CHAPITRE V

tH ta k'etiiibn suivaût Tâgeei lés lùmiSirei des pëaplëi*

Cl que f ai dit dn gotiTernëMent temporel

fles Dations , s'Applique également au gonver^

Iriemmt rêligieox qui doit ^ui^ré la même

tnabehe et obsenrer lèà mémes nodncfes ; car ,

ten icomparant toujours an people à iin indi^

Vîdu; l'on vditqoè dans leurenfancft ils sont

ëgalelDent enclins à la superstition , croient

]pliisou inoinsi la magie ^ aui sorcières, aut

i^Venans, ad diable et aux miracles; màisi

Inèsoirè qd^ils arancënt en Age, et par consé-v

qoent en lumières et en Maison , fces contes ei

tes histoires 9 auxquelles ils «ajoutaient nd«

guère tant dé foi , leur temblent de plus eii

plus abéurde^ et ridicules; mais la pure et

àaine tooiralé» insensiblement dépouillée de

tette envieloppe qui lui était alors nécessaire ,

testé seule robjet principal do culte de Tin*

difidu f comme de la nation parvenue à une

tettère «ÎTilisalî^o ; d'oà ton disiit cpsclure ^

!*• que si dans leur enfaDce, les religions de^ dations consistent dans un fond de morale, entouré de beaucoup de superstitions , d'abiturdités et d'erreurs; elles doivent suivre les progrès des lumières et renoncer graduellement à des coutumes et à des cérémonies qui^ établies dans des temps et souvent dans des lieux fort éloignés, ne sont plus en rapport avec la civilisation et les usages nouveaux auxquels elle a donné naissance. 2^. Que la vraie philosophie et la morale, ce qui est la même chose , est la seule et unique religion qui puisse convenir tout*à-fait à Hndividu comme à la nation , parvenue à ce degré de force physique et morale , immédiate-* ment après lequel Tun et l'autre ne doivent plus s'attendre qu^à décliner.

Ainsi, c'est donc hi tort que Ton attribue à Luther et à Calvin cette mémorable réforme, qui a détaché de Téglise romaine une si grande quantité de catholiques, tandis qu'en profitant des plaintes occasionnées par le scandale delà conduite abominable de quelques prêtres de l'Allemagne, qui, faisant un trafic ini&me et honteux des attributs les plus saints et les plus respectables de leur ministère , ils n'étaient réellement que les instrumens dont la

(57) nature s'est servie pour commencer ane révo^ lotion qui menace sérieusement celte reli« gion , si Ton ne se hâte de faire les concessions qne les lumières qui éclairent les peuples qni la professent réclament avec instance. Cette défection , ainsi que celle qui me semble àla veille d'avoir lieu, et dont les mesures que Ton emploie pour la prévenir , ne peuvent aa contraire que hâter le moment» était Ton* vrage des chefs de réglise» ou, pour parler |4u8 clairement, le résultat de leur obstinatien à vouloir maintenir dans ses droits , et dans sa forme primitive, un culte qui était, ainsi que la majeure partie de ses ministres^ resté trop en arrière de la civilisation" et des lumières du temps.

U est certain que les abus crions qui ont fait sentir à Luther et i Calvin la nécessité de prêcher et d'établir la réforme , ne leur aurait pas pvcKïuré un si grand nombre de partisans an temps des croisades. Tout change avec le temps ici bas.

Cessez donc, souverains de la terre, d'emplojer la violence et les persécutions pour rétablir dans vos Etats la puissance, trop sou-^ vent dangereuse, d'un culte qui, désormais^ ne peut plus recouvrer son antique splendeur {

}\ l^a perdue pour i^unais! Lesmcjeu^

que vous employez pour sa coDservatioo ^

causeront sa perte 1 Vous croyez le

protéger et vou$ lui plongez le poignard datts le cœur. Rappelez-vous que si l^xtréme rigueur avec laquelle on traitait les. premieii clirétiens, a produit sur eux exactement tout le contraire de ce que l'on en attendait , qu'il en serait encore de même aujourd'hui à l'égard d^ peuples; car les hommes sont toujours les mêmes « il suffit de leur ordonner une chose pour qu*eUe leur répugne; la kùr défend- t-oo , çlle plaît i chacun.

Vou^^vous rétablir la religion catholique , chancelante, et prête à tomber dans le préci* pice sur le bord duquel elle est?..... hitezvous de la dépouiller de tout ce qui est étranger aux lumières et aux coutumes despeuples; présentez-la aux nations , appuyée sur la morale et la philosophie » eoUMicée de la bienfaisance et de la consolation » ut bientôt elle sera l'objet du respect et de Tadn;iration des citoyens.

Mais songez bien qu'il en est des religions cornai des gouvernemens» et^en un mot^de Uur tés les institutions humaines; c'est que si la force des b&ïonnettes « ou l'efiroi des poignards» ou

la terrear des bûchers peuvent les établir, la force des opinioDS , qui est ioTincible , peut seule les maioteiiir, et qu'un culte comme un gouvernement , qui n a pas ^opinion publique pour soi « estéphémèreetne peut avoir qu'une fûstepce de courte durée.

( 4o ) ' CHAPITRE VI.

Des persécutions politiques et religieuses.

ComE toutes les religions , la liberté a eu et aura ses martyrs. Mais ce sera toujours vainement que le despotisme et Tinsatiable embition mettront en usage les moyens les plus Atroces et les mesures les plus cruelles pour empêcher les lumières de se propager.

La nature , cette mère féconde , souveraine dé Tunivers , à défaut de paroles humaines poîtr proclamer ses vérités , est si puissante » qu'elle ferait parler les vallons, les montagnes et les rochers L...

G* est aussi cette nature dont la puissance est infaillible et élernelle, qui donne aux martyrs de la liberté le courage nécessaire pour affronter tous les périls » braver tous les hasards , supporter toutes les fatigues , et défier le cour « roux des despotes et les échafauds , qu'ils ne considèrent que comme des marche-pieds pour arriver i la gloire et à l'immortalité !...•

Renoncez donc pour toujours à faire couler aussi inutilement le sang humain » ou craignei de voir un jour se soulever contre vous les om* hres ensanglantées des malheureuses victimes de votre tjrannie et de votre fanatisme.

Rappelez-vous qu* un roi puissant (i), poursuivi jusqu'au fond de son palais par Timage

(i) Charks IX, roi de Frioce. L*on voit encore anjourdlipi , sur la 6çade de la grande galerie du Louvre , une croisée donnant sur la Sefue» et ornée dW balcon f d'où ce roi , avec une carabine, faisait

« feu sur ses sujets protestans y la nuit de la Saint'Bar? tbélemy. L*on prétend que depuis celte époque 9 il fut attaqué d^une fièvre ardente , accompagnée de

- transports et d'un délire continuel, pendant lequel il croyaitvoirsanscesseà sts côtés les ombres plaintivesf errantes et ensanglantées des malheureux qui furent massacrés dans cette fatale nuit. Enfin , après deux ans de ce supplice épouvantable 9 le 3o mai 15749 il termina ses jours dans une agonie vraiment effrayante^ et pendant laquelle le sang et la sueur qui lui sortaient par les pores, rubselaient sur ses membres livides et décharnés. La haine que lui portaient les Français se changea en pitié , quand ils apprirent ses tourmens et son repentir. Us plaignirent la fin tragique de ce )CunQ et malheureux roi, qui avait été entraîné au crime. Il est sensible et généreux 9 le peuple français ^ autant que brave !.•••

«Effi^ayanlo de spectres qui le harcelaient ^aii% cesse y en horreur à lui-mêtnet mourut eufio haigué dans son s^Bg i accablé par le repoords insupportable d*.aygir trempé ses maiw dans celui de ses sujets. ^

(43) CHAPITRE va.

De Topulence da clergé*

Depuis long-temps TopuleRce du haut defgé est en butte aux attaques des critiques» qui pré* tendent qu'en leur qualité de premiers minis* très et serviteurs d'ua Dieu qui,pour appreodre aux hommes à ne mépriser aucuoe coudition etàsupporteravec courage et résiguatiou toutes les misères et les vicissitudes de la vie humaine » avait voulu naître dans la misère et la pauvreté ; qu'en qualité de premiers ministres de ce Dieu y dis'je , ils doivent imiter les ap6« f res, dont la nourriture était aussi frugale que leur genre de vie était simple et laborieux.

Si Ton examine la chose avec toute ^impa^• tialité et Tattention qu'elle mérite, l'on reconoaîtra en effet que le haut clergé est réellement trop opulent, qu'il affiche quelquefois un luxe et une oisiveté qui ontKeu de révolter dans les ministres d'un Dieu dont l'humilité et la modestie étaient les premières qualités» X^

contraste trop frappant quUl y avait entre la simplicllé de mœurs des premiers pcres de Téfflise , qui ajoutaieut à ia parole de Dieu une conduite exemplaire et à labri du plus léger reproche , et la vie licencieuse d'un grand nombre de prélats de Téglise moderne , ne pouvait manquer de donner lieu aux traits lÀordans de la censure.

La civilisation ajànt établi des rapports, nouveaux entre les diverses classes d'individus composant la société^ et établi certains usages inconnus alors*, les prêtres qui , en conservant Textrême pauvreté qui les distinguait dans les premiers temps, ont seiili qu'ils n'auraient plus été qu'un objet de dérision et de mépris aux jeux du vulgaire , à qui une certaine re* présentation impose toujours plus de respect et de vénération que la vertu y qui ne s* annonce que par lasimplicitéetrindigence ; ils ont parfaitement senti , dis-je, ia nécessité de se conformer aux mœurs.

Lors même que par inclination le clergé eût «été attaché au genre de vie simple et modeste des premiers pères, il se serait vu forcé de sui« vre le torrent. Mais si les membres du clergé en cela ont reconnu lanécessité de se conformer aux usages établis par les progrès des lumières

( 45 ) et de la civilisation y pourquoi n'ont-ils pas aperçu la nécessité d'une réforme semblable , dans la forme du cnlte qu'ib desservaient et qu'ils auraient dû débarrasser de tout ce qu'il avait de gothique et de contraire aux mœurs et aux usagesdes peuples qui le professaient ? U est affligeant d'être force de convenir qu'ils n'ont adopté pour eux seuls la nécessité de se conformer aux usages nouveaux , que parce quUls flattaient leur orgueil et favorisaient les penchans qu'ils avaient comme les autres hommes à s'abandonner à la mollesse et à T oisiveté. Je vous le dis en vérité, prélats par trop incrédules , le culte que vous prêchez disparaîtra un jour de la terre comme ceux qui l'ont précédé et ceux qui le suivront ; mais sa mort prématurée sera votre ouvrage.

Les critiques qui prétendent que les prélats d'aujourd'hui devraient prendre pour modèles la frugalité , la simplicité et la modestie des apôtres, s'abusent autant que les prêtres qui s'imaginent que de la manière dont ils s'jr prennent, c'est à dire sans l'accorder avec leS mœurs et les usages des nations, ils rendront à la religion catholique ce qu'elle a perdu pour jamais sans cela.

Quand les apôtres allaient à pied , le Sei-

(46) jgtÈem marchait comme eux ; mais aujourd'hui que son premier vicaire se fait traîner daos un carrosse attelé de huit muks , les ëtéqoes ont quelques droits de se rendre à leurs cathédrales dans des beriitiea à deux ou qdatrtf ^evaoz«

I" II, ii