CHAPITRE IV

De la royauté en Earope , et de sa décadence yiiiUt^

Le système de la natore est de faîre dispa* raitre alternativement de tontes les «rentrées de la terre ce qu'elle semblait y ayoîr fixéponr toujours ?.... Par exemple, tel pays qui fut jadis fertile et peuplé, est aujourd'hui stérile et désert, et tel autre qui semblait condamné à une stérilité éternelle , après nn long repos redevient fertile , et offre le tableau ravissant d'un printems perpétuel qui fera place, plus tard à une aride solitude.

Toutes les productions de la nature sontsn*^ jettes à ces lois qui gouvernent , dans le monde^ tout ce qui respire et végète , et même toutes les institutions humaines que Ton peut aussi comparer à un individu sous plusieurs rapports; car il n'en est aucune qui , comme lui » sauf accident , n'ait eu une naissance ou un com« meoce menti un accroissement quelconque «

soit au physique, soit au mc^al , et un moment de splendeur , aprè» quoi elle décline suivant la loi commune, jusqu'à ce qu'elle soit rentrée dans le néant d'où elle était sortie.

Si Ton observe attentivement la nature dans ses productions y Ton sappercevra bientôt des règles auxquelles elles sont sujettes , et dont toutes les exceptions sont produites par des accidens. Si ceux qui s'ccrienl quelquefois aveo Taccent da Tenthoùsiasme ou de la surprise, que la nature est bizarre dans ses œn-vres^ examinaient et analysaient ses productions, en admirant son économie universelle ^ reconnaîtraient au c^>ntraire que ses lois sont invariables, sa sagesse incomparable, et sa prévoyance infinie?....

Celui qui à observé philosophiquement et avec Timparliaie sévérité de la s^a^esse et de la raison , la royauté en Europe depuis son établissement, et qui a suivi ses progrès successif jusqu'à sa plus grande splendeur , et depuis lors jusqu'à nos jours , ne peut révoquer en doute qu'elle* a considérablement déchu / et que les pouvoirs très- bornés dont elle est revêtue aujourd'hui qu'elle eSt constitutionnelle dan& presque tous les étals de l'Europe » ne cont nen en comparaison de ceux qui étaient

(*7) son apanage dans les seizième et dliz*septièiii# siècles, qu'elle j était entièrement despotique» et par conséquent tjrannique. <

Il fout être sans passion autant que possible;, et ne rien exiger au-delà de la justice > et surtout ne rien brusquer. Il est dans la nature des êtres vivans , et de l'espèce humaine principakaient, d'être impatient de jouir de ce à quoi Ton a droit de prétendre. Cette impa-* tience de jouir se change en un désir, qui dégénère quelquefois en passion lorsqu'on en a été long temps et injustement privé. Telle est la nature de l'homme : que s'il parvient toutà-coup à s'emparer de ses droits , rarement il se borne à en faire usage avec sagesse et toodération. Prétend il à la liberté? si celui qui tenait la corde roide n'a pas le soin de la détendre graduellement , elle se rompra i et outre la chute immanquable de Timprudent ou de l'insensé qui s'était vainement flatté de soutenir le poids d'un pareil fardeau , celui dont elle retenait injustement l'élan que lui inspirait la nature t dépassera la ligne de dé-* marcation qui sépare la.liberté de la licence , qui dirigera seule tes actions , et il se livrera a des excès aussi repréhensibles que coupables.

O vous, gens de bien f amis de l'humanité^

de la justice et des lois , qui crai^ez qu'une sdge liberté , ajant la loi pour appuis ne ra« mène ces scènes d'épouvante et de deuil qui se reproduisaient chaque jour pendantle fortde cette révolution sans exemple dans les annales du monde , et dont vous avez été ou les témoins, ou les victimes , trop jeune alors pour partager vos chagrins et vos malheurs, moa cœur a saigné plus d'une fois depuis cette malheureuse époque aux récits déchirans des maux horribles auxquels ma malheureuse patrie fut si long- temps en proie ; mais que l'espoir d'un avenir plus heureux , en séchant vos pleurs et en calmant vos alarmes, tous fasse reconnaître I en portant vos regards sur le passé , qpe les maux que vous attribuez à la liberté dont on proclamait vainement le règne, n^étaient produits, au contraire, que par le despotisme le plus terrible et le plus aljsolu qui existât jamais, et dont le règne exécrable était revêtu du manteau de la liberté qu'il rendit odieuse aux jeux d'un nombre infini de citoyens proscrits et vertueux» qui avaient sacrifié à son autel , qu'ils n'abandonnèrent que lorsque des monstres qui dés-^ honorèrent le genre humain, dont ils faisaient partie^ le transforaoèrent en écha^aud, qui £ai

(^9) long-tems arrosé du sang précieux de rinnoeen*/ ce, etde celui des citoyens les plus patriotes !..•

li* est dans la nature de rbomme^ comme je viebs de le dire plus haut^ de jouir avec excès d'une chose dont il a été long -temps privé y et cet excès est son plus dangereux ennemi II est peu d'hommes qui , totalement privés de nourriture pendant un laps de temps considérable , auraient assez de force et d^empire sur eux-mêmes, s^lls étaient tout-à-coup transportés devant une table couverte de mets exqui5> laissés à leur discrétion^* pourse borner à prendre seulement quelques cuilleréçs de bouillon : s'ils prennent une plus forte quantité d'aliment, ib sont perdus ; il ne faut rie» br^Sr quer pour arriver plus sûrement à. s0a but*

Dans la nature ^ Içs objets qui paraissent les plus contraires et les plus opposés entre eux, sont assujétis aux mêmes lois , et admirable^ ment gouvernés par elles; apr^s les, ténèbres les plus épaisses vient l'éclatante lu^^ière du jour ; mais elle nb leur succède que par nuances; un crépuscule presqu'impereeptible^ et qui s'accroît insensiblement y conduit par èegvé à la lumière parfaite. Après les riguejurs de l'hiver, la neige et les frimats qui couvraient la terre disparaissent peu à peu > eVU tempér

rature rigoarense, la bise qlii régnait alors sur la surface d'une contrée du globe terrestre, en s'adoucissant graduellement , fait place au printemps y qui prépare lui-même aux chaleurs brûlantes de Taoût.

Comme je Tai démontré dans les chapitres précédens, les lumières morales , dans un individu comme dans une nation , cdmtnencent ainsi que la lumière phj'siqne du monde, par im crépuscule qui précède l'aurore, qui précède lui même la lumière vive et brillante du génie , de la sagesse et de la raison. Tout Cà qui est brusque et précipité , est donc contraire aux principes de la nature , puisqu'en tont et ])arlout l'on voit qu'elle n'arrive que par nudnees et par gradations à $oii but , qu'elle Atteint toujours sûrement, et qu'elle n'est jauiais en risque de dépasser en agissant ainsi.

Peuples qui voulez être libres, retenez bien surtout que trop de précipitation gâte tout , .que si vous visez h la liberté , vous la renverserez M youî9 y arrivez trop brusquement, et que vous ne trouverez à sa place que la licence, son ennemi et le vôtre, qui, au lieu de vous tnener au bonheur, ne vous conduira ;iu contraire que sous le joug de l'arbitraire

et da plus affremt despolisrae , dont les («n lionteux et pesans sont toujours difficiles à briser»

Larojatité me paraît presqn'entièrement usée en Europe, d'où elle disparaîtra un )ourtout*à« fait. Mais il ne s ensuivra pas pour cela qu'eue sera bannie de la terre , où les lumières de la citilisation ne sont pas plus permanenles que les ténèbres de Ti^noranceT et de la barbarie.

La royauté, une fois. décédée en Europe , renaîtra dans une autre contrée de la terre « où elle parcourra de isouvea^i la même carrière ou à peu près ; et. là comme ici ^ et comme partout, elle finira par s'éteincfc*e; et toujours de même.

Les peuples qui sont plongés dans les épaisses ténèbres de l'ignorance ont besoin d'un guide pour éviter les gouffres et les abjmes sans fond qui bordent le^chemin de la vie, triàs-cscarpé , dur, rabotteux, extrê^ mement pénible et fatiguant de son naturel , quoiqu'il se présente <M:dinarrementâ l'imagi^ nation sous un aspect riant et plein de cbarmes dans l^avenir, mais à l'extrémité duquel les nations , dans leur enfance , ne pourraient jamais se iatter d'arriver, sans le secours de la rojaoté, dont les lomîëi^s pâles, tuais utiles^'

•ont semblables à la clarté de la Itioe iftii cesse arec le temps d'être nécessaire, se trouvant remplacée graduellement par Taurore brillant des lumières de la civilisation qui, en Féclipsant' entièrement 9 la force de rentrer dans les ténèbres , son élément naturel.

Le dernier péiode où Tagonie du pouvoir absolu sur une seule tête est générale ^c est iorsquHl devient constitutionnel. Comme le cours des lumières de la civilisation est régie, ainslque celui de toutes les parties qui composent le vaste univers I Ton ne peut non-seulement les faire rétrograder I mais il nj a pas de puissance humaine capable de les empêcher de sui« Tre la tendance qu'elles ont à s'accroUre, ainsi que toutes les autres productions delà nature.

Il serait aussi impossible de faire remonter les fleures vers leur source , et de faire redevenir petit un individu quia fait sa crue , que de rétablir la royauté, devenue constitutionnelle par la civiVsation , que de la rétablir , dis-je , dans le di^potisme et l'arbitraire dans lesqpels elle avait pris naissance , afin de lui faire re-> couvrer son antique splendeur et la puis* •anoe qu'elle a perdue.

Arrivée i ce période ( devenue constitu* |iofinoUe)# rien au monde n'est capable d^

(55) l^empébhep'et de s'anéantir; car, apr^s k TÎetUessè, rientiiéces^aireinetit la mort, sur kl terré où r^n n'est éternel ^.la fixité résidant seolement dans Ptuemble admirable du ^raodf tout.»,., runivers/.;.. et non dans les par^ ties qui le composent et qui s'anéantissent et serepredufisent sans^cesse. '

La royauté agonissante I ainsi que toutes les institutions humaines , dans pareille circonstance , ne doit jamais employer les lemédfs violens qui sont naturellement contraires à ces sortes de maladies, qu'ils en* Teniment ordinairement au lieu deleurappor* ter du soulagement ; ils les enveniment, dis je,' en les aggravant quelquefois au point de eau* ser la mort du malade long-temps avant le terme qu'il aurait atteint sans cela.

L'anéantissement de la royauté est imman« quable en Europe; mais il doit être, suivant les lois éternelles et immuables de la nature , Touvrage du temps, qui détruit tout, et auquel on veut résister en vain.

Cette mort, qui* s'opère chaque jour gra* duellement, sera évidemment prochaine , si Ton en j^ige par Tétat du malade, le^ remèdes contraires à son mal, dont il fait usage, et le climat qui lui est désormais pernimeux.

(«4) Quand je àis que cette mort sert pMdiatnet c'est4«dirf comparelif ement an hp&ëeteupi qui s^est écoulé depuis qu'elle existe. Mais û ia.mort était préoiaturée > par exemple , si elle devenait la suite d'attentats» oo m^e le n«« sultat de son imprudenee ; malheer aoK po«-» pies , car Tagonie et la cbûle de ce colosse ai redoutable » serait accompagnée d'horribles convulsions , capables d'occasionner dea maux irréparables et une agitation violente # peut-être aussi longue que diCficile k appaiser« Quand la poire est nràre « elle tombe d*eUn« intaie...««