DE LA LIBERTÉ DES INDUSTRIE^ BXTRÀCTIVE

Les rcQexions que je vieDS de faire me laissent peu de chose à ajouter sur la nature de cette classe d'industries. J*ei» ai dit assez pour que déjà Ton puisse apercevoir en quoi cette nature consiste. On a vu que leur travail se distingue nettement de celui des autres grandes classes de travaux, et qu'elles remplissent une fonction qui leur est tout-k-fait particulière. Il y a dans le fait du chasseur, du pécheur, du mineur un art qu'il n'est possible de confondre ni avec celui du voiturier, ni avec celui de l'artisan , ni avec celui du laboureur. Il ne s'agit pour eux ni de multiplier des animaux, ni de faire germer et croître des plantes, ni d'imprimer une forme déterminée quelconque a aucune sorte de matériaux, ni de déplacer simplement les choses sur lesquelles leur activité s'exerce. Ils ne sont pas voituriers, quoiqu'ils opèrent des déplacements; ni fabricants, quoiqu'ils modifient jusqu'à un certain point la forme des choses sur lesquelles ils agissent; ni agriculteurs, quoique l'industrie minérale exécute d'immenses terrassements. Ils sont simplement extracteurs. Ils le sont, il est vrai, chacun à leur manière : les flèches ou le plomb du chasseur vont arrêter l'oiseau dans son vol et le chevreuil dans sa course; les filets du pêcheur vont envelopper le poisson au fond des eaux; le mineur, armé de divers instruments , va découvrir et détacher le minerai dans les profondeurs de la mine; mais, pour tous, il ne s'agit que

DES INDUSTRIES EXTRÂCTIVES. Hl

d'une chose : opérer des extractions ; c'est proprement en cela que la nature de leur art consiste ; c'est là ce qui le distingue de celui des trois autres grandes classes de travailleurs qui agissent sur le monde matériel.

Les industries extractives d ailleurs ont une manière de placer et de distribuer leurs agents qui contribue aussi à en faire une classe d'arts séparée, et à lui donner une physionomie distincte. Il est possible, dans les premiers moments, de confondre le pêcheur maritime avec le voiturier de mer, avec le navigateur qui effectue des transports; mais quand il est arrivé sur les lieux où doit se faire la pèche , quand le pécheur de morue a atteint le banc de Terre-Neuve , quand les navires baleiniers sont parvenus dans les mers du Groenland ou dans celles du Sud , et ont gagné les parages où la pèche doit commencer, ils y font des arrangements, et s'y livrent à des évolutions et a des exercices qui leur sont toutà-fait particuliers et que leur art seul détermine. Il est possible également, dans les pays de mines, de confondre le mineur avec le laboureur pendant les premières heures de la journée; « mais quand vient à sonner la cloche, la scène change immédiatement, écrit un observateur attentif qui décrit, du haut du Cairn-Math, les mines du Cornouailles : vous voyez aussitôt de longues files d'hommes, de femmes, d'enfants, converger comme des fourmis vers le petit trou par lequel elles doivent descendre dans la mine. En un clin-d'œiU toute celte population disparaît, et alors le plus profond silence règne dans la campagne. On n'y remarque d'autre mouvement que celui des leviers gigantesques des machines k vapeur, qui s'élèvent et s'abaissent avec rapidité, élanchent les galeries, et portent k la surface du sol ou broient le mi» nerai. Partout, du reste, un silence profond : les huttes blanches des mineurs demeurent désertes; rien ici n'annonce la

i18 LIVRE YIH, CH. II. DB LA LIBERTÉ

▼ie, si ce n*est les épais tourbillons de fumée que YomisBeal \e$ cheminées des machines k vapeur. Les femmes et les enfants chargés de peitoyer le minerai procèdent k ce travail sous de vastes hangars, et, dans la plaine, des bestiaux sans gardiens broutent en paix Therbe qui croit à la surfeee du sol , tandis que Thomme s'agite péniblement dans les ei^ trailles de la terre \ »

Si la classe des arts extracteurs est trop spéciale pour pouvoir demeurer confondue avec les autres, elle joue, d*np autre côté, un trop grand rôle dans Téconomîe sociale pour quMl soit possible de la négliger. Il est vraiment étrange qu'elle ait compté jusqu'ici pour si peu dans les Kvres d'économie politique. Il n'y en est pour ainsi dire pas question; on ne s'y occupe de ses travaux qu'incidemment, et comme d'une œuvre de surérogation, trop peu considérable pour qu'il y ait sujet de s'en inquiéter et de lui assigner une place dans la science. Et quelle n'est pas néanmoins l'importance de ces industries! La moins considérable de toutes, la chasse, par exemple , qui ne semble qu'une industrie de sauvages, donne des produits d'une valeur majeure, même chez les peuples riches et civilisés. Des relevés de la police de Paris nous autorisent k penser qu'il ne se consomme guère, annuellement, dans cette capitale, pour moins de 2,400,000 fr. de gibier, et la population parisienne ne forme pas la trente«quatrième partie de la population totale de la France; de sorte que lors même que la consommation moyenne du gibier ne serait, par chaque million d'habitants, dans le reste de la France, que la moitié de ce qu'elle est a Paris, il se trouverait encore qu'il se consomme, en une année, pour

(') Rev. britann.^ 9« série, t. XIII, p. W».

DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. Ii9

plus de 40 millions de gibier dans le royaume (*)• Les pelleteries , qui ne forment qu'une fraction assez minime des produits de la chasse, sont Tobjet d'un commerce important, et ont donné lieu, chez de grandes nations, à la création de compagnies puissantes. Celle qui s'est formée en Amérique, au-delà des grands lacs et à l'ouest du Mississipi, ne possède pas moins d'un million de dollars (5,575,000 fr.), et ne fait pas, année moyenne, pour moins de 500 mille dollars d'achats. Les Américains n'envoient pas en Angleterre, chaque année, pour moins de 5 k 600 mille dollars de pelleteries et de fourrures. Le même commerce n'est guère moins considérable en' Rnssie C).

Combien d'ailleurs les produits de la chasse ne sont-ils pas faibles et limités en. comparaison de ceux de la pèche! La chasse est plutôt un amusement qu'une industrie, tandis que la pèche, au moins la pèche maritime, est devenue une industrie véritable , exigeant de grands capitaux, le concours d'une foule de bras, des armements considérables, et est digne, à tous égards, de figurer dans l'économie de la société. C'est principalement à partir du moyen-âge , et sous l'influence des lois ecclésiastiques prescrivant le maigre et le jeune, qu'elle est devenue une grande industrie, et qu'elle a acquis une importance toujours croissante. On vit alors poursuivre sur l'Océan un poisson de passage, le hareng, avec des flottes plus considérables que celles qui avaient décidé du sort de l'ancien monde, à Salamine et k Actium. Dans le cours du seizième siècle, des flottes de cinquante ou soixante

(') Chiffres déduits d'un renseignement obtenu â la Prérecture de p^ice, chargée de la perception des droits de place à la Halle et sur les marchés,

(■) Rev. bril.^ 5« série, t. IX, p. 125 et suiv. — Article sur le commerce des pelleteries chez les anciens et les modernes.

120 LIVRE VIII, Cil. 11. DE LA LIBERTÉ

navires sortaient des ports de la Biscaye pour aller pêcher ià baleine dans les mers du Groenland. L'auteur du Mémorial de chronologie^ k qui j'emprunte ces remarques, observe que, dans le cours du siècle suivant, en 1697, il se trouva simultanément, dans une baie du Groenland, 15 navires brémôîs qui avaient pris 190 baleines, 50 bâtiments de Hamboui^ qui en avaient péché 515, et 121 hollandais qui en avaient harponné 1252. Le relevé général de la pêche de ces derniers dans les mers du Nord, de l'année 1669 k l'année 1778, en cent neuf ans, constate la prise de 57,589 baleines sur la côte du Groenland, et de 7,586, de 1719 k 1728, dans le détroit de Davis. Us n'employaient pas k cette pèche, dans le commencement, moins de 160 k 200 bâtiments, de 100 k 118 pieds de long, ayant chacun 7 chaloupes, et montées par 5 hommes (* ). Dans les soixante années écoulées de 1719 k 1778, le même peuple avait réalisé, dans sa pêche au Groenland et dans le détroit de Davis, un bénéfice de 28,180,752 florins , ou de plus de 60 millions de francs (•)h En 1815, l'Angleterre envoyait k la pêche de la baleine, dans les mers du Groenland, 147 vaisseaux, qui en rapportaient 10,682 tonnes d'huile; en 1819, elle expédiait 159 vaisseaux, qui revenaient avec 11,514 tonnes d'huile. En 1820, elle expédiait encore 159 vaisseaux , montés par 7,000 matelots, qui revenaient avec un chargement de 18,875 tonnes, valant, au prix courant de 25 liv. st. la tonne, la somme de 47,875 liv. st., ou 1 1 ,525,000 fr. (»).— Peut-être la pêche de la morue ofl're-t-elle plus d'importance encore. En 1578, le Portugal envoyait 50 vaisseaux k la pêche de Terre-Neuve.

(*) Mémorial de chronologie^ d'histoire industrielle, etc., t. Il, aux mots, Pêche, Poissons.

(') Rev. hrit,, 5« série, t I, p. 255. (*) Mémorial, etc.^ t. II, p. ^77.

DES INDUSTRIES EXTRACTI\ES. i2i

L'Espagne en expédiait 100. L'Angleterre, en 1615, en envoyait 250, do port de 1,500 tonneaux (^). On estimait, en 1748, que la pécbe de la morue par les Français donnait un produit de 982,000 liv. st., ou de 2i,5o0,000 fr. En 1 768, elle était évaluée, en nature, à 24,066,000 poissons, formant un poids total de 192,528 quintaux C). Aujourd'hui, d'après la Bévue britannique, elle n'emploie pas moins de 400 navires, jaugeant 48,500 tonneaux , et montés par 12,000 marins. Elle a occupé, en Angleterre, dans quelques années du dixhuitième siècle, jusqu'à 20,000 matelots. De nos jours, enfin, les Américains des États-Unis emploient à la même pécbe de 1,500 à 2,000 shooners, manœuvres par environ 30 mille hommes. Ils n'exportent pas, année moyenne, moins de 400 mille quintaux de morue, et ils en consomment chez eux audelà de 1 200 mille. — Il y a loin du hareng à la morue , et surtout à la baleine , et néanmoins la pèche de ce petit poisson a eu peut-être plus d'importance encore que celle du plus monstrueux des cétacés. C'est à celle-ci surtout qu'on a donné le nom de grande pèche. Elle portait déjà, dès 1582, ce nom, que lui avait donné Guillaume 1% prince d'Orange, et qu'elle aurait pu recevoir beaucoup plus tôt. L'auteur du Mémorial observe, en effet, d'après un manuscrit de la Bibliothèque du Roi, fait par le voyageur Philippe de Maizières, que , dès la fin du quatorzième siècle, il arrivait tous les ans de la Prusse et de toute l'Allemagne, sur les côtes de Scanie, jusqu'à 40 mille barques qui , pendant les mois de septembre et d'octobre , ne faisaient autre chose que se livrer à la pécbe du hareng. Jean de Witt écrivait, en 1697, qu'elle occupait en Hollande plus de 1,000 bâtiments. Un état authentique,

(*) Rev, brit.t 5« série, t. ï, p. 244 et suiv. (') Mémorial^ etc. y aux mots Pêche , Marne,

It22 LIVRE VIII, Cil. 11. DE LA LIBERTÉ

dressé par ordre du roi Jacques, nous appi*end qu*en 1610 les Hollandais envoyèrent sur les côtes d'Angleterre 3,000 bâtiments et 50,000 hommes pour la pèche, et qu'ils avaient, en outre, 9,000 autres bateaux et 150,000 hommes pour aller et venir, porter des matériaux aux pécheurs, débiter les poissons pris et faire des retours. L'ensemble de ce travail était protégé par sept bâtiments de guerre. La Suède, en 1796, n'employait pas moins de 710 bateaux à la pêche du hareng. Vers le milieu du dix-huitième siècle, on évaluait à 400 millions le nombre des poissons de cette espèce pris, année moyenne , dans les mers de Norwège , et k 300 millions la masse de ceux que péchaient les Hollandais. Il s*en prenait une quantité k peu près égale dans les mers d'Ecosse et d'Irlande. Les Français, d'après les évaluations de cette époque, en salaient annuellement 60 mille tonnes ou 1200 mille quintaux. On a vu quelquefois des détachements de harengs remplir tout-k-coup le lit des fleuves. L'auteur du Mi-' tnorial^ k qui j'emprunte ces faits, raconte qu'en 1796 ils envahirent la Tamise par bandes tellement serrées, qu'aux environs de Londres on les prenait aisément k pleins seaux (*). Qu'on juge par l'importance de ces pêches particulières de celle de la pêche en général ; car combien d'autres produits ne donne-t-elle pas! Tandis qu'il n'a pas été consommé k Paris, en 1840, pour 2 millions et demi de gibier, il a été consommé pour près de 7 millions de poisson (6,854,992 fr.), et quand il n'en aurait été moyennement consommé par chaque million d'habitants, dans le reste de la France, que le tiers de ce qu'en ont consommé les 800 mille habitants de Paris, il se trouverait encore que notre consommation totale de poisson, en 1840, ne se serait guère élevée k moins de

(') Mémorial, elc.^ ibid.

BES INDUSTRIES EXTRAGTIYES. 423

68 millions de francs, et que la pèche contribuerait annuellement pour 68 millions à Talimentation générale du royaume. Encore faudrait-il ajouter qu'il est beaucoup de pays h Pâlimentation desquels elle concourt dans une proportion beaucoup plus forte.

Il s'en faut bien d'ailleurs que la pèche soit la plus importante des industries extractives, et elle est bien loin d'avoir pris autant de développement et de donner autant de produits que l'exploitation des carrières, et surtout que celle des mines, qui est l'industrie extractive par excellence. Il n'y avait pas en 1829, sous le sol de Paris, d'après les renseignements recueillis par la préfecture de la Seine, moins de 1388 carrières en exploitation, occupant plus de 4 mille ouvriers et donnant près de 10 millions de produits (*). L'administration des mines, dans son compte-rendu de 184Q, estime approximativement k 75,396 le nombre des ouvriers employés dans le royaume k l'exploitation des carrières, et k 40,348,419 francs la valeur des matériaux qu'ils en extraient, évaluation qu'il est permis de trouver très insuffisante («). Il est telle mine du Mexique, et par exemple, la Veta-Negra^ près de Sombrerette, dont il a été extrait, en moins de six mois, plus de 700 mille marcs d'argent. Le fameux filon de Guanaxuato produisait, année commune, avant la révolution de 1810, de 5 à 600 mille marcs d'argent et de IS à 1600 marcs d'or. On estime que, depuis la fin du seizième siècle, il a été tiré de ce seul filon une masse d'argent équivalant à 1400 millions de francs. Il y a des années si productives a la mine de Yalenciana , écrivait M. de Humboldt,

(*) Compte-rendu par le préfet de la Seine, Débats du 15 fév. i857« (*) Compte-rendu des travaux des ingénieurs des mines , en 1840 ; p. 164 à 10», 118 et 1 19, et notamment 174 et 17».

i24 LIVRE VIII, CH. II. DE LA LIBERTÉ

en 1804, qu'il est arrivé aux propriétaires de voir leur profit net s'élever en une année , à 6 milions. Le même auteur estime k 25 millions la fortune que, dès 1774, le comte de Régla avait déjà acquise dans Texploitation de la Yela-Negra ('). La Revue britannique^ en comparant les données fournies par M. deHumboldt a celles qui Tout été par Adam Smith et l'abbé Raynal, croit pouvoir fixer a 8,500,000 livres sterl. (212,500,000 francs) le produit net, année moyenne, des mines de TAmérique au commencement de ce siècle, k l'époque de leur plus grande prospérité {•). Lemême recueil estime ailleurs à 54,980,000 piastres, ou à 291,980,000 fr, le produit total en métaux précieux que donnaient, avant 1810, toutes les mines du monde (^). Et pourtant, comment comparer ces produits, malgré leur importance, à ceux que donnent aujourd'hui en métaux beaucoup plus vulgaires les seuls Etats de l'Europe? Les documents officiels demeurent probablement au-dessous de la vérité en portant la produc*tion minérale annuelle de la France a 214,582,161 fr., c'està-dire à une somme supérieure à celle que produisent toutes les mines de métaux précieux réunies du Nouveau-Monde (^). Et qu'est-ce que cette somme encore en comparaison des produits réunis de toutes les mines de l'Europe? L'Angleterre seule produit annuellement du charbon de terre pour une somme très supérieure h ce qu'ont donné, aux époques les plus prospères et réunies ensemble, les mines de métaux précieux du monde entier. Nous avons estimé la masse de ces métaux, à l'époque où elle a été la plus considérable, à

(*)M. de Humboldt, Essai polit, sur laNouv.-Esp, t. III, liv. iv,ch. ii. (•) Rev. brit., V^ série, t. II, p. 1. (») Id. ihid,, t. XXX, p. 15 et 14.

C) Comple-rendu des travaux des ingénieurs des mines , en 1840 , p. 17».

Hës industries extractiyes. i25

â92 millions, et les honillères anglaises donnaient déjk, dès 1855, 19,200,000 tonneaux, ou 192 millions de quintaux métriques de houille, valant sur la mine 10 millions sterl., ou 250 millions de francs, et elles ont donné en 1840 un produit de 560 millions de quintaux métriques, valant sur place 560 millions de francs ( ^ ). Les mines de fer du même pays ont donné dans la même année 14 millions de quintaux métriques de fonte, valant, à 8 fr. le quintal, 112 n^illions de francs ; et les mines de cuivre 245 mille quintaux de métal, évalués, k raison de 242 fr. le quintal métrique, à 59 millions de francs. L'exploitation des mines de houille fait vivre, en Angleterre, plus de 200 mille ouvriers. Ces mines occupent, dans les bassins de Durham et de Norlhumberland, 752 milles carrés, pouvant fournir 10 milliards de tonneaux, et suffire pendant 550 ans k la consommation de TAngleterre. Elles couvrent dans le pays de Galles une superficie de 1200 milles carrés, destinés k donner 58 millions de tonneaux chacun, et, réunis, 45 milliards de tonneaux. Ces trois dépots seuls contiennent assez de houille pour pouvoir alimenter durant trois mille ans toutes les usines anglaises ( ' ). Leur exploitation, ai-je dit, occupe au-delà de 200 mille ouvriers. Ce qu'il y en a d'employés dans toutes, et non-seulement en Angleterre, mais dans tous les États du continent, et non-seulement en Europe, mais dans le reste du monde; ce qu'on y a exécuté de grands et d'admirables travaux, ce qu'elles tiennent de capitaux engagés, ce qu'elles renferment de machines puissantes, ce qu'elles exigent de connaissances élevées et variées, enfin les masses de produits qu'elles donnent, tout cela

(*) Je dois la connaissance de ce fait intéressant et de ceux qui suivent sur la fonte et le cuivre produits en Angleterre, en 1840, à des communications obligeantes de notre administration des mines. .

{•) Revue briL^ 5« série, t. XV!!, p. 7 et sniv.

n'est pour ainsi dire point susceptible d'être appréfië, et fié peut être exprimé que par les nombres les pins considéraUes. C'est donc surtout dans l'exploitation des mines que se mani« feste l'importance des industries extractives, et qu'on seul bien ce qu'il y a de solides raisons pour en faire, en dehors du Yoiturage, de la fabrication et de l'agriculture, une classe de travaux spéciale et nettement séparée.

Ces industries, d'ailleurs, exercent sur tous les mouvements de la société la plus grande et la plus heureuse influence. Il suffit de dire, pour le faire comprendre, qu'elles donnent ext quelque sorte l'impulsion à tous les arts, qu'elles leur pro^ curent dans le charbon fossile le plus puissant des mcfteurs, et qu'en même temps elles leur fournissent k tous des instruments, des matériaux, des ingrédients sans nombre. Quel rôlene joue pas aujourd'hui dans l'industrie humaine le com^ bustible minéral qui chauffe les chaudières et qui fournit ki vapeur expansive destinée a faire mouvoir tant et de si puîé^ sants mécanismes? Quel rôle surtout n'est-il pas destiné à y jouer un jour? On l'applique non-seulement au chauffage des chaudières et des machines à vapeur, mais a celui des fonderies à réverbère, a celui des chaudières k évaporation dans les sucreries, les salines, les savonneries ; on l'applique k tous les besoins généraux des ateliers et de l'économie domestique; on le fait servir a la fabrication de ce gaz qu'on a si heureusement appliqué a l'éclairage, et dont l'usage semble destiné à devenir universel; on l'emploie, converti en coke, à la fonte des métaux et k la fabrication du fer. Et le fer, et tous les métaux, et tous les minéraux, a leur tour, quels services ne sont-ils pas appelés k rendre? Quels sont la science, l'art, l'industrie, qui ne retrouvent chaque jour dans ces merveilleuses élaborations de la nature les auxiliaires les plus puis-

sants ? La médecine leur emprunte ses médicaments les p}m énerg^ques^ la peluttire ses plus TÎves coulenln, ragrieoltare ses engrais les plus efficaces. Que ne doit-ott pas aux métaux dont est faite la monnaie^ le principal instrument des échanges? Que ne doit-on pas notamment à ceux dont sont formés les outils des divers métiers? et qui ne sait, en fait d'industrie minérale, que Texploitation du fer est plus importante que celle de Tor ? M. de Humboldt fait obsenrer qu*aTec des masses énormes de métaux précieux accumulés et convertis en monnaie^ Texploitation des mineé à Mexico s'est trouvée souvent gênée par le manque d'acier, de fer et de mercure : « Peu d'années avant mon arrivée k la NOtivelle-Espagbe, écrit^il, le prix du fer était monté de 20 fr. le quintal à 240, et celui de l'acier de 80 francs à 1 ,500. Dans ces temps de stagnation totale^ Titidustrie mexicaine se réveillait momentanément^ et l'on commençait k fabriquer de l'acier el k employer le fer et le mercure que recèlent les montagnes d'Amérique. La nation sentait alors que la véritable richesse consiste moins dans l'accumulation des métaux précieux que dans l'abondance de tous les Objets de consoiiimation ( ^ ). »

L'influence des industries extractives, Ik oit elles sont habilement et heureusement exercées, se manifeste par des développements extérieurs de prospérité comparables à tout ce que peuvent produire en ce genre les arts les plus féconds. € Après la découverte de l'Amérique, observe un auteur anglais, On se mit à la recherche des parages qui fournissaient les perles, et bientét s'élevèrent sur ces rives fortunées des villes remarquables par la splendeur de leurs richesses, dues

(') Essai politique sur la NoprelU-Espaçne, t. \\\ , liv. )v, rli. Xf, p. 394.

aa commerce de ces brillants ornements (^). L'auteur da Mémorial de chronologie raconte que, dès le commencement du onzième siècle, la pêche du hareng, introduite dans le Sund, y donna naissance aux plus grandes Villes, notamment k celle de Copenhague, et il répète après Voltaire, dont il cite les paroles, que quoique la pêche du hareng et Tart de saler le poisson ne semblent pas un objet important dans rhistoiredu monde, c'est pourtant delà qu'est venue la grandeur d'Amsterdam, et, pour dire quelque chose de plus, ce quia fait d'un pays stérile et méprisé une puissance riche et respectable (^). L'industrie minérale n'a pas été moins féconde en grands résultats : « Dès qu'une houillère s'ouvre, écrit la Revue britannique dans un curieux article sur l'exploitation de ces sortes de mines en Angleterre, dès qu'une houillère s'ouvre, l'inévitable village ne tarde pas à surgir, et, en moins de six mois, un lieu désert et sauvage offre l'aspect de la vie et de l'activité. On peut citer sous ce rapport le village de Soulh-Hetton : c'était, il n'y a pas plus de sept ans, un terrain vague, à deux milles de toute habitation : il est maintenant couvert de maisons et renferme une population de 2,000 personnes, toutes occupées du travail des mines ('). » M. de Humboldt observe que lorsque M. Obregon, plus connu sous le nom de comte de Valenciana, attaqua le lilon de Guanaxuato, au-dessus du ravin de San Xavier, les chèvres paissaient sur cette même colline où, dix ans après, on vit se former une ville de 7 à 8,000 habitants (* ).

Combien d'exemples de ce genre n'aurait-on pas à citer! Voyez l'énorme agglomération de fabriques qu'a provoquée.

(•) Rev. bril.^ ire série, t. XXX, p. 501 et 302.

(») Mém,,t. ir, p. 578 et 58i.

(*) Revue bril., 5« série, t. XVII, p. iO.

[") Easai polil. sur le royaume de la Nouv.-Esp.^ chap. Xr,p. 405.

DES INDUSTRIES EXTRAGTIVES< 129

a proximité des murs de YalencieDDes, le voisinage des mines d'ÂDzin! Voyez l'accroissement qu'a pris Saint-Etienne, devenu en si peu d'années une ville considérable, autant par riniluence des mines qui l'entourent que par celle de l'industrie spéciale qu'elle renferme dans son sein. Voyez encore la paroisse de Merthyr-Thidwil^ dans le pays de Galles, qui n'était qu'un pauvre village il y a moins d'un siècle, et qui doit à l'exploitation des mines d'être aujourd'hui une ville de plus de 25,000 habitants. « Au Mexique, écrit M. de Humboldt, les champs les mieux cultivés , ceux qui rappellent le mieux à l'esprit des voyageurs les plus belles campagnes de la France, sont les plaines qui s'étendent depuis Salamanca jusque vers Silas, Guanaxuato et la ville de Léon, et qui entourent les mines les plus riches du monde connu. Partout où des filons ont été découverts, dans les parties les plus incultes des Cordillères, sur des plateaux isolés et déserts, l'exploitation des mines, bien loin d'entraver la culture du sol, l'a singulièrement favorisée. Les voyages sur le dos des Andes ou dans la partie la plus montueuse du Mexique offrent les exemples les plus frappants de cette influence bienfaisante des mines sur l'agriculture. Sans les établissements formés pour l'exploitation des mines, que de sites seraient demeurés déserts, que de terrains non défrichés, dans les quatre intendances de Guanaxuato, de Zacatacas, de San Luis de Potosi et de Durango, entre les parallèles de 21 à 25 degrés, où se trouvent réunies les richesses métalliques les plus considérables de la Nouvelle-Espagne ! La fondation d'une ville suit immédiatement la découverte d'une mine considérable. Si la ville est placée sur le flanc aride ou sur la crête des Cordillères, les nouveaux colons ne peuvent tirer que de loin ce qu'il faut pour leur subsistance et pour la nourriture du grand nombre de bestiaux employés ï l'épuisement des eaux, au