IF

tirage et k ramalgamation des minerais. Kentôt le besoin réveille rindustrie ; on commence à labourer le sol dans les ravins et sur les pentes des montagnes voisines, partout où le roc est couvert de terreau ; des fermes s'établissent dans le voisinage de la mine; et la cherté des vivres, le prix considérable auquel la concurrence des acheteurs maintient tous les produits de Tagriculture , dédommagent le cultivateor des privations auxquelles Fexpose la vie pénible des montagnes. Cest ainsi que, par le seul espoir du gain, par les motifs d'intérêt naturel qui sont le lien puissant de la société, et sans que le gouvernement se mêle de la colonisation, une mine qui paraissait d'abord isolée au milieu de montagnes désertes et sauvages se rattache en peu de temps aux terres anciennement labourées (*). »

Ajoutons qu'en même temps que l'industrie minérale fomente ainsi la culture des terres, donne naissance k des villes ou provoque le développement des villes déjk fondées, elle décide en quelque sorte de leur aspect, de leur physionomie, et influe d'une manière notable sur le caractère de l'industrie, des habitudes, de la civilisation des habitants. C'est l'observation qu'a faite M. G. Cuyier, avec autant de sagacité que de justesse : < La Lombardie, a-t-il écrit, n'élève que des maisons de briques à côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville du monde ancien ; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris l'une des plus agréables du monde moderne. Mais Michel-Ânge et le Bramante n'auraient pu bitir k Paris dans le même style qu'à Rome, parce qu'ils n'y auraient pas trouvéla même pierre; et cette influence du sol local s'étend à des choses bien autrement élevées. A l'abri des petites

(*) Eêêoi poli'l., etc., t. m, liv. iv, ch. IX, p. 11 et 19.

DES^ INDUSTRIES EXTRAGTIYES. 431

chaînes calcaires inégales, ramifiées, abondantes en sources, qui coupent ITtalie et la Grèce ; dans ces charmants vallons, riches de tous les produits de la nature vivante, germent la philosophie et les arts : c'est la que Tespèce humaine a vu naître les génies dont elle s'honore le plus; tandis que les vastes plaines sablonneuses de la Tartarie et de TÂfrique retinrent toujours leurs habitants à Tétat de pasteurs errants et farouches; et, même dans les pays où les lois, le langage, sont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, la constitution du sol de chaque canton, comme, d'après cette constitution, le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent sur tous les usages de la vie humaine d'autres effets que les calcaires : on ne se logera, on ne se nourrira; le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais en Limousin ou en Basse-Bretagne comme en Champagne et en Normandie (*). »

Les industries extractives n'ont pas toutes pris ou ne sont pas toutes susceptibles de prendre assez de développement pour se prêter avec une égale facilité k l'application des principes généraux auxquels se lie la puissance du travail. Il est plusieurs de ces principes qui s'appliqueraient mal et d'une manière très incomplète k la chasse, par exemple, qui a à peine le caractère d'une industrie, et même k la pêche, quoiqu'elle occupe dans l'économie sociale une place plus marquée, et qu'elle soit susceptible d'être exercée d'une manière plus régulière et plus puissante. Mais ils s'appliquent pour

(*) Cuvier , Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de Vlnstitisi^ t. II, p. ^5 «t suivantes.

132 LIVRE Vni, CH. lî. DE LA LIBERTÉ

la plupart, d'une manière très nette et très étendue, k Texploitation des mines, la plus considérable des industries extractives comme la plus développée, et c'est de leur application a celle-ci que nous allons nous occuper de préférence.

Je ne sais, par exemple, s'il est un ordre de travaux où se fasse sentir plus clairement le besoin des divers ordres d'aptitudes qui constituent le génie des affaires, et où soit plus nécessaire, en particulier, le talent de la spéculation. II n'en est (NTobablement pas où l'exercice de ce talent soit plus difficile.

Un mineur intelligent a à considérer, avant d'entreprendre l'exploitation d'une mine, une extrême diversité d'objets : la puissance du gite, la difficulté de l'exploiter, la nature da minerai, sa richesse, son degré de pureté, les frais à faire pour le ramener à l'état pur, la proximité ou l'éloignement des moyens nécessaires pour opérer cette transformation, la commodité plus ou moins grande des transports, l'état de la population environnante, le plus ou moins de facilité qu'il y aura de la plier aux travaux de l'exploitation, etc.

Les opérations de mines, naturellement si attrayantes, sont en même temps pleines d'incertitude et de danger. Il n'en est pas qui parlent plus vivement k l'imagination, qui la trompent davantage, qui donnent lieu a plus de déceptions, qui soient plus sujettes à tomber dans le jeu et dans l'agiotage : ce sont de véritables loteries, et il n'en est guère où abondent davantage les billets blancs. Partant, il n'en est guère où, pour éviter les mauvais billets, il faille plus d'intelligence, de dextérité et d'habitude. Si l'on avait h cet égard des doutes, il ne faudrait, pour s'en affranchir, que songer un peu à la fréquence des erreurs où tombent les entrepreneurs d'exploitation de mines. Sur un total de 756 mines concédées, que présentait chez nous, en 1840, le compte-rendu de l'administration des mines, il n'y en avait que 449 d'ex-

ploitées : 287, plus du tiers, ne l'étaient pas (*)• De sorte qa'il est arrivé plus d'une fois sur trois que des compétiteurs , en plus ou moins grand nombre , se sont mis en frais de recherches et de travaux préparatoires d'exploitation pour des mines que finalement les concessionnaires n'ont pas exploitées, ou dont ils ont bientôt abandonné l'exploitation. Encore, sur le nombre de celles qu'on exploite, combien n'en est-il pas dont les exploitants se ruinent, ou ne font que des afTaires minimes ou nulles! Et ce n'est pas seulement en France qu'il en est ainsi. Â l'époque où les mines de l'Amérique méridionale étaient le plus prospères, il arrivait sans cesse qu'à côté de quelques individus qui réussissaient, beaucoup d'autres faisaient des pertes, et un plus grand nombre se ruinaient complètement ('). On sait très bien dans le Cornouailles , écrit un économiste anglais, que l'exploitation des mines du comté, prise dans son ensemble, présente des pertes, et que la quantité de cuivre qu'on en extrait est loin d'être la compensation exacte de tout l'argent qu'on dépense pour son extraction ; il faut résider sur les lieux pour pouvoir y posséder utilement des mines, et avoir acquis infiniment de tact et d'adresse pour éyiter de prendre les billets blancs de cette loterie (»).

L'Angleterre, qui est le pays de l'habileté industrielle par excellence, n'est pas toujours, en fait de spéculations de mines, beaucoup plus heureuse que nous. Je ne sais pas s'il est un pays où l'on soit tombé, k cet égard, dans de plus graves et

(*) Ces chiffres résultent d'un relevé très exact des mines concédées, exploitées et non exploitées, que j'ai fait sur le Compte rendu des Iravaux des ingén, des mines ^ en 1840.

(•} F. dans la Revue brit,, t. XIll de la 1" série, un excellent articlt de la revue trimestrielle (Quarterly rewiew\ p. 5 à 56.

(») Ibid.

plus singulières méprises. Je ne crois pas qu^en fait d*entreprises de mines malavisées, il y ail eu nulle part rien de comparable k ce qui eut lieu en Angleterre, il y a près de vingt ans, pour l'exploitalion des mines de l'Amérique méridionale; Gomme les Américains, après les dévastations que la révolution de 1810 y avait commises, hésitaient k les exploiter de nouveau , on s'imagina en Angleterre que cette hésitation était de l'inexpérience, et on résolut de se charger d'une besogne à laquelle on supposait qu'ils n'entendaient ri^n. C'était, h beaucoup d'égards, une supposition gratuite et pleine d'ignorance et d'irréflexion. Il s'en fallait beaucoup, en eflfet, que les mines américaines eussent été exploitées jusque-là par des procédés aussi grossiers et aussi simples qu'on l'ima- ^ ginait. Il y avait été exécuté des travaux gigantesques, et dans quelques-unes des travaux admirables. On y avait appelé de la Péninsule beaucoup d'hommes intelligents; des mineurs allemands avaient été chargés par la cour de Madrid d'aller y introduire leurs méthodes ; une école de mines avait été établie à Mexico, et la minéralogie y était professée en dernier lieu par un homme habile, qui avait visité les mines de l'Europe les plus célèbres; certaines mines du Mexique contenaient un plus grand nombre d'ouvriers que les plus considérables de l'Angleterre ; plusieurs avaient été creusées k une plus grande profondeur; il y en avait où rien n'avait été épargné de ce qu'on avait pu juger utile, et le comte de Régla, par exemple, avait dépensé pour la bonne organisation des siennes au delà de dix millions; les ouvrages de celles de Valenciana étaient descendus à une profondeur perpendiculaire de plus de 500 mètres; le percement et le muraillement deâ trois anciens puits d'aérage y avaient coûté près de six millions au vieux comte de Valenciana; et k l'époque où M. de Humboldt les visitait, en 1804 si je ne me trompe, on y creu«

DES INDUSTRIES EXTRAGTIYES. 135

sait en plein roc, dans le toit du filon, an puits général de tirage, de forme octogone, ayant plus de 26 mètres de circonférence , qui devait descendre à Ténorme profondeur de 514 mètres, et qui était déjà descendu à 184; une galerie d'écoulement de 2,552 mètres avait été pratiquée dans celle de Biscaïana ; dans la plupart^ le travail à la pointrole, celui qui requiert le plus d'adresse de la part des ouvriers, était très bien exécuté ; de petites forges mobiles avaient été placées dans rintérieur des mines p<Mir reforger la pointe des pointroles hors de service, et M. de Humboldt en avait compté jusqu'à 16 dans celle de Yalenciana : arrangement excellent dans desjipes qui occupaient jusqu'à 1,500 ouvriers, et où la consommation de l'acier devait par conséquent être immense (*). Il est vrai qu'en général le travail n'y était pas exécuté par des procédés mécaniques aussi habiles et aussi puissants qu'en Angleterre ; mais l'usage d'y employer des hommes au lieu de machines était fort judicieusement adapté à une situation où les forces humaines étaient de toutes les moins coûteuses, et où l'emploi de ces forces préférablement à d'autres était le seul ou tout au moins le meilleur moyen d'obtenir des profits. C'est à quoi n'avaient pas songé les compagnies anglaises qui, en 1824 et 25, imaginèrent d'aller exploiter les mines de l'Amérique méridionale par les procédés de leur pays. Ils n'avaient pas pris garde qu'à beaucoup d'égards le mode d'exploitation adopté par les indigènes était précisément le plus économique, le plus profitable quHls pussent choisir, et, dans quelques situations, le seul posrible. Elles s'étaient bornées à considérer sous un point de vue abstnii l'imperfection des méthodes américaines, et la supério-

(») Essai polit. $ur le royaume de la Nouv.-Btp.^ t. III et IV, ch. X €t XI, passim.

130 LIVRE VIII, eu. II. DE LA LIBERTÉ

rite relative des procédés anglais. Dans Tardeur fébrile des espérances qu'on avait conçues, il n'était pas de progrès qu'on ne crût possibles. On avait pris la peine de rassurer l'Europe contre le danger qu'elle allait courir de se voir bientôt inondée de métaux précieux. Il se forma des associations nombreuses qui émirent au-delà de i 40 mille actions, et obtinrent des souscriptions pour plus de 500 millions de francs. Enfin, ces sociétés, rivales avant même d'être nées, mirent dans leurs préparatifs tant de précipitation et de fougue, qu'elles expédièrent leurs machines, leurs capitaux, leurs mineurs, leurs commissaires, avant même d'avoir songé à acquérir les mines qu'elles prétendaient aller exploiter, et dont la situation leur était à peine connue. Aussi commencèrent-elles par être obligées de les payer fort au-delà de leur valeur, et encore ce ne fut-il pas là le plus grand de leurs désavantages : elles arrivaient avec des mineurs destitués de toute expérience locale , avec des chefs encore plus inexpérimentés, avec des machines qu'il était à peu près impossible de faire arriver jusqu'aux lieux où elles devaient fonctionner, qui étaient mal appropriées à leur destination, qui venaient exécuter à très grands frais des travaux qui se faisaient sur place à des prix modérés; les compagnies finalement allaient se trouver face à face avec les mineurs indigènes, pour qui étaient visiblement toutes les probabilités de succès, qui avaient eu la dextérité de leur faire acheter très chèrement ce qu'elles devaient abandonner bientôt, qui possédaient une grande expérience pratique et des connaissances locales qui leur permettraient d'approvisionner leurs mines de tous les objets et matériaux nécessaires à des prix moins élevés que ne pouvaient le faire des étrangers... Il n'était pas possible de se placer dans une situation plus fausse, de faire une entreprise plus insensée. Aussi les mécomptes, les désappointements, le désarroi, ne se firent-ils

pas attendre : de grands capitaux furent perdus; de magnifiques machines non employées demeurèrent ensevelies dans la boue, et l'avortement de ces vastes projets est resté comme un éclatant témoignage des folies qu'il est possible de faire en fait de spéculations de mines, et de Tindispensable besoin comme de Textréme difficulté qu'il y a, avant tout, dans les entreprises de cet ordre, de spéculer avec habileté (*).

On comprendra aisément, pour peu qu'on y réfléchisse, que les talents administratifs n'y sont ni moins essentiels ni d^une application moins difficile que ceux du spéculateur. Non-seulement une mine, comme tout atelier de travail, a besoin d'être bien administrée , mais elle veut l'être avec d'autant plus d'attention que la surveillance y est moins facile, et que le défaut d'administration s'y ferait bientôt sentir plus gravement qu'ailleurs. La bonne administration des mines offre des difficultés d'une nature spéciale, et qui tiennent k la nature même de ces établissements. Dans les travaux qui s'exécutent à la surface du sol, on peut aisément surveiller le travail de l'ouvrier; mais dans ces longues galeries souterraines, d'un accès difficile et souvent périlleux, où le mineur n'est éclairé que par la sombre lueur de sa lampe, il est impossible d'exercer sur lui une surveillance active et continue. Aussi, en le payant à la journée, comme cela se pratique dans un grand nombre de mines de l'Angleterre et du continent, n'obtient-on souvent qu'un travail imparfait, exécuté sans ardeur comme sans intelligence. D'un autre côté, en le payant à la lâche, sans l'intéresser à la bonne direction du travail, il pourra arriver qu'on obtienne à la fois

(*) F. pour le détail de ces faits, la Revue brit., !'• série , t. II, p. 1 à 18, ett. Xnî,p. 5 à 56.

138 LIVRE Vlll, CH. 11. DE LA LIBERTÉ

beaucoup d'ouvrage et peu de profit : parce que rouvrier, intéressé uniquement à beaucoup faire, s'appliquera davantage k pratiquer des excavations considérables, qu'à suivre attentivement le filon. L'essentiel était donc d'aviser au moyen de stimuler à la fois son activité et son intelligence; et c'est k quoi l'on a réussi dans te Cornouailles, en partageant en compartiments réguliers, dans Tintérieur des mines, la naisse minérale k exploiter , après y avoir exécuté préalablement tous les travaux préparatoires d'exploitation nécessaires, et en louant ensuite aux enchères ces compartiments à des mineurs qui ont un droit proportionnel, convenu d'ayaoce, au prix du minerai extrait de leur lot, et qui sont ainsi intéresses k en tirer, par les procédés les moins dispendieux, le plus de minerai possible. Ce mode d'administration, qui stimule d'une manière si directe le discernement et l'ardeur de l'ouvrier, dispense par cela même le propriétaire de la sarveillance de beaucoup de détails minutieux, et ne lui laisse k prendre de précautions que contre le danger des soustractions frauduleuses et divers autres genres de tromperie qu'il est possible aux mineurs de pratiquer. Il obvie à ces deriyers dangers en préposant k la surveillance de l'exploitation, sous le nom de capitaines des mines, quelques ouvriers expérimentés, très au courant de toutes les ruses qui y sont en usage, k qui il accorde des appointements élevés, et qui exercent leur surveillance, les uns k la surface du sol, sous le nom de capitaines du gazon, et les autres, sous le nom de capitaines souterrains, dans Tintérieur même des mines. Ce mode si simple et si intelligent d'administration, pratiqué dans le Cornouailles, y produit les meilleurs résultats, et il suffit de le comparer k ceux qu'on observe ailleurs, pour sentir ce que peuvent les talents administratifs pour la bonne

exploitation des mines. Il n'est peut-être pas d'industrie où se manifeste avec plus d'évidence la nécessité de cet ordre de talents (^).

II n'en est pas non plus où se fasse plus clairement sentir le besoin d'une comptabilité régulière. Plus est chanceuse l'entreprise de ces sortes d'exploitations; moins on est sûr qu'elle sera fructueuse; plus une mine d'ailleurs est une propriété difficile à bien administrer, et plus il est essentiel d'y tenir des comptes réguliers de ses dépenses; plus on y a besoin de pouvoir sainement apprécier le résultat de ses opérations et de tous ses frais. C'est du reste une vérité que l'administration parait avoir comprise; car elle a introduit des cours de tenue de livres dans ses écoles pratique!^ de mineurs, tandis que cet enseignement est négligé dans une multitude d'écoles, et même d'écoles pratiques (* ).

A vrai dire, donc, tous les talents qui constituent le génie des affaires, ceux du spéculateur, ceux de l'administrateur^ ceux de comptable, trouvent très naturellement ici leur application. Ils y sont en général assez faiblement appliqués sans doute, et il doit arriver dans cette industrie ce qui arrive dans les autres classes de travaux, où beaucoup d'entreprises particulières sont ordinairement conçues et conduites avec assez peu d'habileté ; mais la place que ces talents pourraient tenir dans l'exploitation des mines est aussi clairement indiquée qu'elle puisse Têtre, et l'on comprend a merveille ce que ces entreprises pourraient devoir de liberté et de puissance à ce premier ordre de moyens.

(•) 7., sur le mode d'administration des mines dans le Coraouailles, un article de la Rev. brit., 5» série, t. XIll, p. 215. Voir aussi, t. Xtll^ p. S, 9 et 10 de la !'« série , des observations sur le même sujet , extraites du Quarterly rewiew .

(*) F. Tord, du 7 mars 1851, sur l'école des mines , et le règlement f^t pour Inexécution de cette ordonnance.

140 LIVRE VIII, eu. II. DE LA LIBERTÉ

II ne faut pas plus d'efforts pour démêler ce qu'elles peuvent emprunter de force aux divers ordres de facultés qui tiennent à Tart, et en premier lieu aux connaissances techniques, car, si ces connaissances doivent tenir le premier rang quelque part, c'est indubitablement ici. Pour peu qu'on ait d'idées justes de l'exploitation des mines, on sait que, même en se renfermant dans les limites d'un seul pays, il n'est pas possible de soumettre à un système général d'exploitation cette branche si importante des industries extractives. On ne peut pas procéder uniformément, même pour l'exploitation de deux filons parfaitement pareils, et il y a ici h tenir le plus grand compte de la diversité des situations : la disposition des lieux, la nature des roches, l'allure particulière des filons, sont des circonstances indispensables à considérer. Aussi l'une des plus graves erreurs qui furent commises en Angleterre, dans la spéculation relative à l'exploitation des mines du Mexique, ce fut sûrement de supposer que les théories anglaises pouvaient suffire à tout, que la connaissance des lieux était inulile, et qu'on allait remplacer avantageusemenl, dans Texploilation des mines du Nouveau-Monde, les mineurs indiens par des mineurs du Cornouailles, fort habiles sans doute dans leur pays, mais qui n'avaient pas la moindre idée des mines américaines ; qui non-seulement étaient incapables de s'y orienter, de s'y conduire, et qui allaient se trouver la comme des étrangers tombés, au milieu de la nuit, dans le labyrinthe des rues de villes inconnues; mais qui ignoraient absolument comment s'y comportaient les filons, comment ils devaient être attaqués, dans quelle nature de roches ils se trouvaient engagés, et beaucoup d'autres circonstances absolument nécessaires à connaître.

Rien n'est, en général, si essentiel, pour réussir dans ce genre de travaux, que la possession de beaucoup d'instruction

pratique et d'une grande expérience locale. Les mineurs du Cornouailles n'ont pas seulement besoin de cette expérience pour savoir ce qu'ils doivent exiger sur le produit des compartiments dont ils prennent l'exploitation à l'entreprise, mais aussi pour se diriger dans leur travail de chaque jour. Il leur arrive fréquemment, en effet, de rencontrer des difficultés dont la solution n'est donnée par aucune notion théorique, et que peut seul résoudre un empirisme intelligent. Parfois le filon se rompt tout-k-coup par suite de quelque grande catastrophe de la nature, et se trouve transporté a deux ou trois cents pieds plus loin, à droite, à gauche, en avant, on ne sait : c'est la question h résoudre. L'embarras du géologue pur théoricien pourrait être extrême en telle occurence; celui du mineur qui connaît les lieux et sait bien son métier sera moins grand. Ce mineur examinera la fracture avec soin, et, sur l'inspection attentive qu'il en aura faite, il déterminera presque toujours avec sûreté la direction qu'il faut prendre pour retrouver le filon interrompu. D'autres lois, une bonne veine se trouve tout-à-coup partagée par quelqu'une de ces masses improductives que les mineurs appellent cheval. Ainsi divisée, la veine peut contenir autant de minerai que sous sa première forme; mais les frais d'extraction seront inévitablement accrus. Faut-il s'arrêter? faut-il poursuivre? Cela dépend tout-à-fait du surcroît de dépense que va exiger l'exploitation. Or, le genre de capacité nécessaire pour apprécier ces frais ne peut s'acquérir que par beaucoup d'expérience et d'habitude. L'habitude, l'expérience, une longue pratique , voijà l'ordre de moyens que la mise en rapport et l'exploitation d'une mine exigent avant tout. Il pourrait tenir lieu de toute espèce de notions théoriques, et nuUe notion théorique ne peut en tenir lieu. Aussi me semble-t-il difficile d'approuver la manière dont

nous procédons à Féducation des hommes destinés k la direction de rindostrie minérale. Notre première pensée , en ceci comme en toutes choses , est de faire des théoriciens. L'éducation de nos ingénieurs des mines , commencée dans les collèges royaux , continuée à FEcole Polytechnique, se poursuit k TEcole des mines de Paris, et se termine à celle des mineurs de Saint-Étienne, qui n'est guère, ainsi que la précédente, qu'une école de théorie. On avait exigé d'abord dans cette dernière école que les élèves missent la main h l'ouvrage, qu'ils remplissent successivement les emplois de chariotear, trieur, mineur, boiseur, sondeur, pompier et machiniste ( ^) ; mais l'école s'étant particulièrement recrutée plus tard dans les rangs supérieurs de la société et de la science , son esprit s'est graduellement modiûé ; on n'a plus voulu que les élèves participassent matériellement aux travaux de l'exploitation ; on s'est contenté de demander qu'ils s'instruisissent de vim de ses procédés ( *) ; on est devenu plus exigeant pour les conditions scientiûques d'admission a l'école (^) ; l'enseignement a été plus élevé et moins expérimental; l'école a effacé de s(m enseigne le nom pratique d^ Ecole des mineurs, pour prendre, comme celle de Paris, le nom théorique et abstrait d*Écok des mines^ et si les résultats de ces changements, comme da système d'éducation tout entier, a été de faire d'habiles théoriciens, il n'a pu être également, on le conçoit, de faire des praticiens exercés. Aussi n'a-t-on pas toujours évité que des hommes, d'ailleurs fort instruits, ne parussent, malgré leur instruction, passablement ridicules, lorsque, pénétrant poor la première fois dans les mines dont la surveillance leur était

(*) F. le Règlement fait pour l'école de Saint-Étienne, le 5 juin 1817, art. 19.

(') Règlement du 28 mars 1851, art. 12 et 19. (*) Programme d'admission à l'école du 17 mai 1841.

DES INDUSTRIES EXTRAGTIVES. 143

confiée, ils yenaient, du haut de leurs théories, donner des directions à des mineurs qui les fréquentaient depuis longues années, et à qui Texploitation en était familière. Cette manière de former les ingénieurs est précisément Tinverse de celle observée en Angleterre, où, comme je Tai dit précédemment (* ), tous les officiers des mines commencent par être mineurs, et par s'instruire à fond des détails techniques de leur art, et cette méthode-ci est certainement la bonne.

A Dieu ne plaise pourtant que je nie ce que la pratique de Tindustrie minérale peut puiser de force et de liberté d'action dans de certaines notions théoriques.

Il est vrai que les mines ont peut-être plus contribué à faire naître et à étendre les sciences qui leur servent de guide, que ces sciences elles-mêmes n'ont concouru à leur développement : « C'est dans les mines, observe M. Élie de Beaumont, que la minéralogie et la géologie ont pris naissance. Les noms scientifiques de beaucoup de minéraux et de roches minérales sont empruntés au langage des mineurs allemands. C'est principalement par l'exploitation des mines, et quelquefois même par le résultat des travaux métallurgiques, que nous connaissons la concomitance habituelle de certaines substances qui sont analogues l'une k l'autre par une certaine classe de leurs propriétés chimiques et physiques , telles, par exemple, que le wolfram et Fétain oxydé, le plomb et l'argent, etc., genre d'observation si utile pour mettre sur la voie de celle de ces substances qui ont de la valeur, et qui servira peut-être un jour k faire connaître le mode de dépôt des unes et des autres, en indiquant quelles sont de leurs propriétés, celles qui ont dû être mises en jeu dans cette opération de la nature. Ce sont les mineurs qui ont découvert les lois de la disposition

(♦) F. plus haut, liv. vi, p. 64.

des substances minérales qui constituent la masse des filons, lois qui ont conduit à des conséquences si remarquables sur la manière dont ces masses ont pu se former Les exploitations de mines sont encore très utiles à la science en constatant la forme des dépôts sur lesquels elles sont ouvertes. Ce sont elles qui ont fait connaître la forme générale des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Les travaux des mines ont pu seuls permettre d'observer les phénomènes remarquables que présentent les couches de houille dans leur étendue , leur uniformité , leurs failles, leurs plis, etc. ('). »

Mais, encore une fois, quoique les travaux des mines aient peut-être plus contribué aux progrès de la minéralogie et de la géologie que la géologie et la minéralogie n'ont concouru à l'exploitation des mines, on ne peut méconnaître pourtant que ces sciences, qui ne sont que la généralisation de certains faits relatifs à la formation et à la composition de Fécorce minérale du globe, que la connaissance plus ou moins exacte des lois par lesquelles ces faits sont gouvernés, n'aient pu, à leur tour, être assez utiles à Texploitation des mines et contribuer à rendre plus ferme et plus sûre la marche de ces importants travaux. « La géologie, observe encore M. de Beaumont, est la seule science qui nous apprenne quelque chose sur les dépôts qu'on désigne par le nom de gîtes de minerai. C'est à elle qu'il appartient de guider les mineurs dans leurs recherches. Malheureusement, ajoute-t-il, elle n'a donné jusqu'ici que des règles négatives, qui bornent à certains terrains l'espérance de trouver de certains gîtes, sans jamais assurer que tel ou tel gîte se trouve dans une étendue déterminée de tel ou tel terrain. Mais pourtant, observe-t-il encore, il existe quelques indices qui annoncent avec plus ou

(*) Coup d'CBil sur les mines^ p. 140 et suiv.

DES INDUSTRIBS EXTRACTIVES. 145

moins de probabilité le voisinage de certains gttes de minerai ( • ). »

Il est aisé , à tont prendre , de concevoir le parti que les mineurs peuvent tirer des notions générales nées de Tobservation attentive d'un grand nombre de faits particuliers , et qui leur permettent, en quelque façon, de profiter de Texpérience universelle des gens de pratique. Si c'est à Texploitation des mines qu'on doit d'avoir observé la coexistence habituelle de certaines subtances, on ne peut douter que la connaissance à priori^ qu'on a aujourd'hui de cette coexistence, ne puisse servir efficacement, comme M. de Beaumont l'observe, à mettre sur la voie de celles de ces substances qui ont de la valeur. Si ce sont les travaux des mineurs qui ont fait découvrir les lois de la disposition des substances qui constituent les masses de filons , il n'est pas douteux que la connaissance acquise qu'on a maintenant de ces lois ne puisse servir k la bonne exploitation des mines. Il n'est certainement pas indifférent k cette industrie d'avoir appris quelle est en général la forme des dépôts au milieu desquels elle opère, d'avoir soigneusement observé celle des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Il ne saurait lui être indifférent de connaître les phénomènes que présentent les couches de houille dans leur étendue, leur uni^ formité et les autres circonstances ordinaires de leur gisement.

Ces notions générales ne dispensent sûrement pas de la connaissance particulière et très exacte des lieux qu'il s'agit d'exploiter, et je sais fort bien que lorsque, dans un bassin connu et depuis longtemps livré aux travaux de l'industrie minérale, il s'agira d'entreprendre l'exploitation d'un gite nouveau, l'entrepreneur le moins avisé aimera mieux, et avec

(^) Coup d'œil sur les mines ^ p. 8,

raison, prendre conseil d'un maître mineur habile de la localité, que du géologue et du minéralogiste les plus savants du mcmde ; mais si, k l'avantage de connaître parfaitement les lieux et d'être un ouvrier très intelligent et très exercé, le maître mineur ajoutait, comme il serait à la rigueur possible, celui d'être un géologue , un minéralogiste, un mécanicien très instruit, peut-on douter que ses connaissances scientifiques ne dussent imprimer plus de force et de sûreté aux directions qu'il donnerait comme praticien? Non, certes.

Il faut donc reconnaître qu'ici, comme partout do reste, et nous le verrons bien, les saines théories sont très propres à fortifier l'action de la pratique. Il suffit, au surplus, pour s'en bien convaincre , de considérer quelle est la mission qa*a reçue parmi nous, comme corps savant, la classe d'officiers publics qui est préposée k la direction des travaux des mines. Elle a été chargée de la complète exploration du sol intérieur de la France, de son exploitation géologique, et de celle des richesses minérales qu'il renferme. Elle en a dressé la carte, carte générale, il est vrai, où beaucoup de choses ne sont qu'indiquées, et qui doit laisser à remplir bien des cases intermédiaires, mais qui n'en renferme pas moins des notions d'un extrême intérêt sur la richesse minérale du royaume, et qui, bien qu'imparfaite encore, ofire pourtant aux explorateurs du sol un guide propre à les éclairer dans leurs recherches, et une sorte de canevas où chacun pourra intercaler le résultat de ses propres observations. Le corps des mines a dû faire en particulier, sous les rapports géologique et industriel, la description des gîtes de minerai et de combustible existants dans le royaume, exploités ou non exploités, et indiquer dans cette description, sous le rapport géologique, le terrain qui renferme le minerai ouïe combustible, les roches qui l'accompagnent, les formes qu'affecte le

gîte, Fespace dans lequel ii s'étend, les accidents qui en interrompent le cours, ceux qui en changent ou en modifient Tallure, et, sous le rapport industriel, la richesse et la quân*tité des produits qu'il est possible d'en tirer. Il ne faut paft omettre de dire qu'k la tâche qui leur a été imposée de àé^ crire les gites de minerais, a été ajoutée celle d'analyser et d'essayer les substances minérales, et qu'on lui a créé pour ce travail des laboratoires de chimie dans un certain nombre de villes favorablement situées ; qu^en outre, il a été formé ï côté de ces laboratoires des collections des terrains, des ro^ ches, des minerais analysés, et qu'à Saint-Ëtienne , pftr exemple, ont été classées toutes les houilles du royaume, d'après leur valeur commerciale, sous le triple rapport de Ift fabrication du coke, du traitement du fer, et de la production du gaz propre à l'éclairage. Je dois dire encore qu'au travail de décrire les gîtes et d'analyser les minerais, le corps dés mines ajoute celui d'indiquer l'espèce et la direction désl grands travaux k l'aide desquels l'exploitation en doit être opérée; qu'il a en outre l'obligation d'éclairer de ses conseils les entrepreneurs de recherches et les exploitants des mines ; qu'il est également chargé d'initier les ingénieurs k la pratique de l'art, de former de bons maîtres mineurs et desdi«> recteurs d'établissements instruits, et qu'enfin il complète sa mission scientifique par des voyages dans les pays où Tart des mines est cultivé avec le plus de distinction, et par far publication d'annales où ont été régulièrement enregistrées^ depuis près de cinquante ans, les améliorations si variées el si nombreuses que l'art a reçues en France et k l'étranger; publication excellente, qui ne laisse a désirer que celle d'une histoire raisonnée et d'un travail d'ensemble où seraient iâ* dlquées les généralités utiles qui sont résultées de Tobservation des faits particuliers^ et les services réels qm la Ibé^

rie a rendus à la pratique. Telle est la tâche que les iugénieurs des mines remplissent comme corps savant. On pourrait souhaiter sûrement, ainsi que je Taidit, que Téducalion de ces hommes instruits fût plus expérimentale, qu'elle eût commencé dans les mines, qu'ils prissent une part plus réelle à leurs travaux; il est permis de trouver qu'ils sont trop théoriciens et pas assez hommes de pratique ; il ne faut pas qu'ouvrir les règlements relatifs k leur mode d'instruction, pour voir qu'ils commencent et continuent longtemps par la théorie, et qu'ils n'arrivent à la pratique que tard et d'une manière extrêmement insuffisante; et néanmoins, comme leur instruction, encore bien qu'elle ne soit guère le résultat de leur propre expérience, est pourtant née de l'étude de faits noAibreux et bien observés, il n'est pas douteux que les notions géologiques et minéralogiques qu'ils possèdent ne puissent procurer à l'industrie minérale des moyens d'action plus puissants et plus sûrs (' ).

Ai-je besoin de dire qu'elles n'ajoutent néanmoins à sa

(*) En parlant ici des services rendus par le corps des mines , je ne puis éviter de faire remarquer que ces services n'ont pas toujours commercialement autant de valeur que sous le rapport scientificjue. MM. Dufrénoy et Elie de Beauraont, dans leur voyage scientifique en Angleterre, font remarquer (p. 24), que le procédé empirique employé dans le Cornouaillcs pour essayer le minerai d'étain , est fort imparfait et ne donne que les résultats obtenus par la fonte en grand. Ils ajoutent que , par les procédés employés au laboratoire de Técole des mines ils ont obtenu 4 ou 5 pour cent. Cest possible; mais qu'importe , si le procédé employé en Angleterre indique suffisamment ce qu'il y aura moyen d'obtenir par la fonte en grand ? Ce mode d'essai imparfait n'est-il pas en réalité, celui qui expose les acquéreurs aux erreurs les moins graves, sans nuire néanmoins aux vendeurs ? 11 est scienlifiquement moins exact; mais il est plus exact conimercialement, puisqu'en défini-ive il ne s'agit de vendre et d'acheter que la portion d'étain qu'il sera possible d'obtenir par la fonte. Songeons que les vérités scientifiques favorables à l'industrie sont surtout celles qui conduisent, dan» la pratique, à de bonnes applications.

puissance que par Tapplication qu'on en sait faire à ces pr<H cédés? La connaissance pratique de Tartet les saines notions théoriques conduisent naturellement au talent des applications; mais, quoique ce talent naisse de la réunion de la théorie et de la pratique, il se distingue nettement de Tune et de Tautre, et il est seul capable de faire servir au perfectionnement de la pratique les notions fournies par la théorie. La chose est naturellement évidente, et peut se passer d'être prouvée. On doit seulement prendre garde que la substitution k des procédés suivis, de procédés plus savants, n'est pas toujours une chose heureuse, et que la question ^'affaire» doit tout dominer. Il ne faut pas perdre de vue les tristes résultats qu'eut pour les Anglais, il y a vingt ans, la prétention d'appliquer aux mines du Mexique les procédés perfectionnés des mines de Cornouailles, ni oublier en général, ici ni ailleurs, que toute application d'idées nouvelles, quelle que soit la partie du métier k laquelle elle se rapporte et qu'elle tende k modifier, qu'elle touche au choix des emplacements, aux constructions, aux machines, à la législation, soulève la question d'affaires en même temps que la question d'art ; qu'avant de faire du nouveau, en quoi que ce soit et de quelque façon que ce puisse être, il n'y a pas seulement lieu d'examiner comment on s'y prendra, et quelle serait la manière de procéder k l'innovation dont il s'agit techniquement la plus habile, mais s'il y a lieu commercialement d'y procéder, et si, dans la situation où l'on se trouve, il y aurait utilité, convenance, opportunité.

Si l'on peut se passer ici de démontrer que le talent des applications est indispensable, il n'est pas plus nécessaired'établir que c'est par le talent de l'ouvrier que se réalisentfinalement toutes les applications. L'habileté de la njaind'œuvre est ici comme ailleurs, et plus qu'ailleurs peut-être^

une des conditions les plus capitales de succès. Là besogne du mineur est si spéciale, si rude, quelquefois si difficile; elle ei^ige tant d'attention, de vigueur, d'habitude, de discernement, de présence d'esprit, qu'il n'est guère de profession industrielle à laquelle il soit nécessaire de se préparer de plus longue main. Aussi n*est-il pas rare en Angleterre que les mineurs soient voués à leur état dès leur première enfance, et la plupart sont descendus dans les mines k l'âge de six à sept ans. Yoilà notamment ce qui arrivedans les mines de Newcaslle, euNorthumberland, et probablement ailleurs (•)• On voit ainsi qu'après le génie des affaires, toutes les facultés qui constituent l'art, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications;» Vhabileté en fait de main-d'œuvre, trouvent tout naturellement ici leur emploi, et sont des conditions de succès, de force, de liberté d'action tout-k-fait indispensables.

Les habitudes morales, et parmi ces habitudes celles d*abord qui se rapportent à la personne, les bonnes habitudes privées y sont k leur tour un grand moyen de puissance. Celles dont on peut le moins s'y passer sont déterminées par la nature même de l'industrie minérale, par son caractère spécial, par les nombreux dangers auxquels elle expose, et les soins particuliers qu'elle requiert.

La plupart des hommes ne peuvent, sans un sentiment pénible, s'enfoncer dans les ténébreuses excavations des mines, et le travail qu'on y exécute fut d'abord très redouté. Plusieurs sont exploitées k plus de six cents mètres au-dessous de la surface du sol ; quelques-unes même k plus de mille mètres; un grand nombre descendent au-dessous du niveau

(') Rev, hrU.^ 5« série, t. VllI, p. 13.

delà mer; on en connaît en Angleterre qui s'étendent sous son lit, et qui ne sont séparées des eaax que par une mince cloison, qui laisse entendre durant les orages le roulement des cailloux. On a eu, dans Tune de celles-ci, la hardiesse d'enlever le minerai jusqu'à une si petite distance du fond de la mer, qu'elle a fini par se faire jour en un point que les eaux couvrent à chaque marée , qu'elle s'est répandue dans les travaux, et qu'on n'a réussi qu'à grand'peine k lui fermer ce passage. Il en est une, celle de Wherry, dans le Gomouailles, qu'on avait ouverte en un lieu d'où la mer ne se retire que peu d'heures, ei qu'à chaque marée montante elle recouvre de plusieurs mètres d'eau. Un simple ouvrier mineur, à la fin du dernier isiècle, était parvenu à y creuser un puits, sur l'orifice duquern avait élevé une tourelle en bois soigneusement calfatée et goudronnée, qui ne laissait aucun accès à l'eau, et, par cette tourelle, qu'il avait liée au rivage par un plancher construit sur pilotis, il avait établi une exploitation régulière qui, durant plusieurs années, avait donné des masses d'étain considérables. Malheureusement, un vaisseau mouillé près de là, ayant chassé sur ses ancres pendant une nuit d'orage, vint choquer la frêle tourelle , et détruisit cet audacieux travail, qui n'a pu être repris depuis (*). Beaucoup d'entreprises moins hardies sont encore fort périlleuses. Le mineur, en poursuivant dans les entrailles de la terre les richesses qu'elle recèle, y est assailli par de graves et nombreux dangers. Les rochers à travers lesquels il se fraye un passage sont loin d'être d'une seule pièce ; ils sont presque toujours pénétrés de fentes dans diverses directions, et des quartiers prêts à s'en détacher le menacent à chaque instant. Ici la masse en-

(•') Voyage mélallurgique en Angleterre , par MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, p. 99 et suiv.

i52 LIVRE VIII, CH. II. DE LA LIBKRTÉ

ticre sous laquelle il travaille peut s'affaisser sur lui, feule d'appui suffisant. Ailleurs il a à traverser des roches friables ou des matières meubles, et des éboulements peuvent k tout moment Tétouffer ou Temprisonner. Les eaux qui circulent de toutes parts dans les fissures du terrain filtrent continuellement dans les excavations qu'il a creusées, et tendent sans cesse à les remplir. Quelquefois des masses d'eau accumulées dans des réservoirs ignorés y font des irruptions soudaines contre lesquelles il essayerait vainement de lutter. L*air atmosphérique le suit avec peine dans les routes étroites qu*il s'est frayées, et il y est vicié par une multitude de causes, par la respiration, par la combustion des lumières et de la poudre, par la décomposition des bois, par les gaz délétère^^gue dégagent les mines, par le gaz hydrogène carbonné ôè^iîulfuré que laisse échapper la houille, par les vapeurs arsenicales on mercurielles que produisent d'autres minéraux. On voit donc combien de dangers l'y menacent. Et il n'y a rien Ih d'imaginé k plaisir. Qui n'a entendu parler des terribles accidents arrivés dans les mines? Qui pourrait dire tout ce qu'il y a eu d'hommes écrasés, noyés, brûlés, étouffés, ensevelis vivants? Les explosions de feu grisou {fire damp)^ écrit-on dans la Revue britannique^ sont assez nombreuses en Angleterre, pour qu'en vingt-deux ans, de 1812 à 1834, les registres des coroners aient eu à constater le décès , par ce seul genre d'accidents, de mille vingt-trois mineurs (*). On a vu de ces explosions frapper d'une mort soudaine et simultanée près de cent personnes, et produire tous les effets d'un tremblement de terre ou d'un volcan. En 1812, deux houillères ayant éclaté en même temps près de Jarrow, tous les villages environnants furent ébranlés par la détonation, et leurs toits

(•) Hev. *r?(.,5* série, t. XVÏT, p. i2, en note.

DES INDUSTRIES EXTRACTIYES. 153

couYerts de cendres. Cette détonation coûta la vie k qaatre- Yingt-seize ouvriers (^).

Or, on sent ce qu'une profession environnée de tels périls demande de précautions k ceux qui Texercent; ce qu'elle exige de circonspection, de vigilance, de sang-froid, de courage» Le mineur est entouré d'ennemis invisibles, sur lesquels il doit veiller comme s'ils étaient toujours présents. Nul n'a besoin de plus d'attention pour ne pas se laisser surprendre, ni de plus de présence d'esprit et de force d'âme pour ne pas succomber quand il est surpris. Mais si son art lui demande souvent des vertus difficiles à acquérir, il tend aussi à les faire naître, et ces vertus à leur tour diminuent beaucoup les dangers qu'il offre ^ et en rendent l'exercice infiniment plus aisé. M. de Humboldt, après avoir exposé les causes qui menacent la santé et la vie des mineurs dans les mines du Mexique , remarque néanmoins que , grâce aux précautions prises et aux habitudes contractées, la mortalité n'est pas beaucoup plus grande parmi eux que dans les autres classes de la population. Il est aisé de s'en convaincre, observe-t-il, en examinant les registres des décès dressés dans les paroisses de Guanaxuato et de Zacatecas; phénomène d'autant plus frappant que, dans plusieurs mines, la température est supérieure de 6 degrés k la température moyenne de la Jamaïque et de Pondichéry; que j'ai trouvé à 34 degrés, au fond de la Yalenciana, le thermomètre centigrade, tandis qu'à l'air libre, près des puits, il descend quelquefois k 4 ou 5 degrés audessous de zéro, et qu'ainsi les mineurs mexicains subissent journellement, sans inconvients graves, des variations de température de 30 degrés (*). Cet heureux effet est le résultat

(•) Kev. bril., 5* série, t. VIII, p. 1».

(•) Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne^ t. I, liv. n, ch. V, p. 561.

iS4 LIVRE VIII, CH. 11. DE LA LIBERTÉ

du soin instinctif qu'on a eu d'accommoder ses habitudes aux difficultés de sa situation. C'est grâce à de tels soins, et en général aux habitudes prises, qu'un travail jadis redouté, un travail que l'antiquité réservait aux esclaves et au châtiment des crimes, est devenu un des arts les plus honorés» < De même, observe M. Élie de Beaumont, qu'if existe des populations de marins, il s'est formé des populations de mineurs; et, comme les marins, et en général comme les hommes voués à un état périlleux , qui présente de grandes chances de succès , les mineurs s'attachent au leur et n^en parlent qu'avec orgueil; ils finissent, en vieillissant, par trouver toute autre occupation fastidieuse (^). »

Il n'est guère, à vrai dire, d'art qui agisse plus directement sur les habitudes des hommes qui l'exercent. C'est à sa spécialité qu'il faut attribuer ce qu'il y a , dans leur manière d'être, d'excentrique et d'original, la singularité de leur accoutrement dans les mines, leurs ablutions abondantes après le travail, la richesse et l'éclat de leur parure lorsqu'ils peuvent venir se mêler au reste de la population les jours de fêle, et jouir avec elle de la clarté du jour. Les mineurs, remarque M. Elie de Beaumont, ont ordinairement un costume particulier dont le but est de les mettre, autant que possible, a l'abri des incommodités qui leur sont causées par l'eau, la boue, les pierres aiguës, qu'ils trouvent dans les lieux où ils travaillent. La partie la plus essentielle du costume des mineurs allemands est un tablier de cuir épais qu'ils portent par derrière pour éviter d'être incommodés en s'asseyant dans l'humidité ou sur des déblais. Ceux de plusieurs autres contrées ont imité leur exemple. En Angleterre, les mineurs portent de la laine sur la peau, et travaillent souvent presque

(') C9up (l'œil sur les tnines^ p. 53,

• r DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. 155

nus, ne ciHiservant qu'un simple pantalon (*). Un écrivain anglais, William Howit, observe que c le charbonnier des mines de Nev^castle, si étranger pendant toute la semaine aux recherches de la toilette, aime, le dimanche venu, k revêtir le costume le plus gai, sinon le plus coquet. Son habit est toujours de couleur voyante; des fleurs bariolées appellent Tœil sur son gilet, auquel il donne mille coupes bizarres; ses bas sont bleus, écarlates, violets, ou de couleurs mélangées; le plus grand nombre portent leurs cheveux très longs, les nouent en queue ou les laissent en papillotte les jours ouvrables; mais, en grande toilette, ils les répandent et les laissent flotter sur leurs épaules; il en est qui fixent deux ou trois rubans, à intervalles égaux, autour de leur chapeau de feutre, afin d'y pouvoir attacher des branches de primevère ou d'autres fleurs (*).

Mais autant l'industrie minérale influe sur les habitudes privées de ses agents, autant, je le répète, de certaines habitudes personnelles sont indispensables au libre exercice de cette industrie. Quel besoin, par exemple, n'ont pas les mineurs de se faire une habitude du courage, eux qui ont h braver tant d'impressions pénibles, tant d'aspects terrifiants et de périls réels! Que ne leur faut-il pas d'habitudes de con-^ stance, pour supporter, pendant de longues heures et dans le& plus fatigantes situations, les travaux souvent les plus rudes i Comment comprendre qu'ils pussent se passer d'habitudes de propreté, eux qui sont exposés dans les mines au contact de tant de souillures? Quels besoins n'ont-ils pas de prudence pour échapper aux nombreux éléments de destruction dont ils sont environnés! Non-seulement c'est à la faveur de ces ha-^

(*) Coup d'œil sur les mines ^ p. 86.

n Rev, brU , 5e série, t. VIII, p. 16..

i50 LIVRE Vill, eu. 11. DE LA LIBERTÉ

bitudes, lentement et péniblement contractées, qu'ils parviennent à rendre possibles, aisés et finalement peu redoutables, des travaux naturellement très diflQciles et très périlleux; mais s'il leur arrive encore, de temps en temps, d'éprouver dans les mines des accidents graves, et même d'y rencontrer la mort, c'est leur témérité ou leur incurie qu'il en faut accuser, beaucoup plus que l'insufiisance des expédients qu'on a imaginés pour neutraliser les dangers auxquels leur travail les expose.

Reconnaissons donc sans hésiter ce que leur travail puise de sécurité, de force, de liberté et de facilité d'action dans l'acquisition de certaines habitudes personnelles, et notamment dans celles que nous venons d'énumérer.

Que, de soncôlé, une bonne morale de relation, c'est-kdire l'habilude de rapports éclairés et justes, soit d'homme à homme, soit surtout de la société aux individus, leur soit d'un immense secours et contribue k leur liberté d'une manière très puissante, c'est encore une chose bien assurée, et qu'il sera aisé de rendre sensible.

Il y a, ce semble, entre les propriétaires et exploitants de mines moins d'occasions de contact et de sujets de collision qu'entre les propriétaires et cultivateurs de la surface du sol. Ils sont moins sujets a se rencontrer, par cela seul que les entrailles de la terre sont moins généralement exploitées que sa superficie. Cependant, encore bien que les gîtes de minerai n'aient qu'une étendue relativement très limitée, il peut arriver encore assez fréquemment que, dans ces limites, les intéressés se rencontrent et se fassent mutuellement obstacle. Il est possible qu'ils empiètent les uns sur les autres, que leurs travaux se nuisent réciproquement, que ceux des uns tombent dans ceux des autres, que celui-ci les dirige de

DES INDUSTRIES EXTRACTIVfiS. 157

manière à inonder la mine de celui-là, etc. Il est telle situation où les propriétaires d'un gite de minerai ou d'une portion plus ou moins étendue de ce gîte pourraient, par des prétentions déraisonnables, en rendre impossible l'exploitation ; et, par exemple, il en serait inévitablement ainsi s'ils voulaient en morceler l'exploitation au point de la rendre commercialement et même matériellement impraticable. Que, dans une mine, les exploitants aient besoin d'agir de concert; que même, d'une exploitation à une autre, il leur importe, non-seulement d'éviter de se nuire, mais encore de coordonner leurs travaux de manière à s'aider réciproquement, et à diminuer pour tous les efibris et la dépense, nul doute assurément. Leur puissance et leur liberté d'action dépendent à un haut degré de ce qu'ils savent mettre, dans leurs rapports, de justice et d'intelligence.

Mais leur liberté dépend surtout de la bonté des relations qu'entretient avec eux la société, la personne publique, et d'abord de l'appui qu'elle sait leur prêter contrôles violences particulières auxquelles ils pourraient être exposés. L'industrie minérale n'a pas moins que les autres besoin de cette assistance de la société et de la sécurité qu'elle procure. C'est pour avoir cessé d'en jouir que déclinèrent si rapidement, après l'insurrection de 1810, les mines de l'Amérique espagnole. « Les troubles dont cette insurrection fut le principe, observe une Revue anglaise, se firent sentir avec la plus grande violence dans les principaux districts des mines, et quelques-unes des plus riches furent abandonnées et en partie inondées. Il en résulta que la production des métaux précieux fut réduite à un tiers de ce qu'elle était auparavant.... Sur 52 ingénias ou moulins, ajoute l'auteur de ces remarques, qui, à l'époque de la plus grande prospérité des mines de Cerro du Potose, étaient sans cesse occupés, le capitaine An-

158 LIVRE VIll, eu. II. DE LA LIBERTÉ

drews n'en trouvai plus que 12 en 1826, et la population de la ville était tombée de 150 mille habitants a 9 mille. Un an* tre voyageur dit que sur 40 ingenioa sans cesse en mouye* ment avant la révolution, et qui, suivant une estimation modérée, produisaient 8 mille marcs d'argent par semaine , il n'y en avait plus en activité que 15, produisant par semaine 15 cents marcs d'argent ('). >

Qu'on juge par ces seuls faits du besoin que l'inânslrie minérale a que la société la mette à l'abri de tout trouble. Mais il n'est pas moins essentiel qu'elle s'abstienne envers elle d'excès de pouvoir, et que ses rapports directs avec cette industrie soient éclairés et équitables. Je suis forcé de dire que ces dernières relations, telles que nos lois les ont établies, me paraissent laisser infiniment à désirer, et mettre plus d'obstacles a son développement qu'elles ne lai sont vraiment favorables.

D'une part, la société, ou les pouvoirs publics chargea de parler et de stipuler pour elle, ont contesté tout droit sur tes mines aux propriétaires de la superficie du soi. Les mines, suivant les auteurs de la loi de 1810, n'appartiennent à personne : elles font partie du domaine national ; ce sont des propriétés publiques qui ne peuvent devenir particulières que par la concession de l'État; rien ne limite le pouvoir qu'a l'Etat d'en faire l'abandon à qui il lui plait; il n'a à considérer que l'intérêt de l'exploitation et la plus grande utilité publique (*).

D'un autre côté, les mêmes législateurs qui déclarent si péremptoirement que les mines sont une propriété de TÉtat,

{') F. la Rev. bril,^ t. XXX de la première série, p. 9 et 11. (•) F. Législation sur les mines, elc.^ expliquée par les discuss. du conseil d'étal^ par Locré, passim, et notamment p. 57, 256 et -HO.

DES INDUSTRIES EXTRACTIYES. 159

et que nul n'en doit jouir que par concession, affirment tout aussi positivement qu'elles sont une dépendance de la [Ntopriété de la surface. Ils ne prennent pas garde, ainsi que Tobservait dans le cours de la discussion un membre de l'ancien Conseil d'État, a la contradiction où ils tombent en parlant des droits des propriétaires, quand ils veulent que les mines soient concédées. L'empereur qui n'admettait pas qu'on les pât exploiter autrement qu'en vertu d'un acte du souverain, commençait toujours néanmoins par poser en principe qu'elles font partie de la propriété de la terre ; il ne voulait pas qu'on oubliât la disposition si formelle de l'article 552 du Code civil ; il rappelait sans cesse que la propriété du sol empoi^ tait celle du dessus et du dessous; il observait qu'une mine ne se distinguait pas plus du sol qu'une carrière, et que si le propriétaire de la superficie l'était aussi de la carrière, il n'y avait nulle raison pour qu'il ne le fut pas également de la mine : il ne cessa de revendiquer, dans tout le cours de la discussion, ces droits de la propriété particulière, droits que chacun reconnaissait, tout en proclamant ceux de l'État..* ( ^). Et voulons-nous savoir à quoi aboutirent tous ces hommages si solennellement rendus à la propriété du sol ? A faire accorder aux propriétaires quelques centimes de redevance par hectare de superficie. Tout parut ainsi concilié : c On a, disait-on, suffisamment reconnu par là les droits du propriétaire de la surface ; il ne faut pas décourager celui de la mine concédée : la propriété de celui-ci doit être sérieuse ; il im« porte de ne pas le surcharger ; il n'entreprendrait pas l'ex* ploitation s'il était tenu a trop de redevances ( ' ). >

Il semblerait, d'après cela, que si l'on n'avait accordé au

(*) Législation sur les mines, ele,^ p. 45, 5$ , 96 et passim. (•) /6., p. 55, 97, 404 et 413.

i60 LIVRE YIII, CH. II. DE LA LIBERTÉ

propriétaire de la superficie qu'âne redevance illusoire, on voulait du moins faire du concessionnaire de la mine un propriétaire sérieux : c'était là, disait-on, l'objet réel qu'on s'était proposé; c'était le principe même de la loi nouvelle; c'était par Ih qu'elle se distinguait de la précédente législation, qui ne faisait des mines qu'une propriété précaire, révocable au bout de cinquante ans. La loi nouvelle, au contraire, voulait que cette propriété fut non-seulement entière, mais assurée à tout jamais, perpétuelle, incommutable(*). Nous demandera-t-on ce qu'il en fut en réalité? On le sait assez. Le concessionnaire est propriétaire; mais, indépendamment d'une taxe proportionnelle au revenu et correspondant à l'impôt foncier, il est tenu de payer annuellement une taxe fixe au propriétaire de la surface et une autre beaucoup plus forte à l'Etat, représentant le droit domanial de l'un et de l'autre. — H est propriétaire, mais il ne pourrait partager sa mine ou la vendre par lots qu'avec la permission du gouvernement. — Il est propriétaire, mais il n'est pas le maître d'exploiter ou de ne pas exploiter, selon qu'il y trouve son compte; il ne pourrait restreindre, ou suspendre, ou ralentir son exploitation, sans donner à l'État le droit de déposséder. — Il est propriétaire, mais c'est TÉlat et non pas lui qui dirige son exploitation : l'État la dirige absolument et sous teus les rapports, sous le rapport de l'art, sous celui de la sûreté, sous le rapport commercial et économique. — Sous le rapport de l'art, il ne lui permet d'exploiter qu'après avoir justifié que l'exploitation sera soumise a une direction unique; qu'après' avoir désigné à l'administration un agent principal à qui seul elle puisse avoir affaire; qu'après avoir

(•) Législation sur les mines ^ etc. , p. 55 , 347, 577 à 384 et 41G à

produit des plans accompagnés de mémoires qui indiquent avec détail quel mode d'exploitation sera suivie comment les travaux seront coordonnés entre eux, comment ils le seront avec ceux des exploitations voisines, et après que le tout aura été examiné et approuvé. Il ne lui permet, en outre, de rien changer aux plans arrêtés, d'ouvrir ni puits ni galerie, de déplacer ni d'étendre le champ de son exploitation, sans une autorisation demandée et obtenue d'avance. — Sous le rapport delà sûreté, l'État ne se contente pas de lui indiquer les précautions qu'il ne pourrait négliger sans se rendre coupable, d'examiner si elles sont observées, d'en poursuivre et d'en punir l'inobservation, de le rendre responsable des accidents qui arriveraient par sa faute ou par celle des agents qu'il emploie : aussi déûant de sa prudence que de son industrie, il veut pourvoir lui-même a la sûreté comme a la direction intelligente de son exploitation. Il exige, en conséquence, qu'il le fasse assister k tous ses travaux, qu'il en tienne constamment a jour les plans et les coupes, qu'il ouvre un registre où en soient journellement constatés l'avancement et toutes les circonstances de quelque intérêt. S'il négligeait de tenir ces documents en ordre, l'Etat pourrait y pourvoir k ses frais; il aurait le droit de soumettre sa mine a une surveillance spéciale, d'ordonner les travaux de sûreté nécessaires, et de lui faire supporter la dépense du tout. Il ne lui permet d'abandonner aucune portion notable de ses travaux sans Tavertir fort k l'avance; il met au choix de ses ouvriers et de ses maîtres mineurs des conditions dont il ne peut s'écarter, etc. — Enfin, l'État ne s'en rapporte pas plus k lui sous le point de vue économique que sous celui de la police et de Tari ; il exige qu'il exploite de manière k suffire aux besoins des consommateurs ; il lui prescrit de tenir ses travaux dans un état d'activité constante ; il ne lui permet de les inter- II. li

i02 LIVRE nilj eu. U. OE LA LIBIRTÉ

rompre que pour cause légitime, et il se réserve d'apprécier b légilimilé de ses motifs v c'est lui qui jege s'il y a dftii& h Shtuation des affaires persoDoelles de Tentrepreneor, dans la pauvreté de sa mine, dans les difficttUés et les frais de Kexploitalion, dans Tétat des débouches et des prix, des raisons suffisantes pour le dispenser d'exploiter. — ^Voilh, aux termes des lois et r^lements en vigueur, comment le titulaire j'use' mioe concédée en est propriétaire {*),

Dans la réalité, cette législation n'a su étrecooséqnettteen* vers personne. Elle commence par proclamer le drcàl domanial de rÉtat, et elle n'ose lui permettre de dispc^r de la propriété dm tréfonds qu'en assurant une redevance au propriétaire de la surface. Elle soutient les droits de ce preprîé* taire, et tel est le respect que lui inspire sa propriété, qu^eUe se borne à lui assurer une redevance dérisoire de quelques centimes par hectare de superficie. En dépossédant également l'État et le propriétaire du sol au profit du concessionnaire, elle prétend investir celui-ci d'une pleine et irr4«o* cable propriété, et elle commence par soumettre cette prétendue propriété à des restrictions sans nombre, et elle n'en permet l'exploitation que sous sa direction la plus étroile et la plus serrée, et elle enjoint au titulaire de la faire valoir sous peine de déchéance, etc., etc.

Cest ainsi que se manifestent dans la législation la sagesse et la justice du pays envers Tindustrie minérale. Ai-je eu tort de dire que celte sagesse et celle justice laissaient à désicer, et qu'elles lui étaient plus contraires que lavorables?

Évidemment, les principes de la propriété, relativement

(') F.Ia/o»clu2i avrillSiO, Iecf£fcre(du3jaavierl815., la itû dus? avril 1858, Vinslruclion minislérielle du 29 décembre même année, •t notamment les formules des ordonnances de concession et du cahier de< charges qui y e^ iuint.

»KS INDUSTRIES EXTRACTIYES. iC^

tux mines, n'ont pas été mieux respectés par tes lois faites depuis la révélation de 1789 que par la législation antérieure. Le droit attribué k la nation n'a été que le déplacement du droit anciennement attribué k la royauté : on faisait succéder la nation à la royauté, on Ta fait succéder k ses privilèges; la révolution a tout voulu donner au peuple, comme Tancien régime voulait tout donner au roi. En ceci, comme en mainte autre matière, c'a été la même extension abusive des principes de la souveraineté, dont on ne faisait en réalité que déplacer le siège.

Affirmons-le nettement et avec confiance, il n'est pas pfus juste et pins raisonnable de dire que les mines sont la propriété de la nation , qu'il ne Tétait autrefois de prétendre qu'elles étaient ta propriété du roi. Les mines font essentiellement partie du sol et par conséquent de la propriété du sol. Cest avec un parfait bon sens que la loi commune a dit que la propriété du dessus impliquait celle du dessous. Où vooérait-on foire cesser en effet la propriété de la surface? à on mètre de profondeur? à deux, à dix, à cent? Où est la ligne de séparation, je vous prie? On ne peut évidemment pour la fixer se déterminei* par la considération d'une certaine épaisseur de terrain. Se décidera-t-on par celle de la nature des matériaux dont est formée la terre? Et sur quoi s'appuiera cette distinction ? Comment nous fera-t-on adtiettre qne Impropriété dn sot implique celle de certains minéranx el non pas ceUe de certains autres? qu'elle emporte la propriété des pierres et non pas celle des métaux? quTelle eomprevé celte des carrières, ^ quelque profondeur qu'elfés descendent, et ne comprend pas celle des mines, alors méiiie qu'elles affleurent la snperflcie? On observé que le propriétaire dn sot n'est eniré pour rien dans le travail de là iia- ^ane qgi a créé lès richesses souterraines, et que la culture

AdÀ LIVRE Yin, CM. H. DE LA LIBERTÉ

Ae la surface n'a pu lui donner aucun droit sur les métaux que renferme le tréfonds : pourquoi donc lui en avoir reconnu sur la propriété des carrières et des minières? Son travail * comme cultivateur a-t-il contribué davantage à les former? Mais ne prenons pas garde à cette inconséquence, et admettons qu'il n'a nul droit sur les richesses métalliques que peut receler son fonds. Quelqu'un se trouve-t-il, k l'égard de ces richesses, dans une meilleure situation que lui? quelqu'un par conséquent y peut-il avoir plus de droits qu'il n'en possède? Et si nul n'y peut acquérir de droits que par les travaux qu'exigera leur extraction, n'est-il pas naturel qu'il puisse se les approprier ainsi plutôt que personne? On ajoute qu'il ;)'y a nul rapport entre l'allure des filons dans les profondeurs de la terre et la manière dont les propriétés se divisent à la surface du sol. Et qu'importe encore? De quelque façon que les mines se divisent et se ramifient dans le tréfonds, ne correspondent-elles pas nécessairement par tous les points à des points déterminés de la surface? et aurait-il pu jamais y avoir doute sur la question de savoir à qui la propriété en devait revenir?

La principale raison alléguée pour refuser la propriété aux propriétaires a été prise de l'intérêt même des mines, et de la nécessité de leur assurer un aménagement intelligent et régulier. Il n'eût pas été possible, dit-on, que chaque propriétaire exploitât au-dessous de lui : les propriétés sont infiniment trop morcelées et trop nombreuses. Je ne nie point que ce morcellement n'eût pu être en certains cas une circonstance défavorable. Mais qu'est-ce qui eût exigé que l'exploitation du trér fonds se divisât comme celle de la superficie ? Non-seulement ce n'était pas obligé, mais ce n'eût pas été possible. Comment veut-on que les propriétaires de petites parcelles de terre eus* sent pu avoir l'idée de s'engager dans les énormes dépenses

DES LNDUSTftlLS EXTRACTlVfiS. iG5

qu'exigent la recherche^ la mise en rapport et Texploitation d'une mine ? N'auraient-ils pas senti bientôt que la première condition de la possibilité d*un tel travail, c'était que ceux qui Tentreprenaient disposassent de certains capitaux et pus- 1 sent se mouvoir dans un certain espace ? n'auraient-ils pas été en conséquence naturellement forcés à se réunir, à se concentrer? En cas d'insuffisance de leur industrie ou de leurs ressources, ne l'auraient-ils pas été k engager des gens de l'art et des capitalistes k s'unir k eux? Si plusieurs avaient craint de s'embarquer dans une opération dispendieuse pour courir après un profit douteux, eut-il été bien difficile de les désintéresser, et de prévenir au moins leur opposition? Les plus entreprenants et les plus capables auraient-ils eu beaucoup de peine à obtenir des autres, dans un périmètre suffisamment étendu, la permission de creuser et d'exploiter la mine? En supposant que, dans l'étendue de ce périmètre, aucun des propriétaires n'eût voulu ou pu exploiter, les individus ou les compagnies qui auraient voulu se mettre à leur place auraient-ils eu plus de peine à s'entendre avec eux qu'on n'en a d'ordinaire à obtenir une concession de l'État? Eut-ce été finalement une circonstance moins favorable au bon aménagement des mines, d'être obligé de se mettre d'accord avec les propriétaires, que d'avoir k solliciter de l'Élat une concession? Il est certainement difficile de l'admettre. Observez que , dans ce système si naturel , on eût échappé aux nombreux inconvénients que celui des concessions entraine ; on eût prévenu les obsessions, les intrigues, l'agiotage, auxquels celui-ci peut si aisément donner lieu; on eût. épargné à l'autorité la tache pénible et délicate de choisir entre les prétendants; on ne se fût pas mis dans la fôcheuse nécessité de porter à la propriété de nombreuses et graves atteintes, et, après s'élre indûment emparé de celle du tré-

106 LIVRE VllI, eu. II. UË LK LIBERTÉ

fonds, d'avoir a violer continuellemeot, pour l'aller chercher, celle de la superficie, ou à souffrir qu'on la violai, k permellre qu'on s'introduisit dans les propriétés particulières, qa'oa y 1 fît des fouîlies, qu'on s'y établit à perpétuité contre le gré des propriétaires; on n'eût pas intéressé les propriétaires k résis^ ter à ces explorations et à ces travaux : on les eût au contraiie intéressés à les permettre, puisqu'il aurait pu en résulter un sensible accroissement de valeur pour leurs propriétés; bien plus, on les eût intéressés k les pratiquer eux-mêmes, et en leur donnant cette utile excitation, on eût fait naître le désir des recherches dans l'esprit des hommes les mieux placés pour les opérer, c'est-à-dire dans l'esprit de ceux qui ont sans cesse le sol sous les yeux, qui le remuent en tout sens, qai l'observent sous tous ses aspects, et qui sont le plus intéressés k ne laisser perdre aucun de ses avantages ( ^ ).

Non-seulement donc, en s'en tenant tout uniment aux prio^ cipes du droit commun, on se fût épargné beaucoup de peioev on eût évité les contradictions choquantes ou l'on est tombé

(*) Quoique les propriétés soient infiniment moins morcelées en Angleterre qu'en France, il arrive très rarement, dans le premier de ce» pays , que les raines soient exploitées par les propriétaires de la surface du sol. Elles le sont par les entrepreneurs de ce genre d'industrie, qui traitent directement avec les propriétaires, et qui , avant de se livrer à l'exploitation , commencent par s'assurer, pour 90 ans, la jouissance d'un périmètre suffisamment étendu. L'usage est d'accorder une redevance de tant par mesure de minerai. C'est l'objet du débat entre l'entrepreneur et le propriétaire. Mais il est rare que ces transactions soient difficiles a conclure, même sur les points où le terrain est morcelé. Pourquoi donc seraient-elles impraticables en France ? et comment admettre que les propriétaires du sol s'obstineraient contre leur intérêt évident , à refuser de traiter avec des entrepreneurs, même alors que ceux-oî leur offriraient une redevance raisonnable, quand Us se laissent déposséder sans murmure par l'administration , encore bien que celle-ci , par ses actes de concession , ne leur accorda- presque jamais qu'une redevance dérisoire ?

B£S INDCSTliiES £XtHAGtltLS. 167

et les déplorable entreprises contre la (Mropriété qn'il a falla se permettre ; mais on eût placé les ricfaesses miûérales dans la siluaiioD la plus vraiment favorable à leur exploitation. — Le meilleur moyen d'en provoquer la reénierche, d'en faciliter la découverle, d'amener les arrangements, les combinaisons d'inlcréts, de forces et de capitaux nécessaires k leur extraction, c'eût été sans contredit d'en laisser la propriété là où éllè était naturellement, c'est-k-dire dans les mains des proprié-* taires.

De même, ^^'^^ y ^^^ ^^ non-seulement de plus juste, mais aussi de pllfllabile pour en activer l'exploitation, cVût été certainement de ne pas vouloir la régenter trop et en être plus maitreijue les maîtres mêmes des mines.

Il y avait ici , je le sais, des dangers k prévoir "^t des pré-* cautions a prendre. On devait se préoccuper dans une juste mesure de l'abus qu'on y pourrait faire de ses forces, des im^ prudences, des témérités, desnégligencéi^ où Ton pourrait s'y laisser aller et qui seraient de nature k compromettre la vie des ouvriers^ la sûreté du sol, la conservation des richesses minérales, n fallait déflnir et prohiber les plus graves et les mieux caractérisées de ces imprudences et de ces incuries ; veiller k empêcher qu'elles ne fussent commises; ne pas attendre qu'elles eussent causé des malheurs pour les poursuivre et les punir; les châtier plus sévèrement quand on n'aurait pu les réprimer k temps et qu'elles auraient entraîné quelque catastrophe; exiger, dans ces cas, la réparation aussi complète que possible des maux qu'elles auraient causés. Mais cette surveillance et ces poursuites pouvaient très aisément être exercées en dehors de toute régence des mines, et n'exigeaient assurément pas que le gouvernement s'emparât de la direction même de cette sorte d'exploitations, qu'il prit la place des exploitants ou se mît a leur tête. Il n'avait a se substituer

à eux ni sous le rapport de Tart, ni sous celui de la sûreté, ni sous celui de la spéculation et de Tintérêt commercial et économique.

Il faut d'ailleurs doter ici que ces principes étaient précisément ceux que soutenait Tempereur, l'homme, sans contredit , qui dans la longue et confuse discussion à laquelle donna lieu, dans le sein du Conseil-d'Etat, la loi du 21 avril 1810, montra le sens le plus droit, le plus libéral et le plus élevé. Après avoir mis en avant et vivement défendu, quant à la propriété des mines, les droits des propriétaires du sol, en faveur desquels il ne cessait d'invoquer iTOicle 552 de son premier Code, il voulait du moins qu'une fois faite la concession d'une mine, on en laissât libre l'exploitation JU concevait que les ingénieurs de l'État entrassent dans les Mines k titre de conseil et sur la demande des propriétaires ; mais il ne supportait pas l'idée qu'ils y parussent au nom de l'administration pour diriger les travaux : « Il serait absurde, observait-il durement, de souffrir que de petits ingénieurs, qui n'ont rien que la théorie , vinssent maîtriser des gens expérimentés et qui exploitent leur propre chose (*). » — Ne faut-il pas, demandait un membre (le comte Regnault de Saint-Jean-d'Angely), qu'il y ait des règlements pour que les mines ne dépérissent pas? — « Il n'en faut point , répondait crûment l'empereur; on doit s'en rapporter k l'intérêt personnel, comme pour l'exploitation d'un champ. De légers inconvénients doivent céder ici à ce grand principe que le propriétaire doit avoir le droit d'user et d'abuser de sa chose. Il vaut mieux laisser agir l'intérêt personnel que d'établir la surveillance des ingénieurs. C'est un grand défaut dans un gouvernement

(') Législation mr les mines , expliquée par la discussion du Conseil-d'Èlal^ parLocré, p. 299.

DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. i69

que de vouloir être trop père : à force de sollicitude, il ruine à la fois la liberté et la propriété (*). j> L'empereur voulait donc, sous le rapport de l'art, qu'on s'en rapportât aux propriétaires , en leur laissant le soin de s'éclairer, s'ils le jugeaient a propos, de l'avis des ingénieurs de l'État. Sous celui de la sûreté, il ne sentait peut-être pas assez la nécessité de prévenir, par une active et habile répression , les faits dommageables et punissables que pouvaient commettre les exploitants; mais on ne peut nier qu'il n'eût également saisi ce côté du sujet sous son vrai point de vue, et qu'il ne s'adressât ici à l'autorité véritablement compétente : c Le procureur impérial, disait-il, fera réprimer les écarts que les exploitants pourraient se permettre contre l'ordre public, et, s'ils blessent l'intérêt des particuliers, les parties lésées les feront traduire devant les tribunaux (*). » Enfin, sous le rapport économique et commercial, il voulait encore qu'on s'en remUkl'intérêt du propriétaire et qu'on ne le forçât pas d'exploiter malgré lui : a: Les mines sont une propriété, disait-il. Si le gouvernement exige qu'on exploite et fixe la manière dont chacun exploitera, il n'y a plus de propriété. Le gouvernement, disait-il encore, n'oblige pas un propriétaire de quitter sa ferme quand il cesse d'exploiter; pourquoi en serait-il autrement des mines? (') »

Tout cela était assurément fort sensé; mais, soit que ce système de liberté accompagnée d'une surveillance et d'une répression intelligentes et actives, ne fût pas bien nettement conçu, soit qu'il ne convînt réellement à personne, il ne prévalut pas dans le conseil ; et, sans heurter directement les

(V) Législation sur les mines , p. 294 et 295.

n lbid.,\). 298.

(») Jbid., p. 257, 2C7, etc.

170 LIVRE Vlll, CH. 11. DE LA LIBERTÉ

idées de l'empereur, on ne crut point lui trop déplaire en « adoptant de moins libérales, et en introduisant dans ki loi le germe de toutes les dispositions que nous avons rappelées plus haut, dispositions dont quelques événements funestes vinrent hâter le développement ('), auxquelles des lois récentes oéit donné un surcroît d'aggravation, elPtn vertu desquelles l'administration préside directement k l'exploitation des mines, et règle avec détail les travaux d'art, les précautions à prendre dans l'intérêt de la sûreté, et le degré d'activité que les exploitants devront donner a l'extraction dans l'intérêt de la consommation et du commerce.

Qu'arrive-t-il, toutefois? c'est que ces dispositions, si excessives en principe, ne reçoivent en fait qu'une très faible et très incomplète application.On s'est fait donner d'immenses pouvoirs dont on ne peut faire usage. On a tracé, pour Tcxploitation, des théories magniflques qu'on ne saurait faire observer. Dans rintérêt de la sûreté, on a multiplié à l'infini les prescriptions, et les faits les plus dignes d'être judiciaire* ment réprimés échappent, faute de surveillance. On a fait de l'exploitation une obligation rigoureuse , et sur 736 mines concédées, 287 restent inexploitées. On s'est fait autoriser à déposséder ceux qui enfreindraient de certaines règles, et quoique bien des règles soient enfreintes, quoique les deux cinquièmes des concessionnaires n'exploitent pas, il n'est pas, que je sache, encore arrivé qu'on ait dépossédé personne.

Le moyen, du reste qu'il en fût autrement? et comment admettre, par exemple, que l'administration puissedéciderquand les concessionnaires devront exploiter, et dans quelle mesure ils devront le faire? Peut-elle être juge de cela? Se chargera-

(') V. le préambule du décret du 5 janvier 1815.

DES INDUSTRIES ËXTRACTIVES. 171

t-elle d'indemniser les exploitants des pertes où elle pourrait les entraîner par ses exigences? et si elle ne peut se charger de les indemniser, peut-elle, en bonne conscience, les contraindre h exploiter? Voudrait-dle d'ailleurs, pour les déposséder, exposer ses propres ressources? Lorsqu'une mine reste inexploitée, il y a ordinairement lieu de supposer qu'elle n'est pas utilement ex ploitabke; et comment irait-elle s'engager dans des frais d'expropriation considérables pour un bien que personne peut-être ne voudrait acquérir? Aussi s'en donne-l-elle de garde. Non-seulement il n'est pas en son pouvoir de faire qu'on exploite, mais il ne dépend pas d'elle de régulariser l'exploitation, quand elle a lieu. Comment prétendre régler véritablement les travaux, quand on n'est pas chargé de pourvoir à la dépense? L'aménagement le plus régulier en apparence est-il toujours le plus profitable en réalité, et un ingénieur d'une médiocre expérience, sur qui ne pèse aucune responsabilité, et qui ne court pas le moindre risque, osera-t-il être bien exigeant dans ses prescriptions envers un concessionnaire qui exploite à ses frais, et dont la spéculation pourrait être ruinée par un conseil malhabile? D'ailleurs, pour diriger véritablement les travaux, il faudrait les suivre; et à quoi bon avoir multiplié les r^les, si, aux termes des règlements , les ingénieurs peuvent ne visiter qu'une fois par an les mines soumises à leur inspection (^).' L'État voudrait qu'on exploitât avec régularité, avec prudence, avec activité, et il a raison, sans nul doute; mais, outre que de tels résultats ne se peuvent obtenir que fort à la longue, qui ne voit que les moyens qu'il a choisis pour les réaliser sont loin d'être les plus propres k les produire? Les exploitants sont seuls juges , quant à l'activité , de celle qu'ils peu-

(•) Déerel du 18 nov. 1810, art. 28.

vent donner à leurs travaux, sans péril pour leur fortune ; et quant à la prudence, le moyen de les intéresser k en acquérir, serait de les surveiller attentivement et de les punir quand ils en manquent, beaucoup plutôt, à coup sur, que de leur imposer une multitude de règles et de ne les surveiller ensuite qu'imparfaitement. Ce régime, soi-disant préventif, ne prévient, je le crains fort, que les réflexions qu'ils auraient besoin de faire, et l'expérience qu'il leur importerait tant d'acquérir. Â la fois excessif et inefficace, il les gêne sans les for? mer, et amortit leur activité, sans la rendre plus avisée et plus régulière. Funeste partout, le régime préventif ne l'est pas moins ici qu'ailleurs. Les préjugés publics qui le soutiennent apportent donc un sérieux obstacle au progrès de l'industrie minérale, et il faudrait compter au nombre des principaux moyens de puissance de cette industrie l'acquisition d'idées et d'habitudes publiques qui amèneraient graduellement un système plus juste et plus éclairé, c'est-k-dire moins de gène et plus de vraie surveillance, un gouvernenEienl moins direct des travaux des mineurs, et une répression plus effective de l'abus qu'ils peuvent faire de leurs forces.

Voila comment trouve ici son application ce que j'ai dit en termes généraux, dans le chapitre précédent, de l'influence des facultés personnelles. Mais on n'aurait qu'une idée bien incomplète des moyens de l'industrie minérale, et si je me bornais à considérer les progrès qu'ont faits, relativement à celte industrie, les facultés de la nation qui l'exerce, son génie pour les affaires, ses aptitudes sous le rapport de l'art, ses habitudes privées, sa morale sociale. Si la puissance de l'art qui nous occupe dépend à un haut degré du développement qu'a pris, au sein du peuple où il est pratiqué, tout ce fonds de facultés personnelles, elle n'est guère moins subor-

donnée atix circonstances matérielles au milieu desquelles ce peuple agit, et à tout ce qui constitue le fonds d'objets réels, c'est-à-dire à l'avantage naturel des lieux, — à la bonne situation des ateliers, -^ k leur habile organisation, — k la distribution intelligente que le travail y a reçue, — k la puissance des instruments qu'on y emploie.

Quel avaïitage, par exemple, ne donne pas à une nation, pour l'exercice de l'industrie minérale, la richesse naturelle et la situation favorable de ses mines! Quelques rapprochements, sous ce rapport (surtout en ce qui touche à la houille et au fer, ces deux agents tout-puissants de l'industrie moderne), entre les deux grands États de l'Europe que la nature paraît avoir le plus richement dotés, entre l'Angleterre et la France, vont rendre frappante cette observation.

On sait avec quelle irrégularité la richesse houillère a été distribuée sur notre sol, où les terrains secondaires et tertiaires occupent une si vaste surface. Il y a, observent les savants auteurs de la carte géologique du royaume, absence presque complète de houille sur la pente des Alpes et des Pyrénées. On ne peut compter qu'un petit nombre d'exploitations qui se rattachent au système de la Bretagne et des Vosges. La plupart des gisements houillers sont groupés autour des montagnes anciennes du centre de la France, et renfermés dans une espèce de triangle irrégulier dont la base fait face à l'Est, et s'étend d'Alais à Autun, et dont le sommet est situé vers le point de jonction du Cantal, du Lot et de la Corrèze. Les gisements qui avoisinent la base de ce triangle, ceux du Creuzot dans Saône-el-Loire, de Saint- Étienne et de Rive-de-Gier dans la Loire, d'Alais et de Saint- Ambroise dans le Gard, ne laissent pas d'être considérables, et sont placés a peu de distance de canaux, de fleuves et de rivières navigables, qui en facilitent jusqu'à un certain point

47i LIVRE VIII, Cil. il. DE LA LIBERTÉ

récoulement et la diffusion ; mais presque tout le resté, éMs riatérieur du royaume, est dispersé ça et là dans des pays montueux et d'un accès difficile. Sans les mines de Yaleaciennes, qui se rattachent k celles de la Belgique, le nord de la France serait entièrement privé de combustible minéral. Enfin, nos divers gisements, épars dans trente bassins, n'embrassent pas, réunis, un espace de plus de 280,071 hectares, de plus du deux-centième de la superficie du sot. Le fer d'ailleurs^y est fort rare : le bassin seul de TAveyon en contient des couches assez puissantes pour alimenter des hauts*fourneaux ; celui de Saint- Etienne en contient aussi sur quelques points, mais des couches si minces et d'un mi' nerai si peu riche que deux seulement sont exploitées ; les grands dépôts houillers de Yaleneiennes, d'Allais> d'Antun et du Creuzot, en sont presqu'entièrement dépourvus ('). Le minerai de fer, quoique très répandu sur notre sol et d'une extraction généralement aisée C)^ manque donc dans nos dépôts de houille, où ne se rencontre pas d'ailleurs h pierre k chaux, si nécessaire au travail des hauts-fourneaux; et la plupart de ces dépôts, en outre, placés dans Tintée rieur des terres, loin des grands foyers de consommation, n'ont, pour y faire parvenir leurs produits, que des voies tellement imparfaites, que la ville de Marseille, par exemple, qui n'est qu'à 90 lieues de Rive-de-Gier, est plus aisément approfisîonnée et à plus bas prix par les mines de Newcastle et du pays du Galles que par celles du Forez (»).

(«) F. le grand ouvrage intitulé : Explication de la carie géologique en France ; par MM . Dufresnoy et Élie de Beauinont, 1. 1, p. 300 et suiv. et p. 511 et 512.

(•) Compte rendu des travaux de l'administration des mines^ année iS34, p. 4.

(*) Revue hril., 5« série, t. XVH, p. 28 et 29; article du Min^rah-

bKS INDUSTRIES EXTRACTIVÉS, 175

Combieii, so^ ces dÎTers rapports, rAngleterre n'est^elle pas mieux partagée I Ses dépôts de bouille sont immenses. Ils occupent, sur un territoire qui forme h peine les S/S*» de celui de la France, un espace six fois plus étendu ; ils couvrent 1,572 mille hectares de superûcie, sur 31 millions, et tes nôtres n'en couvrent que 280 mille, sur 53 millions d'hectares; ils sont d'une étendue égale au vingtième du sol, et les nôtres d'une étendue égale seulement au deux-centième; Us sont réunis dans onze bassins, au lieu d'être disséminés dans trente; que dis-je? la presque totalité, près de 1,500 mille hectares sur 1,572 mille, est concentrée dans cinq grands bassins, et de ces bassins deux sont isolément presque aussi étendus que tous les nôtres pris ensemble ; un troisième Test beaucoup plus, et un quatrième est à lui seul d'une étendue presque double de celle de tous les nôtres. Ces Aépots d'ailleurs, si importants par l'étendue, ne le sont pas moins par la puissance, et ils doivent k la présence du calcaire carbonifère, observent MM. Dufresnoy et Ëlie de Beaumont, l'avantage d'une formation houillère pbs épaisse et plus continue. Leur situation est, en même temps, des plus heureuses : le bassin des environs d'Edimbourg et de Glasmw aboutit à la fois aux deux mers; celui de Ourbam et de Nevircastle touche k la mer du nord; ceux du Gumberland, du Cbesbire, du Lancashire et du pays de Galles bordent en grande partie le littoral de l'ouest; ceux du centre sont traversés par des canaux qui les font communiquer avec Londres. Enfin, ces bassins si vastcs,^ si riches, si merveilleusement situés, sont en général, sinon sur tous les points, beaucoup plus complets que les nôtres, et réunissent k la fois la

j^eal Magasine, Y. e» particulier la noie pkicée à la- ^ de eeè artti'le par le traducteur.

176 LIVRE Vin. CH. II. DE LA LIBERTÉ

houille, le minerai de fer, la pierre k chaux, nécessaire comme fondant, et une argile réfractaire éminemment propre k la fabrication des briques nécessaires pour la construction des hauts-fourneaux (*). Est-il besoin de faire remarquer ce que rindustrie minérale doit puiser de force, en Angleterre, dans ce concours prodigieux de circonstances favorables? et, s'il faut attribuer en partie a la perfection des méthodes le développement qu'y a pris en particulier la production du fer, ne faut-il pas l'attribuer surtout k cette disposition naturelle des lieux, k l'abondance, au bas prix , k la réunion sur les mêmes points des matières premières et k l'extrême facilité qu'il y a de tout préparer pour le transport et la diifusion au loin des produits obtenus.

Mais la puissance de l'industrie minérale, sous l'aspect où nous la considérons en ce moment, ne tient pas seulement k la richesse naturelle et k la situation favorable des mines ; elle tient aussi k leur bonne organisation intérieure et extérieure, et k la manière dont tout est disposé pour leur exploitation, souterrainement et au Jour. M. de Humboldt, k qui était familière la connaissance des mines d'Allemagne, et qui avait vu exécuter dans celles du Hartz et de Freyberg tant d'ouvrages ingénieux pour le transport des minerais , avait peine a comprendre le peu de soin qu'on s'était donné pour cela dans celles de l'Amérique espagnole. « On est étonné, dit-il, en parlant de celles de Cata et de Tapayac au Mexique, de voir que des mines d'une richesse aussi considérable n'ont pas de galeries d'écoulement, tandis que les ravins voisins de Cata et de Morfil, et les plaines de Tamescatio , plus basses que le fond de la Valencîana, semblaient inviter les mineurs

(*) Explication de la carte géol. de la France, t. I, p. 501 , 502, 505 et les noies, et p. 5il et 54*2.

DES INDUSTRIE^ EXTRACTHES. 177

k construire des ouvrages qui auraient servi tout k la fois k récoulement des eaux et au transport des 'matériaux vers les usines de fonte et d'amalgamation (' ). » L'illuslre voyageur faitdes réflexions semblablesausujetdesminesdeGuanaxuato et de Real del Monte. < Les usines de fonle et d'amalgamation de ces mines, observe-t-il, sont placées de manière que des galeries navigables, dont l'embouchure serait près de Morfil et d'Omillan, pourraient aisément servir au transport des minerais , et rendre superflu tout tirage au-dessus du niveau des galeries (*). » S'il lui paraît étrange qu'on ait omis d'exécuter des ouvrages dont l'utilité était si clairement indiquée, il n'est pas moins surpris de voir qu'on ait fait à d'autres égards sans nécessité des ouvrages si considérables. Il remarque que les puits et surtout les galeries sont construits généralement dans des proportions beaucoup trop grandes. 11 fait observer qu'a Valenciana on a poussé, dans le but de reconnaître un filon ^érile , des galeries qui n'ont pas moins de huit ou neuf mètres de hauteur. < On s'imagine k tort, dit-il , que cette grande hauteur facilite le renouvellement de l'air: l'airage dépend uniquement de la différence de température qui existe entre deux colonnes d'air voisines et de leur tendance k se mettre en équilibre {'). > Cette coutume absurde, observe-t-il encore, de creuser toutes les gâteries dans des dimensions énormes , empêche les propriétaires de multiplier les travaux de recherche, indispensables pour la conscription d'une mine et la longue durée des exploitations. « A Guanaxualo, la largeur des puits obliques et creusés en gradins est de dix a douze mètres; les puits perpendiculaires en

(') Essai poL sur le roy. delà NouvelléEEsp.^ U III, liv. iv, ch. li, p. 402.

C) Id,, t. IV, liv. ïv, ch. 11, p. 59. (») Id,^ ib.^ p. 52, 55.