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ont six, huit ou clix(i). Un des vices d'organisation qui le choquent le plus dans les mines américaines, c'est le manque de communications entre les différents ouvrages : c grave défaut, dit-il, qui rend l'exploitation infiniment coûteuse, et qui fait ressembler une mine h un édifice mal construit, dans lequel, pour passer d'une pièce dans une pièce voisine, il faudrait faire le tour de la maison ('). Ce défaut, ajoute-t-il, est très sensible même dans la mine de Yalenciana, qui, à raison de son importance, aurait dû être mieux organisée que les autres; et il arrive ainsi que deux exploitations peuvent être très près l'une de l'autre sans que, dans ce dédale de galeries de traverse, on puisse s'en apercevoir. De là l'impossibilité d-'introduire le roulage à la brouette ou au chien, et une disposition économique dans les plans d'assemblage (^). On ne dépense pas dans la Yalenciana, observe-t-il, pour porter le minerai aux points d'assemblage, moins de 15,000 fr. par seihaine, et ces frais énormes de transport diminueraient peut-être des deux tiers, si les ouvrages d'exploitation communiquaient par des puits intérieurs ou par des galeries propres au roulage de la brouette et des chiens {*) » Il fait remarquer combien ces vices d'organisation ontd'inconvénientsurtout pour l'épuisement des eaux : « Au lieu d'arrêter les eaux, dit-il, et de les conduire par le chemin le plus court vers le puits à machines, on les fait tomber souvent au fond de la mine pour les retirer ensuite h grands frais (" ). ^ Il signale aussi les graves danger» que présente ce défaut de plans, et rappelle l'accident terrible qui arriva, en 1781, dans le district de Guauaxuato, où deux

(*) Ess, polit, j t. IV, Itv. IV, ch. 11 , p. 55. (*) /d., i6., p. 54.

(») Jd., tft., p. 55.

(•) W., td., p. 59.

DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. il9

cent cinquante ouvriers périrent pour s'être approchés imprudemment d'anciens ouvrages abandonnés : e: Les eaux dont étaient remplis les ouvrages de Sanlo-Christo, raconte-t-il, se jetèrent impétueusement par la nouvelle galerie de San- Ramon, dans la mine de Valenciana, et beaucoup d'ouvriers périrent par suite de la subite compression de l'air qui , en cherchant une issue , lança à de grandes distances des bois de cuvelage et des quartiers de roches. Cet accident ne serait pas arrivé si, en ordonnant les travaux, on avait pu consulter un plan de mines (*). »

La bonne organisation des mines, les travaux d'art destinés à en préparer l'exploitation, sont, dans l'industrie minérale, ce qu'il y a tout à la fois de plus diQicile et de plus capital. Ces travaux préparatoires, observe M. Élie de Beaumont, consistent en galeries, ou en puits et galeries, destinés à conduira le mineur au point où il convient d'attaquer le gîté de minerai, k reconnaître le gîte autour de ce point, à y préparer des champs d'exploitation, à y rendre possibles et faciles la circulation de l'air, l'épuisement des eaux, le transport des matières extraites (').Il n'est pasde'mine, pour si riche qu'elle puisse être, où l'on soit dispensé de diriger ces travaux avec soin et habileté. Des travaux préparatoires irréguliers pourraient compromettre les richesses minérales les plus considérables, et en rendre très dangereuse l'exploitation. M. de Beaumont remarque que les travaux entrepris dans une couche de houille du Creuzot, tellement épaisse qu'elle peut être considérée comme une masse, ont été si malhabilement dirigés, qu'on ne parvient pas k enlever un cinquième de la houille, et qu'il y arrive les plus graves accidents ('). La nature des tra-

(*) Est' pol^ t. ÏV, liv. IV, ch. 11, p. 43. (>) Coup d'œil mr les mines, p. 14.

vaux préparatoires varie suivant la position, la forme, la direction des gîtes k exploiter. Faut-il aller les chercher par des ouvrages horizontaux ou perpendiculaires? Procédera-t-on par galeries ou par puits? les puits seront-ils inclinés ou verticaux? Cela dépend de beaucoup de considérations et de circonstances locales. Il y a néanmoins quelques règles générales , et il faut noter au nombre des plus essentielles celle de faire les dispositions les plus convenables pour Faérage , pour l'abréviation et la facilité des communications et des transports, pour l'épuisement des eaux, pour la réunion en des points communs des eaux et des matières extraites, etc. On trouve dans tous les pays de l'Europe où l'industrie minérale a fait de vrais progrès quelques exemples remarquables de ces arrangements. On en trouve notamment en Angleterre, où l'art a si merveilleusement complété ce que la nature avait fait d'avance pour la puissante et commode exploitation des richesses minérales. Non-seulement on s'y est appliqué k dispeser les choses dans l'intérieur des mines pour l'extraction la plus entière, la moins coûteuse et la moins périlleuse possible des richesses a leur enlever, mais on a particulièrement excellé dans le choix des moyens a prendre pour le transport de ces richesses dans l'intérieur et au jour. Il est des points où le plus grave des obstacles a été converti en moyen puissant, et où les eaux qui devaient noyer les travaux servent k élever ou k conduire au jour les matières extraites. Dans le sud du pays de Galles, les mines, exploitées horizontalement, sont mises par des canaux en communication directe avec la mer; ailleurs, elles sont unies par des réseaux compliqués de chemins de fer aux cours d'eau profonds qui les avoisinent. M. l'ingénieur des mines de Gallois comptait, dès 1818, aux environs de Newcastle, dans une étendue de sept lieues de long sur quatre de large, soixante-quinze lieues de

chemins de fer établis au jour pour le service des mines de houille, et il ajoutait qu'il en existait autant souterrainement, ce qui faisait, dans cet espace limité, un développement total de cent cinquante lieues de chemins de fer pour le service des mines {*). D'un autre côté, MM. Dufrénoy et Élie de Beauraont, parlant, quelques années plus tard, du bassin de Dudiey dans le Straffordshire, observaient que des chemins de fer destinés à unir les mines aux usines s'y croisaient dans tous les sens, tandis que des canaux, arrivant jusqu'aux usines et liés au grand canal de StrafiTordshire, donnaient la facilité de répandre les produits presque sans frais sur toute la surface de l'Angleterre («)• Les mêmes ingénieurs faisaient remarquer avec quelle habileté on avait profité, dans le sud du pays de Galles, aux environs de Merthyr-Tidwil, où le sol ' est couvert de monticules, et où la houille et le minerai sont souvent exploités k des niveaux élevés, des avantages qu'offrait cet étal du terrain pour disposer les établissements par gradins, de façon que les matières premières employées par les fourneaux, et les produits de ceux-ci, n'eussent jamais à remonter en arrière. Sur le plateau le plus élevé, sont extraits le minerai de fer et la houille. Immédiatement au-dessous, on fait le coke, en plein air, sur une terrasse qui est bordée par les gueulards d'un certain nombre de fourneaux de grillage adossés à la colline. De ces fourneaux, le minerai descend, à mesure qu'il est grillé, sur une seconde terrasse, bordée, à son tour, par les gueulards des hauts-fourneaux où il doit être converti en fonte; et le minerai, placé k quelques mètres de distance, et jeté à la pelle dans ces hauts-fourneaux, arrive, sans fausse manœuvre, etsous la forme où il doit être

(*) Ann. desminei^ 1. 111, p. 150.

(•) Voyage méialL en Angl.^ p. 598 et «ûv.

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pour passer dans les usines, du point le plus élevé au niveau le plus bas, où tout est disposé pour le recevoir et le faire parvenir aisément et à peu de frais à sa destination la plus prochaine ( * ).

Ai-je besoin de faire remarquer k quel point cet ensemble d*arrangements intelligents, cette habile et logique organisation de l'atelier des mines doit augmenter les pouvoirs de Findustrie minérale, et contribuer à rendre aisée la pratique de cette industrie? La chose est frappante d'évidence.

Mais ce qui n'est guère moins évident, c'est le surcroit de force que lui procure une bonne distribution du travail, et l'application qu'on trouve k faire ici de cet autre élément de ' puissance.

Le travail d'exploitation des mines, en efiTet, est, comme les autres, et plus certainement que plusieurs autres, susceptible de coupures et de divisions nombreuses, qui sont singulièrement propres k le faciliter. Il y a, dans toute exploitation de ce genre dont l'organisation est bien complète et qui est en pleine activité, un ensemble d'opérations a la fois distinctes et simultanées, qui concourent toutes à une fin commune. Il faut toutk la fois pousser, k l'intérieur et k l'extérieur, des travaux de recherche pour découvrir de nouveaux gîtes, parallèles k ceux qu'on a trouvés et qu'on suit; proparer dans les gîtes découverts de nouveaux massifs d'exploitation; exploiter les massifs d'abord préparés; dans les massifs qu'on exploite, détacher le minerai, le séparer des matériaux hétérogènes, le porter aux points d'assemblage, l'élever ou le conduire au jour; lui faire subir, sur la banquette ou le plateau de ia mine, diverses sortes d'épuration et de triage, pour

(*) yo)i. met, enÀngl.^ p. 427, à 429.

compléter le travail d'extraction ; le faire arriver enfin, le plus rapidement possible et dans Tétat le plus convenable, au point où d'autres industries, Tindustrie voiturièm ou manufacturière, devront s'en emparer pour le transformer ou le répandre au loin.

C'est seulement à la faveur de ces divisions et de ces subdivisions que le travail d'exploitation des mines peut acquérir ce caractère d'activité, d'ensemble, d'unité, d'uniformité qui le fait ressembler au travail d'une fabrique, et qu'il affecte surtout dans les pam^pù l'industrie minérale a pris un grand développement, dans les principaux bassins houillers de l'Angleterre par exemple, dans les mines des comtés deDurbam et deNorthun)berland,ou dans celles du pays de Galles. < Une inexprimable activité règne dans ces immenses ateliers : la nuit, le jour, les bommes, les pompes, les cbevaux sont en mouvement. On dirait que le temps va manquer k ces infatigables travailleurs. On ne trouverait nulle part ni un déploiement aussi considérable de forces, ni tant de variété dans le détail des opérations, ni tant d'unité dans leur ensemble. Les navires, les chevaux, les wagons, les mineurs, noirs comme le charbon qu'ils exploitent, s'agitent, se pressent, diparaissent, se remontrent pour disparaître encore, et tout entiers, chacun de leur côté, à leur opération partielle, concourent avec harmonie à la rapide et régulière exécution d'un même travail, l'exploitation de la mine (* ). »

Enfin , ce que l'intervention des machines ajoute ici à la puissance du travail n'est ni moins certain, ni moins osten-

0 F., dans la Rev. brit,, 5* série, t. XVII, et 5« série, t. Vllt, des tîcles pleins d'intérêt sur Texploitation des minefi de charbon en

articles Angleterre.

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sible que ce que lui proeurent d'aisance et de liberté d'action ]a distribution intelligente des occupations, Tbabile organisation des atelieiCB, leur situation favorable, et en général tous les éléments de force dont se compose le fonds d'objets matériels.

Ce n'est pourtant pas qu'un grand appareil de puissance mécanique se puisse appliquer au travail fondamental qui constitue l'industrie minérale, c'est-k-dire k l'action même de détacher le minerai. Encore bien que cette opération ne s'effectue qu'à l'aide d'outils assez nomhi|gu^ elle se fait à la main^ et n'est pas susceptible de s'opérer mécaniquement, d'une manière continue et comme en fabrique. Mais ce qui est susceptible de s'opérer ainsi, ce sont la plupart des autres travaux dont se compose l'exploitation des mines, tels, par exemple, que l'épuisement des eaux, le transport des matières extraites dans l'intérjeur des mines et au jour, et il y a une différence énorme dans le degré de puissance et de liberté d'action avec lesquelles s'exécutent ces travaux, suivant le degré de force et de perfection des mécanismes qu'on y applique.

Combien, par exemple, ne semblent pas faibles et grossièrement choisis, considérés en eux-mêmes, ceux qu'employaient les propriétaires des mines américaines à l'époque où les visita M. de Humboldt, et combien l'illustre voyageur n'avail-il pas raison de les qualifier de barbares, surtout quand il les rapprochait des procédés en vigueur en Europe et de ce qu'il avait vu dans les mines de Freyberg, du Hartz et de Schemnitz! M. de Humboldt faisait remarquer, par exemple, qu'on n'avait que des pompes mues à bras d'hommes pour épuiser les puissantes mines de Pasco, où une seule couche, celle de Yauricocha, avait donné, en vingt ans, 5,000 marcs d'argent, qu'on n'était pas obligé d'aller chercher à une pro-

fondeur de plus de 50 mètres ( '). Il ajoutait que dans les riches mines de Biscaïna, appartenant au comte de Régla, on n'avait pas même des pompes à bras , et que les eaux étaient épuisées au moyen de sacs suspendus a des cordes. Le comte de Régla, dit-il, ne dépensait pas à ce grossier travail moins de 750,006 fr. par an ("). Enfin, il observait (fîie dans les mines américaines, en général, où la pauvreté du minerai se trouve unie à son extrême abondance, on n'usait d'aucun mécanisme pour retirer le minerai de la mine, et l'on transportait a dos d'homme tout le métal arraché au filon. Les Indiens employés à ce rude labeur, disait-il, restent chargés pendant six heures, sous une température de 22 à 25 degrés, d'un poids de 250 à 350 livres, et montent sept ou huit fois de suite, sans se reposer, des escaliers rafrides de 1,800 gradins (^).

Or, rapprochons de ces faibles et grossiers moyens les mécanismes ingénieux et puissants employés en Europe, en x\ngleterre surtout, à faire les mêmes ouvrages, c'est-à-dire à épuiser les eaux des mines, à en retirer le minerai, et nous verrons ce que les machines peuvent ici pour la liberté du travail. Le Mineralogical Magazine^ il y a peu d'années, dans un article traduit par la Bévue britannique^ n'évaluait pas à moins de 3,000 chevaux la force mécanique employée dans une seule exploitation, celle des mines consolidées de Cornouailles, à épuiser les eaux, a transporter, à extraire, à broyer le minerai. Il y comptait jusqu'à 32 machines à vapeur, dont 8 avaient des cylindres de 65 à 90 pouces de diamètre, et parmi celles-ci il en était qui ne consommaient pas moins -de 180 boisseaux de charbon par 24 heures, qui frappaient

(•) Ewa/po/.,t.IV, p. 159.

(») 16., t. IV, p. d5.

(») Ib, t. I, p. 362 et t, IV, p. 5Ô.

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12 coups de piston par minute, et qui élevaient 64 gallons (plus de 250 litres) d'eau par coup (*). Il y a loin, on en conviendra, de ces moyens d'épuisement aux sacs suspendus k des cordes employés dans la Biscaïna ; et peut-être y a-t-il plus loin encore du transport du minerai à dos d'hommes, dont je parlais il n^ a qu'un instant, aux moyens employfe pour l'extraction du charbon dans les houillères anglaises, et dans celles de Newcastle en particulier. Lk un immense travail est exécuté mécaniquement, et pour ainsi dire sans l'intervention des forces humaines.

« A peine, écrit un observateur anglais, avez-vous mis le pied dans le comté de Durham pour vous diriger vers le Nord, que vous voyez sortir de terre la toiture, les hautes cheminées, la fumée des^tnachines à vapeur. Des bruits mystérieux frappent votre oreille; la terre gémit et siffle sous vos pas; on dirait une fête de démons : ce n'est que le jeu des poulies des béliers et des pompes. Plus vous approchez de Newcastle, et plus s'accroit ce tumulte infernal, plus jettent de feu les cavités souterraines, plus l'atmosphère, autour de vous, se charge de vapeurs. Vous commencez à étudier en détail ces engine-houses, que vous n'entrevoyiez d'abord que de loin, et de leurs toits, vous voyez sortir, comme un bras de géant, une poutre énorme, qui s'élève et retombe alternativement par un mouvement régulier. A cette poutre sont attachés la corde et le baquet d'une pompe qui absorbe les eaux de la mine à deux ou trois cents pieds au-dessous de vous. Quelquefois cette opération se fait par une poutre semblable, mais suspendue à son centre, et se balançant de droite à gauche avec un mouvement tellement bizarre qu'on le prendrait pour une lubie. Ailleurs, ces monstrueux engins précipitent des paniers le

(') Rev. brit.^'b* série, t. XIII, p. 207, 30S.

long dafût circulaire qui plonge dans la mine, et dans ces fianiers des hommes qui vont s'y approvisionner. Ceux-ci descendent dans les entrailles de la terre avec une rapidité dont rbabitude seule leur fait braver les périls, et, leur besogne achevée, sont rendus de même à la clarté du jour. Cependant, rouages et poulies gémissent au-dessus d*eux comme des Titans essoufflés, chantant et sifflant des airs lamentables, sans que s'arrêtent jamais ces machines énormes destinées chacune à remplacer Faction de deux cents chevaux. Un panier rempli de charbon arrive à peine k Torifice extérieur de la mine, que vous le voyez de lui-même prendre sa course, aller se décharger dans un wagon et revenir à son point de départ avec une intelligence et une agilité qui vous confondent; puis, sur la plaine, sans chevaux, sans locomotive, sans conducteur, tout un train de wagons court, rapide comme Téclair; et quelle n'est pas votre surprise lorsque, arrivant près de la Tyna, vous voyez ces wagons lancés, sans que rien paraisse leur devoir être un obstacle, jusqu'aux plus extrêmes conGns du rivage, où ils trouvent un raiiway supporté par de solides pilastres , et qui s'avance au-dessus de l'eau comme la tête d'un pont-levis : on le dirait destiné à faciliter la chute de l'enragé convoi, qui va toujours; encore un moment, et, culbutant sur elle-même, la masse mouvante doit se précipiter dans l'eau.... Mais justement alors se ralentit et s'arrête cette course, en apparence si insensée : les wagons se détachent un à un; le premier en tête, victime dévouée, poursuit son chemin, et rien ne peut le sauver : tout-à-coup cependant deux bras gigantesques s'élèvent à l'extrémité du raiiway, saisissent ce char pesant, et l'enlevant comme une plume, le tiennent suspendu en l'air; puis, avec un mouvement doux M lent, le déposent sur le navire qui l'attendait. Le wagon est k peine au niveau des plats-bords, qu'un homme, placé

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là tout exprès , pousse du pied un verrou; le fond s*!Hivre et le charbon coule dans les flancs destinés à le recevoir. Lue bras qui l'avaient déposé l'enlèvent de nouveau, le replacent sur le raiiway, et, pareil au cygne noir sur son lac natal , il va de lui-même rejoindre ses frères. Chacun d'eux exécute k son tour la même manœuvre avec la même intelligence et la même précision; puis, réunis de nouveau, ils repartent du même train pour aller se replonger dans Tabime élojgné qui les attend.... Une locomotive stationnaire au railway, et une machine peu compliquée qu'on appelle a drop (une chute), mue par des contrepoids équilibrés, suffisent a ces manœuvres en apparence si difficiles (»). d

Je ne pousserai pas plus loin ces remarques sur les instruments de l'industrie minérale et sur l'ensemble des conditions matérielles auxquelles sa liberté se lie. Je ne veux pas risquer d'allonger encore un chapitre déjà bien étendu ; j'en ai dit assez d'ailleurs pour qu'on puisse se faire line juste idée de la nature de cette industrie, de son influence sur la société, et notamment de la réunion des moyens d'où découle sa puissance, de l'application que reçoivent ici tous les éléments fondamentaux de la liberté de travail. Je me borne a ajouter qu'elle ne doit pas sa puissance seulement à chacun de ces moyens en particulier, mais encore a l'action de tous ces moyens pris ensemble, à leurs progrès commun, et au développement collectif de toutes les forces sociales.

Quel avantage n'est-ce pas pour la plupart de nos mines, par exemple, de se trouver au milieu de peuples riches et cultivés ! et combien peu de chances n'auraient-elles pas

(') William HowitVs visils to remarkable places ; V. la Rev. bril,, t. Vin, p. 8 et suiv. de la 5® série.

eues, sans cette circonstance, d'être exploitées avec une certaine vigueur! C'est une vérité qu'avait aperçue l'esprit pénétrant et élevé de M. de Beaumont : Nous pouvons, obverve-t-il dans son Coup d'œil sur les mme^, aller chercher a plusieurs milliers de lieues les diamants, les pierres précieuses, l'or, le platine, l'argent, et même l'étain et le cuivre ; mais c'est presque uniquement dans quelques poinls des parties les plus civilisées de l'Europe qu'on exploite les substances d'une valeur intrinsèque peu considérable; et si les mines qui recèlent ces substances ont plus contribué que celles qui produisent l'or et les pierreries au développement de l'industrie et de la richesse européennes, on peut dire que l'industrie et la richesse européennes, à leur tour, ont singulièrement favorisé leur développement, et qu'elles doivent surtout leurs progrès a l'avantage de se trouver distribuées avec une sorte de symétrie autour de la mer qui reçoit les eaux delà Seine, de la Tamise et du Rhin, de la mer qui est devenue, depuis deux cents ans, le centre du commerce de l'Europe ( ' ).

Plus s'accélérera et se régularisera le mouvement de cet immense foyer d'industrie, et plus il demandera d'aliments nouveaux aux mines, vulgaires en apparence et toutes-puissantes en réalité, qu'il renferme dans son sein. Voyez à quel point s'accroît leur activité, à mesure qu'augmentent nos forces intellectuelles, morales, matérielles, et que se développe, sous toutes ses formes, le capital social ! Notre industrie minérale, en 1852, ne produisait pas plus de 2 millions 232,000 quintaux métriques de fonte, et deux ans plus tard, en 1834, cette production s'élevait à 2 millions 690,000, et, sept ans plus irad, en i 839, elle s'élevait à 3 millions 501 ,000.

(') Coup d'œil Èur ht mines^ p. 159 et 140,