LIVRE Mil, Cil, V. DE f.K LlIiERTE

vilé, moins de peocliant à rimilalion, et aussi moins de facllilés pour observer et faire ce que Tonl les autres : il est impossible que leur industrie ne demeure pas eu arrière de celle des villes; leurs mœurs doivent être aussi plus lentes a se polir, leurs relations à se perfeclionner; ils doivent avoir moins d'expérience de la vie civile; ils n'ont pas pu aussi bien apprendre k sentir et !i agir collectivement : il résulte, il est vrai, de là qu'ils ne se sont pas livrés d'aussi bonne heure que les manufacturiers à l'esprit d'accaparement et de monopole; mais s'ils sont demeurés plus longtemps étrangers à cet esprit , ils en sont aussi moins corrigt-s , et il est aisé de reconnaître qu'à cet égard comme à beaucoup d'autres, ils sont en arrière des classes qui se sont Irouvées dans des situations plus favorables a leur avancement. Les Anglais les miens instruitsrte la situation comparative des diverses classes de lenrs concitoyens, sous le rapport de la culture, estiment qu'il y a, en général, moins de lumières et de libéralité dans les chefs et les divers agents de i'induslrie agricole, que dans ceux de l'industrie manufacturière.

Je conviens qu'à l'époque oh il existait des corps de métiers, on n'a pas vu de cultivateurs élever la prétention de se livrer seuls à de certains genres de culture. On n'en a pas vu non plus s'opposer à l'introduction d'une culture nouvelle pour le profit de celle à laquelle ils se livraient : il n'y a pas eu de réclamations pour les navels contre les pommes de terre, pour l'olivier contre le colza, pour les prés naturels contre les prairies artificielles, pour les moutons de Berri contre les moutons mérinos : il a manqué aux cultivateurs, pour se montrer aussi injustes et aussi déraisonnables que les fabricants, de se trouver dans une situation où ils pussent former aussi commodément les mêmes entreprises ; mais aujourd'hui qu'il existe des corps politiques où ils peuvent fi-

DE l'industrie AGRICOLE* 405

gurer comme toutes les professions, il n'y a qu*à former une assemblée législative de cette classe de personnes dont les revenus consistent surtout en denrées agricoles, et Ton verra si cette classe se montrera plus accessible que les autres aux idées et aux sentiments libéraux, moins ennemie de la liberté du commerce , moins ardente k repousser la concurrence étrangère et à s'assurer le monopole du marché national ( * ).

Si les agents de Tagriculture souffrent de l'isolement où leur art les place, ils sont loin d'être heureusement influencés par la nature des forces qu'ils emploient. Ces forces sont telles qu'elles échappent presque entièrement k leur direction. Nous avons déjà remarqué combien la vie^ qui est celle dont ils font principalement usage, leur est imparfaitement connue, et combien, dans l'usage qu'ils en font, ils procèdent souvent k l'aveugle. D'autres agents naturels, tels que la chaleur, le froid, la sécheresse, l'humidité, dont le concours peut leur être extrêmement utile ou contraire, sont encore moins k leur disposition. Ils ne gouvernent donc que très incomplètement les causes sous l'influence desquelles leurs produits se développent, et il 15e trouve, par cela même, qu'ils sont beaucoup moins dominés par les idées de causalité que les fabricants, qui disposent pour ainsi dire de toutes leurs circonstance, qui connaissent beaucoup mieux la nature des choses dont ils se servent, et qui sont infiniment plus maîtres d'en régler l'emploi et d'en déterminer les effets.

Aussi, tandis que le fabricant ne cherche k assurer le suc^ ces de ses travaux qu'en perfectionnant ses procédés et en visant k faire un usage toujours plus éclairé des agents qu'il

(*) On voit, par exemple, le procès acharné que les producteurs de graines oléagineuses des départements du Nord font en ce moment aux importateurs de graines de sésame du littoral de la Méditerranée^

406 LIVRE vin, ca. v. de la liberté

met en œmre, verra-l-on souTent l'agriculleur employer, poiirréiissir, des procédés absolument étrangers a l'an, croire k riiilliience des asires, les consulter avant d'entreprendre de certaines opéraiions, avoir égard aux diverses phases de h lune, demander au prèlre de bénir ses bestiaux et ses champs, faire sonner les cloches pour la conservation des biens de la terre, faire dire des messes pour obtenir du soleil ou de la pluie, se rendre proccssionnellement dans les champs avec la crois et la bannière. Je n'ai rien 'à dire contre le sentmicnlpieui qui le détermine k de telsactes; mais on ne saurait nier qu'en etix-niêmcs ces actes ne soient autant de marques de rimperfeclion de son art et de la tendance qu'il a à lui faire chercher ses succès dans des moyens étrangers à l'art même. Quelque religieux que puisse être le chef d'une filature, on ne le verra pas invoquer le ciel et l'aire dire des messes pour obtenir que ses bobines tournent bien et que sa pompe à feu exécute ses fondions avec précision et avec force. II sait que l'aclion de ses moteurs et de ses machines dépend du degréd'iotelligence avec lequel on lesaconsiruils, et il s'appliquera purement et simplejnent k les bien construire. Il n'y a que les industriels qui , comme l'agriculteur, emploient des forces occultes et ont besoin de rintervention d'agents sur lesquels ils ne peuvent rien, qui aient l'idée de recourir à des pratiques superstitieuses, et qui cherchent ï assurer leur succès par ces pratiques, faute de pouvoir les garantir sufGsamment par leurs travaux.

Si l'industrie agricole diffère des autres par le rôle qu'elle joue dans la société eu géaéra), et par l'inHuence qu'elle exerce sur ses propres agents en particulier, elle n'en diffère pas moins par la manière dont s'appliquent à ses travaux les moyens d'action sur lesquels toute liberté se fonde. Nul doute

DE l'industrie AGRICOLE. 407

qu'ici comme partout la puissance des travailleurs ne soit formée d'un double fonds de facultés personnelles et d'objets réels ou matériels; — que la partie de leur puissance qui naît de leurs facultés, ne dépende de leur talent pour les affaires, de leur habileté comme artistes, des progrès qu'ont faits, relativement k leur art, leurs habitudes privées et la morale sociale; — que celle qui a son fondement dans les objets réels dont ils disposent ne résulte de tout ce qui peut rendre ces objets plus propres au genre de service qu'ils en doivent tirer, c'est-a-dire de la situation de l'atelier agricole, de ses bonnes dimensions, de la manière dont il est monté, de la perfection des instruments dont il est pourvu, etc.; — qu'enGn leur liberté ne soit d'autant plus étendue que la somme de tous ces moyens a pris un acroissement plus considérable. — Mais, encore un coup, il y a une différence assez grande entre la manière dont ces moyens peuvent figurer ici, et le rôle qu'ils jouent dans l'industrie manufacturière.

Et d'abord, pour parler de ceux de ces éléments de liberté qui consistent en facultés personnelles, et pour commencer par celles de ces facultés que je place toujours au premier rang, il y a, ce semble, des raisons pour que le talent des affaires se développe ici avec plus de difficulté que dans les fabriques ordinaires. La spéculation agricole, indépendamment des difficultés qu'elle présente en commun avec les spéculations de tout genre, en offre de particulières qui tiennent à la nature de l'instrument dont se servent les agriculteurs.

Il y a des terrains dont les propriétés, relativement à l'agriculture, sont tellement bornées, qu'on ne peut les employer qu'à produire de certaines récoltes, quelque besoin qu'on eût d'en obtenir d'autres, et sur lesquels il n'y a pour ainsi dire point a spéculer.

Il n'y en a pas dont la fécondité ne soit limitée k un c«r-

f lain

ain nombre de produits agricoles, et sur lesquels la spéculation ne aoil obligée de se renfermer dans des bornes plus ou moins resserrées.

Sur tous les terrains possibles, rien n'est moins facile à dclerminer t|ue l'usage qu'il est le plus utile de faire d'une certaine élendue de fonds. « 11 ne suUil pas, observe M. de Dombasle.decouuailre une ferme en masse , il faut avoir étudié pendant longtemps et tous les jours chacun des champs qui la composent, les avoir observés dans toutes les saisons de l'année, dans tontes les circonstances de sécheresse et d'humidité et couverts de plusieurs espèces de récoltes; il faut avoir arrêté son allenlion sur cent autres circonstances, qui ne peuvent être connues que par des observations de chaque instant , pour déterminer les améliorations que l'agriculture y peut recevoir, les espèces de récolles qu'on y peut cultiver avec profit , les assolemenls qu'on doit adopter, les époques auxquelles doivent être faits les labours, la profondeur relative qu'on doit donner h chacun, les instruments qu'on doit employer, etc., etc. (' ). ^

Enfin, indépendamment de la dilTicullé de reconnaître le meilleur parti à tirer de chaque nature de terrain, il y a telle destination donnée à la terre qui Tenchaine pour un certain nombre d'années , et qui , une fois décidée , ne permet pour ainsi dire plus de spéculer sur elle. Un cultivateur provençal spécule bien sans doute au moment où il se décide à piauler son terrain en mûriers, en vignes, en oliviers; mais il est clair que lorsqu'il a fait cette spéculation , il n'a plus faculté d'en faire une différente l'année d'ensuite, et que la vigne, les mûriers, les oliviers, une fois plantés, la culture se trouve immobilisée pour un temps plus ou moins long. Il s'écoulera en

(') Ann. agr. de Roville, t. I, p. 79.

DE l'industrie AGRICOLE. 400

effet assez de temps avant qu'il sache si sa spéculation est bonne, avant que son champ soit en plein rapport ; et s'il s'aperçoit alors que ce genre de culture lui est peu profitable, îl hésitera encore beaucoup à donner une nouvelle destination a sa terre , puisqu'il ne le pourra qu'en sacrifiant des plantations qui auront été très longues k venir et qui lui auront coûté fort cher.

Ainsi la difficulté de bien spéculer, qui est très grande dans toutes les industries, se complique encore ici de difficultés particulières, qui tiennent à la nature de l'art agricole et k celle du principal instrument dont il se sert.

Aussi n'est-il peut-être pas d'ordre de travaux où le talent de la spéculation ait moins fait de progrès que dans l'agriculture. A vrai dire même il n'y a pas en général de spéculation dans cette industrie. Il est une multitude de pays où les cultivateurs se livrent de temps immémorial au même genre d'opérations, et font venir perpétuellement les mêmes récoltes sans examiner le moins du monde s'il n'y aurait pas d'utiles changements a introduire dans le choix des produits qu'ils créent. Bien plus, ils voudraient varier leurs produits, et se livrer à l'esprit de spéculation, qu'ils ne le pourraient pas avec l'ancien système de culture auquel le sol reste soumis, système inflexible où tout est déterminé d'avance, et où il n'y a place que pour la culture de quelques céréales et l'éducation d'un petit nombre de bestiaux. Toute l'habileté des cultivateurs consiste a faire ponctuellement ce que faisaient leurs devanciers, et toute leur énergie k tâcher d'obtenir, par les procédés accoutumés, le plus possible d'un petit nombre de denrées agricoles d'autant plus difficiles a débiter que la production en est plus chère , qu'elles sont d'ailleurs moins variées, et que le déplacement en est plus difficile.

Aussi ne peut-on pas douter que l'état d'avilissement où

440 LIVRE vm. en. v. dk lv i.inKiiTÉ

sont lombes les produits de l'agricullure ne vienne surtonl de ce qu'on ne spécule pas assez dans cet art , de ce qu'on n'y cherche pas assez à faire des afiaires , et par suite de ce qu'on ue s'y évertue pas aiilanl qu'il le faudrait k varier les produits, à les mettre en rapport avec la nature et l'élendue des besoins , et principalement à diminuer ses frais de production en perfeelionnant les procédés de la cultnre.

Comment être surpris, par exemple, de l'état de souffrance où se trouvent si fréquemment les producteurs de grains quand on songe au caractère d'universalité qu'a reçu la culture des céréales, à l'efTet des années d'abondance sur une denréedéjksicommune,àta difficulté de la conserver, à celle de la transporter des lieux où elle abonde h ceux où elle manque, à toutes les causes qui concourent à en avilir le prix; et quand on considère d'une autre part l'état d'imperfection grossière où est resté l'art qui la crée, et l'obligation où l'on se trouve de la vendre cher pour ne pas perdre ?

Comment être surpris de la détresse de nos pays de vignoble, quand on pense à l'extension irrélléchie que nous avons donnée à la culture de la vigne, h l'avilissement où celte production exagérée a dû faire tomber le prix du vin, surtout dans les années où cette denrée abonde, aux circonstances collatérales qui sont venues s'ajouter à cette cause de dépréciation, a la place toujours plus considérable que d'autres boissons, et notamment la bière et le thé, ont pris dans la consommation liabituetle, et quand d'ailleurs on rapproche de toutes ces causes d'abaissement du prix des vins les frais d'une culture naturellement dispendieuse, ou que du moins on n'a pas encore eu l'art de rendre économique, et qui demanderait en conséquence que les vins se soutinssent à un bon prix? M. Chaplal , dans son livre sur finduitrie française, publié en 1819, ne croyait pas se tromper en disant qu'en

DE l'industrie AGRICOLE. 411

France, depuis trente ans, la culture de la vigne s'était accrue d'un quart ( * ). Depuis l'époque où il a écrit, cette culture a continué à s'étendre, et dans une progression peut-être plus rapide. Il n'est ignoré de personne que dans plusieurs de nos départements méridionaux, notamment dans ceux du Gard, de l'Hérault et de l'Aude , faisant partie de l'ancien Bas-' Languedoc, elle a envahi des espaces considérables; qu'elle est descendue des coteaux dans les plaines , et s'est établie dans les meilleures terres k blé. Ajoutons que , depuis plus de vingt années, la nature, presque tous les ans, a eu l'air de s'entendre avec les cultivateurs pour multiplier et avilir les produits de la vigne, et l'on comprendra comment il se fait que les pays vinicoles souffrent ; surtout si l'on considère que dans le temps où les producteurs de vin ont fait tomber le prix de leur denrée en la multipliant outre mesure, ils n'ont introduit dans la culture de la vigne aucun perfectionnement propre à diminuer leurs frais de production. 11 ne suit pas de là sans doute qu'ils n'ont aucun sujet de se plaindre de l'impôt sur les boissons et de la législation des douanes ; mais si les obstacles très réels et très graves que ces deux causes mettent à l'écoulement de leurs produits ont pour effet de prolonger leur état de détresse, on ne peut pas dire qu'ils l'ont fait naître, au moins entièrement; et il est sûr que le mal qu'ils éprouvent doit être attribué, en bonne partie, au peu de réflexion avec lequel a été étendue la culture de la vigne, alors surtout qu'ils n'avaient découvert aucun moyen d'en diminuer les frais.

Si donc il n'est pas d'art où l'on spécule moins que dans l'agriculture, il n'en est pas non plus où l'on eût plus besoin de spéculer; car il n'en est pas où l'on fasse moins bien ses

iVi LIVRE VIII, en. V, DE LA LmERTÉ

affaires, et où, par cela même, on eât plus besoin de s'.iviser elde s'évertuer pour tâcher de les faire mieuï.

J'ajoute qu'il n'en est pas où la spéculation dût, ce semble, être plus fructueuse, puisqu'il n'en est pas où elle ail élé moins poussée. Précisément parce que cette industrie es! très en retard, il semble qu'il doit y avoir plus a faire que dans les autres, et que des cultivateurs très exercés, capables d'en tirer tout ce qu'elle est susceptible de rendre, y pourraient trouver surtout dans les pays où elle est le moins avancée, plus de cbances de faire des profils qu'on n'en a dans les branches d'industrie où une concurrence très étendue et très animée a fait prendre aux pouvoirs du travail des développements considérables.

On ne parviendrait jamais sans doute k y faire des bénéfices bien importants, parce que l'étendue de terre qu'un homme est capable de mettre en valeur est nécessairement limitée. Mais s'il est établi que l'entrepreneur de culture le plus habile ne peut pas exploiter convenablement au-delà de quel- (pies centaines d'arpents de terrain, on ne sait pas encore quel capital il est possible d'accumuler avec profit sur une esploilalion de cette étendue, et même d'une étendue moindre, quelle puissance de production il est possible d'y développer, et par conséquent quels profits il est possible d'y faire. Tandis qu'en France , dans les pays encore soumis h l'assolement triennal, un fermier se charge d'une ferme avec quelques chevaui, quelques chariots, quelques charrues et une certaine quantité de semences, un cultivateur, eu Angleterre, ne se livre pas à une entreprise de ce genre sans un capital égal à huit fois la rente de ta terre ('). M. de Laborde écrivait en 1818 que la France, avec un territoire propre à

(') V. les Ânn. agr. de Roville, L 1, p. l 11 et 112.

DE l'industrie AGRICOLE. 413

des cultures infiniment plus riches et plus variées que celui de l'Angleterre, ne tirait néanmoins de son sol que 15 francs par arpent, tandis que TAngleterre faisait rapporter au sien, par arpent, 57 francs 50 centimes ( ^ ). L'agriculture , k cette époque, avait donc en Angleterre deux fois et demie autant de pouvoir qu'elle en possédait en France. M. de Dombasle estime qu'en France l'agriculture pourrait aisément, par l'adoption de meilleures méthodes, produire des substances suffisantes pour une population triple de celle que le sol nourrit (*). M. Cordier a vu dans le département du Nord des terrains de même nature, dont les uns, encore en forêts, ne donnaient annuellement que 10 francs par hectare, tandis que les autres, livrés à une culture très perfectionnée, produisaient, par an, jusqu'à 5,200 francs ('). On voit qu'il y a de la distance entre les pouvoirs qu'il est possible de déployer et les profits qu'il est possible de faire sur un même terrain, et que l'esprit de spéculation ne laisse pas d'avoir ici un champ encore assez vaste.

Déjà, ce serait une fort grande spéculation que d'essayer de substituer, partout où la chose serait possible, le système de culture alterne à l'ancien mode d'assolement; et cette spéculation, qui ne pourrait manquer d'être fructueuse, la où elle serait faite avec prudence et habileté, en rendrait praticables beaucoup d'autres. Non-seulement, en effet, le système de culture alterne est infiniment plus productif que l'assolement triennal, mais la spéculation y est beaucoup plus facile,

(•) Esp, d'assoc,^ p. 271, en note, 1" édit.

(') « H est bien certain, dit cet habile agronome, que si toute la surface du sol français était cultivée comme l'arrondissement de Lille , le pays de Waes , la Campine ou le comté de Norfolk, 100 millions d'hommes y vivraient beaucoup plus aisément que la population qui rhabite aujourd'hui. « Annales agricoles de Roville , 1. 1, p. 26.

(*) Agr. delà Flandre française^ p. 40» et 555.

414 LIVRE VIII, en. V. I>E LA LieEItTÉ

parce que les produits y sont beaucoup plus variés, et qu'il se plie incomparablement mieux aux besoins d'une population uonibreuse et «léjli avancée dans les arts.

Ainsi, bien que le talent de spéculer paraisse avoir plus de peine à se développer dans l'induslrie agricole que dans tes autres, et qu'il y ail fait inlininienl moins de progrès, il y serait indispensable comme dans toutes, et comme dans toutes il pourrait y porter sur la nature des produilsa créer, sur les quanlilês à produire et sur le choix des procédés s employer ponr obtenir les produits.

Comme le talent de la spéculation, la capacité administra* tivc est ici d'une acquisition plus diflicile, et elle n'y est pas d'un emploi moins nécessaire.

Les exploitations agricoles paraissent être par leur nature d'une gestion beaucoup moins simple et moins aisée que les élablissemeuts manufacturiers : les travailleurs y étant moins ramassés, la surveillance y est moins l'acile ; les travaux y étant moins uniformes, l'impulsion a besoin d'y être plus variée; enfin les accidents de température et les changements de temps viennent compliquer encore là gestion en introduiun nouvel ordre de difficultés dans la conduite des travaux, en obligeant d'accélérer les uns, d'ajourner ou de ralentir les autres, et en causant quelquefois dans la fabrique agricole de soudaines et de générales perturbations. Ainsi point de doute que la conduite de cette sorte de manufactures ne soit moins aisée que celle des fabriques ordinaires, où les travailleurs, réunis dans un même bâtiment, et pouvant être beaucoup plus facilement inspectés, n'exécutent ordinairement qu'une seule sorte de travaux, et des travaux dont les changements de saison et les variations de l'atmosphère ne dérangent jamais le cours.

Point de doute, non plus, qu'une bonne administration ne

DE l'industrie AGRICOLE. 415

soit ici autant et plus nécessaire que dans toute autre genre d'entreprises. Elle y semble plus nécessaire par cela même qu'elle y est plus malaisée et que des établissements de cette sorte sont plus loin de marcher tout seuls. M. de Dombasle observe que de toutes les dispositions de Tagriculteur, celle qui contribue à ses succès de la manière la plus décisive, c'est la tournure de caractère qui le porte k maintenir avec fermeté Tordre dans la gestion de son établissement. Lorsque dans Tagriculture ordinaire, dit-il, où il n'y a pour ainsi dire point d'administration, on regarde de près aux détails, on voit avec étonnement quelle perte de temps et quelle imperfection dans les travaux sont le résultat du désordre qui règne parnoi les employés. — Pour peu qu'une ferme ait d'étendue, il est impossible que le fermier exécute de sa main tous les travaux, et du moment qu'il est obligé d'employer des bras étrangers, ses succès et sa fortune dépendent, en grande par^ tie, du degré d'habileté avec lequel il manie ces forces étrangères. — Dans toute exploitation rurale un peu considérable, il y a nécessité de confier chaque branche de son affaire k un homme chargé d'en surveiller tous les détails. M. de Dombasle avait à Roville un chef d'attelages, un chef de main-d'œuvre, un irrigateur, un berger, un marcaire, un commis pour la comptabilité, le tout indépendamment d'un certain nombre d'aides et des ouvriers payés a la journée. Chaque soir, à une heure fixe, tous ces chefs de service se réunissaient auprès du maître, lui rendaient compte des travaux du jour et recevaient des ordres pour le lendemain. Ce petit état-major correspondait a celui qu'il est d'usage d'avoir dans les fabri^pKs, et le rôle qu'il remplissait n'était pas moins essentiel. M. de Dombasle affirme dans ses Annales que sans les chefs d'atelier et les contre-maîtres qu'il employait , il n'est pas de mois où il n'eût perdu beaucoup plus par le mauvais emploi du temps

qu'il ne perdait par ce que lui coûtaient ces divers aides.— Si le chef d'une vaste exploitation rurale voulait se mettre à diriger lui-même les diverses branches de travail, il ne pourrait être à une sans négliger en même temps les autres, et il serait sujet ^ faire des pertes sur toutes. Son premier besoin est d'avoir un second auprès de chacune, et la bonté de son administration dépend d'abord du plus ou du moins d'habileté avec lequel il partage les détails de sa lâche entre ses subordonnés. Elle dépend ensuite de la manière dont il les gouverne, du plus ou du moins d'art qu'il met à les intéresser à sou afi'aire et à tirer parti de leurs facultés. Elle dépend enfin du degré d'attention et de jugement qu'il apporte a toutes ses dépenses, c'est-à-dire ans frais spéciaux de chaqtiC culture, et surtout !i ces frais généraux qui ne sont faits pour aucune récolte en particulier, mais que l'ensemble de l'exploitation nécessite, et qui, dans toutes espèces d'entreprises, sont ceux sur lesquels il est le plus essentiel de veiller. On trouve sur ces diverses conditions d'une bonne administration, et sur l'inlluence qu'elle exerce, les détails les plus instructifs dans les Annales agricoles de Roville ( '),

Si l'entrepreneur agricole ne peut se passer de talents administratifs, il ne saurait se passer davantage de l'espèce d'habileté qui est nécessaire pour bien tenir ses comptes. On sait qu'il n'est pas de système de culture absolument bon. Telle manière de faire valoir ses terres, qui est excellente dans telle situation donnée, pourrait fort bien être vicieuse dans des circonstances différeutes. Tel instrument coûteux d'agriculture qint peut y avoir de l'économie à employer dans une grande exploitation, serait d'un usage onéreux dans une pe-

DE l'industrie AGRICOLE. 417

tite ferme où il n'aurait pas assez d'ouvrage a faire pour payer l'intérêt de son prix d'achat. Tel perfectionnement propre à accroître sensiblement les produits sans augmenter considérablement les frais, et qu'il est sage d'adopter là où la production est au-dessous de la demande , ne serait pas bon à introduire là où l'on récolte déjà plus de produits qu'il n'est possible d'en débiter. La bonté d'un système de culture dépend donc en grande partie de la situation où l'on se trouve. Le meilleur, pour chaque cultivateur, est celui qui, dans sa position particulière, lui permet de tirer de sa terre le produit net le plus étendu. Or, comment un cultivateur reconnaitrat^il celui qu'il lui convient d'adopter, s'il ne tient pas de comptes en règle ? Doit-il cultiver des céréales ou élever des bestiaux ? Faut-il qu'il élève des bêtes à laine ou des bêtes à graisse ? Lui convient-il de convertir son lait en beurre, ou lui vaut-il mieux le transformer en fromage? Quelle est l'espèce de produits qu'il doit chercher à obtenir? Quelle est la quantité qu'il en doit faire? Quels sont les procédés, les moteurs, les instruments qu'il doit préférablement adopter. A ces questions et à beaucoup d'autres , il n'y a qu'une exacte comptabilité qui puisse fournir des réponses satisfaisantes. A l'aide de comptes en partie double bien tenus, un agriculteur voit à chaque instant ce que coûte et ce que rapporte chaque branche de son exploitation ; il peut juger quelle est celle qui donne du profit, celle qui présente de la perte , et par conséquent celle qu'il lui importe de corriger ou de changer. Il tend ainsi continuellement à perfectionner son système de culture, et il travaille avec d'autant plus de courage et d'activité qu'il voit plus clair dans toutes opérations, et qu'il peut agir avec plus de confiance.

Une bonne comptabilité n'est donc pas d'un moindre secours dans l'agriculture que dans les autres industries. Et