II

ne sauraient lui tourner k profit : il ne travaillerait utilement ni pour lui, ni pour les autres; car, soit dit sans scandaUeer les moralistes h grands sentiments, il y a cela de très remarquable, et je prie de le bien remarquer; que les entreprises qui ne sont pas de nature k profiter k ceux qui les font , ne peuvent pas servir beaucoup plus k la société pour qui elles sont faites. Quand le public ne consent pas k acheter un produit , c'est qu'il en sent faiblement le besoin. On lui donnerait pour rien ce qu'il ne désire pas, qu'il n'en tirerait qu'un médiocre avantage, et l'entreprise la plus philanthropique ne vaut pas pour lui celle qui est dans l'ordre de ses besoins, et dont il consent k'payer généreusement léserais : celle qui rap-^ porte le plus est en général celle dont il profite le mieux. Eln d'autres termes, il n'y a guère que les travaux utiles k leurs auteurs qui soient vraiment utiles k la société, comme il n'y a que ceux qui répondent aux besoins de la société qui soient vraiment profitables k ceux qui les entreprennent.

Il est donc indispensable, pour pouvoir produire, de savoir d'abord ce que la société demande, ce qu'elle est en état et en disposition d'acheter. Il n'y a , dans chaque pays et k chaque époque, qu'une certaine nature et une certaine quan-* tité de marchandises qui se puissent vendre. Tout ce qui s'y lait, hors de ces limites, s'y fait inutilement et peut être con«* sidéré comme perdu. Allez publier des livres de science parmi des peuplades sauvages; créez de quoi vêtir plusieurs millions d'hommes dans un monde de quelques milliers d'ha* bitants , vous serez sûr, dans les deux cas, d'avoir gaspillé une partie de vos ressources, d'avoir fait des choses inutiles, et diminué la masse des richesses, au lieu de l'avoir accrue.

A la vérité, de ce qu'il faut s'accommoder aux besoins de ki société, il ne s'ensuit pas qu'on doit s'en rendre esclave. Si l'on avait voulu s'asservir aveuglément k ses goûts, on ne lui

TOUTE INDUSTRIE PiCUT ÊTRE UBR£. Si

eût jamais olTert de nouveaux produits, on n'eût fait iiaitre en elle aucun nouveau besoin; elle serait restée avec sa pan* vreté, sa grossièreté et ses vices. Le premier intérêt de toutes les industries, de toutes les sortes de travaux, est de la por-» ter à renoncer k des plaisirs bornés , ou vulgaires , ou dangereux^ et de lui inspirer le goût de jouissances plus variées, plus étendues, plus nobles, pins judicieuses. Mais je dis qu'il faut partir de ses goûts actuels pour le conduire ^ des goûts meilleurs ; qu'il faut que les idées qu'on lui présente rentrent dans les idées qu'elle a, et que toute production qui s'écarte trop de ses besoins , ou qui en excède la somme, est mie destruction de richesses plutôt qu'une création de valeurs. Je né sais si cette règle, que la production, pour être réelle^ doit être en rapport avec les besoins, est généralement comprise; mais combien peu encore elle est observée ! Combien peu il y a de personnes qui, dans le choix de leur profession*, du lieu où elles vont l'exercer, de la nature et de la ^antité des Induits qu'elles entreprennent de faire, prehneiit h peine de s'informer des besoins du public, et d'étudier là na<ture et l'étendue des débouchés! Ici on obéit k la routiiœ; Ik on est emporté par la fureur des innovations. Il y a des temps où certains sujets de spéculation deviennent tout-k« coup k la mode, où de certains genres d'entreprises dégénè» rent subitement en manie; Ârrive-t-il k quelqu'un de faii!e avec succès une chose nouvelle? c'est k qui se bâtera le pins de l'imiter, et la chose nouvelle n'est pas lâchée jusqû'k de qu'où l'ait fait dégénérer en folie ou en sottise. Lor$qu?en eût commencé k creuser des canaux en Angleterre, dit un écrivain anglais , la mode en devint telle qu'en peu d'antfées le pays en fut sillonné dans tous les sens, ei qu'où en Oiîvfli jusque dans les districts où il n'y avait rien k transporter ( * )^

(') Rev. Brilann,^ prend, sérif , t. î, p. i».

On se souvient de cette rage de b&tir qui, & une certaine époque de la restauration, avait saisi les habitants de la ca-* pitale. Paris avait Pair d'une viile prise d'assaut par des architectes et des maçons. On épuisait les anciennes carrière^; on en ouvrait une multitude de nouvelles; on avait Tair de craindre que la place ne vint k manquer aux constructions : on se disputait les terrains; on les achetait k des prix décuples de leur valeur véritable ( ^ )• On entreprenait k la fois, non-seulement plusieurs rues, mais plusieurs quartiers, plusieurs villes : on élevait une ville dans la plaine des Sablons» une autre dans celle de Grenelle...

Au milieu de cette ardeur fiévreuse pour de certains genres d'entreprises, dont une multitude d'hommes est quelquefois saisie, ainsi que dans beaucoup d'autres spéculations dont la manie est moins générale , la société est plus ou moins perdue de vue. Mai^ si les spéculateurs sont sujets k l'oublier, elle sait bien les forcer, eux ou leurs dupes, k se ressouvenir d'elle, de ses besoins, de ses ressources, de sa véritable situation. Il n'y a jamais en résultat que ce qui lui convient qui réussisse, que ce qu'il lui faut qu'elle accepte. Les agioteurs ont beau faire hausser entre eux le prix de certaines choses, le prix s'en règle en définitive d'après la quantité qui «n existe et la demande qu'elle en fait. On a beau multiplier de certains produits, il n'y a que ce qu'elle en peut acheter qui trouve k se vendre. Pendant qu'on se livrera avec le plus d'ardeur k de certaines fabrications , k celle des maisons, par «xemple, il arrivera un moment où l'on commencera k s'a-

: (^) Il est à la connaissance de l'auteur de ce livre que, dans la plaine de Grenelle, une ferme qui ne rapportait pas 7,000 francs de rente a été vendue, à cette époque, douze cent mille francs; et ce marché n'est pas le plus extraordinaire qui ait été fait. On trouve des exemples plus curieux encore dans les journaux et les écrits du temps. F. notamment les Mémoires d'Ouvrard^ trois, part., p. 96.

percevoir que les besoins sont dépassés , que les locataires n'arrivent pas, qne les nouvelles constructions restent invendues. Les entrepreneurs, ayant compté sur des rentrées qui manquent, seront obligés de faillir ; d'énormes capitaux seront perdus ; les travaux seront abandonnés, et des milliers d'ouvriers resteront tout à coup sans ouvrage.

L'bisloire de notre temps, depuis la paix surtout, a été remplie d'exemples de la fausse direction que l'industrie peut donner k ses moyens et des pertes effrayantes qu'elle peut faire, faute d'avoir pris en suffisante considération les besoins féels de la société. Des quatre-viAgts compagnies de canaux existantes en Angleterre, écrivait en 1825 la JRevue brùannique^f il y en a vingt-4rois qui ont déjà dépensé au-delà de 91 millions, et qui n'ont pas encore donné un schelling de dividende à leurs actionnaires ( ' ). Telle avaU été, danslècours dé cette année 1825, la masse de cotons que des spéculateurs anglais, avaient fait venir en leur pays, dans la supposition que cette denrée manquerait cette année-là, tandis qu'elle existait en quantité surabondante, que, sur cet article seul, il y eût des pertes pour plus de 62 millions. Lorsque la reconnaissance des nouveaux États de l'Amérique méridionale eut permis à l'Angleterre de commercer directement avec le Brésil, la seule ville de Manchester envoya à Rio-Janeiro, dans l'espace de quelques mois, plus de marchandises que le Brésil entier n'en avait consommé dans le cours des vingt années précédentes (> ). Une lettre de Sidney, reçue à Londres au commencement de 1826, annonçait qu'il venait d'être expédié d'Angleterre en cette colonie des sels purgatifs d'Epson en quantité suffisante pour purger la colonie pendant cinquante

(^) Rev. Brilann,^ prem. série, t. II, p^ 54. (") Jd., t. Vil, p. 197 et suiv.

54 UTRE yi. CONDITIONS AUXQUELI.Bf|f

ani^, en fùUil administré a chai|ue habitant une dose (ordinaire par semaine ( ' )• Dans sa session de 1824*i 825, le parl^Bent anglais , en moins de six mois , avait autorisé deux cent soixante4ix compagnies diverses , qui avaient émis ensemble pour plus de quatre milliards d'actions ; et telle avait été la sagesse de plusieurs de ces entreprises et d'une multitude d'autres pour lesquelles on n'avait pas eu besoin de Tautorisation du parlement, que, dans le cours de l'année i825, au dire du journal The Star^ il y eût trois mille deux cents fail^ lites, qu'il fut rendu cent trente^sept mille arrêts de prise de corps, qu'il en fut exécuté soixante-quinze mille, et que les frais judiciaires qui avaient précédé, accompagné ou suivi ces banqueroutes, s'élaient élevés à la somme énorme de 960,000 liv. sterl. (24 millions de francs) (").

Et il ne faut pas croire , comme on le dit communément, que toute entreprise, quel qu'en soit l'objet et quel qu'^i puisse être le résultat, est utile au moins en ce sens qu'elle a le bon effet de procurer du travail aux classes ouvrières ; car les classes ouvrières sont précisément celles qui souffrent le plus des entreprises légèrement formées. Si la solidité et la durée d'un établissement quelconque importent k toutes les classes de personnes qui y sont attachées, elles importent surtout k celles qui ont le moins d'avances et qui vivent au jour la journée. Le plus grand tort qu'on puisse faire k de pauvres ouvriers, c'est de les attirer dans des entreprises destinées a périr. Mieux vaudrait en quelque sorte pour eux absence de secours, que des secours précaires et sujets a leur manquer. Sur la foi des moyens d'existence que leur présentent les entreprises dans lesquelles on les a témérairement

0) Rev. Brilmn, t. Vî, p. 188 et 189. n Jd., ib.

TOUTE LNDUSTRIfi PKUT ÉTAE UBtUE. 65

efigagés, ils contractent des mariages, ils élèvent des troupes d'en£ints, et puis, quand les catastrophes arrivent, ils se trouvent, avec des familles nombreuses, en présence d'établissements dont on a fermé les portes, et qui n'ont plus ni ouvrage h leur offrir, ni secours à leur donner. Aussi, quoique la déconfiture du maître ne leur fasse perdre ordinairement aucune avance, et qu'il n'en résulte pour eux qu'une cessation de travail, sont-ils, je le répète, la classe qui souffre le plus de cette sorte de désastres. Extrêmement funeste k l'entrepreneur et au capitaliste, une entreprise qui tombe est meurtrière pour lès ouvriers ( * ).

On ne peut donc pas trop dire combien il importe, avant de rien entreprendre , de s'informer exactement des goûts , des besoins, des ressources de ta société.

Ajoutons après cela qu'éclairé sur l'état de la demande 9 il n'est pas moins essentiel de connaître l'état de Toffre, et de savoir les moyens que déjk la société possède de satisfaire les besoins éprouvés.

Il est possible que tel produit que j'aurais envie de faire fût de nature à être goûté du public. Mais n'y a-t-il pas déjà quelqu'un qui le fasse? Est-il en mon pouvoir de le mieux foire que ceux qui le créent? Combien existe-t-il d'établissements consacrés k ce genre d'entreprise? Quels sont les procédés qu'ils emploient? Quelle est leur dépense? A combien reviennent leurs produits dans le pays où je voudrais m' établir, et dans un rayon de tant de lieues autour du point où

(^) Qu'on juge, après cela, de ce qu'il y a de sagesse et de bon sens dans des phrases comme celles-ci , que j'emprunte à une Revue anglaise : « Tout ce qu'on peut demanrler aux spéculateurs, c'est que leur passion soit dirigée de manière à ce que les classes laborieuses aient du travail; car alors, quels que soient les rèsuUats des spécula- (ions^ elles ont toujours contribué au bien public. (Art. du Quarierly Hew., trad. parla Rev. Britarm., 1. 1, p. 12 et 15 d% la prem. série).

56 LIVRE Tl. CONDITIONS AUXQUELLES

je sais obligé de fonder fna fabrique? A quel prix reviendront les miens, parvenus à Textrémité du rayon jusqu'oii jtt suis obligé de les répandre pour trouver un nombre suffisant d'acheteurs ? Quel genre d'avantage aurai-je sur les producteurs qui existent? Payerai-je un moindre intérêt de mes capitaux ? Mon entreprise sera-t-elle mieux conçue , mieux montée, mieux administrée ? Gagnerai-je quelque chose sur la matière première ? Aurai-je des moteurs plus puissants , des machines plus expéditives, des ouvriers plus intelligents ou moins chers? Disposerai-je de moyens de transpcHl plus économiques? Sur quoi y a-t-il mieux a faire que ce que Ton fait? Rassemblons tous les éléments de mon compte; vérifions-les scrupuleusement ; assurons-nous que j'ai pourvu k tous les frais nécessaires; faisons ensuite une ample part au chapitre des erreurs possibles et des contre-temps imprévus. S'il m^est démontré, tout calcul fait, que le public n'est pas lervî comme il devait Tétre; si je vois nettement comment il pourrait l'être mieux; si je possède bien mon aflaire; si un certain instinct de spéculateur, plus sûr quelquefois que les calculs les plus habiles, m'avertit qu'elle peut être convenablement tentée; si je me sens d'ailleurs en état de la bien cenduire..., je puis aller, je puis m'engager; j'ai la conscience acquise que je vais faire une chose bonne pour les autres et pour moi, une chose vraiment utile, voire même une chose morale, encore bien qu'elle doive nuire à mes concurrents, puisque je vais affranchir le public du tribut illégitime que lèvent sur lui des producteurs indolents ou malhabiles, qui lui font payer le produit qu'ils font au-dessus de sa valeur véritable, c'est-à-dire au-dessus du prix auquel il peut être livré.

Mais ce n'est qu'après m'être ainsi bien assuré de ce que l'on fait, et du mie^ix qu'il y aurait à faire, que je peux agir

ayec honneur et sûreté ; car si je n'ai pas pris des précaucautioDS suffisantes, si j'ai entrepris légèrement, si je me suis mis dans la nécessité de vendre à perte, si je ne sers le public qu'en détruisant ma fortune et en nuisant à celle des producteurs établis avant moi , il est clair qu'il eàt été pins sage et plus moral tout à ia fois de ne pas entreprendre.

En général, ce qu'il faut surtout recommander aux entre-* preneurs, c'est d'étudier l'état de l'offre, et de voir s'ils peuvent réellement y introduire quelque amélioration. Il y a en effet bien moins de gens qui se ruinent pour avoir mal choisi le produit k faire , que pour n'avoir pas fait un calcul assez juste du prix auquel il leur serait possible de le livrer. Il est peu de produits qui ne soient bons k entreprendre , quand on peut les fournir à un prix tel qu'il soit presque impossible qu'ils ne trouvent pas des acheteurs. Mais c'est ce prix auquel on pourra produire qu'on ne prend pas assez la peine d'étudier. Si, dans bien des cas, l'on met peu de soin k s'in^ struire de l'état des besoins, on en met encore moins à re^ chercher les bons moyens de les satisfaire, et rien n'est comparable à la légèreté avec laquelle les plans les moins rai* sonnables sont fréquemment adoptés. C'est principalement a ce peu d'attention qu'on apporte k l'étude et au choix des moyens d'exécution qu'il faut attribuer la chute de tant d'entreprises, dans le cours desquelles il se fait une si grande déperdition de forces, et dont la ruine finale est accompagnée de tant de souffrances pour la société.

Après les deux genres de capacité nécessaires pour apprécier convenablement l'objet et les moyens d'une entreprise, l'art de la diriger est un autre talent faisant également partie du génie des affaires, et qui n'est pas moins indispensable que les deux autres au succès de toute espèce d'industrie.

Ce moyen se distingue parfaitement de ceux que je viens

de décrire. Il est fort possible, en effet, qu'un homme peu e»'* pable de juger de l'opportunité de créer un certain produit, ou de dresser le compte des frais auxquels il est possible de le produire, soit d'ailleurs en état d'administrer avec intelligence, fermeté et sagesse l'établissement monté pour Tobtenir. Mais si cette dernière faculté ne doit pas être confondue avec les précédentes, elle ne peut pas, sous un autre rapport, en être séparée : il faut qu'elle concoure avec elles, et nul n'est véritablement homme d'affaires , s'il n'est en même temps administrateur. Ce talent de l'administrateur est d'une si grande conséquence, que rien ne saurait en tenir lieu; et l'entreprise la plus excellente , celle où l'on obtiendrait par les meilleurs procédés les produits les plus susceptibles de se vendre, n'aurait aucune chance de se soutenir, si d'ailleurs elle n'était pas convenablement gérée, s'il y régnait peu d'ordre, si les heures de travail y étaient mal réglées, les dépenses mal faites, les ressources gaspillées, la police faiblement maintenue, etc.

Il n'y a rien dont le chef de l'entreprise, même la plus heureuse et la plus féconde, doive se préoccuper davantage que de la question d'administration. Il ne saurait jouir de son fonds avec sécurité que lorsqu'il est parvenu, k force de bonne ges^ tion, à se mettre au-dessus de toutes les chances. II ne peut point être tranquille tant qu'il doit a quelqu'un ou qu'il se doit à lui-même un capital engagé dans des bâtiments, des appareils, des machines dont la concurrence, une découverte, la paix, la guerre, mille événements, peuvent k chaque instant ruiner la valeur. Il ne lui est permis de se rassurer que lorsqu'il est parvenu a se rembourser de toutes ses avances, a forcer l'entreprise a se racheter, k lui faire rendre entièrement le capital qu'elle tenait engagé. Il n'y a point jusque-là de revenus véritables, puisqu'il n'y a que des revenus fondés sur un

capilal exposé à périr. Ces revenus ne sont véritablement assurés que lorsque le capital, finalement délivré, a été mis hors de tout risque, c II y a, disait un jour k sa compagnie le chef d'uo de nos établissements industriels les plus considérables et les plus prospères , il y a de par le monde un exemple que je voudrais imiter. Il existe k Glascow un établissement d'éclairage au gaz qui n'a pas vingt ans d'existence, et qui a été si habilement administré , que les bénéfices accumulés donnent aujourd'hui un revenu égal k 5 pour cent du capital engagé; de telle sorte que la compagnie peut vendre ses produits au pair, c'est-à<^ire sans nul bénéfice, et toucher encore, et toucher a perpétuité son dividende de 5 pour cent. On sent quel avantage une telle position loi donne contre la concurrence et contre tout danger imprévu (*).» L'exemple n'était pas facile k imiter sans doute, mais il était excellent k proposer. C'est Ik, en effet, qu'il faut tendre , et c'est Ik qu'on arrive surtout par une bonne gestion, k force d'en simplifier les rouages et de la surveiller.

Le petit nombre d'économistes dont j'ai lu les écrits sont loin, a ce qu'il me semble, d'accorder k ce moyen toute l'attention dont il est digne. Je ne me souviens pas que Smith en dise un seul mot. L'auteur du Traité d'économie politique s'y arrête k peine. Il est juste de reconnaître pourtant qu'il en a parlé plus expressément dans ses leçons du Conservatoire, et qu'il a mis plus de soin k en signaler l'importance qu'il ne l'avait fait dans son traité, e Dans le voyage que je viens de faire en Angleterre, disait-il k la fin de 1825 en ouvrant son cours , j'avais principalement en vue d'observer les causes qui font en général réuwssir les entreprises d'indiîs-

(•) M. Ck^ment-Désormes, agent-général de la compagnie des glaces de Saint-Gobain, à l'assemblée des actionnaires, 25 ayril i853.

60 LIVRE VI. CONDITIOxNS AUXQUELLES

trie dans un pays renommé pour ses succès en ce genre, et j*ai été confirmé dans la persuasion que la manière d^adminiê-' trer ces entreprises contribue k leur succès beaucoup plus encore que les connaissances techniques et les procédés d'exécution pour lesquels, cependant, on vante avec raison les Ad-> glais(').

Je m'en tiens k ce peu de remarques. Elles suffiront, j'es* père, pour faire comprendre à quel point les talents adminis^ tratifs méritent de figurer dans une analyse exacte des causes générales auxquelles se lie la puissance du travail.

Enfin, k ce talent de bien administrer, de bien conduire une entreprise sagement et habilement conçue, il est indispensable que rhomme d'afiaires , pour être complètement digne de ce nom, réunisse une dernière faculté : c'est celle de tenir des livres en règle; c'est de savoir demander compte k chaque partie de son entreprise et k l'ensemble de son établissement de toutes les avances qu'ils reçoivent, de tous les remboursements qu'ils effectuent, et de pouvoir pour ainsi dire les contraindre k déposer pour ou contre lui , k rendre témoignage de la justesse de ses calculs, ou bien k l'avertir des erreurs qu'il a commises. Sans cette vérification continuelle de ce qu'il s'était promis par le compte toujours présent et la balance toujours facile de ce qu'il a dépensé et de ce qu'il a obtenu, il ne saurait où il en est, il ignorerait s'il est en profit ou en perte, il serait hors d'état de dire par où il gagne et par où il perd, ce qui est bien et ce qui est mal dans son enlre-

(*) M. Say, dans son rrai't^, n'avait parlé de ce moyen, et en général des qualités nécessaires à Tentrepreneur, que très incidemment et hors de la place où il devait le plus naturellement en être question. Ce moyen est considéré avec plus de soin et plus en son lieu dans le Cours complet, etc. F. le tom. 1 , p. i91 et suiv., et le tom. 11, p. 199 et suiv.

prise,etii neverraitpomt,parconséquent,cequi mérite d*étre maintenu et ce qui demande à être réformé. C'est encore là un de ces moyens généraux du travail qu'on a peu pris en considération dans les livres de théorie, quoiqu'ils dussent jouer un rôle considérable dans la pratique. J'aurai occasion de montrer avec plus de détail combien ce moyen est puissant, lorsque je ferai voir comment il peut s'appliquer k de certaines classes de travaux dans lesquels on n'est pas encore accoutumé à soumettre ses spéculations à l'épreuve d'une comptabilité régulière.

Ainsi, connaître les besoins; savoir s'ils sont satisfaits; être en état d'apprécier les moyens qu'on emploie à les satisfaire; avoir le talent de juger si ces moyens peuvent être remplacés par de meilleurs , et s'il y a vraiment lieu de substituer des procédés plus perfectionnés, mais plus chers, à des pratiques plus imparfaites, mais moins dispendieuses; être capable de bien conduire les entreprises qu'on » été capable de concevoir et de fonder pour cela ; savoir s'assurer enfin , par une bonne comptabilité, si les résultats viennent réaliser les promesses que la spéculation avait faites : voilà ce qui constitue le génie des affaires^ et tel est le premier ordre de facultés sur lequel se fonde la puissance et la liberté de toute industrie.

Cependant ce serait peu de savoir ce qu'il convient d'entreprendre, si l'on n'était en état de l'exécuter, et si au talent de la spéculation on ne réunissait les connaissances techniques. On ne conçoit pas même comment il serait possible de former de bonnes spéculations sans ces connaissances, puisqu'on serait incapable d'apprécier les moyens qui sont communément employés à créer le produit qu'on aurait dessein de faire, et qu'on ne pourrait juger s'il est possible de

substituer a ces moyens des procédés meilleun». Il feot dottc nécessairement qu'à rintelligence des affaires se joi^ent les talents qui ont rapport à l'art.

Le premier de ces talents, celui qu'il me parait essentiel d'acquérir avant aucun autre, c'est la connaissance pratique du métier. Je sais qu'ici je m'écarte beaucoup des idées qui ont cours dans les classes de la société les plus aisées et les plus instruites. Lorsque, dans ces classes, on veut préparer un jeune homme k une pratique ferme et éclairée des arts, on commence par lui donner une éducation littéraire : en Europe, en France surtout, la rhétorique est la base fonda* mentale de toutes les professions distinguées ; on fait après son éducation scientifique ; il passe ensuite dans ce qu*ôn appelle les écoles d'application, et il n'arrive qu'à la fin, eto dernier lieu et le plus tard, le plus mal, le plus incomplète-^ ment possible, à la pratique. Quelques bons esprits, en trèâ petit nombre il est vrai, estiment, au contraire, qu'il faudrait commencer par la pratique ; que la théorie et ses applicatiotié devraient venir après, et qu'il serait toujours temps d'arriver à la rhétorique.

On a pourtant des raisons pour procéder ainsi qu'on le fait. Reste à savoir si ces raisons sont bonnes. On croit que l'homme a d'abord raisonne, et qu'ensuite il a agi ; on s'est imaginé que le genre humain ne procédait que par principe et par raison démonstrative; on a supposé que notre espèce était restée plus ou moins longtemps sans faire les choses sans se vêtir, sans se loger, sans faire l'amour, sans se réunir en société, et qu'elle ne s'était avisée de tout cela que par la suite, a mesure que la réflexion était venue l'avertir qu'elle pourrait y trouver quelque plaisir ou quelque avantage. II a donc paru qu'il était conforme ^ la nature de l'esprit humain de faire marcher la théorie devant la pratique , et d'enseigner

tOUTE INDUSTRIE PEUT ÊTRE UBRE. 63

la raison des choses avant qu'on apprit à les exécuter.

Je n'hésite pas k dire qu'en procédant de la sorte on a complètement méconnu cette nature de l'esprit humain, sur laquelle on avait le très louable désir de régler sa marche. S'il est, en effet , une chose qui soit naturelle à l'homme , c'est d'agir d'abord et de réfléchir après. La réflexion éclaire, rectifie, perfectionDe l'exercice de nos forces; mais l'homme fait tout naturellement, et il n'est rien que l'instinct n'ait commencé. C'est par instinct que l'homme choisit ses premiers aliments; c'est par instinct qu'il vit en société; c'est par instinct qu'il a commencé k se vêtir et k se construire des demeures. La raison n'a servi qu'à lui apprendre ensuite k mieux faire ce qu'il avait fait d'abord sans raisonner et par la simple impulsion du besdn. 11 tombe donc sous le sens que, pour procéder conformément aux indications de la nature, il faudrait commencer par apprendre k £aire les choses et s'instruire ensuite des raisons de ce qu'on fait ; qu'au lieu de débuter par la théorie et de finir par la pratique, on devrait, an contraire, débuter par la pratique et n'arriver à la théorie qu'en dernier lieu.

La vérité est que tous tes arts ont commencé d'une manière empirique. La plupart de leurs découvertes ont été faites expérimentalement, et les sciences, qu'on met k leur tète, ne sont venues expliquer , la plupart du temps, que ce qu'ils avaient trouvé sans elles. En principe, c'est la la bonne manière d'aller : il faut apprendre l'art avant la science et la pratique avant la théorie. On ne profite bien de la science que lorsqu'eUe vient rendre raison des procédés d'un art auquel OB est parfaitement rompu. Le savant qui n'est que savant ne sait que feire de sa science ; elle ne peut lui servir k rien. Il y a de l'inexpérience des savants, de leur maladresse, de leur inaptitude pour tout ce qui tient aux pratiques de la vie

64; I^IVilE VI. CONDITIONS AUXQUELLES

réelle, les exemples les plus singuliers. Tel homme profondément versé dans les théories de la mécanique ne saurait souvent comment s'y prendre pour faire des choses dont le plus grossier manœuvre vient aisément k bout. Convenons donc que, pour se rendre propre k Fexercice d'un art, pour dey^odr vraiment homme d'action, il faut commencer par appreiulre k agir, et ne s'occuper ensuite, ou en même temps, de la théorie que pour lui demander de venir éclairer et fortifier les procédés de la pratique.

Je ne sais si l'on a compris cela de l'autre côté de la Manche mieux qu'on ne l'a fait de ce côté-ci. Il est permis de douter qu'on y ait mieux saisi le principe que je pose. Toutefois et en fait, il est certain qu'on y procède difiëremment, au moins k plusieurs égards. Les hommes qui se destinent k la pratique d'un art en Angleterre , et qui aspirent k y obtenir un rang élevé, commencent par s'instruire de ses détails les plus techniques, et par mettre d'abord la main k l'ouvrage. C'est l'observation que faisait un jour un des professeurs les plus distingués du Conservatoire des arls et métiers de Paris, M. Clément. « Les plus grands ingénieurs de l'Angleterre, disait-il, ont été d'abord de simples ouvriers : Watt était ouvrier horloger; Woolf, charpentier; Telford, maçon; John et Philip Taylor, fabricants de produits chimiques; enfin Maudslay, simple forgeron. Tous les officiers des mines, ajoutait le professeur, ont commencé par être mineurs; tous ont brisé le rocher et roulé la brouette : ce sont de vrais officiers de fortune, qui connaissent k fond les détails de leur art et qui en savent toutes les difficultés. Des conversations avec quelques hommes habiles, quelques livres, quelques leçons de physique et de chimie données par des professeurs ambulants et chèrement payées, voilk quels ont été d'abord tous leurs moyens d'instruction scientifique. x>

Ajoutons, a l'appui et comme complément de ces remarques, que les plus heureuses inventions des arts ont été faites presque toutes, non par d'habiles théoriciens, par des savants illustres, mais par de simples praticiens, par d'obscurs ouvriers, dont le principal avantage était de bien connaître les procédés de leur art et de se trouver chaque jour en présence des diflScul tés qu'il avait à vaincre. Il y aurait bien des exemples à citer. Prenons, entre cent autres, celui de la machine à filer le coton , et voyons quels noms elle rappelle. C'est John Wyalt, ouvrier ignoré^ qui, en 1737, fait les premières tentatives. C'est Paul Lewis, associé de Wyatt, non moins ignoré que lui^ qui, on2e ans plus tard, en 1743, produit les premiers essais de cardes cylindriques^ C'est Richard Arkwrighf, simple perruquier, mais esprit ardent et opiniâtre , qui, s'emparant de ces découvertes, invente, de 1768 k 1775, la carde à broches et la carde sans fin. C'est James Hargreaves, pauvre ouvrier tisserand^ employé dans une fabrique de coton du Lancasfaire, qui, vers le même temps, en 1767, fait avec bonheur un essai non moins audacieux , et invente sa spin^ ning-jenny (Jeanne la fileuse). C'est, plus tard, un autre ouvrier tisserand^ Samuel Crompton, qui, combinant les deux inventions d'Arkwright et de Hargreaves, produit une machine métis, qui n'est ni l'une ni l'autre, d'où lui vient le nom de mule^jenny, mais qui réunit les avantages des deux, et mène à perfection ce merveilleux mécanisme* C'est, finalement, un concours d'ouvriers de tous étals, plus obscurs, plus ignorés les uns que les autres, qui , poussés d'une ardeur inconnue, s'associent pour devenir filateurs, et qui, se souvenant de leur premier métier, prêtent k la machine le tribut de leur expérience, lui fournissent, pour corriger ses défauts, le cordonnier une lanière de cuir, le serrurier une vis en fer, le menuisier une pièce de bois, et, par la réunion II. ff

M' LIfRE Yl. COKDITIONS AUXQUELLIS

concertée de leurs efforts , acbèvent de Tapproprier à sa paissante destination ( * ). Telle est Iliistoire de la mdcliiM; voiik quels en ont été les inventeurs. Et notez que eê qm je raconte de la fileuse, on le pourrait dire avec non UHÂOê de justice des mécanismes les plus puissants, a[q[)liqBé8 aux métiers les plus divers. Ce sont presque toujours , et en toutes choses, les connaissances techniques, pins que les notions de théorie, qui ont mis sur la voie des inventions.

Je ne dois pas finir sans ajouter que ces observations sur Fintérét qu'il y aurait h débuter par la pratique s*appliqMiit indistinctement à toutes les professions. Le métier en tout devrait être la première chose à apprendre, et, quel qoe sdt Tart auquel on se destine, c'est par Fart lui-même qu'il faidrait commencer, c On ne saurait, comme Tobserve un il* lustre philosophe, se familiariser de trop bonne beare av«e les images qui doivent nous fournir par la suite les matériaoi de tous nos jugements, et, par rapport k chaque art ra par> ticulier, Thomme qui s'y destine ne peut pas se placer %mp tôt au milieu des objets de ses études , et dans le point de vue le plus convenable au genre , au caractère et au but de ses observations ('). » Je souhaiterais, en d'autres termes, que l'on commençât par en venir au fait de prime-abord , et autant que possible en toutes choses, c'est-k-dire qu'en toutes choses, on se plaçât le plus tôt possible au milieu des ftits mêmes de la profession qu'on serait destiné à exercer; que l'éducation professionnelle des médecins commençât dans les amphithéâtres de dissection, et se poursuivit dans les hôpî*

(') F. C. G. Simon, Obêervaiiom recueUlies en Angleterre, en 185^ t.II, p. 5àll. '

(*) Cabanis ; Révolution de la médecine , t. I , p. 62 de s^s éfettvfeâ complètes.

taux, au fHed du lit des malades ; eelle des avocats chez les avoués, dans les greffes, dans les parquets, à la barre des tri* bunaux, là où ils pourraient le mieux se familiariser avec les procédés de la justice et Fintetligence pratique des lois ; cette des administrateurs dans les bureaux des administrations ; celle des mineurs dans les mines; celle des manufacturiers dans les manufactures; celle des ingénieurs des ponts et chaussées sur les routes, et au milieu des travaux qu*ils se* raient destinés à diriger plus tard, etc. (*). »

Et toutefois, en reconnaissant quMl importe de commencer par la pratique, hâtons-nous de dire que sa marche ne devient sâre et son action vraiment puissante que lorsque la théorie raccompagne ou la suit, et lui prête le secours de ses lumières Sans rintervention des sciences, l'industrie, livrée à l'empirisme et k la routine, ne ferait des forces de la nature qu*un usage aveugle et borné. Le propre des sciences est de lui apprendre a s'en servir avec discernement et avec étendue. J'ai déjk dit que la nature, laissée à elle-même, ne travailfait pas de préférence pour l'homme : les sciences, en lui découvrant comment elle agit, lui offrent les moyens de lui dérober ses forces et de les plier k son usage. Elles lui dévoilent les propriétés des corps , leur action physique , leur action chimique, et elles lui livrent une multitude de secrets et de leviers dont il peut tirer ensuite les plus grands secours. Qui petit dire tout ce que les arts ont emprunté de vérités fécondes k la chimie, k la physique, k Tastronomie, k l'histoire nato-

(») J'ai traité ce sujet avec plus de détail dans un article sur les Pri- Uniions de notre temps à V esprit pratique ^imévé au t. Il, p. 118 du #Mftma/ d«s économistes. J'y renvoie ceux de mes lecteurs qui aiifraieiit besoin de plus amples expùcatîons. Cet article a pour objet de montrer combien on est mal préparé à la pratique des arts par une lougoiB éducation purement spéculative.

68 LIVRE VI. r.OiNDITIO^S AUXQUELLES

relie? Quelquefois un seul des faits observés par ces sciences a suffi pour leur faire faire d'immenses progrès. Quel parti, par exemple, n'a-t-on pas tiré de la connaissance des propriétés de Taimant et de celle de l'élasticité des fluides ? La boussole, pour me servir de la belle expression de Montesquieu , a ouvert au commerce Tunivers. On supputait, il y a déjà longtemps, que la machine à vapeur, qui n'est qu'un moyen, devenu de plus en plus ingénieux et puissant, de se servir de l'énergie expansive de la vapeur d'eau, avait assez augmenté les produits de l'industrie en Angleterre pour couvrir les intérêts de la dette , montant annuellement à plus d'un milliard.

La puissance de l'industrie est donc étroitement liée à celle des sciences; et s'il est très essentiel que les hommes qui se destinent à la pratique d'un art commencent par se mettre au courant de ses détails les plus techniques, il ne Test pas moins qu'un bon enseignement scientiQque se place à côté ou à la suite du travail expérimental. Il serait seulement à souhaiter que cet enseignement fût donné par des savants qui ne fussent pas éminents seulement par la science, et qui eussent été des praticiens consommés; de telle sorte qne tout tendit à la même fin, et que la théorie elle-même n'eût pour objet et pour eflfet que de perfectionner les procédés de la pratique.

Je n'ai pas besoin de dire combien cette interversion des usages en vigueur serait à tous égards avantageuse, et k quel point l'étude des sciences , ainsi rapprochée des faits de la pratique , devrait donner des résultats meilleurs; combien elle serait à la fois plus aisée et plus profitable ; quel attrait oflrirait la théorie quand elle viendrait rendre raison des procédés d'un art devenu familier, et quels progrès elle lui ferait faire. Il y aurait dans la satisfaction intellectuelle que

eauseraieDt ses révélations quelque chose de l'élonnement naïf qu'éprouve rhonnéte M. Jourâaiu quand il découvre que, sans s'en douter, il faisait depuis quarante ans de la prose. On découvrirait dé même que depuis longtemps on faisait de la science sans le savoir, ou bien l'on s'apercevrait qu'on avait pris des directions contraires à celles indiquées par la véritable science, et renseignement scientique offrirait un égal intérêt, soit qu'il confirmât ce qu'avaient appris les tâtonnements de la pratique, soit qu'il contredît ses enseignements et lui offrît les moyens de se rectifier. En tout, l'industrie peut puiser d'immenses secours dans l'étude des sciences, et l'on n'énonce qu'une vérité devenue familière quand on dit que plus les sciences ont fait de progrès et plus rindustrie a de moyens, plus elle est libre.

Observons néanmoins que la liberté, sous ce rapport, paraitrailmoins dépendre de l'avancementdes sciences que de leur diffusion. « L'expérience, disait encore le professeur éclairé que j'ai cité plus haut (M. Clément Désormes), Texpérience me prouve chaque jour que les plus simples éléments des sciences peuvent suffire aux plus grands développements de l'industrie. > Sûrement il ne faut pas inférer de là que l'industrie n'est pas intéressée aux progrès très élevés des sciences. De ce qu'on ne voit pas à quoi pourront lui servir de certaines vérités, il serait bien téméraire de prétendre qu'elles ne lui serviront jamais k rien. Combien de découvertes, qui ne semblaient d'abord que curieuses, ont fini par conduirf^ a d'importantes applications. <( Lorsque le Hollandais Otto- Guérike tira les premières étincelles électriques, eût-on prévu, demande M. Say, qu'elles mettraient Franklin sur la voie de diriger la foudre et de la détourner de nos édifices, entreprise qui semblait dépasser de si loin le pouvoir de l'homme? i» Je suis donc loin de condamner aucun genre de recherches :

70 LIVRE VI. COiNDITlOiNS AUXQUELLES

je dis seulement que ce qui fait la puissance des arts ce n'est pas tant Teustence d'un petit nombre d'hommes très sayants que celle d'un très grand nombre d'hommes d'action passablement instruits ; et les faits déposent avec éclat de la vérité de cette remarque. C'est ainsi, par exemple, que l'industrie est incomparablement plus puissante en Angleterre qa'en France, quoique le premier corps savant de l'Europe soit probablement en France, et que le seul avantage de l'Angleterre, sous le rapport des sciences, soit de compter un nombre pins considérable d'hommes qui en possèdent les éléments. Non*seulement il existe en Angleterre, pour la direction des^itreprises industrielles, une classe nombreuse d'ingénieurs privés qui commence a peine k se former chez nous ; mais il faut remarquer en outre que dans ce pays beaucoup de chefs d'ateliers, de contre-maitres et même de simples ouvriers, possèdent des notions élémentaires de physique, de chimie et de mécanique qui manquent généralement parmi nous k cette classe de travailleurs ( ^ ).

Si la puissance des arts tient à Tavancement et k la diffusion des sciences, elle est surtout liée au progrès de leur application. L'application d'une science est une science particulière, plus difficile peut-être que la science même, et dont l'objet est de la mettre en valeur. Il est possible, on le con-

(') Voir dans l'ouvrage de M. C, G. Simon, l'un des voyageurs les plus intelligents qui aient récemment visité la Grande-Bretagne , avec quel bon sens les choses sont ordonnées dans ce pays pour faire des ouvriers des hommes d'action exercés et instruits. (Obsermlions recueillies en Angleterreen 1853, 1. 1, p. 528.3555, et t. Il, p. fflà59). M. Simon n*hésite pas à placer dans l'éducation technique des ouvriers anglais, dans la manière à la fois pratique et scientifique dont ils se préparent à Texercice de leur profession, la cause de la supériorité incontestable , dit-il , dans la plupart des arts , de ces ouvriers sur les nôtres; et les détails dans lesquels il entre sont bien propres à justifier son observation et les éloges qu'il donne à cette partie intéressante

çoit, que de ceriaiaes sciences, assez avaacées, assez répandues, aient encore été pea utilisées. Dans cet état, elles sont propres, si l'on vaii, à satic&ire la curiosité, à esixetentr Tactivité de Tesprit , à lui fournir le sujet et à devenir pour Ini Toccasion d'un exercic^e favorable ; mais il est évident qu'elles n'ajoutent rien aux pouvoirs du travail. Relativement à rindustrie , les sciences n'exigent que lorsque le talent des applications est venu la iaire profiter des vérités qu'elles ont trouvées. C'est ce talent qui réalise pour elle le bieo(ait de leurs découvertes; c'est a ce talent qu'elle doit tout ce qu'elles peuvent lui procurer de puissance et de liberté d*aetîon.

Il y a de ceci des preuves sans nombre. On sait combîea d'inventions précieuses, faites au milieu de nous, ont été souvent perdues pour nous, faute d'aptitude à en tirer parti, ou n'ont eu pour nous quelque fruit qu'après avoir enrichi le reste du monde ; et parmi nous, même, combien d'beureuses idées sont demeurées stériles dans les mains de ceux qui les avaient trouvées, qui ont été pour d'autres la source d'îiBmenses fortunes. L'ingénieux Leblanc, après avoir inventé son procédé de fabrication de la soude , mourait de faim à côté de sa découverte, à une époque où ce produit chimique se vendait 50 francs les 100 kiL, tandis que plus tard , et

de la nation anglaise. « Le voyageur français, dans la Grande-Bretagne, observe-t-il, n*est pas peu étonné, lorsqu'il visite les ateliers des manufactures, de l'honnêteté des ouvriers auxquels il adresse la parole, de leur ton empressé et poli sans bassesse , de leur déférence pour leurs chefs, et tous ceux qui leur paraissent d'une classe au-dessus de la leur... La manière dont ils s'expriment m'a toujours surpris par sa correction et sa convenance. Dans les fabriques, chaque ouvrier parle 9ans embarras, démontre avec complaisance les opérations de son travail , et toujours il a le mot propre à la bouche , sans se servir de ces locutions triviales qui déparent si généralement, en France, le langage fjfgtlKiifiï inférieures , etc. » (1^., t. Il, p. 41 et 43).

lorsque le même produit ne se vendait plus que 20 francs, des hommes d'application plus habiles, reprenant ce procédé, abandonné par l'inventeur, y trouvaient la source de bénéfices énormes. Il y aurait à citer mille traits pareils, et ces traits montreraient tous quelle distance il y a de l'invention a la mise en œuvre, et de quelle valeur est pour l'industrie l'heureux talent clés applications.

Je me borne, avant de finir sur ce point, à faire une sente remarque : c'est que, dans les applications, la question d'art se complique nécessairement de la question A^ affaires^ et que, dans les inventions en apparence les plus heureuses, il y a toujours à se demander si ce qui parait artistiquement ou scientifiquement excellent serait commercialement aussi profitable; si telle amélioration, irréprochable aux yeux de la théorie, et considérée d'une manière abstraite, aurait, en fait, et dans les circonstances où l'on se trouve, de favo-^ râbles résultats. C'est une recherche k faire dans tous les arts, et k propos de toutes les nouveautés qu'il peut étrequestion de mettre en pratique ; mais cette recherche , qui intéresse surtout le talent des affaires^ chargé d'élever, à propos de tout, la question d'utilité, de convenance, d'opportunité, ne détruit en aucune manière ce que je dis du talent des applicattons, considéré sous le rapport de l'ari, et n'empêche pas que ce talent n'accroisse infiniment les pouvoirs et la liberté de l'industrie, a mesure qu'il découvre des moyens plus heureux, plus habiles, plus ingénieux de mettre en œuvre les vérités que la science a découvertes.

Enfin la liberté de l'homme qui exerce une industrie ne tient pas seulement à la connaissance qu'il a des procédés de son art, aux notions scientifiques qu'il possède , k son talent pour les applications; elle tient aussi k son habileté en fait d'exécution et de main-d'œuvre. F^es découvertes de la scieq^e.

utilisées par le génie des âpplicatioDs , ne se réalisent , ne prennent un corps , ne produisent un résultat utile que par le travail de l'ouvrier. Sans ce travail, les plus belles conceptions seraient vaines et toute indui^trie innpnissante. C'est de la main-d'œuvre , k proprement parler , qu'elles reçoivent l'être et la vie. La liberté de l'industrie dépend donc encore essentiellement du talent que l'artiste, déjà distingué comme savant et comme ingénieur, possède encore comme ouvrier. Mieux il conçoit ce qu'il s'agit de faire , plus il est adroit a l'exécuter, plus il sait apporter de persévérance et de soin à son ouvrage, plus il est capable de lui donner de la précision et de la perfection; plus il est maître, en un mot, de cette dernière partie de son art comme de celles que j'ai déjà décrites, et plus il est libre à lui de l'exercer.

Je n'insiste pas davantage sur ces derniers éléments d« force, dont l'influence a été souvent exposée, et sur lesquels d'ailleurs j'aurai plus d'une occasion de revenir lorsque j'arriverai, dans les chapitres qui vont suivre, à l'application des principes énoncés dans celui-ci.

J'ai parlé des deux classes de moyens que je viens d'analyser, comme s'ils étaient tous réunis dans une même personne, quoiqu'ils soient nécessairement distribués, pour peu qu'une entreprise ait d'importance, dans un assez grand nombre de mains. Il arrive toujours, en effet, que le fondateur d'une telle entreprise a au-dessous de lui, pour ce qiiî tient à la gestion de son affaire, un administrateur, un économe, un caissier, un ou plusieurs teneurs de livres; et, d'un autre côté, pour ce qui tient plus particulièrement à l'art, un ingénieur, des chefs d'ateliers, des contre-maîtres, des ouvriers. Cependant il serait, sans contredit, d'un haut iqtérêt que le chef d'entreprise eût l'intelligence parfaite des diverses tAches que remplissent tous ses sous-ordres ; que sa pensée

74 LIVRE VI. COISDITiONS AUXQUELLES

présidât à tout; qu'il pût partout mettre la main à Fouvrage, approuver ou blâmer avec coooaiskLiice de cause, et doaaer les ordres les plus éclairés. Et non-seulemeut il sérail Ibon que Tentrepreneur pût réunir en lui tous les genres de capacité qui concourent au succès de son entreprise; mais il serait heureux, si la chose était possible, que ces divers genres de capacité fussent communs k tous ses agents; car U est clair que chacun ferait d'autant mieux sa tâche qu'il seraii plus en état de comprendre quel est l'objet général de VétAblissement, de quelle manière chacun concourt au but 4e l'entreprise, et quelle est au juste la tâche particulière <}iii lui est assignée dans ce travail commun. Enfin, quoiqu'il soit fort rare de trouver réunies dans un même individu toutes les facultés industrielles que j'ai décrites dans les deux paragraphes qui précèdent, il est certain que ces facultés sont toutes nécessaires au succès des diverses professions^ et qu'un homme exerce sa profession avec d'autant {dus de puissance qu'il réunit mieux dans sa personne tout ce qui constitue l'artiste habile et l'homme d'affaires expérimenté.

Après cela, hâtons-nous de dire que le plus haut développement de ces facultés, dans un pays, ne pourrait y assurer le libre exercice d'aucune profession si ce progrès n'y était accompagné de celui des mœurs, et si la population, k mesure qu'elle formerait son génie pour les arts et pour les affaires, ne travaillait aussi a se perfectionner, tant dans cette portion de ses habitudes qui ont pour effet de conserver et d'accroître les facultés de chaque individu, que dans celles qui tendent k rendre plus sûres, plus paisibles, plus faciles les relations des hommes entre eux.

Telle est l'influence que les bonnes habitudes morales exercent sur la liberté de toute industrie, que je suis k com-

prendre comment les économistes ont pu oublier de tenir compte d*un élément de puissance aussi considérable ; comment Smitb, par eiemple, après avoir compris la ialents aejTtftsdans son inventaire des moyens du travail, n'y a pascompris aussi les bonnes habitudes acquise; comment M. Say, après avmr fait entrer dans sa nomenclature du fonds général de la société les facultés industrielles des travailleurs , a pu négliger d*y faire entrer ce que les travailleurs possè*dent de bonnes habitudes morales. Exîste-t-il, je le demande, dans Tensemble des moyens qu'emploie Tindustrie, quelque élément de force dont l'influence sur sa liberté soit plus décisive? Je sais tout ce qu'elle peut puiser de puissance dans le talent des aflaires, dans les connaissances techniques, dans les secours de la théorie, dans le génie des applications, dans l'habileté en£aitde main-d'œuvre; mais l'activité, la prudence, l'ordre, l'économie, la tempérance, la simplicité des goûts, une certaine continence ; mais l'esprK de justice qui porte les travailleurs à s'abstenir de tout esprit de monopole, et le courage civil qui ne leur permet de tolérer un pareil esprit dans qui que ce soit, sont-ils pour elle d'un secours moins efficace? Comment, dans l'énumération des moyens qu'elle fait concourir a l'oeuvre de la production, n'a-t,-on pas signalé la bonne morale personnelle et la bonne morale de relation comme deux des plus puissants et des plus indispensables ( *^).

{') Smith, J.-6. Say et la plupart des économistes, parlent bien de Taction du gouvernement et de l'influence qu'elle exerce sur toutes les professions , mais ils ne parlent point de la conduite des individus ; ils ne montrent pas coomient leurs travaux sont aidés ou contrariés par Tusage qu'ils font de leurs Cacultés relativement à eux-mêmes et dans leurs rapports mutuels; ils ne voient pas que la conduite du gouvernement n'est elle-même qu'une conséquence de celle des individus , et que les actes de la puissance publique ne sont que Texpression des

El d'abord , pour nous occuper de celte partie de la ma* raie qui se rapporte à notre conduite k l'égard de nousmêmes, n'est-il pas certain qu'un homme vicieux serait ï peu près aussi incapable qu'un homme ignorant d'exercer avec succès une profession quelconque? Le vice, il est vrai, n'agirait pas sur lui de la même façon que l'inexpérience ou rincapacité naturelle ; mais il produirait à peu près les mêmes effets ; et avec tous les moyens intellectuels et manueFs d'agir, cet homme pourrait très bien n'en avoir pas la puissance, asservi qu'il serait à de mauvais penchants.

Qu'ai-je besoin, par exemple , de dire que la paresse est un obstacle au libre exercice de toute industrie? N'est-îl pas évident que l'activité est la première condition de toute liberté, et que, pour pouvoir user de ses forces; il faut d'abord être capable de surmonter d'indolence naturelle qui nous empêcherait de nous en servir? Tant que l'homme reste inactif, il ne développe aucun de ses organes; la passion du travail est la première vertu dont il a besoin pour tirer quelque parti de ses facultés, et il est visible qu'à égalité de ressources et de capacité naturelles, le peuple le plus laborieux le plus opiniâtre, le plus persistant, devrail être bientôt le plus industrieux, celui dont Tindustrie serait la plus puissante et la plus libre.

Si la paresse est un obstacle à la liberté de l'industrie, on enpeul dire autant de l'avarice, de la prodigalité, de l'ostentation, et en général de tous les vices. L'avarice, moins funeste à l'industrie que l'oisiveté, ne laisse pas de lui être encore

habitudes qui gouvernent la société. Bref, après avoir rangé fort judicieusements les talents et les sciences parmi les pouvoirs du travail , ils omettent d'y comprendre les mœurs , les mœurs privées , civiles , politiques , qui sont , comme on le verra , Tun de ses éléments de puissance les plus importants.

contraire. Un producteur qui, par lésinerie^ ne voudrait pas faire à la production les avances nécessaires, qui aimerait mieux manquer de gagner 6 fr. que risquer un écu, qui, au lieu de joindre ses épargnes à son capital et d'étendre de plus en plus ses spéculations, enfouirait ses profits pour être sûr de ne pas les perdre, un tel homme, dis-je, ne saurait devenir ni très puissant dans son art, ni très riche. Il se pourrait bien que son industrie ne déclinât pas; mais elle ne ferait pas non plus de progrès ; elle resterait nécessairement stationnaire. Moins donc un homme industrieux est esclave de cet esprit étroit , de cet instinct sordide qui porte Tavare à enterrer ses trésors; moins il laisse de capitaux inactifs, mieux il sait les dépenser, toutes les fois qu'il peut le faire avec avantage, et plus il est capable d'étendre les pouvoirs de son industrie, plus elle devient forte et libre.

Si l'avarice restreint la puissance de l'industrie , a plus forte raison la prodigalité. L'avare soustrait des capitaux à la reproduction, mais il ne les détruit pas; le prodigue, au contraire^ les dissipe : l'un peut empêcher que la richesse ne croisse, mais l'autre la fait décliner. Le prodigue dépense en superfluités, en folies, en débauches, les accumulations de ses devanciers ; il ne cesse d'enlever au travail quelque portion du capital qui fait sa puissance, et chaque jour il lui ôte ainsi quelque chose de sa liberté. Moins donc un peuple a de cet orgueil puéril, de cette vanité sotte qui porte les hommes k dissiper leurs richesses en fastueuses prodigalités, plus il sait les dépenser avec une sagesse intelligente, et plus ses moyens de production doivent augmenter, plus son industrie doit acquérir de puissance.

Dans les pays où règne le faste, il n'y a presque pas d'intermédiaires entre les arts indispensables a la vie et ceux qui fournissent aux raffinements de la volupté; c'est une chose

78 LIYRE Yl. CONDITIONS AUXQUBLLES

facile k remarquer ehez la plopart des natioiis orientales. € Les manufactares, chez ces nations, observe un écrivain anglais, sont dans un état pitoyable; les choses favorables an développement de Tesprit y sont absolument inconnues. On n'y possède d'habileté que pour la joaillerie , Torièvrerie , la fabrication des draps d'or, des riches soieries, des armes de luxe, et pour la construction des pagodes et des palais. En Europe, au contraire, nous fabriquons, indéjpendamment des objets de luxe, des vêtements et des meobles commodes pour tout le monde , des livres et des gardetemps pour les savants ( ' ). » Cette différence tient surtout à celle des mœurs. Si nous sommes mieux pourvus que les Asiatiques de toutes les choses nécessaires à la vie, de tont ce qui^peut la rendre douce, agréable et noble tout k la fois, c'est que, dépensant moins pour la satisfaction des besoins laetiees, il nous reste davantage pour la satisfaction des besoins réels; c'est que des goûts plus simples, en rendant Tépargne possible, nous ont permis de faire ces accumulations de moyens de toute espèce, d'où sont venus les développements de l'industrie et tous les moyens de jouissance qu'elle nous procure.

La supériorité de l'industrie anglaise sur la nôtre tient en partie à la même cause. Nous fabriquons, en général , tout ce que fabriquent les Anglais, et il est peu d'articles que nous ne soyons capables de confectionner aussi bien qu'eux ; mais il en est un certain nombre que nous ne pouvons pas produire dans la même quantité et au même prix. Pourquoi cela? parce que les producteurs, chez nous, ont moins de moyens de produire; parce que moins de consommateurs

('} Voy. dans la Rev. d'Èdimb.^ cah. d'ocl. 1819, un article sur les induiiriet comparées de la France et de V Anglelerrer

oBt les moyens d'acheter, parce qu'on est en général moins riche, et Ton est moins riche par cette raison, entre bean* coup d'autres, que les dépenses sont pent-^tre moins judicieuses. Nous sommes plus enclins an lute que nos voisins; nous avons moins d'attrait pour ce qui est utile et commode; nous en avons plus pour ce qui est somptueux ou brillant ; BM» aimons davantage les palais^ les monuments fastueux , les mets et les vêtements recherchés. Ce que cette disposition ajoute inutilement à nos consommations publiques et parti* ctilières, ce qu'elle nous die d'aisance, ce qu'elle fait perdre à notre industrie de ressources et de moyens, ce que, par conséquent, aile oppose d'obstacles à ses progrès et à sa liberté est assurément très Considérable.

le passerais successivement en revue toutes nos mauvaises habitudes particulières, que je les trouverais toutes plus ou moins contraires au libre exercice de tous les arts. Si l'avarice s'oppose a l'accroissement de nos capitaux, si la prodiga^ lité les fait décroître , l'intempérance nse notre santé, la dé" bauche abrutit notre intelligence, l'envie, en nous irritant contre nos rivaux , ne fait que nous rendre plus incapables de les atteindre, et, k plus forte raison, de les dépasser, fl n'est pas de vice qui n'ait pour effet de diminuer notre pnis^ sance, de réduire nos moyens d'action. L'nn ruine nos forces corporelles, l'autre nos facultés mentales ; celui-ci notre fortune, celui-là notre considération, la plupart plusieurs de ces biens ensemble, quelques-uns toutes nos facultés à la fois.

Autant donc , pour exercer librement une. industrie quei-^ conque , il est nécessaire que nous ayons l'habitude des affaires et beaucoup d'acquis sous le rapport de l'art, autant il est nécessaire que nous sachions faire, relativement à nousmêmes, un usage moral de nos facultés. La liberté de l'homme industrieux dépend de ce moyen autant au moins que d'au-

cuD autre ; et , si sa puissance est fort accrue par l'adresse, rintelligence, Thabileté, la science, elle ne Test pas moins par Tactivité, le zèle, Tapplication , Téconomie, la régularité, et par toutes les vertus individuelles favorables à la conserva-* tion et à Taccroissement de ses forces.

De toutes les vertus privées, celle que je regarderaiscomme la plus nécessaire à Thomme industrieux, celle qui lui d^ane successivement toutes les autres, c'est la passion dubien-étre, c'est un désir violent de se tirer de la misère et de Tabjection, c'est cette émulation et cette dignité tout a la fois qui ne ki permettent pas de se contenter d'une situation inférieure, toutes les fois que, par un travail honorable , il voit la possibilité de s'élever à un état meilleur.

Ce sentiment, qui semble si naturel, est malheureusement beaucoup moins commun qu'on ne pense. Il est peu de re^ proches que la très grande généralité des hommes méritent moins que celui que leur adressent les moralistes ascétiques d'être trop amis de leurs aises, de se donner trop de soins pour augmenter leurs moyens de jouissance et de bonheur. On leur adresserait le reproche contraire avec infiniment plus de justice. Ils n'ont en effet, il faut bien le dire, malgré le penchant au faste que montrent en général les familles nouvellement et trop rapidement enrichies, ils n'ont que trop de disposition à se contenter de peu, a s'accoutumer à une existence chétive, à croupir, à vieillir dans l'ignorance, l'ordure, le dénuement, et en général dans des états fort mal assortis à cette dignité du genre humain dont ne cessent de les entretenir les mêmes moralistes. Il y a même dans la nature des hommes cela de très remarquable, que moins ils ont de lumières et de ressources, et moins il éprouvent le désir d'en acquérir. Les sauvages, les plus misérables et les moins éclairés des hommes, sont précisément ceux à qui il est le plus

difficile de donner des besoins, ceux k qui on inspire avec le plus de peine le désir de sortir de leur état; de sorte quMl faut que rbomme se soit déjà procuré par le travail un certain bien-être, avant qu'il éprouve avec quelque vivacilé ce besoin d'améliorer sa condition, de perfectionner son existence, que j'appelle amour du bien-être.

Cependant, tant qu'il n'est pas animé de cette passion, il est impossible que son industrie fasse des progrès rapides. Il conduit ses travaux sans zèle, sans afiection, sans intelU* gence, sans aucune des dispositions morales qui sont indispensables pour les bien exécuter. Il use assez mal aussi de ses ressources» S'il consent à passer sa vie dans un état de misère et de médiocrité, ce n'est de sa part ni modération , ni simplicité de mœurs : c'est grossièreté, paresse, incurie^ absence de dignité, de goût, de délicatesse. Loin d'avoir des penchants modérés, il serait volontiers dissolu; il est fort en* clin à l'intempérance , k la luxure, au luxe ; il a le goût de toutes les jouissances désordonnées : il n'a pas l'amour du bien-être.

Supposez-le, au contraire, animé d'un vif désir d^améliorer sa condition, et de ce sentiment, comme de leur source, naîtront les habitudes privées les plus favorables aux progrès de l'art qu'il exerce, comme au bon emploi des biens qu'il possède. L'activité succédera k la paresse; k l'insouciance, Témulation; l'ordre et l'épargne, au gaspillage; il dépensera peu pour l'ostentation ; il fera beaucoup pour le bonheur véritable; il voudra voir sa^ demeure devenir chaque jour plus saine, plus commode, plus riante ; il voudra être mieux vêtu, mieux nourri, plus instruit, mieux gouverné ; il ne négligera aucune partie de son bonheur, et plus sa condition deviendra bonne, plus il éprouvera le désir et plus il aura les moyens de la rendre meilleure encore.