II

C'est à eel amour du bien-être, passion des peuples très cultivés, qu'il faut attribuer les beaux développements que rindustrie a pris chez quelques peuples; c'est à Tabseoee de ce sentiment qu'il faut demander compte des retards qu'elle éprouve en d'autres pays. Je ne doute point que la distance 011 elle peut être encore parmi nous du point où elle est parvenue chez une nation rivale, ne tienne en bonne partie k la différence de l'énergie avec laquelle ce sentiment agit chez les deux nations. Nul peuple ne parait plus possédé que le peuple anglais du besoin d'accroître son aisance, ses comnaodités, de se procurer, comme il le dit, une existence ccmfortable, c'est-à-dire une existence saine et fortifiante, une existence dans laquelle les besoins de la vie matérielle étant satisfaits, l'âme devienne entièrement libre pour la recherche de plaisirs plus élevés. Cette passion domine chez lui les hom« mes laborieux detoutes les classes; c'estelle qui préside k tous leurs travaux, qui en accélère de plus en plus le mouvement et l'activité , qui les dirige constamment vers un but utile: elle est l'âme de leur industrie et la principale cause des progrès immenses qu'elle a faits.

Ce n'est donc pas sans raison que je place la passion du bien-être au nombre des premières vertus privées de l'homme industrieux.

Il en est une pourtant qui paraîtrait plus nécessaire encore k ses progrès, surtout dans les classes inférieures : c'est cette sorte de retenue et de prudence qu'il a besoin de s'imposer, cette sorte de violence qu'il est obligé de se faire, non pour s'interdire le mariage, car je ne saurais admettre que, dans aucune classe, on soit obligé de s'abstenir de se marier, mais pour soumettre l'usage de cette union, ainsi que le reste des aidions humaines , aux règles d'une morale saine et sensée.

J'écarte l'idée qu'un homme ne doive se marier que lors-

toutj: industrie peut être lib&ë. 8«S

qu'il a, comme on dit, les moyens d'élever une famille; car il serait fort difScile de dire ce que c'est qu'une famille, et cornbien il faut être en mesure d'élever d'enfants pour avoir moralement le droit de se marier. On n'aurait pas d'ailleurs beaucoup de peine a établir que l'union conjugale est la première association qu'aient besoin de former, alors même qu'ils manquent de fortune, un jeune homme et une jeune fille honnêtes et laborieux, ayant cbacun un état et le désir d'assurer leur bonheur p^r une vie réglée et honorable. Une telle association est pour l'un et pour l'autre une Source d'avantages nombreux : elle calme leur imagination ; elle fixe leurs idées; elle lei^ détourne du vice; la dépense de chacun devient moindre ; ils se servent mutuellement d'aide et d'appui : c'est la meilleure ligue qu'ils puissent former contre l'infortune.

Mais, pour que cette ligue ait de bons e£rets,il ne sufiit pas qu'ils l'aient formée dans de bonnes vues, il faut encore qu'ils veillent attentivement sur ses conséquences; car s'ils ne prenaient soin d'en régler, d'en maîtriser les conséquences, elle pourrait devenir pour eux une cause de découragement et de ruine , tout aussi bien qu'elle est , alors qu'elle est bien entendue et sagement conduite, un principe très fécond de force et de prospérité. Je ne veux pas, au surplus, aborder de nouveau un sujet sur lequel je me suis déjà étendu ailleurs (^), et je me borne à dire que rien n'énerve plus un homme, ne lui ôte davantage l'activité, l'émulatio;), le courage, ne le rend plus incapable de songer à perfectionner son, art et à en étendre la puissance, que de se voir entouré de plus d'enfants qu'il n'est en état d'en élever, que de sentir que la misère le gagne, le déborde, et qu'il fait de vains efforts pour l'écar-

(•) V. ch. X, liv. IV du premier volume, p. 45^ et suivantes.

ter de lui et des siens. Reconnaissons donc qu'il est peu de vertus dont rhomme industrieux ait plufe besoin, surtout dans les conditions inférieures, que de celle qui est nécessaire pour régler sagement le principe de la population.

Si la liberté des arts tient essentiellement au progrès des mœurs individuelles , elle se lie d'une manière non moins étroite au développement des bonnes habitudes ciyiles. Pour pouvoir exercer librement un art quelconque, il ne suffit pas que nous fassions un usage prudent de nos facultés, que nom soyons de bons économes de nos forces, il faut encore que nous sachions nous en servir sans préjudice pour autrui ; il faut que nous ayons appris à en renfermer l'usage dans les limites de la justice.

Nous pouvons sortir de ces limites d'une multitude de fa^ çons. Il est en effet mille façons de nous attaquer, de nous faire mutuellement violence. Nous pouvons nous attaqaer dans nos personnes par des diffamations , des outrages, des blessures, des meurtres; nous pouvons nous attaquer dans nos fortunes par des fraudes, des escroqueries, des vols, des extorsions, des pillages; nous pouvons nous attaquer dans Texercice de nos facultés par des prétentions exclusives, des prohibitions injustes, des accaparements, des monopoles , des usurpations de privilèges, etc.

Or, de quelque manière que nous entreprenions les uns et les autres; que nous nous attaquions dans nos personnes, dans nos fortunes, dans l'exercice de nos facultésj^les atta«ques que nous nous livrons ont pour effet inévitable de restreindre notre pouvoir d'agir, et elles le restreignent d'autant plus, que les excès auquel nous nous portons les uns envers les autres sont plus graves et plus multipliés.

Il est bien superflu de dire par exemple, que nous dimi-

nuoas les pouvoirs de Tiodusirie en nous attaquant dans nos personnes. Non-seulement , par des violences de cette sorte, nons pouvons nous réduire plus ou moins à Fimpossibilité physique d'agir, mais nous nous en 4tons la faculté morale ; nous répandons Talârme dans la société, nous détruisons cette sécurité sans laquelle il est impossible de se livrer avec zèle et avec fruit k aucun travail.

Il n'est pas plus nécessaire d'ajouter que nous détruisons les pouvoirs de Findusirie en nous attaquant dans nos fortunes. Pour pouvoir exercer l'industrie, en effet, les biens que nous possédons ne nous sont pas moins nécessaires que les facultés à l'aide desquelles nous les faisons valoir, et les attentats à la propriété nous ôtent le pouvoir physique d'agir, tout aussi bien que les entreprises contre les personnes. Ajoutez que ces attentats, de même que les précédents, ne nous ôtent pas seulement le pouvoir physique, mais encore le pouvoir moral de travailler : ils paralysent notre activité en même temps qu'ils nous enlèvent nos ressources. Nul ne veut se donner une peine dont il n'est pas assuré de recueillir le fruit ; loin de songer à s'enrichir, à peine soigne*t-on ce qu'on possède; on s'abandonne à l'oisiveté ; on tombe dans l'ignorance et la misère, ou^ si l'on tendait à sortir de cet état, on fiiit moins d'efforts pour s'en tirer.

Enfin , il est tout aussi inutile de dire que nous détruisons h liberté de l'industrie en nous attaquant dans l'exercice de nos facultés, en cherchant à mettre des limites k l'activité les uns des autres, en voulant accaparer, chacun de notre côté, quelque genre de fabrication, quelque branche de commerce ou quelque autre mode d'activité. La conséquence nécessaire de ces mutuelles usurpations, c'est que, de toutes parts, nous sommes plus circonscrits et plus gênés dans l'usage de nos forces, que nous en usons avec infiniment moins

d'intelligence et d'émulation, que nous en dépensons infruetueusement une portion considérable, que nous en tirons eu général moins de profit ( ' ).

Pour exercer les arts avec facilité et avec puissance, nous n'avons donc pas moins besoin de nous respecter les uns les autres, que de savoir faire, par rapport k nous-mêmes, on bon emploi de nos facultés. Ce progrès, différent des précédents, est tout aussi indispensable ; et, de même que Tindustrie croit avec la capacité pour le travail et les affaires, avec le perfectionnement des habitudes privées, de même elle croit avec le perfectionnement de la justice sociale, et devient d'aiH tant plus libre que nous savons mieux nous respecter mutuels lement dans nos personnes, dans l'exercice de nos facultég, dans les produits de nos facultés.

Il me reste à faire une remarque importante : c'est qu'il ne suffira pas que nous sachions nous respecter comme in-* dividus, et qu'il faut encore, par-dessus tout, que nous jsa* chions nous abstenir de toute violence comme citoyens. Il est fort possible en effet que, politiquement, collectivement, nous fassions ou nous laissions faire des choses dont nous rougirions, et dont nous savons très bien nous défendre lorsque nous agissons comme individus. Non-seulement cela est possible, mais cela est tout a fait ordinaire, et rien n'est moins difficile à trouver que des communautés d'habitants, des sociétés dont les membres, considérés en eoi*ps et dans

(') F. ce que Smith et J.-B. Say disent de l'influence que le régime réglementaire^ dans toute son étendue, exerce sur la production ; c^est une des plus belles et des meilleurs portions de leurs travaux. Je regrette seulement qu'au lieu d'attaquer ce régime dans le gouvernement, ils ne l'aient pas attaqué à sa base même, c'est-à-dire dans Timperfection des idées et des habitudes qui président aux relations de la société.

leur activité colleetive , commettent ou tolèrent bien des choses que très assurément ils rq>rouvent, et dont en gêné-» rai ils s'abstiennent dans leur qualité d'hommes privés.

Quoique la conduite des hommes, dans leurs relations par-" ticulières, même chez les peuples de l'Europe les mieux po-^ licés, ne soit pas toujours, U s'en faut assurément beaucoup, exempte d'iniquité et de violence, il est pourtant vrai de dire qu'il y a peu d'excès qu'ils ne condamnent en principe, et qu'en pratique il en est un grand nombre dont ils savent communément s'abstenir. Eu égard à la masse d'hommes qui s'est développée sur la terre que nous habitons , par exemple, il est sûrement peu d'individus qui, dans leur conduite individuelle, attentent habituellement aux propriétés, ou fassent violence aux personnes ; il en est encore moins quis'avisent, comme individus, de vouloir déterminer l'usage que les autres pourront faire de leurs facultés; je ne sache pas en avoir Jamais vu qui, de leur autorité privée, osassent s'arroger le droit d'interdire des actions moralement innocenles ou s'attribuer le privilège exclusif de faire ce qui naturellement est permis à tous.

Mais, si telle est notre réserve lorsque nous agissonscomme individus, il s'en faut que, politiquement, nous soyons aussi timides. Dès que nous pouvons agir comme membres du corps politique, et surtout au nom et avec te concours des pou* voirs publics, nous ne sommes plus les mêmes hommes : neus ne connaissons plus de bornes, à notre volonté ; on dirait que les actions changent de aature, parce que nous avons changé de rôle, et que ce qui, eàt été crime de la part de simples individus devient chose louable, ou tout au moins permise, dès que nous agissons au nom de la société. Notre consci^ce, qui tantôt était craintive, scrupuleuse, délicate, circonapecte, devient tout i «oup entreprenante et hardie.

Nous aiteotons de mille manières à la personne el à la fortune des particuliers : nous dépouillons les uns pour enrichir les autres ; nous accordons à ceux-ci des privilèges que nous refusons à ceux-là ; nous les entravons tous, et surtout les faibles, dans Texercice légitime de leurs forces.

A la vérité, comme la société n'agit jamais collectivement et en masse, on ne saurait dire que nous prenons simultanément une part active à ces excès ; mais un très grand nombre d'hommes s'en rendent coupables, chacun à leur tour, à mesure que le cours des événements les appelle à Texereice de la puissance sociale; et, quoique, parmi nous comme en d'autres pays, tous les partis politiques ne manquent peutêtre pas au même degré de lumières et de modération, nous sommes encore à en connaître un qui, une fois investi des pouvoirs de la communauté, ait voulu, ou pu, ou su en renfermer l'usage dans les limites de la raison et de la justice.

Ensuite, quoique la société tout entière ne participe pas activement aux excès qui se commettent en son nom^ on peut dire qu'elle y concourt d'une manière indirecte, par cela seul qu'elle ne les empêche pas. Il lui sufiBrait en eflFet d'avoir la volonté de les empêcher pour en avoir la puissance ; et l'on sent assez que les dépositaires de sa force et de ses ressources n'auraient pas le moyen de les mal employer, si elle ne consentait à les prêter pour de mauvais usages. Les hommes investis du pouvoir n'exercent aucune sorte de magie; ils n'ont pas plus que d'autres le don des miracles; et lorsque, dans une société de trente millions d'hommes, il arrive qu'un nombre en apparence limité d'individus peuvent entreprendre sur les facultés de la plupart des autres, et gêner l'exercice de toutes les professions, on peut affirmer hardiment que ces individus ont le grand nombre potti» complice, et que les excès qu'ils se permettent ont ietif raisoa

véritable dans Tétai des idées et des habitudes qui prévalent dans les relations de la société.

Or, avec des idées et des habitudes sociales qui comportent de tels excès, il n'y a pour aucun ordre de travaux de vraie liberté possible. Que sert, en effet, de nous abstenir individuellement d'attenter aux propriétés, de faire violence aux personnes, de les troubler dans Tnsage innocent de leurs facultés, si, socialement, de telles violences nous sont nonseulement possibles, mais habituelles, ou si nous souffirons que les dépositairesde la puissance sociale les commettent en notre nom ? Est-ce que les attentats publics n'opposent pas à la libre action du travail d'aussi grands obstacles que les délits particuliers ? On comprend qu'ils doivent lui en opposer de luen plus graves. Les délits privés n'atteignent que des individus; les excès publics attaquent les masses. Les premiers, commis par des hommes isolés, peuvent être facilement réprimés; les seconds, commis par des corps constitués, forts de l'ignorance, de la dépravation ou de la faiblesse du grand nombre doivent rester nécessairement impunis. On n'en peut voir le terme que lorsque le grand nombre, devenu assez éclairé pour les réprouver, est en même temps assez courageux pour ne plus souffrir qu'ils se renouvellent

Si donc, pourque l'industrie soit libre, il faut que nous nous défendions, commeindividus, de toute violence, il est encore plus nécessaire que nous tenions la même conduite comme citoyens. La dernière condition, et la plus essentielle, c'est que nous sachions réprouver comme hommes publics tout ce que nous réprouvons comme hommes privés; que nous n'allions pas demander k l'autorité de faire pour nous ce que nous condamnons au fond du cœur , et que nous n'oserions faire de nous-mêmes; que nous ne reconnaissions pas plus de droits k ta société, sur les facultés naturelles ou ac-

90 LIVIIE VI, COI^niTlONS AUXQUELLES

quise3 des particaliers, que nous n'eu reconnaiflsons aox particuliers sur les facultés les uns des autres; que, bien loin de reconnaître à la société ou à ses représentants, vrais ou faux, aucun pouvoir sur la personne ou les facultés d'aucun individu, nous regardions comme le premier intérêt de la société et comme le devoir le plus essentiel de ses mandat taires de mettre les facultés de chaque homme à Tabri de toute injuste restriction ; qu'enfin chacun de nous sente que le bon sens, Thonuéteté et le courage publics le protègent véritablement dans Tusage innocent de ses forces, et qu'il ne serait au pouvoir de personne de lui en ravir, en toutou en partie, le légitime emploi. Yoilà un dernier prc^rès que la morale sociale doit avoir fait pour que le travail soit vrai<> ment libre. Je ne dis pas que ce progrès soit aisé; mais je dis qu'il est indispensable, et qu'un peuple n'est compléter ment industriel ou que son industrie n'est complètement li* bre que lorsqu'il ep est arrive la.

Malheureusement , loin que nous avancions vers cet état social perfectionné , il semble que toutes les tendances de notre temps nous en éloignent. Il se manifeste parmi nous, k l'heure qu'il est, le retour le plus singulier vers l'esprit restrictif et l'ancienne manie réglementaire. C'est la passion à l'ordre du jour; et elle est d'autant plus redoutable, qu'elle provient moins, Je le crains, de l'erreur que de la corruption. Jamais l'intérêt particulier n'aborda plus effrontément les pouvoirs publics pour leur demander des privilèges injustes. Il est à remarquer seulement que ce qu'on réclamait autrefois à titre de privilège, on le sollicite aujourd'hui sous le nom d^ protection. Il ne s'agit pas de favoriser induement telle industrie particulière,maisdegarantir, dit-on,/c Iravailnalional; et, quant aux pouvoirs abusifs qu'on excite ainsi le gouvernement à usurper, cela ne s'appelle plus du despotisme, c'est tout

TOUTE INDUSTRIE PEUT ÊTRE LIBRE. 9d

uniment de la eenlralisaiion. Ce qu'invoque surtout cette hypocrisie nouvelle, à Tappui d'un grand nombre de restric-r tions, ce sont les intérêts de Tordre. On rappelle que les loiii n'ont établi, il y a cinquante ans, la liberté de l'industrie, que sous la réserve des règlements de police. On ne prend pas garde qu'il y a bien des manières de faire la police d'une profession , et que la seule qu'aient pu vouloir retenir les lois fondatrices de la liberté du travail, c'est celle qui se concilie avec la liberté qu'elles venaient établir. C'est de la part du pouvoir une manière de faire la police d'une profession que de s'en emparer et de l'exercer lui-même par l'intermédiaire de fonctionnaipes de son cbok. C'est une autre manière d'en faire la police que d'en livrer exclusivement l'exercice à des corporations privilégiées. C'en est une troisième que de la sou-» mettre à la tutelle de ses agents, etd'en subordonner l'exereiee à des enquêtes, k des censures, à des autorisations préalables. Enfin , une quatrième et dernière manière est de la laisser a sa propre activité, mais en surveillant exactement ses actes, en réprimant , non-seulement le mal qu'elle fait, mais celui auquel elle expose, et en paraot aux négligences et aux témé* rites comme aux actions réellement dommageables. Pour peu qu'on soit instruit des pratiques administratives de notre pays, on sait que le gouvernement met en usage toutes ces manières de gouverner les arts qu'embrasse l'économie sociale. Peut-ron dire, néanmoins, qu'elles soient toutes avouées par les lois qui ont proclamé la liberté de l'industrie ? Il est évi*^ dent que la dernière est la seule que ces lois puissent reconnaître ; car elle est la seule qui respecte la liberté qu'elles ont voulu établir, et elle pourvoit, mieux qu'aucune autre, quand elle est bien employée, aux intérêts de police et d'or-< dre qu'elles ont justement réservés. Aussi n'y a-t-il de vraie liberté a attendre, pour beaucoup de professions et de tara-

vanx, qu'k mesure que les idées et les habitudes publiques se rectifieront sur ce point , et que Ton comprendra mieux que la seule manière intelligente et légitime de faire la polkse d*une industrie , la seule qui concilie les intérêts identiques de la liberté et de Tordre, est celle qui, en respectant son anctivite spontanée , s'attaque seulement aux maux qu'elle peut causer ou faire craindre.

C'est beaucoup sans doute, pour le libre exercice de toutes les professions qui entrent dans l'économie de la société, que de supposer développées dans les hommes dont elle se compose les divers ordres de facultés que je viens d'analjser. Cependant tout ce capital de force, d'intelligence et de bonnes habitudes, quand il serait possible que les bomni^ Teussent développé en eux-mêmes sans exercer en mêine temps une grande action sur la nature, ne sufiBrait point ea^ core à la liberté de l'industrie. Pour que l'industrie soit Kbre, en efiét, il faut que l'homme, en même temps qu'il s'est rendu propre à l'exercer, ait aussi approprié le monde extérieur à son exercice. Il faut qu'il ait su discerner les lieux les plus favorables à chaque espèce d'établissement, qu'il ait fait subir à ces lieux un certain nombre de modifications préalables, qu'il y ait élevé des constructions , qu'il y ait réuni nn certain ensemble d'objets, propres k un certain nombre d'usages, et dont il ne peut se passer pour agir. A toute industrie, il faut nécessairement un atelier, et j'ai dit que, pour que cet atelier fût propre k sa destination, il fallait qu'il fût convenablement situé, qu'on l'eût construit et monté d'une manière logique, que le travail y fût habilement divisé, et, finalement, qu'il fût pourvu d'un certain ensemble de machines, de matières premières, de monnaies, de denrées.

La nécessité de toutes ces conditions est aisée k com-

prendre. Il y en a plusieurs d'ailleurs dont on a souvent décrit les effets. JNéaninoins, je vais exposer, en peu de mots, comment chacune d'elles concourt k la liberté du travail, comment chacune est nécessaire.

Il faut, dis-je, dans tout atelier, une certaine quantité de denrées et de pnmsUms de diverses sortes. U y existe , en effet, un certain nombre d'agents, hommes, bestiaux ou machines, à l'entretien desquels il est essentiel de pourvœr, et c'est en pourvoyant k la conservation de ces agents indispensables que la portion du capital réel dont je parle ici concourt k la production.

li faut une certaine quantité de monnaies. — Il y a à faire en effet, dans tout établissement d'industrie, un certain nombre d'achats tous les jours, tous les mois, tousle«i|^s, et la monnaie concourt au but de l'entreprise en facilitant tous ces échanges indispensables, qu'il serait k peu près impossible d'exécuter sans son secours. La monnaie se jdace ainsi parmi les agents de la production ; cependant, comme elle ne la seconde qu'indirectement » et en servant d'instru* ment aux échanges multipliés que toute production nécessite, il sera plus convenable de ne parler de sa fonction et des conditions auxquelles elle parvient k la bien remplir, que lorsqu'il sera question des échanges qui jouent un si grand rôle dans toute l'économie de la société , et dont elle est l'agent véritable.

U Caut des matières premières. — Et en effet, l'objet même de tout établissement d'industrie étant de faire subir de certaines modifications k des êtres quelconques, organiques ou inorganiques, animés ou inanimés, hommes ou choses, il est clair qu'on ne peut se passer de ces êtres qui sont la matière même du produit qu'on se propose d'effectuer. U fautk l'hospice des malades, k l'école des écoliers, au pénitentiaire des criminels

94 LIVRE VI, COiNDlTlONS AUXQUELLfel^

à guérir de leur penchant au crime; comme il faut h la filature du coton, a la forge du minerai, au haras des étalons, des juments, des fourrages, etc. Je pourrais remarquer q«re quelquefois Thomme industrieux va chercher la matière première et la vend ensuite avec la façon qu*il lui a donnée, tandis que d'autres fois la matière première vient le trouver et le paye pour recevoir de certaines façons; mais cette remarque, qui est juste, ne conduirait d'ailleurs a rien d'important. Je me contente d'observer que la matière première, de quelque nature qu'elle soit, concourt a la production en fournissant ses propriétés à la chose qu'il s'agit de produire , et j'ajoute qu'elle remplit d'autant mieux sa fonction, qu'elle a été mieux appropriée d'avance aux façons qu'elle est destinée k rece^ voiii

Le travail qu'un art se propose d'exécuter sur des hommes ou sur des choses, pour les faire passer de l'état où il les ptenà à celui où il doit les rendre, ne se compose pas d'un acte simple et indivisible; il se compose presque toujours, au contraire, d'une certaine suite d'actes assez distincts les uns des autres pour exiger des outils différents, une main-d'œuvre particulière. Il est essentiel, pour que l'atelier soit vraiment propre à son objet, de faire subir au travail qu'on y exécute toutes les coupures^ toutes les divisions dont il est naturellement susceptible, et de confier l'exécution de ces divers actes élémentaires du travail composé d'où résulte la production, à autant d'agents séparés qui aient constamment la tnême chose k faire, et qui ne soient jamais obligés de se déranger pour changer d'occupation. Tels sont les avantages qui résultent de cet isolement des fonctions et de la consécration permanente de chaque agent à une fonction spéciale, quMl serait fort difficile de dire à quel point la puissance du travail en est accrue. On sait bien qu'il est tel genre de

fabrique où, par TelBet de cette division in travail, la puissance de chaque travailleur est plusieurs fois centuplée ; mais il se rait impossible de dire en général ce que cet heureux artifice permet d'épargner de temps , ce qu'il fait acquérir de préci« sion et de rapidité dans Texécution d'une multitude d'ouvrages, ce qu'il a fait découvrir de procédés ingénieux et inventer de machines nouvelles.

f 4'ajoute que si la division du travail a de grands effets dans rintérieur de chaque établissement, elle en a probablement de plus considérables encore dans le vaste atelier où toute une nation travaille. Et qui pourrait dire, en effel, ce que la séparation des professions procure de puissance à la société, et combien les professions elles-mêmes deviennent plus puissantes à mesure qu'elles se subdivisent, que les occupations deviennent plus spéciales, et que chaque classe de travailleurs concentre ses forces sur des objets moins compliqués?

C'est un des plus heureux effets de l'extrême division du travail qui s'opère dans l'intérieur de chaque atelier d'en simplifier assez les opérations pour qu'il devienne souvent facile de substituer des moteurs inanimés à l'être humain qui les exécute. Les moteurs et les machines sont encore un des agents dont le concours est indispensable à la bonne constitution de l'atelier. Sans machines, l'homme ne disposerait que de ses propres forces; avec des machines, il dispose de celles de la nature. C'est par l'intermédiaire des machines qu'il s'empare de ces forces, qu'il se les approprie, qu'il les anime en quelque sorte de son intelligence , et les contraint, tandis qu'il se repose ou qu'il se borne à surveiller leur ouvrage, à exécuter avec docilité, avec précision, avec énergie, avec adresse, tous les desseins que son intelligence a conçus. Ce que les machines lui donnent de puissance, ce qu'elles peuvent pour la multiplication , la beauté , le bas prix de ses

96 LIVRE Yl, CONDITIONS AUXQUELLES

produits , n*est susceptible d'aucune estimation même approximative.

On s*est souvent élevé contre les machines, et il n'en faut pas être surpris. L'elBet le plus immédiat de leur intervention est de mettre quelqu'un k la réforme, et de priver, ce semble, de travail les ouvriers qu'elles sont appelées a remplacer. Mais elle ne les dépouillent qu'en apparence, etleiseid tort réel qu'elles leur fassent est de les obliger momentaiMlik ment k changer d'occupation; encore ce tort est-il raeMi par d'immenses avantages.

En effet, indépendamment du service qu'elles leur rendent, comme a tout le monde, de faire baisser le prix des produits qu'elles sont employées k créer, elles ont pour eux le trijrie avantage, l"" de multiplier la demande du travail; 2° d'en éle* ver le prix ; S"" de rendre leur tâche moins pénible et moins subalterne.

Elles augmentent la demande du travail^ en étendant dans une proportion quelquefois immense les diverses fabrications auxquelles elles sont employées , ainsi que les fabrications accessoires, et en donnant presque toujours naissance k de nouvelles industries. Elles élèvent le prix du travail par cela même qu'elles en augmentent la demande. Enfin elles allê^ gent et ennoblissent la tâche de l'ouvrier en l'affranchissant plus ou moins du travail manuel, en l'élevant de la condition de machine à celle de surveillant de machines. Si donc eUes suppriment de certaines occupations, elles réparent amplement ce dommage qu'elles ont l'air de causer aux ouvriers, en remplaçant ces tâches bornées, grossières et mal payées, par des fonctions plus nombreuses, mieux rétribuées et plus nobles.

Aussi, quoiqu'elles améliorent le sort de toutes les classes de travailleurs, est-il peut-être vrai de dire qu'elles sont, toute

proportion gardée, plus utiles k la classe ouvrière qu'à aucune autre. Tel est le bien qu'il est en leur puissance de faire à cette classe, que si elle n'abusait pas, comme elle le fait, de la prospérité qu'elles lui procurent, elles seraient capables, h elles seules , d'opérer une révolution dans son état , et de lui faire avoir dans le partage des produits une part beaucoup mieux proportionnée à l'importance de sa tâche.

Supposez en effet que., dans le temps où les machines font baisser le prix des produits, étendent la production et multiplient ta demande d'ouvrage, la classe ouvrière, de son côté, évitât sagement de trop multiplier le nombre des ouvriers : ne vous est-il pas évident que, du concours de ces deux circonstances, il devrait résulter une grande augmentation dans le prix de ses services, et une notable amélioration dans son état?

M. Say observe , dans son dernier ouvrage (^), que dans les dix années qui suivirent , en Angleterre , l'introduction de la machine d'Arkwright, de 1777 k 4787, le nombre des ouvriers employés k la Glature et au tissage du coton s'éleva de sept mille neuf cents à trois cent cinquante-deux mille, et que, dans le temps où le nombre des ouvriers employés k ce travail prit cette extension singulière, le prix de leur travail devint une fois et demie plus considérable, qu'il s'éleva décent cinquante pour cent. Comparant ensuite la quantité de coton travaillée en Angleterre a l'époque où il écrit (en 1828) k celle qu'on y fabriquait en 1 787, M. Say suppute que le nombre des personnes occupées alors au même ouvrage doit être de plus de deux millions (' ). Il convient, il est vrai, que les sa-

{}) Cours complet d'économie polit, prat.^ 1. 1, p. 414 et suiv.

(*) Il irait trop loin , d'après l'historien des manufactures de coton , en Angleterre, Ed. Baines, qui ne portait ce nombre , en 1851, qu'à 1500 mille. F. ce que j'en ai dit, d'après cet auteur, t. f , p. 432 du présent ouvrage.

98 LIVRE VI. CONDITIONS AUXQUSLLfiS

laires ont décliné pour divers motifs, et notamment k cause du développement qu'a pris la classe ouvrière. Mais supposez que cette classe , au lieu d'abuser, comme elle l'a fait, du principe de la population, eût eu assez de prévoyance et d'empire sur elle-même pour en r^ler convenablement les effets; supposez que, dans le temps où l'emploi de méthodes plus perfectionnées allait multipliant d'une manière presque in6«nie les occupations et la demande d'ouvrage, elle eût su mettre quelque borne k la multiplication des ouvriers, et vous concevrez aisément ce que, dans cette supposition, les machines eussent fait pour l'accroissement de son bien-être. Si la perfection de l'atelier dépend à un très haut dogré de la puissance des instruments dont il est pourvu, elle se lie aussi étroitement au plan sur lequel il est construit et à la manière dont il est organisé. — La bonne organisati(m de l'atelier est un des moyens généraux du travail dont les éeo* nomistes n'ont encore tenu que très peu de compte, quoique cet élément de force ne fût peut-être pas beaucoup mo^ns digne de leur attention que plusieurs autres, et peut-être que les machines et la division du travail. Plus les ateliers sont construits sur de bons plans, plus les machines y sont pla-^ cées, plus les ouvriers y sont distribués , plus, en un mot, tout y est disposé dans Tordre suivant lequel doit s'exécuter l'ouvrage, et plus l'ouvrage doit s'y faire librement. Je citerai, quand nous arriverons aux applications, quelques exemples de ce que peut donner de puissance au travail une bonne disposition de bâtiments et de machines.

Enfin, la liberté de l'industrie ne tient pas seulement k une habile distribution des choses dans l'intérieur de chaque atelier, elle se lie également à la manière dont les ateliers sont placés et distribués dans le monde. Dans l'immense laboratoire que présente la société humaine , comme dans

TOUTE II^DUSTRIE PEUX ÊTHE LIBRE. dO

chaque établissement particulier, plus on saura éviter les faux mouvements, les détours et les stations inutiles, et plus rindustrie acquerra de pouvoir et de liberté d'action. H est assez rare qu'un produit subisse dans un seul atelier toutes les transformations par lesquelles il doit passer avant d'arriver k la forme sous laquelle il servira enfin aux besoins de l'homme. Ordinairement cela ne se peut point; mais ce qui est possible, c'est qu'il passe plus ou moins rapidement de l'atelier où il a reçu une première façon dans celui où il doit en recevoir une seconde , de celui-ci dans un troisième, et ainsi de suite. Or, plus cette circulation peut s'opérer avec rapidité, et moins l'industrie perd de temps et de peine; moins elle fait de frais, plus elle est libre.

Supposez qu'après avoir récolté le coton au Brésil , on voulût le filer en Europe, le tisser en Afrique, l'imprimer en Asie, et d'Asie le reporter en Amérique pour le répandre de là dans tous les quartiers du globe qu'il aurait déjà parcourus : n'est-il pas évident que l'industrie perdrait sans fruit, dans tous ces trajets, une très grande partie de ses moyens et de ses forces, et qu'elle serait moins libre de fabriquer le coton que si les choses se trouvaient naturellement arrangées pour qu'elle pût le filer, le tisser, l'imprimer dans les lieux mêmes où elle l'aurait recueilli, et le répandre de là partout où la demande lui en serait faite ? Si donc , pour que ses mouvements ne soient pas embarrassés, pour qu'elle ne perde rien de ses forc^ , il importe que ses agents et ses outils soient convenablement placés dans l'intérieur de chaque atelier; il importe encore davantage que ses ateliers soient con^venablement placés et distribués dans le monde; car plus est grande l'échelle sur laquelle s'exécutent ses mouvements, et plus son action est ralentie par de fausses manœuvres.

Ainsi les pouvoirs du travail s'étendeAt à.mei^iire qu^

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rhomme accommode mieux les objets extérieurs à son exercice, de même qu'ils s'étendent li mesure qu'il développe davantage en lui-même les facultés dont il a besoin pour travailler.

Je dois ajouter, en finissant, que sa liberté est d^aatant plus grande, non-seulement que ses pouvoirs sont déjà plus développés, mais qu'ils se sont accrus avec plus d'ensemble. Quoique les progrès de cbacun d'eux influent sur le développement des autres, il est extrêmement rare qu'ils marchent tous du même pied. II y a toujours quelqu'une de nos facultés qui reste en arrière. Certains moyens d'action sont plus développés dans de certains pays, d'autres dans d'autres, c A l'époque de la renaissance des lettres en Italie, observe M. Say, les sciences étaient à Bologne, les richesses h Florence , à Gênes , à Venise. » La population de Genève , distinguée soiis bien des rapports, excelle surtout par l'esprit de spéculation et le talent des affaires : vingt des principales maisons de commerce de Paris ont des Genevois pour chefs. Nous brillons moins par le génie des applications que par celui des sciences : nous ne sommes pas assez gens d'affaires pour que la science nous tourne à profil autant qu'elle le pourrait. Les Anglais, au contraire, s'entendent surtout à faire de la science un instrument utile. Il est donc possible que les divers pouvoirs du travail soient très inégalement développés dans chaque pays. Or, c'est là sûrement une chose fôcheuse. Il arrive presque toujours que lorsque de certaines facultés nous manquent, une partie de celles que nous possédons se trouve annulée. C'est ainsi qu'en de certains lieux le manque de capitaux paralyse l'industrie, comme en d'autres endroits le défaut d'industrie avilit les capitaux; ou, pour parler un autre langage , c'est ainsi qu'un peuple est

TOUTE INDUSTRIE PEUT ÉTRB LIBRE. iOl

impuissant avec un grand capital matériel , lorsqu^il n'a pas un capital suffisant de facultés personnelles, ou qu'il est encore impuissant avec un grand capital de facultés personsonnelles, lorsqu'il n'a pas accumulé un capital assez considérable d'objets matériels. Un peuple qui aspire k s'avancer doit donc s'appliquer surtout à perfectionner ceux des agents de la production qui sont le moins développés chez lui : nonseulement, en dirigeant ainsi ses efforts, il seprocuredes facultés nouvelles , mais il donne de la vie et de la valeur à celles qu'il possédait déjà (*).

Voilà, autant que je puis Je comprendre, à quel ensemble de causes se lie la liberté du travail. Quoique cette analyse de ses pouvoirs soit probablement fort imparfaite encore, je crois sincèrement qu'elle est plus exacte, et, dans son ensemble, beaucoup plus complète que celles qu'on en avait faites jusqu'ici.

Il me reste à chercher comment et dans quelle mesure les principes qu'elle renferme s'appliquent aux divers ordres de travaux et de fonctions qui entrent dans l'économie du corps social. Ce sera l'objet des livres et des chapitres qui vont suivre.

On prévoit aisément que, dans ce travail, plusieurs moyens dont je n'ai pu qu'indiquer l'influence dans un exposé général, recevront une partie des développements qui leur manquent. Cet exposé deviendra ainsi moins imparfait.

J'ajoute qu'en montrant comment les principes de la li-

(') Il est clair, par exemple , que, chez nous et ailleurs , c'est surtout rindustrie qu'il faudrait accroître. Il sufBt de voir à quel prix est Targcnt, et quel est le cours des effets publics, sur toutes les places de l'Europe , pour sentir à quel point le fonds des facultés perfloûnelles^ doit être inférieur à celui des capitaux matériels.

i03 LIVRE VI. CONDITIONS AUXQUELLES , ETC.

berté s^appliquent aux principales branches de l'activité sch ciale^ j'aurai soin de dire en quoi consiste chacune de ces branches d^activité, et comment elle influe sur tout le reste : il est en effet très essentiel de remarquer que les développements acquis par une industrie deviennent un moyen pour toutes les autres, et que la puissance de chacune dépend des pouvoirs que toutes les autres lui créent.

Ainsi je commencerai par dire, sur chacun des ordres de travaux et de fonctions dont je me propose de parler^ quelle est proprement sa nature. J'entrerai ensuite dans quelques détails sur ses effets. Je finirai toujours par analyser ses moyens. Cette dernière partie, qui est l'objet essentiel de Touvrage , sera ordinairement aussi celle sur laquelle j'insisterai le plttSt