CHAPITRE

n lA LIHKTÉ DBS INDOSTRIEB EXTHACTIVEa.

Les réQexioDS que je viens de faire me laissent pea de chose à ajouter sur la nature de celte classe d'industries. J'«n ai dit assez pour que déjà l'on puisse apercevoir en quoi celle nature consiste. On a vu que leur travail se distingue nettement de celui des autres grandes classes de travaux, et qu'elles remplissent une fonction qui leur est lout-fa-faît particulière. Il y a dans le fait du chasseur, du pécheur, da mineur un art qu'il n'est possible de confondre ni avec celui du Toiturier, ni avec celui de l'arlisao , ni avec celui do laboureur. Il ne s'agit pour eux ni de multiplier des animaux, ni de faire germer el croître des plantes, ni d'imprimer une forme déterminée quelconque k aucune sorte de matériaux, ni de déplacer simplement les choses sur lesquelles leur activité s'exerce. Ils ne sont pas voituriers, quoiqu'ils opèrent des déplacements; ni fahricants,quoîqu'iIs modifient jusqu'à no certain point ta forme des choses sur lesquelles ils agissent; ai agriculteurs, quoique l'industrie minérale exécute d'immenses terrassements. Ils sont simplement extraeleurs. Ils le sont, il est vrai, chacun k leur manière : les Dèches ou le plomb du chasseur vont arrêter l'oiseau dans son vol et le chevreuil dans sa course; les filets du pêcheur vont envelopper le poisson au fond des eaux; le mineur, armé de divers iostruments , va découvrir et détacher le minerai dans les profondeurs de la mine; mais, pour tous, il ne s'agit que

,,GoogIc

DES IKDUSTniES EXTRACTIVES. 117

d'une chose : opérer des extractions ; c'est proprement en cela qae la natare de leur art consiste ; c'est là ce qni le dis- Uagae de celui de» trois autres grandes classes de travail'» leurs qui agissent sur le monde matériel.

Les industries extractives d'ailleurs ont nne manière de placer et de distribuer leurs agenlsqui contribue aussi ii en faire une classe d'arts séparée , et k lui donner une physionomie distincte. Il est possible, dans les premiers moments, de confondre le pécheur maritime avec le voitorier de mer, avec le navigateur qui effectue des transports; mais quand il est arrivé sur les lieux où doit se faire la pèche , quand le pécheur de morue a atteint le banc de Terre-Neuve , qnand les navires baleiniers sont parvenus dans les mers du Groenland ou dans celles du Sud , et ont gagné les parages où la pêche doit commencer, ils y font des arrangements, el s'y livrent h des évolutions et k des eiercices qui leur sont toutà-fail particuliers et que leur art seul détermine. Il est possible également, dans les pays de mines, de confondre le mineur avec le laboureur pendant les premières heures de la joaraée ; n mais quand vient k sonner la cloche , la scène change immédiatement, écrit un observateur attentif qui décrit, du haut du Cairn-Math, les mines du Cornouaiiles : vous voyez aussitôt de longues files d'homm,es, de femmes, d^enfants, converger comme des fouruîisvèrs le pelittrou par lequel elles doivent descendre dans la mine. En un clin-d'œil, toute celle population disparaît, et alors le plus profond silence règne dans la campagne. On n'y remarq.ue d'autre mouvement que celui des leviers gigantesques des machines à vapeur^ qui s'élèveat et s'abaissent avec rapidité, étanchent les galeries, et portent k la surface du sol ou broient le minerai. Partout, dn reste, un silence profond: les huttes blanches des mineurs demeurent désertes; rien ici n'annonce h

118 LIVRE VIII, CH. 11. DK LA LIBERtÉ

vie, si ce D'est les épais toarbillons de fumée que vomiaseat les cheminées des machioes k vapeur. Les femmes et les eafianls cbargés de netlojer le minerai procèdent à ce travail soue de vastes hangarR, et, dans la plaine, des bestiaax sans gardiens broatent en paix l'berbe qui croit k la surface dn sol , tandis que l'homme s'agite péniblement dans les entrailles de la terre'.*

& la classe des arts extracteurs est trop spéciale pour pouvoir demeurer confondue avee les autres, elle joue, d'un antre côté, un trop grand rôle dans l'économie sociale pour qu'il soit possible de la négliger. Il est vraiment étrange qu'elle ait compté jusqu'ici pour si peu dans les livres d'économie politique. Il n'y en est pour ainsi dire pas question; on ne s'y occupe de ses travaux qu'incidemment, et comme d'une œuvre de surérogation, trop peu considérable pour qu'il y ait sujet de s'en inquiéter et de lui assigner une place dans la science. Et qaelle n'est pas néanmoins l'importance de ces industries! La moins considérable de toutes, la chasse, par exemple , qui ne semble qu'une industrie de sauvages, donne des produits d'une valeur majeure, même chez les peuples riches et civilisée. Des relevés de la police de Paris nous autorisent k penser qu'il ne se consomme guère, annaellement, dans cette capitale, pour moins de 2,400,000 fr. de gibier, et la population parisienne ne fonne pas la trentequatrième partie de la population totale de la France; de sorte que lors même que la consommation moyenne du gibier ne serait, par chaque million d'habitants, dans le reste de la France, que la moitié de ce qu'elle est k Paris, il se trouverait oicore qu'il se consomme , eu une année, pour

(') Rev. britann., S* lArie, i. ZIII, p. aoff.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INOUSTttlBB EXTItACTIV£S. 119

plDft de 40 millioas de gibier dans le royaume (*). Les pelleteries , qui ne forment qu'une fraction assez minime des produits de la chasse, sont l'objet d'un commerce impoitant, et ont donné lieu, chez de grandes nations, à la création de compagnies puissantes. Celle qui s'est formée en Amérique, aa-d^à des grands lacs elk l'ouestduHissîssipi, ne possède pas moins d'un million de dollars (5,573,000 fr.), et ne fait pas, année moyenne, pour moins de SOO mille dollars d'àcbats. Les Américains n'envoient pas en Angleterre, chaque année, pour moins de 5 k 600 mille dollars de pelleteries et de fourrures. Le même commerce n'est guère moins considérable en Rnssie (*).

Combien d'aillenrs les prodoits de la chasse ne sont-ils pas Ëdbles et limités en comparaison de ceux de la pèche I La chasse est plutôt un amusement qu'une industrie, tandis que la pèche, au moins la pécha maritime , est devenue une industrie véritable, exigeant de grands capitaux, le concours d'une foule de bras, des armements considérables, et est digne, à tous égards, de fignrer dans l'économie de la société. C'est principalement à partir du moyen-âge, et sous l'influ^ce des lois ecclésiastiques prescrivant le maigre et le jeune, qu'elle est devenue une grande industrie, et qu'elle a acquis une importance toujours croissante. On vit alors poursuivre sur l'Océan un poisson de passage , le hareng, avec des flottes plus considérables que celles qui avaient décidé du sort de l'ancien monde, h Salamine et k Actium. Dans le cours du seizième siècle, des flottes de cinquante ou soixante

(') Chiffres déduits d'un renseignemetiC obtenu à ia Préfecture de police, chargée de la perception des droits de place à la Halle et sur les marchés.

(*) JI«v. 6rt(.,5>3érie, t. IX, p. 121f et suiv. — Article sur le commerce des pelleteries chez les anciens et les modernes.

120 LIVRE VIII, Ca. II. DE LA. LIBERTÉ

navires soruient des ports de la Biscaye pour aller pécher la baleine dans les mers du Groenland. L'anleur do Mémorial de chronologie, ik qui j'empmnle ces remarques, observe que, dans le coars du siècle suivant, en 1097, il se troava simultanément, dans ane baie du Groenland, 15 navires brémois qui avaient pris 190 baleines, 50 bâtiments de Hamboui^ qui en avaient péché 51 S, et 131 hollandais qui en avaient harponné 1252. Le relevé général de la pèche de ces derniers dans les mers du Nord, de l'anoée 1669 à l'année 1778, en cent neuf ans. constate la prise de 57,5S9 baleines sur la côte du Groenland, et de 7,586, de 1719 ii 17S8, dans le détroit de Davis. Ils n'employaient pas à cette pêche, dans le commencement, moins de 160 k WO bâtiments, de 100 à 118 pieds de long, ayant chacun 7 chaloupes, et montées par5 hommes ('). Dans les soixante années écoulées de 1719 k 1778, le même peuple avait réalisé, dans sa pèche au Groenland et dans le détroit de Davis, un bénéfice de 28,180,752 florins, ou de plus de 60 millions de francs (*). En 1 81 5, l'Angleterre envoyait k la pécbe de la baleine, dans les mers du Groenland, 147 vaisseaux, qui en rapportaient 10,682 tonnes d'buîle; en 1819, elle expédiait 159 vaisseaux, qui revenaient avec ll,5UtonDes d'huile. En 1820, elle expédiait encore 159 vaisseanx, montés par 7,000 matelots, qui revenaient avec un chargement de 18,875 tonnes, valant, au prix courant de 25 lîv. st. la tonne, la somme de 47,875 liï. st., ou 1 1,325,000 fr. (•)— Peut-être la pêche de la morue offre-t-elle plus d'importance encore. En 1578, le Portugal envoyait 50 vaisseaux k la pécbe de Terre-Neuve.

{') Mémorial de chronologie, d'kiUoire induetrieUe, etc., t. II, amt mou, Pèche, Poittonâ.

(') Rev. brlt., 3» série, t I, p. 283. {') Mémorial, etc., t. U, p. B77.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INDUSTntES EXTRACTIVES. 121

L'Espagne eu expédiait 100. L'Angleterre, en 1615, en en- M^itâSO, duportde 1,500 tonneaux (*). On estimait, en '^'fê, que la pêche de la morue par les Français donnait un Muit de 982,000 liï. st., ou de 24,530,000 fr. En 1 768, elle nail évaluée, en nature, k 24,066,000 poissons, formant un poids total de 192,328 quintaux {'). Aujourd'hui, d'après la Revut britannlqut, elle n'emploie pas moins de 400 navires, jiDgeant 48,500 tonneaux , et montés par 12,000 marins. Elle a occupé, en Angleterre, dans quelques années du dixhaitième siècle, jusqu'à 20,000 matelots. De nos jours, enfin, les Américains des États-Unis emploient à la même pêche de 1,§00 k 2,000 shooners, manœuvres par environ 50 mille hommes. Ils n'exportent pas, année moyenne, moins de 400 mille quintaux de morue, et ils en consomment chez eux aodelà de 1 200 mille. — Il ; a loin du hareng à la morue , et Surtout à la baleine , et néanmoins la pèche de ce petit poisson a eu peut-être plus d'importance encore que celle du plus monstrueux des cétacés. C'esttt celle-ci surtout qu'on a donné le nom de grande pèche. Elle portait déjk, dès 1 582, ce nom, que lui avait donné Guillaume 1", prince d'Orange, et qu'elle aurait pu recevoir beaucoup plus tôt. L'auteur du Mémorial observe, en effet, d'après un manuscrit de la Bibliothèque du Roi, feit par le voyageur Philippe de Maizières, que, dès la fin du quatorzième siècle, il arrivait tous les ans de la Prusse et de tonte l'Allemagne, sur les côtes de Scanie, jusqu'à 40 mille barques qui , pendant les mois de septembre et d'octobre, ne faisaient autre chose que se livrer h la pèche du hareng, Jean de Wilt écrivait, en 1697, qu'elle occupait en Hollande plus de 1,000 bâtiments. Un état authentique,

(') Jko. brit.. s* série, 1. 1, p. ^** et sniv. (') Mimorial, etc.. aux mots Péehe , Uorue.

122 LIVRE VIII, eu. H. DE LA LIBERTÉ

dressé par ordre dn roi Jacques , nous apprend qu'eu 1610 les Hollandais envoyèrent Bur les cèles d'Angleterre 3,000 bàlimenls el 50,000 hommes pour la pèche, et qu'ils avaient, en onlre, 9,000 autres bateaux et 150,000 hommes pour aller et venir, porter des matériaux aux pécheurs, débiter les poissons pris et faire des retoiire. L'ensemble de ce travail était protégé par sept bâtiments de guerre. La Suède , en 1796, n'employait pas moins de 710 bateaux il la pécbe du hareng. Vers le milieu du dix-huitième siècle, on évaluait k 400 millions le nombre des poissons de celte espèce pris, année moyenne , dans les mers de Norwège , et à 300 millions la masse de ceux que péchaient les Hollandais. Il s'en prenait une quantité à peo près égale dans les mers d'Ecosse etd'lrlande. Les Français, d'après les évaluations de cette époque, en salaient annuellement 60 mille tonnes ou 1300 mille quintaux. On a vu quelquefois des détachements de harengs remplir tout-^-coup le lit des fleuves. L'auteur du Afémorialy k qui j'emprunte ces faits, raconte qu'en 1796 ils envahirent la Tamise par bandes tellement serrées, qu'aux environs de Londres on les prenait aisément à pleins seaux (*}. Qu'on juge par l'importance de ces pêches particulières de celle de la pèche en général ; car combien d'autres produits ne doone-t-elle pas! Tandis qu'il n'a pas été consommé k Paris , en 1 8i0 , pour 3 millions et demi de gibier , il a été consommé pour près de 7 millions de poisson (6,834,992 fr.), et quand il n'en aurait été moyennement consommé par chaque million d'habitants, dans le reste de la France, que le tiers de ce qu'en ont consommé les 800 mille habitants de Paris, il se trouverait encore que notre consommation totale de poisson , en 1 840 , ne se serait guère élevée à moins de

{') MinwTial, etc., ibU.

68 millions de francs, et qne la pèche contribuerait aonneltement ponr 68 millions à ralimentalion générale àa royaume. Encore faudrait-il ajouter qu'il est beaucoup de pays Ik l'alimentatioD desquels elle concourt dans une proportion beaucoup pins forte.

Il s'en faut bien d'ailleurs que la pèche soit la plus importante des industries extractives, et elle est bien loin d'avoir pris autant de dëreloppemeot et de donner autant de produits que l'exploitation des carrières, et surtout que celte des mines, qui est l'industrie extractive par excellence. Il n'y avait pas en 18â9, sons le sol de Paris, d'après les renseignements recueillis par la préfecture de la Seine, moins de 1388 carrières en exploitation, occupant plus de 4 mille ouvriers et donnant près de 10 millions de produits (' }. L'administration des mines, dans son compte-rendu de 1840, estime approximativement k 75,596 le nombre des ouvriers employés dans le royaume k l'exploitation des carrières, et il 40,548,419 francs la valeur des matériaux qu'ils en extraient, éralnation qu'il est permis de trouver très insuffisante (■]. U est telle mine du Mexique, et par exemple, ta Vela-Negroy près de Sombreretle, dont il a été extrait, en moins de six mois, plus de 700 mille marcs d'argent Le fameux filon de Guanaxuato produisait, année commune, avant la révolution de 1810, de 5 à 600 mille marcs d'argent et de 15 k 1600marcsd'or. On estime que, depuis la fin du seizième siècle, il a été tiré de ce seul filon une masse d'argent équivalant à 1400 millions de francs. Il y a des années si productives à la mine de Valenciana , écrivait M. de Humboldt,

(') CowtpU-rendu par U préfet de la S«ine. DébaU du 18 fév. 1857. (*) Conipte-Tendu étt travanx des ingéKieun de» mine$ , «n 1840 ; p. IMà tes, llSetil», et noUmmcnt ir4etl'7S.

eo ISOi, qu'il est arrivé aux propriétaires de voir leur profit net s'élever en une année , k 6 milious. Le même auteur estime à 25 millions la fortune que, dès i774, le comte de Régla avait dejk acquise dans l'eiploilalion de la Vela-Negra ('). La Jtevue britannique, en comparant les données fournies par M. de Humboldt k celles qui l'ont été par Adam Smilh et l'abbé Raynal, croit pouvoir fixer à8,500,0U0 livres slerl. (212,500,000 francs) le produit net, année moyenne, des mines de l'Amérique au commencement de ce siècle, k l'époque de leur plus grande prospérité (■). Leméme recueil estime ailleurs h 54,980,000 piastres, ou ii 291,980,000 fr, le produit total en mélaus précieux que donnaient, avant 1810, louteslesmines du monde {*). Et pourtant, comment comparer ces produits, malgré leur importance, k ceux que donnent aujourd'hui en métaux beaucoup plus vulgaires les seuls États de l'Europe? Les documents officiels demeurent probablement au-dessous de la vérité eu portant la production minérale annuelle de la Franceà 214,582,161 fr.,c*est- Mire h une somme supérieure Scelle que produisent toutes les mines de métaux précieux réunies du Nouveau-Monde (*-). Et qu'est-ce que cette somme encore en comparaison des produits réunis de toutes les mines de l'Europe? L'Angleterre seule produit annuellement du charbon de terre pour une somme très supérieure à ce qu'ont donné, aux époques les plus prospères et réunies ensemble, les mines de métaux précieux du monde entier. Nous avons estimé ta masse de ces métaux, à l'époque où elle a élé la plus considérable, à

(')M. de Humbnldt, Estai polit. lurlaNouv.-Eip, 1. 111, liV. iT,cii. n. (•) Bec. bnt., 1" série, t. II, p. i. (*) W.rtW.,t. XXX, p. isetu.

[*j CompU-rendu de$ Iravaua de* ingémeuTi d«$ minet , «t> 1S40 p. 17B.

D,g,t7cdb/GOOgIC

392 millions, et les houillères anglaises donnaient àéjk, dès 1855, 19,200,000 tORDeaui, ou 192 millioDs de quintaux mélriqaes de houille, valant sur la mine 10 raillions slerl., ou 250 millions de francs, et elles ont donné en 1840 un produit de 560 millions de quintaux métriques, valant sur place 360 millions de francs ( ' ). Les mines de fer du même pays OQt donné dans la même année 14 millions de quintaux méiriques de fonte, valant, à 8 fr. le quinlal, 112 millions de francs; et les mines de cuivre 245 mille quintaux de métal, étalués, à raison de 242 fr. le quintal métrique, a 59 millions de francs. L'exploita lion des mines de houille fait vivre, en Angleterre, plus de 200 mille ouvriers. Ces mines occupent, dans les bassins dé Dorham et de Norlhumberland, 752 milles carrés, pouvant fournir 10 milliards de tonneaux, et suffire pendant 550 ans k la consommation de l'Angleterre. Elles couvrent dans le pays de Galles une superficie de 1200 milles carrés, destinés à donner 58 millions de tonneaux chacun, et, réunis, 45 milliards de tonneaux. Ces trois dépôts seuls conliennent assez de houille pour pouvoir alimenter donml trois mille ans toutes les usines anglaises ('). Leur exploitation, ai-je dit, occupe au-delk de'200 mille ouvriers. Ce qu'il y en a d'employés dans toutes, et non-seulement en Angleterre, mais dans tous les États du continent, et non-seulement en Europe, mais dans le reste du monde; ce qu'on y a exécuté de grands et d'admirables travaux, ce qu'elles tiennent de capitaux engagés, ce qu'elles renferment de machines poissantes, ce qu'elles exigent de connaissances élevées et variées,'enfin les masses de produits qu'elles donnent, tout cela

(<) Je dob la connaissance de ce fait intéressant et de ceux qui saivent surlatonteet le cuivre produits en Angleterre, en 1840, ft drs eoDimunicaiions obligeantes de notre administration dos mines.

!') nevue brSI., Z' série, t. XVII, p. r et suiv.

n'est pour ainsi dire point sasceptJble d'être apprécié, et ne peut être exprimé que par les nombres les plus considérables. C'est donc sortout dans l'exploitation des mines que se manifeste rimportaoce des industries extractives, et qu'on sent bien ce qu'il y a de solides raisons pour en faire, en dehors du voiturage, de la fabrication et de l'agricallnre, une classe de travaux spéciale et nettement séparée.

Ces industries, d'ailleurs, exercent sur tous les mouvements de la société la plus grande et la plus heureuse ioflnence. Il suffit de dire, pour le faire comprendre, qu'elles donnent en quelque sorte l'impulsion à tous les arts, qu'elles leur procurent dans le charbon fossile le plus puissant des moteurs, et qu'en même temps elles leur fournissent à tous des instruments, des matériaux, des ingrédients sans nombre. Quel rôl^ne joue pas aujourd'hui dans l'industrie humaine le combustible minéral qui chauffe les chaudières et qui fournit ta vapeur expansive destinée ii faire mouvoir tant et de si puissants mécanismes? Quel rôle surtout n'est-il pas destiné ht y jouer un jour? On l'applique non-seulement au chauffage des chaudières et des machines à vapeur, mais à celui des fonderies !i réverbère, à celui des chaudières à évaporation dans les sucreries, les salines, les savonneries ; on l'applique !i tous les besoins généraux des ateliers et de l'économie domestique ; on le fait servir k la fabrication de ce gaz qn'on a si heureusement applique ^ l'éclairage, et dont l'usage semble destiné à devenir universel; on l'emploie, converti en coke, à la fonte des métaux et à la fabrication du fer. Et le fer, et tous les métaux, et tous les minéraux, à leur tour, quels services ne sont-ils pas appelés k rendre? Quels sont )a science, l'art, l'industrie, qui ne retrouvent chaque jour dans ces merveilleuses élaborations de la nature les auxiliaires les plus puis-

,,GoogIc

DES INIkUSTRlES EXTRACTIVES. i27

MDts? La médecine leur empruote ses médicaments les plus énergiques, la peinture ses pins vives coulearB, l'agricnhure ses engrais les plus efficaces. Que ne doit-on pas aux métaux dont est faite la monnaie, le principal instrument des échanges? Que ne doit-on pas oolamment à ceux dont sont formés les outils des divers métiers? et qui ne sait, en fait d'industrie minérale, que l'exploitation du fer est pins importante que celle de l'or? M. de Humboldt fait observer qu'avec des masses énormes de métaux précieux accumulés etcoDverlis en monnaie, l'esploitalion des mines k Mexico s'est trouvée souvent gênée par le manqi^e d'acier, de fer et de mercure : « Peu d'anuées avant mon arrivée ^ la Nonvelte-Espagne, écrit-il, le prix du fer était monté de 20 fr. le quintal k 240, et celui de l'acier de 80 francs à 1 ,500. Dans ces temps de stagnation totale, Tinduslfie mexicaine se réveillait momentanément, et l'on commençait à fabriquer de l'acier et k employer le Ter et le mercure que recèlent les montagnes d'Amérique. La nation sentait alors que la véritable richesse consiste moins dans l'accamulation des métaax précieux que dans l'abondance de tous les objets de consommation (* ). •

L'influence des industries extractives, Ik où elles sont habilflnent et heureusement exercées, se manifeste par des développemenls extérieurs de prospérité comparables k tout ce que peuvent produire en ce genre les arts les plus féconds. * Après la découverte de l'Amérique, observe un auteur anglais, ou se mît à la recherche des parages qui fournissaient les pertes, et bientiit s'élevèrent sur ces rives fortunées des villes remarquables par ta splendeur de leurs richesses, dues

(*] Euài poiiiititu tur la Souvelle-Etpafiie, t. III , liv. iv, cli. Xf, p. «94.

au commerce de ces brillants ornements (*). L'auteur da Mémorial de chronologie raconte que, dès le commeocement do onzième siècle, la pêche du hareng, introduite dans le Sund, y donna naissance aux plus grandes villes, notamment k celle de Copenhague, et il répète après Voltaire, dont il cite les paroles, que quoique la pèche du hareng et l'art de saler le poisson ne semblent pas un objet important dans l'histoire du monde, c'est pourtaut de là qu'est venue la grandeur d'Amsterdam, et, pour dire quelque chose de plus, ce quia fait d'un pays stérile et méprisé une puissance riche et respectable (*). L'industrie minérale n'a pas été moins féconde en grands résultats : c Dès qu'une houillère s'ouvre, écrit la Revue britannique dans un curieux article sur l'esploilalion de ces sortes de mines en Angleterre, dès qu'une houillère s'ouvre, l'inévitable village ne tarde pas à surçjir, et, en moins de six mois, un lieu désert et sauvage offre l'aspect de la vie et de l'activité. On peut citer sous ce rapport le village de South-Helton : c'était, il n'y a pas plos de sept ans, un terrain vague, à deux milles de toute habitation : il est maintenant couvert de maisons et renferme une population de 2,000 personnes, toutes occupées du travail des mines ('). 1 M. de Humboldt observe que lorsque M. Obregon, plus connu sous le nom de comte de Valenciana, attaqua le filon de Guanaxuato, au-dessus du ravin de San Xavier, les chèvres paissaient sur cette même colline où, dix ans après, on vit se former une ville de 7 à8,000 habitants {*).

Combien d'exemples de ce genre n'aurail-on pas à citer! Voyez l'énorme agglomération de fabriques qu'a provoquée,

(•) B.tv. 6rt(., I" série, t. XXX, p. 50i et S03.

(■) Uém., t. II, p. 57S et SU .

(*) Btvnt 6rf(.,5' série, l. XVII, p. 10.

(') Eiiaipolit. ittr le royaume delà No%v.-E$p., chap. XI,p. 405.

DES INDUSTRIES EXTRACTtVES. 129

il proximité des murs de Valenciennes, le voisinage des mines d'Anzin ! Voyez l'accroissemetil qu'a pris Saint-Ëtienne, deveun en si pen d'années une ville considérable, autant par nnfluence des mines qui l'entourent que par celle de Tindaslrie spéciale qu'elle renferme dans son sein. Voyez encore la paroisse de Merthyr-Tbidwil, dans le pays de Galles, qni c'était qu'un pauvre village il y a moins d'un siècle, et qui doit à l'esploitation des mines d'être aujourd'hui une ville de plus de 25,000 habitants. cAu Mexique, écrit M. de Humboldl, les champs les mieux cultivés , ceux qui rappellent le mieux à l'esprit des voyageurs les plus belles campagnes de la France, sont les plaines qui s'étendent depuis Salamanca jusque vers Silas, Gnanaïuato et la ville de Léon, et qui entourcDt les mines les plus riches du monde connu. Partout ofi des filons ont été découverts, dans les parties les plus incultes des Cordillères, sur des plateanx isolés et déserts, l'eiploilalion des mines, bien loin d'entraver la culture du sot. Ta siogalièrement favorisée. Les voyages sur le dos des Andes ou dans la partie la plus montueuse du Mexique offrent les eiemples les plus frappants de cette influence bienfaisante des mines sur l'agriculture. Sans les établissements formés pour l'esploitation des mines, que de sites seraient demeura déserts, que de terrains non défrichés, dans les quatre intendances de Gpanaxuato, de Zacatacas, de San Luis de Potosi et de Dorango, entre les parallèles de 21 à ^ d^rés, oii se trouvent réunies les richesses métalliques les plus considérables de la Nouvelle-Espagne ! La fondation d'une ville suit immédiatement la découverte d'une mine considérable. Si la ville est placée sur le flanc aride on sur la crête des Cordillères, les nouveaux colons ne peuvent tirer que de loin ce qa'i) faut pour leur subsistance et pour ta nourrituredu grand nombre de bestiaux employés à l'épuisement des eaux, au

i30 LIVRE Vni, CH. II. DE LA LIBERTÉ

tirage et ^ l'amalgamatioa des minerais, menliît le besoin ré< veille l'industrie; on commence à laboarer le soi dans les ravins et sur les pentes des montagnes voisines, partout où le roc est couvert de terreau ; des Tennes s'établissent dans le voisinage de la mine; et la cherté des vivres, Je prix considérable auquel ta concurrence des acheteurs maintient tous les produits de l'agriculture, dédommagent le cultivateur des privations auxquelles l'expose la vie pénible des montagnes. C'est ainsi que, par le seul espoir du gain, par les motifs d'intérêt naturel qui sont le lien puissant de la société, et sans que le gouvernement se mêle de la colonisation, une mine qui paraissait d'abord isolée an milieu de montagnes désertes et sauvages se rattache en peu de temps aux terres anciennement labourées ('). >

Ajoutons qu'en même teo^s que l'industrie minérale fomente ainsi la culture des terres, donne naissance ii des villes ou provoque le développement des villes déjk fondées, elle décide en quelque sorte de leur aspect, de leur physionomie, et influe d'une manière notable sur te caractère de l'indastrie, des habitudes, de la civilisation des habitants. C'est l'observation qu'a faite M. G. Cuner, avec aulant de sagacité que de justesse : f La Lombardie, a-l-il écrit, n'élève que des maisons de briques k cdté de ta Ligune qui se couvre de palais de martre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville 4u monde ancien ; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris l'une des plus agréables du monde modmie. Mais Micbel-Ange et le Bramante n'auraient pa bâtir àParis^ans le même style qn'k Rome, parcequ'ils D'y awaiest pas trouvé la même pierre; et cette influence du s(rf local s'étend k (les choses bien autrement élevées. A l'abri des petites

(•) Enaf poHt.^ etc., 1. III, liv. iv, di. IX, p. 11 et la.

D,g,t7cdb/GOOgIC

chaînes calcaires ioégalcs, ramifiées, abondantes en sources, qni coupent l'Ilalie et ta Grèce ; dans ces charmants vallons, riches de tons les produits de la nature vivante, germent la {Jiilost^hîe et les arts : c'est là que l'espèce humaine a vn naître les génies dont elle s'honore le plus; tandis que les vastes plaines sahlonneuses de la Tarlarîe et de l'Afrique retinrent toujours leurs hahitants k l'élat de pasteurs errants et larouches ; et , même dans les pays où les lois, le langage, sont les mêmes, nn voyageur exercé devine par les bahitndes da peuple, par les apparences de ses demeures, de ses vêtements, ta constitution du sol de chaque canton, comme, d'a[H^ cette constitution, le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent sur tous les usages de h vie bomaioe d'autres elfels que les calcaires : on ne se logen, on ne se nourrira; le peuple, on peut le dire, ne pensent jamais en Limousin on en Basse-Bretagne comme ea Ciam.pgae et en Normandie {' ). »

Les industries eitractives n'ont pas toutes pris ou ne sont pas toutes susceptibles de prendre assez de développemrat pour se prêter avec uneégaleracîlitéà l'application des principes générans auxquels se lie la puissance du travail. Il est plusieurs de ces principes qui s'appliqueraient mal et d'une manière très incomplète k la chasse, par exemple, qui a à peine le caractère d'une industrie, et même à la pêche, quoiqu'elle occupe dans l'économie sociale une place plus roarqnée, et qu'elle soit susceptihie d'être exercée d'une manière pins régulière et plus puissante. Mais ils s'appliquent pour

(') Cuvier , Recueil des éloget hi$loTiquet lui dam iet itfancftpubtiquei dt Clntlitut, t. II, p. aS5 «t suiyantes.

132 LivBE viii, en. ir. de la liberté

)a plupart, d'one manière très nette el très étendue, k l'exploitation des mines, la pins considérable des industries extractives comme la plus développée, et c'est de leur application k celle-ci que nous allons nous occuper de préférence.

Je ne sais, par exemple, s'il est un ordre de travaux ofi se fasse sentir plus clairement le besoin des divers ordres d'aptitudes qui constituent le génie des affaires, et où soit plus nécessaire, en particulier, le talent de ta spéculation. 11 n'en est probablement pas oà l'exercice de ce talent soit plus diOEicile.

Un mineur intelligent a k considérer, avant d'entreprendre l'exploitation d'une mine, une extrême diversité d'objets : la puissance du gîte, la diMcuité de l'exploiter, la nature du minerai, sa richesse, son degré de pureté, les frais à faire pour le ramener à l'état pur, la proximité ou l'éloignement des moyens nécessaires pour opérer cette transformation, la commodité plus ou moins grande des transports, l'état de la population environnante, le plus ou moins de facilité qu'il y aura de la plier aax travaux de l'exploitation, etc.

Les opérations de mines, naturellement si attrayantes, sont 6ji même temps pleines d'incertitude et de danger. Il n'en est pas qui parlent plus vivement k l'imagina lion, qui ta trompent davantage, qui donnent lieu à plus de déceptioos, qui soient plus sujettes à tomber dans le jeu et dans l'agiotage : ce sont de véritables loteries, et il n'en est guère où abondent davantage les billets blancs. Partant, il n'en est guère où, pour éviter les mauvais billets, il faille plus d'intelligence, de dextérité et d'habitude. Si l'on avait b cet égard des doutes, il ne faudrait, pour s'eu affranchir, que songer un peu à la fréquence des erreurs où tombent les entrepreneurs d'exploitation de mines. Sur un total de 736 mines concédées, que présentait chez nous, en 1840, le compte-rendu de radminislration des mines, it n'y en avait que 449 d'ex-

DES INDUSTRItS EXT»\CT1VES. 133

ploilées : 287, pins du liera, ne relaient pas ('). De sorte qu'il esl arrivé pins d'une fois sur trois qne des ccHUpétiteurs , ea plas ou moins grand nombre, se sont mis en frais de recherches et de travaux préparatoires d'exploitation pour des mines que finalement les concessionnaires n'ont pas exploitées, ou dont ils ont bientôt abandonné l'exploitation. Eoeore, sur le nombre de celles qu'on exploite, combien n'en est-il pas dont les exploitanls se ruinent, ou ne font que des affaires minimes ou nulles ! Et ce n'est pas seulement en France qu'il en est ainsi. A l'époqne où les mines de l'Amérique méridionale étaient le plus prospères, il arrivait sans cesse qu'à ctVté de quelques individus qui réussissaient, beaucoup d'autres faisaient des pertes, et un plus grand nombre se ruinaient complètement (*). On sait très bien dans le Comouailles, écrit un économiste anglais, que l'exploitation des mines da comté, prise dans son ensemble, présente des pertes, et que la quantité de cuivre qu'on en extrait est loin d'èlre la compensation exacte de tout l'argent qu'on dépense pour son eilraclion; il faut résider sur les lieux pour pouvoir y posséder utilement des mines, et avoir acquis infiniment de tact et d'adresse pour éviter de prendre les billets blancs de cette loterie (»).

L'Angleterre, qui est le pays de l'habileté iodustrielle par excellence, n'est pas toujours, en faildespéculationsde mines, beaucoup plus heureuse que nous. Je ne sais pas s'il est un P^ïs où l'on soit tombé, i cet égard, dans de plus graves ei

[') Ces chiffres résultent d'un relevé très eiact des mÏDes concédéet, "ploilées n non exploitées, que j'ai fait sur le Compte rendu det tra- Kux ae, inqrit. de» minti, en 18*).

[" F. dans la Bewe brit., t. Xlll de la 1" série, un excellent articlft <1« la revue trimestrielle (Qiutrffrly r«wîew), p. 3 à M.

0 ibid.

134 LIVRE VUI, eu. II. DE LA LIBERTÉ

p)as siogulières mépriBes. Je ne crois pas qu'en fait d'entreprises de mines malavisées, il y ait en nulle part rien de comparable ^ ce qui eut lieu en Ao^eterre, il y a près de vingt ans, pour reiptoitalion des mines de l'Amérique méridionale. Comme les Américains, après tes dévastations que la révolution de 1810 y avait commises, hésitaient i les exploiter de nouveau, on s'imagina en Angleterre que cette hésitation était de l'inexpérience, et on résolut de se charga* d'une bes(^ae k laquelle on supposait qu'ils n'entendaient rien. C'était, k beaucoup d'égards, une supposition gratuite et pleine d'ignorance et d'irréfleiion. Il s'en fallait beaucoup, en effet, que les mines américaines eussent été exploitées jnsque-l>k par des procédés aussi grossiers et aussi simples qu'on l'imagioait. Il y avait été exécuté des travaux gigantesques, et dans quelques-unes des travaux admirables. On y avait appelé de la Péninsule beaucoup d'hommes intclligeats; des miuenrs allemands avaient été chargés par la cour de Madrid d'aller y introduire leurs méthodes; une école de mines avait été établie ^ Mexico, et la minéralogie y était professée en dernier lien par un homme habile, qui avait visité les mines de l'Europe les plus célèbres; certaines mines du Mexique contenaienl un plus grand nombre d'ouvriers que les plus conudérablesde l'Angleterre; plusieurs avaient été creusées à une plus grande profondeur; il yen avait oi^ rien n'avait été épargné de ce qu'on avait pu juger utile, et le comte de Régla, par exemple, avait dépensé pour la bonne oi^anisation des siennes au detk de dix millions; les onvrages de celles de Valencîana étaient descendus k une profondeur perpendiculaire de plus de SOO mètres; le percement et le muraillemenl des trois anciens puits d'aérage y avaient coûté près de six millions au vieux comte deValenciana;et k l'époque on M. de Humboldt les visitait, en 1804 si je ne me trompe, on ; creu-

sait en j^îd roc, dans le toit du fiion, un paite gâiéral de tirage, de forme octogone, ayaat plus de 36 mètres de circooféreoee, qui devait descendre à rénonne profoudeur de 514 mètres, et qui était déjà descendu k 184; noe galerie d'écoulement de 2,352 mètres avait été pratiquée dans celle de Biscaiana ; dans la plupart, te travail ^ la poiotrole, celui qui requiert le plus d'adresse de la part des ouvriers, éUit très bieo exécuté; de petites foi^ea mobiles avaient été placées daos l'intérieur des mines pour reforger la pointe des pointroles hors de service, et H. de Humboldt en avait compté jusqu'à 16 dans celle de Valeneiana : arrangement excellent dans des mines qui occupaient jusqu'il 1,300 ouvriers, et où la consommation de l'acier devait par eoaséqaeat être immense (*). U est vrai qu'en général le travail n'y était pas exécuté par des procédés mécaniques aussi habiles et aussi puissants qu'en Angleterre ; mais l'usage d'y employer des hommes au lieu de machines étaH fort judicieusement adapté à une situation où les forces humaines étaient de toutes les moins coûteuses, et où l'emfdoi de ces forces préférablement à d'autres était le seul ou tout au moins le meilleur moyen d'obtenir des profits. C'est à quoi n'avaient pas songé les compagnies anglaises qui, en 1824 et ^, imaginèrent d'aller exploiter les mines de l'Amérique méridionale par les procédés de leur pays. Ils n'avaient pas pris garde qu'à beaucoup d'égards le mode d'exploitation adopté par les indigènes était précisément le plus économique, le plus profitable qu'ils pussent choisir, et, daos quelques situations, le seul possible. Elles s'étaient bornées à considérer sous un point de vue abstrait l'imperfection des méthodes américaines, et la supério-

(') Suai polit, lur le royaume de la Nouv.-B*p.fi. liletlV, ch. I «t XI, poirim.

13H LIVRE VIII, Cil. H. DE LA LIB&RTÉ

rite relative des procédés anglais. Dans l'ardeur fébrile des espérances qu'on avait conçnes, il n'était pas de progrès qu'on ne crût possibieB..Oa avait pris la peine de rassurer l'Europe contre le danger qu'elle allait courirde se voir bienldt inondée de métaux précieux. Il se forma des associalions nombreuses qui émirentan-delà de 140 mille actions, et obtinrentdes souscriptions pour plus de 500 millions de francs. Enfin, ces sociétés, rivales avant même d'être nées, mirent dans leurs préparatifs tant de précipitation et de fougue, qu'elles expédièrent leurs machines, leurs capitaux, leurs mineurs, leurs commissaire8,avant même d'avoir songé k acquérir les mines qu'elles prétendaient aller exploiter, et dont la situation leur était k peine connue. Aussi commencèrent-elles par être obligées de les payer fort au-del^ de leur valeur, et encore ce ne fut-il pas Ik le plus grand de leurs désavantages : elles arrivaient avec des mineurs destitués de toute expérience locale , avec des chefs encore plus inexpérimentés, avec des macbinesqu'il était à peu près impossible de faire arriver jusqu'aux lieux où elles devaient fonctionner, qui étaient mal appropriées à leur destination, qui venaient exécuter k très grands frais des travaux qui se faisaient sur place à des prix modérés ; tes compagnies finalement allaient se trouver face k face avec les mineurs indigènes, pour qui étaient visiblement toutes les probabilités de succès, qui avaient eu la dextérité de leur faire acheter très chèrement ce qu'elles devaient abandonner bientôt, qui possédaient une grande expérience pratique et des connaissances locales qui leur permettraient d'approvisionner leurs mines de tous les objets et matériaux nécessaires à des prix moins élevés que ne pouvaient le faire des étrangers... Il n'était pas possible de se placer dans une situation plus fausse, de faire une entreprise plus insensée. Aussi les mécomptes, les désappointements, le désarroi, ne seSrent-ils

D,g,t7cdb/GOOgIC

pas alleodre : de grands capitaux furent perdus ; de magnifiques machines non employées demeurèrent ensevelies dans la boue, el l'avortemenl de ces vastes projeu est resté comme DD éclatant témoignage des folles quMl est possible de faire en fait de spéculations de mines, et de l'indispensable besoin comme de l'eslrême diOiculté qu'il y a, avant tout, dans les entreprises de cet ordre, de spéculer avec habileté ( ').

Od comprendra aisément, pour peu qu'on y réfléchisse, que les talents administratifs n'y sont ni moins essentiels ni d'une application moins difficile que ceux du spéculateur. Mon-seulement une mine, comme tout atelier de travail, a besoin d'être bien administrée, mais elle veut l'être avec d'autant plus d'attention que la suneillance y est moins facile, et que le défaut d'administration s'y ferait bientôt sentir plus gravement qu'ailleurs. La bonne administration des mines offre des difficultés d'une nature spéciale, et qui tiennent ï la nature même de ces établissements. Dans les tranni qui s'exécutent ^ la surface du sol, on peut aisément surveiller le travail de l'ouvrier; mais dans ces longues galeries souterraines, d'nn accès dillicile et souvent périlleux, o(t le mineur n'est éclairé que par la sombre lueur de sa lampe, il est impossible d'exercer sur lui une surveillance active et coDlinne. Aussi, en le payant à la journée, comme cela se pratique dans un grand nombre de mines de l'Angleterre et da continent, n'obtient-on souvent qu'un travail imparfait, eiécuté sans ardenr comme sans intelligence. D'un autre cdté, en le payant à la tâche, sans l'intéresser à la bonne direction du travail, il pourra arriver qu'on obtienne à la fois

(') Y. pour le (léUi) de ces faits, la Revue brit., l" série , t. Il, p. 1 "IS, cil. Xltl,p. 3 à 36.

beaucoup d'ouvrage et peu de profit : parce que l'ouvrier, intéressé oDiquemeot k beaucoup faire, s'appliquera davantage k pratiquer des excavations cousidérables, qu'k suivre aiteiiijvement le filon. L'esseutiel était donc d'aviser au moyea de stimuler k la fois son activité et son intelligence; et c'est k quoi l'on a réussi dans le Cornouailles, en partageant eu compartiments réguliers, dans l'intérieur des mines, la masse minérale h exploiter , après y avoir exécuté préalablement tous les travaux préparatoires d'ciploitation nécessaires, et en louant ensuite aux enchères ces compartiments k des mtnenrs qui ont un droit proportionnel, convenu d'avance, au prix du minerai extrait de leur lot, et qui sont ainsi intéresses k en tirer, par les procédés les moins dispendieux, le plus de minerai possible. Ce mode d'administration, qui stimule d'une manière si directe le discernement et l'ardeur de l'ouvrier, dispense par cela même le propriétaire de la surveillance de beaucoup de détails minutieux, etne lui laisse kpreodre de précautions que contre le danger des soustractions frauduleuses el divers autres genres de tromperie qu'il est possible aux mineurs de pratiquer. Il obvie k ces derniers dangers en préposant k la surveillance de l'exploitation, sous le nom de capitaines des mines, quelques ouvriers expérimentés, très au courant de toutes les ruses qui y sont en usage, k qui il accorde des appointements élevés, et qui exercent leur surveillance, les uns à la surface du sol, sous le nom de capitaines du gazon, et les autres, sous le nom de capitaines souterrains, dans l'intérieur même des mines. Ce mode si simple et si intelligent d'administration, pratiqué dans le Cornouailles, y produit les meilleurs résultats, et il suffît de le comparer k ceux qu'on observe ailleurs, pour sentir ce que peuvent les talents administratifs pour la bonne

DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. i39

eiploitatioD des mines. I) o'est peut-être pas d'industrie où se maoifeste avec plus d'évidence la nécessité de cet ordre de talents (').

11 n'en est pas non plus où se fasse plus clairement sentir le besoin d'une comptabilité régulière. Plus est chanceuse l'entreprise de ces sortes d'exploitations; moins on est sûr qu'elle sera fructueuse; plus une mine d'ailleurs est une propriété difficile k bien administrer, et plus il est essentiel d'y tenir des comptes réguliers de ses dépenses; plus on y a besoin de pouvoir sainement apprécier le résultat de ses opérations et de tous ses frais. C'est du i-este une vérilé que l'administration parait avoir comprise; car elle a introduit des cours de tenue de livres dans ses écoles pratiques de mineurs, tandis que cet enseignement est négligé dans une multitude d'écoles, et même d'écoles pratiques (' ].

A vrai dire, donc, tous les talents qui consUtuent le génie des affaires, ceux du spéculateur, ceui de l'administrateur, ceuxde comptable, trouvent très naturellement ici leur application. Ils y sont en général assez faiblement appliqués sans doute, et il doit arriver dans cette industrie ce qui arrive dans les autres classes de travaux, où beaucoup d'entreprises particulières sont ordinairement conçues et conduites avec assez peu d'habileté; mais la place que ces talents pourraient tenir dans l'esplcitation des mines est aussi clairemeot indiquée qu'elle puisse l'être, et l'on comprend ii merveille ce que ces entreprises pourraient devoir de liberté et de puissance à ce premier ordre de moyens.

, [*) Y; sur le mode d'administralion des mines dans le Comouailles, unarUcledelaRep. 6rr(., 5" série, t. Xlll, p. 315. Voir aussi, l. XllI, f- S, 9 et M de la i" série , des observations sur le même sujet , tminilesiuQuarterlyreteieui.

('] Y. ford. à\i 7 mars iHM, sut l'école det minet, et le règlement fait pour l'exécution de cette ordonnance.

14U LIVRE VIII, en. 11. DK LÀ LIBERTÉ

Il ne Taut pas plus d'efforts pour démêler ce qu'elles peuvent emprunter de force aux divers ordres de facultés qui tiennent à l'art, et en premier lieu aux connaissances techniques, car, si ces connaissances doivent tenir le premier rang quelque part, c'est indubitablement ici. Pour peu qu'on ait d'idées justes de l'exploitation des mines, on sait que, même en se renfermant dans les limites d'un seul pays, il n'est pas possible de soumettre k un système général d'exploitation cette branche si importante des industries extractives. On ne peut pas procéder uniformément, même pour l'exploitation de deux filons parfailement pareils, et il y a ici à tenir le plus grand compte de la diversité des situations : la disposition des lieux, la nature des roches, l'atlure particulière des filons, sont des circonstances indispensables k considérer. Aussi l'une des plus graves erreurs qui furent commises en Angleterre, dans la spéculation relative à l'exploitation des mines du Mexique, ce fut sûrement de supposerque les théories anglaises pouvaient suffire à tout, que la connaissance des lieux était inutile, et qu'on allait remplacer avautageusement, dans rexploilation des mines du Nouveau-Monde, les mineurs indiens par des mineurs du Cornouaiiies, fort habiles sans doute dans leur pays, mais qni n'avaient pas la moindre idée des mines américaines; qui non-seulement étaient incapables de s'y orienter, de s'y conduire, et qui allaient se trouver là comme des étrangers tombés, au milieu de la nuit, dans le labyrinthe des rues de villes inconnues ; mais qui ignoraient absolument comment s'y comportaient les filons, comment ils devaient être attaqués, dans quelle nature de roches ils se trouvaient engagés, et beaucoup d'antres circonstances absolument nécessaires 'a connaître.

Rien n'est, en général, si essentiel, pour réussir dans ce genre de travaux, que la possession de beaucoup d'instruction

D,g,t7cdb/GOOgIC

pratique et d'one grande expérience locale. Les mioeurs du CorDouailles n'ont pas seulement besoin de celte expérience poar savoir ce qu'ils doivent exiger sur le produit des compartiments dont ils prennent l'esploitalion à l'entreprise, mais aussi pour se diriger dans leur travail de chaque jour. Il leur arrive fréquemment, en effet, de rencontrer des difiieollésdcnt la solution n'est donnée par aucune notion théorique, et que pent seul résoudre un empirisme intelligent. Parfois le 6Ion se rompt tout-à-coup par suite de quelque grande catastrophe de la nature, et se trouve transporté à deux on trois cents pieds plus loin , à droite , à gauche , en avant, on ne sait : c'est la question li résoudre. L'embarras da géologue pur théoricien pourrait être estrème en telle occurence; celui du mineur qui connaît les lieux et sait bien son Qi^lier sera moins grand. Ce mineur examinera la fracture areac soin, et, sur l'inspection attentive qu'il en aura faite, il Aévcrminera presque toujours avec sûreté la direction qu'il laot prendre pour retrouver le filon interrompu. D'autres lois, une bonne veine se trouve tout-à-coup partagée par quelqu'aoe de ces masses improductives que les mineurs appellent cheval. Ainsi divisée, la veine peut contenir autant de minerai que sous sa première forme ; mais les frais d'extraclioa seront inévitablement accrus. Faut-il s'arrêter? faut-il poursuivre? Cela dépend tont-à-fait du surcroit de dépense que va exiger l'exploitation. Or, le genre de capacité nécessaire pourapprécier ces frais ne peut s'acquérir que par beaucoup d'expérience et d'habitude. L'habitude, l'expérience, une longue pratique , voilà l'ordre de moyens que la mise en rapport et l'exploitation d'une mine exigent avant tout II pourrait tenir lieu de toute espèce de notions théoriques, et nulle notion théorique ne peut en tenir lieu. Anssi me semble-t-il difficile d'approuver la manière dont

i42 LIVRE VIII, CH. il. DE LA LIBERTÉ

noas procédons à l'éducatioa des hommes destioés k la directioD de l'industrie minérale. Notre première pensée , en ceci comme en toutes choses , est de faire des théoriciens. L'édncatïoD de nos iogénieurs des mines, commencée dans les collèges royaux, conlinuée à l'Ecole Polytechnique, se poursuit & l'Ecole des mines de Paris, et se termine à celle des mineurs de Saint- Etienne, qui n'est guère, ainsi que la précédente, qu'une école de théorie. On avait exigé d'ahord dans celte dernière école que lesélèves missent la main h l'ouvrage, qu'ils remplissent successivement les emplois de cbarioteur, trieur, mineur, boiseur, sondeur, pompier et machiniste (') ; mais l'école s' étant particulièremeul recrutée plus tard dans les rangs supérieurs de la société et de la science , son esprit s'est graduellement modifié ; on n'a plus voulu que les élèves participassent matériellement aux travaux de l'exploitation; on s'est contenté de demander qu'ils s'instruisissent de visu de ses procédés ( '); on est devenu plus exigeant pour les conditions scientifiques d'admission à l'école (') ; l'enseigneme^it a été plus élevé el moins expérimental ; l'école a effacé de son enseigne le nom pratique A' Ecole det mineur», pour prendre, comme celle de Paris, le nom théorique et ahsirail A^Ècch des mtnM,et si les résultats de ces changements, comme do E^stème d'éducation tout entier, a été de faire d'habiles théoriciens, il n*a pu être également, on le conçoit, de taire des praticiens exercés. Aussi n'a-l-onpas toujours évité que des hommes, d'ailleurs fort instruits, ne parussent, malgré leur instruction, passahlement ridicoles, lorsque, pénétrant pour la première fois dans les mines dont la surveillance leur était

(<} F. le lI^jtMwniraJtpour l'école de Saint-ïtienoe, te K juin 1817, art. IB.

(') Règlement du 28marslS51, art. 12 et 19. (*) Programme d'admission à l'école du 17 mai 1841.

DES tNDUSTniES E^ÏTBACTIVES. 143

confiée, ils veDaient, du haut de leurs théories, donner des directions h des mineurs qui les fréquentaient depuis longues années , et à qui l'esploilation en était familière. Cette manière de former tes ingénieurs est précisément l'inverse de celle observée en Angleten-e, où, comme je l'ai dit précédemment (< ), tous les officiers des mines commencent par êtr« mineurs, et par s'instruire à fond des détails techniques d« leur art, et cette métbode^i estcertainement la bonne.

A Dieu ne plaise pourtant que je nie ce que la pratique de l'indBstrie minérale peut puiser de force et de liberté d'action dans de certaines notions théoriques.

IlesL vrai que les mines ont peut-être plus contribué à faire naître et à étendre les sciences qui leur servent de guide, que ces sciences elles-mêmes n'ont concouru k leur développement : * C'est dans les mines, observe M. Élie de Beaumont, que la minéralogie et la géologie ont pris naissance. Les noms scientifiques de beaucoup de minéraux et de roches minéraleB sont empruntés au langage des mineurs allemands. C'est pria- . cipalemeot par l'exploitation des raioes, et quelquefois même par le résultat des travaux métallurgiques, que nous connaissons la concomitance habituelle de certaines substances qui sont aaalogues l'une à l'autre par une certaine classe de leurs propriétés chimiques et physiques , telles, par exemple, que le wolfram et Téuin oxjdé, le plomb et l'argent, etc., genre d'observation si utile pour mettre sur la vole de celle de ces substances qui ont de la valenr, et qui servira peut-être un jour Ji faire connaître le mode de dépôt des unes et des autres, eu indiquant quelles sont de leurs propriétés, celles qui (Hit dû être mises en jeu dans celte opération de la nature. Ce sont les mineurs qui ont découvert les lois de la disposition

(') r. plus haut, liv. ïi, p. 64.

144 LIVRE VIII, CH. It, DE LA LIBERTÉ

des sabstances minérales qui coDstilDeot la masBe àe& filons, lois qui ont conduit à des conséquences si remarquables sur

la manière dont ces masses ont pu se former Les eïploi-

Utions de mines sont encore très utiles k la science en constatant la forme des dépôts sur lesquels elles sont ouvertes. Ce sont elles qui ont fait connaître la forme générale des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, ds leurs rejeu, etc. Les travaux des mines ont pu seuls permettre d'observer les phénomènes remarquables que présentent les couches de houille dans leur étendue , leur uniformité , leurs failles, leurs plis, etc. ( ' ). »

Hais, encore une fois, quoique les travaux des mines aient peut-être plus contribué aux progrès de la minéralogie et de la géologie que la géologie et la minéralogie n'ont concoui n à l'exploitation des mines, oo ne peut méconnaître pourtant que ces sciences, qui ne sont que la généralisation de certains faits relatifs à la formation et à la composition de l'écorce minérale du globe, que la connaissance plus ou moins exacte des lois par lesquelles ces faits sont gouvernés, n'aient pu, h leur tour, être assez utiles à l'exploitation des mines et contribuer k rendre plus ferme et plus sûre la marche de ces importants travaux. 4 La géologie , observe encore M. de Beaumont, est la seule science qui nous apprenne quelque chose sur les dépôts qu'on désigne par le nom de giles de minerai. C'est à elle qu'il appartient de guider les mineurs dans leurs recherches. Malheureusement, ajoute-t-il, elle n'a donné jusqu'ici que des règles négatives, qui bornent à certains terrains l'espérance de trouver de certains gites, sans jamais assurer que tel ou tel gite se trouve dans une étendue déterminée de tel ou tel terrain. Mais pourtant, observe-1-il encore, il existe quelques indices qui annoncent avec plus ou

(■) Coup d'ail fur /h minei, p. 140 et suir.

D,g,t7cdb/GOOgIC

moins de probabilité le voisinage de certains gîtes de rainerai ('). »

Il est aisé, h tout prendre , de coDcevoir ie parti qae les mÎDenrs peuvent tirer des notions générales nées de l'obsern\ioa allenlive d'un grand nombre de lails particuliers, et pi leur permettent, en quelque façon, de profiter de Texpérieace universelle des gens de pratique. Si c'est \t l'exploitation des mines qu'on doit d'avoir observé la coexistence babilnelle de certaines subtances, on ne peat douter que la connaissance à priori, qu'on a aujourd'hui de cette coexistence, ne paisse servir ellicacement , comme H. de Beaumont l'observe, à mettre sur la voie de celles de ces substances qui ont de la valeur. Si ce sont les travaux des mineurs qui ont fait découvrir les lois de la disposition des substances qui ctmstitneot les masses de filons , il n'est pas douteux que la connaissance acquise qu'on a maintenant de ces lois ne puisse servir k ta bonne exploitation des mines. U o'est certainement pas indifférent à cette industrie d'avoir appris quelle est en général la fonne des dépAls au milieu desquels elle opère, d'avoir soigneusement observé celle des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Il ne saurait lui être indifférent de connaître les pb^om^oes que présentent les couches de houille dans leur étendue, leuruniformitéetlesautres circonstances ordinaires de lenrgisement.

Ces notions générales ne dispensent sûrement pas de la connaissance particulière et très exacte des lieux qu'il s'agit d'exploiter, et je sais fort bien que lorsque, dans un bassin connu et depuis longtemps livré aux travaux de l'industrie minérale, il s'agira d'entreprendre l'exploitation d'un gile nouveau, l'entrepreneur le m<Hns avisé aimera mieux, et avec

(') Coup i'ail lUT le* mine*, p. 8.

146 LIVRE Vin, CB. tl. DE LA LIBERTÉ

rlûsoD, pmdre conseil d*nn inaUre mineur habile 4e la localité, que du géologue et du mincralc^isle les plus savants do moode ; mais si, h Tavantage de connaître parTaitement les lieni et d'être un oumep très intelligent et très exercé, le nsilre miDcur ajoutait, coteme il sérail ^ la rigueur possible, ctàai d'être M géologae , no minéralogiste, ua mécaoicieD très iaab'Qit, peat-OD douter qae ses connaissances scientifiques ne dussent imprimer plus de force et de sûreté aux dîrecUons qu'il donnerait comme praticien? Non, certes.

U faut donc reconnaître qu'ici, comme partout du reste, el nous le verrons bien, les saines théories sont très propres il fortifier l'action de la pratique. Il snSît, au surplus, pour s'en bien convaincre, de considérer quelle est la mission qu'a tbçut parmi nous, comme corps Bavanl, ta classe d'ofliciers p«ttiies qui est préposée à b direction des travaux des mines. EBb a été chargée de la complile exploration du sol intérieur die la France, de son explmtation géologique, et de Mlle des richesses minérales qu'il renferme. Elle en a dressé Ift carte, «arte générale, il est vrai, où beaucoup de choses m sont qu'indiquées, et qui doit laisser à remplir bien des cases intermédiaire», mais qui n'es renfenae pas moins dM BMiofis d'us eitréme intérêt sur la richefise minérale da ro^ume, et qei^ bien qu'imparfaite encore, offre pourtant pu ex^raleurs du sol u* guide propre h les éclairer dans lâurs reeliercfaes, et une sorte de canevas où chacun pourra intercaler le résultat de ses propres observations. Le corps des mines a dû l'aire en particulier, sous les rapports g^éoFogique et industriel, la description d«B gîtes de minerai- et de «ombustbble ouatants dans le royaume, exploités ou non et* pJoiléat et indiquer dass- cette descriptiqft, sons le rapport géologiq'ie, le terrain qui renferme le minerai ouïe combustible, les roches qui raccompagnent, les ftprmes qs'&ffecte le

D,g,t7cdb/GOOgIC

SES LNBL'STRIKS SXTRACTtVES. 147

(^te^respace dam lequel il s'étend, les accidents qui en interrompent le cours, ceux qai ea changent on en modiAeM l'allore, et, sons le rapport industriel, la richesse et la quaalité des produits qo'il est possible d'ea tirer. Il ne faut pas omettre de dire qn'^ la tâche qai leur a été imposée de dé-' crire les gîtes de minerais, a été ajoutée celle d'analyser et d'essayer les substaaces minérales, et qu'on lui a créé pour ce travail des laboratoires de chimie dans un certain nombre de tilles fitronihlement situées ; qu'en cotre, i( a été f<Hiné h (Aie de ces laboratoires des collections des terrains, des ro' elles, des minerais anaiysél, et qu'k Saint-Ëticnne, par exeEDple, ont été classées toutes les houilles du royanme, d'après leur valeur commerciale, sous le triple raifort de U bbricatioD da coke, du traitement du fer, et d« la productios ia gaz propre à l'éclairage. Je dois dire encore qu'an trArail de décrire les glles et d'analyser les minerais, le corps defl mines ajoute celui d'indiquer l'espèce et la directiol det grands Iravaox à l'aide desquels l'exploilation en doit être opérée; qn'il aen outre l'obligatiou d'éclairer de seseonseils tes entrepreneurs de recherches et les exploitants des mines ; qu'il est également chargé d'initier les ingénieurs ^ la pratiqw de l'art, de former de bons maitres mineurs et de» directeurs d'établissements instruits, et qu'enlln il complété Sa mission scientifique par des voyages dans les pays où l'art des mines est cultivé avec le plus de dislinction, et par H publication d'annales où ont été régulièrement enregistrées^ depuis {tfès de cinquante ans, les améliorations si variées M si nombreuses que Tart a reçues en France et k l'étranger; publication excellente, qui ne laisse à désirer que celled'ao* Wsleire raisoonée et d'un travail d'ensemble où seraient ftl'' diqaées les généralités utiles qui sont résultées de l'observation des faits particuliars, et les serviceB récit qw la tbé»'-

148 LIVRE VIII, CB. II. DE hk LIBERTÉ

rie a rendus k la pratique. Telle est la tâche que les iugénienre des miaes remplissent comme corps savauL On poarrail souhaiter sûrement, ainsi que je l'ai dit, que l'édacation de ces hommes instruits fût pins expérimentale, qu'elle e&t commencé dans les mines, qu'ils prissent une part plus réelle b leurs travaux; il est permis de trouver qu'ils sont trop théoriciens et pas assez hommes de pratique ; il ne faut pas qu'ouvrir les règlements relatifs à leur mode d'instruction, pour voir qu'ils commencent et continuent longtemps par la théorie, et qu'ils n'arrivent k la pratique que tard et d'une manière extrêmement insuffisante; et néanmoins, onnme leur instruction, encore bien qu'elle ne soit guère le résultat de leur propre expérience, est pourtant née de l'étude dé faits nombreux et bien observés, il n'est pas douteux que les notions géologiques et minéralogiques qu'ils possèdent ne pnis- MDt procurer k l'industrie minérale des moyens d'action plus puissants et plus sArs ( ' ).

Ai-je besoin de dire qu'elles n'ajoutent néanmoins à sa

[<] En parlant ici des services rendus par le corps des mines , je us puis éviter de taire remarquer que ces services n'ont pas toujours commercialement autant de valeur qne sous le rapport scientifique. MH. Dofrénoy et Elie de Beaumoat, dans leur voyage scientifique en Angleterre, font remarquer [p. 24), que le procédé empirique employé dans le Comouailles pour essayer le minerai d'éiain , est fort imparfait et ne donne que les résultats obtenus par ta fonte en grand. Ils ajoutent qne , par les procédés employés au laboratoire de l'école des mines, ils ont obtenu 4 ou S pour cent. C'est possible; mais qu'importe , si le procédé employé en Angleterre indique suffisamment ce qu'il y aura BMyen d'obteuir par la fonte en grand? Ce mode d'essai imparfait n'est-il pas en réalité, celui qui expose les acquéreurs aux erreurs les moins graves, sans nuire néanmoins auï vr^ndeurs ? Il est scientifiquenent moins exact ; mais il est plus exact commercialement, puisqu'en définitive il ne s'agit de vendre et d'acbeter que la portion d'étatn qu'il sera possible d'obtenir par la fonte. Songeons que les vérités scientifiques favorables à l'industrie sont surtout celles qui conduisent, dtiiu la pratique, à de bonnes applications.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INDUSTRIES EXTRACTIVES. i49

puissaDce que par l'applicatioD qu'on en sait faire k ces procédés? La connaissance pratique de l'art et les saines notions théoriques conduisent naturellement au talent des applîca- ^ODs; mais, quoique ce talent naisse de la réunion de la ihéorie et de la pratique, il se distingue nettement de l'one eltle l'autre, et il est seul capable de foire servir an perfeclionnement de la pratique les notions fournies par la théorie. La chose est natarellement évidente, et peut se passer d'être prouvée. On doit seulement prendre gardeque la substitutioni des procédés suivis, de procédés plus savants, n'est pas tonjoors une chose heureuse, et qoe la question A^affairei doil tout dominer. II ne faut pas perdre de vue les tristes ré^ sullals qu'eut pourles Anglais, il y a vingt ans, la prétention d'appliquer aux mines du Mexique les procédés perfectionnés des mines de Cornouailles, ni oublier en général, ici ni ailleurs, que toute application d'idées nouvelles, quelle que soit la partie do métier k laquelle elle se rapporte et qu'elle tende à modifier, qu'elle touche au chois des emplacements, aux constructions, aux machines, à la législation, soulève la question d'affaires en même temps que la question d'art ; qu'a- T3Dt de faire du nouveau, en quoi que ce soit et de quelque façon que ce puisse être, il n'y a pas seulement lieu d'examiner comment on s'y prendra, et quelle serait la manière de procéder ^ l'innovation dont il s'agit techniquement la plus habile, mais s'il y a lieu commercialement d'y procéder, et si, dans la situation où l'on se trouve, il y aurait utilité, conve-* nance, opportunité.

Si l'on peut se passer ici de démontrer que le talent des applications est indispensable, il n'est pas plus nécessaire d'élablir que c'est par le talent de l'ouvrier que se réalisent finalement toutes les applications. L'habileté de la maind'œuvre est ici comme ailleurs, et plus qu'ailleurs peut-être.

i60 LIVRE VIII, CH. 11. QE LA LIBEKTÉ

ttaé de« cooditions les plus capitales de succès, La besogne du mioeur est si spéciale, si rude, quelquefois si difficile; elle exige tant d'attention, de vigueur, d'habitude, de discernement, de présence d'esprit, qu'il n'est guère de profession iodustrielle ^ laquelle il soit nécessaire de se préparer de plus longue main. Aussi u'est-il pas rare en Angleterre que les mineurs soient voués k leur état dès leur prenait enfance, et la plupart sont descendus dans les minea à l'Age ito six à sept ans. Vcûlà notamment ce quiarrivedans le» mines de]!^ewcastle,enNortbumberland,etprDbablementaillenrs(')- On voit ainsi qu'après le génie des affaires, tontes les facultés qui constituent l'art, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent dee applications, l'babileté en fait de main-d'œuvre, trouvent tout naturellement ici leur emploi, et sont des conditions de succès, de force, de Ubffl'i^ d'action toul^-fait indispensables.

Les habitudes morales, et parmi ces habitudes celles d'abord qui se rapportent à la personne, les bonnes habitudes privées y sont è leur tonr un grand moyen de pnîssaiice. Celles dont on peut le moins s'y passer sont déterminées par h nature même de l'industrie minérale, par son caractère spédal, par les nombreux dangers auxquels elle expose, et les soins parUculiers qu'elle requiert.

La plupart des hommes ne peuvent, sans an sentiment pénible, s'enfoncer dans les trnébreases excavations des mines, et le travail qu'on y exécute fut d'abord trti rredonté. Pluaieurs sont exploitées ^ plus de sis cents métrés au-dessous de la surface du sol ; quelques-unes même k plus de mille mètres; uo grand nombre descendent au-dessous da niveau

('} Mtv. brit., B* >4rie, t. VIII, p. 1»,

DES INDUSTRIES EXTHACTITES. 151

(lelamfir; ou eo conoalteB Angtdteire qui s'^adent sous SOI lit, et qui as sont «égarées des eaux que par ime mioca cloison, qui laisse entandre duraat les orages le roalement descailloni. Ooa eu, dans l'uae de celles-ci, la hardiesse d'enlever le minerai jusqu'à une à petite ditianoe dn fond de lamer.qn'etlea fini par se faire jour en un point que les eaux couvrent à chaque marée, qu'elle s'est répandue daus les tniTaux, et qu'on a'a réussi qu'à graud'pdae fa lui fermer ce passajge. Il en est une, celle de Wherry, dans le Comoaailles, qu'on avait ouverte en un lien d'où la ma* ne se relire qne peu d'heures^ et qu'à chaque marée montante elle recoarre de plusieurs mètres d'eau. Un simple ouvrier miqeur, fa la fin du dernier siècle, était parvenu à y creuser un pnits, sur l'oriSe* duquel il avait élevé une tourelle en bois soigneusnnent calfatée et goudronnée, qui i)e laissait aucun accès fa l'eaa, el, parcette tourelle, qu'il avait liée au rivage par on plancher construit sur pilotis, il avait établi une exploitation régulière qui, durant plusieurs années, avait donné des masses d' étala considérables. Malheureusement, un vaisseau mouillé près de lï, ajaot chassé sur ses ancres pendant une nuit d'orage, vint choquer la frêle tourelle , et détruisit cet audacieux travail, qui n'a pu être repris depuis ( '). Beaucoup d'entreprises moins hardies sont encore fort përillenses. Le mineur, en poursuivant dans les tirailles de la terre les richesses qu'elle recèle, ; est assailli par de graves et nombreux dangers. Les rochers à travers lesquels il se fraye nn passage sont loin d'être d'une seule pièce ; ils sont presque toujours pénétrés de fentes dans diverses directions, et des quartiers prêts à s'en détacher le menacent à chaque instant Ici la masse eo-

(') Toj^ge Métallurgique en IngfoMrr», par MM. DnMnoyel É de Beaumonl, p. Metuir.

tière sous laquelle il travaille peul s'affaisser sur lui, faute d'appui suffisant. Ailleurs il a ii traverser des roches friables OH des matières meubles, et des éboulements peuvent k tout moment l'étouffer ou l'emprisonner. Les eaux qui circulent de toutes paris dans les fissures du terrain filtrent coulJDuel' lement dans les excavations qu'il a creusées, et tendent sans cesse k les remplir. Quelquefois des masses d'eau accumulées dans des réservoirs igporés y font des irruptions soudaines contre lesquelles il essayerait vainement de lutter. L'air atmosphérique le suit avec peine dans les routes étroites qu'il s'est frayées, et i) y est vicié par une multitude de causes, par la reBfûratioD, par la combustion deslumières et de la poudre, par la décompo»tion des bois, par les gaz délétères que dégagent tes mines, par le gaz hydrogène carbonné ou sulfuré que laisse échapper la houille, par les vapeurs arsenicales ou mercnrielles que produisent d'autres minéraux. On voit donc combien de dangers l'y menacent. Et il n'y a rien h d'imaginé à plaisir. Qui n'a entendu parler des terribles accidents arrivés dans les mines? Qui pourrait dire tout ce qu'il y a eu d'hommes écrasés, noyés, brûlés, étouffés, ensevelis vivants? Les explosions de feu ^isou {fire damp), écrit-on dans la Aevue kritannique , sont assez nombreuses en Angleterre, pour qu'en vingt-deux ans, de 1 812 À iSM, les registres des coroners aient eu à constater le décès , par ce seul genre d'accidents, de mille vingt-trois mineurs ('). On a vu de ces explosions frapper d'une mort soudaine et simultanée près de cent personnes, et produire tous les effets d'un tremblement de terre ou d'un volcHi. En J81â, deux houillères ayant éclaté en même temps près de Jarrow, tous les villages environnants furent ébranlés par la détonation, et leurs toits

(') Rcv. 6nV.,S*eérie, t. XVfl, p. 13, en note.

D,g,t7cdb/GOOgIC

couverts de cendres. Cette détODation coûta la vie à quatre" ^Dgt-seize ooTriers (')•

Or, on sent ce qu'une profesuon envirounée de tels périls demande de précautions k ceux qui l'esercent; ce qu'elle exige de circonspection, de vigilance, de saug-froid, de conrage. Le mineur est entouré d'ennemis invisibles, sur lesquels il doit veiller comme s'ils étaient toujours présents. Nul n'a besoin de plus d'attendon pour ne pas se laisser surprendre, ni de plus de présence d'esprit et de force d'âme pour ne pas succomber quand il est surpris. Mais si son art lui demande souvent des vertus difficiles h acquérir, il tend aussi & les faire naitre, et ces vertus à leur tour diminuent beaucoup les dang^s qu'il offre, et en rendent l'exercice infiniment plus aisé. M. de Humboldt, après avoir exposé tes causes qni menacent la santé et la vie des mineurs dans les mines du Mexique, remarque néanmoins que, grâce aux précautions prises et aux habitudes contractées, la mortalité n'est pas beaucoup plus grande parmi eux que dans les autres classes delà population. Il est aisé de s'en convaincre, observe-t-il, en examinanlles r^ialresdes décès dressés dans les paroisses de Goanaxuato et de Zacatecas; phénomène d'autant plus frappant que, dans plusieurs mines, la température est supérieure de6 degrésà la température moyenne de la Jamaïque et de Pondichéry; que j'ai trouvé à 54 degrés, au fond de la Valenciana, le thermomètre centigrade, tandis qu'k i'air libre, près des puits, il descend quelquefois k 4 ou ë degrés audessous de zéro, et qu'ainsi les mineurs mexicains subissent jonrnellemenl, sansinconvientsgraves, des variations de température de 50 degrés (*). Cet heureux effet est le résultat

(*) Sev. bHt., s- série, t. VIII, p. 15.

(*) Bttai politiqui lur ic royaame de la Souvelle-Eipagne , t. 1 , liv. n,ch. V,p. 561.

i54 LIVRE Vin, CH. II. DE LA LIBERTÉ

du soin inslinctif qu'on a eu d'aecominoder sesbabitudes aux difficultés de sa situation. C'est grâce k de tels soins, et en général aux halùtudes prises, qu'un travail jadis redouté, un travail que l'antiquité réservait aux esclaves et au chtttlinent des crimes, est devenu un des arts les plus honorés. * De même, observe M. Étie de Beaumont, qu'il existe des popnbtions de marins, il s'est formé des populations de mineurs; et, comme les marins, et en général comme les hommes voués à un élat périlleux , qui présenle de grandes chances de succès, les mineurs s'attachent au leur et n'en parlent qu'avec orgueil; ils finissent, en vieillissant, par trouver toote autre occupation fastidieuse ('). >

Il n'est guère, à vrai dire, d'art qui agisse plus directement sur les habitudes des hommes qui l'exercent. C'est à sa spécialité qu'il faut attribuer ce qu'il y a , dans leur manière d'être, d'excentrique et d'original, la singularité de leur accoutrement dans les mines, leurs ablutions abondantes après le travail, la richesse el l'éclat de leur parure lorsqu'ils peuvent venir se mêler an reste de la population les jours de fête, et jouir avec elle de la clarté du jour. Les mineurs, remarque H. Elie de Beaumont, ont ordinairement un costume particulier dont le but est de les mettre , autant que possible, U l'abri des incommodités qui leur sont causées par l'eau , la boue, les pierres aiguës, qu'ils trouvent dans les lieux où ils travaillent. La partie la plus essentielle du costume des mineurs allemands est un tablier de cuir épais qu'ils portent par derrière pour éviter d'être incommodés en s'asseyant dans l'hotaidîté ou ^ar des déblais. Ceux de plusieurs autres contrées ont imité leur exemple. En Angleterre, les mineurs poi^ teul de la laine sur la peau, et travaillent souvent presque

(') Coup U'ait SUT les minei, p. SS.

,,GoogIc

nis, ne coasemint qu'un simple pantalon (*). Un écriraio anglais, William Howit, observe que « le charbonnier des mioee de Newcastle, si étranger pendant tonte la semaine aux rediercbes de la toilette, aime, le dimanche venu, à revèlir le costume le pins gai, sinon le plus coquet. Son habit est toujours de coalenr voyante; des fleurs bariolées appellent l'œil sur son gilet, anqael il donne mille conpes bizarres; ses bas Mot biens, éearjat«s, violets, ou de couleurs mélangées; le plus grand nombre portent leurs cheveux très longs , les nouent en queue ou les laissent en papillotte les jours ouvrables; mais, en grande toilette, ils les répandent et les laiftsent flatter Bar learsépaules;ilen estquiûxentdeuxontrois rubans, ^ intervalles égaux, autour de leur chapeau de feutre, afin d'y pouvoir attacher des branches de primevère ou d'antres fleurs ('].

Mais autant l'industrie minérale influe sur les habitudes privées de ses agents, autant, je le répète, de certaines habitudes personnelles sont indispenEabieg au lihre exercice de cette industrie. Quel besoin, par exemple, n'ont pas les mineurs de se faire uue habitude du courage, eux qui <mt b braver tant d'impresmons pénibles, tant d'aspects terrifiants et de périls réelsl Que ne leur faut-il pas d'habitudes de coustanee, pour supporter, pendant de longues heures et dans les plos fatigantes situations, les travaux souvent tes pins rudes ! Comment comprendre qu'ils pussent se passer d'habitudes de propreté, eux qui sont exposée dans les mines au contact do tant de soniilures? Quels besoins n'ont-ils pas de prudence pour échapper aux nombreux éléments de destroetioD dont ils sont eoTironnésl Non-seulement c'est & la faveur de ces ha-<

(') Coup d'mit tur let minei, p. 86.

{•) Un. brit., BB série, l. VIII, p. 16,

bitudes, lentement et péniblemenl cwtractées, qu'ils parviennent k rendre possibles, aisés et finalement peu redoutables, des travaux naturellement très difficiles et très périlleux; mais s'il leur arrive encore, de temps eu temps, d'éprouver dans les mines des accidents graves, et même d'y rencontrer la mort, c'est leur témérité ou leur incurie qu'il en tant accuser, beaucoup plus que l'iosuffisaoce des expédients qu'on a imaginés pour neutraliser les dangers auxquels leur travail les expose.

Reconnaissons donc sans hésiter ce que leur travail puise de sécurité, de force, de liberté et de facilité d'action dans l'acquisition de certaines habitudes personnelles, et notamment dans celles que nous venons d'énumérer.

Que, de son côté, une bonne morale de relation, c'est-iidire l'babiludede rapports éclairés et justes, soit d'homme à homme, soit surtout de la société aux individus, leur soit d'un immense secours et contribue à leur liberté d'une manière très puissante, c'est encore une chose bien assurée, et qu'il sera aisé de rendre sensible.

II y a, ce semble, entre les propriétaires et exploitants de mines moins d'occasions de cootacl et de sujets de collision qn'entre les propriétaires et cultivateurs de la surface du sol. Ils sont moins sujets k se rencontrer, par cela seul que les entrailles de la terre sont moins généralement exploitées que sa superficie. Cependant, encore bien que les gîtes de roiaerai n'aient qu'une étendue relativemeij eitrès limitée, il peut arriver encore assez fréquemment que, tians ces limites, les intéressés se rencontrent et se fassent mutuellement obstacle. Il est possible qu'ils empiètent les uns sur les autres, que leurs travaux se nuisent réciproquement, que ceux des uns tombent dans ceux des autres, que cdni-ci les dirige de

maaière ti inonder la mine de celui-1^ etc. Il est telle «tuatioD où les prapriélaires d'un gtte de minerai ou d'une portion i^us ou moins étendue de ce gîte pourraient, par des prétentions déraisonnables, en rendre impossible l'exploilatioD ; et, par exemple, il en serait inévilablement ainsi s'ils Tonlaient en morceler l'espIoitatioD au point de ta rendre oHiunercialement et même matériellemeat impraticable. Qoe, dans une mine, les exploitants aient besoin d'agir de concert; que même, d'une exploitation k une antre, il leur importe, non-seulement d'éviter de se noire, mais encore de coordonner leurs travaux de manière à s'aider réciproquement, et à diminuer pour tous les efforts et la dépense, nul doute assurément Leur puissance et leur liberté d'action dépendent k un haut degré de ce qu'ils savent mettre, dans leurs rapports, de justice et d'intelligence.

Hais leur liberté dépend surtout de la bonté des relations qu'eulretient avec eiix la société, la personne publique, et d'ibordde l'appai qu'elle sait leur prêter contre tes violences particulières auxquelles ils pourraient être exposés. L'in^ dnstrîe minérale n'a pas moins que les autres besoin de cette assistance de ta société et de la sécurité qu'elle procure. Cest ponr avoir cessé d'en jonir que déclinèrent si rapidement, après rinsurrection de 1810, les mines de l'Amérique espagnole. ( Les troubles dont cette inanrrection fot le principe, observe une Revue anglaise, se firent sentir avec la plus grande violence dans les principaux districts des mines, et qnelqoeB-nnes des plus riches forent abandonnées et en partie inondées. II en résulta que la production des métaux précieux fut réduite à un tiers de ce qu'elle était auparavant.... Sur 53 ingéniai ou moulins, ajoute l'auteur de ces remarques, qui, à l'époque de la plus grande prospérité des mines de Cerrodu Polose, étaient sans cesse occupés, le capitaine An-

158 LIVRE VIll, CH. ir. DE LA. LIBERTÉ

drews n'en trouva plus qae là eu 183d, et k population et la ville était tombée de 150 mille habitants à 9 mille. Un autre voyageur dit que sur 40 mgemcn sans cesse en mouvement avant b révolution, el qui, suivant une estimation modérée, produisaient 8 mille marcs d'argent par semaine , il n'y en avait plus en activité que 15, produisant par semaine IScentsraarcsd'argent ('). »

Qu'on juge par ces seuls faits du besoin que l'industrie minérale a que la société la mette à l'abri de tout iroable. Mais il n'est pas moins essentiel qu'elle s'abstienne envers elle d'excès de pouvoir, et que ses rapports directs avec cette industrie soient éclairés et équitables. Je suis Torcé de dire que ces dernières relations, telles que nos lois les ont établies, me paraissent laisser iufinimeat ï désirer, et mettre plus d'obstacles à son développement qu'elles ne lai smt vraiment TavoraUeA.

D'une part, la société, ou les pouvoirs poblics chargés de parler et de stipuler pour elle, ont contesté tout droit sur ïes mines aux propriétaires de la superficie du sol. Les mines, suivant les auteurs de la loi de 1810, n'appartiennent à per^ sonne : elles font partie du domaine national; ce sont des prt^étés publiques qui ne peuvent devenir particvlières que par la concession de l'Ëtal; rien ne limite le poovolr qu'a l'État d'en taire l'abandon ^ qui ilhiipltiti iln'aàcefr sidérer que l'iulérét àe l'exploitation et la pins grande otitfté publique (').

D'un autre côté, les mêmes l^iaiateure qui' dédirent n péremptoirement que les mines sont oneprofffiM 4e TËtal,

{■) F. la R«t). 6ri(., t. XXX d« la première s^e, p. 9 et 11. 0 V. tégiilalion lur Ut ihines, etc., expliquée par tet Uteut*. du t^ntttl ^Vtol, far l«eni, pauHM, «l notamment p. W, S36 «t Jltf.

BKS INDUSTRIES LXTBACTIVEK. 159

el qae nul n'en doit jouir que par concession, afGrment toot aussi poeilivement qu'elles sont une dépendance de la propriété de la surface. Ils ne preonent pas garde, ainsi que Vobservait dans le cotirs de la discussion un membre de l'ancien Conseil d'Élat, à la contradiction où ils tombent en parlant des droits des propriétaires, quand ils veulent que les mines soientconcédée8.L'einpGreurquî n'admettait pasqn'on les pAt exploiter autrement qu'en verind'un acte dusouTerain, coinnoençait toujours néanmoiits par poser en principe qu'etles Toat partie de la propriété de la terre ; il De voulait pas qu'on oaUiit la disposition si formelle de l'artiele 552 du Code civil ; il rappelait sans cesse que (a propriété du sol emportait celle du dessus et du dessons ; il observait qu'une mine De se distinguait pas plus du sol qu'nne carrière, et que si le propriétaire de la superâcie l'était aussi de la carrière, il n'y avait nulle raison pour qn'il ne le fàt pas également de la mine : il ne cessa de revendiquer, dans to«t le cours de la discussion, ces droits de ta pro(Mriété particnlière, droits que chacun recwinaîssait, tout en fffoclamant ceux de l'État... ( *). Et voulons-nous savoir k quoi aboutirent tous ces homnages m solenoellemeat rendus ï la propriété du sol ? A bire ae^ cordes MX propriétaires quelques centimes de redevance par liectare de superficie. Tout parut ainsi concilié : 'On 9, disaît-oo, suffisamment reconnu par là tes droits du propriâlaire de la surface ; il ne faut pas décourager celui de la mine concédée : la propriété de celui-ci doit être sérieuse ; il importe^P oe pas le sarchargM*; il n'entrepreodrait pas V«spJoitaUoe s'il était tenu à trop de redevances (* ). >

H aenblerait, d'après cela, que si l'on n'avait accordé an

Cl Léfitlatio* $«r let minet, ele., i>. 45, 3H , % et paniwt. (•] Ib., p. 53, 97, m* et *15.

160 LIVBE Vil), CH. II. DE LA LIBERTÉ

propriétaire de la saperficîe qa'uoe redevance illusoire, on voulait du moins faire du concessionnaire de la mine an propriétaire' sérieux : c'était là,* disait-on, l'objet réel qu'on s'était proposé; c'était le principe même de la loi nouvelle ; c'était par ih qu'elle se distinguait de la précédente législation, qui ne faisait des mines qu'une propriété précaire, révocable au bout de cinquante ans. La loi nouvelle, au contraire, voulait que celte propriété fut non-seulement eolière, mais assurée ï tout jamais, perpétuelle, incommutable('}. Nous demandera-t-on ce qu'il en fut en réalité? On le sait assez. Le concessionnaire est propriétaire; mais, indépendamment d'une taxe proportionnelle au revenu et correspondant à l'impôt foncier, il est tenu de payer annuellement une taxe fixe au propriétaire de la surface et une autre beaucoup plus forte h l'Ëlat, représentant le droit domanial de l'un et de l'autre. — 11 est propriétaire, mais il ne pourrait partager sa mine ou la vendre par lots qu'avec la permission du gouvernement. — Il est propriétaire, mais il n'est pas le maître d'exploiter ou de ne pas exploiter, selon qu'il y trouve son compte ; il ne pourrait restreindre,- ou suspendre, ou ralentir son exploitation, sans donner k l'État le droit de déposséder. — Il est propriétaire, mais c'est l'État et non pas lui qui dirige son esploitaUoQ : l'État la dirige absolument et sous teus les rapports, sous le rapport de l'arl, sous celui de la sûreté, sous le rapport commercial et économique. — Sous le rapport de l'art, il ne lui permet d'exploiter qu'après avoir justifié que l'exploitation sera soumise k une directi(m unique; qu'après avoir désigné à l'administration on agent principal k qui seul elle puisse avoir affaire; qu'après avoir

(■) Légiihlion (ur let mine>, etc. , p. 59 , 347, 577 à 384 et 416 à

produit des plans accompagnes de mémoires qai indiquent avec détail quel mode d'exploitation sera suivi, comment les travaux seront coordonnés entre eax, comment ils le seront avec ceaxdes exploitations voisines, et apr^ que le tout aura été examiné et approuvé. Il ne lui permet, en outre, de rien changer aux plans arrêtés, d'ouvrir ai puits ni galerie, de déplacer ni d'étendre le champ de son exploitation, sans une aQt(»isalion demandée et ohlenne d'avance. — Sous le rapport delà sûreté, l'État ne se contente pasde lui indiquer les précautions qu'il ne pourrait négliger sans se rendre coupable, d'examiner si elles sont observées, d'en poursuivre et d'en pnnir l'inobservatjon, de le rendre responsable des accidents qui arriveraient par sa faute ou par celle des agents qu'il emploie : aussi défiant de sa prudence que de son industrie, il veut pourvoir lui-même à la sûreté comme k la direction intelligente de son exploitation. Il exige, en conséquence, qu'il le fasse assister k tous ses travaux, qu'il en tienne constammentà jour les plans et lescoopes, qu'il ouvre un registre on en soient journellement constatés l'avancement et toutes les circonstances de quelque intérêt. S'il négligeait de tenir ces documents en ordre, l'État pourrait y pourvoir à ses frais; il aurait le droit de soumettre sa mine à une surveîlboce spéciale, d'ordonner les travaux de sûreté nécessaires, et délai faire supporter la dépense du tout. Il ne lui permet d'abandonner aucune portion notable de ses travaux sans l'avertir fort k l'avance; il met au choix de ses ouvriers et de ses maîtres mineurs des conditions dont il ne peut s'écarter, etc. — Enfin, l'État ne s'en rapporte pas plus k lui sous le point de vue économique que sous celui de la police et de l'art; il exige qu'il exploite de manière à suffire aux besoins des consommateurs ; il lui prescrit de tenir ses travaux dans m état d'activité constante ; il ne lui permet de les inter^

162 LIVRE Vm, CB. 11. DE LA LIBISTÉ

rompre qaepourcaii8elégitiiQe,etil se réserve d'ai^récier la

légitimilé de ses mottrs;c'est lui qui juge s'il ;a dans la situation des affaires personnelles de rentrepreoeur, dans la pauvreté de sa mioe, dans les difTicullés el les frais de l'exploitation, dans l'état des débouchés et des prii, des raisons suffisantes pour le dispenser d'exploiter. — ^Voilb, aux termes des lois et règlements en vigueur, comment le titulaire d'ane mine concédée en est propriétaire ( ' ),

Dans la réalité, cette législation n'a su étreconsëqnetiteenvers personne. Elle commence par proclamer le droit domanial de l'Etat, et elle n'ose lui permettre de disposer de la propriété da tréfonds qu'en assurant une redevance an propriétaire de la surface. Elle soutient les droits de ce propriétaire, et tel est le respect que lui inspire sa propriété, qu'elle se borne à lui assurer une redevance dérisoire de quelques centimes par hectare de superiicie. Eu dépossédant également l'État et le propriétaire du sol au proGt du concessioaaaire, elle prétend iovesUr celui-ci d'une pleine et irrévocable propriété, et elle commence par soumettre cette prétendue propriété ï des restrictions sans nombre, et elle n'en permet l'exploitation que sous sa direction la plus étroite et la plus serrée, et elle enjoint au titulaire de la foire valoir sous peine de déchéance, etc., etc.

C'est ainsi que se manifesent dans la législation la sagesse et la Justice du pays envers l'industrie minérale. Ài-je eu tort de dire que cette sagesse et celte justice laissaient à dé«rer, et qu'elles lui étaient plus contraires que favorables?

Évidemment, les principes de la propriété, relativement

(•} r.l»loiàa%i avriliaiO, ItdéereiâuHiaovieriUS, U hi HuW avril 1858 , Vinttrvelion minUlérielU du W décembre même année, «I Botaunnent les formule* des ordonnaneet de e<mce*tio« et du cahier dit cftargM qui y nt joint.

DUS U4DU&TRt£S .EXTRACTIVES. iG3

ini mioes, n'oat pas été mienx respectés par les lois faites depDÎs la révolution de 1789 qae par la léglslatioa antérieure. Le droit attribué à la Dation n'a été que le déplacement du droit anciennement attribué k la royauté : on faisait succéder la nation k la royauté, on l'a fait succéder k ses privilèges; la révolution a tout vonlu donner au peuple, comme l'ancien régime voulait tout donner an roi. En ceci, comme en mainte autre matière, c'a été la même extension abusive des principes' de la souveraineté, dont on ne faisait en réalité que délacer le siège.

ASrmons-le nettement etavec eon6ance, il n'est pas plus juste et [dus raisonnable de dire que les mines sont la propriété de la nation . qu'il ne Tétait autrefois de prétendre qu'elles étaient la propriété du roi. Les mines font essenliellement partie du soi et par conséquent de la nropriété du sol. C'est avec un parfait bon sens que ta loi commune a dit que la propriété du dessus impliquait celte do dessous. OA TOudrait-OD faire cesser en effet la propriété de la surface? i m mètre de profondeur? à deux, k dix, à cent? Oi> est la ligne de séparation, je vous prie? On ne peut évidemment pour la fixer se déterminei' par la considération d'une certaine épaisseur de terraia. Se décidera-t-oa par celle de la oatare des matériaoi doal est formée la terre? Et sur quoi s'appyiera celte distinction f Comment ooas fera-t-on admellre qae ta propriété dn sot implique celle de certains mînéraaxetDon pas celte de certains autres? qu'elle emporte la propriété des pierres et non pas celle des métaux ? qu'elle comprend celte des carrières, i quelque profondeur qu'elles desceodeot, et ne comprend pas celle des mines, alors même qu'elles affleurent ta Buptfrficie? On observe que le propriétaire do sei n'est eelré pour rien dans te travail de ta natore qw a tréé les richesses souterraines, et que la culture

IC'i LITRE TIII, CM. 11. DE LA LIBERTÉ-

de la sarrace n'a pu lui donner aucun droit sur les mélanx que renferme le tréfonds : pourquoi donc lui en avoir reconnu sur la propriété des carrières el des minières? Son travail comme cultivateur a-t-il contribué davantage ï les former? Hais ne prenons pas garde ^ cette incooséqueoce, et admettons qu'il n'a nul droit sur les richesses métalliques que peut receler son fonds. Quelqu'un se trouve-t-il, il l'égard de ces richesses, dans une meilleure situation que lui? quelqu'un par conséquent y peut-il avoir plus de droits qu'il n'en possède? Et si nul n'y peut acquérir de droits que par les travaux qu'exigera leur extraction, n'eslnl pas naturel qu'il puisse se les approprier ainsi plutAt que personne ? On ajoute qu'il n'y a nul raj^rt entre l'allure des filons dans les profondeurs de la terre et la manière dont les propriétés se divisent k la surface du sol. Et qu'importe encore ? De quelque façon que les mines se divisent et se ramifient dans le tréfonds, ne correspondent-elles pas nécessairement par tous les points à des points déterminés de la surface? et aurait-il pu jamais y avoir doute sur la question de savoir k qui la propriété en devait revenir?

La principale raison alléguée pour refuser la propriété aux propriétaires a été prise de l'intérêt même des mines, et de la nécessité de leur assurer un aménagement intelligent et taulier, il n'eût pas été possible, dit-on, que chaque propriétaire exploitât au-dessous de lui : les propriétés sont infiniment trop morcelées el trop nombreuses. Je ne nie point que ce morcellement n'eût pu être en certains cas une circonstance défavorable. Mais qu'est-ce qui eût exigé que l'exploitation du tréfonds se divisât comme celle de la superficie ? Non-seulement ce n'était pas obligé, mais ce n'eût pas été possible. Gomment veutron que les propriétaires de petites parcelles de terre eussent pu avoir l'idée de s'engager dans les énormes dépenses

DES IMtUSTRlES EXTRACTIVES. 165

qu'exigeât la recherche, la mise en rapport et l'exploitation d'ime mine ? N'anraient-ils pas senti bientôt qne la première condition de la possibilité d'un tel travail, c'était que ceux qui l'entreprenaient disposassent de certains capitanx et pussent se mouvoir dans un certain espace 1 n'auraient-ils pas été en conséquence naturellement forcés à se réunir, k se concentrer? En cas d'insuffisance de leur industrie ou de leurs ressources, ne l'auraient-ils pas été à engager des gens de l'art et des capitalistes k s'unir à eux? Si plusieurs avaient craint de s'embarquer dans une opération dispendieuse pour courir après un profit douteux, eût-il été bien difficile de les désintéresser, et de prévenir au moins leur opposition? Les (dus entreprenants et les plus capables auraient-ils eu beaucoup de peine a obtenir des autres, dans un périmètre suffisamment étendu, la permission de creuser et d'exploiter la mine ? En supposant que, dans l'étendue de ce périmètre, aucun des propriétaires n'eât voulu ou pu exploiter, les individus ou les compagnies qui auraient voulu se mettre à leur place auraient-ils eu plus de peine à s'entendre avec eux qu'on n'en a d'ordinaire à obtenir une concession de l'Ëlat? EAt-ce été finalement une circonstance moins favorable au bon aménagement des mines, d'être obligé de se mettre d'accord avec les propriétaires, que d'avoir à solliciter de l'État une concession? Il est certainement difficile de l'admettre. Observez que , dans ce système si naturel, on eût échappé aux nombreux inconvénients que celui des concessions entraîne ; on eût prévenu les obsessions, les intrigues, l'agiotage, auxquels celui-ci peut si aisément donner lieu; on eût épai^né it l'autorité la lâche pénible et délicate de choisir entre les prétendants; on ne se fût pas mis dans la Dchense nécessité de porter à la propriété de nombreuses et graves atteintes, et, après s'être indûment emparé de celle du tré-

16ti LIVRE Vlli, CB. II. DE LA LIBERTÉ

fonds, d'avoir à violer coalinuellement, pour Faller chercher4 celle de la superficie, ou k souffrir qu'on la viol&t, à perawltre qu'on s'introduisit dans les propriétés particulières, qu'on y fit des fouilles, qu'on s'y établit ^ perpétuité contre le gré des propriétaires ; on n'eiïl pas intéressé les propriétaires à résister à ces esplorations et à ces travaux : ou les eût au contraire intéressés à les permettre, puisqu'il aurait pu en résulter uo sensil)le accroissement de valeur pour leurs propriétés; inen plus, on les eût intéressés à les pratiquer eux-niéiDes, et en leur donnant cette utile excitation, on eât lait nailre le dé«r des recherches dans l'esprit des hommes les mieux placés pour les opérer, c'est4t-dire dans l'esprit de «eux qui ont sans cesse le sol sous les yeux, qui le remuent eu tout sens, qui l'observent sous tous ses aspects, el qui sont le plus intéresséa J( ne laisser perdre aucuii de ses avantages ( ' ).

JNoo-sculement donc, en s'en tenant tout uniment aux priocipes du droit commun, on se fût épargné beaucoup de peine, on eât évité les contradictions choquantes où l'on est tombé

{') Qnoiqaeles propriétés soient infiniment moins morcelée en Angleterre qu'en France , il airire trèii rnrement, dans le preinler de ce» paya , qn»! les mines soient esploitées par les propriétaires de ta surfaee liiisol.EllesIe sont par les entrepreneurs de ce genre d'industrie, qui Irailent directeinenl avec les propriétaires, ei qni , avant de se livrer â l 'exploitation , rommencenl par s'assurer, pour DO >m, h jouissance d'un périmètre suffisamment étendu, l'usage est d'accorder nae redevance de latil par mpsurc de minerai. C'est ^o^jet du débat entre l'én{re(H¥neur et la )m>prïélaire. Mai* il est rare que ces lniiMaeii«ns soient difHciles a conclure, même sur les points où le lerraih est morcelé. Pourquoi donc serai eut- elle s inipraticcibles en France ? et commeul admettre que les propriétaires du sol s'obsiineraienl contre leur intérêt évident, à refuser de traiter avec des entccpreneurs, même alors que ceux-ci leur nifriraient une redevance raisounaMc, quand îts se laissent déposséi!er sans murmure par l'administration , encore bien que o«lle-ci , par ses actes de coocession , ne leur accorde presque jumais qu'une redevance dérisoire ?

D,g,t7cdb/GOOgIC

BKS IUDUSTMES KXTRÀCTIVES. 167

et les déploraMes entreprises contre la [vopriété qn'il a fallu

se pennetire ; mais on eût placé les richesses minérales dans lasiluationla plnsTraimeat favorable à leur esploitation. — Le meilleur moyen d'en provoquer la recherche, d'en faciliter la découverte, d'ameoer les arrangeinenls, les combinaisons d'inléréts, de forces et de capitaux nécessaires ii leur extraction, c'eût été sanscontredit d'en laisser la propriété là où elle était Dainrellemeot, c'est-à-dire dans les mains des proprié- Uires.

De même, ce qu'il y eût eu non-seulnnent de plus josle, mais aussi de plus habile pour en activer l'exploitation, c'eAl élé certaiDemeut de ne pas vouloir la régenter trop et en èira plus mailre que les maîtres mém^ des mines.

Il ; avait ici , je le sais, des dangers à prévoir et des précautions à prendre. On devait se préoccuper dans une josle mesure de l'abus qu'on y pourrait faire de ses forces, des im- Iffadences, des lémérilés, des négligences où l'on pourrait s'y laisser aller et qui seraient de nature à compromettre la vie des ouvriers, la sûreté du sol, la conservation des richesses minérates. Il fallait (léfiDÎr et prohiber les plus graves et les mieux canciérisées de ces imprudences et de ces incuries; veiller il empêcher qu'elles ne fussent commises-, oe pas attendre qu'elles eussent causé des malheurs pour les poursuivre et les punir; les châtier plus sévèrement quand on n'aurait pu les réprimera temps et qu'elles auraient entraîné quelque catastrophe; exiger, dans ces cas, la réparation aussi complète que possible des maux qu'elles auraient causés. Mais cette surveillance et ces poursuites pouvaient 1res aisément être «ercéeaendehorsde toute régencedcs mines, et n'exigeaient assurément pas que le gouvernemeul s'emparât de la direction même de cette sorte d'exploitations, qu'il prit la place des eiiploitants ou se mit à leur tète. Il n'avait à se substituer

i08 LIVRE VIU, CH. II. DE LA LIBERTÉ

k eux ni soas le rapport de l'art, ni sons celui de la sûreté, ni soas celui de la spéculation et de l'intérêt commercial et économique.

Il faut d'ailleurs noter ici que ces principes étaient précisément ceux que soutenait l'emperenr, l'homme, sans contredit , qui dans la longoe et confuse discussion à laquelle donna lieu, dans le sein du GonseiUd'Ëlat, la loi du 91 avril 1810, montra le sens le plus droit, le plus libéral et le plus élevé. Après avoir mis en avant et vivement défendu, quant k la propriété des mines, les droits des propriétaires du sol, en faveur desquels il ne cessait d'invoquer l'article ëââ de son premier Code, il voulait du moins qu'une fois faite la concession d'une mine, on en laissât libre l'exploitation. Il concevait que les ingénieurs de l'État entrassent dans les mines à titre de conseil et sur la demande des propriétaires ; mais il ne mpportait pas l'idée qu'ils y parassent au nom de l'administration pour diriger les travaux : < Il serait absurde, observait-il durement, de souffrir que de petits ingénieurs, qui n'ont rien que la théorie, vinssent maîtriser des gens expérimentés et qui exploitent leur propre chose ('). » — Ne faut-il pas, demandait un membre (le comte Regnault de Saint-Jean-d'Angely), qu'il y ait des règlements pour que les mines ne dépérissent pas? — < Il n'en faut point, r^^pondait crament l'empereur ; on doit s'en rapporter k l'inlérct personnel , comme pour l'exploitation d'un champ. De légers inconvénients doivent céder ici à ce grand principe que le propriétaire doit avoir le droit d'user et d'abuser de sa chose. Il vaut mieux laisser agir l'intérêt personnel que d'établir la surveillance des ingénieurs. C'est un grand défaut dans un gouvernement

(') Légittation twr tel mine* , expliqitie par l ConieH-d'ilal, parLocré, p. SM.

DES INDUSTRIES EXTBACTIVES. 169

que de vouloir être trop père : k force de sollicitude, il ruine it la fois la liberté et la propriété (*). > L'empereur voulait donc, sous le rapport de l'art, qu'on s'ea rapportât aux propriétaires , en leur laissant le soin de s'éclairer, s'ils le jugeaient à propos, de l'avis des ingénieurs de l'État. Sous celui de la sùi-eté, il ne seotail peut-être pas assez la nécessité de prévenir, par une active et habile répression , les faits dommageables et punissables que pouvaient commettre les exploitants; mais on ne peut nier qu'il n'eàt également saisi ce côté dn sujet sous son vrai point de vue, et qu'il ne s'adressât ici à l'autorité véritablement compétente : < Le procureur impérial, disait-il, fera réprimer les écarts que les exploitants pourraient se permettre contre l'ordre public, et, s'ils blessent l'iotérét des particuliers, les parties lésées les feront traduire devant les tribunaux (*). » Enfin, sous le rapport économique et commercial,]! voulait encore qu'on s'en remit àl'intérét du propriétaire et qu'on ne le forçât pas d'exploiter malgré lui : < Les mines sont une propriété, disait-il. Si le gouvernement exige qu'on exploite et fixe la manière dont chacun exploitera, il n'y a plus de propriété. Le gouvemement, disait-il encore , n'oblige pas un propriétaire de quitter sa ferme quand il cesse d'exploiter; pourquoi en serait-il autrement des mines? (*) >

Tout cela était assurément fort sensé; mais, soit que ce système de liberté accompagnée d'une surveillance et d'une répression intelligentes et actives, ne fût pas bien nettement conçu, soit qu'il ne convint réellement à personne, il ne prévalut pas dans le conseil; et, sans heurter directement les

(') LêgittaUon tur ht ninety

(•) Ibid., p. a9S.

C) Ibid., p. 357, 2C7, etc.

idées de l'empereur, od ne crut point lui trop déplaire cd en adoptant de moins libérales, et en introduisant dans la loi le germe de toutes les dispositions que nous avons rappelées plus haut, dispositions dont quelques événements funestes vinrent bâter le développement (^), auxquelles des lois récentes ont donné un surcroît d'aggravation, et en vertu desquelles l'administration préside directement k l'eiploitation des mines , et règle avec détail les travaux d'art, les précautions & prendre dans l'inlérél de la sûreté, et le degré d'activité que les exploitants devront donner li l'extractiMi dans l'intérêt de la consommation et du commerce.

Qu'arrive-t-il, toutefois? c'est que ces dispositions, si excessives en principe, ne reçoivent en fait qu'une très faible ettrès incomplète application. On s'est faitdoDOer d'immenses pouvoirs dont on ne peut faire usage. On a tracé, pour l'exploitation, des théories magnifiques qu'on ne saurait faire observer. Dans rintérét de la sûreté, on a multiplié ^ l'infini les prescriptions, et les faits les plus dignes d'être judiciatremeol réprimés échappent, faute de surveillance. On a fait de l'exploiiation une obligation rigoureuse , et sur 736 mines concédées, 287 restent inexploitées. On s'est fait autoriser ï déposséder ceux qui enfreindraient de certaines règles, et quoique bien des règles soient enfreintes, quoique les deux cinquièmes des concessionnaires n'exploitent pas, il n'est pas, que je sache, encore arrivé qu'on ait- dépossédé personne.

Le moyen, du reste qu'il en fftt antrement? et comment admettre, par exemple, que l'administration puisse déciderquand les concessionnaires devrontexploiter, et dans quelle mesure ils devront le faire? Peut-elle être juge de cela? Se chargera-

(') F. le préambule du(f^r«< du 3 janvier f SIS.

t-elle d'iodemniser les exploitants des pertes 06 elle pourrait ^ eoirainep par ses exigences? el si elle ne pent se chai^fer w les indemniser, peut-elle, en bonne conscience, les contraindre il exploiter? Voudrait-elle d'ailleurs, pour les déposséder, exposer ses propres ressources? Lorsqu'une mine reste 4nexploitëe , il y a ordinairemenl lien de supposer qn'elle n'est pas utilement exploitable ; et comment irait-elle s'engager dans des frais d'expropriation considérables pour nubien que personne peut-être ne voudrait acquérir? Aussi s'en donne-t-elle de garde. Non-seulement il n'est pas en son pouvoir de faire qu'on exploite, mais il ne dépend pas d'elle de régulariser l'exploitation, quand elle a lieu. Comment prétendre régler véritablement les travaux, quand on n'est pas chargé de pourvoir à la dépense? L'aménagement le plus régulier en apparence est-il toujours le pins profitable en réalité, et un ingénieur d'une médiocre expérience, sor qui De pèse aucune responsabilité, et qui ne court pas ie moindre risque, osera-t-il être bien exigeant dans ses prescriptions envers un concessionnaire qui exploite à ses frais, et dont la spéculation pourrait être ruinée par un conseil malhabile? D'ailleurs, pour diriger véritablement les Iravaux, il faudrait les saivre; et à quoi bon avoir mulliplié les règles, si, aux termes des règlements , les ingénieurs peuvent ne visiter qu'une fois par an les mines soumises ^ leur inspection ( *}. L'État voudrait qu'on exploitât avec régularité, avec prudence, avec activité, et il a raison, sans nul doute; mais, outre que de tels résultats ne se peuvent oblenir que fort ^ la longue, qui ne voit qae les moyens qu'il a choisis pour les réaliser sont loin d'être les plus propres h les produire? Les exploitants BiHit seuls juges , quant k l'activité , de cdte qu'ils pen-

(') Déeni du ISnov. 1810, art. S8.

i72 LIVRE VIII, CH. 11. DK LA LIBIIRTÉ

vent donner k leurs travaux, sans péril poar leur fortune ; et qoant & ta prudence, le moyen de les intéresser à en acquérir serait de les surveiller attentivement et de les punir quand ils en manquent, beaucoup plutôt, Si coup sAr, que de leur imposer une multitude de règles et de ne les snrveilW ensuite qu'imparfaitement. Ce régime, sotnjisaat préven^E, ne prévient, je le crains fort, que tes réflexions qu'ils auraient besoin défaire, et l'expérience qu'il leur importerait tant d'acquérir. À ta fois excessif et inefficace, il les gène sans les for^ mer, et amortit leur activité, sans la rendre plus avisée et plus régulière. Funeste partout, le régime préventif ne l'est pas moins ici qu'ailleurs. Les préjugés publics qui le soutiennent apportent donc un sérieux obstacle au progrès de l'industrie minérale, et il faudrait compter au nombre desprincipaux moyens de puissance de cette industrie i'acquisition d'idées et d'habitudes publiques qui amèneraient graduellement un système plus juste et plus éclairé, c'est-^-dîre moins de gène et plus de vraie surveillance, un gouvernement moins direct des travaux des mineurs, et une répression plus effective de l'abus qu'ils peuvent faire de leurs forces.

Voilà comment trouve ici son application ce que j'ai dit en termes généraux, dans le chapitre précédent, de l'inHuence des facultés personnelles. Mais on n'aurait qu'une idée bien incomplète des moyens de l'industrie minérale, et si je me bornais à considérer les progrès qu'ont faits, relativement k cette industrie, les facultés de la nation qui 1! ZPfce^ son génie pour les affaires, ses aptitudes sous le »i>rpff<)rt de l'an, ses habitudes privées, sa morale sociale. Si la puissance de Tart qui nous occupe dépend à un haut d^ré du développement qu'a pris, au sein du peuple où il est pratiqué, tout ce fonds de facultés personnelles, elle n'est guère moins sabor-

D,g,t7cdb/GOOgIC

donnée aux circonstaoces matérielles an milien desquelles ee peuple agit, et ^ tout ce qui constitue le fonds d'objets réels, c'est-^-dire il l'avantage naturel des lieux, — fa la bonne situation des ateliers, — ^ leur babile organisation, — k la distribution intelligente que le travail y a reçue, — à la puissance des instruments qu'on y emploie.

Quel avantage, par exemple, ne donne pas à une nation, pour l'exercice de rindustrie minérale, la richesse naturelle et ta situation favorable de ses mines! Quelques rapprochements, sous ce rapport (surtout en ce qui touche à la houille et an Ter, ces deux agents tout-puissants de l'industrie modenie], entre les deux grands États de l'Europe qne la nature parait avoir le plus richement dotés, entre l'Angleterre et la France, vont rendre frappante cette observation.

On sait avec quelle irrégularité la richesse houillère a été distribuée sur notre sol, oà les terrains secondaires et tertiaires occBpeatune si vaste surface. Il y a, observent l«s savants auteurs de la carte géologique dn royaume, absence presque complète de houille sur la pente des Alpes et des Pyrénées. On ne peut compter qu'un petit nombre d'exploitations qui se rattachent au système de la Bretagne et des Vosges. La plupart des gisements bouillers sont groupés autour des montagnes anciennes du centre de la France, et renfermés dans une espèce de triangle irrégulier dont la base fait face fa l'Est, et s'étend d'Alais fa Autun, et dont le sommetest situé vers le point de jonction du Cantal, du Lot et de la Corrèze. Les gisements qui avoisinent la base de ce triangle, ceux du Creuzot dans Saône-el-Loire, de Saint- Etienne et de Bive-de-Gier dans la Loire, d'Alais et de Sainl- Ambroise dans le Gard, ne laissent pas d'être considérables, et sont placés fa peu de distance de canaux, de fleuves et de rivières navigables, qui en facilitent jusqu'fa un certain point

m LIVRE VIII, CH. 11. DE LA LIBËETÉ

récoulement et la diffusHHi ; mais [vesqne tout le reste, dias l'intérieur da royaume, est dispersé çk et Ik dans des pays montueux et d'ua accès difficile. Sans les mines de Val«icîennes, qui se rattachent k celles de la Belgique, le nord de la France serait entièrement privé de combiJslible minéral. Enfin, nos divers gisements, épars dans trente bassins, n'embrassent pas, réunis, un espace de pins de 280,071 hectares, de plus du deux-centième de la superficie du sot Le fer d'ailleurs y est fort rare :1e bassin seul de rAveyon en contient des couches assez puissantes pour aliment» des hauls-rourneaux; celui de Saint- Etienne en contient aussi sur quelques points, mais des couches si minces et d'un minerai si peu riche que deux seulement sont exploitées; les grands dépdts houillers de Valenciennes, d' Allais, d'Autan et du Creuzot, en sont presqu'enlièrement dépourvus (' ). Le minerai de fer, quoique très répandu sur notre sol et d'une extraction généralement aisée (*), manque donc dans nos dépôts de houille, où ne se rencontre pas d'ailleurs la ^erre k chaux, si nécessaire au travail des hauts-fourneaux; et la plupart de ces depdis, en outre, placés dans l'intérieur des terres, loin des grands foyers de consommation, n'ont, pour y faire parvenir leurs produiis,que des vfùes tellement imparfaites, que la ville de Marseilli; par exemple, qui n'est qu'il 90 lieues de Rive-de-Gier, est plus aisément approvisionnée et k plus bas prix par les mines de Newcastle et du pays du Galles que par celles du Forez (■).

(<) F. le grand ouvrage intitulé : BxplieaUonde la carte géologique m France; prMM.Dufresnoy etËUede BeauoKMil, 1. 1, p. SOOctsuiv. et p. Miel 512.

{*) Compte rendvde*lravauxdel'adminùtTalioaiie$mine$^tinnée ISM, p. 4.

(*) BamAHi., 3*série, t. XVn,p. w etS9; articledu Jf^n^rsit-

DES INBUSTRIES KITR ACTIVE 3. 175 -

Combien, soos ces divers rapports, l'Angleterre D*est-elle pag otieui partagéel Ses dépôts de houille sont immenses. Ils occupent, sur un territoire qui Tonne ^ peine les ZjSr de celui de la France, un espace six fois plus étendu; ils couvrit 1,^72 mille hectares de superficie, sur 51 millions, et lesnâlres n'eu couvrent que 280 mille, sur 53 millions d'hectares; ils sont d'une étendue ^ale au vingtième dn sol, et les Dâtres d'une étendue égale senlement an deai-centième; ils sont réunis dans onze basons, au lieu d'être disséminés dans trente; que dis-je? la presque totalité, près de 1,50() mille hectares sur 1,572 mille, est concentrée dans cinq grands bassins, et de ces bassins deux sont isolément presque aussi éteodns que tous les nôtres pris eosemlde ; on troisième l'est beaocoap plus, et un quatrième est ^ loi seul d'une éteadue presque double de celle de tous les oAlres. Ces dépôts d'ailleurs, si importants par l'étendue, ne le sont pas moins par la puissance, et ils doivent à la présence du calcaire carbonifère, observent HH. Dufresnoy et Ëlie de Beaumont, l'avantage d'une formation houillère plus épaisse et plus continue. Leur utuatioo est, en même temps, des plus heureuses : )e bassin des environs d'Edimbourg et de Glascow aboutit à la fois aux deux mers; celui de Durham et de Newcastle touche k la mer du nord; ceax du Cumberland , du Chesbire, du Lancashire et du pays de Galles bordent en grande partie le littoral de l'ouest; ceux du centre sont traversés pjr des canaux qui les font communiquer avec Londres. Enfin, ces bassins si vastes, si riches, si merveilleusement ùtnés, sont en général, sinon ser tous les pdnts, beaucoup plus complets que les nôtres, et réunissent ^ la fois la

jrfml MMgaiiae. T. en particnli«r b note placée à la fin de crt arlirlo par le iradiicteiir.

i76 LIVRE Vni. CH. II. DE LA LIBERTÉ

houille, le mioerai de fer, la pierre ^ chanx, Décessaire comme foodant, et une ai^e réfractaire éminemment propre à la fabrication des briques nécessaires pour la construction des hauts-foumeaux ('). Est-il besoin de faire remarquer ce que l'industrie minérale doit puiser de force, en Angleterre, dans ce concours prodigieux de circonstances favorables? et, s'il faut attribuer en partie à la perfection des méthodes le développement qu'y a pris en particulier la production du fer, ne faut-il pas l'attribuer surtout k cette disposition naturelle des lieux, à l'abondance, an bas prix, a la réunion sur les mêmes points des matières premières et k l'extrême facilité qu'il y a de tout préparer pour le transport et la diffusion au loin des produits obtenus.

Hais la puissance de l'industrie minérale, sons l'aspect oà nous la considérons en ce moment, ne tient pas seulement h la richesse naturelle et ^ la situation favorable des mines; elle tient aussi k leur bonne oi^anisation intérieure et extérieure, et k la manière dont tout est disposé pour leur exploitation, souterrainement et au jour. M. de Humboldt, & qui était familière la connaissance des mines d'Allemagne, et qui avait vu exécuter dans celles dn Hartz et de Freybei^ tant d'ouvrages ingénieux pour le transport des minerais , avait peine à comprendre le peu de soin qu'on s'était donué pour cela dans celles de l'Amérique espagnole. < On est étonné, dit-il, en parlant de celles de Gâta et de Tapayac au Mexique, de voir que des mines d'nne richesse aussi considérable n'ont pas de galeries d'écoulement, tandis que les ravins voisins de Cata et de Morfil, et les plaines de Tamnscatio , pins basses que le fond de la Vatenciana, semblaieJit iaviter les mineurs

(') ExplieaUûn de la tarie géol. d( la Frantx, t. I, p. BOl, fH»3, SOS et le* DoleB, et p. Hli et St'i.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INDUStniES IXTHACTIVES. 177

ïcoaslDiire des onvrages qui auraient servi tout k la fois à l'écoulement des eaux et au transport des matériaux vers les usines de foute et d'amalgamation ( ' ). » L'illustre voyageur Riitdesréflesîoassemblablesau sujet desminesdeGuanaxuato et de Real del Monte. • Les osioes de fonte et d'amalgamation de ces mines, observe-l-îl, sont placées de manière que des galeries navigables, dont l'embouchure serait près de Horlil et d'Omittan, pourraient aisément servir au transport des minerais, et rendre superflu tout tirage au-dessus du niveau des galeries ('). * S'il lui parait étrange qu'on ait omis d'exécuter des ouvrages dont l'utilité était si clairement indiquée, il n'est pas moins surpris de voir qu'on ait fait à d'autres égards sans nécessité des ouvrages si considérables. Il remarque que les puits et surtout les gâteries sont construits généralement dans des proportions beaucoup trop grandes. Il fait observer qa'à Valenciana on a poussé, dans le but de reconnaître un filon stérile, des galeries qui n'ont pas moins de huit ou neuf mètres de hauteur. € On s'imagine k tort, dit-il, que cette grande hauteur facilite le renouvellement de fair : l'airage dépend uniquement de la différence de température qui existe entre deux colonnes d'air voisines et de leur tendance à se mettre en équilibrée). > Cette coutume absurd«, observe-t-il encore, de creuser toutes les galeries dans des dimensions énormes, empêche les propriétaires de multiplier les travaux de recherche, indispensables pour la conservation d'une mine et la longue durée des exploitations. « A Guanaxuato, la laideur des puits obliques et creusés en gradins est de dix k douze mètres ; les puits perpendiculaires en

('] E*Mijml. lurleroy.dela NouveUe^Eip., t. Itt, liv. iv, ch. li, p. «13.

(*) Id., t. IV, liT. [f, cti. iJ, p. S8. [■) Id., t'A., p. 53, 53.

ODt six, huit ou {lix('). Un des vices d'organisation qui le choquent le plus dans les mines américaiDes, c'est le manque de communica lions entre les difiërents ouvrages : < grave défeut, dit-il, qui rend Texploitation infiniment coûteuse, et qui fait ressembler une mine b un édifice mal construit, dans lequel, pour passer d'une pièce dans une pièce voisine, il faudrait faire le tour de la maison ('). Ce défaut, ajoute-t-il, est très sensible même dans la mine de Valenciana, qui, à raison de son importance, aurait iù être mieux organisée que les antres; et il arrive ainsi que deux exploitations peuvent être très près l'une de l'autre sans que, dans ce dédale de galeries de traverse, on puisse s'en apercevoir. De là l'Impossibilité d^lntroduire le roulageà la brouette ou au chien,et une disposition économique dans les plans d'assemblage (*). On ne dépense pas dans la Valenciana, observe-l-il, pour porter le minerai aux points d'assemblage, moins de 15,000 fr. par semaine, et ces frais énormes de transport diminueraient peut-être des deux tiers, si les ouvrages d'exploitation communiquaient par des pDÎIs intérieurs ou par des galeries propres au roulage de ta brouette et des cbiens (*) > Il fait remarquer combien ces vices d'organisation ont d'inconvénient surtout pour l'épuisement des eaux : c Au lieu d'arrêter les eaux, dit-il, et de les conduire par le chemin le plus court vers le puits à machines, on les fait tomber souvent au fond de la mine pour les retirer ensuite !i grands frais (' ). > Il signale aussi les graves dangers que présente ce défaut de plans, et rappelle l'accident terrible qui arriva, en 1781, dans le district de Guanaxuato, où deux

C) Km. polit ., t. IT, liv. iv, ch. 11 , p. SS.

n id., ib., p. M.

Cl M., a., p. SB.

(•) M., (6., p. 87, ftS.

(•)M.,rt.,p.W.

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INDOSTBIES EXTRACTIVES. i79

cent cinquante ouvriers périrent pour s'être approchés imprudemment d'anciens ouvrages abandonnes: < Les eaux dont étaient remplis les ouvrages de Santo-Cbrislo, raconte-t-il, se jetèrent impétueusement par la nouvelle galerie de San- Ramon,dans la mine de Vateociana, et beaucoup d'ouvriers périrent par suite de la subite compression de l'air qui, en cherchant une issue , lança !i de grandes distances des bois de cuTclage et des quartiers de roches. Cet accident ne serait pas arrivé si, en ordonnant les travaux, on avait pu consulter un plan de mines {'). »

La bonne organisation des mines, les travaux d'art destinés ï en préparer l'exploitation, sont, dans l'industrie minérale, ce qu'il y a tout à la fois de plus didicile et de plus capital. Ces travaux préparatoires, observe M. Élie de Beaumont. consistent en galeries, ou en puits et galeries, destinés k conduire le mineur au point où il convient d'attaquer le gité de minerai, à reconnaître le gite autour de ce point, h y préparer des champs d'exploitation, à y rendre possibles et faciles la circulation de l'air, l'épuisement des eaux, le transport des inaltérés extraites (*). Il n'est pasde'mine, poursi ricbe qu'elle puisse être, oà l'on soit dispensé de diriger ces travaux avec soin et habileté. Des travaux préparatoires irréguUers pourraient compromettre les richesses minérales les plus considérables, et en rendre très dangereuse l'exploitation. M. de Beaumont remarque que les travaux entrepris dans une coucbe de houille du Creuzot, tellement épaisse qu'elle peut être considérée comme une masse, ont été si malhabilement dirigés, qu'on ne parvient pas h enlever un cinquième de la houille, et qu'il y arrive les plus graves accidents (*). La nature des tra-

(')Ew. po/., t. lV,liT.iv,di. ll,p. «.

(*) Coup d'ail tvr let minei, p. 14.

,,GoogIc

180 LIVRI VIII, eu. II. SE LA LIBERTÉ

vaux préparatoires varie suivant la position, la forine, la direction (les gites à exploiter. Faut-il aller les chercher par des ouvrages horizontaux ou perpendiculaires? Procédera-t-on par galeries ou par puits? les puits seront-ils inclinés ou verticaux? Cela dépend de beaucoup de considérations et de circonstances locales. Il y a néanmoins quelques règles générales , et il faut noter au nombre des plus essentielles celle de faire les dispositions les plus convenables pour l'aérage, pour l'abréviation et la faciliié des communications et des transports, pour l'épuisement des eaux, pour la réunion en des points communs des eaux et des matières extraites, etc. On trouve dans tous les pays de l'Europe oîi l'industrie minérale a fait de vrais progrès quelques exemples remarquables de ces arrangements. On en trouve notamment en Angleterre, où l'art a ai merveilleusement complété ce que la nature avait fait d'avance pour la puissante et commode exploitation des richesses minérales. Non-seulemenl on s'y est appliqué à disposer les choses dans l'intérieur des mines pour l'extraction ta plus entière, la moins coûteuse et la moins périlleuse possible des richesses à leur enlever, mais on a particulièrement excellé dans le choix des moyens U prendre pour le transport de ces richesses dans l'inlérieur et au jour. Il est des points où le plus grave des obstacles a été converti en moyen puissant, et où les eaux qui devaient noyer les travaux servent k élever ou à conduire au jour les matières extraites. Dans le sud du pays de Galles, les mines, exploitées horizontalement, sont mises par des canaux en communication directe avec la mer; ailleurs, elles sont unies par des réseaux compliqués de chemins de fer aux cours d'eau profonds qui les avoisinent. M. l'ingénieur des mines de Gallois comptait, dès 1818, aux environs de Newcastle, dans une étendue de sept lieues de long sur quatre de large, soixante-quinze lieues de

D,g,t7cdb/GOOgIC

DES INDUSTRIES EXTBACTIVE5. 181

cbeminsde fer établis au jour pour te service des mines de houille, et il ajoutait qu'il en existait autant souterraineroent, ce qui disait, dans cet espace limité, un développenieBl total de ceot cinquante lieues de chemins de fer pour le service des mines (•). D'un autre côté, MM. Dufrénoy et Élie de Beanmont, parlant, quelques années plus tard, du bassin de Dndiey dans le Slraffordsbire, observaient que des chemins de Ter deslinés k unir les mines aux usines s'y croisaient dans tous les sens, tandis que des canaux, arrivant jusqu'aux usines et liés au grand canal de Straffordshire, donnaient la facilité de répandre les produits presque sans frais sur toute la surface de l'Angleterre (* ). Les mêmes ingénieurs faisaient remarquer avec quelle habileté on avait profilé, dans le sud du pajs de Galles, aux environs de Merthyr-Tidwil, où le sol est couvert de monticules, et oiii la houille et le minerai sont souvent exploités i, des niveaux élevés, des avantages qu'offrait cet état du terrain pour disposer les établissements par gradins, de façon que les matières premières employées par les rouriieanx, et les produits de ceux-ci, n'eussent jamais à remonter en arrière. Sur le plateau le plus élevé, sont extraits le minerai de fer et la bouille. Immédiatement au-dessous, OD lait te coke, en plein air, sur une terrasse qui est bordée par les gueulards d'un certain nombre de fourneaux de grillage adossés à la colline. De ces fourneaux, le minerai descend, k mesure qu'il est grillé, sur une seconde terrasse^ bordée, k son tour, par les gaenlards des hauts-fourneaux où il doit être converti en fonte ; et le minerai, placé à quelques mètresde distance, et jeté à la pelle dans ces hauts-fourneaux, arrive, sans fausse numœuvre, etsous la forme où il doit être

(') An», damituë, t. III, p. l&O.

(') Tayagt mitall. en Àngl., p. 598 A aiiv.

482 LIVRE Tlll, CH. II. DE LA LIIffiRTÉ

panr passer dans les usines, du point le plus élevé au niveau le plus bas, où loul esl <lisposé pour le recevoir et le faire parvenir aisément et à peu de frais à sa deslinatioD la plus prochaine ( ' ).

Ai-jc besoin de faire remarquer à quel point cet eDsemble d'arrangements intelligents, cette habile et logique organisalion de l'atelier des mines doit augmenter les pouvoirs de l'industrie minérale, et oonlribuer li rendre aisée la pratique de cette industrie? La chose est frappante d'évidence.

Mais ce qui n'est guère moins évident, c'est le surcroit de force que lui procure une bonne distribution du travail, et l'application qu'on trouve à faire ici de cet autre élément de puissance.

Le travail d'exploitation des mines, en effet, esl, comme les autres, et plus certainement que plusieurs autres, susceptible de coupures et de divisions nombreuses, qui sont singulièrement propres à le faciliter. Il y a, dans toute exploitation de ce genre dont l'organisation est bien complète et qui est en pleine activité, un ensemble d'opérations k la fois distinctes et simultanées, qui concourent toutes à une fin commune. II faut tout ^ la fois pousser, à l'intérieur et à l'extérieur, des travaux de recherche pour découvrir de nouveaux gites, parallèles à ceux qu'on a trouvés et qu'on suit; préparer dans les gîtes déconveris de nouveaux massifs d'esplottation; exploiter les massifs d'abord préparés; dans les massifs qu'on exploite, détacher le minerai, le séparer des matériaux hétérogènes, le porter aux points d'assemblage, l'élever ou le conduire au jour; lui fkire subir, sur la banquette ou le plateau de la mine, diverses sortes d'épuration et de triage, pour

{') Vajf.mtt. tnÀngl., p. 4S7, *4a».

DES INblISTftlES EXTRACTIVES. 183

compléter le travail d'extraction ; le faire arriver enfin, le plus tapidement possible et dans l'état le plus convenable, au point oïl d'autres industries, l'iadustrie voitorière ou manulacmrière,devroQts'eD emparer pour le transformer ouïe répandre au loin.

C'est seulement à la faveur de ces divisions et de ces subdivisions que le travail d'esploitation des mines peut acquérir ce caractère d'activité, d'ensemble, d'unité, d'uniformité qui te fait ressembler au travail d'une fabrique, et qu'il affecte surtout dans les pays où l'industrie minérale a pris on grand développement, dans les principaux bassins houillers de l'Angleterre par exemple, dans les mines des comtés de Durham etdeNorthumberiand,ou dans celles du pays de Galles. « Une inexprimable activité règne dans ces immenses ateliers :1a nuit, le jonr, les hommes, les pompes, les chevaux sont en mouvement. On dirait que le temps va manquer ^ ces infatigables travailleurs. On ne trouverait nulle part ni un déploiement aussi considérable de forces, ni tant de variété dans le détail des opérations, ni tant d'unité dans leur, ensemble. Les navires, les chevaux, les wagons, tes mineurs, noirs comme le charbon qu'ils exploitent, s'agitent, se pressent, di paraissent, se remontrent pour disparaître encore, et tout entiers, chacun de leur côté, 'a leur opération partielle, concourent avec harmonie à ta rapide et régulière exécution d'un même travail, l'exploitation de la mine ('}. >

Enfin, ce que l'intervention des machines ajoute ici à la puissance du travail n'est ni moins certain, ni moins osten-

(') F-, dans la Rev. brit., &' série, t. XVll, et S* série, t. VIII, (Je» articles pleins d'intér4l sur l'exploitation des itiinaf de ^nrfoon «n Angleterre.

iSi LIVRE Vin, CO. II. DE LA LIBEDTÉ

sible que ce que lui procurent d'aisance et de liberté d'action la distribulion intelligente des occnpations, l'habile organisation des ateliers, leur sitnalion favorable, et en général tous les éléments de force doot se compose le fonds d'objets matériels.

Ce n'est pourlanl pas qu'un grand appareil de puissance mécanique se puisse appliquer au travail fondamental qui constitue l'industrie minérale, c'est-à-dire k l'action même de détacher le minerai. Encore bien que celte opération ne s*effectue qu'à l'aide d'outils assez nombreux, elle se fait à la main, et n'est pas susceptible de s'opérer mécaniquement, d'une manière continue et comme en fabrique. Mais ce qui est susceptible de s'opérer ainsi, ce sont la plupart des autres travaux dont se compose l'exploitation des mines, tels, par exemple, que l'épuisement des eaux, le transport des matières extraites dans riotéùeiir des mines et au jour, et il y a une différence énorme dans le degré de puissance et de liberté d'action avec lesquelles s'exécutent ces travaux, suivant le degré de force et de perfection des mécanismes qu'on y applique.

Combien, par exemple, ne semblent pas faibles et grossièrement choisis , considérés en eux-mêmes , ceux qu'employaient les propriétaires des mines américaines à l'époque où les visita M. de Humboldt, et combien l'illuslre voyageur n'avait-il pas raison de les qualifier de barbares, surtout quand il les rapprochait des procédés en vigueur en Europe et de ce qu'il avait vu dans les mines de Freyberg, du Hartz et de Schemnitz ! M. de Humboldt faisait remarquer, par exemple, qu'on n'avait que des pompes mues à bras d'hommes pour épuiser les puissantes mines de Pasco, où une seule couche , celle de Yauricoeha, avait donné, en vingt ans, 5,000 marcs d'argent , qu'on n'était pas obligé d'aller chercher à une pro-

D,g,t7cdb/GOOgIC

fandetir de plus de SO mètres ( ' ). Il ajoutait que dans les riches mines de Biscaïna, appartenant au comte de Régla, on D'avaitpas même des pompes à bras, eïi]ue les eaux étaient épuisées au moyen de sacs suspendus h des cordes. Le comte de Régla, dit-il, ne dépensait pas h ce grossier travail moins âe 750,000 fr. par an ('). ËnGn, il observait que dans les miues américaines, en général, où la pauvreté du minerai se trouve unie à son extrême abondance , on n'usait d'aucun mécanisme pour retirer le minerai de la mine, et l'on transportait à dos d'homme tout le métal arraché au filon. Les Indiens employés k ce rude labeur, disait-il, restent chargés pendant sis heures, sousune température de 2S à ^ degrés, d'an poids de 250 à 350 livres, et montent sept ou huit fois de suite, sans se reposer, àes escaliers rapides de 1,800 gradins (').

Or, rapprochons de ces faibles et grossiers moyens les mécanismes ingénieux et puissants employés en Europe, en Angleterre surtout, à faire les mêmes ouvrages, c'est-à-dire & épuiser les eaux des mines, h en retirer le minerai, et nons verrons ce que les machines peuvent ici pour la liberté du travail. Le Mineralogieal Magazine, il y a peu d'années, dans un article traduit par la Rttme britannique, n'évaluait pas \ moins de 3,000 chevaux la force mécanique employée dans une seule exploilalion, celle des mines consolidées de Cornouailles, k épuiser les eaui, à transporter, k extraire, à broyer le minerai. Il y comptait jusqu'à 52 machines à vapeur, dont 8 avaient des cylindres de 65 à 90 pouces de diamètre, et parmi celles-ci il en était qui ne consommaient pas moins de 180 boi^eaux de charbon par 24 heures, qui frappaient

(') B*Mfpo/.,t.îV, p. IW,

(') /6., t.iv,p:i3.

[') U. t. I, p. 362 et t. IV, p. 56.

i8(j LivHE VIII, ca. 11. Lt: la liih-uté

12 coups de piston par mtoyle, et qui étevateot 64 gallons (plus deâoO litres) d'eau par coup ('). Il y a loin, on en convieDdra , de ces moyens d'épuisement aux sacs suspendus à des cordes employés dans la Biscaîna; et peut-être y a-t-il plus loin encore du transport du minerai à dos d'hommes, dont je parlais i) n'y a qu'un instant, aux moyens employés pour l'extraction du charbon daus les houillères anglaises, et dans celles de Newcastle en particulier. l un immense travail est exécuté mécaniquement, et pour ainsi dire sans l'intervenliMk des forces humaines.

4 A peine, écrit on observateur anglais, avez-vous mis I& pied dans le comté de Durhara pour \ous diriger vers te Nord,' que vous voyez sortir de terre la toiture, les hautes cheminées, la fumée des machines à vapeur. Des bruits mystérieux frappent votre oreille; la terre gémit et siQle sous vos pas; on dirait une fête de démons : ce n'est que le jeu des poulies des béliers et des pompes. Plus vous approchez de Newcastle, et plus s'accroît ce tumulte infernal, plus jettent de feu les cavités souterraines , plus l'atmosphère , autour de vous, se chaire de vapeurs. Vous commencez k étudier en détail ces engine-houteB, que vous n'entrevoyiez d'abord que de loin, et de leurs toits, vous voyez sortir, comme un bras de géant, une poutre énorme, qui s'élève et retombe alternativement par un mouvement régulier. A cette poutre sont attachés la corde et le baquet d'une pompe qui absorbe les eaux de la mine à deux ou trois cents pieds au-dessous de vous. Quelquefois cette opération se fait par une poutre semblabL, mais suspendue à son centre, et se balançant de droite à gauche avec un moovement tellement bizarre qu'on le prendrait pour une lubie. Ailleurs, ces monstrueux engins précipitent des paniers le

(') Rev. brit. , 5» série, t. XIH, p. SOI, 308.

,,GoogIc

DES INDCSTRIKS EXTRACTIVES. 187

long àa fût circulaire qui plonge dans la miae, et dans ces paniers àes bommes qui vont s'y approvisionner. Ceux-ci descendent dans les enlrailles de la terre avec one rapidité dont l'habitude seule leur fait braver les périls, et, leur besogne achevée, sont rendus de même k la clarté du jour. Cependant, rosages et poulies gémissent au-dessus d'eux comme des Titans essoufflés, chantant et sifflant des airs lamentables, sans que s'arrôlent jamais ces machines énormes destinées chacune ]t remplacer l'action de deux cents chevaui. Un panier rempli de charbon arrive k peine à l'oriSce eslérieur de la mine, que vous le voyez de lui-même prendre sa course, aller se déchaîner dans un wagon et revenir à son point de départ avec une intelligence et une agilité qui vous confondent; pois, sur la plaine, sans chevaux, sans locomotive, sans conducteur, toutun train de wagons court, rapide comme l'éclair; et quelle n'est pas votre surprise lorsque, arrivant près de ta Tyna, vous voyez ces wagons lancés, sans que rien paraisse leur devoir être un obstacle, jusqu'aux plus extrêmes confins du rivage, où ils trouvent un raiiway supporté par de solides pilastres , et qui s'avance au-dessus de l'eau comme la tète d'un pont-levis : on le dirait destiné à faciliter la chute de renragé convoi, qui va toujours ; encore un moment, et, culbutant sur elle-même, la masse mouvante doit se précipiter dans l'eau.... Mais justement alors se ralentit et s'arrête cette course, en apparence si inseusée : les wagons se détachent nnàim; le premier en tête, victime dévouée, poursuit son chemin, et rien ne peut le sauver : tout-^-coup cependant deux bras gigantesques s'élèvent à l'extrémité du raiiway, saisissent ce char pesant, el l'enlevant comme une plume, le tiennent suspendu en l'air; puis, avec un mouvement doux el lent, le déposent sur le navire qui l'attendait. Le wagon est à peine au niveau des platS'bords , qu'un homme , placé

188 LIVRE VIII, eu. II. BE LA LlDbinTÉ

lit toateiprès, pousse du pied un verrou; le fond s'ouvre et le charbon coule dans les lianes destinés à le reeevotr. Les bras qui l'avaient déposé l'enlèvent de nouveau, te i-eptacent sur le railway, et, pareil au cygne noir sur son lac natal , il va de lui-même rejoindre ses frères. Chacun d'eux exécute k son tour la même manœuvre avec la même intelligence et la même précision; puis, réunis de nouvean, ils repartent do même train pour aller se replonger dans l'ahime éloigné qui tes attend.... Une locomotive stationnairc au railway, et une machine peu compliquée qu'on appelle a drop (une chute), mue par des contrepoids équilibrés, suffisent k ces manœuvres eu apparence si difficiles ( ■ }. >

Je ne pousserai pas plus loin ces remarques sur tes instruments de l'industrie minérale et sur l'ensemble des conditions matérielles au^cquelles sa liberté se lie. Je ne veux pas risquer d'allonger encore un chapitre déjb bien étendu; j'en ai dit assez d'ailleurs pour qu'on puisse se faire une juste idée de la nature de cette industrie, de son influence sur la société, et notamment de la réunion des moyens d'où découle sa puissance, de l'application que reçoivent ici tous 1^ éléments fondamentaux de ta liberté de travail. Je me borne k ajouter qu'elle ne doit pas sa puissance seulement à chacun de ces moyens en particulier, mais encore k l'action de tous ces moyens pris ensemble, à leurs progrès commun, et an développement collectif de toutes les forces sociales.

Quel avantage n'est-ce pas pour la plupart de nos mines, par exemple, de se trouver au milieu de peuples riches et cultivés ! et combien peu de chances n*auraient-elles pas

{') WUl%amEowUl'tvUit$tt)TtmaT>tabUfiiKet: r.laJl«o. brit., \. VIII, p. S et suiv. de la 5* série.

,,GoogIc

DES INDUSTBILS EXTBA.CT1V£S. 189

eaes, sans cette circonstaoce, d'être exploitées avec une certaine vigueur! C'est une vérité qu'avait aperçue l'esprit pé- DélniDi et élevé de M. de Beaumont : Nous pouvons, obverve-t-il dans son Coup d'ail sur /e^ mine*, aller chercher a plusieurs milliers de lieues les diamants, les pierres précieuses, l'or, le platine, l'argent, et même l'étain et le cuivre ; mais c'est presque uniquement dans quelques poinls des parties les plus civilisées de l'Europe qu'on exploite les substances d'une valeur intrinsèque peu considérable; et si les mines qui recèlent ces substances ont plus contribué que celles qui produisent l'or et les pierreries au développement de l'industrie et de la richesse européennes, on peut dire que l'industrie et la richesse européennes, à leur toor, ont singulièrement favorisé leur développement, et qu'elles doivent surtout leurs progrès à l'avantage de se trouver distribuées avec une sorte de symétrie autour de la mer qui reçoit les eaux de la Seine, de la Tamise et du Rhin, de la mer qui est devenue, depuis deux cents ans, )e centre du commerce de l'Europe {').

Plus s'accélérera et se régularisera le mouvement de cet immense foyer d'industrie, et plus il demandera d'aliments nouveaux aux mines, vulgaires en apparence et toutes-puissantes en réalité, qu'il renferme dans son sein. Voyez k quel point s'accroît leur activité, à mesure qu'augmentent nos forces intellectuelles, morales, matérielles, et que se développe, soas toutes ses formes, le capital social ! Noire industrie minérale, en 1852, ne produisait pas plus de 2 millions So^OOO quintaux métriques de fonte, et deux ans plus tard, en 1854, cette production s'élevait à 2 millions 690,000, e(, sept ans plus trad, en 1 859, elle s'élevait à 5 millions 501,000.

(') Coup tt'ail MIT hi mineiy p. 1S9 et 140.

d90 LIV. VIII, CH. H. DE LA LIB. DES IND. EXTBACTIVES.

Nous ne tirions pas de nos houillères, eu 1815, 9 millions de quintaux métriques de houille, et en 1820 cette quantité s'élevait à près de 11 millions, et en 1825 ^ près de 15, et en 1850 à plus de 1 8, et en 1 855 à plus de 25, et en 1 859 à près de 50 ('). Encore, que sont c«3 accroissements en comparaison de ceux que prenaient en même temps, dans un pays voisin et plus avancé que le nôtre, les mêmes branches de l'industrie minérale! De 1825 ^ 1840, en dix-sept ans, la production du fer s'est élevée en Angleterre de 4 millions et demi à 14 millions de quintaux métriques {*), et celle de la houille, en cinq ans, de 1855 k 1840, s'est élevée de 192 ^ 560 millions de quintaux (*). Il serait aisé de multiplier les rappochements de ce genre. On en trouverait peu d'ans» frappants; mais on n'en trouverait pas, on n'eu trouverait qu'un bien petit nombre qui contredissent mon observation. Les faîlstendent uniformément à démontreretilsdémonlrent avec éclat que les forces de l'industrie minérale s'accroissent par le progrès de tontes les autres.

(') F. les Compte» rendtu de tadminitlraltoit det mine» de 18SS i imo.

(*) F-, pour le premieT terme de comparaison, un document eroprunlé àM. Mac Culloch, par C. G.Simon. Obftrv. neuetlliei en Angleterrt, I.ll, p. 910, et pour te second terme, ce que J'ai dit plus haut, p. 135.

(') Y. plus haut, même page.

,,GoogIc