CHAPITRE PREMIER

QUELQUES TRAITS DE LA LEGISLATION DE l' ANTIQUITE SUR X.,ES ÉCRITS IMPIES ET SEDITIEUX.

Protagoras , un des plus illustres sophistes d'Athènes, ayant commencé un de ses ouvrages par ces mots : ce Je ne^ais s'il y a des dieux, a ou s'il n'y en a point, » fut poursuivi criminellement, et prit la fuite. On rechercha ses écrits dans Içs maisons des particuliers, et on les fit brûler sur la place publique. Les philosophes Z)/rt^ora5 etProdicus furent condamnés à mort, pour la même cause, par le peuple d'Athènes.

Le consul PabriciuSj ayant entendu le philosophe grec Cyneas parler de cette philosophie qui niait l'existence des dieux, s'écria :Pwm<?//^ les ennemis des Romains suii^re une telle doctrine! Le siècle suivant, Caton l'Ancien se hâta de faire sortir de Rome les philosophes qui charmaient la jeunesse par de nouvelles maximes. Le poète Lucrèce est le premier Roniain qui ait écrit contre la religion : c'était au milieu de

(5?) la corruption des derniers temps de la république ; oa ne songea pas à le punir : il se tua lui-même, à l'âge de quarante-deux ans. Cicéron^ contemporain de Lucrèce, parle ce- DeLegtbus,

pendant des peines que la loi ordonnait contre ceux qui violaient les droits sacrés de la religion.

Quant aux discours séditieux , le sénat romain mita prix les télés des tribuns C.Gracchus et Fuluius, comme coupables dé ce crime , qui , en Grèce, avait aussi causé la mort de plusieurs orateurs.

Pour les injures, les lois romaines autorisaient celui qui avait été offensé, à intenter j^,.iiv^

l'action civile ou l'action criminelle cotilre le coupable. Les juges prononçaient une réparation ou une peine arbitraires. Celui qui avait j,,^^