PREFACE

TiES sociétés qui proposent des prix sont souvent exposées à voir les concurrents qui n'ont pas été heureux se plaindre des jugements qu'elles ont rendus. La société de la morale chrétienne n'a pas à craindre cet inconvénient, et je m'empresse pour ma part de souscrire à sa décision. L'ouvrage qu'elle a couronné (i) était digne, sous tous les rapports, du prix qu'elle lui a décerné, et je ne doute pas que le public, qui va juger

(i) De la liberté religieuse en France , par mon jeune et habile confrère Nachet.

jr PREFACE.

à son tour cette production remarquable, ne s'empresse d'ado[)ter cette opinion.

Quant à moi, voici la première fois qu'il m'arrive de me présenter dans un concours : à j)art la capacité qui me manquait, je sais bien maintenant quelles sont les causes qui m'ont empêché de réussir : peut-être ceux qui auraient envie de parcourir la même carrière ne trouveront-ils pas inutile que je les leur fasse connaître.

Après avoir bien réfléchi sur la nature du sujet proposé, je m'étais imaginé qu'il ne s'agissait nullement d'un prix d'éloquence académique, que le principal était de se faire bien comprendre et de raisonner juste, et j'ai tout sacrifié au désir d'être clair et

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logique. J'ai négligé tous les ornements, et c'est là une faute grave dont le rapport me fait avec raison le reproche en disant que mon style manque généralement de couleur. J'aurais dû me souvenir qu'on risque de n'être pas écouté quand on ne cherche pas à plaire; les grâces du style ne gâtent jamais rien , et j'ai eu tort de ne pas me rappeler l'apologue de la Fable et la Vérité.

J'avais aussi pensé que le devoir d'un concurrent de bonne foi était de ne travailler qu'avec ses idées , et j'avais refusé en conséquence de m'aider de celles des autres; aussi n'ai-je lu aucun ouvrage sur la matière que j'avais à traiter. Les textes de lois , les arrêts et mes opinions personnelles , tels sont