DÉTERVILLE

Nous avons déjà parlé en détail (voir page 87) do cet éditeur distingué, qui a laissé parmi nous un nom qui lui survit.

Paimi ses principales publications, on cite un Cours d agriculture j par Rozier (in-8% 20 vol. ) ; les Œuvres de Voltaire (in-8% 42 vol.) ; le Dic^ lionnaire de la langue française^ de». Cli. Lavoaux (in-4% 2 vol.), ces deux derniers ouvrages en sociclé avec J.-J. Lefôvre, et plusieurs livres Tort importants sur les sciences naturelles et mathématiques.

Il avait pour principe de n'éditer que des œuvres d'une certaine étendue et d'une certaine valeur. « Ne publiez jamais, me disait-il en 1823, quand j'étais commis chez M. Ixfèvre, de livres en un ou deux volumes; ils vous donnent autant de mal que des ouvrages considérables et ne vous rapportent rien, tandis que dans les bénéfices que vous retirez des autres vous trouvez la juste rémunération de vos peines et de vos soins, t

Il était venu à Paris tout jeune, lors des premiers orages de la Révolution. Au plus fort de la

Terreur, il s'établissait bouquiniste sur les degrés de réglise de Saint-Etienne-du-Mont. Ses livres étaient dans des mannettes ou petites mannes (panier d'osier plus long que large, avec une anse h chaque extrémité)^ que, sur ses robustc^ épaules, il apportait tous les matins de sa chambre et qu'il y reportait tous les soirs. 11 vivait avec la sobriété d'un anachorôlc.

A cette époque se vendaient presc|uc pour rien les bibliothèques des congrégations religieuses, c Quand j'avais un peu d'argent, me disait M. Détcrvillc, je courais acheter quelques-uns do ces bons livres, la plupart fort rares : ils étaient & si l)on marché 1 Puis, lorsque j'en eus amassé beaucoup, je me demandai comment je trouverais le moyen do m'(ni défaire. Arriva sur ces entrefaites une suspension d'armes entre la France et l'Angleterre, h propos de la Paix d Amiens. Je fis filer sur Londres mesmannettes^ qui renfermaient toute ma fortune, et je les y suivis de près. Peu de temps s'était écoulé que j'avais vendu ma pacotille aux libraires de la Grande-Bretagne au poids de l'or. Puis, après mille dangers, je parvins à regagner Paris avec mon trésor réalisé, de belles guinées, ma foi 1 cachées sous mes vêtements, dans mie large

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sacoche en ciiir. De colle époque, de cet argent, datent mes vastes opérations de librairie. ■

Déterville ne me disait que la moitié de la vérité. Sage, prudent, il spécula aussi sur les maisons, sur les terres, sur bien d'autres choses encore, et mourut plusieurs fois millionnaire. C'était, sur la lin de ses jours, un beau vieillard, encore vert et solide, mais aveugle.