DIDIER

Cet ancien voyagciu* de Lccoinlc s'éUiblit libraire en 1 827. Instruit, intelligent, très-actif, il est devenu l'un de nos éditeurs les plus importants; ses publications sont très-nombreuses et dues presque toutes aux plumes les plus savantes de nos académiciens.

DIDOT (FRANrX)IS-AMBROISE).

C'est le plus ancien membre connu de cette fannlle;.son pèreéUiil, il (».slvnu,inïpnnMMir-lil)raire, mais ce fut François-Anibroisc, un de ses deux fils, qui commença dès sa jeunesse l'illustration des Didot dans l'art typographique qu'il plaçait immé-

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diatement après la profession dliommc de lettres. Il naquit en 1730, Sa vie est l'histoire des progrès que fit rimprimerie à cette époque, et qui furent dus surtout îi ses opiniiilrcs recherches, h ses connaissances en mécanique , à ses heureux talents, nous dirons môme à son génie. On n'avait presque rien amélioré depuis les Elzévirs et les Étiennes. François-Ambroisc étudia son art avec enthousiasme ; il fit graver sous ses yeux, d'après des procédés qui lui étaient propres, les plus beaux cai*actères qu'on eût encore vus en France, établit chez lui une fonderie, et, au moyen du typomètre ^ instrument de son invention, leur donna des proportions oxacics et invariables. 11 alla visiter toulos lc4j païKîtcîrics do Franco cl se procura ainsi du papier supérieur h. celui qu'on avait employé jusque-là. Mais il se brisa contre la routine des ouvriers quand il entreprit de leur faire substituer aux dénominations bizarres de Cicéro^ Saint-Auffustiriy etc. , une nomenclature naturelle, convenable dans tous les temps, indiquée par le nombre de points ou de sixièmes de ligne formant la mesm'e de chaque caractère.

On n'en finirait pas si l'on voulait citer tous les beaux oiivnisi^s sortis de sesi)rcsscs, entre aulres

SCS belles éditions sur v61in, papier usité depuis longtemps en Angleterre, et que le premier il réussit, après diverses tentatives, à faire fabriquer h ses frais à Annonay. Plusieurs de ces livres furent imprimés pour des amateurs, à vingt-cinq et môme

à douze exemplaires, sans être jamais mis en vente.

Trop éclairé toutefois pour s'occuper exclusivement de la beauté des formes, il s'attacha avec une persévérance non moins grande à la correction des textes. Aussi fut-il chargé en 17811, par brevet du roi luouis XVI, ît titre (rencouragemenl et de récompense, de préparer des éditions de tous les ouvrages destinés à l'éducation du Dauphin, son fils, collection en 32 vol. in-4% ou 17 in-S^et 18 in-18, dans laquelle on remarque surtout le Bossiœt^ le Télémaque et la Bible. Il imprima aussi pour le comte d'Artois^ depuis Charles X, qui en fit les frais, un choix d'ouvrages formant 64 vol. in-1 8. Il légua la continuation de ses travaux à ses deux fils, Pierre et Firmin, déjà distingués dans son art. Après avoir cédé au premier son imprimerie, au second sa fonderie, il mourut en 1804, à soixantequinze ans. Uneépitaphe due à la piélé filiale consacre ainsi ses belles qualités : Simple dans ses mœurs j généreux ^ probe , laborieux, et plus jaloux

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(facquém F estime publique que damasseï' des richesses*

DIDOT l'aîné (Tierue).

Né à Paris en 1 7G1 , il succéda à son pcre François-Ainbroisc en 1 789. Son premier soin fut de terminer la belle Collection des classiques latitis et français, h l'usage du Dauphin, in-4'*, commencée par son père. Il était déjà le premier typographe de France ; il voulut être le pi'emier typographe de rEuroi)e, et conçut en 1 795, au milieu de nos troubles civils, le plan de sa magnifique collection infolio que n'arrêtèrent ni les obstacles sans nombre de ces temps dilTiciles, ni les sacrifices de fortune jugés nécessaires. Aussi, dès 1797, le ministre de rinlérîeur metlait-il à sa disposition, h lilre d'encouragiMncnt, le lociil occupé anciennement au I^uvre par l'Imprimerie Royale. Le Virgile, Y Horace et le Racine ^ fonnant ensemble 6 volumes, parurent successivement; et le jury des arls^ proclamant cet ouvrage la plus belle production typographique de tous les pays et de tous les âges, décerna à M. Didot la médaille d'or en 18014 Vinrent ensuite les Fables de Im Fontaine, et les OEuvres de JJoileau, ensemble 4 vol. , avec une

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dédicace au roi. Les plus célèbres graveurs furent appelés à embellir ces diverses éditions, à reproduire les œuvres des premiers peintres de l'époque, et le tirage fut borné à 250 exemplaires. Parmi les autres ouvrages sortis de ses presses, on cite le Voyage en Eijyple de De non (2 vol. gr. in-fol., 1808-1817); V Iconographie grecque et romaine de Visconti (4 vol. in-fol. ) ; le Voyage pittoresque dans Fancienne France^ de MM. Nodier, Taylor et de Cailloux (gr. in-fol, 1820 et années suivantes) ; la Collection des classiques français et latins^ do LeRîvre (in-8" clin-!l2), etc., etc. Il lut nonnné chevalier de la Légion d'honneur par Louis XVIIL

A sa réputation comme imprimeur, M. Pierre Didot voulut joindre celle de fondeur en caractères, et, pendant dix années successives, il fit perfectionner et graver sous ses yeux par M. Vibert les types de 1 8 caractères différents, gradués dans une proportion nouvelle. C'est avec ces caractères qu'ont été imprimésen 1 8 1 9 le Doileaii et la Ilenriade^ in-fol. , tirés à 125 exemplaires. Nou-sculciuent le luxe de l'impression, mais encore la piircté et la corniclion des textes étaient l'objet de tous ses soins.

Comme littérateur, M. Pierre Didot publia divers ouvrages, panni lesquels on cite, avec son