CE QUE J AI ETE. — CE QUE JE SUIS

Pauvre solitaire, retiré du monde, j'habite, depuis plus de douze ans, le val de Notre-Dame de Gare-/c-Coti.

Gare-le-CoH ! Co nom fait frémir...

Qu'on se rassunî !

C*ost tout bonnement un chétif hameau, composé de quatre modesties habitations de cultivateurs, y compris la mienne, plus modeste encore que celles de mes laborieux voisins.

Ce hameau s'abrite dans un étroit vallon encaissé par des collines couvertes de bois, qui forment les derniers mamelons des hautes montagnes des Vosges. Il est éloigné de tout centre do population ; les communications avec le voisinage m/^me sont très -difficiles ; jamais facteur rural n'y met les pieds : je suis obligé d'envoyer ma correspondance à la ville prochaine, à qualro kilomètres environ, et d'y faire retirer les quelques

lollros quo do raros amis m'adrossciil , ilo lonips ù autre, pour se désennuyor.

Au rcste^ le site de Gare-le-Ckm est ravissant. Dans le lointain les Vosges s'élèvent d*étage on étage... L'espace est infini, la perspective admirable. Un ruisseau, d'une eau toujours puro, gazouille devant ma porte. Au nord, la Moselle, aux capricieux méandres, déroule ses rives fleuries et offre à ma vue des champs d'une riche végétation. Plus loin, le canal de Strasbourg à Paris, le chemin de fer qui lui est presque parallèle, et la grande roule de Nancv ! Trois tableaux constamment animés I

Tout près, une modeste chapelle, plus petite et plus siipple d'architecture que la Spinella de Piso qui reflète ses clochetons dans les ondes limpides de l'Arno, attire parfois dans son enceinte de longues processions de poudreux pèlerins.

Les chroniqueurs de la Lorraine ne sont pas d'accord sur son origine. Les uns la font remonter à l'épiscopat de saint Mansuy ; d'autres soutiennent qu'elle fut bfttio du temps de la première croisade de saint Louis ; les plus dignes de foi en attribuent la fondation à un prince breton, nommé Ralbert-Constant.

C'était, disent-ils, en l'an de Notrc-Seigneur 1251, alors qu'après la déUvrance du dévot monarque, les croisés, échappés au fer des Sarrasins, traversaient l'Allemugne pour rentrer en France. Alin de ne pas mourir de faim en route, ils se partageaient en détachements isolés. Ralbert-Constaut, prince de Sainl-Briouc, qui ne ramenait dans sa patrie que cent hommes d'armes

des trois millo qu^il avait conduits à la Terre-Sainte, les précédait toujours, brave et entreprenant, accompagné do cinq ou six chevaliers.

Ayant passé le Rhin el les Vosges, il vit de loin Ae dessiner h Thorizonsur Tancienne voie romaine les remparts de la ville de Toul; mais la nuit le surprit avant d'y arriver, et force lui fut de s'arrêter dans la plaine de Volmer, arrosée par la Moselle et entourée d*une épaisse forêt.

Au pied du coteau qui domine aujourdliui la chapelle, s'élevait un autel grossièrement taillé, supportant une slalue de la Vierge avec l'enfant Jésus sur ses genoux. Là se rendaient sans cesse de toules parts des pèlerins de toute condition, car il n'était bruit dans la contrée que des miracles qu'opérait la sainte image.

Los hommes d'armes de Ralbert-Constant campèrent sur \{) v(»rsinit do la rolliin^. Lui s'nrrêUi avec ses chevaliers devant Taulel pour y passer la nuiU

r/élail au mois do juillet; la fraîcheur el lo calme do la forôt invitaient au sommeil les croisés accablés de fatigue. Ils s'endormirent donc profondément après un frugal repas.

Hais des bandes de voleurs rôdaient par là, déguisés en bohémiens, en marchands, en pèlerins, on hommes d'armes. Une de ces bandes, ayant suivi, sans être aperçue, Ralbert-Constant et ses chevaliers, séparés du gros de la troupe, se cacha à quelque distance de l'autel et de la .statue de Noire-Dame des Misères; car c'est sous ce nom (|ue Ton invoquait en ce temps-lh la Vierge do Volmer.

4 I)l<: LA LinUAlRIE FRANÇAISE.

A minuit, jugeant le moment favorable^ les handits se glissèrent avec précaution jusqu au milieu de nos hommes, et Tun d*eux allait écraser de sa massue la tétc do Ralbert-Constant^ quand la statue, desserrant ses lèvres de pierre, leur cria distinctement : Gare le cou !

A ceâ paroles miraculeuses, nos héros furent bientôt sur pied; ils exterminèrent tous les voleurs^ à Texcoption de deux, qui, dans leur trouble, allèrent se jeter au milieu du camp, où ils furent brûlés vifs.

Ralbert-Constant^ délivré d*un si grand péril, se prosterna avec sa troupe devant la Vierge et promit de revenir dans le courant de Tannée , pieds nus, en pèle* rinago, avec sa femme et ses neuf enfants, pour ériger une chapelle h Marie, sous rinvocation do Notre-lhima de Qare-le-Cùu,

\jb miracle avait fait du bruit dans la contrée. Quand Ralbert-Constant se présenta avec sa troupe aux portes de Toul, le peuple, couvrant les remparts, criait à tuetête : Vive Jésus l Vive Marie! Vivenl les croisés!

Une foule immense les accompagna jusqu'à la cathédrale, oii ils furent reçus par Tévôque, qui les conduisit processionnellement à Tautel de Marie, en laquelle les Toulois avaient une grande dévotion.

On chanta un Te Deum, et le prélat bénit les croisés, qui reprirent le chemin de la Bretagne.

Trois mois s'étaient à peine écoulés que llalbert-( Constant reparaissait pour accomplir son vœu. C'était un dimanche à riieure des vêpres. Une troupe de pèlerins, précédée de trois prêtres , pieds nus , la croix rouge

AU LKCTKUn. 5

brodée sur Tépaule, attendait sous le porche de régliso que révéque lui permit de pénétrer dans le sanctuaire. Ralbcrt-Constant marchait à côté de sa femme Julie, entourée de leurs neuf enfants, il tenait une bannière sur laquelle on lisait : A Notre-Dame de Gare-le-Cou I

Apres Tofficc, les pèlerins se rendirent près de Tautcl rustique^ qui fit bientôt place à une chapelle avec une ladrerie ou léproserie.

L'inauguration fut brillante. Le clergé et les autorités de Toul s'y rendirent procossionnoUcmcnt ; l'évoque officia. Puis le prince de Saint-Brieuc se dépouilla de ses habits do pèlerin et donna une fôte où les dames de la ville justifièrent la dcn'iso de sages, belles et bonnes^ que leurs chevaliers portaient brodée sur leur écharpe.

Depuis, la chapelle de Gare-le-Cou a toujours été en honneur. Au plus fort de la tempête révolutionnaire, olh^ fut regardée comme un asile inviolable, et un grand nombre d'objets sacrés y furent soustraits à la dévastation.

Voilà ma légende 1 Je n'invente pas, je copie tout bonnement le livret que j'ai sous les yeux et qui sort des presses de J.-M. Clet, imprimeur au Puy.

Pendant dix années, comme Tenfant de la Savoie, on m'a vu, au mois de novembre, quitter mes collines boisées, mon paisible ermitage, et aller, neuf mois durant, voyager par monts et par vaux en qualité de mandataire de l'administration do la Jurisprudence générale de MM. Dalloz.

Chacune de mes excursions lointaines terminée, je

mo hâtais de regagner mes pénates, où je no manquais pas de trouver, au retour, un bon et souriant visage qui d'un coup d'œil rapide jeté sur ma personne s'assurait si les fatigues du voyage ne m'avaient pas trop détérioré. L*ami radieux se précipitait alors dans mes bras... C'était la compagne fidèle de mes vieux jours, ma femme chérie...

Ces doux épanchements passés, je lui disais : « La campagne a été assez fructueuse; je te rapporte tant. » CiCtlo somme, s'ajoutant & celle dos années précédentes, nous constituait peu à peu un modeste capital que nous augmentions patiemment. C'était le travail porsovérant de la prévoyante fourmi. Encore quelques heureux voyages et nous entrevoyions le terme du clieiiiiii, un oreiller pour reposer nos deux têtes, un morceau do pain à grignoter en attendant le suprême voyage.

Était-ce de l'ambition? je ne le pense pas. Eh bien! cet innocent bonheur Dieu nous l'a refusé ; ce but, que nous croyions toucher du doigt, a disparu sans retour ; cette espérance si légitime, si humble, si prochaine, s'est évanouie dans un sombre avenir, et voici comment :

Dans ma dernière pérégrination, en mars 1856, moi qui courais ainsi le monde depuis 1820, moi qui, explorant sans relâche les quatre points cardinaux, n'avais jamais éprouvé le plus léger accident, je fis, en descendant d'un chemin de fer, une chute dont les conséquences furent graves...

Je suis, depuis lors, devenu, non pas boiteux, le mal serait fort supportable, mais tout à fait impotent, près-

quo cul-de-jaite comme Scarron, no mo traînant à grand' peine dans les circonstances urgentes que sur le pied gauche, lequel est lui-môme aux trois quarts brisé.

Adieu donc les petites économies sou à sou amassées ! Adieu mes espérnncos! Adieu Tavonir que je révais I

Que faire alors?

S'armer de toute son énergie et puiser dans sa tête les ressources nécessaires pour lutter contre Tadversité.

£t voilà précisément ce que j'ai faiti

Peu désireux de mourir de faim avec ma pauvre femme, j'ai pris la plume que j'avais vu si longtemps manier aux autres. Mais, nouveau surcroît de malheur I je suis presque aveugle ; à peine puis-je distinguer les caractères que je trace ; l'un de mes yeux s'est complètement éteint ; Tautreestprèsde le'suivre dans le royaume des ténèbres et de s'éteindre, à son tour, tout à fait. N'importe I je laisserai courir ma plume sur le papier au gré de la folle du logis...

Co sera <léjh beaucoup, si, à Vaille de cet iiislrument tient beaucoup se servent h tort et à travers, je réussis à reproduire nettement, correctement, ma pensée.

Mais ce u est pas assez.

Il faut encore, chose bien plus difficile qu'on ne se l'imagine communément, inventer ou découvrir au moins quelque sujet à traiter.

Car se mettre à la besogne pour redire plus mal que ses prédécesseurs ce qu'ils ont déjà dit longtemps avant nous, cela vaut-il consciencieusement la peine de se déranger et do déranger .les autres? Et la sagesse ne nous

commande-i-oUo pas do nous abstenir si nous n'avons à offrir au public rien do nouveau pour le .fond ou du moins pour la forme?

Lo champ do la littérature, doThistoire, des arts et dos sciences a été depuis des siècles si laborieusement exploré, creusé, fouillé, labouré dans tous les sons, qu'en vain les tard-venus y clicrcUent encore quoique nouveau filon.

La jeunesse seule a un refuge quand la force et la santé font circuler dans ses veines un sang généreux : elle n*a qu*à faire appel à imagination, alors fraîche, abondante et dont la scvo s'évapore tellement par tous les pores, qu'elle n'éprouve que l'embarras du choix ea- Ire les sujets à traiter qui se présentent en foule à l'esprit.

Mais lorsque deux tiers do siècle ont déjà passé sur notre tête, lorsque notre chef conserve à peine quelques rares cheveux qui lui font comme une couronne d'argent, c'est tout au plus si l'on a le courage de répéter la vieille ballade écossaise :

Voici la fin du voyage!

Il uous raut plier bagage,

Et jusqu'au bout du chemiu

Suivre la pente rapide

Où, pour nous servir de guide,

Lu Mort nous prend par la main.

A cet Age avancé on ne croit plus aux illusions ; on ne s'appesantit plus que sur les choses positives de la vie, et le cercle des idées se rétrécit à mesure que s'éteint le foyer de l'imagination. ,

Voilà pourquoi vieillard j*ai compris ^qu il valait mieux mo taire que d'aborder des sujets qui non-seulement ne me seraient pas familiers et sympathiques, mais qui n'auraient pas en outre Tavanlage d'apprendre à mes lecteurs, si ma bonne étoile m'en donne, quelque chose de nouveau pour le fond ou du moins pour la forme.

Et mes souvenirs rétrospectifs se sont dès lors reportés vers le commerce de la librairie que j'ai exercé si longtemps, vers les libraires-édileurSt mes anciens confrères, vers les gens de lettres et les savants au miheu desquels s'est écoulée une grande partie de ma labo* rieuse existence.

Etrannée dernière j'ai publié, en un volume in-18 jésus de 400 pages, chez mon ami E. Dentu, le Portrait intime de Balzac, le premier romancier de noire époque, mon auteur de prédilection, pour la gloire duquel je me suis ruiné, et qui, le 2 juin 183G, d^ns son Introductûm historiqm au Lis dans la Vallée, annonçait qu'il n'auraitplus d'autre libraire-éditeur que moi, et saisissait cette occasion de préconiser beaucoup trop mon activité, mon intelligence, ma probité, mon cœur et ma délicatesse.

I^ première édition de ce portrait intime do Balzac est épuisée et j'en prépare une seconde bien plus complète.

Avant l'apparition de ce livre, j'avais, par-ci par-là , lancé comme ballons d'essai, dans quelques feuilles légères, des fragments de mes portraits intimes de Mil. Jules Sandcau, Alphonse Karr, Arsène Ilous-

saye , etc. , et jo terminais la suite de cette galerie de gens de lettres dont j'avais été Féditeur, souvent même l'ami et parmi lesquels figurent encore ifj/. Paul Lacroix {bibliophile Jacob), Paul de Kock, Gustave Planche, Léon Gozlan, Alexandre Dumas, Raymond Brucker, Michel ilasson, Eugène de Mon-glave, etc. Mais la réflexion m'est venue qu'avec les meilleures intentions du monde il n'était pas toujours facile d'ôtre complètement inoiïonsif, que le littérateur avait parfois Tépiderme extrêmement sensible , et j'ai courageusement résolu , sinon do supprimer peut-être entièrement, au moins d'ajourner indéfiniment ces publications , et dans tous les cas do no leur livrer la clef des champs qu'après leur avoir fuit subir une révision minutieuse.

Ce parti héroïque pris, il me restait en portefeuille un travail plus sérieux, plus important, un traité de la librairie française, — son passée — son présent, — son avenir; — la première partie contenant un précis historique sur la hbrairie ancienne et sur sa législation jusqu'en 1789 ; — laseconde : des recherches sur la hbrairie moderne en général, sur son passé de 1789 à 1830, sur son présent de 1830 à 1860, une galerie par ordre alphabétique des principaux libraires-éditeurs depuis 1789, avec les titres de leurs pubhcations les plus remarquables et un résmné de la législation qui a régi la hbrairie de 1793 à nos jours; — la troisième : un coup d'œil et des considérations sur son avenir.

A la vue d'un pareil programme, libre à mes lecteurs

iU)

do me taxer de témérité, d'audace môme, mais nul, au moins, j'en suis sûr, ne pourra me reprocher d'avoir abordé un sujet, sinon au-dessus de mes forces, du moins (Hrangor à mes études.

Dès 181!2 je mo suis occupé de librairie. *^

Sous-économe au collège Sainte-Uarbo alors dirigé par son fondateur feu Victor de Lanneau, dlmpérissablo mémoire, je me trouvai par mes fonctions constamment en rapport avec tous les libraires de ce temps-là qui s'étaient spécialement voués à la publication de livres élémentaires pour l'éducation de la jeunesse, MM. Auguste Dolalain, Antoine-Augustin Renouard, Lenormand, Théophile Barrois, Armand Kœnig, etc^

1^ l*» février 1820 , attiré par un penchant irré- ' sistible vers le commerce de la librairie, je quittai hardiment la belle position que j'occupais dans cette institution n)od&l(\ oii j'avais 2,400 francs d'honoraires par an, avec la table, le logement, etc., pour entrer comme simple petit commis aux modestes appoititcmehls do 50 fr. par mois, chez M. J.-J. Lefi^vre, un des plus savants éditeurs do l'époque, et je n'abandonnai cette humble carrière que pour m'établir moi-même libraird y en 1827.

11 m'est donc permis, je crois, de parler en connaissance de cause, et de la librairie en général, et au moins des générations de libraires auxquelles j'ai été mêlé.

Le travail que je pubUe est toutefois déUcat et difflcile, je ne me le dissimule pas.

Si j'échoue dans ma tentative, j'aurai peut-être, à dé-

12 Di: LA LIDRAIRIB FRANÇAISE.

faut do mioux, lo mérite d^avoir été un dos promiors à écriro sur un dos commorces los plus décevants qui existent quant aux résultats positifs, quelque attrayant qu*il soit pour los esprits aventureux qui aiment à côtoyer les rives si fleuries et si enchanteresses do la littérature.

Lo sol à défricher est oncoro vierge, il est des plus fertiles, il olTrc à Tobsorvateur de nombreux points do vue à explorer. En cas de non-réussite, ce sera Touvrier mineur qui seul apparaîtra inférieur à sa tâche. Qui sait mémo si son ébauche grossière n^aura pas pour eiïet de décider un de nos habiles éditeurs modernes, tels que MM. Jules Dolalain, Paulin, E. Dontu, Jannet, Louis Hachette, Deszobry, Amyot, Téchener, etc., à traiter plus à fond ce sujet important, digne sous tous les rapports d'occuper les loisirs d'hommes aussi distingués, dont les plumes éloquentes sauront bien se passer du concours des gens de lettres et des savants tandis que tant d'autres n'ont pas le courago de s'en affranchir 7

Pour lo moment, mon œuvre informe terminée, je puis m'écrier, mais avec plus do modestie que le vieil Entello :

Hic cœthu artemque repono;

« Je dépose ici ma plume inculte et l'humble tribut do mon peu d'oxpéricnco. »»

LA

LIBIIAIIUE ANCIENNE

AYANT ET DKPUIS

LA DtCOOVERTK DE L'IHPRIHKRIE

Avant la découverte de rimprimerie.

c Gomme la pensée est le plus bel attribut de rtiomme, de même la libre communication de la pensée est son droit le plus précieux.

« Mais la parole n'est pas toujours un moyen suflisant pour cette communication : aussi les sociétés, dès leur berceau, firent-elles mille tentatives plus ou moins ingénieuses pour fixer la pensée au moyen de signes.

« Ces signes devinrent plus tard les caractères de récriture.

« Que de siècles se sont écoulés entre cette découverte et celle presque aussi précieuse de IMmprimerie I »

Ainsi s'exprime, à propos du sujet qui nous oc-

10 DE LA LIDRAIRIli; FRANÇAISE.

cupc, un émincnt jurisconsulte qu'une mort prématurée a enlevé à la science du droit et h ses nombreux amis, M. Armand Dalloz.

Dans Tantiquité, le commerce de la librairie fut d'abord fort restreint. Il y avait bien quelques bibliopoles à Athènes et î\ Alexandrie , mais leur intervention devait se borner à la location et à la vente d'un petit nombre de volumes, copiés par eux ou achetés aux auteurs. Strabon se plaint de ce que, dans la dernière de ces villes, la librairie était considérée comme une fabrication ou un trafic. Il s'élève contre le peu de soin que mettaient les copistes à collationner leur travail mercantile avec les originaux.

A Rome, sous les empereurs, ce furent surtout les affranchis qui exercèrent la profession de libraire ; ils habitaient de préférence la tna Stgillarioy V Argiletum^ le viciis Sandahirim et les environs du temple de la Paix ou du Fonmi Palladium.

Un portique précédait ordinairement leurs magasins ; il servait de rendez-vous aux amateurs et sans doute aussi de salle de Icctine.

Il y avait déjà à cette époque des libraireséditeurs.

L'un d'eux, appelé Tryphon, paraît avoir été le

LA MORAIRIE ANCIENNE. 17

propriétaire des Xenia et des Apophoreta de Martial.

Les auteurs ne recevaient point d'honoraires ; il n'existait d'autres moyens de publicité que l'étalage, les loclurcs publiques chez, les libraires et les communications de savant à savant.

Nous empruntons ces curieux détails et quelquesuns de ceux qui suivent à un travail très-bien fait et trcs-intéressant de MM. Louis Spach, de Strasbourg, et Louvet, sur le sujet qui nous occupe (1).

En France, avant la découverte de l'imprimerie, le commerce de la librairie devait être aussi^ comme à Athènes et à Alexandrie, excessivement restreint

Au coniincnccmenl du moyen &gc, sa décadence était complète.

Le christianisme, redoutant à juste titre l'altération des textes en ce qui touchait surtout les points do doctrine, n'osait confier la copie de ses livres qu'à des hommes spéciaux, initiés de longue main aux dogmes de la religion, et qu'il rendait pour ainsi dire responsables du résultat de leur travail

(I) Encyclopédie det gent du monde, chez MM. TreuUel et WûrU.

mécanique. Aussi les monastères s*occupaient-ils presque exclusivement de copies et d'échanges de livres.

Mais, après la fondation des Universités, aux douzième et treizième siècles, la librairie reprit quelque éclat et quelque importance.

L'Université de Paris fut la première h s'adjoindre des hommes spéciaux, chargés, sous sa surveillance, de la conservation et de la propagation des manuscrits.

Les libraires de cette capitale formèrent dès lors entre eux une communauté, une association, qui prit le titre de Libraires jurés de F Université.

Ils étaient obligés par leurs statuts de soumettre à des députés choisis par les Facultés les copies déjà collationnées par eux de tous les manuscrits originaux qu'ils faisaient transcrire par les écrivains publics nommés calligraphes.

Ils ne pouvaient, sous aucun prétexte, mettre en vente ces copies avant que^ sur le rapport du délégué des Facidtés^ elles eussent été revues et approfuvées par les membres de l'Université eux-mêmes.

Ces libraires étaient, en général^ fort instruits.

Ce n'est qu'à la suite de divers examens sévères, passés devant les membres choisis à cet effet par

LA LinRAIRIË ANCIENNE, 1!)

rUnîversité, qu'on pouvait recevoir le titre fort envié de dero-libraire.

Les ventes des manuscrits originaux ou des copies s'opéraient avec les mômes formalités que la transmission des valcui*s immobilières.

I^ plus ancien contrat que Ton possède en ce genre remonte au quatorzième siècle; il est de 1 332. Dans cet acte, Geoffroy de Saint-Léger, clerclibraire, déclare avoir vendu et transporté, som fhypotlièque de tous ses biens et sous la garantie niàne de son corps, à noble homme messire Girard de Montagû, avocat du roi au Parlement, un livre intitulé : Spéculum historiale in consuetudines jmrisienses y pour la somme de quarante livres parisis^ dont ledit clcrc-librairc se tient pour content et bien payé.

Ce contrat ]ic dit pas si Pouvragc, objet de la transaction , était le manuscrit original ou seulement une copie rcMie et approuvée. Divers motifs, trop longs à déduire, me font pencher pour cette dernière opinion.

Avant cette époque, le commerce de la librairie se faisait généralement au moyen d'inteimcdiaires ou de courtiers que Ton appelait stationnarii ou libraires-commissionnaires.

20 DK LA IJlMtAIRIK KlUNnAISK.

Ces stationnarii ou courtiers étaient, eux aussi, sous la dépendance de TUnivei^sité et soumis même à des examens moins sévères toutefois que ceux des clercs-libraires.

Les premiers statuts relatifs à cette industrie que nous connaissions remontent aux années 1259 et 1275.

On exigeait par ces statuts des libraires un serment par lequel ils s'engageaient à faire loyalement leur commerce, à ne prendre qu'un prix modéré pour le loyer des livres (outre les seize pour cent qui leur étaient alloués pour leur commission), et à écrire sur le dos du manuscrit le nom du vendeur et le prix de Tobjet.

S'il faut en croire le statut de 1 259, le corps des librarii était alors plus nombreux que celui des stationnarii. Les premiers seuls pouvaient faire copier et vendre des livres à leur compte. Il leur était défendu d'employer des copistes non autorisés par le recteur et les quatre procureurs de l'Université. La môme autorisation était indispensable pour le livre lui-môme.

Une décision de l'Université, du 2 décembre 1 275, confirmant le statut qui précède, défend aux stationnarii^ sous la foi du serment, d'acheter des

livres pour leur compte avant Texpiralion d'un délai fixé, pendant lequel ils sont tenus d'aflicher en un lieu apparent le titre et le prix de ceux qu'ils ont commission do vendre.

Ils ne peuvent, sous peine de restitution, exiger un droit de courtage supérieur à quatre deniers de la monnaie du temps.

En 1323, un nouveau décret de l'Université oblige les clercs - libraires h prêter serment et à fournir un cautionnement de cent livres pom* la sûreté des manuscrits originaux ou copies qu'ils sont chargés de vendre sous leur responsabilité personnolle, et pour la stricte observation des règlements auxquels ils sont soumis.

Ia; prix d'un livre, outre sa valeur intrinsèque, variai!, c)i ce lomps-là, selon le degré de perfection de l'écriture des calliffraphes et du travail des enlumineurs. Quatre taxateurs, choisis par l' Université et soumis également à de sévères examens, avaient pom* mission de fixer sur ces trois bases le prix légal d'un livre.

Défense était faite à tout libraire d'en vendre aucun qui n'eût été exposé pendant quatre jours en un local à ce spécialement aflecté dans le couvent des Don)inicains.

Dans le rôle de la taille de la ville de Paris pour Tannée 1292, on compte vingt-quatre copistes » dixHsept relieurs et huit libraires.

En 1 323, le nombre des libraires s'élève à vingtneuf, parmi lesquels on remarque deux femmes, soumises conmie les hommes aux examens et au serment*

Tous les manuscrits étaient écrits sur du parchemin, dont la vente n'avait lieu qu'une fois par an à la foire de Saint-Landry.

Il était fort rare que les coi*ps savants qui possédaient dos bibliothèques permissent le déplacement et le prêt au dehors d'aucun des livres dont elles se composaient

Le roi Ij)uis XI lui-môme, ayant eu besoin d'emprunter à celle de la Faculté de médecine de Paris les œuvres de Larès, n'obtint cette faveur qu'en se soumettant aux exigences du règlement, qui obligeait à la consignation d'une somme considérable et à la caution d'un bourgeois de la capitale.

Depuis la dooouverte de l'imprimerie.

Gulemberg (Jean ou Ilenne) , né à Maycncc, en 1 401 i dans la maison qui forme l'angle des rues Einnicransgasse et Pfandhausgaâse, esl» personne ne l'ignore, l'inventeur de l'art de composer des livres avec des caractères mobiles^ le créateur, par conséquent^ de rimprimorie proprement dite*

Il s'était occupé de bonne heure de travaux mé-» caniqucs.

Des collisions entre la bourgeoisie et la noblesse avant éclaté à Maycnce en 1 424* il quitte cette villd pour aller s'établir à Strasbourg*

fen 1 436 j il signe avec André Dryzehn et autres (in acte par lequel il s*engage à leur montrer teus

n DE LA LlDRAiniE FRANÇAISE.

les arts sea^ets, merveilleux^ qu'il possède, et k les faire servir au profit commun de leur association.

Mais la mort de Dryzehn, arrivée peu de temps après, fait avorter l'entreprise qui, à ce que l'on croit généralement, comprenait, au moins en germe, l'art typographique.

On ignore où et quand en curent lieu les premiers essais, Gutemberg n'ayant apposé ni son nom ni aucune date à ses premières impressions.

Il parait toutefois que c'osl vers 1 4.18 qu'il commence à faire usage de ses tyi)es mobiles en bois.

Vax 1443, il quitlc Strasbourg pour revenir à Mayence. lit il forme une nouvelle société avec Faust ou Fust, riche orfèvre, qui s'engage à lui fournir les fonds nécessaires pour créer une imprimerie.

De cet établissement sort en 1456 la Bible latine, imprimée pour la première fois en caractères it/pograj)hiques.

Cette Bible, dite de Gutemberg, forme deux volumes in-folio, sans date, de quarante-deux lignes à la page.

Son association avec Faust fut encore de courte durée. Celui-ci avait fait de fortes avances à l'inventeur qui ne put les lui rembourser. Il en ré-

sulla un procès qui se tenuina par un compromis, aux termes duquel Faust garda rimprimerie pour son compte.

Sur ces cntixîfailcs, un habile artiste-écrivain, Schœiïcr de ticrnersheim , épousa la fille du riche orfèvre et prit un intérêt dans son établissement typographique. Le beau-père et le gendre améliorèrent bientôt à tel point la fabrication des caractères dont ils se servaient, qu'ils réussirent à en employer avec succès de bien plus petits que ceux dont ils avaient fait jusqu'alors usage pour l'impression des missels. Ils augmentèrent , en outre, le nombre des lettres de chaque page et diminuèrent sensiblement leurs prix de revient.

(lutcmberg, cependant, n'abandonnait pas son œuvre : grâce à l'appui d'un échevin de Mayence, Conrad Uununcr, il se trouva l'année suivante en mesure de fonder dans cette ville la première imprimerie, proprement dite , qui ait existé, imprimerie qui devint le modèle de toutes les autres; c'est dans ces ateliers (jue fut probablement fabriqué le livre sans date, ni nom de typographe, qui a pour titre : Ilermanni de Saldis spéculum sacer-* dotuni (in-4*).

En 1457, panit un Psalterium latin, puis un

Brcviariitm^ contenant un choix de psaumes, d'antiennes, de collectes, etc. , coordonné à l'usage des chœurs pour les fôtes et dimanches.

Ce premier monument vraiment remarquable de la typographie naissante, qui se recommande, et par la désignation du nom de Timprimcur, et par l'indication du lieu où Tœuvre prit naissance, et par la date de l'année et du jour où elle fut terminée (14 août 1457) , ce monument que les bibliomanes n'estiment pas moins de 250,000 fr., est imprimé avec une élégance qui prouve combien avaient été rapides les progrès du nouvel art et avec quelle glorieuse audace on s'était mis à le cultiver^

L'imprimerie de Gutemberg et celle de Faust et Schœffer florissaietit cÔte à côte, lorsque la guerre civile éclata , en 1462, entre les deux archevêques Diether d'Isenbourg et Adolphe de Nassau^

Mayence fut prise et pillée ; les deux imprimeries eurent beaucoup à souffrir, et tous les ouvriers qui y trouvaient du travail et du pam furent obligés de se disperser pour vivre.

Celle de Faust et Schœflcr se releva pourtant peu à peu des suites déplorables de ces funestes événements ; mais il n'en fut pas de môme de celle de Gutemberg, qui passa de son vivant entre les

mains d'un autre propriétaire : elle existait encore en 1465; mais son illustre fondateur n'obtenait en récompense de ses beaux travaux que des parchemins de noblesse ; il s'élcignait, trois ans après, le 14 février 1 408, On montre encore & Mayence, à Fauberge de Jung, un fragment de la première presse originale de Gutembcrg, portant le millésime de 1441.

Deux statues en bronze ont été érigées, dans ces deniiers temps , sur les deux principaux théâtres de sa gloire, au sublime créateur de Tart presque divin qui a régénéré la face du monde; Tune, en 1837, œuvre de ThorAvaldsen , en remplacement d'une statue de marbre que sa ville natale lui avait précédemment élevée, sur la place du Marché, près de la cathédrale, h Mayence; l'autre, en 1840, œuvre de David (d'Angers) , sur la place Gutemberg, à Strasbourg. L'inventeur de l'imprimerie est ici représenté au moment où il vient de retirer de sa presse une feuille sur laquelle on lit : Et la hnnière fut.

Enfin, le Rossmarkt, grande et belle place de FmncforirSur-le-Mein, possède, à peu de distance (le la statue de Goethe, un monument érigé récemment par M. Lîiunitz à la mémoire des trois fonda-

leurs de rimprimeric, Gulembcrg, Faust etSclKcffer, trois statues de bronze, œuvre de M. Kress d'Offenbach, pesant chacune 1,500 livres. Adossées, elles se groupent parfaitement et produisent un bel effet.

L'imprimerie ne tarda pas à s'introduire de Mayence à Cologne, à Strasbourg, puis à Ramberg, à Augsbourg et dans d'autres villes d'Allemagne, d'où elle se répandit en Italie.

En 1470, des typographes allemands furent appelés à Paris , où ils établirent à la Sorbonne la première imprimerie qu'ait eue la France.

Coster, de Harlem, à l'aide de la Xylographie^ art encore dans l'enfance et qu'il perfectionna, reproduisit des textes et des dessins sur des planches de bois gravées à l'instar des œuvres des vmujiers de son temps.

Les typographes de la première époque étaient presque tous en mémo temps fondeurs de caractères, imprimeurs et libraires-éditeurs. Quelquefois même ils étaient auteurs des livres qu'ils imprimaient; et leiu* érudition éluil souvent assez profonde, assez variée, pour leur permettre de redresser avec un rare bonheur les textes des copies manuscrites des ouvrages classiques confiés à leurs presses.

Quelle différence avec beaucoup de maîtres imprimeurs de nos jours, dont si peu malheureusement sont réellement des hommes instruits ! Aujourd'hui , en effet , pour obtenir en France un brevet d'imprimcur-typographc , il suffit au candidat de prouver à l'autorité compétente qu'il est porteur d'un certificat de capacité, signé par quatre maîtres imprimeurs, attestant qu'^V connaît bien son plomb.

Rien déplus!...

Gutcmbcrg et ses associés avaient à Paris un dépôt des livres qui sortaient de leurs presses.

Le commis qui tenait cette librahie mouiiit.

11 était étranger : le droit d'Aubaine lui était applicable ; de par la loi la boutique appartenait au fisc royal ; les volumes ({u'cllc contenait furent saisis.

Gutcmbcrg et ses ouvriers réclamèrent rinlcrvcnlion des princes allemands, qui leur adressèrent de pressantes recommandations pour le roi Louis XI , revendiquant avec instance ce que les typographes lésés regardjiient connne une propriété inviolable et qui formait une grande partie de leur fortune.

Le monarque français, comprenant fort bien toutes les conséquences que pourrait avoir pour l'avenir ce fâcheux exemple que ne manquerait

pas de donner une pareille infraction à une loi fiscale régissant une des branches les plus productives de ses revenus, demeura sourd à toutes les réclamations.

La boutique et les livres furent vendus.

Ils produisirent 24,()0() livres, somme énorme pour l'époque.

Que fit alors Louis XI?

Ce roi , que , sans examen , les historiens classiques ont beaucoup trop déprécié, et vers la réhabilitation complète duquel les fantaisistes, depuis vingt ans, voguent h toutes voiles contre vent et marée» se signala dans cette circonstance par un trait de libéralité qui honore sa mémoire. De son propre mouvement, il paya de ses deniers personnels cette somme exorbitante de 24,000 livres h Gutemborg et à ses associés; il fit plus, il ordonna que tout ce qu'il y aurait de livres invendus dans leur ancienne librairie leur serait immédiatement restitué.

A l'origine de l'imprimerie , la sainte Bible, des traités de Uiéologie , des livres de piété composèrent la branche principale du commerce des livres imprimés, à laquelle ne tarda pas* cependant à se joindre celle des classiques grecs et latins.

La nouvelle découverte imprima une immense impulsion à la librairie. Toutefois, ceux qui s'y adonnaient n'en continuèrent pas moins à être regardés conrnie soumis à TUniversité, faisant, pour ainsi dire, partie de ce grand corps, et pouvant invoquer, au besoin, en leur faveur, ses immunités et privilèges, qui leur furent confirmés par un édit de Louis XII, promulgué à Blois le» août 1513.

Par Tinvcntion de rimprimeric, la production des livres se trouva tout à coup facilitée outre mesure et simplifiée à Tinfini.

Le prix de fabrication diminuant au delà de toute attente, le capital dont pouvait disposer chaque industriel en ce genre devint suffisant pom* couviir amplement les frais d'un plus grand nombre d'entreprises de librairie.

Tous les premiers imprimeurs furent aussi libraires.

L'Italie leur restitua leur vieux nom de biblithpôles : c'est le titre que porte l'imprimeurlibraire, ou éditeur, dans les livres imprimés à Ferrare en 1474 et 1475, et dansceux que Filippo Giunta fait paraître à Florence à la même époque, tandis que la dénomination do librarius figure

sa DE LA LIBRAIRIE FRANÇAISE.

uniquement sur le frontispice des impressions bolonaises de 1477 et trévisanes de 1480.

Dans la plupart des autres pays, T imprimeurlibraire ne prend d'autre qualité que celle d'imprimeur, qui embrasse tout.

Longtemps, en effet, les libraires ne furent que de savants imprimeurs, s'attachant à reproduire avec une fidélité scrupuleuse les éditions les plus correctes des anciens auteurs, à l'imitation, pour ainsi dire, des copistes érudits d'autrefois.

Force leur fut bientôt, cependant, de recourir à la plume des littérateurs et des savants de profession pour enrichir d'abord leurs éditions nouvelles de gloses et commentaires inédits, puis pour allécher peu à peu le public lettré par l'appât de quelques productions originales; ils durent donc traiter dès loi*s avec eux soit pour acheter leurs sohis, soit pour leur commander telle ou telle œuvre au goût du jour ; et la librairie moderne fut créée.

Désormais compagne fidèle de l'imprimerie, elle se développe rapidement en Allemagne.

Ses premiers catalogues remontent à 1473 et 1474; ils proviennent d'une- librairie de Strasbourg, de celle deMenselin peut-être, et des presses de Baemler à Augsbourg.

A cette dernière date, une nouvelle entreprise est annoncée par le couvent de Saint-Ulrich et de Saint-Affre à Augsbourg. C'est presque un prospectus destiné à attirer des souscripteurs.

Dès 1485, il existait à Francfort-sur-le-Mein une espèce de foire pour la librairie dans le genre de la foire actuelle de Leipzig.

De 1473 à 1500, Antoine Koburger occupait vingt-quatre presses à Nuremberg; il avait, en outre, des librairies dans seize villes et des coramisvoyagcurs dans l'Europe entière.

Déjà la librairie française avait pris place au premier rang. Avant le seizième siècle elle comptait des établissements considérables. On cite un imprimeur-libraire de Paris qui occupait alors quatorze presses, employait cinq cents ouvriers, et livrait aux lecteurs près de deux cents rames de papier par semaine.

Protecteur déclaré de l'art typographique, Louis XII institua des privilèges dans le but de mettre obstacle à une concurrence déloyale qui leurrait ruiner les entreprises les plus utiles.

Les premiers privilèges datent de 1507.

Cette protection accordée par le gouvernement lui donnait la haute main sur les productions de

Tcsprit; le privilège était une iautorisalion (Vimprimcr.

Le père de la librairie française fut Antoine Vérard de Paris.

A partir du seizième siècle, Lyon rivalise avec la capitale et se maintient, pendant deux siècles, à son niveau de production.

Le combat était alors engagé entre les Catholiques et les Huguenots.

La langue française s'était formée.

Les ouvrages de Jacques Amyot, de Charron, de la Réolio, de Montaigne rayaient perfectionnée. Le commerce des livres Tagrandit.

De savants libraires s'associèrent au progrès; ils luttèrent h qui mettrait la diM'nière main h leui*s œuvi'cs d'art et se placèrent en Icte dcsdoctcui's de leur temps. Qu'il nous suffise de nommer les Henri et les Robert Etienne.

Bientôt même la librairie française soutenait une honorable concurrence avec les EIzévii's et les Aides ; et le Journal des Savants lui assurait, dès 1 00»H, une prépondérance marquée sur les entreprises rivales.

Les diverses branches d'industrie qui se rattachent h la presse, imprimeurs, libraires, fon-

deurs, etc. , s'organisaient en corporations suivant Tusage du temps.

Ces corporations toutefois ne restèrentpas longtemps indépendantes.

A Paris elles furent bientôt soumises à l'Université et placées sous sa surveillance, ainsi qu'il en avait été avec les libraires-jurés.

Entièrement composée d'ecclésiastiques, l'Université tolérait, approuvait ou proscrivait tel ou tel écrit, ne suivant dans ses choix ou ses refus d'autre règle que l'intérêt de ses doctrines.

La crainte des supplices arrêtait ceux qui auraient été tentés de se soustraire à cette censure.

Les rois pressentirent qu'mie puissance nouvelle se dressait en face de la leur; or Louis Xll, comme on l'a vu, se montra le protecteur éclairé de l'art typographique ; mais les successeurs de ce prince, entre autres celui qu'on appela le Restaurateur ou le Père des Lettres^ François I", furent loin d^accorder la mémo protection aux imprimeurs et aux libraires.

L'essor était pourtant donné ; l'arrêter devenait impossible.

Nous avons cité les Aides, les lillzévirs, les

30 l)K LA LIBRAIRIE KRANÇAISK.

Etienne; nous allonsy revenir, quoique ces demici's seuls fussent Français*

Déjà étaient sorties des presses de la famille Manuce, de celles surtout d'Aide Manuce (Aldus Manulius), ces belles éditions aldines qui de nos jours encore ne se recommandent pas moins par leur valeur intrinsèque que par leur exécution matérielle, et sont aussi estimées des savants que recherchées des bibliophiles. Beaucoup d'entre elles sont les premières éditions {editiones jnincipcs) , qu'on ait faites des classiques grecs et latins. D'autres reproduisent les textes de divci's auteurs classiques modernes, tels que Pétrarque, Dante, Boccace, etc., soigneusement restitués d'après les manuscrits. Toutes brillent, en général, par une remarquable correction tyi)ographique. Cependant les éditions des auteurs grecs sont sous ce rapport quelque peu inférieures aux éditions latines et italiennes.

Les éditions publiées par Aide le père font en outre époque dans les annales de la librairie et de l'imprimerie, parce qu'elles contribuèrentbeaucoup au perfectionnement des types. Jamais typographe avant lui n'avait employé de si beaux caractères grecs. Il en fit successivement graver et fondre neuf

LA LIDUAIRIE ANCIENNE. 37

corps différente. Quant aux types romains, il en employa de quatorze corps. C*est à lui, ou plutôt au graveur Francesco de Bologne, qu'on est redevable de rinvention du caractère italique. Il l'employa pour la première fois dans son édition in-8** des classiques anciens et modernes, qu'il conunença en 1501 par Virgile. Il n'y a pas jusqu'aux caractères hébreux dont il ne possédât trois corps divers.

Ses éditions in-S' sont dépourvues do gravures sur bois, toujours rares d'ailleurs dans les ouvrages sortis de ses presses. 1! Ilypnerotonmchia Poliphili (in-fol., 1499) est une remarquable exception à cette règle.

Ses impressions sur parchemin sont d'une incomparable beauté.

Manuce, le père, fut le premier imprimeur qui inti'oduisit l'usage do tirer quelques exemplaires sur du papier meilleur, plus fin, plus fort que celui du reste de l'édition. Les Epistolœ Grœcœ (1499) en offrent le premier exemple. A partir de 1501, dans son édition de Philoslrale^ il tira aussi quelques exemplaires sur grand papier ; les premiers qu'on ait sur papier bleu sont de 1514. Un petit nombre d'exemplaires de ses éditions de Libri de

re mslicd et de Quintilim furent ainsi tirés.

Personne, avant ni après lui, n*a montré dans IMmpression des œuvres des auteui*s classiques autant de zèle, de goût et de profondes connaissances en littérature. Jamais imprimeur n*a fait, non plus, de si grands sacrifices pour arriver à la correction. Après sa mort, survenue en 1515, son imprimerie fut dirigée par son beau-père, Andréas Asulanus^ qui sut le remplacer. Paul, fils d'Aide, eut pour les classiques latins le même enthousiasme que son père avait témoigné pour les classiques grecs.

LMmprimerie fondée par Aide Manucc le père subsista cent années, et, durant cet espace de temps, elle édita neuf cent huit ouvrages. Sous la direction du petit-fils du fondateur. Aide, fils de Paul, mort à Rome en 1 597, elle perdit la supériorité qu'elle avait eue constamment sur toutes les autres typographies d'Italie et dut finir par se fermer.

Comme de très-bonne hcui*e on rechercha beaucoup les divers ouvrages sortis de ces presses^ notanmient ceux qui remontent aux premières années de leur existence, les imprimem's de Lyon et les Giunti de Florence trouvèrent, à partir de 1 !>02, du profit à les contrefaire. Leurs mauvaises et frauduleuses réûnpressions furent souvent confondues jusqu'au conomencement du dbc-neuvième siècle

LA LinnAlRIE ANCIENNE. .19

avec les impressions aldincs originales. Ucddomanie^y du reste, considérablement diminué dans ces derniers temps, surtout en Allemagne.

Parmi les livides devenus aujourd'hui les plus rares sortis des presses des Aides, il faut citer les Horœ beatœ Mariœ Virginis de 1497, le Virgile de 1501 et les Rhetores Gi^œci^ sans compter les éditions, extrêmement rares, datées de 1 494 à i 497.

Les collections aldines les plus complètes sont celles d' Antoine-Augustin Rcnouard, libraire à Paris, et du grand-duc de Toscane.

Il a paru en 1834 une troisième édition de l'excellente monographie publiée par Antoine-Augustin Renouard sous le titre (T Annales de r imprimerie (les Aides ^ ou Histoire des trois Mannces.

Cette troisième édition est en un seul volume, tandis que la seconde en comptait trois.

Ébert a donné en supplément au premier tome A^^ïi Dictionnaire bibliographique le catalogue de tous les ouvrages publiés par les Aides.

Nous avons vu rimprimcric et la librairie, son inséparable compagne, naître dans la péninsule italique avec les Aides. Nous allons les voir apparaître dans les Pays-Bas et la Hollande, appuyées sur les EIzévirs, collx^, crlrbio. famillo d'imprimeurs ((uc

quelques-uns font originaire de Liège, de Louvain, ou même d*Espagne, et qui, de 1583 à 1680, mit à jour à Leyde, h Amsterdam surtout, un si grand nombre de belles éditions.

Le premier d'entre eux, Louis Elzévir, né à Louvain en 1 540, fut déterminé par les troubles religieux qui agitaient sa ville natale à Tabandonner. Il alla en i 580 s'établir comme relieur-libraire à Leyde, où, en 1 586, il obtint la charge de massier de r Université, en 1 594 le droit de bourgeoisie, et où il mourut en 1617. Le premier livre qu'il ait publié a pour titre : Dntsii Elrraicimim (juœstiomim ac responsionum libri diio^ videlicet secundus et ter-tins, in academid Lugdunensi MDLXXXIIL Veneunt Lugduni Batavorum apnd Elseviriiim e regione sc/iolœ novœ. Le second est un Eutrope du P. Merula ; il porte la date de 1 592 et fut longtemps considéré à tort comme la plus ancienne impression des Elzévirs.

On attribue à Louis Elzévir d'avoir distingué le premier les n des v et les i des j , mais non pas dans les capitales, où celte distinction fut introduite, en 1619^ par Louis Zetzner de Strasbourg. Sa devise était celle de la république batave ; Concordid res parvœ crescunt. De ses sept fils^ cinq conti-

nuërent son commerce d'éditeur et de libraire.

Matthysy né en 1565, libraire et massier de r Université à Leyde, céda, en 1622, la suite de ses affaires à son fils AhrcJiam^ et mourut en \ 646, après avoir édité, entre autres ouvrages, les travaux mlitaires et mailiémaliques de Simon Stevin.

LofiHs II fonda , en 1 590 , une librairie à La Haye, et mourut en 1621 sans laisser de postérité.

JSgicUus^ qui était h, la tôte d'une maison de librairie h. La Haye vers 1 599, ne Larda pas à embrasser une autre industrie qu'il exerça à Leyde.

Joost {Jodoats) fut bourgeois et libraire de l'Université d'Utrecht, où il mourut en 1617.

Donaventure ^ né en 158?, imprimait déjà en 1608 cl s'associa î\ I-icyde avec son frcrc Maltliys; puis, à partir de 1622, avec le fils de celui-ci, Abraham. En 1025, les deux associés achetèrent l'établissementdu fils puîné de Matthys, IsaacElzévir^ libraire de l'Université de Leyde depuis 1 620, né en 1593, mort en 1651. Ils achetèrent aussi les types orientaux de Jacomine Buyes, femme du célèbre orientaliste Thomas Van Erpen {Erpenim). Ils furent les véritables fondateurs de la renommée qui est restée acquise jusqu'à nos jours, à cause de

leur élégance et de leur correction , aux éditions

in-12 otin-16 des Elzévirs. Tous deux mouniront on 1052, après avoir, cinq années auparavant, associé h leurs affaires Jean^ fils d'Abraham, né en

Celui-ci continua Timprimerie jusqu'en 1 654 , en société avec Daniel, fils de Bonaventure. Daniel étant allé s'établir h Amsterdam, il dirigea seul les affaires et mourut on 1661. Sa veuve, Eve Van Elphen, garda sa maison jusqu'en 1681, époque où elle la céda fi son fils Abraham , né ç^n 1053. Celui-ci, nommé en 1710 éclicvin, négligea tellement rimprinierio, qu'à sa mort, (îu 1712, elle fut adjugée au faible prix do deux mille florins.

La maison des Elzévirs d'Amsterdam fut fondée en 1638 par Louis III y fils de Joost, qui s'associa, en 1644, avec son cousin Daniel, fils de Bonaventure , dont il a été question plus haut. Louis mourut en 1670 et Daniel dix ans plus tard. La veuve de ce dcmicr, Anna Bccrninck, continua ses affaires jusqu'en 1 091 , année de sa mort. Le fonds fut alors vendu et passa, pour la plus grande partie, entre les mains d'Adrien Mœtjcns, imprimeurlibraire à I^ Haye.

Mentionnons encore un petit-fils de ioosi[Pierre Elzévir), qui fut consniller-échcvin et trésorier à

LA LIRRAiniE ANCIENNE. 43

Ulrecht, où il faisait le commerce de la librairie et où il mourut en 1G9G.

La famille des Elzcvirs subsiste encore, représentée en ligne malc et dirccle par M. Rammelmann- Elzévir, d'Amsterdam, fils d'un gouverneur de l'île de Curaçao, mort en 1841. .

Si, sous le rapport de l'érudition, de même que pour leurs éditions grecques et hébraïques, les Elzévirs ont été inférieurs aux célèbres Étiennesde Paris, dont nous parlerons plus loin , il faut reconnaître que personne ne les dépassa pour ce qui est de l'heureux choix des ouvrages et de l'élégance des caractères. Leurs éditions de Virgile^ de Térence ot des autres classiques latins, ainsi que du Nouveau TestammU du Pmutivr, etc. , ornées de lettres rouges, sont des chefs-d'œuvre de typographie pour la correction des textes et la beauté de l'impression. Ils avaient l'habitude de faire corriger leurs épreuves par des femmes, certains qu'elles ne . se permettraientjamais de modifications arbitraires au texte.

Les collections de petits ouvrages relatifs à la politique, connues sous le nom de Respublicœ d'Elzévir, ne proviennent pas tout entières de leurs presses. I^iCs Elzévirs ont publié divers catalogues

de leur fonds. On en compte seulement dix-huit de 1628 à 1681 , mais ils contiennent la mention d*un grand nombre de livres dont on leur avait seulement confié la vente et quMIs n^avaiont pas imprimés.

Nous arrivons aux Étienncs, une des gloires de la France. Cette famille ou plutôt cette dynastie de célèbres imprimeurs a régné pendant tout le seizième siècle, par la science et par IMndustrie, avec plus d^éclat que bien des générations royales. * Le nombre do ses productions est supérieur à celui des Aides, et plus do douze couls ouvrages sont sorlis de ses presses.

Henri Estienne ou Etienne, premier du nom, chef de cette famille, naquit à Paris vers 1470. Admirateur de Fart typographique récemment inventé, il ne craignit pas pour Texercer, lui issu d*une très-ancienne maison de Provence, de déroger à la noblesse • de sa race, et bravant même Texhérédation paternelle, il ouvrit, en 1502, un établissement d'imprimeur-Iibraire, rue du Clos-Bruneau,près des écoles de droit. Il adopta la devise PIks olei qitâm vint (plus d'huile que de vin), et cent vingt-huit ouvrages sont restés catalogués comme sortis de ses presses. Il mourut h Paris, en 1521, laissant une

veuve et trois fils, François, Robert et Charles.

François P' continua la profession de son père, en société avec Simon de Colines, qui avait été Tassocié de Henri Etienne et qui épousa sa veuve. Il ne se maria point et mourut en 1 558.

Robert P% second fils de Henri , naquit à Paris en 1503 et se voua avec ardeur à l'étude des lettres. Il possédait à fond les langues hébraïque, grecque et latine. Après la mort de» son père, il travailla quelques années avec Simon de Colines et donna d'abord tous ses soins à une édition du Nouteau Testament y plus correcte et d'un format plus commode que toutes celles qui avaient paru jusquelà. Son débit inquiéta les docteurs de Sorbonnc, qu am*aienl bien voulu trouver un prétexte pour s'opposer à la vente d'un livre qui s'écoulait avec rapidité et où les partisans de la réforme puisaient de nouveaux arguments. Robert, qui était fort attaché aux nouveaux principes religieux^ contribua à leurs progrès par diverses publications.

Il épousa Pétronille, fille de l'imprimeur Jodocus (Joost) Badius Ascensius. Cette femme savait si bien le latin, qu'elle l'enseigna à ses enfants et à ses domestiques, de sorte qu'il n'y avait personne dans la maison qui ne parl&t couramment cette langue.

Vers Tan 1526, Robert établit, me Saint-Jeande-Beauvais, à l'enseigne de V Olivier ^ une imprimerie, de laquelle sortit une suite d'ouvrages très-remarquables. Ses éditions de classiques grecs et latins furent enrichies de notes utiles et de préfaces intéressantes. Il veillait, de plus, à ce qu'elles fussent aussi correctes que possible, et, dans ce but, il afTichait ses épreuves, promettant des récompenses à ceux qui lui en signalaient les fautes. Il employa d'abord les mêmes types que son père et que Simon de Colines; mais, vers 1 532, il fit fondre descaraclères plus élégants avec lesquels il exécuta sa belle Bible latine.

Cette œuvre lui attira des persécutions, à l'abri desquelles il ne put se mettre que par la protection de François I" et en s'engageant h ne plus rien imprimer sans l'approbation de la Sorbonne. A la même époque, il donna la première édition de son Thésaurus lingiiœ latinœ, dictionnaire d'un grand mérite, qu'il perfectionna dans chaque édition postérieure et qui a servi de base d'abord au Trésor do flcssncr, puis aux Loxirpœs do Facciolati et de Forcellini.

En 1539, il reçut le titre d'imprimeur du roi l>our le latin et l'hébreu. A sa requête, François P'

LA LiniUlUlE ANCIENNE. 17

fil fondre par Garamond les beaux caractères que possède encore l'imprimerie impériale.

De nouvelles alta(]ues, provoquées au sujet de la Bible de \ 545, furent une seconde fois écartées par le roi ; mais comme après la mort de ce prince elles recommencèrent avec plus de vivacité, Robert se vit forcé de quitter la France.

En 1 552, il se retira à Genève, où il imprima, avec son beau-frère Comad Badins, le Nouveau Testament en français; ensuite il établit dans cette ville une autre typographie, d'où sortirent plusieul's bons ouvrages qui portent pour enseigne Un Olivier^ au-dessous duquel on lit : Oliva lloberti Stephanù II se sci*vit pour ces publications des beaiLV caractères de Ganunond, dont il avait emporté avec lui les matrices, qui furent plus tard (en 101 0) redemandées à la république de Genève pai* le gouvernement français. Robert fut reçu bourgeois de cette ville en 1 550, et y mourut en 1 559. On estime, entre ses diverses édifions, les Bibles hébraif/ncs in-4" et in-IO; la Bible latine in-fol. ; le Nouveau Testament in-fol. , que l'on regardait comme le plus beau livre imprimé en grec; les Ilistoriœ ecclesiasticœ scriptores ; EKsebii pra*j)aratio et demomtratioemnigelica; \o. Dent/s tt Ilalicarnasse ;

le Dion Cassais , publié avec des additions importantes; le Gcéron^ le Térence^ lePlaute^ etc.

Charles Etienne, troisième fils de Henri I", ayant été reçu docteur en médecine, voyagea en Allemagne, en Italie, et se fit imprimeur à son retour à Paris en 1551. Comme typogi*aphe, il avait une merveilleuse habileté. Parmi les quatre-vingt-douze ouvrages de son catalogue, on cite le Dictionna" rixmi historicum acpoeticum, omnia gentium, ho^ mimmi , locorum , etc. , vocubida coinj^lectctis^ Paris, 1553, in-4*, encyclopédie réimprimée à Genève en 1 556, puis îi Oxford on 1071 , cl à Londres en 1 686. Comme savant, il n'avait de rivaux parmi les imprimeurs que dans sa famille. Malheureusement il était d'un caractère si jaloux, si irascible, que, s'étant aliéné tous ses confrères et ses neveux, il resta sans appui, sans secours, quand ses dettes le firent enfermer au Châtelet à Paris. Il y mourut après deux années de détention , en

Henri II Etienne, fils de Robert P% naquit à Vm^ en 1 528* Il était doué dos plus heureuses dépositions et s'adonna avec ardeur à l'étude de la langue grecque. Il eut pour maître le savant Pierre Danès, élève de Lascaris et de Budée, pre-

La lidrAirië ancienne. 40

mier professeur de grec au collège de France, qui

ne consentit à donner des leçons particulières qu'au

fils du roi et à lui. Celui-ci s'instruisit encore auprès

de Tusan et de Turnôbe, et devint l'un des plus

habiles hellénistes de son temps. Ses progrès dans

la langue latine que sa mère lui avait enseignée dès

son bas âge, ne furent pas moins rapides, comme

le prouvent les remai-ques qu'il publia sur Horace

& l'âge de vingt ans. 11 avait aussi étudié avec

zèle les mathématiques et appris assez d'astrologie,

science extravagante trop en vogue & cette époque,

pour qu'on n'ait pas à regretter le temps qu'il

donna & cette étude chimérique. Enfm, & peine âgé

de dix-huit ans, il coUationna un manuscrit de

Denys dUalicar nasse ^ dont son père publia la

première édition en 1 54G.

L'année suivante, il se rendit en Italie pour mettre

à profit les trésors des bibliothèques de Florence,

de Rome, de Naples, de Venise, et il en rapporta

plusieurs copies précieuses des auteurs classiques.

Il visita ensuite l'Angleterre et les Pays-Bas, et

revint & Paris en 1 552 au moment où son père de

disposait & partir pour Genève. Il est probable qu'il

l'y suivit; mais, en 1554, il était de retour à Paris,

où il sollicitait la permission d'établir une imprime-

rie et appuyait sa requête sur le privilège accorde à son père par François I".

La même année, il visita de nouveau T Italie pour comparer les manuscrits de Xénophon et de Diogène-LaërcCy et au commencement de 1557 il entreprit à Paris, dans une imprimerie qui lui appartenait, la publication de ces ouvrages préparés paitant de soins et par tant de travaux. Il n'am'ait pu supporter par lui-même les frais de cette entreprise ; mais Ulrich Fugger, riche bourgeois d' Angsbourg, vint à son aide et lui fournit généreuseniciit les fonds nécessaires. Henri, par reconnaissance, prit le titre d'imprinieur de Fugger. La mort de son père le plongea longtemps dans le chagrin* Mais il suivit enfin le conseil de ses amis, se maria et retrouva son activité. Cependant, comme il avait embrassé la réforme, il vit souvent son repos troublé et ses travaux interrompus.

En 1566, il publia la traduction latine (ïHéro^ dote par Valla, corrigée dans un grand nombre do passages, et défendit dans sa préface le père de i'histoire contre le reproche dç crédulité.

Robert Etienne avait déjà recueilli des niatériiuix pour un dictionnaire grec. Henri continua ce grand travail et publia, en 1572, le Thesaums Unguw

(jrœcœ^ qui est réellement un trésor de science et de critique et qui suffirait seul à assurer à son auteur une gloire durable. Néanmoins, le prix élevé .auquel il fut oblige de vendre cet ouvrage, qui lui avait tant coûté de toutes manières, et l'abrégé qu'en fit Scapula, en retardèrent tellement le débit, que le malheureux auteur se vit bientôt dans de cniels emban'as. Il fit un voyage en Allemagne pour se distraire de ses chagrins et y chercher les ressources qui lui manquaient.

Le roi Henri III lui accorda, il est vrai, pour son livre de la Précellence du langage français, une gratification de 3,000 livres et de plus une pension de 300 livres pour l'aider h, la recherche des manuscrits; mais il est probable que cessommes ne furent pas entièrement ou régulièrement payées, ^r la position du célèbre typographe ne s'améliora pas. Il se retira de la cour pour s'occuper plus utilement, et vécut à Orléans, à Paris, à Francfort, à Genève, à Lyon. Durant un voyage qu'il fit dans cette dernière ville, il tomba malade et mourut à l'hôpital en 1598, probablement aliéné. De son mariage avec la fille du savant Scringer, noble Écossais, il avait eu deux filles et un fils qui honora aussi la profession d'imprintonr.

Telle fut la triste fin d'un des hommes les plus savants et les plus actifs qui aient jamais existé, d'un homme qui a rendu d'immenses services à la littérature ancienne. Si ses éditions sont moins belles que celles de son père, elles ne leur cèdent en rien sous le rapport du mérite et de la correction. Le texte des auteurs classiques qu'il a publiés a longtemps servi de base aux éditions postérieures, et c'est à tort qu'on lui a reproché d'y avoir introduit quelquefois des corrections arbitraires. Os corrections étaient tirées des manuscrits : mais Henri Élicnne a négligé d'en indi(|uer la source, et c'est un tort.

11 composait des vers latins avec une extrême facilité ; il avait de la vivacité dans l'esprit, aimait à faire usage de la plaisanterie et môme de la raillerie, mais il était susceptible, ne suppor^it pas la contradiction et se permettait souvent des épigrammes mordantes contre ceux qui ne partageaient pas ses idées.

Parmi ses nombreuses éditions on distinguo principalement ses Poclw gnvvi principes hvoici carminis (in-fol., 1566) ; Pindim et cœteromm octo lyricorum carmina (in-24, 1560, 1566, 1 586) ; Maxiniede Tyr, Diodore, Xénophon, Thu^

cydide^ Hérodote^ Sophocle, Eschyle^ Diogène- Laërce, Plutarqiie^ Apollonius de RliodeSj Callimaque, Platon, Hérodten^ Appien, Horace^ Virgile, Pline le Jnmej A ulu-Gelle^ Macrohe, le Pec7teitdex historiens romains , etc. 11 a traduit en latin plusieurs auteurs grecs et composô en français quelques ouvrages de peu d'étendue. Mais son plus beau titre à la reconnaissance de la postérité est sans contredit son Thésaurus linguœ grœcWy qui, à bien des égards, n'a pas encore été surpassé et dont notre siècle a vu paraître deux éditions. L'une a été publiée à Londres, augmentée de remarques et de suppléments fournis par de savants philologues ; mais le prix en est au-dessus de la portée dos gens de lettres, et elle n'a pas été exécutée avec toute la criticfue désirable. En outre, Tabsence de Tordre alphabétique a nui beaucoup à l'écoulement du livre, à son usualité. Pour le rendre aussi utile que possible, MM. Didot ont judicieusement pensé que cet ordre devait être rétabli dans l'édition qu'ils ont publiée, pour laquelle ils ont mis à contribution le secours des savants de France, d'Allemagne, de Hollande, etc. , et où ils ont fait entrer les additions les plus précieuses de l'édition anglaise.

:>f DE LA LinRATRIE FRANÇAISE.

Charles Etienne, frère de Robert I", après avoir été précepteur chez Tambassadcur Baïf , s'établit imprimeur en i 551 et mounit criblé de dettes en i 564. On lui doit des Dictionnaires latin et grec^ et un Dictionnarinm historico-geographico-poeticirni (1500, posthume). Tiharles Etienne était médecin.

Robert irÉ tienne, second fils de Robert I", né à Paris vers 1 530, ne voulut pas embrasser les opinions de la reforme et fut, en 1552, déshérité par son père sur son refus de l'accompagner à Genève. Privé de l'appui paternel, il se créa par son inlolligence et son travail d'honorables ressources; et quatre ans ne s'étaient pas écoulés qu'il se trouvait à la tête d'une imprimerie à. lui, d'où sortaient cent quarante-huit ouvrages, avec ou sans la marque de X Olivier des Éliennes, et toujours dignes de ce symbole. En 1501, il eut le tilre d'imprimeur du roi et mourut en 1575.

François II Etienne, troisième fils de Robert I", suivit son père \ Genève, ayant, comme lui, om^ brass(i la réforme, et exerça dans cette ville l'imprimerie de 1502 à 1582.

Robert III Etienne, fils aîné de Robert II, éLait fort jeune à la mort de son père , et n'eut qu'en

LA LinRAIRlE ANCIENNE. 55

1 606 rîmprimeric de sa mère, veuve en secondes noces de Mamert-Patisson : cette imprimerie était toujom's située rue Saint-Jcan-dc-Bcauvais, h renseigne de V Olivier. Robert III olait un homme d'esprit, et avait un talent particulier pour les devises , qui étaient alors fort h la mode. Il mourut en 1629.

Henri III Etienne, son frère, fut trésorier des bâtiments du roi et imprimeur de 1629 h 1652. Doux de scslilssc firent connaître, Tun, Robert IV, comme avocat au Parlement, l'autre, Henri IV, sieur des Fossés, par ses Éloges de Louis le Juste.

Paul Etienne, fils de Henri II, naquit en 1566. Après de brillantas et solides études, son père, qui lui destinait son imprimerie, le fit voyager pour le mettre en rap])ort avec les savante étrangers. Il visita ainsi la Hollande, T Allemagne, l'Angleterre, et fonda en 1399 h (îenève une typographie, d'où sortirent vingt-six éditions d'auteurs classiques, toutes importantes par leur correction et leurs notes. Il expira on 1627 dans cette ville, laissant deux fils, Antoine et Joseph^ dont le second mourut imprimeur du roi à La Rochelle en

Antoine ftlionne, fils de Paul et petit- fils de

Henri Etienne, naquit h Genève en 1594 , et vint s'établir à Paris à dix-huit ans. Uentrô dans le sein de l'Église catholique, il obtint, outre le titre d'imprimeur du roi ci du clergé, la protection et les largesses du cardinal Dupcrron, publia de belles et utiles éditions, éprouva de grands revers de fortune et, devenu infirme et aveugle, fut réduit à solliciter son admission à l'IIÔtel-Dieu de Paris, où il mourut, en 1674, à l'âge de quatre-vingts ans.

L'urgence pour les Étiennes, ces célèbres imprimeurs-libraires qui faisaient la gloire de la France, de se réfugier à Genève, s'ils ne voulaient pas abjurer la réforme, montre assez à quelles persécutions était soumise en ce temps-là l'intelligence.

Depuis longtemps François I"* avait senti la nécessité de surveiller et de diriger le développement immense que prenait le commerce de la librairie et de lui imposer des digues qu'il no pût pas franchir.

La monstrueuse sévérité de ces peines donne la juste mesure des craintes qu'inspiraient les progrès de la presse.

Ce roi ordonna sous menace de mort {la hart) la fermeture de toutes les boutiques de libraires.

Cet édit, qui dépassait toutes les bornes , ne

tarda pas à être révoqué, mais les libraires n'en furent pas moins, durant tout le seizième siècle, soumis à des règlements d'une extrême rigueur.

Ils ne pouvaient vendre d'autres livres que ceux qui étaient inscrits sur deux catalogues aflichés dans leurs magasins, catalogues dont Pun (et c'était le plus sévère, le plus draconien) était exclusivement destiné aux ouvrages approuvés par l'Église. (Ordonnance du 27 juin 1553.)

Sous aucun prétexte , il ne leur était permis de faire venir des livres des pays séparés de la communion romaine, et l'autorité ecclésiastique, préposée à l'ouverture des ballots arrivant des contrées étrangères (môme ordonnance) , devait approuver, en outre , le catalogue de vente de toute bibliothèque. (Ordonnance du mois de septembre \ 557.)

La peine de mort était encourue sans pitié par tout libraire qui publiait la moindre gravure sans l'autorisation du roi et vendait ou distribuait le moindre livre sans une permission spéciale.

Celle sévéril43 contre la presse se continua jusqu'au commencement du dix-huitième siècle.

L'édit (le Henri II contre les imprimeurs-libraires, confirmatif de la déclaration de 1553, prononce également la peine do mort contre tout imprimeur.

5S DE LA LIDR^AIRIE FRANÇAISE.

tout libraire, tout particulier qui imprimera, vendra ou distribuera un livre quelconque sans en avoir reçu Tautorisation préalable et formelle.

Ces barbares et sanglantes pénalités ne frappaient pas seulement , on le voit , l'autour du livre suspect, le typographe et le libraire qui l'avaient imprimé ou vendu , mais encore le simple particulier, quelque innocent qu'il fût, qui l'avait distribué ou prêté.

A cette époque, les chances de profit étaient plus grandes pour les éditeurs. Ils n'avaient presque jamais de droit d'auteur h payer. Pensionnés ou soutenus par le gouvernement, par quelques grands personnages ou par des corps privilégiés, tels que le clergé, les écrivains avaioit rarement besoin de demander leur subsistance aux produits de leur plume.

En 1618, une révolution eut lieu dans la librairie parisienne : l'ancienne confrérie des clercslibraires près l'Université sentit le besoin d'une épuration.

Elle se reconstitua en communauté, uniquement composée d'imprimeurs et de libraires. Ces derniers furent au nombre de vingt-quatre, et l'on exigea des preuves de capacité des nouveaux candidats.

LA LIHRAIRIE ANCIENNE. 50

Un syndicat fut crée , et la corporation des libraii'es reprit quelque éclat sous Louis XIV.

Elle put alors citer avec orgueil les Antoine Vitré, les Duprez, les Cramoisy et beaucoup d'autres. Le gouvernement ne voulut cependant pas laisser cette puissante industrie en dehors de son action. Il s'arrogea le droit dont s'était emparé l'Université, et institua (en 1741) 79 censeurs royaux : 10 pour la théologie, 1 1 pour la jurisprudence et le droit maritime, 12 pour les sciences médicales et physiciues, 8 pour les mathématiques, 30 pour l'histoire et les belles-lettres et 2 pour les beaux-arts«

Les libraires devaient tous demeurer dans le quartier de l'Université. Mais les infractions à cet ordi'e furent si nombreuses, que, de 1000 à 1080, on rendit à ce sujet plus de vingt édits, dont l'un ^ remontant à 1020, enjoint à tous les imprimeurs et à tous les libraires de se retirer en l'Université sur jmjie de la viCé

L'article 12 de l'édit de 1725^ qui n'était que la reproduction de celui de Louis XIV rtjndu en 1 080, tout en autorisant les éditeurs qui ne posséderaient pas d'imprimerie ou de librairie dans le quartier de rUnivcrsilé ou au Palais de Justice, à s'éUi-

AO DE LA LlURAllUÈ FllANÇAtSË.

blir au dehors, fixait cxaclomcnt la circonscriplion de laquelle il leur était défendu de sortir, à peine de confiscation de leurs livres, presses, types, caractères, ustensiles, de privation de la maîtrise et de punition corporelle en cas de récidive.

législation régissant la libraiiiib

jusqu'en 1789.

La législation de presque toutes les anciennes époques de l'histoire de France a assujetti chez nous le commerce de la librairie aux mêmes restrictions, aux mêmes entraves, à lamême censure, aux mêmes pénalités.

Jusqu'à la révolution de 1789, cette histoire des édits publiés ou destinés à être publiés se divise en deux époques :

I. Depuis rinvenlion de Timprimerie jusqu'au règlement de 1723.

IL Depuis 1723 jusqu'à la révolution de 1780»

LA LIOnAlUlË ANCIENNE. r.|

premiere époque .* depuis l*inventiun de l'imprimerie jusqu^en 1723.

La presse fut invenlce ou du moins introduile en Europe sous le règne de Charles VU.

Le despotisme et la superstition en retardèrent les progrès.

L'opinion la plus générale fixe h 1 470 la premièi-e époque de l'usage de l'imprimerie çn France.

Le plus ancien règlement dont elle fut l'objet émane d'un édit de François I" sur la discipline de la libimrie.

On sait que ce roi, qu'on a suniommé/?P^^d^^ lettres, avait réuni î\ Paris le savant Budéc et d'autres professeurs illustres pour y enseigner les langues anciennes et la philosophie.

Quelque temps après, le commerce de la librairie, que ce monarque avait paru d'abord vouloir encourager, fut persécuté par lui.

Un édit ordonna la fermeture de toutes les librairies sous peine de la hart (la potence).

Un édit postérieur permit de les rouvrir.

Les Parlements, dont l'indépendance avaitsemblé d'abord mériter la reconnaissance des peuples, ne se montrèrent pas alors seulement les exécutcui*s

62 D£ LA LiDUAlRlE FRANÇAISE.

zélés des plus cruelles dispositions contre la libre expansion de la pepsée, mais, au moyen d'arrôts et de règlements qui enchérissaient sur la volonté royale, ils imposèrent encore de nouvelles enti-aves à la manifestation de la parole imprimée, et allèrent jusqu'à ordonner que les livres, objets de condamnation, seraient brûlés par la main du bourreau.

Cet usage ridicule se maintint jusqu'à la révolution de 1 789.

Sous le règne de François 1", le Parlement de Paris avait déclaré que la Faculté de théologie de l'Université aurait le droit de juger en dernier ressort les livres nouveaux.

En vertu de cet arrêt, cette Faculté publia le catalogue des ouvrages par elle prohibés, et dont les auteurs, les imprimeurs, les libraires, les distributeurs et môme les simples possesseurs devaient être poursuivis extraordinairenient.

Les interdictions de la Sorbonne ajoutèrent encore à ces rigueurs.

C'est en vertu de la peine de mort rétablie par Henri II que, lors du supplice d'Anne Dubourg, deux marchands de Genève furent pendus à Paris pour avoir introduit en France des livres de prières à l'usage des calvinistes.

LA LinRAIRlE ANCIENNE. Cl

L'ordonnance de Moulins, de 1 566, modifia ces pénalités tout en en abandonnant Tapplication à Tarbitraire des juges.

Cette ordonnance, rendue sur le rapport du chancelier de l'Hôpital, eut toutefois l'avantage d'amoindrir l'autorité Jusqu'alors arbitraire des gens d'Église sur la presse, en attribuant exclusivement au roi la délivrance des lettres de privilège pour l'impression des ouvrages nouveaux, droit qui était auparavant dans les attributions de l'Université.

La môme ordonnance prescrivit, en outre, la suppression de la peine de mort de ce code draconien.

Mais un édit do i 626 ne tarda pas à la faire revivre contre les auteurs ou distributeiu-s de livi'cs qui attaqueraient la religion et le gouvernement.

Cet édit contenait toutefois certains articles qu'il serait assez difficile de remettre aujourd'hui en vigueur.

Tel est l'art. 3 du titre II qui porte : « Tous les

• libraires et imprimeurs imprimeront et feront t imprimer leurs livres en beaux caractères, sur « beau papier et bien cœrecis. »

Tel est encore l'art. 40 du titre VI : « Aucun ne

• jwnrra h l'avenir tenir imprimerie ou bouliciue

« (le librairie à Paris. . . qxi^ii ne soit congru en Ion- « gue latine et ne sache lire le grec. ■

Bientôt la polémique de la presse et la guerre civile rivalisèrent d'ardeur.

I.,es restrictions pénales établies par Tordonnance de Moulins parurent insuflisantes.

De part; et d'autre on massacrait ceux qu'on ne pouvait convaincre. L'intolérance politique et religieuse n'avait rien perdu de son intensité.

L'avéncmcnt au trône d'un prince huguenot converti à la foi catholique semblait devoir ôtre une époque au moins de Irôve, si ce n'était de réconciliation. 11 n'en fut rien. Il n'y eut pas même un temps d'arrêtdans la persécution contre les libres penseurs.

Après, ce fut pis encore.

Dès 1626, le cardinal de Richelieu, irrité de quelques écrits lancés contre son administration, porta un édit que nous avons déjà cité, dans lequel la peine de mort était textuellement remise en vigueur pour les auteurs, imprimcurs,libraires, distributeurs d'ouvrages contre la religion et les affaires dÉtat.

Quant aux autres écrits, l'ordonnance de janvier 1 629 chargea le chancelier et le garde des sceaux de les faire examiner avant de leur accorder un privilège d'impression et de vente.

La peine de mort subsista jusqu'en 1728; une ordonnance réduisit alors à la marque^ au carcaii et aux galères les peines infligées aux imprimeurs, libraires et distributeurs de livres jugés criminels.

Aucun cas n'était précisé dans cette législation nouvelle ; tout y était vague , confus, et la librairie resta sous le coup des anciennes prescriptions.

En 1 723 avait paru un règlement sur l'imprimerie et la librairie, applicable seulement aux imprimeurs et libraires de Paris.

Sans rien changer au système des pénalités en vigueur, il apportait au moins d'utiles réformes à ces deux branches de commerce et d'industrie.

Rion ne fut négligé pour s'assurer do la capacité des candidats qui se destinaient A l'une ou h. l'autre de ces professions. Ils furent tous soumis h. des examens sévères.

DEUXIÈBIE ÉPOQUE : DE 1723 A 1789.

Un arrêt du Conseil, du 2 i mai's 1 744, rendit ce règlement commun à tous les imprimeurs et

libraires de France ; mais ce n*est qiic par toh»rancc qu*oii le mainlinl ci) partie. H ne l'ut jamais considéré comme loi de l'État C'était l'œuvre du Conseil ; les Parlements refusaient de Tenregistrer.

M. de Malesherbcs, qui savait rester libre et indépendant au milieu des cours, fut cependant appelé à la direction générale de la librairie.

Ce grand magistrat s'opposa de tout son pouvoir à ces dispositions tyranniques.

Ce fut alors qu'il publia ses Mémoires sur la li- Ar^w/7(?, où les principes de la liberté de la presse so trouvent développés avec une force et une sagesse qui n'ont pas été dépassées depuis lors.

Il commençait par prouver que le règlement de 1723 était tombé en désuétude et que l'édit de 1757 ne faisait que modifier les pénalités qui restaient livrées à l'arbitraire. La librairie comptait toujours quelques victimes dans les prisons d'État.

D'ailleurs, les Parlements, qui s'étaient arrogé le pouvoir législatif, ne se faisaient pas faute de publier sans cesse de nouveaux règlements sur lofait (le la librairie.

Ces règlements différaient entre eux dans leurs principales dispositions.

LA LIDRAIRIR ANCIENNE. 07

L'histoire et la législation de cette époque n'offrent, au reste, qu'un pêle-mêle inextricable d'actes arbitraires, ombrageux, implacables, depuis la prohibition dos Psmnnes dn David par Clément Marol jusqu'à celle des plus beaux ouvrages des philosophes et des poètes du dix-huitième siècle.

Cette contrainte si oppressive n'avait pu cependant arrêter l'élan de la pensée : de courageux écrivains avaient éludé ou bravé les châtiments pour annoncer au inonde des vérités utiles; des lois sans mesure étaient violées sans scrupule.

Il s'établit une contrebande ouverte et impunie, au moyen de laquelle les ouvrages défendus, sortis manuscriLs do h'rancc, y rentraient imprimés, après avoir passé deux fois la frontière.

Montesquieu fut obligé de faire paraître V Esprit des lois h, Genève. Les œuvres les plus remarquables de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau furent imprimées à Londres, à Genève ou à Amsterdam. '

Il ne fut bientôt plus possible au gouvernement d'an'êter le torrent qui rompait ses digues et pénétrait dans toutes les parties du royaume ; le pouvoir dut songer sérieusement alors h user d'une

tolérance qui était devenue indispensable ; les Parlements seuls tinrent rigueur.

Un arrêt du Parlement de Paris ordonna, en 1775, la lacération du livre intitulé : La Philosophie de la nature i et déclara l'auteur coupable du crime de lèse-majesté divine et humaine. S'il eût été saisi, on l'aurait sans doute brûlé pour lui prouver clairement que sa doctrine était erronée.

Un autre arrêt de 1781 déclara également l'abbé Raynal coupable du crime d'impiété pour la publication de son Histoire philosophique des établisse^ monts des Kurojiéens dans les deux Indes.

Nous ne citerons que les dates des principaux arrêts du Conseil, relatifs & la librairie, appartenant & cette deuxième époque.

Arrêt du 2 mai 1 744, qui nomme Fcydeau de Marville lieutenant de police pour connaître de l'exécution des règlements sur la librairie. Il prononçait seul et en dernier ressort, même dans les cas les plus graves, sauf le recours au Conseil d'État.

Le 30 août 1777 sont publiés six nouveaux arrêts du Conseil.

Le premier et le troisième organisent des cham-- Ires syndicales sur un nouveau plan et prescrivent un nouveau mode pour la réception des libraires.

Le quatrième établit, pour la vente des fonds et des privilèges des libraires par la chambre syndicale^ deux ventes publiques par an, durant chacune quinze jours.

Le cinquième a pour but la répression des contrefaçons ; il porte amnistie pour le passé , soumet seulement les livres soupçonnés à la formalité de Testampille et prescrit une amende de six mille livres pour l'avenir.

Le sixième , remarquable par des dispositions nouvelles relatives aux droits des auteurs, maintient à perpétuité le droit de ceux qui n'auront pas cédé à des tiers leur propriété ou privilège, et restreint la durée du droit de propriété des libraires & la vie des auteurs.

On n'oublie pas la part du fisc pour l'obtention des privilèges. Le t^rif en est réglé par le garde des sceaux.

Quelques dispositions additionnelles provoquées par une polémique incessante et très-animée furent ajoutées à cette nouvelle législation par un dernier arrêt du grand Conseil du 30 juillet 1778. .

Les six arrêts du 30 août 1777 dont nous venons de parler avaient, au reste, introduit de nouvelles mesures dans le code de la librairie.

Pour être reçu libraire, il fallait être de la religion [catholique, de bonnes vie et mœurs, et avoir subi tin examen en présence des syndics, adjoints et mitres préposés.

Le recteur de l'Université, entre les mains duquel les imprimeurs et les libraires prêtaient serment, faisait expédier les lettres, qui étaient soumises au lieutenant général de police et au garde des sceaux avant Tarrôt du Conseil.

C'était le garde des sceaux ({ui, comme nous Tavons dit, réglait le tarif pour l'obtention des privilèges.

La maîtrise de libraire coûtait mille livres ; celle d'imprimeur quinze cents litres.

Le nombre des libraires était illimité...

L'édit de i 780 clôture la série des lois et arrêtés qui ont régi la librairie française jusqu'en 1 789.

Encore un mot sur les arrêts du 30 août 1777. Je l'emprunte h un volume fort curieux que viennent de publier (1) MM. Edmond et Jules de Concourt, sous le titre de Portraits intimes du dixhuilihne siècle^ études imurelles (t après des lettres autographes et des documents inédits.

(1) Clicz E. Dciitii, libraiie-cdiUnr, Palais-Royal, 13, galerie d'Orléans.

LA LlDRAiniE ANGIËNNIS. 71

« Un caiTossc de chasse , disent ces messieurs , a emporté de Versailles le cadavre de Louis XV. Le trône d'un jeune souverain se lève dans une aurore... CepcndanI, dans le lumullc des projcls, dans ces étals généraux de l'espérance publique, parmi tant de vœux do la patrie pacifique, parmi tant de placets du commerce et de Tagriculture , vers quoi se tourne la bonne volonté do celui qu'on nommait alors Louis le Désiré ? Vers les lettres. Quel ordre de citoyens choisil-il pour être l'exemple de sa protection, et de quels clients veut-il être honoré? Des hommes de lettres. Entouré d'un monde nouveau qui Rappelle, quelle alTaire est son souci et son occupation? Quelle affaire lui fait gouïmander la lenteur de ses niinislrcs? La reconnaiss^incc solennelle d'une propriété sacrée, d'une propriété de di'oit divin, de celle propriété qui ne s'acciuicrt point comme les autres par voie d'occupation ou de transmission, mais qui est une partie de la substance même de l'homme produite au dehors; de cette propriété qu'un jurisconsulte du dix-huitiùmc siècle disait justement « plus propre que toute autre « propriété ; i de cette propriété la plus personnelle, la plus rationnelle, la plus respectable des propriélés : la propriété des ouvrages de l'esprit.

c Usez celle belle el noble lellrc où parle avec énergie le ferme désir du juste, lignes rares, trop rares, où le roi a tenu la plume de Louis XVI I

« Versailles, le septembre (1).

c J'appelerai Amelot pour rentixîlenir surTobjet de votrç lettre, y aiant quelque méprise dans l'expose qui vous a esté fait ; nous verrons après.

c On feroit bien de s'occuper le pluslot possible de Texamen des niemoii*es des libraires lant de Paris que des provinces sur la propriétés des ouvrages et sur la durée des privilèges. J'ai entretenu de cette question plusieurs gens de lettres, et il m'a paru que les corps savants l'ont fort à cœur. Elle interesse un très-grand nombre de mes sujets qui sont dignes a tous égards de ma pro* tection. Le privilège en librairie, nous l'avons reconnu, est une grâce fondée en justice ; pour un auteur elle est le prix de son travail ; pour un libraire elle est la garantie de ses avances. Mais la différence du motif doit naturellement régler la dilTcrencxî d'imporUmce du privilège. L'auteur doit avoir le pas ; et poui-vu que le libraire reçoive

LA LlfiHAIRIB ANCIENNE. 73

un avantage proportionné à ses fraix et à un gain légitime, il ne peut avoir a se plaindre. Il faudra régler aussi les Formalités a observer pour la réception des libraires et imprimeurs; arrangez cela comme vous le trouverez bon, mais il faudra que l'autre question soit rapportée au conseil.

« Louis. »

t Silence sur notre conversation avec M... au «sujet de S. G. (i); je le perdrois avec peine, c connaissant tout son dévouement et sa capacité « pour mon service (2) . »

« De cette lettre, qui a le ton royal de la raison et la grande volonté du bon sens, sortaient les arrêts du Conseil du 30 août 1777, qu'un article résume : « Tout auteur (jui obtiendra en son nom le « privilège d'un ouvrage aura le droit de le vendre « chez lui et jouira de son privilège pour lui et ses « hoirs à i)erpétuité, pourvu qu'il ne le rétrocède à c aucun libnaire. »

« Ainsi était proclamée la p(îrpéluité de possession. Ainsi la propriété des gens de lettres, délivrée

(1) M. de Saint-Germain, minislrc de la giicrrr.

(2) Copiée par MM. Kdmoiid et Jules d.! Coiicoiiit Mir une Icllre autographe sigiiëc, possédée par le clicvalier Morbio, à Milan.

7f DE LA LIRUAIRIE FRANr.AISK.

(les gencs accumulées par les édits enrcgislrés daus les Cours, devenait constante et permanente. Ainsi Fauteur « avait le pas, i comme disait la lettre. Ainsi le privilège était transporté du libraire à Tauleur : il devenait droit. Ainsi était posé par la main de Louis XYI, dans U) Vak\c IVanrais, dans le Code humain, le grand principe de la propriété des lettres, la première des propriétés chez un peuple civilisé. ■

LA