DE LA LITTÉRATURE. 529I

aux guerriers la gloire, aux penseurs la liberté, aux hommes sensibles un Dieu. Il ne faut point étouffer ces mouvemens d’enthousiasme, il ne faut rabaisser aucun genre d’exaltation ; le législateur doit se proposer pour but de réunir ce qui est bien dans une carrière , à ce qui est bien encore dans une autre , de contenir la liberté par la vertu , l’ambition par la -gloire. Il doit diriger les lumières parle raisonnement, soumettre le raisonnement à l’humanité , et rassembler dans un même foyer tout ce que la nature a de forces utiles , de bons sentimens , de facultés efficaces, pour combiner ensemble tous les pouvoirs de l’ame , au lieu de réduire l’esprit à combattre contre son propre développement , d’enchaîner une passion non par une vertu , mais par une passion contraire, et d’opposer le mal au mal, tandis

que le sentiment de la moralité peut tout réunir.

Quel présent du ciel quelamoralité ! C’est elle qui sert à connoître tout ce qu’il y a de bien dans la nature ; c’est elle qui peut seule ajouter à tons les biens de la vie, la durée et le repos. Ce que l’on admire dans les grands

2Ç)2 de la L I T T É n a T U h e.

hommes, ce n’est jamais que la vertu sous la forme de la gloire. Plusieurs , il est vrai , ont commis dés actes criminels , et la médiocrité qui confond tout, se persuade que les forfaits d’un homme de génie ont illustré sa destinée. Mais si l’on examine la cause de l’admiration, l’on verra que c’est toujours de la morale qu’elle dérive. Dans cette imperfection, à laquelle la nature humaine est condamnée, des qualités fortes et généreuses font oublier des égaremens terribles, pourvu que le caractère de la grandeur reste encore imprimé sur le front du coupable, que vous sentiez les vertus à travers les passions, que votre ame enfin se confie à ces hommes extraordinaires , souvent condamnables , souvent redoutés ; mais qui, néanmoins, fidèles à quelques nobles idées, n’ont jamais trahi le malheur , ni frémi devant le danger. Oui, tout est moralité dans les sources de l’enthousiasme ; le courage militaire, c’est le sacrifice de soi ; l’amour de la gloire , c’est le besoin exalté de l’estime j l’exercice des hautes facultés de l’esprit, c’est le bonheur des hommes qu’il a pour but j car on ne trouve que dans le bien un espace suffi-

DE LA LITTÉRATURE. 2g3'

sant pour la pensée. Enfin , qu’on se rappelle les noms illustres que les siècles nous ont transmis, et l’on verra qu’il n’en est aucun dont l’histoire n’enseigne au moins une vertu,

La morale et les lumières, les lumières et la morale s’entr’aident mutuellement. Plus votre esprit s’élève , plus vous avez honte d’avoir cru qu’il existoit quelque sagacité dans ce qui n’étoitpas la morale, quelque grandeurdans lesrésolutionsqui nel’avoient pas pour objet , quelque stabilité dans les plans dont elle n’étoit pas le but. Quand le cercle des relations s’agrandit , la moralité devient du talent , puis du génie , puis le sublime du caractère et de la raison. Sans doute on ne peut se promettre avec certitude de marcher sans foiblesse dans' cette noble carrière ; mais ce qu’on peut , ce qu’on doitàl’espècé humaine, c’est de diriger tous ses moyens , c’est d’invoquer tous ceux des autres, pour répéter aux hommes , qu’étendue d’esprit et profondeur de morale , sont deux qualités inséparables ; et que loin que la destinée vous condamne à Caire un choix entre le génie et la vertu , elle se plaît à ren-

af)i DE LA LITTÉRATURE.

verser successivement de mille manières tous les talens qui voguent au hasard sans ce guide assuré.

Il n’est pas vrai non plus que la morale existe d’une manière plus stable parmi les hommes peu éclairés ; il suffit de la probité sans des talens supérieurs , pour se diriger dans les circonstances ordinaires de la vie ; mais dans les places éminentes, les lumières véritables sont la meilleure garantie de la morale. On se trompe sans cesse sur l’esprit dans ses rapports avec les grandes conceptions politiques. Est-ce de l’esprit que l’art de tromper? Est-ce de l’esprit que l’art de tourmenter les individus et les nations ?■. Est-ce de l’esprit que de gouverner sa fortune selon les intérêts d’une avide personnalité? Que ^reste-t-il de tous ces efforts?

Souvent des revers et toujours du malheur au-dedans de soi; mais l’esprit vraiment remarquable , mais une intelligence éclairée , c’est l’homme qui choisit le bien et sait' le faire , pour qui la vérité est une puissance: de gouvernement, et la générosité un moyen, de force. Tels on nous peint les grands hommes de l’antiquité , ils ennoblissoient,.

ils élevoient la nation qui vouloit suivre leurs pas, et leurs contemporains croyoient à la vertu J c’est à ces signes qu’on peut reconnoître un esprit transcendant ; et pour former cet esprit , il faut la plus imposante des réunions , les lumières et la morale.

J’ai tâché de rassembler , dans cet ouvrage , tous les motifs qui peuvent faire aimer les progrès des lumières , convaincre de l’action nécessaire de ces progrès , et par conséquent engager les bons esprits à diriger cette force irrésistible, dont Ja cause existe dans la nature morale , comme dans la nature physique est renfermé le principe du mouvement ; l’avouerai-je cependant? à chaque page de ce livré où reparoissoit cet amour de la philosophie et de la liberté , que n’ont encore étoulTé dans mon cœur ni ses ennemis, ni ses amis, je redoutois sans cesse qu’une injuste et perfide interprétation ne me représentât comme indifférente aux crimes que je déteste, aux malheurs que j’ai secourus de 'toute la puissance que peut avoir encore l’esprit sans adresse , et l’ame sans déguisement.

0^6 I» E LA L I T T É R A T i: K E.

D’autres bravent la malveillance , d’autres opposent à ses calomnies , ou la froideur , ou le dédain ; pour moi , je ne puis me vanter de ce courage , je ne puis dire à ceux qui m’accuseroient injustement, qu’ils ne troubleroient point ma vie. Non , je ne puis le dire , et soit que j’excite ou que je désarme l’injustice, en avouant sa puissance sur mon bonheur, je n’afFecleraî point une force d’ame que démentiroit chacun de mes jours. Je ne sais quel caractèra il^ reçu du ciel , celui qui ne desire pas le suffrage des hommes, celui qu’un regard bienveillant ne remplit pas du sentiment le plus doux, et qui n’est pas contristé par la haine, long-temps avant de retrouver la force qu’il faut pour la mépriser.

Néanmoins cette foiblesse de cœur ne doit altérer en rien le jugement que l’on porte sur les idées générales. A quelque peine que l’on puisse s’exposer en l’exprimant, il faut la braver J l’on ne développe utilement que les principes dont on est intimement convaincu. Les opinions que vous voudriez soutenir contre votre persuasion , vous ne pourriez ni les approfondir par

l’analyse, ni les animer par l’expression.

Plus l’esprit est naturel, plus il est incapable de conserver aucune force, quand l’appui de la conviction lui manque. L’on doit donc s’affranchir, s’il se peut, des craintes douloureuses qui pourroient troubler l’indépendance des méditations; confier sa vie à la morale , son bonheur à ceux qu’on aime, et ses pensées au temps, au temps , l’allié fidèle de la conscience et de la vérité.

Quel triste et douloureux appel toutefois , pour les âmes qui auroient besoin d’obtenir chaque jour l’approbation constante de tous ceux qui les environnent !

Ah ! qu’on étoit heureux il y a dix années , lorsqu’entrant dans le monde, plein de confiance dans ses forces , dans les amis qui s’offroient à vous , dans la vie qui n’avoit point encore démenti ses promesses, on ne rencontre it ni des partis injustes, ni des haines envenimées , ni des rivaux , ni des jaloux ; l’on n’étoit alors , aux regards de tous , qu’une espérance ; et qui n’accueille pas l’espérance ! Mais dix ans après la roule de l’eaiistence est déjà profondément

298 DE LA LtTTER ATlTRE.

tracée; les opinions qu’on a montrées ont {

heurté des intérêts, des passions, des sentimens, et votre ame et votre pensée n’osent plus s’abandonner en présence de tous ces juges irrités : l’imagination peut-elle résister à cette foule de souvenirs pénibles qui vous assiègent à tous les momens? La réflexion les domine ; mais je le crains bien , il n’est plus possible de conserver ce caractère jeune, ce cœur ouvert à l’amitié, cette ame, -non encore blessée, qui coloroit le style, quelque imparfait qu’il pût être, par des expressions sensibles et Gonflantes.

Tel qu’il est cependant , je le publie , cet ouvrage : alors qu’on a cessé d’être incon- 1

nue, encore vaut-il mieux donner de ce qu’on peut être une idée vraie , que de s’en remettre au perflde hasard des inventions calomnieuses. Mais qu’on voudroit, au prix de la moitié de la vie qui reste à parcourir , ne pas être entrée dans la carrière des lettres et de la publicité qu’elles entraînent ! Les premiers pas qu’on fait dans l’espoir d’atteindre à la réputation sont >

pleins de charmes, on est satisfaite de s’en- l

DE LA LITTÉRATURE. 2t)r)

tendre nommer, d’obtenir un rang dans l’opinion , d’ètre placée sur une ligne à part ; mais si l’on y parvient, quelle solitude, quel effroi n’éprouve-t-on pas ! on veut rentrer dans l’association commune , il n’est plus temps. L’on peut aisément perdre le peu d’éclat qu’on avoit acquis ; mais il n’est plus possible de retrouver l’accueil bienveillant qu’obtiendroit l’être ignoré. Qu’il importe de veiller sur la première impulsion qu’on donne au cours de sa destinée ! c’est elle qui peut sans retour éloigner du bonheur. Vainement les goûts se modifient, les inclinations changent ainsi que le caractère, il faut rester la même puisqu’on vous croit la même; il faut tâcher d’avoir quelques succès nouveaux puisqu’on vous hait encore pour les succès passés ; il faut traîner cette chaîne des souvenirs de vos premières années, des jugemens qu’on a portés sur vous, de l’existence enfin telle qu’on vous la suppose , telle qu’on croit que vous la voulez. Vie malheureuse et trois fois malheureuse ! qui éloigne peut-être de vous des êtres que vous auriez aimés, qui se se- 1 oient attachés à vous , si de vains bruits

Zoo DE LA L I T T É R A T Ü II E.

n’avoient épouvanté les affections qui se nourrissent du calme et du silence. Il faut néanmoins user la trame de cette vie telle qu’elle est formée, puisque l’imprudence de la jeunesse en a tissu les premiers fils * et chercher dans les liens chéris qui nous restent et dans les plaisirs de la pensée , quelques secours contre les blessures du cœur.

Je sais combien il est facile de me blâmer de mêler ainsi les affections de mon ame aux idées générales que doit contenir ce livre ; mais je ne puis séparer mes idées de mes sentimens ; ce sont les affections qui nous excitent à réfléchir, ce sont elles qui peuvent seules donner à l’esprit une péné* Iration rapide et profonde. Les affections raodihent toutes nos opinions sur tous les sujets, l’on aime tels ouvrages parce qu’ils répondent à des douleurs , à des souvenirs qui disposent de nous-mêmes à notre insçu.

L’on admire avant tout certains écrits , parce que seuls ils ont ému toutes les puissances morales de notre être. Les esprits froids voudroient qu’on ne leur présentât que les apperçus de la raison, sans

DE LA LITTÉRATURE. 3oi

y joindre ces mouvemens , ces regrets , ces égaremens de la rêverie qui n’exciteront jamais leur intérêt; je me résigne à leur critique. En effet, coin juent pourrois-je l’éviter ? comment distinguer son talent de son ame?

comment écarter ce qu’on éprouve et se retracer ce que l’on pense? comment imposer silence aux sentimens qui vivent en nous, et ne perdre cependant aucune des idées que ces sentimens nous ont fait découvrir? quels seroient les écris qui pourroient résulter de ces continuels efforts? et ne vaut- il pas mieux se livrer à tous les défauts que peut entraîner l’irrégukirité de l’abandon naturel ?