DE LA LITTÉRATURE* S

l’on pouvoit faire goûter à l’homme la sorte de repos dont jouissent les êtres qui n’ont reçu de la nature que l’existence physique, ce seroit un bien peut-être , puisque lahiculté de souffrir seroit diminuée. Mais pour réduire l’homme à cet état , il faut le tourmenter sans cesse ; car tendant toujours à y échapper par la force même de la nature , pour arrêter cette tendance, il faut le préci- -piter par la douleur dans l’abrutissement.

L’on peut donc dire aux ennemis comme aux partisans des lumières, qu’il est un point sur lequel ils doivent également s’accorder , s’ils sont amis de l’humanité; c’est sur l’impossibilité de contraindre le cours naturel de l’esprit humain, sans accabler'les hommes de maux bien plus funestes encore que tous ceux dont on peut accuser les progrès des lumières.

Ces progrès , au contraire , sagement conduits , ne sont jamais qu’une source de biens et de jouissances : si la plupart des hommes ont senti le besoin d’un avenir par-delà cello vie , d’un appel à l’inconnu dans les tourmens de l’ame, ne faut-il pas, dans les intérêts mêmes du monde, un principe de dé-

ago ,DE LA LITTÉRATURE.

cision entre les opinions diverses , qui n’ont aucun rapport direct avec la morale, et sur lesquelles elle ne prononce point? Les vérités philosophiques ont sur l’esprit éclairé qui les admet, le même empire que la vertu sur une ame honnête. Ces vérités sont un mobile d’émulation indépendant des circonstances, un but qui console des revers, et ne soumet pas le bonheur au succès. Si la route de la pensée vers le perfectionnement des facultés n’étoit pas impérieusement tracée , il faudroit donc ob- ' server sans cesse l’opinion qui domine chaque jour, se consumer dans le calcul qui peut démontrer l’avantage actuel d’une résolution, se consumer aussi dans le regret, si cette résolution n’a point d’effets immédiatement utiles ; quel travail pourroit-on faire alors sur soi-même qui n’avilît et ne dégradât la raison ? Qu’est-ce que l’homme s’il se soumet à suivre les passions des hommes, s’il ne recherche pas la vérité pour elle-même, s’il ne marche pas toujours vers les hauteurs des pensées et des sentiinens? Ilfaut à toutes les carrières un avenir lumineux vers lequel l’ame s’élance j il faut