CHAPITRE VIII

Notices de Nègres et de Mulâtres distingués par leurs talens et leurs ouvrages* AnnibalyAmo , la Cruz-Bagay, Lislet- Geoffroy , Derham, Fuller y Bannaker , Othello , Cugoano , Capitein , Williams., Vassa, Sancho , Phillis-Wheatlex.

Le Czar Pierre I* r , dans le cours de ses voyages, eut occasion de connoître le Nègre Annibal ou H annibal, dont l'éducation fut cultivée, et qui, sous ce monarque, devint en Russie lieutenant-général et directeur du génie \ il fut décoré du cordon rouge de Tordre de Saint-Atexandce-Newski, Bernardin de Saint - Pierre , te colonel de la Harpe, et l'historien de Russie, Lévêque, . ont connu son fils mulâtre, qui passoit pour un homme habile, et qui étoit, en 1784, lieutenant-général dans le corps de l'artillerie: c'est lui qui, sous les ordre&du prince

198 DE LA LITTÉRATURK

Potemkin , ministre de la guerre , commença l'établissement du port et de la forteresse de Cherson, près l'embouchure du Dnieper.

Amo (Antoine-Guillaume), né en Guinée, fut amené très- jeune à Amsterdam , en 1 707 , et donné an duc de Brunswick-Wolfenibutel, Antoine Ulpc (1) qui le céda à son fils Auguste-Guillaume. Celui-ci l'envoya faire ses études aux Universités de Halle, en Saxe, et de Wittemberg. Dans la première, en 1729, sous la présidence du chancelier de Ludwig, il soutint une thèse, et publia une dissertation de jure Maurorum (2).

Araô étôit versé dans l'astronomie et partait le latin > le grec, l'hébreu, le français, le hollandais et l'allemand.

(1) C'est le même prince qui publia les raisons d'après lesquelles il s'étoit déterminé à se faire catholique, dans un court mais excellent ouvrage, inr titulé en anglais 1 Fiftjr reasons or motires irhjr tke roman calholic apostolic religion ougkt to be preferred 10 ail the secte, etc. , in-12 , London 1798.

(2) Beschreibung des Saal-Creises , ou Description du cercle de! la Saale , in-fol. , Halle 1749, *• ^ > p. 28. Je dois cette indication , et la plupart de celles qui concernent Amo , à Bluraenbach.

Use distingua tellement par ses bonnes moeurs et ses talens , que le recteur et le conseil de rUniversitéde Wittembérg, crurent devoir, en 1733, lui rend te un bornmage public par une épître de félicilation ; ils rappellent que Térence aussi étoit d'Afrique} que beaucoup de martyrs, de docteurs, de pères de l'église , sont nés dans ce même pays où les lettres étoient florissantes , et qui, ea perdant le christianisme , est retombé dai|S la barbarie»

Amo donnoit avec succès des cours particuliers y dont la njême épître fait éloge; dans un programme ppblié par le doyep de la faculté de philosophie , il est dit de ce savant Nègre, qu'ayant discuté les systèmes des anciens et des modernes, il a choisi et enseigné ce qu'ils ont de meilleur (i).

Amo, devenu docteur, soutint, en 1744, à Wittembérg, une thèse, et publia une dissertation sur les sensations considérée* comme

(1) Ëxcussis ta m veterumquam novorum placitis, optima quoique seleçit , selecta enucleate ac dilucidc inlerpre talus est.

absentes de l'ame, et présentes au corps humain (i). Dans une lettre que lui écrit le président, il l'appelle virnobilissime et clarissimej ainsi l'Université de Wittemberg n'avoit pas, sur la différence de couleur, les préjugés absurdes de tant d'hommes qui se prétendent éclairés. Le président déclare n'avoir fait aucun changement à la Dissertation d'Amo, parce qu'elle est bien faite.

Effectivement, l'ouvrage annonce un esprit exercé à la méditation j il s'attache a établir lês différences de phénomènes entre les êtres existans sans vie, et ceux qui ont la vie; une pierre existe, mais elle n'est pas vivante.

-'Il - paroft -que les discussions abstruses avoient pour notre auteur un attrait particulier, car, devenu professeur, il fit soutenir, dès là même année, une thèse analogue

(i) Dissertatio inauguralis philosophie a de humante mentis JUIA0EIA. seu sensionis ac fa eut ta te s sentiendi in mente humana absentia, et earum in corporc nosiro organico ac vifo prœsentia , quam prœside etc. , publiée défendit autor Ant. Guii. Amo , Guinea-qfer philosophiez , ect. L* C* magister, etc., 1784, x/1-4 5 , fVittenbergœ. A la fio sont imprimées plusieurs pièces, cotre autres Us lettres de félicitation du recteur, etc.

DES N KG ft ES. SOI

à la précédente, sur le discernement à établir entre les opérations de l'esprit et celles des sens (i). La cour de Berlin lui avoit conféré le titre de conseiller d'Etat (2); mais après la mort du prince de Brunswick , soà bienfaiteur , Amo, tombé dans une mélancolie profonde , résolut de quitter l'Europe qu'il avoit habitée pendant trente ans, et de retourner dans sa terre natale à Axim , sur laCôte-d'Or. Il y reçut, en 1 753, la Visite -du savant voyageur et médecin David-Henri Gallandat, qui en parle dans les Mémoires de l'Académie de Flessingue, dont il étoït membre.

Amo , alors âgé d'environ cinquante ans, y menoit la vie d'un solitaire ; son père efc *a sœur existoient encore , et son frère étoit esclave à Surinam. Quelque temps après, il

(1) Disputât 10 philosophica continens ideam distinclam earun quœ competunt vel menti vel corpori itostro vivo et organico > quant çonsentiente amplissir morum philosophorum ordine prœside M. Ant. Guil. Amo, Guinearafer , défendit Joa* Theod. Maioer, philos. , et J. V. Cultor , m-4 0 , 1784, TVittenbergœ.

(2) y. Le Monthly magazine, in-8°, New-Yori 1800, 1. 1 , p. 453 et suiv.

quitta Axim, et s'établit à Chama, dans le Fort de la compagnie hollandaise de Saint- Sébastren (i).

J'ai fait d'inutiles recherches pour découvrir si Amo a publié d'autres ouvrages, et à

quelle époque. il est mort.

Lacruz-Bagay. Les anciens habitàns des Philippines étaient noirs, si l'on en croit les auteurs qui ont parlé de ces île** et surtout Gemelli CarrerL Fût-ii yrai qu'il n'ail voyagé que dans sa chpmbre , oomcae le peûr sent quelques personnes , du moins il a rédigé «on joûyxage sur de boofs matériaux, et il est reconnu pour véridique. Beaucoup de Noirs à cheveux crépus, «t tffes^passionnéspourla liberté, y vivent encore dans les taontagnçs et les forêts. Ils ont même donné leur nom à Tîle de Negros , Tune de celles qui composent cet archipel. Quoique cette population se soit mélangée de Chinois , d'Européens , d'Indiens, de Malais, la couleur générale «tla noire > et lorsque! le n'est pas assez fou*

(i) F. "Verhandelingen vûgegevcn doorhetzeeuwach genootschap der wetepschappen te Vlissingeo , io-8° * te Middelburg 1782 , t. IX, p. 19 et suiv.

DES NÈGRES. 2o3

cée , les femmes qui , dans tout pàys appellent l'art au secours de la nature, et vont au même but par des moyens divers 9 fortifient leur couleur par l'emploi de différentes drogues (i). .:«*'>■ l'- Entre les variétés qu'q. produites le croise* ment des races, on distingue spécialement les Tagaies qui ont des conformités de stature, de couleur et de langage avec les Malaisjsi cette observation s'applique à Bagay, dont je vais parler, on pourroit douter s'il étoit absolument Nègre, ou seulement Sangmêlé , je dois dénoncer moi-même mou incertitude. Carreri nomme la languertagald en tête de six qui sont le plus usitées dans Ces îles ; il cite le dictionnaire qu'en a fait un cordelier (2) j un autre vocabûlaire tagale ; est imprimé dans le pèreNavarètte; Un troisième a été publié à Vienne, en i8o3 (3). \

■ ■ * ii. , ■ iimn M II I 1 t i I 1 *ié . * ■ ■

(1) V. Voyage autour du monde , traduit de l'ita-* lien de Gemelli Carreri , in-12, Paris 1749, t. V, p. 64 et sùiv. 5 p. ï35 et suiv. V. aussi l'Encyclopédie méthodique , article Philippines.

(2) Ibid. 9 p. 142, 143, . . - > '*

(3) Ueber die tagalische sprache voâ Ffahz Cari Allers 9 in-8°, Vienne i8o3.

2o4 DE LA LITTERATURE

En général an a peu de notions sur les Philippines; il semble que le gouvernement espagnol ait voulu dérober à l'Europe la connoissance de cette portion du globe, où il entretenoit une administration régulière, un clergé nombreux, des collèges et des imprimeries; mais du moins nous en avons une carte tracée sur une grande dimension; cette carte estimée et très-curieuse , composée par le père Murellô Velarde , jésuite , a été gravée à Manille, par Nicolas de la Cruz-Bagay, Indien tagale (i). C'est ce Bagay que je voulois amener sur la scène.

Une notice jointe à cette carte attribue aux naturels du pays, beaucoup d'aptitude pour la peinture , la sculpture la broderie et tous les arts du dessin. Le travail de Bagajr peut être allégué en preuve de cette assertion. Cette carte a été réduite, en 176*0 , à Nuremberg, par Lowitz, professeur de mathématiques. Jemanquërois à la reconnois-

(1 j F. Caria hydrographica y chorographica de la«* islas Filipinas , etc. , hecha por el P. Murilîo Vetarde , etc. , en Mauilla aoo de 1734, esculpio Ni" colas de la Cruz-Bagay , Indio tagato.

sance , si je terminois cet article, sans re- , mercier Barbier du Bocage qui ma cornmuniqué très-obligeamment ces cartes et le dictionnaire tagale.

L is L et-G eoffro Y , Mulâtre au premier degré, est un officier attaché au génie, et chargé du dépôt des cartes et plans de l'Ilede-France. Le 23 août 1786, il fut nommé correspondant de l'académie des sciences, il est désigné comme tel dans la Connoissance des temps pour l'année 1791, publiée en 1789 par cette société savante, à laquelle Lislet envoyoit régulièrement des observations météorologiques , et quelquefois des journaux hydrographiques. Laclasse des sciences physiques et mathématiques s'est fait un devoir de se rattacher comme correspondans et associés, ceux de l'académie des sciences.

Par quelle fatalité Lislet est-il le seul excepté ? Seroit-ce à raison de sa couleur? Je repousse un soupçon qui sei oit pour mes confrères un outrage. Certes, depuis vingt ans, loin de démériter , Lislet s'est acquis de ijouveaux titres à l'estime des savans.

Sa carte des îles de France et de la Réunion, dressée d'après les observations astro-

nomiques, les opérations géométriques de la Caille, et les plans particuliers qui avoient été levés, a été publiée en 1797 (an 5), par ordre du ministre de la marine, et m'a été donnée par Buache. Une nouvelle édition, rectifiée d'après les dessins envoyée par l'auteur, a paru en 1802 ; jusqu'ici c'est la meilleure que l'on connoisse de ces îles.

Dans l'almanach de l'Ile-de-France, que je n'ai pu trouver à Paris, Lislet a inséré des Mémoires, entr'autres, la description du Pitrebot , l'une des plus hautes mon t agnes de l'île (1).

L'institut, devenu légataire des diverses académies de Paris, publiera sans- doute une précieuse collection de Mémoires qui sont en manuscrit dans ses archives. On y trouve la relation d'un voyage de Lislet à la baie de Sainte-Luce, île de Madagascar, que vient d'imprimer M alte-Brun dans ses annales des voyages j elle est accompagnée d'une

(1) Ce fait m'est communiqué par un botaniste distingué, Aubert du Peiit-Thouars , qui a résidé dix ans dans cette colonie.

carte de cette baie et de la côte. Lislet indique les objets d'échange à portçr, les ressources qu'elle présente, et qui s'accroîteroient, dit-il, si, au lieu de fomenter des guéries entre les indigènes pour avoir des esclaves, on encourageoit leur industrie par l'espérance d'un commerce avantageux. Les notions qu'il donne sur les mœurs des Madecasses, sont très- curieuses. Ses descriptions annoncent un homme versé dans la botanique, la physique, la géologie, l'astronomie; cependant jamais il n'est venu sur le continent pour cultiver ses goûts et acquérir des connoissances; il a lutté contre les obstacles que lui opposoient les préjugés du pays. On peut raisonnablement présumer qu'il eût fait plus, si dès sa jeunesse amené en Europe, vivant dans l'afmosphère des savans , il eût trouvé autour de lui les moyens qui peuvent si puissamment stimuler la curiosité et féconder le génie.

Je tiens de quelqu'un qui étoit de l'expédition du capitaine Raudin, que Lislet ayant formé à l'Ile-de-France une société des sciences, quelques Blancs ont refusé d'en être membres , uniquement parce qu'un Noir

2o8 DE LA LITTÉRATURE

eu est le fondateur ; par là même n'ontils pas prouvé qu'ils en étoient indignes?

Derham (Jacques), esclave à Philadelphie, fut-cédé par son maître à un médecin qui l'employa à préparer des drogues. Pendant la guerre d'Amérique , il fut vendu parle médecin à un chirurgien , et par ce dernier au docteur Robert Dove, de la Nouvelle Orléans.

Derham, qui n'avoit pas été baptisé, a voulu l'être , et s'est agrégé à l'église anglicane. 11 parle avec grâce l'anglais, le français , l'espagnol. En 1788 , à l'âge de vingt-six ans, il est devenu le médecin le plus distingué de la Nouvelle Orléans. <c J'ai conversé avec i> lui sur la médecine, dit le docteur Bush, » je l'ai trouvé très-instrnit. Je croyois pou- » voir lui donner des renseignemens sur le » traitement des maladies, mais j'en ai plus » appris de lui qu'il ne pouvoit en attendre » de moi». La société pensylvanienne, établie en faveur des Nègres, crut devoir , en 1789, publier ces faits, rapportés également par Dickson (1). On trouve dans la

Médecine

Médecine domestique de Buchan (i), et la Médecine du voyageur, par Duplanil, le spécifique qui guérit la morsure du. serpent à sonnettes. J'iguore si l'inventeur est Derbam; mais un fait certain , c'est qu'on le doit à un Nègre auquel l'assemblée générale de la Caroline donna la liberté , et décerna pour récompense une pension viagère de cent livres sterlings (2). Blumenbach , voyageant en Suisse, vit à Yverdun une Négresse qui étoit citée comme la personne la plus habile du pays dans l'art des accouchemens.

Il rappelle à cette occasion, que Boërhava et de Haen , ont vanté le talent de plusieurs Nègres pour la médecine. Le nom de Derharn peut s'ajouter honorablement à cette liste* .Fuller (Thomas), né en Afrique, et résidant à quatre mille d'Alexandrie, eu Virginie, ne sachant ni lire, ni écrire, s'est fait admirer par sa prodigieuse facilité pour les calculs les plus difficiles. Entre les traits par lesquels on a mis son talent

(1) Buchan. F, sa Médecine domestique , Paris i 7 Ô3, t. III, p. 5i8.

(2) V. Me'decine du voyageur, par Duplanil y 3 vol. in-8°, Paris 1801 , t. III , p. 272.

à l'épreuve, nous choisissons le suivant* Un jour on lui demande combien de secondes a voit vécu un homme âgé de 70 ans, tant de mois et de jours, il répond dans uns minute et demie. L'un des interrogateurs, prend la plume , et , après avoir longuement chiffré , prétend que Fuller s'est trompé en plus. Non, lui dit le Nègre, l'erreur est de votre côté, car vous avez oublié les bissextiles; le calcul se trouva juste. On doit ces détails au docteur Rush, dont la lettre est citée dans le Voyage de Stedman(i), et ils sont consignés dans le cinquième tome de V American Muséum (2) , imprimé il y a quelques années. Thomas Fuller avoit alors 70 ans. Brissot , qui l'avoit connu en Virginie , rend le même témoignage à son ha-

(1) V. Narrative of a five year 's expédition against the revolted negroes of Surinam, etc. , by çap. J* G. Siedman, 2 vol. in-4 0 , London 17965 V, t. II, c. XXVI. La traduction française de cet ouvrage , t. III, p. 61 et suiv. , dans la question adressée à Fuller a oublié le mot secondes , ce qui rend* la question absurde.

(2) Y. American Muséum , t. V, p. 2.

DES NÈGRES. 2lf

bileté (i). On, a d'autres exemples de Nègres, qui de tête faisoient des calculs trèscompliqués, et pour lesquels des Européens étoient obligés de recourir aux règles de l'arithmétique (3).

Bann AK£R (Benjamin) , Nègre du Maryland, établi à Philadelphie, sans autrè encouragement que sa passion pour acquérir des connoissances , sans autres livres que les ouvrages de Ferguson , et les tables de Tobie Mayer, s f est appliqué à l'astronomie. Il a publié, pour les années 1794 et 1795, in-8°. , a Philadelphie, des Almanachs astronomiques , dans lesquels sont calculés et présentés les divers aspects des planètes , la table des mouvemens du soleit et de la lune, de leurs levers , de leurs couchers , et d'autres calculs (3). Bannaker a été affranchi.

<i) Brissot. V. ses voyages, t. II, p. 2.

(2) V. Clarkson , p. 125.

(3) Benjamin Bannaker* s , Almanack for 1794 , çontaining the motions of the sun and moon , the true places and aspects of the planètes , the rising and setting of the sun and the moon , the eelipses , etc. , in-8°, Philadelphia.

B. Bannakcr's , Pensilvania , Delaware , Maryland and Virginia , Almanack for 1795 , în-8°.

Dans une lettre congratulatoire que lui adresse le président des Etats-Unis (i) ,

JefFerson rétractant , en quelque sorte , ce

qu'il avoitdjt dans ses notes sur la Virginie , se réjouit de voir que la nature a grâtifié ses frères noirs , de talens égaux à ceux des autres couleurs -, il en conclut que leur défaut apparent de génie n'est dû qu'à leur condition dégradée en Afrique et en Amérique.

Imlay dit avoir ponnu, dans la nouvelle Angleterre , un Nègre savant en astronomie , et qui avoit composé des Ephémérides (a)»

Il ne le nomme pas. Si c'est Bannaker, c'est un témoignage de plus en sa faveur j si c'est un autre , c'est un témoignage de plus en faveur des Nègres.

Othello publia, en 1788, à Baltimore, un .Essai contre l esclavage des Nègres.

(1) Ce fait nous est; révélé par Fessenden , dans son libelle en 2 vol , intitulé : Democracr unveiled or tyranny stripped 0/ the garb of patriotism , hj Ckristopher Caustic , 2 vol. in-8°, 3* edit. , New- York 1806 , t. II, p. 5a. Le libelliste fait un crime à Jef/trson d'un acte digne de tout éloge.

(2) V. A Topographica) description , etc., p. 212

et 2i3. 1

- DES NÈGRES. 4i3

€ Les puissances européennes auroient 4 dû » s'unir, dit-il, pour abolir ce commerce v infernal, et ce sont elles qui ont porté la » désolation en Afrique ; elles déclament » contre les Algériens, elles maudissént v les barbaresques qui habitent un coin de

> cette partie du globe*, où de féroces Euro- » péens vont acheter et enlever dés hommes y> pour les torturer; et ce sont des nations » soi-disant chrétiennes , qui s'avilissent au » rôle de bourreaux. Votre conduite , ajoute » Othello , comparée à vos principes, n'ëst-

> elle pas une ironie sacrilège ? Oâez parler *> de civilisation et d'Evangiïe , c'est pro-

> noncer votre anathême. La supériorité » du pouvoir ne produit en vous qu'une su- » périorité de brutalité, de barbarie j la foi- » blesse qui appelle la protection , semble

> provoquer votre inhumanité ; vos beaux » systèmes politiques sont souillés par des » outrages à la nature humaine et à la raa- *f jesté divine..

» Quand l'Amérique s'est insurgée contre » l'Angleterre, elle a déclaré que tous les y> hommes ont les mêmes droits. Après avoir

> manifesté sa haine contre les tyrans, au-

» roi t- elle aportasié ses principes? Il faut » bénir les mesures prises en Pensylvanie, y en faveur des Nègres ; mais il faut exécrer « celles de la Caroline du Sud qui naguères

> défendit d'enseigner à lire aux esclaves.

> A qui donc s'adresseront ces malheureux?

> La loi les néglige ou les frappe ».

Othello peint en traits de feu ladouleur

et les sanglots d'enfans , de parens et d'amis , entraînés loin du pays qui les vit naîtÊe , pays toujours cher à leur cœur, par le souvenir d'une famille et des impressions locales y tellement cher, qu'un des articles de leur superstitieuse crédulité , est d'imaginer qu'ils y retourneront après leur mort. Au bonheur dont ils jouissoient dans leur terre natale , Othello oppose leur état horrible en Amérique, où «us, affamés, sans instruction, ils voient tous les maux s'accumuler sur leurs têtes j il espère qu'enfin leurs cris s'élèveront au ciel (i) , et que le ciel les exaucera. >> »'

Très-peu d'ouvrages sont comparables à celui d'Othello, pour la force des raisons

(i) V* American Muséum, t. IV, p. 414 et iû'iy.

DES NEGRES. 3l5

et la chaleur de l'éloquence ; mais que peuvent l'éloquence et la raison , contre l'avarice et le crime ?

CuGOANO (Ottobah),né sur la côte de Fantin, dans la ville d'Agimaque, raconte lui-même qu'il fut enlevé de son pays avec une vingtaine d'autres enfans des deux sexes, par des brigands européens qui, en agitant leurs pistolets et leurs sabres, menaçoient de les tuer, s'ils tentoient de s'échapper, «c On les entassa avec d'autres, et bientôt ,

> dit-il, je n'entendis plus que le cliquetis y des chaînes , le sifflement des coups de

> fouets , et les hurlemens de mes compav iriotes ». Esclave à la Grenade, il dut sa liberté à la générosité du lord Hoth , qui l'amena en Angleterre. Il y étoit, en 1788, au service de Cosway, premier peintre du prince de Galles. Piatoli , auteur d'un traité italien , sur les lieux et les dangers des sépultures , que Vicq-d'Azir traduisit en français à la demande ded'Alembert , Piatoli, qui , dans un long séjour à Londres , connut particulièrement Cugoano, alors âgé denviron quarante ans, et marié à une Anglaise, fait un grand éloge de cet Africain ; il vante

3l6 DE LA LITTERATURE

-sa pieté , son caractère doux et modeste, se$ mœurs intègres et ses talens.

Long-temps esclave, Cugoano avoit partagé le sort de ces malheureux, que l'iniquité des Blancs déprave et calomnie.

Gomme Othello, il peint le spectacle lamentable des Africains forcés de dire un éternel adieu à leur terre natale ; les pères ,

les mères, les époux , les frères y les enfans invoquant le ciel et la terre, se précipitant dans les bras les uns des autres, se baignant de larmes , s'embrassant pour la dernière fois, et sur le champ arrachés à tout ce qu'ils ont de plus cher. Ce spectacle, dit-il , attendriroit des monstres , mais non des colons (i).

A la Grenade , il avoit vu déchirer des Nègres à coups de fouet, pour avoir été le dimanche à l'église au lieu d'aller au travail. Il avoit vu casser les dents à d'autres, pour avoir sucé quelques cannes à sucre (2), Dans

(1) V% ses Réflexions sur la traite et l'esclavage des Nègres, traduites de l'anglais, in-ia, Paris 1788, p. 10.

(2) Ibid. , p. 184.

une foule de traits ; consignés sur les registres des cours de justice, il cite le suivant : Lorsque les capitaines Négriers manquent de provisions, ou que leur cargaison est trop forte, leur usage est de jeter à la mer ceux de leurs'Nègres qui sont malades, ou dont la vente promet moins de profit.

En 1780, un capitaine négrîfer retchii par les vents contraires, sur les côtes américaines, et dans un état de détressé, choisitr cent trente -deux de ses escîavds ïes plus malades, et les fit jeter à la mer,' liés deux à deux afin qu'ils ne pussent échapper à la nage. Il espéroit que la compagnie d^assurance le dédommageait ; dans le procès qu'a occasionné ce crime , il disoit : « Les Nègres v ne peuvent être considérés que fcotome des * bêtes de somme , et pour âllégêr lé vais- « seau, il est permis de livret atii* flétSlés> 5> effets les moins précieux et léi mëinè iuv cratifs ». ' ^ 5 ' u ■>

Quelques-uns de ces malheureux fe'étoient échappés des mains 'dé ceux qui les lioient , et s'étoient eux-mêmes précipités, l'an fut sauvé par les cordes que lui tendirent les matelots d'un autre vaissçau j ; JevJbarbare

assassin de ces innocens, eut l'audace de le réclamer comme sa propriété les juges rejetèrent sa demande (i).

La plupart des auteurs , qui avoient censuré le commerce de l'espèce humaine , avoient employé les seules armes de la raison ; une VQix s'éleva pour faire retentir le cri de la religion, pour prouver, par la Bible, que le vol, la vente , l'achat des hommes, leur détention dans l'esclavage, sont des forfaits dignes de mort; et cette voix éloit celle de Cugoano, qui publia en anglais ses Réflexions sur la traite et Ftsclapage des Nègres , dont nous avons une traduction française.

Son ouvrage est peu .méthodique ; il y a des longueurs , parce que la douleur est verbeuse 5 l'homme profondément affecté , craint toujours de n'avoir pas assez dit, de n'être pas assez compris ; on y trpuve un talent sans culture , auquel une éducation soignée eût fait faire de grands progrès.

Après quelques observations sur les causes qui différencient les compiexions et la cou^ — ■ , .

(i) Ibid.,p. i34etsuiv.

Jeur, telles que le climat, le caractère physique du pays, le régime, diététique , il demande* : «s'il est plus criminel d'être Noir 3> ou Blanc , que de porter un habit blanc » ou noir; si la couleur et la forme du corps

> sont un titre pour enchaîner des hommes » dont les vices sont Po&vrage des colons, !» et que le régime de la liberté, une éduca- » tïon chrétienne conduiroient à tout ce qui

> est bon, utile et juste; mais puisque les . » colons ne voient- qu'à travers les voiles » de l'avarice et de la cupidité , tout esclave » a le droit im près cri ptible de se sottôtraire » à leur tyrannie..

» Les Nègres n'ont jamais franchi les y> mers pour voler des Blancs ; s'ils l'eussent » fait, les nations européennes crieroïent » au brigandage , à l'assassinat ; elles se y plaignent des barbaresqqes , tandis qu'elles t> font pi9 à l'égard de* Nègre»; ainsi à qui y doivent rester ces qualifications odieuses ?

> Les factoreries européennes en Afrique , » ne sont que des cavernes de bandits et de y> meurtriers; or, voler des hommes, leur » ravir la liberté, c'est pl ns que prendre leorè » biens. Dans celte Europe, qui se prétend

* civilisée , on enchaîne -, ou l'on pend le» » voleurs, on envoie au supplice les assas- » sins, et si les négriers et les colons" ne su- » bissent. pas cette peine, c'est que les peu- » pies et les gouvernement sont leurs corn^-

> plices, puisque les loix encouragent la

> traite, et tolèrent l'esclaVage. Aux crimes » nationaux le ciel inflige quelquefois des » punitions nationales : d'ailleurs, tôt ou a> tard l'injustice est fatale à ses auteurs ». Cette idée qui se rattache aux grandes Tues de la religion , est très-bien développée dans cet ouvrage; il prédit que le courroux du ciel frappera l'Angleterre, qui, sur la traite annuelle de quatre- vingt mille esclaves pour les colonies, fait elle .seule deux tiers de ce commerce.

En tout temps il y eut, dit-on, des esclaves; mais en tout temps il y eut aussi des scélérats ; les mauvais exemples n'ont jamais légitimé les mauvaises actions. Cugoano établit la comparaison entre l'esclavage ancien et le moderne , et prouve que ce dernier , chez les chrétiens , est pire que cher les païens, pire surtout que chez les Hébreux qui n'enlevoient pas les hommes pour les

asservir , ne les vendoient pas sans leur consentement , et ne met! oient pas à prix la tête des fugitifs. Le Deuteronome dit même formellement: « Tu ne livreras pas à son maître * l'esclave fugitif qui a cherché un asile » dans ta maison (i) ». A l'expiration de la septième année qui étoit jubilaire, l'homme étoit rendu de droit à la liberté; en un mot, la servitude chez les Hébreux n'étoit qu'un vasselage temporaire.

é De l'Ancien Testament , l'auteur passe au Nouveau j il en discute les faits , les principes , et l'on sent quelle supériorité donne à ses arguraens cette morale céleste , qui ordonne d'aimer le prochain comme nous mêmes, de faire à autrui ce que nous désirons pour nous. « Je voudrois, dit-il , en l'hon- > neur du christianisme, que l'art odieux » de voler les hommes eût été connu des » païens (2) » j il devoit dire : pour l'honneur des chrétiens. La traite et l'esclavage des

(1) ' Deuteronome , xxin, i5.

(2) . La langue anglaise est peut-être la seuîé qui 9

pour l'action de voler des cnfans, ait un terme propre , kidnap , verbe , et ses dérivés.

Nègres, est la plus grande iniquité qui déshonore le nom chrétien ; mais cette iniquité dont la religion gémit , ne l'inculpe pas plus que des prévarications des juges n'inculpent la justice.

« Le clergé > par son institution, est mes- » sager d'équité; il doit veiller sur la société, y> lui dévoiler ses erreurs, la ramener à la » vérité, à la vertu, sinon les péchés pu- » blics frappent sur sa tête. Or, il est évi- » dent que les ecclésiastiques ne connoia- » sent pas la vérité , ou qu'ils n'osent la dire $ » dès-lors ils entrent en partage des forfaits » nationaux ».

Il auroit pu ajouter que l'adulation et la lâcheté sont des vices sur lesquels lç clergé de ces derniers siècles n'instruit presque jamais, et dont il a souvent donné l'exemple»

On connoît la conduite tet les réponses àe S. Ambroise à Théodose, de S. Basile au préfet Modeste 3 d'autres ont occupé leurs sièges , mais ont-ils eu beaucoup de successeurs? Quoique Bossuet fut, comme on l'a dit, non un prélat de cour, mais un prélat à la cour, peut-être eussent-ils pensé que sa réponse à la question de Louis XIV, sur la

DES NEGRES. 2î3

comédie, sentoit encore uu.peu le courtisan , et pas assez l'évêque.

Le, bon Cugoaao avoit vu partout des temples élevés au Dieu des chrétiens, et des pasteurs chargés de répéter ses préceptes; pouvoit-il croire que des en fans de l'Evangile fpuleroient aux pieds la morale consacrée dans le livre dépositaire des oracles divins? il a eu trop bonne opinion des Européens, et cette erreur, qui bônore son cœur, est pour eux une flétrissure de plus.

Capitein ( Jacques-Elisa-Jean), né. en Afrique, fut acheté, à l'âge de sept ou huit ans, sur les bords de la rivière Saint-André , par un marchand négrier , qui en fit présent à l'un de ses amis. Celui-ci donna au jeune Nègre le nom de Capitein , le fit instruire et baptiser, et l'amena en Hollande, où il apprit la langue du pays , et se livra d'abord k la peinture, pour laquelle il avoit une grande inclination. Il fit ses premières études à La Haye. Mlle Roscam, pieuse et savante, qui , semblable à Mlle Schurmàn , s'occupoit beaucoup des langues , enseigna au jeune Africain le latin, et les élémens du grec, de l'hébreu, du c h aidée n. De La Haye il

passa à l'Université de Leyde , trouva partout des protecteurs zélés, et se livra à la théologie ; sous d'habiles professeurs , avec l'intention de retourner dans son pays pour y porter la foi à ses compatriotes. Après avoir fait ses cours pendant quatre ans , il prit ses grades, et fut envoyé, en 1742 , comme missionnaire calviniste, à Elmina, en Guinée. Une gazette anglaise s'appuyant de l'autorité de Metzère, ministre de l'Evangile à Harlem, débitoit, comme bruit vague # que Capitein, retourné en Guinée, y avoit repris les mœurs idolâtres (1). Cette anecdote est seulement adoucie dans une lettre que m'adresse de Vos, ministre; raennonite d' Amsterdam, auteur de bons ouvrages contre l'esclavage des Nègres et le duel. Il prétend que Capitein, cité avec éloge avant son départ, et dont le portrait, gravé par Tanjé d'après Van Dyck, circuloit dans toute la Hollande , ne soutint pas sa réputation; qu'à son retour en Europe, des bruits fâcheux se répandirent sur l'immoralité de • — -

(1) y. le journal, the Merchant, n° 3l , 14 août 1802,

sa

sa conduite : on assure même , dit-il, qu'il n'étoit pas éloigné d'abjurer le christianisme. Si le premier article est vrai, le second devient probable; cômme tant d'autres il se seroit fait incrédule pour s'étourdir sur les infractions à la morale évangélique. Cependant ces reproches sont-ils fondés? De Vos lui-même en atténue une partie par la manière douteuse dont il les énonce, et Blunienbach m'a écrit et répété que ses recherches ne lui avoient procuré aucun renseignement contre Capitein , dont il a fait graver le portrait dans ses recueils sur les variétés de figures humaines;

Le premier ouvrage de notre Africain, est une élégie en vers latins, sur la mort de Manger, ministre à La Haye , son maître et son ami. Je vais en citer le commencement, en y joignant une traduction libre.

iS

ÉLÉGIE (i).

La mort inexorable lance ses traits sur l'Univers, personne n'échappe à leur atteinte. Elle pénètre dans les palais des rois , et leur commande de déposer le sceptre ; aux guerriers, elle arrache leurs trophées, et leur dérobe le spectacle de leur pompe triomphale ; le9 trésors du riche qu'elle distribue, et la cabane du pauvre deviennent sa proie : sous sa faux tombent indistinctement la jeunesse et la vieillesse, comme les épis sous la main du moissonneur. Couverte d'un voile lugubre, elle franchit le seuil de la demeure de

(i) ELEGIA.

Jwvîdà roofs totum vibrât sua tela per orbem : Et geatit quemvis succubuisse sibi.

Illa, metûs expers> pénétrât conriavia regum: Imperiique manu ponere sceptra jubet.

Jïon sioit illa diù partos spectare triumpbos: Lin qu ère sed cogit, clara tropœa duces.

Divitis et gazas, aliis ut dividat, omnes , Mendicique casam vindicat illa sibi.

Falce senes , jnvenes, nullo discrimine, dura, Instar aristarum , demittit illa siraul.

Hic fuit illa audax , nigro velamine tecta, Limina Maugeri sollicitare domûs. \

Manger. A Paspect du cyprès élevé devant sa porte , cette illustre cité , La Haye , élève une voix gémissante. Son épouse chérie se déchire le sein , en couvrant de larmes le cercueil de son hien-aimé; sa désolation est celle de Noémi, condamnée au veuvage par la mort d'Elimelech. Ses sanglots redoublés invoquent les mânes de son époux, et de ses lèvres frémissantes la douleur s'exhale en

ces termes :

Tel que le soleil , sous d'épais nuages , dérobe à la terre ses rayons propices, tel à mes yeux tu disparois , ô toi qui faisois mon bonheur, et qui feras à jamais ma gloire. Je ne t'envie pas l'avantage de me précéder dans

Hujus ut ante domum steterat fanesta cypressus , ÏAictisonos geroitus nobilis Haga dédit.

Hune lacrymis tinxit gravibus carisaima conju*, Dum sua tundebat pectora saepe manu.

Non aliter Naorni, cura te viduata marito , Profudit lacrymas, Elimelecbe, tua.

Sœpe sui mânes civit gemebunda mariti , Edidit et taies ore tremente sonos:

Condit ut obscuro vultara velamine Phœbus, Tractibus ut terra lumina grata neget; O decus immortale roeum, mea sola voluptas!

Sic fugis ex oculis in mea damna meis.

Non. e^uidem invideo ? consors , quod te ocyor anra

le séjour de l'éternelle félicité; mais toujours présent à mes souvenirs , soit que la nuit invite la terre au repos, soit qu elle fuye au retour de la lumière, ils accusent le trépas et t'appellent dans ma couche solitaire. Quand naîtra le jour qui doit renouer pour nous les liens de l'hymen? Contristée par ce crêpe funèbre qui entoure l'asile consacré par toi à la piété et à l'étude, mon arae s'évanouit en voyant des torrens de pleurs ruisseler des yeux de ces enfans , les gages de notre tendresse. Quand, déchiré par la dent sanguinaire du loup, le berger a péri, ses brebis égarées réclament en vain leur conducteur, et font retentir les airs de bêlemens plain-

Tianstulit ad lœtas œthereas que domos.

Sed quoties m au do placidœ mea membra quieti , Sive dies veniat, suro roemor usque tui.

^ Te thalamus noster raptum mihi fuuere poscit. Quis renovet nobis fœdera rupta dies?

En tua sacra deo sedes studiisqne dicata , Te propter , mœsti signa doloris habet.

Quod magis , effusas, veluti de fluraine pleuo , Dant lacrymas nostri piguora cara tori.

Dentibus ut misère fido pastore lupinîs Couscisso tenerœ disjiciuutur oves , Aeraque horrendis, feriunt balatibus altura, Dum scissum adspiciunt voce cientque ducem :

DES NÈGRES* -ï 229 •

tifs : ainsi retentissent nos foyers des cris de la désolation en contemplant ton cadavre inanimé. A ces cris de la veuveet des orphelins se mêlent les accens de la poésie qui déplore ta perte , en vers dignes d'un tel sujet.

Il n'est plus ce mortel , l'honneur du cle rgé et de son épouse; ce mortel également chéri d'une nation pieuse , et des régulateurs de la puissance. Elles sont fermées ces lèvres sur lesquelles la religion avoit imprimé sa sagesse, sur lesquelles )e cueillais, des consolations. Avec quelle rapidité s'est éteinte cette voix que le ciel avoit douée de la plus suave éloquence ! Que l'antiquité vante celle du vieux Nestor; Nestor dans

Manger eût trouvé un vainqueur, etc.

Sic querulis nostras implent ululatibus œdes,

Dura jacet in lecto corpus inane tuum.

Succinit liuic vatum viduee pia turba querenti,

Funera quae célébrât conveniente modo

Grande sacerdotum decus, et mea gloria cessât,

Delicium doroini , gentis amorque piœ î

Clauditur os blandum sacro de fonte rigatum ;

Fonte meam possum quo relevarc silim ! , '. >J

Hei mihi !- quam subito fugit facundia linguae ,

Caelesti Jdederat quœ mihi melle fiui.

Nestoris eloquium veteres jactate pœt» ,

Ipso Mangerius Nestore major erat, etc.

230 DE h A LITTÉRATURE

Pour son entrée à l'Université de Leyde, Câpitein publia, sur la vocation des Gentils (i) , une dissertation latine divisée en trois parties ; il y établit , d'après l'Ecriture sainte, la certitude de cette promesse, qui embrasse l'universalité des peuples, quoique la manifestation de l'Evangile ne doive s'opérer chez eux que d'une manière successive.

Il veut que, pour coopérer à cet égard aux desseins de Dieu, on favorise l'étude de leurs langues, et qu'on leur envoie des missionnaires qui , par la voie douce de la persuasion, s'en faisant aimer, lès disposeront à recevoir la lumière évangélique*

Les Espagnols, et plus encore les Portugais, sont incontestablement les nations qui traitent le mieux les Nègres. Chez eux, le christianisme inspire un caractère de paternité qui place les esclaves à très-peu de distance des maîtres. Ceux ci n'ont pas établi la noblesse de la couleur, ne dédaignent pas de s'unir par le mariage avec dps Négresses, et facilitent aux esclaves les moyens de reconquérir la liberté. ,

11) De vocatione Etbnicorum.

DES NÈGRES. 33l

Dans les autres colonies, souvent on a vu des planteurs s'opposer à ce que leurs Nègres fussent instruits d'une religion qui proclame l'égalité des hommes sortis d'une souche commune, participant tous aux bienfaits du Père des humains, qui ne fait acception de personne. Une foule d'écrivains ont développé ces vérités consolantes : parmi ceux de nos jours, il suffit, de citer Robert-Robinson (i), Hayer, Roustan, Ryan traduit en français par Boulard; Turgot, dans un discours magnifique que m'a communiqué Dupont de Nemours , qui se propose de le publier, etc. La tyrannie politique et l'esclavage sont des attentats contre l'Evangile. La basse adulation d'un grand nombre d'évôques et de prêtres n'a pu faire introduire d'autres maximes, qu'en dénaturant la religion.

Des planteurs hollandais, étouffant la voix < . — •■ — —

(i) Slavery inconsisteot with ihe spirit of christianity, a sermon preached at Cambridge , etc. , by Robert Robinson , in-8° , Cambridge 1788. Il assure , p. 14, que les Africains ont les premiers baptisé des enfaosr pour les sauver de l'esclavage.

de la conscience , furent sans doute les instigateurs de Capitein , devenu l'apologiste d'une mauvaise cause. Croyant , • ou feignant de croire, que par le maintien de la servitude on favoriseroit la propagation de la foi , il composa une dissertation politicothéologique pour soutenir que l'esclavage n'est pas opposé à la liberté évangélique (i). Cette assertion scandaleuse se reproduisit , il y a quelques années, dans les Etats-Unis.

Un ministre, nommé John Beck, osa prêcher et imprimer, en 1801, deux sermons pour la justifier (2). Sachons gré à Humphrey d'avoir attaché le nom de John Beck au poteau de l'ignominie (3).

(1) Dissertatio politico-theologica de scrvilute libertati christianœ non contraria , quant sub prœside J. Van den Honert, publicœ dUquisitioni subjicit J. T. J. Capitein, ajer , m-4 0 j Lugduni Batavomm ,

(2) The Doctrine of perpétuai bondage reconciliable with the infinité justice of God, a truth'plainly asserted in the jewish and Christian scripture, by John Beck, etc.

(3) A Valedictory discurse delivered before the \ Cincinnati of Connecticnt at Hartford july 4th 1804,

Capitein ne se dissimule pas la difficulté de son entreprise, et particulièrement de répondre à ce texte de S. Paul : Vous avez été rachetés , ne vous rendez esclaves de personne (1). Il suppose (je ne dis pas il prouve) que cette décision exclut seulement les engagerons avec <Jes maîtres idolâtres, pour faire le métier de gladiateurs, ou descendre dans Tarêne contre les bêtes féroces (2), ainsi qu'il se pratiquoit chez les Romains. Il s'objecte sans les discuter, le célèbre édit par lequel Constantin autorisa, les affranchissemens , et l'usage des chrétiens mentionné dans les écrits des Pères , de don» ner la liberté à des esclaves , surtout à la fèrtf de Pâques. De toutes parts s'élèvent les cris de l'histoire en faveur de ces affranchissemens, dont on trouve les formules dans Marculfe ; et parce que la loi étoit seulement facultative, Capitein en infère la légitimité

at ihe dissolution of the society, by D. Humphrvy , in-8°, Boston 1804.

(1) I. Cor. vir, 23. Pretio empli estis^ nolitefieri servi hominum.

de l'esclavage j assurément c'est forcer la conséquence. 1

Il s'appuie du témoignage de Busbec, pour établir que l'abrogation de la servitude n'a pas été sans de grands inconvéniens, et que si elle avoit été conservée , on ne verroit pas tant de crimes commis, ni d'échafauds élevés pour contenir des gens qui n'ont rien k perdre (1) : mais l'esclavage infligé comme punition légitime, ne légitime pas l'esclàvage des Nègres $ et d'ailleurs l'autorité de Busbec n'est rien moins qu'une preuve.

Celte dissertation latine de Capitein , riche en érudition, mais très-pauvre en raisonnetaens, traduite en hollandais par Wilbein (2), a été imprimée quatre fois-, tout ce qu'on peut induire de plus sensé des paralogisme»

de ce Nègre, à qui ses compatriotes ne voteront sûrement pas des remercîmens ,

(1) V. Epislola lurcica , Lugduni Batavorum i633, p. 160 et 161.

(2) V. Staatkundig-godgeleerd onderzoeksschrift over de slaverny , aïs niet strydig tegen de chrtstelike vriheid , etc. , uit het latyn vertaalt door heer de Wilhelm , iD-4 0 , Leiden 174a.

c'est que les peuples et les individus injustement asservis doivent se résigner à lepr malheureux sort, quand ils ne peuvent rompra leurs fers.

Gallandat, qui, dans les mémoires de l'académie de Flessingue a publié une instruction sur la traite des esclaves , montre bien peu de jugement en louant l'ouvrage de Capilein (i) sur cet objet.

On a encore de cet Africain un petit volume in-4 0 , de Sermons en langue hollandaise, prêchés dans différentes villes, et imprimés à Amsterdam en 1742 (a)*

Williams. La notice concernant le poète nègre, dont on va parler , est tirée en partie de Y Histoire de la Japiaïque , par Edouard Long , qu'on ne soupçonnera pas d'être trop

(1) V. Tïoodige onderrîchtingep voor de slaafhandelaareD, t. I. Vcrhandelingen vilgegeven doot hct zeenwsch genootschap , etc., le Middelburg 1769, p. 425.

(2) V . Vit gewrogte predîcatîen zynde de trowherrîgc vermaaningt? van den aposlel der Iieydenen jPaulus , aan zynen zoon Timollieus vit. II. 77mo theus , 11, f. 85 te Muiderberger , den 20 ntai I742,

favorable aux Nègres , car sa prévention con« tre eux perce, même à travers les éloges que la force de la vérité lui arrache.

Francis Williams naquit à la, Jamaïque , vers la fin du dix -septième siècle, ou au commencement du dix-huitième , car il mourut âgé de soixante-dix ans, peu avant la publication de l'ouvrage de Long, qui parut en 1774. Frappé des talens précoces de ce jeune Nègre, le duc de Montagu, gouverneur de l'île , voulut essayer si par une éducation cultivée , il pourroit égaler un Blanc placé dans les mêmes circonstances.

Francis Williams , envoyé en Angleterre, commença ses études dans des écoles particulières, d'où il pa # ssa à l'Université de Cambridge ; il y fit , sous d'habiles maîtres, des progrès dans les mathématiques.

alsmede de voornaamste goederen van de oppersle wysheit vit sprenken VIII, vers 18 , in twee predicatien in s'Gravenhage , den 27 mai 17425 en t'ouderkerk aan dcn Amstel, den 6 juny 1742, gedaan door J. E. J. Capitein, africaanscbe Moor, beroepen predikant op d'Elmina , aan het kasteel S. George ,

in*4° , te Amsterdam.

DES NÈGRES. l3j

Pendant son séjour en Europe il publia la ballade qui commencé par ce vers :

"Welcome , welcome brother debtor.

Cette pîèce obtint une telle vogue en Angleterre, que certains hommes, irrités de trouver du mérite dans un Noir, tentèrent, mais sans succès, de lui en disputer la propriété.

Williams étant repassé à la Jamaïque , le duc de Montagu, son protecteur, vouloit lui obtenir une place dans lé conseil du gouvernement, qui s'y refusa : Williams ouvrit alors une école où il enseignoit le latin et les mathématiques; il s'étoit préparé un successeur dans un jeune Nègre qui malheureusement tomba en démence. Edouard Long se hâte de citer ce fait , comme preuve démonstrative que les têtes africaines sont incapables de recherches abstruses, tels que les problêmes de la haute géométrie, quoique cependant il accorde aux Nègres créoles plus d'aptitude qu'aux natifs d'Afrique. Assurément si un fait particulier comportoit une induction générale, comme l'exercice des facultés intellectuelles a proportionnément dérangé plus

de têtes parmi les savans et les gens de lettres que dans les autres classes de la société, il faudroit en conclure qu'aucune n'est propre aux méditations profondes.

Au reste, Long se réfute lui-même, car, forcé de reconnoître dans Williams du talent pour les mathématiques, il auroit pu, avec autant de justesse, tirer une conclusion absolument contraire,

II prétend que Williams dédaignoit ses parens , qu'il étoit dur, presque cruel envers ses enfans et ses esclaves. Il afiectoit un costume particulier, etportoit une longue perruque, pour donner une haute idée de son savoir: lui-même se définissoit un Blanc sous une peau noire, car il méprisoit les hommes de sa couleur. Il soutenoit d'ailleurs que le Nègre et le Blanc , chacun parfait dans son espèce, étoient supérieurs aux Mulâtres , formés d'un mélange hétérogène. Ce portrait peut être vrai, mais il faut se rappeler qu'il n'est pas tracé par une main amie.

]1 paroît que Williams avoit fait beaucoup de pièces en vers latins; il aimoit ce genre de composition , et il étoit dans l'ha-

DES NÈGRES. z3ç

bitude d'en adresser. aux nouveaux gouverneurs. Celle qu'il fit pour Haldane est insérée dans Edouard Long, qui l'a critiquée plus que sévèrement , quoique lui-même ait cru devoir la traduire, ou plutôt la paraphraser en vers anglais. Williams ayant doilné à sa muse l'épithète de Nigerrima, l'historien se permet de fades plaisanteries sur cette nouvelle venue dans la famille des neuf sœurs , et l'appelle Madame Ethiopissa. Parce qu'il y a trois ou quatre demi-vers de réminiscence ou d'imitation dans la pièce , il reproche à l'auteur comme plagiat , non des idées , mais l'emploi de certaines expressions, attendu qu'on les trouve dans les bons poètes j et comme on les trouve également dans les dictionnaires, c'est l'inculper de faire des vers latins avec des mots latins. C'est ainsi que Lauder, si bien réfuté par le savant évêque de Salisbury, Douglas, accusoit Milton d'avoir pillé les modernes.

Edouard Long reproche encore à Williams de flatter bassement le nouveau gouverneur, en le comparant aux héros de l'antiquité. Cette accusation est mieux fondée; malheureusement elle frappe sur la presque

toi alité des poètes. N'ont-ils pas toujours encense la puissance ? N'ont-ils pas adulé un des hommes les plus criminels de Rome, à tel point que le nom de Mécène est devenu classique? Si Ton excepte Churchil, Akenside, Pope, Joël Barlow et quelques autres, les poètes sur cet article sont tous desWaller.

A l'occasion de cette pièce latine, Nickols, indigné contre des colons qui vouloient assimiler les Noirs aux singes , s'écrioit :

a Je n'ai jamais ouï dire qu'un Orang-outang 3> ait composé des odes (1). Parmi les dé- }> fenseurs de l'esclavage, o*n ne trouvèrent y> pas, dit-il, la moitié du mérite littéraire » de Phillis-Wbeatley et de Francis Wily> liams ». Pour mettre le lecteur a portée d'apprécier les talens de ce dernier , nous joignons ici ce poëme , avec un essai de traduction en prose française :

V. Letler to* the treasnrer of the society instituîed for the purposc of effecting the abolition of the slave strade from the rev. Robert Boucher Nickolls, deau of Middleham , etc., in-8° , London 1788, p. 46.

Au

Au très-intègre et puissant George Haldane, écuyer, gouverneur de la Jamais que, qui réunit au suprême degré la vertu et la valeur (1).

Enfin nos douleurs s'évanouissent, et l'espérance radieuse entr'ou ve un avenir qui promet à ce peuple ranimé , de couler sous l'empire de la loi des jours et des années prospères. Dans je néant sont rèntrés, pour ne plus en sortir, des réglemens désavoués par la raison.

Toutes les classes de la société te féliciteront

(x) Integerrimo et fortissimo viro Georgio Holdano, arraigero, Insulœ Jamaicensis gubernatori ; Cui, orones morum, virtutumque dotes bellicarum In cumulum accesserunt,