CARMEN

Denique venturum fatis volventibus atinum> Cunçta per extensum lœta videnda diem , Excussis adsunt cutis , sub imagine clarâ Felices populi , terraque lege virens. Te duce, quae fuerant malesnada mente peracta Irrita conspectu non reditura tuo.

Ergo omnis populus, nec non plebecula cernet

lâfl DR LA LITTÉRATURE

d'avoir brisé le joug suspendu sur leurs têtes, et consolé notre île des tourmens immérités dont elle étoit victime, Ils peseroient encore sur elle, si ta valeur ne soutenoit notre existence politique sur le penchant de sa ruine.

L'Ecosse s'applaudit d'avoir enfanté celui dont le génie rend des services si éminens au trône britannique. Héros destiné à fixer le sort chancelant d'une nation , ta mémoire parmi nous durera autant que notre île* La Guadeloupe te contemplera victorieux sur le sol où campoient ses légions dispersées, et l'empire des lys se couvrira de deuil en

Haesururo collo te relegasse jugum ,

Et mala, quae diris quondara cruciatibus, i lisons

lnsula passa fuit ; condoluisset onus ,

Ni vixtrix tua Marte nanus prius inclyta, nostris

Sponte ruinosis rébus adesse velit.

Optimus es servus régi servir© Britaitao,

Dum gaudet genio scotica terra tua :

Optimus herèum populi fulcire ruiuam;

lnsula dum superest ipse superstes eris.

Victorem aguoscet te Guadaloupa , suorum

Despiciet merito diruta castra ducum.

Àurea Texiliis flebit jactantibus Iris,

DES NÈGRES» *fi

voyant ses étendards s'échapper de ses mains, ses peuples yé&itdhs, ses cités envahies.

Mais Minerve permet-elle à un Ethiopien de chanter les exploits des grands capitaines? Jl en étoit digne cet illustre Buchanan, le coryphée des poètes de sa patrie , et l'émule de Virgile. Il diroit que Haldane , ce favori de Mars , égale le fils de Pélée dans les conseils et dans les combat».

L'astre du jour précipitant ses coursiers, verse sur notre climat des torrens de feu qui étouffent ma voixj en agréant les vers que t'adresse un poëte, oublie la teinte de sa peau , pour ne penser qu'à son cœur. Dans des corps diversement configurés, la puissance

Cumque suis populis, oppida victa. gemet.

Crede , meum non est , vir Marti cbare , Mînerva Denegat dEthiopi bella sonare ducum.

Concilio , caueret te Buchananus et armisy Carminé Peleidœ , sCriberet ille parera.

111e poeta, decus patrix , tua facta referre Dignior, altisono vixque Marotte minor.

Flammiferos agitante suos sub sole jugales Vivimus; eloquium déficit omne focis.

Hoc deraura accipias multâ fuligine fusum Ore sonaturo; non cute, corde valet.

Pollenti stabilita manu, Deus almus, eandera

244 DE ÎA LITTERATURE

du Créateur a placé des ames homogènes; eft qu'importe la couleur à la # pr$bité , à toute» les vertus ?

< Sous ta robe rembrunie, Muse, ose pénétrer dans la demeure du César des Indes occidentales , vas lui offrir tes hommages :

ta face noire ne peut être pour toi un sujet de honte ; l'intégrité des mœurs, l'éclat des talens et la douce éloquence peuvent orner une figure africaine. Qu'à l'amour de là sagesse il unisse celui de la patrie ; ces qualités , en le discernant du vulgaire de sa caste, acquièrent par le contraste un reflet plus brillant.

Cette îlç m'a vu naître et croître sous les

Omnigenis animam , nil prohibentc dédit.

Ipsa coloris eçcns virtus , prudentia ; honesto Nullus iuest animo , nullus in arte color.

Cur tiraeas, quamvîs , dubitesve , nigerrima celsam Cœsaris occidui , sraudere musa domura ?

•Vade salutatum , nec sit tibi causa pudoris , Candida quod nigra corpora pelle gerisf Integritas morum Maurum màgis ornât , et ardor Ingenii, et docto dulcis in ore decor; Hune, mage cor sapieus , patriae virtutis amorque, Eximit h sociis, conspicuumque facit.

Insula me genuit ; célèbres alucre B ri tan ni

auspices de la célèbre Angleterre ; cette île, tant que tu vivras , n'aura pas à pleurer la perte d'un père. Puisse, sous tes auspices, la divinité tutélaire de notre contrée la conserver à jamais florissante!

VASSA. Olaudad Equiano , pins connu sous le nom de Gustave Vassa, naquit, en 1754, à Essaka, charmanle et fertile vallée à grande distance de la côte et de la capitale du Bénin, dont elle est censée faire partie, quoiqu'elle se gouverne d'une manière à peu près indépendante, sous l'autorité de quelques anciens ou chefs , du nombre desquels étoit son père.

A l'âge de onze ans, Vassa fut enlevé aves sa sœur par des voleurs d'enfans, pour être traîné en esclavage; bientôt les barbares lui ravirent encore la consolation de mêler ses

larmes à celles de sa sœur; séparé d'elle à jamais il fut jeté dans un bâtiment négrier, et après une traversée dont il raconte les

ïnsula , té salvo non dolitura pâtre.

Hoc precor ô nnllo videant te fine regentem

Florcntcs populos, terra, deique locus !

horreurs, il fut vendu aux Barbades, et revendu à un lieutenant de vaisseau qui l'amena en Angleterre. Il l'accompagna à Gnenersey, au siège de Louisbonrg en Canada , par l'amiral Boscaven, en 1758, et au siège de Belle-Ile, en 1761.

Les événemens Payant reporté dans le nouveau Monde, une perfidie le remit dans les fers. Vendu à Montserrat, Vassa, jouet de la fortune, tantôt libre, tantôt esclave ou domestique , fit une multitude de voyages dans la plupart des Antilles et sur divers points du continent américain , revint souvent en Europe, visita l'Espagne, le Portugal, l'Italie, la Turquie et le Groenland- Son amour pour la liberté, dont il avoit goûté les prémices dans son enfance, s'irritoit par les obstacles qui l'empêchoient de la recouvrer* Vainement il avoit espéré qu'un zèle soutenu pour le service de ses maîtres lui procureroit cet avantage : la justice eût trouvé là un titre de plus pour briser ses fersj à l'avarice ce fut un motif de plus pour les resserrer. Avec des hommes dévorés de la soif de l'or, il vit qu'il falloit tenter d'autres moyens-, dès-lors, s'imposant la plus sévère

économie , il. commença avec trois pences (environ 6 sols), un très -petit commerça qui lui réussit assez pour amasser un pécule modique , malgré les avaries multipliées que lui causa la friponnerie des Blancs. Enfin , en 1781 , échappé aux dangers de la mer où plusieurs fois il avoit fait naufrage; échappé aux cruautés de ses maîtres, dont un à Savannah faillit l'assassiner \ après' trente ans d'une vie errante et orageuse, Vassa, rendu à la liberté, vint se fixer à Londres, s'y maria, et publia ses mémoires (1) , réimprimés 1 dans les deux Mondes, et dont la neuvième édition est de 1794. Les témoignages les plus honorables qui l'accompagnent, attestent que lui -même les a rédigés. Cette précaution est utile contre une classe d'individus toujours disposés à calomnier les Nègres, pour atténuer le crime de* leurs oppresseurs.

L'ouvrage est écrit avec la naïveté , j'ai presque dit la crudité de caractère d'un

(1) The interesting narrative of the life of Olaudah Equiano , or Gustavus Vassa^ the African , written br himself, g 9 édition, in-8° , London 1794, avec le portrait de l'auteur.

homme de la nature -, c'est la manière de Daniel de Foë , dans son Robinson Crusoé ; c'est celle de Jamerai Duval , qui, de gardien de vaches chez des hermites, devint bibliothécaire de l'empereur François I er , et dont les mémoires inédits, mais trèsdignes de voir le jour, sont entre les mains d'Ameilhon (1).

On s'associe aux mouvemens de surprise que causent à Vassa un tremblement de terre, l'aspect de la neige, une peinture, une montre , un quart de cercle , et à la manière dont il interroge sa raison sur l'usage des instrumens. L'art de la navigation avoifc pour lui un charme inexprimable; il y éntrevoyoit d'ailleurs un 4 moyen d'échapper un jour à l'esclavage; eh conséquence il fit prix avec un capitaine de bâtiment pour lui donner des leçons souvent interrompues et contrariées, mais l'activité et l'intelligence du disciple suppléoient à tout. Le docteur Irvin, qu'il avoit servi, lui avoit enseigné la manière de dessaler l'eau de la mer

(1) Les deux volumes pubiie's de ses œuvres n'en forment que la moindre partie, et la moins intéressante.

par la distillation. Quelque temps après Vassa étant d'une expédition qui avoit pour objet de chercher le passage au Nord, dans un moment de détresse , il fit usage des procédés du docteur, et fournit à l'équipage de l'eau potable.

• Quoiqu'enlevé très-jeune de son pays, sa tendresse pour sa famille et sa mémoire lui a voient conservé une riche provision de souvenirs. On lit avec intérêt la description qu'il fait de cette contrée, où la nature féconde prodigue ses bienfaits. L'agriculture est la principale occupation des habilans , qui sont très-laborieux , quoiqu'ils ayent une passion démesurée pour la poésie, la musique et la danse. Vassa se rappelle parfaitement que les médecins du Bénin suppléent à la saignée par des ventouses; qu'ils excellent dans l'art de guérir les plaies , et de combattre l'effet des poisons. Il trace un tableau curieux des superstitions, des habitudes de son pays , qu'il compare avec celles des contrées où il a voyagé. Ainsi à Smyrne il retrouve parmi les Grecs les danses usitées dans le Bénin ; ailleurs il met en parallèle les coutumes des Juifs , et celles de ses coin-

aSo DE LA LITTÉRATURE

patriotes chez lesquels la circoncision est généralement admise. On y est censé contracter une impureté légale par l'attouchement d'un mort, et le* femmes y sont sujettes aux mêmes purifications que chez les Hébreux* Un effet de l'adversité est souvent de donner plus d énergie aux sentimens religieux.

L'homme abandonné des hommes et malheureux sur la terre, élève ses affections au ciel pour y chercher un consolateur et un père :

tel étoit Vassa. Il ne succomba point à la continuité des maux qui pesoient sur lui j pénétré de la présence du souverain Etre, il portoit ses regards au delà des bornes de la vie , vers une région nouvelle.

Long-temps incertain sur le choix d'une religion, il peint avec énergie ses anxiétés, dans un poërae de cent douze vers anglais, qui fait partie de ses Mémoires. Il étoit choqué de voir dans toutes les sociétés chrétiennes, tant de gens dont les actions heurtent directement les principes , qui blasphèment le nom de Dieu , dont ils se prétendent les adorateurs : par exemple , il s'indigne de ce que le roi de Naples et sa cour alloient le dimanche à l'Opéra. Il voyoit des homme»

DES NEGRES. 25f

observer, les uns quatre, les autres six ou sept préceptes du décalogue, et il ne concevoit pas qu'on pût être vertueux à moitié. Il ignoroit que , suivant l'expression de Nicole, on ne peut rien conclure de la doctrine à la conduite, ni de la conduite à la doctrine»

Baptisé dans l'église anglicane, après avoir flotté dans l'incertitude, il se fit méthodiste; on fut même sur le point de l'envoyer comme missionnaire, en Afrique.

A l'école de l'adversité, Vassa étoit devenu très-sensible aux inforfunes des autres, et personne plus que lui ne pou voit s'appliquer la maxime de Térence. Il déplore le sort des Grecs , traités par les Turcs à peu près comme le sont les Nègres par les colons; il s'attendrit même sur les galériens de Gênes, envers lesquels on outrepassoit les borne»

d'une juste punition.

Il avoit vu ses compatriotes africains en proie à tous les supplices que peuvent inventer la cupidité et la rage; il met en contraste^ cette cruauté et la morale de l'Evangile, ce sont les extrêmes ; il propose des vues sur la direction d'un commerce européen avec l'Afrique , qui du moins ne blesseroit pas la jus-

tice. En 1789, il présenta au Parlement d'Angleterre une pétition pour la suppression de la traite. Si Vassa vit encore , le bill rendu dernièrement sur cet objet aura consolé son cœur et sa vieillesse. Certes il seroit' bien à plaindre celui qui, après avoir lu ses mémoires, n'éprouveroit pas pour l'auteur des sentimens d'affection. * Son fils, versé dans la bibliographie, est devenu sous - bibliothécaire du chevalier Banks , et secrétaire du comité de vaccine.

Sancho. La mère d'Ignace Sancho, jetée sur un bâtiment négrier , parti de Guinée pour les possessions espagnoles en Amérique, le mit au monde dans la traversée, en 1729; arrivé à Carthagène, il y fut baptisé par Pévêqtie, sous le nom d'Ignace. Le changement de climat conduisit promptement sa mère au tombeau; son père, livré aux horreurs de l'esclavage , se tua dans un moment de désespoir.

Ignace n'avoit pas deux ans, lorsqu'il fut amené en Angleterre par son maître, qui en fit présent à trois demoiselles sœurs , ré* sidantes à Greenwich. Son caractère, qu'on

assimiloit à celui de l'écuyer de don Quichotte, lui en fit donner le nom. Le jeune Sancho parvint à se concilier la bienveillance du duc de Montagu > qui résidoit à Black* Heath. Ce lord admiroit en lui une franchise qui- n'étoit pas avilie par la servitude , ni al* térée par une fausse éducation; il Pappeloifc souvent, lui prêtoic des livres, et recoramandoit aux trois sœurs de cultiver son esprit; mais près d'elles, Sancho eut lieu d'apprendre que l'ignorance est un des moyens par lesquels on asservit les Africains, et que dans l'opinion des planteurs, instruire les Nègres, c'est les émanciper; souvent elles le menaçoient de le replonger dans l'esclavage. L'amour de la liberté qui fermentoit dans son ame , s'exaltoit encore par l'étude et la méditation ; il conçut une passion violente pour une jeune personne , ce 1 qui lui attira des reproches d'un autre genre de la part des trois sœura; il prit alors le parti de quitter leur maison. Mais le duc, son patron, étoit mort; Sancho , réduit à la misère , employa 5 shellings qui lui restoient, à l'achat d'un'vieux pistolet, pour terminer sa vie de la même manière que son père : alors la du-

chesse, qui d'abord l'avoit mal accueilli , et qui cependant l'estimoit, l'accepta pour être sommelier; il exerça cet emploi jusqu'à la mort de sa patrone. Par son économie et un legs de celte dame, il se trouvoit possesseur de 70 livres sterlings , et de 3o d'annuité.

A la passion de l'étude, il mêla quelque temps celles du théâtre , des femmes et dû jeu; il renonça aux cartes à la suite d'une partie où un. Juif lui avoit gagné ses habits. Il dépensa son dernier shelling pour aller à. Drury-Lane , voir jouer Garrik , dont ensuite il devint ami ; puis il voulut se faire acteur dans Othello et Oronoko; mais une articulation défectueuse l'empêchant de réussir dans un état qu'il avoit envisagé comme une ressource contre l'adversité, il entra au % service du chapelain de la maison Montagu , et sa conduite , devenue très-régulière, lui mérita la main d'une peusonne intéressante, née dans les Indes occidentales.

Vers 1773 , des attaques de goutte et la modicité de sa fortune Pauroient replongé dans l'indigence , si la générosité, de ses protecteurs et son économie ne lui avoient fa-

cilité les moyens de faire un commerce honnête. Par son industrie et celle de sa femme, il éleva sa nombreuse famille -, l'estime générale fut le prix de ses vertus domestiques. Il mourut le i5 décembre 1780. Après sa mort, on donna au profit de sa famille, en 2 volumes in-8° , une belle édition de ses lettres, qui furent bien reçues. En 178^, elles furent réimprimées , avec la vie et le portrait de l'auteur, peint par Gainsboroug, et gravé par Bartolozzi (1). On y a intercalé quelques articles qu'il avoit publiés dans les journaux.

Jefferson lui reproche de se livrer à son imagination , dont la marche excentrique est, dit-il , semblable à ces météores fugitifs qui sillonnent le firmament. Cependant il lui accorde un style facile , et des tournures heureuses, en avouant que ses écrits respirent les plus douces effusions du sentiment. Imlay déclare qu'il n'a pas eu occasion de les lire , mais que Terreur de Jefferson, dans ses ju-

(î) Lelters of tlie late Ignalius Sancho , an African , etc. , to which are prefixed memoirs of his life , a vol. in-8% London 178a.

gemens concernant les Nègres, rend suspect celui qu'il porte de Sancho (1). * Les lettres sont un genre de littérature qui n'est guère susceptible d'analyse , soit à raison de la variété des sujets qu'elles embrassent, soit par la liberté que se donne l'auteur d'en grouper plusieurs dans la même lettre, d'approfondir les uns lorsqu'à peine il effleure les autres , et souvent de s'élancer hors de son sujet , pour finir par des digressions. On lit Mad. de Sévigné; mais personne ne proposa jamais de l'analyser. Assurément on ne peut lui comparer l'auteur africain ; mais dans le genre où s'est illustrée Mad. de Sévigné , après elle il est encore des places très-honorables. Le style épistolaire de Sancho approche de celui de Sterne, dont il a les beautés et les défauts, et avec lequel il étoit en relation. Le troisième volume dç$ lettres de Sterne en contient une très-belle à Sancho , où il lui dit que les variétés de la nature dans l'espèce humaine ne rompent pas les liens de consanguinité ; il exprime son indignation , de ce que certains

(i) V. Imlayt p. 21 5.

hommes

DES NÈGRES. l5j

Sommes veulent ravaler une portion de leurs semblables au rang des brutes , afin de pouvoir impunément les traiter comme tels (i).

Quelquefois Sancho descend au ton trivial ; quelquefois s'élevant avec son sujet , il est poétique; mais en général il a la grâce et l^a légèreté du style épistolaire. Spirituellement badin, lorsqu'entre l'empire tyrannique de la mode à gauche, la santé et le bonheur à droite, il place un homme du inonde irrésolu dans son choix.

Grave quand il expose les motifs de la providence , qui a donné au génie la pauvreté pour compagne; pompeux lorsqu'il terrogeant la nature, elle lui montre partout les ouvrages et la main du Créateur.

<c D'après le plan de la divinité, le com- » merce, dit-il, doit rendre communes à » tout le globe les productions de chaque v contrée , unir les nations par le sentiment » des besoins réciproques , les liens de Pami- » tié fraternelle , et faciliter la diffusion gé- » nérale des bienfaits de l'Evangile ; mais

(i) V. Letters of the rev. Lawrence Sterne, to his întimate friend, etc., 3 vol. in-8°, London 1775.

» ces pauvres Africains , que le ciel a gra- » tifiés d'un sol riche et luxuriant (i) , sonfc y> la portion la plus malheureuse de i'human nité, par l'horrible trafic des esclaves; et m ce sont des chrétiens qui le font ».

On se rappelle la fin tragique du docteur Dodd , condamné à mort pour crime de faux, et dont toute la vie antérieure a voit été un modèle de sagesse. On regrette qu'il ait subi son supplice, quand on a lu la lettre dans laquelle Sancho développe les raisons qui mil it oient pour lui obtenir sa grâce.

On contesteroit quelques-unes des assertions morales de Sancbo, si ses écrits n'offroient d'ailleurs des hommages multipliés à la vertu. Il la fait aimer en peignant les remords de la duchesse de K . . • . , bourrelée par cette conscience qui est , dit il , le grand chancelier de lame., « Agissez donc de ma- » Bière à mériter toujours l'approbation de

> votre cœur Pour être vraiment brave ,

» il faut être vraiment bon Nous avons

» la raison pour gouvernail, la religion pour

(i) C'est le terme anglais qui dit plus que fertile; notre langue n'a pas d'équivalent.

DES NEGRES» 25l>

cancre, l'espérance pour étoile polaire, la

» conscience pour moniteur fidèle , et la

» perspective du bonheur pour récompense»»

Dans la même lettre, repoussant des souvenirs <jui étoient pour sa vertu de nouveaux écueils, il s'écrie : « Pourquoi me rappeler ces ma- » tières combustibles , lorsque glissant rapi- » dément sur la route des années j'approche » du terme de ma carrière? N'ai-je pas la » goutte , six enfans et % une épouse ? O raison » -» où es-tu? Vous voyez qu'il est bien plus v facile de prêcher que d'agir; mais nous » savons discerner le bien du mal, armons- » nous contre le vice. Dans un camp, le » général qui compare sa force et la position: » de son ennemi , place ses gardes avancées > de manière à éviter les surprises. Faisons * de même dans le cours ordinaire de la vie, » et croyez -moi, mon ami, une victoire » gagnée sur la passion, l'immoralité, l'or»

» gueil, mérite plutôt des Te Veum, que » celles qu'on remporte dans les champs de » l'ambition et du carnage (i)

J'invite le lecteur à ne pas se borner aux

M I il I i I J . 1

(i) Passim y 1. 1 , lettre 7»

2ÔO DE LA lITTiflATURE

extraits qu'on vient de lire, ils ne peuvent faire connoître l'auteur que d'une manière imparfaite; plus est imposante et respectable l'autorité de JefFerson, plus il importe de combattre son jugement , beaucoup trop sévère, et de ne pas dérober à Sancho l'estime qui lui est du^.

Phillis-Wheatley. Cette Négresse, yolée en Afrique à l'âge de sept ou huit ans, fut transportée en Amérique, et vendue, en 1761 , à John Wheatley , riche négociant de Boston; des mœurs aimables, une sensibilité

exquise et des talens précoces la firent chérir dans cette famille à tel point qu'on la dispensa , non-seulement des travaux pénibles réservés aux exclaves, mais encore des soins du ménage. Passionnée pour la lecture , et spécialement pour celle de la Bible, elle apprit rapidement le latin. En 1772, à dixneuf ans, Phillis Wheatley publia un petit volume de poésies qui renferme trente-neuf pièces; elles ont eu plusieurs éditions en Angleterre et aux Etats-Unis 5 et pour ôter tout prétexte à la malveillance de dire quelle n'en étoit que le prête-nom , l'authenticité en fut constatée à la tête de ses œuvres, par une

DES NÈGRES* !l6l

déclaration de son maître, du gouverneur, du lieutenant-.gouverneur , et de quinze autres personnes respectables de Boston , qui la connoissoient.

Son maître l'affranchit en 1775. Deux ans plus tard , elle épousa un homme de sa couleur , qui étoit aussi un phénomène par la supériorité de son entendement sur celui de beaucoup de Nègres; aussi ne fut- on pas étonné de voir son mari, marchand épicier, devenir avocat sous le nom du docteur Peter, et plaider devant les tribunaux lçs causes des Noirs. La réputation dont il jouissoit le conduisit à la fortune.

La sensible Phillis, qui avoit été élevée, suivant l'expression triviale, en enfant gâté, n'entendoit rien à gouverner un ménage, et son mari vouloit qu'elle s'en occupât*, il commença par des reproches , auxquels succédèrent de mauvais traitemens , dont la continuité affligea tellement son épouse , qu'elle périt de chagrin en 1787. Peter, dont elle avoit eu un enfant, mort très- jeune, ne lui survécut que trois ans (1).

(1) Lettre de M. Giraud, consul de France à

Jefferson, qui semble n'accorder qu'à regret des talens aux Nègres , même à Phillis Wheatley , prétend que les héros de la Dunciade sont des divinités comparativement à cette muse africaine (i). Si Ton vouloit chicaner, on diroit qu'à une assertion, il suffit d'opposer une assertion contraire ; on interjetterait appel au jugement du public, qui s'est manifesté en accueillant d'une manière distinguée les poésies de Phillis Wheatley.

Mais une réfutation plus directe , c'est d'en extraire quelques morceaux qui donneront une idée de ses talens.

C'est sans doute la lecture d'Horace qui lui a suggéré de débuter, comme lui, par une pièce à Mécène (2) dont les poètes payèrent la protection par des flatteries. Leur bassesse fit oublier la sienne , comme Auguste , par l'emploi des mêmes moyens , fit oublier les horreurs du triumvirat.

Boston , du 8 octobre 180 5 : il a connu le docteur Peter.

(1) V. Notes on Virginia , etc.

Ç2) V* Poems on varions subjects religions and moral, by Phillis IVhcaileyr , negro servant, elc. , Loadon 17735 et in-12 y Walpole 180a.

* Cette pièce n'est pas sans mérite , mais hâtons-nous d'arriver à des sujets plus dignes de la poésie.

Ceux qu'elle traite sont presque tous religieux ou moraux ; presque tous respirent une mélancolie sentimentale : il y en a douze sur la mort de personnes qui lui étoient chères. On distinguera ses hymnes sur les oeuvres de la providence, la vertu, l'humanité; l'ode à Neptune-; les vers à un jeune peintre de sa couleur, en voyant ses tableaux. On se doute bien qu'elle exhale sa douleur sur lès infortunes de ses compatriotes.

J'insère ici trois de ses pièces. Le lecteur voudra bien se rappeler qu'en jugeant les productions d'une Négresse esclave, âgée de dix -neuf ans, l'indulgence est un acte de justice; d'ailleurs, la traduction n'est peut-être qu'une mauvaise copie d'un bon original.

&4 DE I/A LÎTTÈHÀ fURK

«Sar la mort dun enfant (i).

Le plaisir couronné de fleurs ne vient plus embellir nos moraens ; l'espérance n'ouvre plus l'avenir pour nous caresser par des illusions enchanteresses; nous ne verrons plus ce visage enfantin sur lequel les Grâces avoient profusément répandu leurs faveurs:

de tous les yeux s échappent des larmes; les gémissemens sont l'écho des gémissemens, les sanglots répondent aux sanglots.

Inexorable mort, la maladie, ta messagère, en lui décochant le trait fatal, a percé

(i) On the death o/J. C. an infant.

No more the flo'wry scènes of pleasnre lise,- Nor chaiming prospects greet the mental eyes, No more with joy wc view that lovely face Smjling, disportive, flush'd with ev'ry grâce*

The tear of forrow flows From ev'ry eye i Groans answer groans , and sighs to sighs reply tVhat 8nddcn pangs shot thro' each â'ching heart, "vVhen, Death, thy messenger dispatch'd his dart? Thy dréad attendants; ail desfroyiug Pov/r f

tons les cœurs , et les a inondés d'amertumes ; ton pouvoir irrésistible a précipité son heure dernière. Quoi ? sans être émue , tu fermes ses yeux rayonnans : sa beauté naïve, sa tendre innocence n'ont pu suspendre tes coups, ni fléchir ta rigueur. Un crêpe funèbre couvre celui qui naguère nous charmoit par son sourire gracieux , par la gentillesse de ses mouvemens.

« Où s'est enfui mon bien-aimé James, > (s'écrie le père)? Quand son ame voltige 9 dans les airs, anges consolateurs , indiquez - » moi le lieu de son passage ».

Hurried the infant to his mortal honr.

Could'st thou unpitying close those radiant eyes? Or fail'd his artless beauties to surprize?

Could not his innocence thy stroke controul , Thy purpose shake, and soften ail thy sonl?.

The blooming babe, with shades of Death o'erspTead, No more shall smile, no more shall raise its headj But like a branch that frora the tree is torn, Falls prostrate, wither'd, languid, and forlorn. «r Where Aies ray James » 'tis thus I seem to hear The parent ask , « Some angel tell me where * He whings his passage thro' the yielding air » ?

Il me semble qu'alors du haut de Pempyrée, s'incline un chérubin à la face sereine, qui lui répond : « Ton fils habite la région » céleste, essuie tes pleurs, et prépare-toi » à le suivre ». Que cet espoir amortisse tes douleurs, et change tes complaintes en cris d'alégresse. Sur l'aile de la foi élève ton ame à la voûte du firmament, où mêlant sa voix à la voix des purs esprits, cet enfaut fait retentir les cieux de concerts inspirés par le bonheur. Cesse d'accuser le régulateur des Mondes j interdis à ton ame des

Mcthinks a cherub bcnding from the skies Observes the question and serene replies, <r In heav'n's high palaces yonr babe appears: » Prépare to nieet him, and dismiss your tears ». Shall uot th' intelligence your grief res train , And turn the mournful to the chearful strain? Cease your complaints , suspend each ri si n g sigh, Ceasé to accuse the Ruler of the sky.

Parents, no more indulge the falling tear* Let Faith to heav'n's refulgent dômes repair, % There see your infant like a seraph glowr ; What charms celestial in his numbers flow Melodious , while the soul-enchanting strain Dwells on his longue, and fills th' etherial plain? Enough — forever cease your murm'uiig breatkf

murmures désormais coupables ; converse avec la mort comme avec une amie , puisqu'elle l'a conduit au port de la félicité ; résigne-toi avec joie à l'ordre de Dieu, il reprend un trésor que tu croyois ta propriété , et dont tu n'étois que le dépositaire, A ton tribunal ; oserois-tu citer la sagesse éternelle ?

- ' .ii 1 1 m

Not as a foe, but friend, converse witb Death,

Sioce to tbe port of bappiness urrknown

He brought tbat treasure whicb y ou call -faux owd*

The gift of beav'n ratrusted ta yoiir liand

Chearful resign at tbe divine^command;

Not at your bar roust sov'rcign. Wisdem ctaucK

Hymne du matin (i).

Secondez mes efforts , montez ma ly re, inspirez mes chants, nymphes révérées du Permesse. Répandez sur mes vers une douceur ravissante, je célèbre l'Aurore.

Salut brillante avant- côurrière du jour ; une décoration majestueuse et nuancée de mille couleurs annonce ta marche sous la voûte éthérée; la lumière s'éveille, ses rayons s'emparent de l'espace -, le zéphir folâtre sur les feuillages -, la racé volatile lance ses regards perçans , agite ses aîles émaillées , et recommence ses harmonieux concerts.

(i) An hymn lo the morning.

Attend my lays, ye ever honour'd nine, Assist my labours, and my s train s refine; In smootheat numbers pour the notes along 7 For bright Aurora now demands my song.

Aurora, bail , and ail the thousand dies, Whicb deck thy progress through the vaulted skies: The roorn awakes, and wide extends her rays, On ev'ry leaf the gcntle zéphyr plays ; Harraonious lays the feather'd race résume , Dart the bright eye , and shake the painted plumet

Verdoyans bocages, déployez vos rameaux, prêtez au poëte vos ombrages solitaires pour le protéger contre les ardeurs du soleil. Calliope, fais résonner ta lyre, tandis que tes aimables sœurs attisent le feu du génie. Les dômes de verdure , les vents frais 9 le spectacle bigarré des cieux font affluer tous les plaisirs dans mon ame. De l'Orient s'avance avec pompe le dominateur du jour, à son éclat les ombres s'enfuient; mais déjà ses feux embrasent l'horizon , étouffent ma voix , et mes chants avortés se terminent forcément au début.

Yc shady groves, your verdant gloom display To shield your poet from the burning day :' Calliope , awake the sacred lyre, Wbile thy fair sisters fan the pleasing fire : The bow'rs, the gales, the variegated 4kies In ail their pleasures in m y bosom rise.

See in the east th' illustrious king of day ! His rising radiance drives the shades away — Bnt Oh ! I feel his fervid beams too strong , And scarce begun, concludes th' abortive song.

Ai* comte de Dartmouth (i).

Salut heureux jour, où, brillante comme l'aurore, la liberté sourit à la nouvelle Angleterre Long-temps exilée des régions

boréales, elle revient embellir nos climats.

A l'aspect de la déesse si long-temps désirée, Pesprit de factions est terrassé, il expire»

Tel-, effrayé par la splendeur du jour, le hibou s'enfuit dans les antres solitaires, pour y retrouver la nuit.

Amérique, ils seront enfin réparés ces torts, ils seront expiés ces outrages, l'objet

(i) To ihe right honorable William, eari of Dartmouth , lus majest/ s principal secretary of state for north America, etc.

Hail , happy day , wheïi , snoiling like tbe morn , Fair Freedom rose New-England to adora :

Long lost to realras bencath the northern skies She shiaes suprême, white hated faction die s ; Soon as appear'd tbe Goddess ïong desir'd Sick at the view, sbe langttish'd and expirât Thus frotn tbe s pie ml ors of tbe naorning lighfc The owl in sadness seeks tbe caves of night.

No more, America, in roournful strain Of wrongs, and grievance unredress'd eomplain >

de tes lugubres doléances. Ne redoute plus les chaînes forgées par la main de l'insolente tyrannie, qui se promettoit d'asservir cette contrée.

En lisant ces vers, Mylord, vous demanderez avec surprise d'où me vient cet amour de la liberté? à quelle source j'ai puisé cette passion du bien général , apanage exclusif des ames sensibles?

Hélas ! au printemps de ma vie un destin cruel m'arracha des lieux fortunés qui m'avoient vu naître. Quelles douleurs, quelles angoisses auront torturé les auteurs de mes jours! Il étoit inaccessible à la pitié, ilavoit

No longer shalt thou dread the iron chain, Which wanton Tyranny with lawless hand

Had made and with it meant t* enslave the land.

Should you, my lord, while you peruse my song Wonder from whence my love of Freedom sprung, Whence flow the wishes for the common good, By feeling hearte alone best understood , I , young in life, by seeming cruel fate Was snatch'd from Afric's fancy'd happy seat : What pangs excruciating must molest, , What sorrows labor in my parents' breast?

une ame de fer le barbare qui ravit à un père son enfant chéri. Victime d'une telle férocité , pourrois-je ne pas supplier le ciel de soustraire tous les êtres aux caprices des tyrans, etc. , etc.

Stecl'd was tbat sotil , and by no mîsery mov'd, That from a father seiz'd his babe belov'd:

Such , sucb my case. And can I then but pray Others may never feel tyrannie sway ? etc. , etc.