DES N E G R F. S

arts mécaniques et libéraux (i). Compulsez les auteurs qu’on vient de citer, ouvrez l’Histoire générale des Voyages par Prévôt, l’Histoire universelle par des Anglais, le* dépositions faites à la barré du parlement ; tous parlent delà dextérité avec laquelle les Nègres tannent et teignent les cuirs, préparent l’indigo et le savon, font des cordages, de beaux tissus , de belles poteries , quoiqu’ils ne connoissent pas l’usage du tour ; des armes blanches et des instrumens aratoires d’une bonne qualité, de très-beaux ouvrages en or, en argent, en acier; ils excellent surtout dans le filigrane (2). Un des traits le plus frappans,est l’adresse avec laquelle des Nègres parviennent à construire une ancre de vaisseau (3). A Juida, ils font d’un seul morceau d’ivoire de très-belleS cannes qui ont près de deux mètres de longueur (4).

(1) F. Description topographique’ de Saint-Domingue , t. I , p. 90.

(2) V. Prévôt , t. I , p. 3 , 4 et 5 , etc. , e'd. in-4 0 . Hist. univers , t. XVII , c. vu , etc. Beaver , p. 327.

( 3 J V. Prévôt, t. II, p. 421.

(4) y. Description de la Nigritie , par P. D. P. ( Pruneau de Pomme Couje ), in-8°, Paris 1789.

Dickson , qui a connu parmi eux des orfèvres et des ‘horlogers habiles, parle avec admiration d’une serrure en bois, exécutée par un Nègre (1).

Dans une savante Dissertation sur les briques flottantes des anciens, par Fabbroni, je trouve ce passage: « Comment concevoir » la manière dont les anciens habitans de » l’Irlande et desOrcades, pouvoient consv truire des tours de terre , et les cuire sur » place? C’est cependant ce que quelques » Nègres de la côte d’Afrique pratiquent » ent ore (3).

Golberry , qui s’étend plus que les autres voyageurs sur l’industrie africaine , reconnoît que les étoffes fabriquées par eux , sont d’une finesse et d’une beauté rares. Les plus adroits, sont les Mandingoles et les Bamboukains. Leurs jarres , leurs nattes sont d’un goût exquis; avec les mêmes outils ils exécutent les ouvrages en fer les plus grossiers, et les ouvrages en or les plusélégans;

(1) V. Dickson, p. 74.

(2) F. le Magasin encyclop. , n” 11 , i ,r brumaire an 7, p. 335 .

ils amincissent les cuirs au point de les rendre souples comme du papier ; le seul instrument qu’ils emploient , est un couteau, fort simple, qui leur suffit pour des travaux délicats ( 1 ).

Les mêmes observations s'appliquent aux Nègres de Malacca et d’autres parties des Indes. On envoie des esclaves noirs et blanc9 à Manille. Sandoval , qui les a fréquentés , assure que tous sont doués. d’une grande aptitude. Surtout pour la musique; leurs femmes excellent dans les ouvrages à l’aiguille ( 2 ). Lescalier,en voyageant dans le continent asiatique, a trouvé que les Nègres à cheveux longs sont très - instruits , parce qu’ils ont des écoles. Comme les autres Indiens, ils fabriquent les mousselines recherchées que ce pays envoie en Europe. La France, disoit un autre voyageur, est pleine des étoffes faites parles esclaves noirs (3).

( 1 ) V. Fragment d’un voyage , etc. , 1 . 1 , p. 4 i 3 et suiv. ; et t. II . p. 38o , etc.

( 2 ) V. Sandoval, part. I, 1. Il , c. XX , p. 205. r ■(3) V. Journal d’un voyage aux Indes, sur l'escadre de du Quesne , E II , p. 214 .

i5q de la littérature

En lisant Win terbot tara , Ledyard, Lucas Houghton, Mungo-Park et Horneinan, on voit que leshabitans de l’Afrique intérieure, plus moraux, plus avancés dans la civilisation que ceux des côtes, les surpassent encore à travailler la laine , le cuir, le bois et les métaux, à tisser, teindre et coudre. Outre les travaux des champs, qui les occupent beaucoup, ils ont des manufactures et fondent le minérai. Les habitans du pays de Houssa qui , selon Borneman , sont le peuple le plus intelligent de l’Afrique, donnent aux insfrumens tranchans une trempe plus bne que les Européens •, leurs limes sont supérieures à celles de France et d’Angleterre (i).

Ces détails font déjà pressentir ce qu’on do.it penser quand, pour ravaler les Noirs* Jefferson nous dit que jamais on ne vit chez eux une nation civilisée. Un problème non résolu, jusqu’à présent , mais non pas insoluble , c'est la manière de concilier le déve-

(l) V. Mungo-Park , t. II, p. 35 , 39-40. The Journal of Frédéric Jlomeman Trmrels , in-4 0 , London 1802, p. 33 et auiv.

loppement de toutes les facultés intellectuelles, de tous les talens, sans laisser germer cette corruption que les arts ‘d’agrémens Iraînènt, je ue dis pas inévitablement , mais constamment à leur suite.

Quoi qu’il en soit, en nous bornant h l’acception que présente l'idée de sociabilité, c’est-à-dire, d’aptitude à vivre avec les hommes en rapport de service» mutuels; l’idée d’un état policé qui a une forme constituée de gouvernement et de religion , un pacte conservateur des personnes, des propriétés , et qui place sous la sauvegarde des loix , ou des usages ayant force de loi, l’exercice des travaux agricoles , industriels et commerciaux ; qui pourrait disputer à plusieurs peuples noirs la qualité de civilisés ? Seroit-ce à ceux dont parle Léon l’Africain qui, dans les montagnes, ont quelque chose de sauvage, mais qui, dans les plaines, ont bâti des villes où ils cultivent les sciences et les arts? Une relation insérée dans la collection de Prévôt, les dépeint comme plus avancés que beaucoup de nations européennes (i).

(i) V. Prévôt, t. IV, jw 283.

i 5 a de la littérature Bosman, qui trouva le pays d’Agortna très-bien gouverné par une femme (i), s’cnthousiasmt à l’aspect de celuixle Juida, du nombre des villes , de leurs mœurs, de leur industrie. Plus d’un siècle après, son récit a été confirmé par Pruneau-de-Pomme-Gouje, qui exalte l’intrépidité et l’habileté des Judaïques ( 2 ). Les détails de la vie présentent chez eux une complication d’étiquettes et de civilités plus étendues qu’à la Chine ; la su- * périorité de rang y a bien, comme partout, ses prétentions orgueilleuses, mais les personnes d’égale condition qui se rencontrent, s’agenouillent et se bénissent (3). Sans appfouver ce cérémonial minutieux , il faut cependant y reconnoître les traits d’une nation qui a franchi la barbarie.

Deniau, consul français, quia résidé treize ansà Juida, m’assnroit quele gouvernement de cette contrée peut rivaliser, en astuces diplomatiques, avec ceux d’Europe, qui ont

(1) V. Bosman , lettre 5 .

(2) P. Description do la Nigritic , par D. P. in-8% Paris 178g.

( 3 ) Bosman, lettre 18.

perfectionné cet art funeste. Que de preuves en otTre la conduite de cette fameuse Gingha ou Zingha, reine d’Angola, morte en i663, à quatre-vingt-deux ans, à qui un esprit éminent , et une intrépidité féroce assurent une place dans l’histoire. Comme la plupart des grands criminels de son raag, elle voulut, dans sa vieillesse, expier ses forfaits par des remords qui ne rendoient pas la vie aux malheureux qu!elle avoit fait périr.

En partant des idées reçues parmi nous, communément on croit qu’un peuple n’est pas civilisé, s’il n’a des historiens 'et des annales. Nous ne prétendons pas mettre les Nègres au niveau de ceux qui, héritiers des découvertes de tous les âges, y ajoutent les leurs; mais peut -on inférer de laque les 1 Nègres sont incapables d’entrer en partage du dépôt des connoissances humaines? Si, par la raison qu'on ne possède pas, on étoit inhabile à posséder, les descendans des anciens Germains , Helvétiens , Bataves et Gaulois, seroient encore barbares; car il fut un temps où ils n’av'oient pas même l’équi- » valent desQuipos du Mexique , ni des Bâtons

Digiüasl^-Googlc

i54 de la littérature runiques de la Scandinavie. Qu’avoient-ils donc ? Des traditions vagues et défigurées par le cours des siècles , comme en ont toutes les peuplades nègres-, et, néanmoins, ils avoient, comme tous les Celtes dont ils faisoient partie , une existence et des confédérations politiques, un gouvernement régulier, des assemblées nationales, et surtout leur liberté.

Nous conviendrons , avec l’historien de la Jamaïque , que l’état de la législation , dans chaque pays, peut indiquer (seulement à quelques égards-) Je degré de civilisation j car, en appliquant cette mesure à l’Angleterre sa patrie, on pourroit. lui demander si la loi non abrogée , qui autorise un mari à vendre sa femme, est un symptôme de civilisation perfectionnée? La même question peut être faite sur les loix néroniennes, qui réduisent les catholiques d’Irlande au rang des Ilotes. Malgré les taches qui déparent la constitution britannique, on ne peut lui tfter l’avantage d’être une de celles qui savent le mieux allier la sécurité de l’Etat avec la . liberté individuelle -, sous des formes moins compliquées, la même chose existe chez plu-

DES NÈGHRSi i55

sieqrs de ces nations noires, à qui Long refuse la faculté de combiner des idées (i). Sur la plupart des côtes d’Afrique , il y a une foule de royaumes qu’on pourroit appeler microscopiques, où le chef n’a que l’autorité d'un père de famille (?). Dans pambie , le Boudou et d’autres petits Etats, le gouvernement est monarchique, mais l’exercice du pouvoiry est tempéré par les chefs des tribus f sans l’avis desquels il ne peut faire la guerre ni la paix ( 3 ).

Les laborieux Daccas qui occupent la pointe fertile dn Cap-Verd, 9ont organisés en république; quoique séparés par dessables arides du roi dp Daniel , ils sont souvent en guerre avec lui. Quand le roi de Daniel se brouilla avec le gouvernement du Sénégal , dont il ne recevoit plus de coutumes, et qu’il traita avec' les Anglais, récemment établis à Corée , il leur proposa de l'aider à réduire ce peuple. Pour les stimuler, ilalléguoit que les Daccas n’étoient pas comme

(r) V. Long, t. II, p. 377 et 378.

(2) Beaver, p. .'J28.

( 3 ) V. Mungo-Park , p. 128. t

les autres Nègres soumis à un chef, mais

libres comme l’étoient les Français. Ce trait

de diplomatie africaine m’a été communiqué par Broussonnet.

Voilà donc des peuples qui ont saisi les idées compliquées de constitution, de gouvernement, de traités et d’alliances; s’ils n’ont pas approfondi davantage ces notions politiques , c’est qu’il falloit naître. *

Dans l’empire deBornou,' la monarchie, dit le voyageur Lucas , est élective , ainsi que le gouvernement de Kachmi. Quand le chef est mort, on confie à trois anciens ou notables, le droit de choisir son successeur parmi les enfans du décédé , sans égard à la priraogénitüre. L’élu est conduit par les trois anciens devant le cadavre du défunt, dont on prononce l’éloge ou la condamnation , suivant qu’il l’a mérité, et l’on annonce au successeur qu’il sera heureux ou malheureux, selon le bien ou le mal qu’il fera au peuple. Des usages semblables existent chez les peuples voisins (i).

Ici se place naturellement l’anecdote sui-

(1) V. Lucas , l. I, p. 190 et suiv.

vanfe. Le commandant d’un fort portugais, qui attendoit l’envoyé d’un roi africain , ordonne les préparatifs les plus somptueux, pour lui en imposer parle prestige de l’opulence. L’envoyé arrive ; il est introduit dans un salon magnifiquement décoré; le commandant est assis sous un dais, on n’offre pas même un siège à l'ambassadeur nègre : il fait un signe, à l’instant deux esclaves desa suite se placent à genoux, et les mains à terre sur le parquet ; il s’assied sur leur dos. Ton roi, lui dit le commandant, est-il aussi puissant que celui du Portugal? Mon roi, répond le Nègre , a cent serviteurs qui valent le roi de Portugal, mille comme toi, un comme moi. ... et il part (i).

Sans doute la civilisation est presque nulle dans plusieurs de ces Etats nègres , où l’on ne parle au roitelet qu’à travers une sarba-

(i) Anecdote racontée par Bernardin-Saint-Pierre- L'auteur des Anecdotes ajricaines rapporte la même chose de Zinglia; il ajoute que quand elle se leva, l’esclave étant restée dans la même posture , on le lui fit observer; elle répondit : La sœur d’un roi ne s’assied jamais deux fois sur le même siège; il reste ü la maison dans laquelle elle l’a occupé.

1 58 DE LA LITTÉRATURE cane ; où quand il a dîné , un héraut annonce qu’alors les autres potentats du monde peuvent dîner à leur tour. Ce n’est qu’un barbare , ce roi de Kakongo qui, réunissant tous les pouvoirs, juge toutes les causes, avale une coupe de vin de palmier à chaque sentence qu’il prononce, sans quoi elle seroit illégale , et termine quelquefois cinquante procès dans une séauce (i). Mais ils furent aussi barbares les ancêtres des Blancs civilisés -, comparez la Russie du quinzième siècle, et celle du dix-neuvième.

On vient d’établir que dans les régions africaines , il est des Etats où l’art social a fait des progrès. De nouvelles preuves vont élever cette vérité jusqu’à l’évidence.

Les Foulahs, dont le royaume est d’environ soixante myriamètres de longueur , sur trente-neuf de largeur, ont des villes assez populeuses. Temboo , la capitale , a sept mille habitans; l’Islamisme, en y répandant ses erreurs, y a introduit des livres, la plupart concernant la religion et la jurisprudence. Temboo, Laby, et presque toutes les

(i) V. Hist. de Loan^o, etc.

«ES NÈGRES. l5ç

villes des Foulabs, et de l’empire de Bornou, ont des écoles (i). Les Nègres, au rapport de Mungo-Park,. aiment l’instruction; ils ont des avocats pour défendre les esclaves traduits devant des tribunaux (2) , car la domesticité est inconnue cbez eux, mais l’esclavage y est très-doux. Ce voyageur trouva de la magnificence au sein de l’Afrique, à Ségo, ville de trente mille âmes, quoiqu’infërieure en tout à Jenne, à Tombuctoo et à Houssa.

Aux nations africaines, dont on vient de parler , doivent être joints lesBousbouanas, visités par Barrow, qui vante l’excellence de leur caractère, la douceur de leurs mœurs, et le bonheur dont ils jouissent. Ils ont aussi franchi les bornes qui séparent le sauvage de l’homme civilisé, et leur perfectionnement moral est tel, que des missionnaires chrétiens pourroient exercer utilement leur zèle dans ce pays. Litakou, leur capitale, ville de dix à quinze mille âmes, est située à cent

(1) V. Lucas et Ledyard, 1. 1 , p. 190 et suiv. V i Substance of the report, p, l 36 .

(2) V. Mungo-Park , p. i 3 et p. 3 y.

vingt-cinq myriamètres du Cap, le gouvernement est patriarchal , le chef a droit de désigner son successeur ; mais en tout il agit d’après les vœux du peuple, que lui transmet son conseil composé de vieillards; car chez les Boushouanas la vieillesse et l’autorité sont encore comme chez lesancienspeuples, des expressions synonymes (i), II est affligeant que des contre-temps, dont Barrow donne le détail , l’ayent empêché d’aller chez les Barrolous, qu’on lui a peints comme plus avancés dans lacivilisation , qui n’ont aucune idéede l’esclavage, et chez lesquels on trouvç de grandes villes, où divers arts sont florissans (2). J’oubliois de dire , d’après Golberry, qu’en Afrique on ne voit pas un seul mendiant, excepté les aveugles, qui vont réciter des passages du Coran , ou chanter des couplets ( 3 ). •

Des colons reprochent aux Nègres mar 1 rons, si improprement appelés rebelles, soit

(O V. Voyage à la Cochinchine , etc. , t. I , p. 289 et suiv.

(2) Ibid , , p. 3 19 et suiv.

Ç 3 ) y . Fragnicut d’uu voyage , etc. , t. Il , p. 400. ' de

de Surinam, soit de la montagne bleue à la Jamaïque, de n’avoir pas organisé un Etat qui , en restreignant la liberté individuelle, assureroit la liberté sociale. Tout ce qu’on vient de lire est une réponse anticipée à cette objection. Se pourroit-il que les arts de la paix fussent cultivés par une troupe fugitive, toujours cachée dans les forêts et les marais, toujours occupée à se nourrir et à se défendre contre ses oppresseurs, qui sont les véritables révoltés?... oui, révoltés contre tous les sentimens de la justice et de la nature.

On objectera peut- être encore que les Nègres de Haïti n’ont pu, jusqu’à présent, assectir parmi eux une forme stable de gouvernement , et qu'ils se déchirent de leurs propres mains. Mais dans le cours orageux de notre révolution , sacrée dans ses principes, calomniée par ceux dont les efforts sont parvenus à la dénaturer dans sa marche et ses résultats , n’a-t-on pas vu tous les genres de cruauté? N’avoit-on pas , suivant l'expression d’un député, mis la nation en coupe réglée , et allumé un volcan qui a dévoré plusieurs générations? La main de

it

lôa DE LA LITTÉRATURE l'étranger a souvent agité parmi nous les tisons de la discorde ; c’est un fait qui n’est pas problématique. Eu 1807, un écrivain anglais maudissoit encore la perversité rafinée, par la(|uelle les gouverneinens européens ont, dit-il, vicié et infernalisé l’esprit de cette révolution française, dont le but étoit louable , mais qu’ils ont envisagée çomme Satan envisageoil le paradis(i). Qui peut douter que des mains étrangères n’en ayent failautant à Saint-Domingue? Six mille Nègres et Mulâtres se joignirent autrefois aux Caraïbes , concentrés dans les îles de Saint-Vincent et la Dominique. Ces Caraïbes poirs , sont robustes et fiers de leur indépendance (2) toutes les données acquises sur leur compte par des hommes qui les ont fréquentés, portent à croire que leur état social se perfectiouneroit rapidement, s'ils ne redoutoient avec raison la rapacité de l’Europe, et s’ils pouvoient goûter en paix

(1) V. Ic Critiral Rcview, avril 1807, p. 36 g.

(2) V. De l’influence de la découverte de l’Amérique sur le bonheur du genre humain , par Le Gentil, U-8°, Paris 1788, p. 74 et *uiv.

les fruits de leurs champs qu’ils auroient cultivés sans trouble. Depuis un siècle, ils ki (lent sans relâche contre lesélémens elles tyrans.

La province de Fernanbouc, dans l’Amérique méridionale , a vu un corps politique formé par des Nègres, que Malte -Brun appelle encore rebelles , révoltés, dans un Mémoire curieux sur Je Brésil, d’après Barloeus et Rochapit ta , l’un Hollandais , l’autre Portugais, et qui est inséré dans sa Traduction de Barrow (i).

Entre les années 1620 et i 63 o , desNègres fugitifs, unis àquelques Brasiliens, avoiené formé deux Etats libres, le grand et le petit Palmarès , ainsi nommés de la quantité dé palmiers qu’ils avoient plantés. Le grand Palmarès fut presqu’entièrement détruit par les Hollandais en 1644. L’historien portugais , qui paroît avoir' ignoré , dit Malte- Brun , l’ancienne origine de ces peuplades ,

(1) Gaspari Barlaei, rerum per Octennium in Brasilia gestarum historia , in-fol. , 1647, Amsterdam, p. 243 , etc. Kocha pitta, America portugueza. 1 . VIÎI. Voyage à la Cochinchioe, 1. 1 , p. 218 et suiv.