DE I.A I ITT F. BATIT RE

chiifes en cendres; une de ses mains se dégage^ parce que le brasier avoit consumé les lien»

qui l'attacboient ; de cetle main il saisit un tison , et le lance au visage de l’exécuteur (i).

Au dix-septième siècle , et lorsque la Jamaïque étoit encore soumise aux Espagnols, «ne partie des esclaves avoient reconquis leur indépendance, sous la conduite de Jean de Bolas. Leur nombre s’accrut, et ils devinrent formidables, quand ils eurent élu pour chef Cudjoe, dont le portrait est inséré dans l’ouvrage de Dallas. Cudjoe , également valeureux, habile et entreprenant, établit, en iy3o, une confédération entre toutes les peuplades de Marrons , fit trembler les Anglais, et les réduisit à faire un traité , par lequel reconnoissant la liberté de ce»

Noirs , ils leur cèdent à perpétuité une portion du territoire de la Jamaïque ( 2 ).

L’historien portugais Barros dit , quelque part, que même aux soldats suisses, il pré-

(1) V. Bryanl- Edwards , Hist. des Indes occidentales; et Bibliotbèque britannique , t. XIX , p. 495 et suiv.

(2) V. Dallas , 1. 1 , p. * 5 , 46 ; 60 , etc.

féreroit des Nègres. Pour rehausser l’éloge de ceux-oi , ilalloit prendre dans PHelvétiele point de comparaison qui étoit à ses yeux le plus honorable. Parmi les traits de bravoure qu’a receuiilis le P. I.abat , un des plus signalés arriva lors du siège de Carthagène:

toutes les troupes de ligne avoient été repoussées à l’attaque du fort de la Bocachique ; les Nègres, amenésde Saint-Domingue, l’assaillirent avec une impétuosité qui força les assiégés à se rendre (i).

F.n 1 703 , les Noirs prirent les armes pour la défense de la Guadeloupe , et firent plus que le reste des troupes françaises. Dans le même temps ils défendirent la Martinique, contre les Anglais (a). On se rappelle la conduite honorable des Nègres et des sangmêlés, au siège de Savannah, à la prise de Pensacola. Pendant notre révolution, incorporés aux troupes françaises, ils en ont partagé les dangers et la gloire.

(1) Labat , t. IV, p. 184.

(2) y. Le Mémoire pour le nommé Roc , Nègre , contre le sieur Poupul , par Poucet de la Grave , Henrion du Pancey et de Fois! , in-8° , Paris 17 70, p. 14.

Il étoil Nègre ce prince africain Oronoko , vendu à Surinam. Madame Behn gvoit été témoin de ses infortunes; elle avoit vu la loyauté et lç courage des Nègres en contraste avec la bassesse et la perfidie de leurs oppresseurs. Revenue en Angleterre, elle composa son Oronoko. Il est à regretter que sur un canevas historique, elle ait brodé un roman. Le simple récit des malheurs de ce nouveau Spartacus, et de ses compagnons, eût suffi pour attendrir les lecteurs. .

Il étoit Nègre ce Henri Diaz, préconisé daus toutes les histoires du Brésil, auquel Brandano (qui à la vérité n’étoit pas colon) accorde tant d’esprit et de sagacité. D’esclave, Henri Diaz devint colonel d’un régiment de fantassins de sa couleur. Ce régiment , composé de Noirs, existe encore dans l’Amérique portugaise, sous le nom d e Henri Diaz. Les Hollandais , alors possesseurs du Brésil , en vexoient les habitans. A cette occasion La Clede se répand en réflexions sur l’impolitique des conquérans qui , au lieu de faire aimer leur domination, aggravent le joug, fomentent des haines, et amènent tôt ou tard des réactions -funestes à ceux-ci ,

DES NÈGRES. g 5

et utiles à la liberté des peuples. En 1637 , Henri Diaz se joignit aux Portugais, pour chasser les Hollandais. Ceux-ci, assiégés dans la ville d’Arecise, ayant fait une sortie, furent repoussés avec grande perte, par le général nègre; il prit d’assaut un fort qu’ils avoient élevé à quelque distance de cette ville. A l’habileté dans la tactique , aux ruses de guerre, par lesquelles il déconcertoit souvent les généraux hollandais, il joignoit le courage le plus audacieux. Dans une bataille où la supériorité du nombre faillit l’accabler, s’apercevant que quelques-uns de ses soldats commençoient à foiblir , il s’élance au milieu d’eux en criant : Sonl-cc là les vaillans compagnons de Henri Diaz ? Son discours et son exemple leur infuse, dit un historien, une nouvelle vigueur, et l’ennemi qui déjà se croyoit vainqueur, est chargé avec une impétuosité qui l’oblige à se replier précipitamment dans la ville. Henri Diaz force Arecise à capituler, Fernanbouc à se rendre, et détruit entièrement l’armée batave. Au milieu de ses exploits, en 1645, une balle lui perce la main gauche; afin de s’épargner les longueurs d'un pansement , il

la fait couper, en disant que chaque doigt de la droite lui vaudra une main pour combattre. Il est à regretter que l’histoire ne nous dise pas où , quand et comment mourut ce général. Menezes exalte son expérience consom- «née, et s’extasie sur ces Africains tout à coup transformés en guerriers intrépides (i).

Il étoit homme de couleur cet infortuné Ogé, digne d’un meilleur sort, qui éc sacrifia pour assurer à ses frères mulâtres et nègres libres, tous les avantages qu’on pouvoit se promettre du décret du i5 mai, rendu par l’assemblée constituante, décret qui, sans rien brusquer, eût graduellement amenédaus

(i) V. NovaLusitania, istoria de guerres Brasiiicas, por Francisco de Briio Freyre , in -fol. , Lisbon 1675, 1 . vin, p. 610; et 1 . IX , n° 762. Istoria dette guerre di Portogallo , etc., di Alessandro Brandano, in-4 0 , Venczia 1689, p. 181, 329, 364, 393, etc.

Istoria detlc guerre dcl regno del Biasile , etc. , dal P. F. G. Jioseppe , di santa Theresa Carmelitano , iu-fol. , lloma 1698, I* parte, p. i 33 et i 83 ; II 4 parte; p. io 3 et suiv.

Hisioriarum Lusitanarum libri , etc., aulore Fernando de Menezes, comité Ericeyra , 2 vol. in-4 0 , lllj-ssiypone 1734 , p. 606, 635 , 675 , etc. La Clede , histoire de Portugal, etc. , Passim.

les

les colonies un ordre de choses conforme à la justice. Indigné de la perversité des colons, tjui non-seulement, empêchoient la publication de cette loi, mais qui avoient même surpris au gouvernement la défense d’embarquer des Nègres ou sang-mêlés, il prend la résolution de retourner aux Antilles. L’auteur de cet ouvrage, si souvent accusé de l’avoirengagé à partir, lui représente en vain qu’il faut temporiser, et ne pas compromettre par une démarche précipitée, le succès d’une causesi légitime-, malgré ses avis, Ogé trouve moyen, en 1791, de repasser par l’Angleterre et le continent américain , à Saint-Domingue : il demande l’exécution des décrets; on repousse ses réclamations dictées par la raison , et sanctionnées par l’autorité nationale; les partis s’aigrissent , on en vient aux mains; Ogé est livré perfidement par le gouvernement espagnol, bon procès s’instruit en secret, comme dans les tribunaux de l’inquisition; il demande un défenseur , on le lui refuse : treize de ses compagnons sont condamnés aux galères, plus de vingt au gibet ; Ogé avec Chavanne à la roue. On poussa l’acharnement jusqu’à met-

tre de la distinction entre le lieu du supplice des Mulâtres et celui des Blancs. Dans un rapport où ces faits sont discutés avec impartialité, après avoir justifié Ogé, Garran conclut par ces mots : «On ne pourra refu- » ser des larmes à sa cendre , en abandon- » nant ses bourreaux au jugement de i’his- » toire (1) ».

Il étoit homme de couleur ce Saint-George qu’on appeloit le Voltaire de l’équitation, de l’escrime, de la musique instrumentale.

Reconnu pour le premier entre les amateurs, on le plaçoit dans le second ou le troisième rang parmi les compositeurs ; quelques con~ certos de sa façon sont encore estimés. Quoiqu’il fût le héros de la gymnastique, etc. etc. il est difficile de croire avec ses admirateurs, qu’il tiroit à balle franche sur une balle lancée en l’air, et l'atteignoit.

Selon le voyageur Arndt, ce nouvel Alcibiade étoit le plus beau, le plus fort, le plus aimable de ses contemporains; d’ailleurs

(0 y • Rapport sur les troubles de Saint-Domingue , par Garran , 4 vol. in-8° , Paris an 6 ( v. st. 1798 ) , t. II , p. 52 et suiv. p. 73.

généreux, bon citoyen, bon ami (i). Tout ce qu’on appelle gens du bon ton, c’est-àdire, gens frivoles, le regardoient comme ua homme accompli; c’étoit l’idole des sociétés d’agrémens. Lorsqu’il lira avec la chevalière d’Eon, ce fut presque une affaire d’Etat, parce qu’alors l’Etat étoit nul pour le public, truand Saint-George , cité comme la plus forte épée connue , devoit faire des armes ou de la musique, la gazette l’annonçoit aux oisifs de la capitale. Son archet, sou fleuret faisoient accourir tout Paris. Ainsi autrefois on afïluoit à Séville quand la confrérie des Nègres, qui n'a pas été détruite, mais qui n’existe plus faute de sujets , formoit, a certains jours de fêtes, de brillantes cavalcades où ils faisoient des évolutions et des tours d’adresse (3).

Je ne crois pas, comme Malherbe, qu’un

(1) V . Bruch-Stiicke einer reise durth Frankreich im friihling and sommer 1799, von Ernst Moritz Arndl , 3 vol. in-8°, Leipzi 1802 , t. II , p. 36 et 37 .

(2) Note communiquée par mon ami de Lasieyrie , qui a fait en Espagne plusieurs voyages scientifiques dont ou attend l'impression , et qui justifieront les espérances du public.

ICO DE LA LITTERATURE bon joueur de quilles vaille autant qu’un bon poète ; mais tous les talens aimable? valentils un talent utile? Quel dommage qu’on n’ait pas dirigé les heureuses dispositions de Saint-George vers un but qui lui eut mérité l’estime et la reconnoissance de ses concitoyens ! Hâtons-nous cependant de rappeler, qu'enrôlé sous les drapeaux de la république, il servit dans les armées françaises.

Il étoit Mulâtre cet Alexandre Dumas , qui avec quatre cavaliers attaqua, près de Lille, un poste de cinquante Autrichiens, en tua sir , et fit seize prisonniers. Longtemps il commanda une légion à cheval , composée de Noirs et de sang-mêlés, qui étoient la terreur des ennemis. . . A l'armée des Alpes , il monta au pas de charge le Saint-Bernard, hérissé de redoutes, s’empara des canons qu’il dirigea sur le champ contre l’ennemi. D’autres déjà ont raconté les exploits qui l’ont signajé en Europe et en Afrique, car il fut de l’expédition d’Egypte. A son retour, il eut le malheur de tomber entre les mains du gouvernement napolitain, qui , pendant deux ans , le retint dans les fers avec Dolomieu. Alexandre Dumas, gé-

loi

DES NÈGRES, néral de division , nommé par l’Empereur , l’Horatius-Coclès du Tyrol, est mort en

Il est Nègre ce Jean Kina de Saint-Domingue, partisan d’une mauvaise cause, lorsqu’il a combattu contre la liberté des hommes de sa couleur ; mais qui, renommé pour sa bravoure, reçut à Londres un accueil si distingué. Le gouvernement britannique vouloit lui confier le commandement d’une compagnie de sang-mêlés, destinés à protéger les quartiers éloignés de la colonie de Surinam.

En 1800 il repasse aux Antilles : un dédain humiliant lui rappelle qu’il est affranchi, son cœur s’indigne; il excite une insurrection pour protéger ses frères contre les colons qui faisoient avorter les Négresses à force de travail, et vouloient vendre les Nègres libres; bientôt il est pris, renvoyé à Londres,, et renfermé à Newgate (1).

Il étoit Nègre ce Mentor, né à. la Martinique en 1771. Fait prisonnier en se battant contre les Anglais, à la. vue des côtes d Oues*

(1) F. L’ouvrage intitulé: Paris, t. XXXI, p. 405 et &uiv.

103 DK LA LITTERATURE sant , il s’empare du bâtiment qui le conduisoit en Angleterre, et l’amène à Brest.

A la plus heureuse physionomie réunissant l’aménité du caractère et un esprit Hn que la culture avoit perfectionné, on l’a vu occuper le siège législatif à côté de l’est imable Tomany. Tel étoit Mentor, dont la conduite postérieure a peut-être profané ces brillantes qualités; il a été tué à Saint-Domingue.

Il avoit porté les chaîues de l’esclavage ce Toussaint-Louverture, étant hattier sur l’habitation Breda, au géreur de laquelle il envoya des secours pécuniaires. Tant de preuves ont mis en évidence sa bravoure et celle de Rigaud , général mulâtre , son compétiteur , que personne ne la conteste. Sous ce rapport , Toussaint est comparable au Cacique Henri, dont on peut lire la vie dans Charlevoix. J’ai eu communication d’un manuscrit intitulé : Réflexions sur l'état actuel de la colonie de Saint - Domingae , par Vincent, ingénieur. Voici le portrait qu’il trace du général nègre :

« Toussaint, à la tête de son armée, se » trouve l'homme le plus actif et le plus ins fatigable dont on puisse se faire une idée.

-Dioilizeri trç Qoogle

io3

» L’on peut rigoureusement dire qu’il est » partout où un jugement sain et le danger » lui font croire que sa présence est néces- » saire. Le soin particulier de toujours troin- » per sur sa marche les hommes mêmes dont » il a besoin, et auxquels on croit qu’il ac- » corde une confiance qui n’est cependant à » personne , fait qu’il est également attendu » tous les jours dans les chefs- lieux de la » colonie. Sa grande sobriété , la faculté » donnée à lui seul de ne jamais se reposer , v l'avantage qu'il a de reprendre le travail » du cabinet après de pénibles voyages, de v répondre à cent lettres par jour, et de lasv ser habituellement cinq secrétaires, en font » un homme tellement supérieur à tout ce » qui l’entoure, que le respect , la soumis- » sion pour lui vont jusqu’au fanatisme dans » le très-grand nombre de têtes. L’on peut » même assurer , qu’aucun individu aujour- » d’hui n’a pris sur une masse d’hommes- » ignorans le pouvoir qu’a pris le général » Toussaint sur scs frères ».

L’ingénieur Y incent ajoute queToussaint est doué d’une mémoire prodigieuse ; qu’il est bon ^ère, bon époux; que ses qualités

104 DE LA LITTÉRATURE civiques sont aussi sûres que sa vie politique est astucieuse et coupable.

Toussaint rétablit le culte à Saint-Domingue , et son zèle lui avoit mérité l’épithète de capucin, de la part de gens à qui on pouvoit en donner une autre. Avec moi, il entretint une correspondance dont le but étoit d’obtenir douze ecclésiastiques vertueux. Plusieurs partirent sous la direction de l’estimable évêque Mauviel, sacré pour Saint-Domingue, qui se dévouoit généreusement à cette mission pénible. Toussaint , égaré par les suggestions de quelques moines dissidens, lui suscita des tracasseries, quoiqu'il eût précédemment félicité la colonie, de son arrivée, par une proclamation solennelle. Que Toussaint ait été cruel, hypocrite et traître , ainsi que les Nègres et Mulâtres associés à ses opérations , je ne prétends pas le nier j mais les Blancs Né ju-

geons pas une cause sur l’audition d’une seule partie. Un jour peut-être les Nègres écriront , imprimeront à leur tour, ou l’impartialité guidera la plume de quelque Blanc. Les faits récens sont , dit-on , le domaine de l’adulation et de la satire. Tandis que des # gens le

peignent, sans restriction, sons des couleurs odieuses, par un autre excès Whitcburch , dans son poëme à'Hispanio/a , en fait un héros (i j. Quoique Toussaint soit mort , la postérité qui rectifie, casse ou confirme les jugemens des contemporains, n’est peut-être pas encore arrivée pour lui.

Terminons ce chapitre par un trait extrêmement curieux que fournit le courage d’un Nègre.

Le pape Pie II, voulant punir Cantelino, duc de Sora, envoya contre lui une armée sous les ordres du général Napoléon, delà famille des Ursins, qui déjà s’éloit distingué par ses exploits en commandant les troupes vénitiennes. Napoléon s’empare de la ville de Sora, mais il éprouve une résistance opiniâtre de la citadelle, défendue par sa position sur un rocher très-élevé, dans une île du Garillan. Après plusieurs jours de siège , une tour s’écroule sous le ravage des bombes. Alors un Nègre, qui, après avoir été domestique du général , étoit devenu sol-

0) P • Hispaniola a poem , by Samuel ïf'hitchurch , in- 12 , London l8o5.

lOÔ DE I.A LITTÉRATURE

dat, dit à ses camarades : La citadelle est à nous , suivez-inoi. ] 1 jette avec force sa lance sur les ruines de la tour, se déshabille , franchit les eaux à la nage, reprend son arme et monte à l'assaut. Son exemple est imité d'une foule de soldats dont deux périssent entraînés par le courant ; tous gravissent à sa suite. Les assiégés accablés de douleur , le sont plus encore de honte d’être vaincus par une troupe de soldats, tous nus et dirigés par un Nègre. Ce fait très-vrai paroîtra invraisemblable à la postérité , dit l’historien Gobel- ]in(i), qui mérite, ainsi que le P.Tuzii(a)> le reproche d’avoir tu le nom de ce valeureux Africain, auquel on dut la conquête de la citadelle.

(1) V. Pii secundi , pontijicis maximi , commentarii j etc., a Joan. Gobellino compositi , etc. , 1V1-4 0 , Roma 1584 , lib. V, p. 259; et lib. XII, p. 575 et scq. On prétend que ces commentaires ont été composés par Pie II lui-même , et que Gobellin n'a été que prête -nom.

(2) V. Memorie istorichc massimamente sacre délia citta di Sora , dal padr. Fr. Tuzii, io-4 0 , Roma 1727, part. Il , lib. vi , p. 116 et scq.

Continuation du même sujet.

L A loyauté est la compagne inséparable de la véritable bravôure ; les faits qui suivent mettront en parallèle à cet égard les Blancs et les Noirs. Le lecteur équitable tiendra la balance.

Les Nègres marrons de Jacmel ont, durant près d’un siècle , épouvanté Saint-Domingue. Le plus impérieux des gouverneurs, Bellecombe, fut obligé, en 1785, de capituler avec eux ; ils n’étoient cependant que cent vingt-cinq hommes de la partie française, et cinq de la partie espagnole; c’est le planteur Page qui nous le répète (1). A-t-on

( 1 ) V. Traitd d’dconomie politique et de commerce des colouies , etc. , par Page , in-8° , II" partie , Paris 1802, p. 27.

ïo8 DF. LA LITTÉRATURE jamais ouï dire qu’ils ayent violé la capitulation, ces hommes contre lesquels on ordonnoit des battues comme on en fait contre les loups?

En 1718, lorsqu’on étoit en pleine paix avec les Caraïbes noirs de Saint-Vincent , qui sont connus pour être braves jusqu’à la témérité, et plus actifs, plus industrieux que les Caraïbes rouges, on dirigea contre ceux de la Martinique une expédition injuste, et qui échoua : au lieu de s’irriter, l’aunée suivante ils eurent l’indulgence d’acquiescer à la paix; ces tiÿiits , dit Chanvalin , ne se lisent pas dans l’histoire des nations civilisées (1).

En 1726, les Marrons de Surinam, que la férocité des colons avoit portés au désespoir, conquirent leur liberté, et forcèrent leurs oppresseurs à traiter avfec eux de peuple à peuple; ils observèrent religieusement les conventions. Les colons méritent-ils le même éloge? Après de nouvelles querelles, ceux-ci voulant négocier la paix, demandent

(1) y. Voyage à la Martinique, par Chanvalin , 10-4° , p. 39 et suiv.

„ Digjtized hy Cnnolp

DES NÈGRES. IOÇ

une conférence aux Nègres , qui l’accordent, et stipulent pour préliminaire, qu’on leur enverra, parmi beaucoup d’objets utiles, de bonnes armes à feu et des munitions. Deux commissaires hollandais partent avec leur escorte, et se rendent au camp des Nègres:

le capitaine Boston , qui les commandoit, s’aperçoit que les commissaires n’apportent que des bagatelles , des ciseaux , des peignes, de petits miroirs, mais point d’armes à feu, ni de poudre; d’une voix de tonnerre il leur dit : Les Européens pensent-ils que les Nègres n’ont besoin que de peignes et de miroirs?

un seul de ces meubles nous suffit à tous; au lieu qu’un seul baril de poudre offert par les Hollandais, eût prouvé la confiance qu’on avoit en nous.

Les Nègres cependant, loin de céder au sentiment d’une légitime indignation contre ud gouvernement qui manquoit à ses engagemens, lui accordent une année pour délibérer et choisir la paix ou la guerre. Ils fêtent de leur mieux les commissaires, leur prodiguent une bienveillance hospitalière, et les renvoient en leur rappelant, que les colons de Surinam étoient eux-mêmes les ar-

1 ! O DE LA LITTÉRATURE tisans de leurs désastres par l’inhumanité avec laquelle ils traitoient leurs esclaves (r). Stedman, à qui nous devons ces détails, ajoute que les champs de cette république de Noirs sont couverts d’ignames, de maïs, de plantaniers et de manioc.

Tous les auteurs qui, sans préjugé, parlent des Nègres, rendent justice à leur naturel heureux et à leurs vertus. Il est même des partisans de l’esclavage à qui la force de la vérité arrache des aveux en leur faveur.

Tels sont, i°. l’historien de la Jamaïque, Long, qui admire chez plusieurs un excellent caractère , un cœur aimant et reconnoissant; chez tous la tendresse paternelle et filiale portée au suprême degré ( 2 ).

2°. Duvallon, qui par le récit des malheurs de la pauvre et décrépite Irrouba, est sûr d’attendrir son lecteur et de faire exécrer le colon féroce dont elle avoit été la mère nourricière (3).

(1) Stedman, t. I, p. 88 et suiv.

(2) V. Long, t. II, p. 416.

( 3 ) F. Vuo de la colonie espagnole , etc . , en 1802, par Duvallon , in-8°, Paris l 8 o 3 , p. 268 et suiv. «Al-

Les mêmes vertus éclatent dans ce que racontent des Nègres, Hilliard-d’Auberleuit, Falconbridge , Grandville-Sharp , Benezet,

Ions voir la centenaire, dit quelqu’un de la compagnie , et l’on s’avança jusqu’à la porte d’une petite hutte ou je vis paroître, l’instant d’après, une vieille Négresse du Sénégal , décrépite au point qu’elle étoit pliée en double , et obligée de s’appuyer sur les bordages de sa cabane , pour recevoir la compagnie assemblée à sa porte , et en outre presque sourde , mais ayant encore l’œil assez bon. Elle étoit dans le plus extrême dénuement, ainsi que le témoignoit assez tout ce qui l'entouroit, ayant à peine quelques haillons pour la couvrir , et quelques tisons pour la réchauffer, dans une saison dont la rigueur est si sensible pour la vieillesse , et pour la caste noire surtout. Nous la trouvâmes occupée à faire cuire un peu de riz à l’eau pour son souper, car elle ne recevoit de ses maîtres aucuuo subsistance réglée , ainsi que son grand âge et ses anciens services le requéroient. Elle étoit, au surplus, abandonnée à elle-même , et dans cet état de liberté que la nature , épuisée en elle , avoit obligé ses maîtres à lui laisser, et dont en conséquence elle lui étoit plus redevable qu'à eux. Or il faut apprendre au lecteur, qu’indépendamment de scs longs services, cette femme, presque centenaire , avoit anciennement nourri de son lait deux enfans blancs, parvenus à une parfaite croissance , et morts avant elle , les propres frères d’un de

lia DE LA LITTÉRATURE Rarasay, Horneman , Pinkard, Robin, etc. , et surtout Claikson, qui , ainsi que Willberforce, s’est immortalisé par ses ouvrages et son zèle dans la défense des A fricains. George

scs maîtres qui sc trouvoil alors avec nous. La vieille l'aperçut, et l’appelant par son nom, en le tutoyant (suivant l’usage des Nègres de Guinée) , avec un air de bonhomie et de siroplesse vraiment attendrissant: Eh bien ! quand feras-tu , lui dit-elle , réparer la couverture de ma cabane? il y pleut comme dehors. Le maître leva les yeux et les dirigea sur le toit , qui étoit à la portée de la main. J’y songerai , dit-il. — Tu y songeras! tu me dis toujours cela, et rien ne se fait. — N’as-tu pas tes enfaus? (deux Nègres de l’atelier, ses petitsfils), qui pourvoient bien arranger la cabane. — Et toi , n’es-tu pas leur maître, et n’es-tu pus mon fils toi-même? Tiens, ajouta-t-elle, en le prenant par le bras et l’introduisant dans sa cabane , entre et voisen par toi-même les ouvertures; aye donc pitié , mon fils, de la vieille Irrouba , et fais au moins réparer le dessus de son lit; c’est tout ce qu’elle te demande , et le bon Dieu te le rendra. Et quel étoit ce lit? Hélas ! trois ais grossièrement joints sur deux traverses, et sur lesquels étoit étendue une couche de cette espèce de plante parasite du pays, nommée barbe-espagnole. Le toit de ta cabane est entr’ouvert , a bise et la pluie fouettent sur ta misérable couche , et ton maître voit tout cela , et il y est insensible ! Pauvre Irrouba !

Robert ,

DES NÈGRES. n3

Robert , navigateur anglais , pillé par un corsaire son compatriote , se réfugie à l’ile Saint- Jean, l’une de l’archipel du Cap- Vert ; il est secouru par les Nègres. Un pamphlétaire anonyme qui n’ose nier le fait, tâche d’en atténuer le mérite , en disant que l’état de George Robert auroit touché un tigre (i).

Durand préconise la modestie , la chasteté des épouses négresses, et la bonne éducation des Mulâtres à Corée (2). Wadstrom, qui se loue beaucoup de leur accueil , leur croit une sensibilité affectueuse et douce, supérieure à celle des Blancs. Le capitaine Wilson, qui a vécu chez eux, vante leur constance en amitié; ils pleuroient à son départ.

Des Nègres de Saint-Domingue», par attachement avoient suivi à la Louisiane, leurs maîtres, qui les ont vendus. Ce fait, et le suivant, que j’emprunte de Robin, sont des matériaux pour comparer, au moral, les Noirs et les Blancs.

(1) y. De l'esclavage on général, et particulièrement, etc., p. 180.

(2 y. Voyage au Sénégal, par Durand , in-4 0 , Paris 1802, p. 568 et suiv.

Un esclave a voit fui; le maître promet douze piastres à qui le ramènera. Tl est ramené par un autre Nègre qui refuse la récompense; et demande seulement la grâce du déserteur. Le maître l’accorde, et garde les douze piastres. L’auteur du voyage pense que le maître avoit l’ame d’un esclave , et le Nègre l’ame d’un maître (i).

Pour la bonté naturelle des Nègres , après tant d’autres témoins incontestables, on peut encore citer le respectable Niebubr, qui, dans le Musée allemand (2), s’exprime ainsi :

« Le caractère des Nègres, surtout quand ■» on les traite raisonnablement, est fidélité • envers leurs maîtres et bienfaiteurs. Le»

» négociansmahométansàKahira, Dsjidda, » Surate et ailleurs, achètent volontiers des » enfans noirs, auxquels ils font apprendre » l’écriture et l'arithmétique : leur comy> merce est presque exclusivement dirigé par » ces esclaves, qu’ils envoient pour établir » leurs comptoirs dans les pays étrangers.

(1) V. Robin , t. II , p. 20,3 et suiv.

(2) V. DeuUches Muséum, 1787, t. I , p. 424.

ïïS

» Je demandois à l’un de ces négocinns , corn- » ment il pouvoit livrer des cargaisons en- » tières à un esclave? Il me répondit : Mon » Nègre m’est fidèle; mais je n’oserojs con- » fier mon négoce à des commis blancs, ils » s’éclipseroient bientôt avec ma fortune ».

Blumenbach , qui m’envoie ce passage t ajoute : Ainsi, on pourrait appliquer à nos protégés les pauvres Nègres , ces mots de Saint Bernard : Félix nigredo, quœ mentis candore imbuta est (i).

Le docteur Newton raconte qu'un jour il accusoit un Nègre de fourberie et d’injustice ; celui-ci lui répond avec fierté : Me prenez-vous pour un Blanc (2)? Il ajoute que sur les bords de la rivière Gabaon , les Nègres sont la meilleure espèce d’hommes qu’il ait connus ( 3 ). Ledyard rend le même témoignage aux Foulahs , dont le gouvernement est absolument paternel (4).

(1) Lettre de M. Blumenbach , du 6 février 1808 , à M. l’évêque Grégoire , sénateur , etc.

(2) y. Thoughts npou te African slave trade , p. 24.

( 3 ) V. An 'Abstract oî the evidenoe , etc. , p. 91 et suiv.

(4) V. Ledyard. t. II, p. 340.

Il6 DF. LA LITTÉRATURE

Dans une histoire de Loango, on lit que si les Nègres, habitans des côtes, et fréquentant les Européens , sont enclins à la fourberie, au libertinage, ceux de l’intérieur sont humains, obligeans, hospitaliers (i).

Cet éloge est répété parGolberry. Use récrie contre la présomption avec laquelle les Européens méprisent et calomnient cés nations, que nous appelons si légèrement sauvages , chez lesquelles on trouve des hommes vertueux, vrais modèles de tendresse filiale, conjugale et paternelle, qui connoissent tout ce que la vertu a d’énergique et de délicat j chez qui les impressions sentimentales sont très -profondes, parce qu’ils sont plus que nous voisins de la nature, et qui savent sacrifier l’intérêt personnel à l’amitié. Golberry en fournit diverses preuves ( 2 ).

L’auteur anonyme des West indian eclo gués ( 3 ) dut la vie à un Nègre qui, pour la

(1) F. Histoire de Loango, par Proyart , 1776, in- 8 ° , Paris , p. 5 9 et suiv. ; p. 73.

(2) F. Fragment d’un Voyage en Afrique , par Colberrj 4 , 2 vol. in-8® , Paris 1802, t. II, p. 391 et suiv.

( 3 } In-4 0 , London 1787.

lui sauver, perdit la sienne. Pourquoi le poëte qui , dans une note , rapporte cette circonstance , n’y a-t-il pas consigné le nom de son libérateur?

Adanson, qui visita le Sénégal en 1754, et qui en parle comme d’un élysée , en trouva les Nègres très-sociables, et d’un excellent caractère. Leur aimable simplicité , dans ce pays enchanteur, me rappeloit, dit -il, l’idée des premiers hommes ; il me sembloit voir le monde à sa naissance (1). En général , ils ont conservé l’estimable bonhomie des mœurs domestiques; ils se distinguent par beaucoup de tendresse envers leurs parens, beaucoup de respect pour la vieillesse, vertu patriarchale et presqu’inconnue parmi nous (2). Ceux qui sont mahométans contractent une certaine alliance avec ceux qui ont été circoncis à la même époque , et se regardent comme frèrçs. Ceux qui sont chrétiens conservent toute leur vie une vénération particulière pour leurs parrains et marraines.

(1) Adanson , p. 3r et 118. F. aussi Lamiral l’ Afrique , et le peuple africain , p. 64.

(2) Demanet, p- n.

Il8 DE LA L I TTJÉB ATUR E Ces mots rappellent une institution sublime que la philosophie envioit dernièrement au christianisme; cette espèce d’adoption religieuse répand sur les enfans des relations d’ampur et de bienfaisance qui, dans le cas éventuel et malheureusement trop fréquent, où, en bas âge, ils perdroient les auteurs de leurs jours, prépare aux orphelins des conseils et un asile.

Robin parle d’un esclave à la Martinique, qui ayant gagné de quoi se racheter, préféra de racheter sa mère (i). L’outrage le plus sanglant qu’on puisse faire à un Nègre, c’est de maudire son père ou sa mère (a) , ou d’en parler avec mépris. Frappez-moi, disoit un esclave à son maître , mais ne maudissez pas ma mère (3). C’est de Mungo-Park que j’emprunte ce fait et le suivant. Une Négresse ayant perdu son fils, son unique consolation étoit de penser-que cet enfant n’avoit jamais

dit un mensonge^). Casaux raconte qu’un . . . \ .. . -, —

(1) V. Robin, t. I, p. 204.

(2) V. Long, t. II , p. 416.

( 3 ) V. Voyage dans l’intdrieür de l’Afrique , par Mungo-Park , t. II, p. 8 et io. -

(4) Ibid. , p. xi.

DES NÈGRES; Siç

Nègre voyant un Blanc maltraiter son père , enleva vite l’enfant de ce bruta'l, de peur, dit-il, qu’il n’apprçnne à imiter ta conduite,

La vénération des Noirs pour leurs aïeux les suit par delà les bornes de la vie; iis vont s’attendrir sur la cendre de cens qui ne sont plus. Un voyageur nous a conservé l’anecdote d’un Africain qui recommandoit à un Français de respecter les sépultures.

Qu’eût pensé le premier s’il avoif pu croire qu’un jour elles seroient profanées dans toute la France, chez une nation qui se dit civilisée ?

Les Noirs, au rapport deStedman, sont si bienveillans les uns envers les autres , qu’il est inutile de leur dire : Aimez votre prochain comme vou$-i(iémes ( i ). Les esclaves du même pays surtout, ont un penchant marqué à s’entr’aider. Hélas! presque toujours les malheureux n’ont rien à espérer que de ceux auxquels ils sont associés par l’infortune- Plusieurs Marrons avoient été condamnés à être pendus ; on offre la grâce à l’un d’eux , à condition qu’il sera l’exécuteur. Il refuse;

(i) Stedman , t. III, p. 66.

120 DE LA LITTÉRATURE il aime mieux mourir. Le maître nomme uu de ses esclaves pour le remplacer At-

tendez que je me prépare» .... 11 va dans la case , prend une hache, se coupe le poing; revient au maître, et lui dit : Exige maintenant que je sois le bourreau de mes camarades (i).

Dick'on nous a conservé le fait suivant.

Un Nègre avoit tué un Blanc; un autre homme accusé du crime alloit être mis à mort. «Le meurtrier va se déclarer à la jus- » tice, parce qu’il ne pourroit supporter le » remords d'avoir causé à deux individus la > perte de la vie ». L’innocent est relâché, et le Nègre est envoyé au gibet , où il resta vivant six à sept jours.

Le même Dickson a vérifié que sur cent vingt mille, -tant Nègres que sang -mêlés, à la Barbade , dans le cours de treute ans, on n’a ouï parler que de trois meurtres de la part des Nègres, quoiqu’ils fussent souvent provoqués par la cruauté des planteurs ( 2 ).

(1) t"- Le Bonnet de Nuit, par Mercier, t. II, article Mor. le.

(2) Dickson, Letiers on slavery, 17S9, p. 20 et suiv.

Je doute qu’on puisse trouver beaucoup de résultats- pareils , en compulsant les greffes des tribunaux criminels de l’Europe.

La reconnoissance des Noirs , ajoute Stedmau, les porte à s’exposer à la mort pour sauver leurs bienfaiteurs (i). Cowry raconte qu’un esclave portugais ayant Fui dans les bois, apprend que son maître est traduit en jugement pour cause d’assassinat; le Nègre se constitue prisonnier en place du maître, donne des preuves fausses , mais judiciaires, de son prétendu crime, et subit la mort à la place du coupable (2).

. Le Journal de littérature, par Grosier, a recueilli des détails attendrissans sur un Nègre de du Colombier, propriétaire dans les colonies, résidant près de Nantes. L’esclave étoit devenu libre; mais le maître ctoit devenu pauvre. Le Nègre vendit fout ce qu’il avoit pour le nourrir. Quand cette ressource fut épuisée, il cultiva un jardin dont il vendoit les produits pour continuer cette bonne œuvre. Le maître tombe

(1) Sledman, t. ILE, p. 70 et 76.

(2) Cowrj , p. 27.

m DF. LA LITTÉRATURE malade; le Nègre, malade lui-même, déclare qu’il ne s’occupera de sa sauté que quand le maître sera guéri ; mais ce bon Africain succombe de fatigues, et après vingt ans de services gratuits meurt, en 1776, en léguant à du Colombier le peu qui lui restoit (1).

On connoît trop peu l’anecdote de Louis Desrouleaux, Nègre, pâtissier à Nantes, puis au Cap, où il avoit été esclave d'un nommé Pinsum, de Bayonne, capitaine négrier. Ce capitaine, revenu en France avec de grandes richesses, s’y ruine; il repasse à Saint-Domingue : ceux qui se disoient ses amis lorsqu’il étoit opulent , daignent à peine le reconnoître. Louis Desrouleaux, qui avoit acquis de la fortune , les supplée tous; il apprend le malheur de son ancien maître , s’empresse de le chercher, le loge, le nourrit, et cependant lui propose d’aller vivre en France, où son amour propre ne sera pas mortifié par l’aspect des ingrats qu’il a faits. Mais je n’ai rien pour vivre en France. . . .

(1) y . Journal de littérature, des sciences et des arts, t. III , p. 188 et suiv.

DES NÈGRES. , Iü3

1 5,000 francs annuels vous suffiront-ils?.... Le colon pleure de joie; le Nègre lui passe le contrat, et la pension a été payée jusqu’à la njort de Louis Desrouleaux , arrivée en

S’il étoit permis d’intercaler ici un fait étranger à mon sujet, je citerois la conduite des Indiens envers l’évêque Jacquemin, qui a été vingt-deux ans missionnaire à la Guyane. Ces Indiens, qui l’aimoient tendrement , le voyant dénué de tout lorsqu’on cessa de payer les pasteurs, vont le trouver et lui disent : Père , tu es âgé, reste avec nous, nous chasserons pour toi, nous pêcherons pour toi.

Et comment ces hommes de la nature seroient-ils ingrats envers leurs bienfaiteurs, lorsqu’ils sont bienfaisans même envers leurs oppresseurs? Dans la traversée on a vu des Noirs enchaînés , partager leur triste et chétive nourriture avec les matelots (i).

Une maladie contagieuse avoit fait périr le capitaine, le contre-maître et la plupart

(i) Stcdman , t. I , p. 270.

124 DE DA LITTERATURE des matelots d’un vaisseau négrier; ce qui restoit étant insuffisant pour la manœuvre, les Nègres s’y emploient; par leur secours le vaisseau arrive à sa destination , ensuite ils se laissent vendre (i).

Les pliilantropes d’Angleterre aiment à citer ce bon et religieux Joseph Racliel, Nègre libre aux Barbades , qui s’étant enrichi par le négoce, consacra toute sa fortune à faire du bien. Les malheureux , quelle que fût leur couleur, avoient des droits sur son cœur; il distribuoit aux indigens, prêtoit à ceux qui pouvoient rendre , visitoit les prisonniers, leur donnoit des conseils, tâchoit de ramener les coupables à la vertu. Il est mort en 1758, à Bridgetown, pleuré des Noirs, et des Blancs (2).

Les Français doivent bénir la mémoire

de Jasmin Thoumazeau; né en Afrique en 1714, il fut vendu à Saint-Domingue en 1736. Ayant obtenu la liberté, il épousa une Négresse de la Côte-d’Or, et fonda au Cap, en 1756, un hospice pour les pauvres Nègres

(1) Stedman , t. I , p. 270.

(2) Dickson , p. 180.

et sang-mêlés. Pendant plus de quarante ans , avec son épouse , il s’est voué à leur soulagement , et leur a consacré tous ses soins et sa fortune. La seule peine qu’ils éprouvassent au milieu des malheureux auxquels leur cha* ritéprodiguoit des secours , étoit l’inquiétude qu’après eux l’hospice ne fût abandonné. Eu 1789, le cercle des Philadelphes du Cap, et la société d’agriculture de Paris, décernèrent des médailles à Jasmin (1), qui est mort vers la fin du siècle.

Moreau-Saint-Méry , et une foule d’autres écrivains , nous disent que les Négresses et les Mulâtresses sont recommandables par leur tendresse maternelle, par leur charité compatissante envers les pauvres (3). On en trouvera des preuves dans une anecdote qui n’a pas encore acquis toute la publicité dont elle est digne. Le voyageur Mungo-Park alloit périr de besoin au milieu de l’Afrique}

(1) Description de la partie française de Saint- Domingue, par Moreau-S ainl-Méry , t. I,- p. 41 6 et suiv.

(2) Sainl-Mèry , p. 44.. Trois pages plus haut il loue en elles un extrême amour de la propreté.

1 26 DE t A LITTÉRATURE

une Négresse le recueille, le conduit chez elle , lui donne l’hospitalité , et assemble les femmes de sa famille qui passèrent une partie de la nuit à filer d u colon, en impro* visant des chansons pour distraire l’homme blanc, dont l’apparition dans ces contrées, étoit une nouveauté : il fut l’objet d’une de ces chansons qui rappelle cette pensée d'Hervey , dans ses Méditations : Je crois entendre les vents plaider la cause du malheureux (i). Voici cette pièce : « Les vents mu- > gissoient, et la pluie tomboit ; le pauvre » homme blanc , accablé de fatigue , vient » s’asseoir sous notre arbre ; il n’a pas de mère » pour lui apporter de lait, ni de femme pour » moudre son grain»*, et les autres femmes chantoient en cœur : « Plaignons, plaignons » le pauvre homme blanc ; il n’a pas de mère » pour lui apporter son lait, ni de femme » pour moudre son grain ( 2 ) ».

Tels sont les hommes calomniés par Descroizilles, qui, en i8o3, imprimoit que les

(1) Hervey , Méditât. , p. l 5 l.

(a) Voyages et découvertes dans l’intérieur de l’Afrique , par Hougktcm et Mungo Park , p. 180.

affections sociales et les institutions religieuses, n’ont aucune prise sur leur caractère (i).

Aux traits de vertu pratiqués par des Nègres, aux témoignages honorables que leur rendent les auteurs, j’aurois pu en ajouter une multitude d’autres qu’on trouvera dans les dépositions officielles à la barre du Parlement d’Angleterre (a). Ce qu’on vient de lire suffit pour venger rhumanité et la vérité outragées.

Gardons-nous cependant, d’une exagération insensée qui chez les Noirs voudroit ne trouver que des qualités estimables; mais nous autres Blancs, avons-nous droit d'être leurs dénonciateurs? Persuadé qu’il faut très-ra- Tement compter sur la vertu et la loyauté des hommes, quelle que soit leur couleur.

(1) V. Essai sur l’agriculture et le commerce des îles de France et de la Réunion , in- 8 ° , Rouen i 8 o 3 , p. 37.

(2) Entre autres ouvrages on peut consulter An Abstract ojihe évidence dehvered before a select committee of the house of Commons , in the feetr 179 ° and 1791, in-8° , London 1701. V. surtout p. 91 etsuiv.

j’ai voulu prouver que les uns ne sont pas

originairement pires que les autres.

Une erreur presque générale, c’est d’appeler vertueux des individus qui n’ont , si je puis m’exprimer ainsi, qu’une moralité négative. La forme de leur caractère est indéterminée; incapables de penser et d’agir par eux-mêmes , n’ayant ni le courage de la vertu, ni l’audace du crime, également susceptibles d'impressions louables et coupables , ils n’ont que des idées et des inclinations d'emprunt; on nomme en eux bonté, douceur ce qui n’est réellement qu’apathie , foiblesse et lâcheté. Ce sont eux qui ont donné lieu à ce proverbe : II est des gens si bons qu'ils ne valent rien.

Dans le tableau des faits honorables qu’on vient de présenter, on retrouve, au contraire, cette énergie (vis, virtus'), qui fait des sacrifices pour pratiquer le bien, obliger les hommes, et agir conformément aux principes de la morale. Cette raison-pratique , qui est le fruit d’une intelligence cultivée , se manifeste encore sous d’autres rapports, quoique chez la plupart des Nègres la civilisation et les arts soient dans l’enfance.

Mais

Mais ayant d’aborder cet article, je crois faire plaisir au lecteur en intercalant ici la notice biographique d’un Nègre, mort il y a douze ans , en Allemagne , où ses vertus délicates et ses brillantes qualités lui ont acquis de la réputation.

1 3o DE LA LITTÉRATURE