CHAPITRE III

Qualités morales des Nègres. Amour du.

travail, courage, bravoure, tendresse paternelle et jiliale , générosité , etc.

Les préliminaires, qu’on vient de lire, ne sont point étrangers à mon ouvrage, Seulement ils sont une surabondance de preuves; car j’aurois pu aborder brusquement la question , et par une multitude de faits revendiquer l’aptitude des Nègres aux vertus et aux talens : les faits répondent à tout.

On accuse les Nègres d'être paresseux.

Bosman , pour le prouver , dit « qu’ils sont » dans l’usage de demander , non pas , comy> ment vous portez-vous ? mais comment y avez-vous reposé (1)? » I ls ont pour maxime,

(i) V. Voyage en Guinée, par Botman , Utrcckt 1705 , p. i 3 i.

qu’il vaut mieux être couché qu’assis, assis que debout, debout que marcher; et depuis que nous les rendons si malheureux , ils ajoutent le proverbe indien : Qu’être mort est encore préférable à tout cela. Cette accusation d’indolence , qui a quelque chose de vrai , est souvent exagérée ; elle est exagérée dans la bouche de ces hommes habitués à manier un fouet sanglant pour conduire les esclaves à des travaux forcés : elle est vraie en ce sens, que des hommes ne peuvent pas avoir une grande propension au travail, soit lorsqu’il n’ont aucune propriété, pas même celle de leur personne, et que les fruits d© leurs sueurs alimentent le luxe ou l'avarice d'un maître impitoyable , soit lorsque dan* des contrées favorisées par la nature, ses productions spontanées, ou un travail facile fournissent abondamment à des besoins qui n’ont rien de factice. Mais Noirs ou Blancs, tous sont laborieux , quand ils sont stimulés par l’esprit de propriété, par l’utilité ou le plaisir. Tels sont les Nègres du Sénégal, qni travaillent avec ardeur, dit Pelletan, parce qu’ils sont sans inquiétude sur leurs possessions et leurs jouissances. Depuis la suppres-

sion de la traite, ajoute-t-il, les Maures nefont plus de courses sur les Nègres, les villages se reconstruisent et se repeuplent (i).

Tels les laborieux habitans d’Axim , sur la côte-d’or, cpie tons les voyageurs se plaisent à décrire (a). Les Nègres du pays de Bonlara , qne Beaver cite comme endurcis au travail (3) ; ceux du pays de Jagra , renommés par une activité, qui enrichit leur contrée ( 4 ); ceux de Cabomonte et de Fida ou Juida, cultivateurs infatigables, au dire de Bosman qui, certes, n’est pas trop prévenu en leur faveur: avares de leur sol, à •peine laissent-ils de petits sentiers pour communiquer entre les diverses propriétés ; ils. récoltent aujourd’hui, le lendemain ils ensemencent la même terre sans la laisser reposer (S).

Les Nègres , trop sensibles à l’attrait du plaisir auquel ils résistent rarement y

(1) F. Mémoire sur la colonie française du Sénégal *■ par Pellelan , iu-8°, Paris an 9 , p. 69 et 81.

(2) V. Prévôt, t. IV, p. 17.

( 3 ) V. Beaver, p.' 383 .

t (4) V. Ledyard, t. II, p. 332 - •

( 5 ) V. Bosman , lettre 18,

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savent , néanmoins , supporter la douleur avec un courage héroïque , et que peut-être il faut attribuer en partie à leur athlétique constitution. L’histoire retentit des traits de leur intrépidité, au milieu des plus horribles supplices; la cruauté des Blancs a multiplié les expériences a cet égard. Le regret de la vie pourroit-il exister, lorsque l'existence elle-même n’est qu’une calamité perpétuelle?

On a vu des esclaves, après plusieurs jours de tortures non interrompues , aux prises avec la mort, converser froidement entre eux , et même rire aux éclats (i).

Un Nègre, condamné au feu à la Martique, et très - passionné pour le tabac, demande une cigare allumée, qu’on lui place dans la bouche : il fumoit encore , dit Labaf , lorsque déjà ses membres étoient attaqués par le feu.

En 1760 , les Nègres de la Jamaïque s’insurgent, ayant Tucky à leur tête; leurs vainqueurs allument les bûchers , et tous les condamnés vont gaiement au supplice. L’un d'eux avoit vu de sang froid ses jambes ré-

( 1 ) Labat , IY, P . i83.