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(l) Labat , l, IV, p* 184*

(2} F . La Mémoire pour le nonuni! Roc, Nègre, cou Ire la sienr Poupe t^. par Poucet de la Gravé) Hcnrion de Pancey et de Foisi , m-8° , Paris 1770,

II etolt Nègre ce prince africain Or onoko, vendu à Surinam. Madame Behn avoii été témoin de ses infortunes: elle avoit vu la loyauté et le courage des Nègres en cou* traste avec la bassesse et la perfidie de leurs oppresseurs. Revenue en Angleterre , elle composa son Oronoko . Il est a regretter que sur un canevas historique, elle ait brodé un roman. Le simple récit des malheurs de ce ; nouveau Sparlacus , et de ses compagnons, eût suffi pour attendrir les lecteurs.

Il étoit Nègre ce Henri Diaz , préconisé | dans toutes les histoires du Brésil, auquel Rrandano (qui à la vérité uétoit pas colon) accorde tant d'esprit et de sagacité. D'esclave, Henri Diaz devint colonel d'un régiment de fantassins de sa couleur. Ce régiment, composéde Noirs, existe encore dans l'Amérique portugaise, sous le nom de Henri Diaz . Les Hollandais , alors possesseurs du Brésil, en vexoient les liabitans. t A cette I occasion La Clede se répand en réflexions sur Limpolitique des conquérans qui ? au lieu de faire aimer leur domination, aggravent le ' joug, fomentent des haines, et amènent tôt on tard des réactions funestes à ceux-ci ,

et utiles à la liberté des peuples. Eu 16^7 , Henri Diaz se joignit aux Portugais, pour chasser les Hollandais. Ceux-ci, assiégés dans la ville d’Areeise , ayant fait une sortie, furent repoussés avec grande perte, par le général nègre ; il prit* d’assaut un fort qu’ils avoient élevé à quelque distance de cette ville. A l'habileté dans la tactique , aux ruses de guerre par lesquelles il déconcertoit souvent les généraux hollandais, il joignoit le courage le plus audacieux. Dans une bataille où la supériorité du nombre faillit l’accabler, s’apercevant que quelques-uns de ses soldats eommençoient à foiblir, il s’élance au milieu d’eux en criant : Sont-cc là les vnillans compagnons' de Henri Diaz ? Son discours et son exemple leur infuse, dit un liistoricn, une nouvelle vigueur, et l’ennemi qui déjà se croyoit vainqueur, est chargé avec une impétuosité qui l’oblige à se replier précipitamment dans la ville. Henri Diaz Wce Arecise à capituler, Fernanbouc à se rendre, et détruit entièrement l’armée batave. Au milieu de ses exploits, en 1645, une balle lui perce la main gauche; afin de s’épargner les longueurs d’nn pansement, il

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la fait couper, en disant que chaque doigt de la droite lui vaudra une main pour combattre* Il est à regretter que l’histoire ne nous dise pas o ù , quand et comment mourut ce général* Menezes exalte son expérience consommée, et s’extasie sur ces Africains tout à coup transformés en guerriers intrépides (r), Il et oit homme de couleur cet infortuné Og<£, digne d’un meilleur sort, qui se sacrifia pour assurer à ses Frères mulâtres et nègres libres, tous les avantages qu’on pou voit sc promettre du décret du i5 mai, rendu par Rassemblée constituante, décret qui, sans rien brusquer, eût graduellement amené dans

(x) V* ÎTovaLusitania, istoria de guerres Brasilicas , p or Francisco de Brho Freyre , in-fol. , Lîsban 1675, 1- vin , p* 610; et L ix , aü 762,. Istoria délie guerre Ûï Portogaüo , etc,, di Alessandro Brandano , in-40, Vcnezîa 1689 , p* 181 ? 829, 364, 898, etc*

Istoria detlô guerre del regno del Brasiie, etc, , dal P. F . G. Jïoseppe , di sauta The r es a Carmel îtano , iu-foL , Rom a 1698, Ia parte, p, i33 et i83; IX* parte , p, io3 et siûv,

Historiarutn Lusitanarum Ubri , etc , , au tore Fernando de Menezea , comité Friceyra } 2 vol. in-40, Ü Ij ssippone 1784 , p. 606 ,*635 , 67$ , etc* La Clede , histoire de Portugal, etc, , Passim *

les

kas colonies un ordre de choses conforme a la justice. Indigné de la perversité des colons, qui non-seulement empêchoient la publication de cette loi, mais qui avoient même surpris au gouvernement la défense d'embarquer des Nègres ou sang-mêiés, il prend la résolution de retourner aux Antilles. I/aulent de cet ouvrage, si souvent accusé de ]% voir engagé à partir, lui représente en vain qu’il faut temporiser, et ne pas compromettre par une démarche précipitée , le succès d’une cause si légitime ; malgré ses avis , Ogé tiouve moyen, en xyyt , de repasser par 1 Angleterre et le continent américain, à Saint-Domingue: il demande l’exécution des décrets; on repousse ses réclamations dictées par la raison, et sanctionnées par l’autorité nationale; les partis s'aigrissent, ou eu vient aux mains \ O go livré perfide-*

ment par le gouvernement espagnol. Son procès s instruit en secret, comme dans les fribunaux de ViaquisitldS ; il demande un défenseur , on le lui refuse : treize de ses compagnons sont, condamnés aux galères, plus de vingt au gibet ; Ogé avec Chavanne à la roue. On poussa l'acharnement jusqu'à met-

tre de la distinction entre le Heu do supplice des Mulâtres et celui des Blancs. Dans un rapport où ces faits sont discutés avec impartialité, après avoir justifié Ogé, Garran conclut par ces mots : «On ne pourra refusa ser des larmes à sa cendre, en abandony> nant ses bourreaux au jugement de Thisn tolre (1)

Il était homme de couleur ce Saint-George qu’on appeloit le V^ollaire de l'équitation, de l'escrime , de la musique instrumentale. Reconnu pour le premier entre les amateurs, on le plaçait dans le second ou le troisième rang parmi les compositeurs ; quelques concertas de sa façon sont encore estimés. Quoiqu’il fût le héros de la gymnastique , etc. etc. il est difficile de croire avec ses admirateurs, qu’il tir oit à balle franche sur une balle lancée en Pair, et l'atteignoit.

Selon le voyageur Arndt , ce nouvel Alcibiade étoit le plus beau, le plus fort, le plus aimable de ses contemporains; d’ailleurs

(1) F* Rapport sur les troübles de Saint-Domingue ? par Garran , 4 vol. in-8° , Paris an 6 ( v* st. 1798 ) , t, ÏI , p. S2 et suiv. p* 73.

généreux , bon citoyen , bon ami (i). Tout ce qu'on appelle gens du bon ton* e’est-àdire, gens frivoles, le regardoient comme un liomme accompli; e’étoit l'idole des sociétés d'agrémens, Lorsqu'il tira avec la chevalière d’Eon, ce fut presque une affaire d'Etat, parce qu* alors l'Etat étoit nul pour le public. Quand Saint-George, cité comme la plus -forte épée connue, devoir faire des armes ou de la musique, la gazette l'annonçoit aux oisifs de la capitale* Son archet, son fleuret faisoient accourir tout Paris* Ainsi autrefois on affîuoit à Séville quand la confrérie des Nègres, qui n’a pas été détruite, mais qui n’existe plus faute de sujets , foraioit, à certains jours de fêtes, de brillantes cavalcades ou ils faisoient des évolutions et des tours d’adresse (2).

Je ne crois pas, comme Malherbe, qu’un

(1) V , Bruch-Stiïeke eiirer reise durch Fraakreich jm fràfrbdg and sommer 1799, von Ernst Maritz Amdt j 3 vol. in-8° , Leïpzi 1802 , .t, II , p. 36 et Sy*

(2) Note commun ïcjude par mon ami de Lasteyrie , qui a fait en Espagne plusieurs voyages scientifiques dont on attend Pim pression s et qui justifieront les espérances du public.

ICO DE LA LITTÉ R ATURfî

bon joueur de quilles vaille autant qu'un bon poëte } mais tous les taleus aimables valent* ils un talent utile? Quel dommage qu'on n'ait pas dirigé les heureuses dispositions de Saint-George vers un but qui lui eût mérité l'estime et la reconnoissance de ses concitoyens! Hâtons-nous cependant de rappeler, qu'enrôlé sous les drapeaux de la république, il servit dans les armées françaises,

n étoit Mulâtre cet Alexandre Dumas , qui avec quatre cavaliers attaqua, près de Lille, un poste de cinquante Autrichiens, en tua six, et fit seize prisonniers. Longtemps il commanda une légion à cheval , composée de Noirs et de sang-mêlés, qui étoient la terreur des ennemis. . . A l’armée des Alpes, il monta au pas de charge le Saint-Bernard, hérissé de redoutes, s’empara des canons qu’il dirigea sur le champ contre l’ennemi. D’autres déjà ont raconté les exploits qui l’ont signalé en Europe et en Afrique, car il fut de l’expédition d’Egypte. A son retour, il eut le malheur de tomber entre les mains du gouvernement napolitain, qui , pendant deux ans , le retint dans les fers avec Dolomieu, Alexandre Dumas, gé-

loi

DES NÈGRES, néral de division, nommé par l’Empereur, l’Horalius-Coclès du Tyrol , est mort en

Il est Nègre ce Jean Kina de Saint-Domingue, partisan d’une mauvaise cause, lorsqu’il a combattu contre la liberté des hommes de sa couleur; mais qui, renommé pour sa bravoure , reçut à Poudres un accueil si distingué. Le gouvernement britannique vouloit lui confier le commandement d'une compagnie de sang-mêlés, destinés à protéger les quartiers éloignés de la colonie de Surinam. En 1800 il repasse aux Antilles : un dédain humiliant lui rappelle qu’il est affranchi, son cœur s’indigne ; il excite une insurrection pour protéger ses frères contre les celons qui faisoient avorter les Négresses à force de travail, et vonloient vendre les Nègres libres; bientôt il est pris, renvoyé à Londres, et renfermé à Newgate (t).

Il étoit Nègre ce Mentor, né à- la Martinique en 1771. Fait prisonnier en se battant contre les Anglais, à la vue des côtes d’Oues-

(i) V. L’ouvrage intitulé ; Paris, t. XXXI, p. 405 et au! y.

DE LA LITTERATURE saut, il s’empare du bâtiment qui le conduisoit en Angleterre, et ramène à Brest. A la plus heureuse physionomie réunissant l'aménité du caractère et un esprit fin que la culture avoit perfectionné, on l’a vu occuper le siège législatif à côté de l’estimable Tomany. Tel étoit Mentor, dont la conduite postérieure a peut-être profané ces brillantes qualités j il a été tué à Saint-Domingue.

Il avoit porté les chaînes de l’esclavage ce Toussaint-Louverture , étant hattier sur l’habitation Breda, au géreur de laquelle il envoya des secours pécuniaires. Tant de preuves ont mis en évidence sa bravoure et celle de Rigaud , général mulâtre , son compétiteur , que personne ne la conteste. Sous ce rapport, Toussaint est comparable au Cacique Henri, dont on peut lire la vie dans Cbarlevoix. J’ai en communication d’un manuscrit intitulé : Réflexions sur l’état actuel de la colonie de Saint - Domingue , par Vincent, ingénieur . Voici le porLrait qu’il trace du général nègre :

« Toussaint , à la tête de son armée , se v trouve l’homme le plus actif et le plus iu- » fatigable dont on puisse se faire une idée.

s L’on peut rigoureusement dire qu’il est » partout où un jugement sain et le danger » iui font croire que sa présence est néces- » saire. Le soin particulier de toujours trotn- » per sur sa marche les hommes- mêmes dont; » il a besoin, et auxquels on croit qu’il ac- » corde mie confiance qui n’est cependant à » personne, fait qu’il est également attendu » tous les jours dans les chefs - lieux de la » colonie. Sa grande sobriété, la faculté » donnée à lui seul de ne jamais se reposer , y l’avantage qu'il a de reprendre le travail » du cabinet après de pénibles voyages, de » répondre à cent lettres par jour, et de las- » ser habituellement cinq secrétaires, en font y un homme tellement supérieur à tout ce y> qui l’entoure, que le respect, la souinis- » siou pour lui vont jusqu’au fanatisme dans » le très -grand nombre de têtes. L’on peut » même assurer, qu’aucun individu atijour- » d’hui n’a pris sur une masse d’hommes- » ignorant le pouvoir qu’a pris le général » Toussaint sur ses frères ».

L’ingénieur Vincent ajoute que Toussaint est doué d’une mémoire prodigieuse ; qu’il est bon père, bon époux; que ses qualités

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civiques sont aussi sûres que sa vie politique est astucieuse et coupable.

Toussaint rétablit le culte à Saint -Domingue, et son zèle lui avoit mérité l’épithète de capucin , de la part de gens à qui on pou voit en donner une autre. Avec moi, il entretint une correspondance dont le but étoit d’obtenir douze ecclésiastiques vertueux, Plusieurs partirent sous la direction de IVstimabie évêque Mauviel, sacré pour Saint-Domingue, qui se dévouoit généreusement à cette mission pénible. Toussaint, égaré parles suggestions de quelques moines dissidens, lui suscita des tracasseries, quoi-, qu’il eût précédemment félicité la colonie, de sou arrivée, par une proclamation solennelle. Que Toussaint ait été cruel, hypocrite et traître, ainsi que les Nègres et Mulâtres associés à ses opérations, je ne prétends pas le nier; mais les Blancs . Ne ju¬

geons pas une cause sur l’audition d’une seule partie. Un jour peut-être les Nègres écriront , imprimeront à leur tour, ou l’impartialité guidera la plume de quelque Blanc. Les faits récens sont, dit-on , le domaine de l'adula-. tionjjjet de la satire. Tandis que des gens le,

DES NÈGRES. io5

peignent, sans restriction, sous des couleurs odieuses, par un autre excès Whitchurch , dans son poëme à' Hispaniola , en fait un héros (ij. Quoique Toussaint soit mort , la postérité qui rectifie, casse ou confirme les jugemeûs des contemporains, n’est peut-être pas encore arrivée pour lui.

Terminons ce chapitre par un trait extrêmement curieux que fournit le courage d'un N ègre.

Te pape Pie II, voulant punir Cantelino, duc de Sora, envoya contre lui une armée sous les ordres du général Napoléon , de la famille des Ursins, qui déjà s’étoit distingué par ses exploits en commandant les troupes vénitiennes. Napoléon s'empare de la ville de Sora, mais il éprouve une résistance opiniâtre de la citadelle, défendue par sa position sur un rocher très-élevé, dans une île du Garillan, Après plusieurs jours de siège , une tour s'écroule sous le ravage des bombes. Alors un Nègre, qui, après avoir été domestique du général, étoit devenu sol-

(ï) F . Hispaniola a pocm , by Samuel J'Vhilchurch , io-ia, London i8o5.

lOÔ DE LA LITTÉRATURE

dat, dit à ses camarades .• La citadelle est à nous, suivez-moi. ]1 jette avec Force sa lance sur les ruines de la tour, se déshabille , franchit les eaux à la nage , reprend son arme et monte à lassant. Son exemple est imité d'une foule de soldats dont deux périssent entraînés par le courant j tous gravissent à sa suite. Les assiégés accablés de douleur , le sont plus encore de honte d'être vaincus par une troupe de soldats, tous nus et dirigés par un Nègre. Ce fait très-vrai paroîtra invraisemblable à- la postérité, dit l’historien Gobellin (i), qui mérite, ainsi que le P.Tuzii(2), le reproche d’avoir tu le nom de ce valeureux Africain, auquel on dut la conquête de la citadelle.

(1) V. Pii secundi y pontifiais maximi i commentant , etc, , a Joa ru GobeUino composUi * etc, r in-40 y Rama i5&4 ? iib, v, p. 25g; et; lib. xn, p. SjS ci seq. On prétend que ces commentaires ont été composée par Pie II lui-même ^ et que Gobellui n’a. été que prête 'nom.

(2) F. Memorie ïsto riche mass i ma meute sacre delta ciüa di Sera j dal padr. Fr * Fusii^ i 11 *4° , Roma *727* part. II , lib. VI , p. 116 et scq.