CHAPITRE III

Qualités morales des Nègres. Amour du, travail , courage , bravoure , tendresse -paternelle et filiale , générosité , etc .

Lks préliminaires, qu’on vient de lire, ne sont point étrangers à mon ouvrage , seulement ils sont une surabondance de preuves; car j’aurois pu aborder brusquement la question , et par une multitude de faits revendiquer l’aptitude des Nègres aux vertus et aux talens : les faits répondent à tout.

On accuse les Nègres d'être paresseux.

Bosman, pour le prouver, dit «qu’ils sont » dans l’usage de demander, non pas, comï ment vous portez-vous ? mais comment x avez-vousreposé(i)?»Ilsont pourmaxime.

(0 V Voyage en Guinée, par Bosman , Utrecht Ï70S , p. x3i.

qu*il vaut mieux être couché qu’assis, assis que debout, debout que marcher; et depuis que nous les rendons si malheureux , ils ajoutent le proverbe indien : Qu’être mort est encore préférable à tout cela. Cette accusation d’indolence , qui a quelque chose de vrai* est souvent exagérée: elle est exagérée dans la bouche de ces hommes habitués à manier nn fouet sanglant pour conduire les esclaves à des travaux forcés : elle est vraie en ce sens, que des hommes ne peuvent pas avoir une grande propension au travail , soit lorsqu’il n’ont aucune propriété, pas même celle de leur personne, et que les fruits de leurs sueurs alimentent le luxe ou l’avarice d’un maître impitoyable , soit lorsque dans des contrées favorisées par la nature, ses productions spontanées, ou un travail facile fournissent abondamment à des besoins qui n’ont rien de factice. Mais Noirs ou Blancs, tous sont laborieux , quand ils sont stimulés par l’esprit de propriété , par l’utilité ou le plaisir. Tels sont les Nègres du Sénégal, qui travaillent avec ardeur , dit Pelletan , parce qu’ils sont sans inquiétude sur leurs possessions et leurs jouissances. Depuis la suppres-

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si on de la traite, ajoute-fril, les Maures ne font plus de courses sur les Nègres , les villa* ges se reconstruisent et se repeuplent (j)*

Tels les laborieux habitant ri'Axim , sur la cûte-d or , que tous les voyageurs se plaisent h décrire (2). Les Nègres du pays de Boni ara , que Beaver cite comme endurcie an travail (3) ; ceux do pays de Jagra r re* nommés par une activité, qui enrichit leur contrée (4); ceux de Cabomonte et de Fida ou Juida, cultivateurs infatigables , au dire de Bosinan qui, certes, n*est pas trop prà- Tenn en leur faveur: avares de leur sol, à peine laissent-ils de petits sentiers pourcorn^ muniquer entre les diverses propriétés \ ils récoltent auiourd’hui, le lendemain ils en* semencent la même terre sans la laisser re* poser (5),

Les Nègres , trop sensibles à r&fl'raît du plaisir auquel ils résistent rarement ,

(1) / * Mémoire sur la colonie française du Sénégal ,, par Pelletan , în-8% Paris an g , p, 6g et 81.

(2) V. Prévôt , t, IV, p.'iy.

(3) V, Beaver , p, 383,

(4) V, Ledjrard , t, ïï7 p. 33z.

(5) V * Rasman T lettre r&.

savent , néanmoins , supporter la douleur avec un courage héroïque , et que peut-être il faut attribuer en partie à leur athlétique constitution. L’histoire retentit des traits de leur intrépidité, au milieu des plus horribles supplices; la cruauté des Blancs a multiplié les expériences à cet égard. Le regret, de la vie pourrnit-il exister, lorsque l’existence elle-même n’est qu’une calamité perpétuelle? On a vu des esclaves, après plusieurs jours de tortures non interrompues , aux prises avec la mort, converser froidement entre eux , et même rire aux éclats (i).

Un Nègre, condamné au feu à la Martique, et très - passionné pour le tabac, demande une cigare allumée , qu’on lui place danslabouche : il fumoit encore, dit Labat, lorsque déjà ses membres étoieot attaqués par le feu.

Én i jSo j les Nègres de la Jamaïque s’insurgent , ayant Tucky à leur tête ; leurs vainqueurs allument les bûchers, et Ions les condamnés vont, gaiement an supplice. L’un d’eux aroit vu de sang froid scs jambes ré-

(j) Labaî, IV, p. i83.

chiites en cendres; une de ses mains se dégage,' parce que le brasier avoit consumé les liens qui l’attaclioient ; de celle main il saisit un tison, et le lance an visage de l'exécuteur (i).

Au dix-septième siècle , et lorsque la Jamaïque et oit encore soumise aux Espagnols, une partie des esclaves avoient reconquis leur indépendance, sous la conduite de Jean de Bolas. Leur nombre s’accrut, et ils devinrent formidables, quand ils eurent élu pour chef Cudjoe, dont le portrait est inséré dans l’ouvrage de Dallas. Cudjoe, également valeureux, habile et entreprenant, établit, en 17.30, une confédération entre tontes les peuplades de Marrons, fit trembler les Anglais, et les réduisit à faire un traité , par lequel reconnoissant la liberté de ces Noirs , ils leur cèdent à perpétuité une portion du territoire.de la Jamaïque (2).

L’historien portugais Barros dit , quelque part, que même aux soldats suisses, il pré-

0) "V . Bryant-Edwards , Hist. des Indes occidentales; et Bibliothèque britannique, t. XIX, p. 49S et su iv,

C2) V. Dallas 5 U J t p« s5 3 46 * 60 J etc.

DES NÈGHES, 93

féreroit des Nègres. Pour rehausser l'éloge de ceux-ci , ilalloit prendre dans l’Heî vétie le point de comparaison qui étoit à ses yeux le plus honorable. Parmi les traits de bravoure qu'a receuillis le P. Labat, un des plus signalés arriva lors du siège de Carthagène: toutes les troupes de ligne avoient été repoussées à l’attaque du fort de la Bocac bique j les Nègres, amenés de Saint-Domingue, 1 assaillirent avec une impétuosité qui força les assiégés à se rendre (1), l it 1703 , les Noirs prirent les armes pour la défense de la Guadeloupe, et firent plus que le reste des troupes françaises. Dans le même temps ils défendirent la Martinique, contre les Anglais (ti). On se rappelle la conduite honorable des Nègres et des sanglés, au siège de Savannah , à la prise de Pensacola. Pendant notre révolution, incorporés aux troupes françaises, iis en ont partagé les dangers et la gloire.