CONSCIENCE ET DE CULTE

A HAÏTI

Je n7 ai aucun droit d’intervenir dans les affaires ecclesiastiques, civiles et politiques des Haïtiens j s’ils attachent de l’intérêt aux écrits que je leur adresse, c’est un acte de confiance volontaire envers un homme qui leur est connu par une affection sincère pour les hommes de toutes les couleurs et qui s’est dévoue, dès sa jeunesse , à la défense des opprimés , spécialement à celle des enfans de l’ Afrique ; mais à leur tour, seraient-ils devenus oppresseurs? C’est l’accusation dirigée contre quelques-

uns d’eux , par quelques méthodistes installes à Haïti, où ils ont forme un petit troupeau de prosélytes.

M. de Fernex, ministre genevois, dans un discours adresse, naguère, au consistoire de son Église , parlait des mouvemens que les méthodistes excitent dans tous les pays chrétiens (i). TJn autre ministre, M. Chenevière, sfî plaint y avec arnfirturûÇ j des hostilités contre l’Église de Genève, par les méthodistes (2). Ce témoignage de deux personnages distingués parmi les calvinistes , pourrait-il être suspect ? Il est tortillé par celui d’un savant médecin de la même communion, établi a Haïti,

(1) Discours prononcé au consistoire del'éde Genève, le i4 janvier t par Scrne*, pasteur. ln-8% Genève, 1819, p-

Causes ijui retardent chez les réformés les progrès delà théologie , par Chenelière f 2* édition , in-ia. Genève, 1820, pû£j\ de Vavanfc-p repos.

dont la lettre, sons mes yeux, s’énonce d’une manière défavorable aux méthodistes de cette contre'e.

Ce tableau seraitbien rembruni, s’il e'tait vrai, comme l’assurent d’autres personnes revenues de cette île , qu’un jeune homme, fanatisé par eux, ait porté sur sa mère une main sacrilège.

Mais comment concilier ces détails avec les plaintes qu’on fait retentir dans les journaux , et que m’envoient d’Angleterre des hommes respectables, sur les persécutions exercées, disent-ils, contre les méthodistes du Port-au-Prince ? Estil vrai que, dans les pratiques de leur culte, ils aient été insultés, assaillis de pierres, et même en danger rie

Ïjerdre la vie? Le seul article sur equel ces relations contradictoires soient d’accord, c’est à louer la sagesse et la bienveillance du prësiden t de la république.

Dans cet Le divergence de narra rions , quel moyen d’atteindre et de saisir la vérité? N’en serait -il pas comme de la presque totalité des disputes , où les griefs respectifs sont exagères et les torts partages?

Toutefois, en admettant comme fondées les réclamations des méthodistes, on pourrait demander encore si au lieu d’ètre attaqués comme sectaires, ils ne l’ont pas été comme blancs, ou comme étrangers, d’après des soupçons sûrement erronés , et cependant naturels chez un peuple rendu à la liberté par son courage, mais assiégé par des hordes d’espions qui, après avoir joué leur rôle d’infamie, reviennent en Europe mendier le salaire de leurs turpitudes.

Dans les doléances envoyées d’Haïti à mes amis d’Angleterre , il est dit que «quand on jette des pierres » à ces méthodistes , le coup re-

» jaillit sur plusieurs membres du » parlement britannique leurs par- » tisans , et sur certains évêques » (anglicans) auxquels cette agrès- )> sion donne la mesure de ce que » l’on ferait contre eux, si on avait » le pouvoir, n

Cette insinuation me parait maladroite , car elle rappelle , à quiconque réfléchit , que dans les îles britanniques sept millions et plus de catholiques, presque tous Irlandais , n’ont pas même l'étendue de liberté religieuse accordée juifs et aux quakers , qui du moins peuvent être mariés et inhumés sans l’intervention des ministres anglicans ; que récemment encore le docteur Blake , archidiacre catholique de Dublin , ayant récité une prière sur la fosse d’un catholique , a l’instant le docteur Magée , archevêque protestant, lui a fait signifier qu’il n’avait pas ce

droit (i) (le cierge' catholique vient enfin de l’obtenir ) ; que ces sept millions de catholiques sont contraints de paver la dime au cierge anglican, et contraints , dans leur pauvreté , d’e'conomiser quelques deniers de misère pour entretenir les temples anglicans, tandis que beaucoup de leurs églises d’Irlande tombent en ruine (2). Que de ces sept millions de catholiques, condamnés à l’exhérédation politique , aucun ne peut siéger au parlement, pour y défendre les libertés nationales, conquises jadis et maintenues par leurs ancêtres catholiques. Etaient-ils protestans cet Alfred, si justement appelé le Grand, ce saint Edouard , et ce Langhton ,

(1) V. Le Journal Real John Ï3uîl, 1 8 septembre 1823, pag. 3o6, 3e colonne.

* dans les journaux anglais les details de la séance de la chambre des communes du si juin dernier.

archevêque de Cantorbéry , qui , à la tète des barons catholiques, força le roi Jean à donnerla grande Charte?

Après cela, faites de belles harangues sur la justice , et pérorez éloquemment sur la reconnaissance.

Récriminer , je le sais, n’est pas répondre. À Dieu ne plaise que , par ces allégations , je veuille justifier ni atténuer le tort d’un attentat contre la liberté de conscience ; mais pour la gravité clés faits et la durée des persécutions, comparez l’agression d’une poignée d’hommes coupables contre une poignée d’étrangers méthodistes, avec l’iniquité persévérante, pendant des siècles , d’un peuple qui ravit les droits politiques, et une partie des droits religieux à sept millions de catholiques ses concitoyens ; iniquité qui rejaillit et frappe sur tous les catholiques des autres contrées. La douleur et la vérité m’arrachent ces réfiexions sur

an peuple qui , d’ailleurs , a ta lu fait pour la gloire de l’humanité, qui a tant de titres à l’estime, tant d’hommes recommandables, et des droits à ma reconnaissance personnelle.

On ne manquera pas d’alléguer que cette persécudon dont on s’eflorce vainement de pallier l’odieux sous le nom cV incapacité ou de restriction, comme l’appelait Wat— burthon, évêque de Glocester, est

fondée sur des motifs politiques .

motifs politiques, raison a Etat , qu’un pape a très -énergiquement nommée raison cltt diable , excuse bannale de toutes les tyrannies. La vraie politique, la seule digne de ce nom , est une branche de la morale j si, dans la pratique , vous lui ôtez ce caractère, la politique n’est plus qu’une parodie criminelle de la justice et une fourberie.

Pour un moment, admettons l’hypothèse qu’un parlement catho-

lique, non content de refuser les droits politiques à sept millions de protestans , sur vingt millions de citoyens , les condamne à se faire marier, enterrer par le cierge catholique, et à le nourrir : de quelles justes clameurs ils feraient retentir le monde ! Il en serait de même de ces colons planteurs des Antilles, qui tant de fois nous ont vante la félicite' de leurs esclaves , à laquelle ceux-ci s’obstinent à ne pas croire.

Si les rôles étaient changés et que le Créateur noircit l’épiderme de ces colons, tenez pour certain qu’à l’instant ils changeraient de langage. Telles sont la faiblesse et l’inconséquence des hommes; leurs opinions sont, d’ordinaire, subordonnées à leurs intérêts : par là s’explique la résistance opiniâtre à l’émancipation entière des catholiques, qui, sur le ban des évêques anglicans, n’ont guère trouvé île défenseurs que Watson et le vénérable Bathtirst.

Il m’est doux de présenter en contraste la conduite de la France, qui, dès les premières époques de sa révolution , rendit la plénitude des droits politiques et religieux aux juifs, aux protestais , aux anabatistes. Celui qui rappelle ces faits, s’honore d’avoir, comme représentant delà nation, contribué à un acte de justice qu’il avait antérieurement provoqué par ses écrits.

Ces préliminaires nous ramènent à la question complexe de tolérance religieuse et de tolérance civile.

Sans cesse l’ignorance et la mauvaise foi entourent de nuages cette matière tant de fois débattue, parfaitement éclaircie, et sur laquelle, dans l’impossibilité de dire quelque chose de neuf, on est presque réduit a répéter :

La tolérance religieuse qui envis a gérait tous les cultes comme éga*

lement utiles et vrais, ou comme nuisibles , faux et indifférons , ne serait guères qu’un athéisme pratique.

Un être raisonnable ne peut être indifférent sur la religion , car la gloire de Dieu et le salut de notre ame, voilà le but final auquel nous devons tout rapporter dans notre court pèlerinage sur la terre qui n’est que le vestibule de l’eternitë.

Il rty a qu’un Seigneur , une foi , un baptême ( 1). Il ne peut exister qu’une religion véritable , puisque la vérité est une , et comme l’a dit celui qui est la vérité même, il n’y a qu’un bercail , dès -lors quune voie pour arriver au ciel. Dans beaucoup de sociétés protestantes les / atiludinaires s’efforcent actuellement d’élargir cette route que Jésus-Christ déclare très-étroite. Invariablement

(t) Éphèse, 4* 5.

al lâches à sa doctrine, nous lenons et nous tiendrons toujours à cette arche , dont celle de JNoè e'iait le type, et hors de laquelle il n’y avait tjue naufrage, à cette église catholique, apostolique et romaine, souvent nommée dans les débats du parlement d’Angleterre, X ancienne foi, l’ ancienne religion , X ancienne église , meme par des évêques anglicans qui avouent par-là que le protestantisme est une nouveauté.

Me'riteni-ils une réponse sérieuse les hommes qui, parce que nos dogmes sont exclusifs, accusent l’Eglise catholique d’être sanguinaire , comme si elle ordonnait de haïr, de maltraiter ceux qui ne partagent pas notre croyance, tandis qu’elle prescrit au contraire de les aimer, de leur faire du bien. La parabole du Samaritain est l’emblème attendrissant sous lequel Jèsus-Ghrist inculque ce commandement céleste.

Mais peut -on aimer un homme qu’on regarde comme damné? Eh!

qui vous a révélé que tel homme vivant soit damné? C’est peut-être un prédestiné , un vase d’élection ; se constituer juge de son état futur, c’est envahir les droits de Dieu qui, jadis ayant tiré nos ancêtres des tén èbres du paganisme, n’estpas m o iris puissant pour ramener à la vérité , à la vertu , celui qui est égare dans la route du vice et de l’erreur. 1. oui clon parfait 'vient d'en haut (i)- La grâce triomphera peut-être dans sou ame sous des formes inapperçues,mais non moins merveilleuses que la conversion de saint Paul renversé sur la route de Damas, où, suivant l’expression d’un orateur chrétien , il tombe persécuteur , il se relève apôtre.

L’unité catholique repoussera tou-

(i) Jacob, i. 17.

jours celle tolérance religieuse , ou plutôtirréligieuse,quiseraituu amalgame incohérent et coupable de l’erreur et de la vérité , de la sagesse et de la folie, de la lumière et des ténèbres.

11 n’en est pas de même de la tolérance civile, expression impropre qui, sans approuver tous les cultes , assure à chaque homme le droit naturel d’exercer, à ses risques, celui qu’il a choisi.

La religion est le rapport individuel de l’homme à Dieu. Les opinions religieuses sont le résultat des opérations de son intelligence trop souvent égarée, par des motifs secrets qu’il ne sait pas tou joins apprécier, et dont il ne doit compte qu’à Dieu • s’il se trompe c’est son affaire ; on lui doit quelquefois des conseils, et toujours des prières , pour demander au ciel de l’éclairer ; mais doué d’un libre arbitre, dont il

peut user ou abuser, il est maitre ae suivre ou de rejeter ces conseils , autrement la religion ne ferait <jne des opprimes et des hypocrites.

La liberté de penser a pour conséquence immédiate la liberté de publier ses pensées , d’y conformer sa conduite en ce qui ne blesse pas la morale naturelle ni les lois , conséquemment le droit d’y joindre les actes du culte extérieur, de se réunir à ceux qui pensent comme lui, pour l’exercer. A cette réunion, seulement , commence la surveillance du magistrat, qui n’a pas le droit d’intervenir dans les choses de la conscience. La conscience est une forteresse où. il ne peut pénétrer.

L’orthodoxie et l’hérésie sont hors de sa compétence. Tout ce qu’il peut, tout ce cpx’il doit, concernant le culte extérieur, c’est d’empêcher qu’on ne trouble sa paix, et qu’il ae trouble celle des autres. Si un

I tto ;

culte est cause ou occasion de quelque desordre contre la tranquillité' publique , les citoyens, pour le réprimer , sont dans le cas d invoquer l’autorité civile j mais aucun d’eux n’a le droit d’usurper cette autorité', ni de se substituer à la loi, dont les magistrats sont les organes charges de l’appliquer.

Ces principes simples et irréfragables , jadis méconnus chez vos voisins des États-Unis, y sont actuellement en pratique, puisqu’un savant israëlite, M. Noah, était dernièrement Scherif deNew-Yorck,et qu’un prêtre catholique, dont je regrette d’avoir oublié le nom, vient d’être nommé membre du congrès ; mais ces républicains peuvent-ils concilier leur déclaration des droits avec l’esclavage de seize cent mille Africains j ils ont repoussé la noblesse de parchemins, quand repousseront-ils le

stupide préjuge de la noblesse de la couleur?

Plusieurs philosophes de l’autiquité nous ont laissé de belles maximes de morale; mais aucun, avant Jésus-Christ, n’atteignit la douceur, la sublimité de ces préceptes divins :

« Vous aimerez Dieu sur toutes cho- )i ses, et le prochain comme vons- » même. Faites pour les autres ce » que vous désirez qu’on lasse pour » vous. Aimez vos ennemis , laites » du bien à ceux qui vous haïssent.

» Voila la loi et les prophètes ( t ). » Il blâme deux disciples qui voulaient faire descendre le feu du ciel sur une ville des Samaritains qui n’avait pas voulu les recevoir (2). Et quand il confère à ses apôtres la mission d’annoncer l’Evangile, parle-t-il de

(0 Mali), in. 19 et 22. 37-39. — Marc. 12, 3o-3 1 . — Malt. 5. 45- (2) Lnc. 9- 52 el smsr-