DE CEUX D’AFRIQUE EN PARTICULIER

Xi es Saints n’ont pas besoin de nos hommages , puisqu’ils sonlheureux ; mais nous avons besoin de leur protection.

i°. Nous devons les honorer. Autrefois les hérétiques accusaient , et quelquefois ils accusent encore les catholiques d’adorer les saints. Cette calomnie ne pouvait être suggérée que par l’ignorance ou la mauvaise foi. Les catholiques les moins instruits savent très-bien qu’en hono*

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raut les saints et la sainte Vierge , la plus parfaite des créatures , nous ne les adorons pas , car Dieu seid est adorable , mais nous les honorons comme serviteurs et amis de Dieu.

Cette doctrine est consignée dans tous les catéchismes de l’Eglise catholique. On défie nos ennemis d’en citer un seul qui dise le contraire.

On respecte les tombeaux des hommes célèbres dans les sciences et les arts. On respecte les portraits d’un père chéri , d’un ami. On verse des larmes sur leurs monumens. Ce u’est pas un crime d’honorer les vivans. Serait-ce uu péché d’honorei les morts ? A plus forte raison devons-nous être pénétrés de vénération pour les tombeaux, les reliques les images des héros du christianismt qui l’ont défendu et illustré par leur: écrits , par leurs vertus , et cet bon neur n’est pas l’adoration qui n’es due qu’à Dieu seul.

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Nous devons prier les uns pour les autres ; c’est l’Ecriture Sainte qui nous le recommande , et saint Paul invitait les chrétiens à prier pour lui. Il nous arrive de même d’engager nos parens , nos amis , à implorer pour nous la bonté céleste ; nous savons très-bien cependant que , par eux-mêmes , ils ne peuvent pas nous accorder les grâces que nous désirons , mais seulement les demander à Dieu pour nous; et, parce que les saints sont actuellement au ciel , et plus unis à Dieu, sera-t-il dit que nous ne pouvons plus les prier? Sur la terre ils s’intéressaient ausalut de leurs frères : cesseraient-ils de s’y intéresser en arrivant au bonheur , et lorsque leur charité est plus parfaite ? D’ailleurs , l’Eglise triomphante dans le ciel , l’Eglise souffrante dans le purgatoire , et l’Eglise militante sur la terre , ne sont qu’une seule et même famille, unie parles liens d’une ten-

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dre charité. B n’y a qu’un médiateur, c’est Jésus-Christ ; c’est par lui seul que nous pouvons obtenir le salut ; mais les saints , soit dans le ciel , soitsur la terre , lui adressent des prières pour eux et pour leurs frères. Ainsi nous devons honorer les saints. 11 est bon et utile de les prier. En troisième lieu, nous devons les imiter.

Quand on dit que nous devons imiter les saints, ce n’est pas en tout. Saint Jean-Baptiste et beaucoup d’autres se sont retirés dans les déserts , pour vivre séparés du monde. En cela nous adorons les dispositions de la Providence , qui conduit ses élus par des voies différentes , et quelquefois extraordinaires ; tuais elle n’exige pas de vous la même chose. D’après leur vocation et leur inclination particulière , les hommes sont répartis dans les divers états dont la société se compose. Le sacerdoce, la magistrature, l’état militaire, l’agricul-

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lure, les sciences et les arts, etc.; mais vous êtes tous appelés a être saints, C’est la vocation generale de tous les chrétiens. Vous n’étes pas dans le cas de verser votre sang pour la défense de la foi , quoique vous deviez y être disposés , si Dieu exigeait de vous ce sacrifice ; mais chacun dans son état peut être martyr de l’humilité, de la douceur , de la charité , de la patience à supporter les peines de la vie.

Dans diverses contrées on a établi des associations , des confréries , sous les invocations de saints. Ailleurs s’est introduite la coutume d’aller eu pèlerinage à certaines églises j cela peut être bon et u lile , mais il est plus aisé d’être immatriculé dans une confrérie, d’aller en pèlerinage , que de se corriger d’un vice, et d’acquérir uue vertu. Saint Jérôme , parlant de ceux qui allaient visiter la Terre-

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Sainte , disait avec raison : Ce qui est louable , ce n'est pas d'avoir été à Jérusalem , mais a avoir vécu saintement à Jérusalem ; et à quoi serviront ces actes extérieurs , si ceux qui les font sont toujours enclins aux vices , à l’impureté , à l’ivrognerie, à la colère , à la vengeance , à l’orgueil , à l’avarice ? Prétendentils acheter du ciel le choit de se livrer impunément à des passions coupables ? Jamais les pratiques extérieures ne suppléeront à la vertu ; les pèlerinages , les confréries peuvent être louables ; la prière et les exercices de piété , commandés par l’Eglise , sont des devoirs à remplir , mais Us sont insuftisans pour notre sanctification , et jamais ils ne remplacent la charité , rhumilité , l’amour du prochain. Toute pratique qui subsiste avec les vices, devient illusoire, et ne sert qu’à bercer dans

l’erreur. Invoquez les saints , lisez les vies des saints pour vous édifier; mais ils ne seront pas vos protecteurs , si vous n’êtes pas leurs imitateurs. .

Soyez saints , nous dit Jésus- Christ : la sainteté n’est doncpas une chose impossible, puisque Dieu l’exige de nous : Qui dit un chrétien , dit un saint. Vous tenez à honneur d’ètre chrétien : montrez-moi vos titres. Alléguerez-vous votre baptême, si vous n’en avez pas rempli les promesses ? les sacremens , si vous les avez négligés ou profanés ? votre foi, si elle n’est pas accompagnée de bonnes œuvres ?

Pour mieux confondre la lâcheté, les prétextes et les excès des mauvais chrétiens , Dieu a voulu qu’il y eût des saints dans tous les pays, et dans toutes les professions honnêtes. Déjà ont été canonisés plusieurs vénérables personnages , qui ont vécu ou

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qui sont nés eu Amérique , entre autres saintTombio, archevêque de Lima ; sainte Rose, de la même ville, et qui est pa trône de plusieurs paroisses de la république d’Haïti. Un ■jour peut-être seront inscrits dans le même calendrier d’autres grands personnages , tels que le pieux t 1 termite Grégoire Lopez (i), mort en i5g6, dans le Mexique, dont l’Espagne avait sollicité la canonisation, et dont la vie et les écrits étaient admirés de Bossuet ; tel encore le vénérable Alexandre Géraldine, évêque de San to -Domingo , où il mourut en i5a5 en odeur de sainteté, après avoir édifié le monde par ses vertus , et l’av.oir instruit par ses ouvrages (2).

Voy* la Vie tin bienheureux Grégoire Lopez. ]u-i2, Paris, 1G74 ; et son Explication de t Apocalypse.

{?) Voy. son Ittncrarîûm et ses autres ou-

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Ils ont eu les mêmes passions que nous h combattre , les mêmes obstacles à vaincre ; ils n’avaient peutêtre pas tant de grâces , mais ils en usaient mieux $ Us n’avaient pas un autre Evangile que nous , mais ils en suivaient mieux les préceptes. Les saints sont allés au ciel par la voie des souffrances : n’espérez pas l’obtenir dans une autre route que celle que Je'sus-Christ nous a tracée 3 et que les saints ont suivie.

Mais , direz-vous, c’étaient des saints : et que prétendez-vous donc être ? la dernière place dans le ciel n’est que pour un saint. Prier les saints est ime chose utile , mais les imiter est une chose indispensable.

Leur exemple est l’héritage qu’ils nous ont légué. Ils semblent par-là nous tendre la main pour nous encourager ; et , si nous refusons de les suivre , ils feront au jour du jugement nos accusateurs. Voilà, mes

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frères , des réflexions que je vous engage à méditer.

Chacun de nous a son patron ; il y a en outre un patron pour chaque diocèse , pour chaque paroisse.. Ce sont des modèles que l’Eglise propose d’une manière spéciale à notre imitation. Un attrait particulier appelle le respect et la confiance vers les saints qui ont éprouvé les memes tribulations que vous , et vers ceux qui les ont soulagées. Tels sont saint Anschaire , évêque de Hambourg ; saint Boniface , évêque de Mayence; saint Wulstau , évêque de Worcester ; saint Bout, évcque de Clermont; saint Lupicin , abbé de Lancôme ; sainte Glympie ; sainte Bathilde ; saint Raymond , de Pcgnafort , qui , avec saint Pierre Nolasque , établit l’ordre de la Mercy pour la rédemption des captifs ; saint Jean de Math a, qui, avec saint Félix de \ alois, établit l’ordre des Trinitaires pour le

même objet ; saint Paulin de Noie et saint Vincent de Paul , qui se mirent dans les fers pour en délivrer les captifs. Ils ne sont pas tous canonises , les vénérables personnages qui , par sentiment de religion , ont défendu la cause des malheureux esclaves.

Tels sont le pape Alexandre III; les pères Vieira et Cia ver, je'suites; mais surtout avant eux l’illustre BarthélemideLas-Casas, évêque deChiappa , cl le père Montesino , dominicain qui, l’un et l’autre, à Haïti et en d’autres lieux de l’Amérique et d’Europe , tonnaient sans cesse contre les cruautés qu’on exerçait envers les malheureux Indiens. L’Eglise ne leur a pas de'cerné de ciüte public, mais dans ses fastes elle a consigné le souvenir de leurs bonnes œuvres.

L’Afrique étant le pays où, parmi vous, les uns ont pris naissance, et

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d’où les autres tirent leur origine ; les saints de cette contrée, étant vos compatriotes, semblent avoir par-là un titre spécial à vos hommages.

Tous enfans d’Adam , comme les blancs, ils remontent par leurs ancêtres à la tige unique du genre humain, en même temps qu’ils participent aux nuances variées des descendant du même père ; et dans le nombre , plusieurs étaient absolument noirs. Placés dans le calendrier, sans doute un jour ils seront célébrés clans la liturgie des pays que vous habitez. Tels sont saint Elesbaan , roi d’Ethiopie ; le B. H. Antoine da Caltagirone, et saint Benoît le Maure, canonisé , en 1807 , par le pape actuel Pie VIL Vous les faire connaître, c’est augmenter la liste des noms à choisir pour donner des patrons , soit aux enfans qu’on baptise , soit aux églises en cas d’érection dt

nouvelles paroisses. D’après ces fit verses considérations , on a rédigé des litanies particulières des saints.

Le mot litanies signifie prières, et celles qu’on vous propose n’empêchent pas que vous ne récitiez, selon votre dévotion, les litanies du saint nom de Jésus, de la sainte Vierge, et des saints, telles qtt’on les a dans les livres ordinaires de piété. La vie des saints est une source abondante oit l’on trouve des modèles de toutes les vertus. Tâchez de vous approprier leurs mérites en imitant ces vertus. Heureux le chrétien qui , chaque jour en se couchant, peut se dire : Avec la grâce de Dieu, aujourd’hui j’ai appris quelque chose de bon j j’ai fait quelque chose de bien ! Une conscience pure est un oreiller si doux ! Saint Bernard disait : Celui qui ne désire pas de devenir meilleur n’est pas

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bon. N’oublions pas que, si la vit est toujours trop longue pour faire le mal, elle est toujours trcs-courte pour filtre le bien.

DE y JUSTE