CHAPITRE XXII

Prosateurs, Poètes épiques et lyriques de V Italie, au dix-huitième siècle.

Nous avons déjà consacré les cinq derniers chapitres aux poètes que l'Italie a produits au dix-huitième siècle , et cependant nous ne nous sommes encore occupés que du théâtre. Métastase, Goldoni, Gozzi et Alfieri ont porté, presque dans le même temps , l'opéra, la comédie, les représentations fantastiques et la tragédie, au plus haut point où ces genres divers se soient élevés en Italie ; c'est par là qu'ils ont pris rang parmi les classiques dont cette contrée s'enorgueillit, qu'ils ont étendu leur réputation hors des limites de leur pays , et qu'ils ont donné de l'éclat au dix-huitième siècle.

Dans le même temps cependant d'autres Italiens cultivaient les autres branches de la littérature; et, sans pouvoir renouveler les grands hommes du seizième siècle , ils faisaient voir néanmoins que l'ancien génie de la nation n'était pas absolument éteint. Celui qui se rapprocha le plus de cet esprit, qui semblait appartenir à d'autres temps et d'autres circonstances, fut Ni-

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colas Forteguerra , auteur de Ricciardetto , le dernier des poëines chevaleresques. Avec lui se terinine la série des romans poétiques sur les héros de Charlemagne , qui s'étend du douzième siècle jusqu'au dix-huitième. Nicolas Forteguerra ou Fortinguerra, était né à Rome en 1674, mais d'une famille pistoïaise; il suivait la carrière ecclésiastique , et il a été décoré d'une prélature à la cour de Rome. Ce fut une raison pour lui de ne point faire paraître son poème sous son vrai nom : il prit celui de Carteromacho, qui en était la traduction grecque. Il avait montré de bonne heure du talent pour la versification , mais il avait peu songé à s'élever à la réputation d'auteur. Ce fut une espèce de défi qui donna naissance à son poème. Il était à la campagne avec des gens enthousiastes du mérite del'Arioste, qui, cherchant une pensée cachée sous tous les jeux de l'imagination, s'extasiaient surtout sur la richesse d'invention du Roland furieux, et exagéraient le temps et le travail qu'un plan si riche avait dû coûter : Forteguerra, dans la grâce même de l'Arioste, trouvait une preuve de sa facilité; de si brillantes rêveries étaient, disait-il, le jeu, non le travail d'une imagination poétique, et, tout en l'admirant, il ne le croyait point inimitable. La discussion s'anima de manière qu'il prit enfin l'engagement d'écrire , dans les vingt-quatre heu-

res , un chant d'un poëme dans le même genre , qu'il lirait à ses amis dans la soirée du lendemain. Ce n'était plus cependant la poésie et le charme d'Arioste qu'il s'engageait k égaler, mais il voulait montrer du inoins que ce genre d'invention était facile , et qu'avec du merveilleux et du romanesque , racontés avec gaieté , il faut peu de travail pour captiver les lecteurs. Le premier chant de Ricciardetto fut fait de cette manière, et il surpassa l'attente des amis de Fortinguerra et de l'auteur lui-même. On l'engagea à continuer, et ce long roman fut écrit tout entier avec la même facilité^ et dans un temps infiniment court. Sans doute de phis longues corrections le préparèrent à paraître devant le public.

Ricciardetto est donc , en quelque sorte , le produit du talent aimable d'un improvisateur, de cette fertilité d'imagination, de cette harmonie naturelle , de cette gaieté naïve et enfantine qui caractérise les Italiens. Les strophes en sont écrites avec cette négligence que la beauté seule d'une langue si poétique et si sonore peut rendre agréable ; mais il reçoit souvent aussi un mérite plus éclatant d'une inspiration plus immédiate. Souvent la versification est lâche et traînante , mais quelquefois elle s'orne de toutes les plus brillantes couleurs d'une imagination du Midi. Quelques morceaux s'élèvent à la plus

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haute poésie; dans les autres, la gaieté habituelle et le charme de l'abandon font considérer comme plus naïve la manière nonchalante dont ils sont écrits. Le héros principal est un plus jeune frère de Renaud; mais tous les paladins de Charlemagne reparaissent avec lui dans leur ancien caractère : seulement la partie comique du roman est mise beaucoup plus en évidence que dans l'Arioste ; la manière de ce grand poète semble fondue avec celle de Berni et de Tassoni par Fortinguerra , et ce dernier égale au moins tous ses prédécesseurs en esprit et en vivacité de plaisanterie. Une gaieté un peu profane en aiguise souvent le piquant : le prélat croyait pouvoir disposer librement de son bien ; l'hypocrisie et les passions sensuelles des moines en général , de Ferragus , qui s'était fait ermite , en particulier, sont l'objet de la satire la plus divertissante de Fortinguerra (i). Il mourut le ly février lySS.

(i) La première apparition de Ferragus sur la scène, et sa première dispute avec Renaud à l'occasion d'Angélique, mettent plaisamment en contraste sa brutalité et sa nouvelle dévotion. [Canto m, St. 6g.)

Di pnr, fratello mi'o, ch'îo li perdono : E presa Feiraù la disciplina Batteasi forte si , che parve un tuono. Disse Rinaldo : sino a domattina

Quelques hommes du dix-huitième siècle se sont rendus célèbres par leurs écrits en prose , et cependant ces écrits eux-mêmes se trouvent rarement dans les bibliothèques , et excitent fort peu la curiosité. La longue gêne imposée sur la pensée empêchait les Italiens de s'élever

Per me, segnita pnr cotesto snono :

Ma quella fane è troppo pîccoliaa; S'io fossi in te, o Ferraù beato, Mi frnsterei cou un bel correggiato.

lo ti vorrei corregger cou modestia Se si potesse (disse Ferraù); Ma ta sei troppo la solenue bestia, E a dirla giusta, non ne posso più.

Disse Rinaldo : disprezzo e molestîa Sofferta in pace è grata al buon Gesù ; Ma tu sei per la vergine Maria Romito falso, e più briccon di pria.

A quel dir Ferraù gli diè sul grugno La disciplina sua cinqne o sei volte : E Rinaldo affibiogli un cotai pugno , Che gli fè dar dugento giravolte.

Ma nel mentre cbe ognuno nrla e schiamazza S' ode un gran picchio ail' uscio délia cella , Che întrona a combattenti le cervella.

E grida Ferrante ave Maria; Ê mena intanto un pugno al buon Rinaldo : Gridano : aprite, quelli délia via. Niun si muove, ed in pngnar stà saldo. Pur Ferraù dall' este si disvia E sbuffando, per l'ira e per lo caldo, Si afFaccia al bucolino délia cbiave , Poi spranga l' uscio cou pesante trave

au niveau des autres nations , toutes les fois qu'ils s'adressaient à la raison , ou qu'ils faisaient usage de la philosophie. Lors même qu'ils recouvrèrent en partie cette liberté dont ils avaient été long-temps privés , ils furent obligés de se traîner sur les traces des philosophes d'autres nations qui les avaient devancés. Jusque dans les ouvrages de leurs plus ingénieux et de leurs plus profonds penseurs , on est souvent arrêté par des vérités triviales ou par des sophismes usés , dont on était fatigué dans tout le reste de l'Europe, mais qu'ils avaient inventés d'aussi bonne foi que les pensées ingénieuses , profondes et absolument neuves, dont ils étaient les vrais créateurs. D'ailleurs , il est bien difficile à ceux qui ne peuvent s'élever à la philosophie que par une espèce de révolte, d'en parcourir ensuite les systèmes avec impartialité. Ou leur esprit sera faussé toute leur vie par les préjugés dans lesquels ils auront été élevés , ou ils les auront au contraire secoués avec tant de violence , qu'ils considéreront toujours ensuite avec un esprit hostile des questions qu'on avait voulu dérober à leurs regards , et qu'ils attaqueront avec acharnement les vérités les plus consolantes , parce que ceux qui les leur enseignaient les leur ont rendues suspectes. Ce peu d'importance des ouvrages italiens en prose nous a empêché de nous y arrêter, en rendant compte du dix-septième siècle.

66 L-ITTÉRATUIIE ITALIENNE.

Qu'il nous soit permis de retourner en arrière y pour prendre une vue sommaire de tout ce qui a été écrit dans ce genre depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours.

C'est dans l'histoire que les Italiens ont conservé quelque mérite , dans le temps où ils perdirent tout autre genre d'inspiration. On lit avec plaisir les écrits de Fra Paolo Sarpi , vénitien , qui vécut de i552 à 1628 , et qui défendit avec coui^age l'autorité du souverain et du sénat de Venise , contre les papes , malgré leurs excommunications et plusieurs tentatives d'assassinat. Son histoire du Concile de Trente, qui porte le faux nom de Pietro Soave, est un monument curieux des intrigues de la cour de Rome à l'époque de la réformation. Un ouvi^age d'un plus grand intérêt est l'Histoire des guerres civiles de France , de Henri Catherino Davila , fils d'un Cypriote , et né en 1676. Il s'attacha de bonne heure à la cour de France. Catherine de Médicis fut sa marraine , et , dans sa reconnaissance pour cette bienfaitrice , il a déguisé quelquefois des crimes dont elle fut complice, et que les historiens français , d'autre part , s'efforcent de rejeter uniquement sur elle. Après la mort de Henri III et la soumission de Paris, Davila servit pendant cinq ans sous les drapeaux de Henri IV. Il fut rappelé , en 1699, à Venise auprès de sa famille , et c'est là qu'en par--

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courant en même temps la carrière des emplois civils et militaires , il écrivit son Histoire , qui comprend les guerres civiles de i559 à ] 698 , et où il déploie une profonde connaissance des temps, des caractères et des intrigues sur lesquelles peut-être il s'est un peu trop arrêté. Il fut , en i63i , assassiné en voyage pour une querelle insignifiante. Avec moins de talent, moins de naturel , moins de pensée et moins de profondem-, Guido Bentivoglio a mérité cependant une réputation honorable par son Histoire des guerres de Flandre, et sa Relation de ses Nonciatures. Il fut envoyé comme nonce apostolique en Flandre, de 1607 à 161 6- pendant les quatre années suivantes , il résida en France , et il fut décoré du chapeau de cardinal, le 11 janvier 1621. Une trop grande prétention à l'élégance du style , une partialité déclarée pour les Espagnols , un zèle tout politique pour les intérêts de Rome , et un esprit tout en superficie , nuisent à l'intérêt de son histoire. Cependant sa précision et sa clarté lui donnent un rang distingué au-dessus d'un grand nombre de ses compatriotes. Baptiste Nani enfin, l'historien de Yenise pour la période de i6i3 à 1673, est le dernier des écrivains de ce siècle , qui , par son talent de narrer , et son mérite comme prosateur, ait obtenu quelque estime.

Les Italiens qui, dans le dix-huitième siècle,

se sont fait une réputation par des écrits en prose , suivirent la carrière de la philosophie de préférence à celle de l'histoire. Parmi eux, on distingue François Algarotti , de Venise , (1712-1764), ami de Frédéric II et de Voltaire, en qui on trouvait une réunion heureuse et rare d'étendue de connaissances dans les sciences naturelles, de goût pour les arts, de philosophie, d'érudition et d'amabilité. Ses œuvres ont été rassemblées en dix-sept volumes //z-S". (Venise, 1791-1794). Xavier Bettinelli, de Mantoue (1718-1808), jésuite et professeur, dont les volumineux écrits forment vingt-quatre volumes in-i2. Les beaux-arts, la philosophie et la littérature légère en remplissent la plus grande partie. Des lettres de Virgile aux Arcades , dans lesquelles l'auteur attaque avec esprit , mais avec une injuste partialité , la réputation du Dante et de Pétrarque , l'ont surtout fait connaître , en lui suscitant une foule d'ennemis (1). D'ailleurs, Algarotti et Bettinelli sont de ces gens de goût

(i) Gaspard Gozzi, gentilhomme vénitien et frère du poëte comique, écrivit contre Bettinelli une défense du Dante. Il écrivit aussi à Venise im Ossercatore , publié deux fois par semaine, à l'imitation du Spectateur d'Addison. Les Italiens font cas de son style, de sa petite morale de salon, et de sa gaieté burlesque. Je ne trouve point que leurs éloges inspirent l'envie de le lire.

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dont l'esprit suit celui de leur siècle au lieu de se créer des routes nouvelles , et dont la réputation très grande dans leur propre génération, leur sji^rvit rarement.

Le même temps vit naître la célébrité du marquis Beccaria (lySô-iygS), qui, dans son Traité des délits et des peines, défendit avec chaleur la cause de l'humanité , et du chevalier Filangieri, auteur d'un ouvrage profond sur la Législation. L'un et l'autre n'appartiennent pas proprement à la littérature, non plus que les deux histoires des Révolutions d'Italie et d'Allemagne , de l'abbé Charles Denina 5 le style a peu de part à leur mérite 5 une traduction de ces ouvrages remplacerait pleinement l'original , et en résultat , il n'y a pas d'ouvrage en prose italienne , du dix-huitième siècle , qui pût faire désirer d'apprendre cette langue à ceux qui ne la posséderaient pas.

Nous avons suivi la littérature italienne depuis ses premiers progrès , au temps où la langue était à peine balbutiée , jusqu'à nos jours ; nous avons parcouru tous les genres d'écrits , de même que toutes les époques. Pour terminer sur cette langue , il ne nous reste plus à parler que des poètes italiens , nos contemporains , dont nous avons vu naître la renommée , et sur lesquels le jugement du public devançant celui de la postérité , n'a point encore reçu une sanction

6o LITTÉRATURE ITALIENNE.

incontestable. Le compte que nous avons à en rendre est difficile à établir • pour eux la réputation se confond encore avec la gloire; tous se présentent à peu près sur la même ligne : il ne nous convient point de décider sur des prétentions entre lesquelles la voix publique ne s'est point clairement prononcée , et nous sommes obligé de donner une attention presque égale à tous ceux qui ont quelque célébrité.

Les littérateurs actuels de l'Italie s'eiîorcent de suppléer, par un plus grand fonds de pensées , à ce qui leur manque du côté de l'imagination , quand on les compare aux poètes du seizième siècle ; l'étude de la philosophie a remplacé celle des classiques , l'esprit a momentanément du moins secoué ses chaînes; beaucoup d'idées nouvelles se sont développées , la connaissance des langues et des littératures étrangères a affranchi de beaucoup de préjugés ; et les Italiens , au lieu d'être isolés comme autrefois , font partie aujourd'hui de la grande république httéraire européenne.

Le premier parmi les poètes modernes , soit quant à l'époque où il s'est rendu célèbre , soit quant à l'éclat de son talent , est Melchior Cesarotti, que l'Italie a perdu, il y a peu d'années , dans un âge avancé. L'un des hommes les plus instruits de sa patrie , profondément versé dans la littérature grecque et latine; il a

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traduit Homère en critique non moins qu'en poète : cependant les admirateurs de l'antiquité ne lui pardonneront pas d'avoir altéré le père de la poésie pour le rendre plus conforme au goiit de notre siècle , d'avoir osé réformer Homère d'après une manière de voir et de sentir qui passera peut-être , tandis que depuis plusieurs milliers d'années ce modèle du beau ne passe point. C'est le monument des siècles qu'ils demandent au traducteur ou au poète , non l'Iliade nouvelle de Pope, ou celle de Cesarotti. (1)

(1) Comme exemple de la versification de Cesarotti, de ce qu'il a conservé de l'antique, et de ce qu'il a osé y changer , nous rapporterons le discours célèbre de Priam à Achille , pour redemander le corps de son fils. (Ii,iad. xxiv, v. 486 à 606; de la trad. v. 6") 7 à 689.}

Ecco è in vista d'Achille : a qaelia vista

Un tnmalto d'affetti, un grnppo , un nemto

L' anima gli rimescola , ne scoppiano

Mal repressi singnlti; ognnn si volge ,

Scosso r eroe fiso sel gnarda , il veccliio

Pria ohe '1 ravvisi, a pîè gli casca, e man

A lui strette e ginoccMa, ah pietà, grida.

Divino Achille, il padre tno t'implora;

Per tno padre pietà. Mirati innanzi

Un immagine sua ; canuto e carco

D' anni e di cnre in saa solînga reggia,

E cinto forse di perigli anch'esso.

Langue e sospira , e chiama Ll figlio ; ah '1 figlio

Ei rivedrà, fra le sue hraccia un giorno

Cadra per gioia : o me tapino ed orbo,

Diserto me! tntto perdei, più speme,

Le dernier peut-être a mérité plus de gloire par sa traduction d'Ossian ; il s'est pénétré de l'esprit du poète calédonien , il lui a conservé toute sa grandeur gigantesque et nuageuse; avec une oreille très harmonieuse , il a toujours choisi le mètre le plus propre à exprimer l'ivresse lyrique du chantre de Morven. Ses odes, plus variées par l'enchaînement des vers que celles d'aucun poète italien , semblent plutôt une inspiration immédiate qu'une traduction. Il y a du génie dans la forme qu'il leur a donnée , au-

PJù conforto non ho : di tanta proie ( Cinquanta del mio talamo féconde Erano i frutti) ornai gîà pocliî, (Achille, Troppo tel sai) restano in vîta : îo vîdi L' nn dopo 1' altro , di sangaîgne morti Contauiinar gli occhi paterni; e quello Ch' era il primo e '1 iniglior, quel che fu soU' Mio soslegno e mia speine (oiniè nomarlo Par non ardisco) per tua man mel toise n fato inesorabile. Ti basti, Placati alfin terribil Dio , tremante A te ricorro e lagrimoso ; ah rendi Gli avanzl a me délia straziata salma Ch'Ettor già fù. Quelle in compense accogli Ch' io recai meco, preziose offerte Che a te consscro ; dell' età cadente Rispetta i dritti; li disarmi il sacro Carattere paterno ; e se pur vago Sei dello strazio mio , pensa che immenso Lo soffro già, non mai provato in terra Dal cor d' an padre, poichè adoro e bacio La fatal destra , quella destra , oh Dio! Che ancor del sangue de'miei fîgli è tinta.

tant que de la vérité et de la précision , dans la fidélité avec laquelle il a rendu l'original ; et puisque personne sur le continent , et peut-être en Ecosse même , ne peut lire les chants du fils de Fingal dans leur langue primitive , je conseillerai toujours la traduction de Cesarotti de préférence à la prose de Macpberson , puisque le premier nous a rendu le charme et l'harmonie des vers, sans lesquels toute poésie paraît monotone et affectée. Cesarotti a écrit beaucoup et de traductions, et d'ouvrages originaux ; l'édition qui en paraît aujourd'hui passe déjà trente volumes. L'abondance et la prolixité sont les défauts des Italiens modernes ; et ces volumineux écrits font perdre le cauragedeles bien connaître et de choisir.

Laurent Pignotti , Arétin , qui vient de mourir à Pise , où il était professeur, s'est rendu célèbre par ses fables, qu'on distingue surtout entre plusieurs autres poésies pleines de grâce. La langue italienne paraît plus qu'aucune autre propre à ce genre de compositions; elle a conservé je ne sais quoi de naïf et d'enfantin , qualités essentielles au conteur d'une fable , qui demande à être cru , lorsque , comme les enfans , il prête aux choses inanimées ou privées de raison , les passions , les sentimens et le langage des honmies. Pignotti conte avec une grâce infinie ; son style est pittoresque , et fait toujours image; sa ver-

sification est harmonieuse ; tantôt il écrit en vers libres , tantôt il s'impose des règles plus sévères, mais toujours il a l'air de se joiaer, et de ne point sentir les entraves qu'il s'est données. La facilité est essentielle à la grâce et à la naïveté , elle ne l'abandonne jamais. Mais Pignotti est quelquefois diffus ; à force de ne vouloir point se presser, il arrive à impatienter. On sait que les plus célèbres fabulistes n'ont fait le plus souvent que traduire, d'une langue dans une autre, des fables qui paraissentaussi anciennes quele monde. Pignotti a traité plusieurs sujets qui ont déjà été maniés par La Fontaine , Phèdre , Esope et Pilpaï. Quelques autres sont de son invention , et ceux-là ne sont pas toujours les plus heureux. Les leçons de la fable doivent s'adresser à l'homme dans l'état social , plutôt qu'à l'homme du grand monde. Les passions, les vices, les erreurs de la race humaine , semblent nous être représentés avec caricature dans les animaux; mais les travers et les ridicules d'une brillante société n'ont point un rapport si immédiat avec la nature. Pignotti cependant semble n'avoir adressé ses fables qu'aux petits-maîtres et aux coquettes; la ressemblance paraît se trouver tout entière dans son esprit, non dans les objets qu'il compare, et la vie manque à ces petits récits (i).

i) Les fables de Piguotti sont toutes trop longues, pour

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Lorsqu'il traite des sujets antiques, Pignotti tombe aisément dans le défaut contraire ; le fabuliste est toujours entre deux écueils, la re-

que je puisse eu rapporter une en entier. Voici le commencement de la onzième, il Ragno , qui donnera une idée de la grâce de sa versification , et de son talent de peindre.

Vedi, o leggîadra Fillide, Quel fraudolento insetto Che ascoso stà nell'angolo Dell' obbliato tetto ?

E che nel foro piccolo Mezzo sî mostra e cela , Attento aï moti tremnli Délia sna fragil tela ?

Ci narrano le favole Che bestia si schifosa Fù già donzella amabile E al par di te vezzosa.

E anch' essa dilettavasi Come ta appnnto faî , I pîù brillanti giovani Ferir co' snoi bei raî .

Ora sno sgnardo tenero.

Ma inslem falso e bugîardo, Con un lingnaggio tacito Parea dicesse io ardo 5

E di pîetà la langtiida Faccia si ben pingea Che i cnori anche i pin timidi Assicarar parea, etc.

Mais cette fable, qui a tout près de cent vers, est trop longue pour amener seulement la comparaison de la coquette à l'araignée , et de ses adorateurs aux moucherons. TOME III. 5

cherche et la niaiserie j dès qu'il veut mettre trop d'esprit dans ces petits poënies, il sort du genre et il se jette dans l'affectation; s'il se refuse, au contraire, aux idées fines et ingénieuses, il tombe aisément dans la trivialité. On ne permet aux bêtes qu'il met en scène, ni d'avoir autant d'esprit que les hommes, ni d'en avoir moins qu'eux. Les fabulistes français, postérieurs à La Fontaine, ont presque toujours péché par trop d'esprit, les Italiens par trop de simplicité.

Pignotti ne s'est pas borné à composer des fables; on a de lui quelques odes, et un poëme en vers non rimes , intitulé l'Ombre de Pope. Pignotti connaissait la littérature anglaise ; mais la tournure de son esprit et la nature de son talent ne le rendaient pas propre à tirer un grand parti de cette connaissance; il était classique et non romantique; la correction le frappait plus que le génie; et Pope, qu'il a célébré dans ses vers , était à ses yeux le premier des poètes anglais.

Le Bolonais Louis Savioli n'a chanté que les amours ; aucun poète de notre âge ne rappelle plus complètement Anacréon; c'est la même grâce dans les images , la même mollesse dans la versification , la même ivresse d'un amour qui semble toujours heureux, et qui ne s'élève jamais à des mouvemens passionnés. Comme Ana-

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créon , on croirait toujours le voir dans un festin, assis , couronné de roses, à côté de sa maîtresse. Il ne semble pas fait pour éprouver jamais ou les tourmens de la jalousie, ou l'impétuosité de la colère , ou la souffrance sous aucune de ses formes. Le mètre qu'il a choisi est toujours le même. Ce sont de petites strophes de quatre petits vers : le premier et le troisième sont sdruccioli , de huit syllabes , et ne riment point ensemble ; le second et le quatrième sont de sept syllabes, et sont rimes. Le mouvement de ces petits vers est singulièrement musical et agréable à l'oreille ; il fait partager à l'auditeur l'espèce d'ivresse à laquelle Savioli s'abandonne.

On dirait que Savioli est un poète païen ; il ne sort jamais de la mythologie classique ; elle semble, pour lui, faire partie du culte de l'amour ; elle est si bien en harmonie avec ses sentimens habituels, elle lui est devenue si naturelle , qu'on le juge comme un Latin ou un Grec, et qu'on n'est point refroidi par ce qui , chez lui , est un culte , et chez d'autres , une allégorie. Sa poésie est hautement pittoresque j chaque petit couplet fait un tableau gracieux , qu'on se plait à voir passer, mais qui vous échappe aussitôt qu'il a été formé. On ne peut rendre, par des traductions en prose , les grâces d'un poète dont le charme est tout entier dans le style; celles en vers seraient difiiciles sans doute, mfds

c'est un exercice que je conseillerais volontiers à celui qui voudrait se former dans l'art poétique. Les odes à Vénus (i), au Destin, à la Félicité , donneraient l'idée de cette richesse de poésie , de cette peinture animée des vrais lyriques , qui est trop étrangère à la langue française.

Jean Gherardo de Rossi , Romain , le même dont nous avons parlé dans un précédent clia-

(i) O Figlia aima d'Egioco,

Leggiadro onor dell'acque, Per cni le grazie apparvern , E '1 riso al mondo nacque.

O molle Dea, di ruvido Fabbro , gelosa cura , O del figlîuol di Cinira Beata un di ventura.

Teco il garzon cui temono Per la gran face eterna , ULbidîenza e imperio Soavemente alterna.

Accesse a te le tenere

Fancinlle alzan la mano.

Sol te rîtrosa invocano Le anliche niadri învano

Te snlle corde Eolie Saffo invitar solca , Quando a quiète i languidi Beglî occhi amor fogliea.

E tu richiesta, o "Venere, Sovente a lei scendcsti Posta in obblio 1' anibrosia E i tetti Aiive'i celesti.

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pitre comme poète comique , se rapproche , sous plusieurs rapports, de Savioli, dans ses vers erotiques. Comme lui , son imagination le reporte toujours dans l'ancienne mythologie; son style est gracieux , et les tableaux qu'il présente sont anacréontiques. Il a appelé jeux pittoresques et poétiques de jolies épigrammes attachées à de plus jolis dessins au trait. Peut-être cependant a-t-il trop compté sur le burin du

Il gentil carro Idalio

Ch' or le colombe addoppîa , Lîeve traea di passera Nera amorosa coppia.

E mentre ndir propizia Solevi il flebil canto , Tergean le dita rosée Délia fancinlla il pianto.

E a noî par anco însolîto Rîcerca îl petto ardore, E a noi l' esperta cetera Dolce risuona amore.

Se tu m' assisti , io Pallade Abbîa se vnol nîmica :

Teco ella iunaazi a Paride Perde la lite antica.

A che valer pnô l' Egida Se '1 figlio tuo percote?

Qnel che i snoi dardî possono L' asfa immortal non pnote.

Meco i mortalî innalzino Solo al tuo nome altari ; Citera tua divengano Il ciel, la terra, i mari.

sculpteur, et les épigrammes seraient-elles peu de chose si aucun tableau ne les expliquait. D'ailleurs de Rossi a beaucoup plus d'esprit dans ses amours, mais beaucoup moins d'enivrement que Savioli , et par là moins de naturel ; on sent l'intention plus que l'inspiration du poète. Dans ses fables, car de Rossi en a publié aussi un volume, on trouve des défauts analogues , plus d'esprit et moins de naïveté que dans Pignotti. De Rossi avait le talent , mais non l'inspiration qui fait le poète ; il a voulu être ce qu'il a été , et puisque sa carrière a toujours été de son ^oix , peutêtre aurait-il dû s'attacher à un genre plus relevé , où l'esprit eût eu plus de part , et où la grâce et l'ignorance de soi-même fussent moins ' nécessaires.

C'est auprès de Savioh et de Gher. de Rossi , qu'on peut ranger Gio. Fantoni , Toscan, plus connu sous le nom de Labindo , qui lui avait été donné par les Arcades. Dans ses vers amoureux on trouve de la facilité , de la grâce et de la volupté. Dans ses odes , il s'est efforcé d'imiter les mètres divers qu'Horace a employés , autant du moins que peut le permettre la langue italienne; il a voulu aussi reproduire ses pensées et son tour d'esprit , mais peut-être le souvenir de cette imitation détruit-il l'abandon si nécessaire au poète h'riquo. Labindo , attaché à la petite cour de Charles- Emmanuel Malespina ,

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iiiaïquis de Fosdinovo, n'oubliait pas les intérêts et les destinées de l'Europe entre les montagnes riantes de la Lunigiane , dans cette souveraineté imperceptible, qui , sur deux ou trois milles carrés , ne comptait que quelques centaines de sujets. De tous les poètes italiens de ce siècle , c'est celui chez qui l'on trouve le plus d'allusion aux événemens publics, le plus d'enthousiasme pour les victoires des Anglais dans la guerre d'Amérique , et pour l'amiral Rodney, son héros. Lorsque le temps approchait où sa patrie devait à son tour éprouver les fureurs de ces guerres, dont elle avait été si long-temps spectatrice indifférente , Labindo sentit à quelle honte allait l'exposer sa mollesse; et dans son ode à l'Italie , en 1791, on trouve le vrai patriotisme qui convient aux Italiens , celui qui doit leur enseigner à chercher dans la réforme de leurs mœurs, dans l'énergie et la vertu, leurs seules espérances d'indépendance et de gloire. (1 )

(1) Or drada , or serva di straniere genti,

Raccorcio il crin , brève la gonna , il feinore Sulle piume adagiato , i di languenti

Passi oziosa , e di tna glorîa immemore. Allé mense, aile danze, i figli taoi

Ti seguon sconsigliali , e il nostro orgoglio Pià non osa vanlar daci ed eroi,

Che i spiranti nel inarmo in Campidoglio

Sqnarcia le vcesi dell' obbrobrio; al crinc

Le chevalier Hippolyte Pindemonti , de Vérone, est le premier, je crois, parmi les Italiens , dont la poésie soit rêveuse et mélancolique. La perte d'mi ami, une maladie dont il était atteint , et que lui-même croyait mortelle , lui avaient fait considérer le néant de la vie ; il s'était détaché de ce qui lui était personnel, tandis que son cœur recherchait avec d'autant plus de vivacité les plaisirs de la nature, ceux de la campagne et de la solitude. Dans son petit poè'me sur les quatre parties du jour, il se plaît à considérer son propre tombeau , une sépulture ignorée, qu'aucune inscription ne fera reconnaître, (c Puisse -je ainsi descendre doucement « et en silence dans le sein ténébreux de la i( tombe ! Puissé-je ainsi terminer sans eftbrt ce (c voyage humain si pénible , et cependant si (( cher! Mais le jour qui se retire à présent re- « viendra, tandis que je ne relèverai plus ces « ossemens du lieu de leur repos. Je ne reverrai a plus la prairie , et ses filles élégantes et va- « riées ; je ne recevrai plus les doux adieux c^ c( soleil.

L' elmo riponi , al sen l' usbergo ; destati Dal Inngo sonno, sulle vette alpine

Alla difesa ed ai trioafi appvestali.

Se il mar , se V onda che ti parte , e serra

Vano fia schermo a on vincitor terribile, Serba la tomba nell' esperia terra

Air aadace strauier fato invincibile.

XVIII^ SliîCLE. 73

« Peut-être uii jour quelque ami portera ses îc pas au travers de ces collines si riantes j et lors- « qu'il demandera ou moi ou ma demeure, on « lui montrera seulement, sous ce chêne vert, « une pierre sans inscription, à laquelle je reic viens souvent aujourd'hui pour reposer mon :< corps errant et fatigué , tantôt pensif et ini- .c mobile comme le rocher qui me supporte, tance tôt élevant vers le ciel des chants poétiques.

(c Après ma mort, cette même ombre me coûte vru'a , cette ombre qui, tatidis que je vivais , « m'était si douce ; ces gazons dont la vue re- « pose aujourd'hui mes yeux, ces gazons croî- « iront sur ma tête. Honnne heureux ! s'écriera ce peut-être le passager, tu es presque parvenu ce à tromper la Parque, en suivant, il est vrai , ce une route solitaire et muette, mais qui n'en ce conduit que plus sûrement à une meilleure ce demeure. » (1)

(i) La Sera, St. 12, p. 73.

O cosi dolceiuentfe délia fossa Nel tacito calar sea tenebroso E a poco a poco ir teiminand' io possa Qaesto viaggio uuian caro e affannoso ; Ma il di ch'or parte, riederà; quest'ossa fo pià non alzero dal lor riposoj Ne il prato , e la gentil sua varia proie Rivedrè più, ne il dolce addio del sole.

Forse per qnesti ameni colli un giornc "Volgcrà (jnalche auîco spirlo îl passo,

--j LITTERATURE ITALIENNE.

PlasieuL's autres des poésies de PiudeiiionU ont comme celle-là quelques rapports avec celles de Gray. Ou est étonné deuteudre ce génie du Nord parler la langue italienne : on ne conçoit pas coiiinicnt une ànie rêveuse a pu développer ses sentimens au milieu des fêtes de la nature eu Italie. Mais on s'attache à Pindemonti: tous ses sentimens sont nobles et purs. On retrouve touj'^urs la même délicatesse dans ses vers d'amour à une dame anglaise , dans ceux a une mère pour l'engager à nourrir elle-même ses enfaus. dans ceux sur la liberté, dans l'héroïde qu'il adi'esse à Frédéric IV, roi de Danemarck , au nom d'une dame lucquoise que ce prince avait aimée dans ses voyages en Italie, et qui , après son dépai't , s'enferma dans un couvent , sans pouvoir étouffer son amour. D'au-

E chiedendo di me , del mio sogsiorno , Sol gli fia mostro senz.a nome nn sasso Sotto qneir elce, a coi sovente or tomo Per dar ristoro al fianco errante e lasso , Or pensoso ed immobile qnal pietra , Ed or Toci febée vLbrando all'etra.

Mi coprirà qaella stess' ombra moi to , L" ombra, mentr'io vivea , si dolce avnta ; E r erba , de' m^iei lami ora conforte . Allor sol capo mi sarà crescîuta.

Felice te . dira forse ei , cbe seorto Per una strada è ver solinga e muta . Ma d' onde in altio saol meglio si vaua . GiuDgesli qnasi ad ingannar la Parca.

XYIIl^ SIÈCLE. -jS

très poésies de Pindemonti ont un intérêt plus étranger encore; il avait beaucoup voyagé, et l'on a des odes de lui pour le lac de Genève , les glaciers des Bossons , la cascade d'Arpenas ; noms qu'on est plus étonné de voir répéter par un Italien que par un Américain.

J'ai dit que Pindemonti a beaucoup voyagé ; il l'a fait avec fruit , et cependant il a écrit un petit poëme plein de sel et de finesse contre la manie des voyages. Avec la connaissance des étrangers, il avait conservé l'amour de son pays; et c'est toujours l'indication d'une âme honnête. J'aime à trouver dans ce poëme ces vers : (( Heureux celui qui jamais ne porta ses pas (( hors de la douce terre où il a pris naissance ! (( Son cœur n'est point demeuré enchaîné à des « objets qu'il n'a l'espérance de revoir jamais, (( et il ne pleure point comme mort ce qui \dt « encore (i). y) Et plus bas : a Et si la mort ini- « portune veut t'enlever, ne crains-tu pas qu'elle « t'atteigne dans la maison d'un hôte , loin des (c tiens , parmi des visages étrangers , dans les (( bras d'un valet auparavant fidèle , mais que « tes longs voyages ont aussi corrompu , qui

(i) Oh felîce cbi mai non pose il piede

Fnori délia nafia sna dolce terra; Egli il cor non lascio Cfto in oggetti Che di più rivcder non ha speranza , E ciô, che vive ancor, morte non piange.

« dévore des yeux et tes blanches toiles , et tes a soies , et tes effets précieux , et qui te tue « dans son cœur? De ta main languissante tu (( ne peux point serrer faiblement une main qui « te soit chère 5 tes yeux moribonds errent en « vain en cherchant un objet que tu puisses « aimer, et tu les ramènes, en les baissant sur c( ton sein, avec un soupir. » (1)

Le chevalier Pindemonti, frère du marquis dont nous avons parlé dans un précédent chapitre , a aussi écrit une tragédie ; c'est Arminius , le grand antagoniste des Romains, et le libérateur de l'Allemagne. Nous n'avons plus le temps de revenir sur des extraits de pièces de théâtre , qui nous ont occupés si long-temps ; il suffira de rappeler l'impression générale que laisse celleci , celle d'une àme élevée qui s'est plue à peindre dignement un noble caractère.

( I ) Se l' importuna

Morte te vuol rapir , bramî ta dnnque Che nella stanza d' un ostier ti colga Lange da' tuoi, tra îgnoti voltî, e în braccio D' un servo , che fedel prima , ma guasto Anch'ei dal lungo viaggiar; tuoi bianclii Lini, le sete, e i preziosi arredi Mangia cou gli occhi, e nel suo cor t'uccide? Non pietà di congiunto , non d' amico Vient! a chiuder le ciglia; debilmente Stringer non puoi con la mano mancante Una man cara , e un caro oggetto indarn» Da moribondi errant! occhi cercato , Oli chlui sul tuo sen con uu sospiio

xyiii" SIECLE. 77

L'abbé Aurelio Bertoia de Rimini, ami du chevalier Pindemonti, auquel il a adressé plusieurs pièces de vers , mourut vers l'amiée 1798. Il a laissé trois volumes de poésies , entre lesquelles ses fables tiennent le premier rang. Pour la grâce et la naïveté, il l'emporte encore sur Pignotti, s'il lui est légèrement inférieur pour l'harmonie et le coloris. Sa manière de raconter a quelque chose de si parfaitement enfantin , qu'il faudrait , pour le bien traduire , un talent bien supérieur au sien ; il faudrait prêter à une langue, qui n'est pas à beaucoup près si naïve que la sienne, les grâces dont il est naturellement orné. Je rapporterai cependant , pour qu'un autre en fasse l'essai, sa fable du lézard et du crocodile.

(( Un petit lézard disait au crocodile : Oh ! « combien j'ai de joie de voir enfin un membre (( de ma famille si grand , si redouté ! j'ai fait « des milliers de milles pour venir vous trouce ver. Sire, chez nous on conserve de vous une « vive mémoire ; quoiqu'on nous voie fuir entre (( les herbes et le sentier rocailleux , l'honneur (( de notre sang antique ne languit point dans «notre sein. Pendant ces complimens, le roi «. des amphibies dormait : cependant , aux dera niers accens , il secoua un peu son sommeil , « et demanda cpii c'était. Le lézard recommence a à conter et sa parenté antique , et son voyage ,

c( et sa fatigue ; et le roi recommence à dor- <c mir. » (1)

L'admiration de Bertola pour Gessner, qu'il connut à Zurich, et dont il a écrit l'éloge, peut faire pressentir la nature de son talent. Il n'a cependant pas composé d'idylles ; mais ses poésies respirent de la même manière l'amour pour la campagne , les sentimens délicats et tendres , avec quelque mélange d'affectation. On y est nourri de lait et de miel jusqu'à satiété.

(i) Favola xvii, p. 29.

Una lucertoletta

Diceva al cocodrillo :

O quanto mi diletta Di veder finalmente Un délia mia famiglia Si grande e si potenlel Ho fatto mille miglia Par venirvi a vedere :

Sire , tra uoi &i sécha Dî voi memoria vîva , Benchè fnggiam tra l' erba E il sassoso sentiere , In sen perô non langue L'onor del prisco sangae.

L' aniîbio rè dormiva A questi complimenti ; Par sngli nltimî accent!

Dal sonne si riscosse, E addimandô chi fosse; La parentela antica , Il cauimîn, la f:itica, Qnella gli torna a dire ; £d el torna a dormire.

XVIIl^ SlÈCIiE. 79

Clément Bondi, Parmesan, nous est comm par deux volumes de poésies. Une canzone sur l'abolition des jésuites (i) nous apprend qu'il était lui-même entré dans cet ordre : il croyait ainsi avoir assuré la destinée de sa vie, lorsque l'abolition des jésuites le rejeta dans le monde. Son indignation contre le pape lui-même, qui avait consenti à la dispersion de ses plus fidèles serviteurs, est exprimée avec une vivacité de sentimens qu'on retrouve rarement dans les poètes italiens. Excepté dans cette occasion, où il était animé par un intérêt innnédiat. Bondi me paraît s'être destiné à rester le poète lauréat de la bonne compagnie , et j'en aurais pu dire autant de Bertola et de quelques autres. Un aimable abbé, invité dans une bonne maison, était chargé d'y faire des épithalames le jour des noces, des vœux pour un baptême, des couplets pour la fête de Monsieur, et puis de Madame; des petits poèmes à l'occasion de quelque voyage entrepris , ou de quelque viUeggiatura plus gaie que de coutume. Bondi se tire de tous ces ouvrages de commande, d'une manière souvent ingénieuse , toujours gracieuse , mais jamais inspirée. Un petit poème badin {la Giornata villereccia) , la Journée en campagne ^ est écrit avec gaieté et avec grâce; mais si nous

I 'I Tome II , p. 170.

8o LITTÉRATURE ITALIENNE.

nous fatiguons des flatteries d'Horace à Auguste, comment supporterons -nous celles de Bondi pour Silvio Martinengo , dont le seul mérite à nous connu était d'avoir une maison de campagne non loin de Bologne , où il donnait l'hospitalité à l'auteur? Il y a, parmi ces poèmes de commande , un grand nombre de sonnets dont j'ai à peine lu quelques uns : ils me paraissent plus riches en idées, moins hérissés de mots pompeux 5 que la généralité des sonnets italiens 5 mais qui peut avoir le courage de lire beaucoup de sonnets de suite?

Un poëme sur la conversation , des descriptions de voyage, des vers à Nice, et des canzoni amoureuses pour une belle imaginaire , sont encore l'ouvrage de Bondi. Dans tous ces poè'mes également il me semble que Vestro, que le mouvement créateur a manqué au poète. Je voudrais qu'un abbé fît des poèmes religieux, si tel est son^Jalent, ou bien qu'il oubliât entièrement , et nous laissât oublier qu'il est abbé. Je ne sais point si Bondi était amoureux en effet; mais ses vers erotiques ne me paraissent pas inspirés par Famour. Il a cru avoir besoin de chanter Nice et Lycoris, parce qu'il était poète; il a cru devoir les chanter sans vraie passion , sans vraie tendresse , avec l'esprit seulement , parce qu'il était abbé. Quant à ses poèmes didactiques, ils ne sont point sans esprit ou sans imagination;

XYIII^ SIÈCLE. 81

mais il faut bien d'autres richesses pour relever et faire goûter un genre de composition aussi froid.

Joseph Parini, Milanais, qui est mort dans un âge avancé pendant la révolution , est l'égal de Siavoli»^ et comme lui l'émule d'Anacréon, lorsqu'il chante l'amour ; son inspiration est réelle, son sentiment délicat et tendre, et son amour est toujours une ivresse de bonheur. Il a imité la Boucle de cheveux enlevée , de Pope, dans son poè'me sur la Journée de l'homme du monde. Avec de l'esprit, de l'élégance, de la finesse, il a feint de donner des leçons sur l'emploi de la matinée, du jour, de la soirée, à un jeune gentilhomme qui ne connaît, qui ne dévsire que la mollesse et les plaisirs. Il a peint la haute société avec une satire délicate; et en ornant de toutes les grâces de son pinceau cette vie efféminée , il a su faire rougir ceux qui s'y livraient, de leur inutilité ou de leurs fausses vertus (1). Mais Parini était un homme d'un

(1) Voici, dans l'histoire d'une chienne favorite, un exemple du talent de peindre de Parini, et de sa manière d'v joindre la moralité. [Il Mezzogiorno , p. loo.)

Or le sovviene il giorno, Ahi fero giorno! aller che la sua bella "Vergîne cuccia , délie Grazie alunna, Giovenilmente vezzeggiauilo , il piede "Villan del servo cou 1' eburneo dente

tomt: th. 6

caractère élevé , qui , au milieu des révolutions dont nous avons été témoins , avait mérité et

Segnô di lieve nota : ed egli aadace

Con sacrilego piè lanciolla; e quella

Tre volte rotollô ; tre volte scosse 1

Gli scompigliati peli , e dalle molli

Nari soffiô la polvere rodente.

Indi i gemîti alzando : aita , aita !

Parea dicesse ^ e dalle aurate volte

A lei r impietosita Eco rispose ;

E dagl' inflmi cliiostri î luesti servi

Asceser tutti ; e dalle somme stanze

Le damigelle pallide tremantî

Precipitaro. Accorse ognuno; il volto

Fu sprazzato d' essenze alla tna dama;

Ella rinvenne alfîn : l' ira , il dolore

L' agitavano ancor : falminei sguardi

Gettô sul servo , e con languida voce

Chiamô tre volte la sua caccia : e questa

Al sen le corse ; in sno ténor vendetta

Chieder sembrclle : e ta vendetta avesti,

Vergine cuccia délie Grazie alunna.

L' empio servo tremô ; con gli occlii al suolo

Udi la sua condanna. A lui non valse

Merito quadrilnstre; a Ini non valse

Zelo d' arcani nffici : in van per lui

Fu pregato e promesso ; ei nado andonne

Dell' assisa spogliato , ond' era un giorno

\'enerabile al vulgo. In van novello

Signor sperô ; che le pietose dame

Inorridiro , e del misfatto atroce

Odiar l'antore. Il misero si giacque

Con la squallida proie , e con la nnda

Consorte a lato , snlla via spargendo

Al passeggiere inutile lamento.

E tu, vergine cuccia, idol placato

Dalle vlltime umane, isti snperba.

obtenu Je respect de tous les partis. L'amour de la liberté et celui de la vertu se réunissaient dans son cœur; ils donnent de la noblesse k ses vers : quoiqu'il y en ait peu de composés sur des sujets publics, on sent, dans ses plus petites pièces, l'homme de bien et le bon citoyen. Une jolie épitre à Sylvie, qui avait adopté , en 1796 , une forme de vétemens qu'on appelait, à ce qu'il parait, d la victime , offre un mélange rare de grâces et de fermeté , de galanterie et d'indignation. Parini fait rougir son amie d'avoir osé prendre un vêtement dont le nom seul rappelle d'horribles forfaits : il montre le danger de se familiariser avec des images cruelles; il le fait avec une chaleur de cœur et une délicatesse de sentimens, une sévérité de vertu et une tendresse paternelle qui rendent cette petite pièce éloquente et vrauuent touchante.

Le père Onofrio Menzoni de Ferrare est un de ces religieux qui, doués d'une vraie éloquence et d'une verve originale, se sont renfermés dans la carrière qui leur était tracée par les vœux qu'ils avaient faits. Il n'a presque écrit que des poésies pieuses; une grande hardiesse d'invention, une grande richesse d'images, ont fait leur réputation ; mais cette invention ne s'exerçait jamais qu'à traiter de nouveau des sujets déjà relîattus, et ces images les plus brillantes étaient toujours employées dans un cercle

étroit. Menzoni n'a conçu l'idée d'aucun grand poëme religieux; il n'a presque composé que des sonnets sur les solennités de l'Eglise, et de quelque réputation qu'il jouisse, ses œuvres ne pourront jamais devenir populaires. Le premier de ces sonnets, comme le plus célèbre, a été traduit en vers par une femme illustre, et récité par elle dans l'académie des Arcades; le voici :

Quand Jésus expirait, à ses plaintes funèbres Le tombeau s'entr'ouvrit , le mont fut ébranlé. Un vieux mort l'entendit dans la sein des ténèbres, Son antique repos tout à coup fut troublé : C'était Adam; alors soulevant sa paupière, Il tourne lentement son œil plein de terreur. Et demande quel est, sur la croix meurtrière, Cet objet tout sanglant vaincu par la douleur. L'iufortuné le sut, et son pâle visage. Ses longs cheveux blanchis, et son front sillonné, De sa main repentante éprouvèrent l'outrage. En pleurant, il reporte un regard consterné Vers sa triste compagne, et sa voix lamentable. Que l'abîme, en grondant, répète au loin encor, Fit entendre ces mots : Malheureuse coupable! Ah! pour toi, j'ai livré mon Seigneur à la mort, (i)

(i) Quando Gesù con l'ultîmo lamento

Schinse le tombe, e le montagne scosse, Adamo rabuffalo e sonnolento Leva la testa , e sevra i piè rizzose.

Le torbide pnpiUe intorno mosse Piene di maraviglia e di spavento,

Uu autre sonnet de Menzoni jouit en Italie d'une réputation presque égale , mais c'est dans un genre bien différent j il est burlesque, et par le sujet et par les rimes : c'est au reste un vrai sonnet de moine, sans cœur ni sensibilité. Il se plaint de son malheur de devoir suiBre seul aux besoins de toute sa famille ; il se plaint de la voracité de sa mère , de la niaiserie de son petitfrère, de la coquetterie de sa sœur, et de tous les soucis que ces malheureux Uens lui causent. Le son même de ces vers et leurs rimes bizarres, bien plus que les idées, ont fait leur célébrité, (i)

L'abbé Jean-Baptiste Casti, mort il y a peu d'années dans un âge très avancé, est compté parmi les écrivains les plus féconds d© l'Italie ; mais la plupart de ses ouvrages ne peuvent pomt être rappelés ici. Le meilleur est son poème

E palpitando addimandô chî fosse

Lui rhe peadeva insangaînato e speuto.

Corne lo seppe, alla rugosa fronte , Al crin canuto, ed aile gnance smorte Colla pentita inan fè danui ed onte.

Si volse lagrimaudo alla consorte

E gridô à, ctie rimbombonne il moale; lo per te diedi al mio Signor la morte.

(i) Una madré che sempre è malaticcla ,

Ë nou ha parte cbe uon sia malcoacia , Pure si mangia un saeco di salsiccia E si beve d' aceto nn.i bigoncia,

héroi-comique des Animaux parlans, dans lequel, joignant l'apologue à la poésie épique, et prêtant, comme Esope, les passions humaines aux animaux, il a parodié assez plaisamment toutes les phases des révolutions politiques , les beaux sentimens affichés , et la cupidité secrète des chefs qui se succèdent; l'intolérance de ces cabales qui , hors de leur sein , n'admettent point de salut , et qui regardent comme des principes éternels les sentimens à la mode. Il a représenté d'une manière piquante l'éloquence démagogique du chien , la morgue aristocratique de l'ours, la débonnaireté de Lion ï", et les vices de Lion II du nom; mais la plaisanterie est trop prolongée : il me semble qu'on soutient difficilement sa curiosité pour un apologue de vingt-six chants , de plus de six cents vers chacun, et le style

Un palo di sorelle, a cai stropiccia Amor le gote , ed i capegli acconcia , Ma nella testa împolverata e riccia Loro non lascia di cervello nn' oncia ,

Un picciolo fratello cosi gonzo

Che dalla micia non distingue il cuccio , L' acqna dal vino, dalla pappa il bronzo,

Ecco ci6 di che spesso io mi corraccio : Que' poi che mi fann' ire il capo a zonzo Sono an vélo , nna spada , ed an capaccio.

Ce sonnet a encore une queue , mais je puis la supprimer sans causer de regrets.

lâche et négligé de Casti n'aide pas à réveiller l'intérêt.

Enfin nous arrivons à Vincenzio Monti , Ferrarais, celui que l'Italie reconnaît aujourd'hui, d'une voix unanime, pour le plus grand de ses poètes vivans. Mobile à l'excès, irritable, passionné, le sentiment présent le domine toujours; il sent avec fureur tout ce qu'il sent , tout ce qu'il croit- il voit les objets auxquels il pense ; ils sont tout entiers devant lui, et un langage souple et harmonieux est toujours à ses ordres pour les peindre avec le plus riche coloris. Persuadé que la poésie n'est qu'une seconde espèce de peinture , il fait consister tout l'art du poète à rendre sensibles aux yeux de tous , les tableaux que son imagination crée pour lui 3 il ne se permet pas un vers qui ne porte son image. Nourri de l'étude du Dante, il a ramené dans la poésie italienne ces beautés fières et sévères dont elle était ornée à sa première naissance , et il marche de tableaux en tableaux avec une grandeur et une dignité qui n'appartiennent qu'à lui. Il est étrange qu'avec quelque chose de si fier dans la manière et dans le style , un homme si passionné ne tienne pas par le cœur à des principes plus constans. Dans plusieurs autres poètes, ce défaut pourrait n'être point aperçu j les circonstances ont mis la versatiHté de Monti dans le plus grand jour, et sa gloire est attachée

à des ouvrages qui le mettent sans cesse en contradiction avec lui-même. Ecrivant au milieu des révolutions de l'Italie, il a presque toujours choisi pour ses compositions des sujets politiques , et il a successivement chanté les partis opposés à mesure qu'ils étaient vainqueurs. Supposons , pour son excuse , qu'il compose comme un improvisateur, qu'il s'échauffe sur un thème donné , et qu'il en saisit avec avidité l'idée politique, quelque étrangère qu'elle soit à ses sentimens individuels : dans ces poèmes politiques, dont la direction est si différente, l'invention et la manière sont peut-être par trop semblables; la Basvigliana est le plus célèbre. On a trouvé ensuite que Monti , qui copie toujours le Dante, s'est aussi bien souvent copié luimême.

Hugues Basville était cet envoyé français qui fut massacré à Rome par le peuple au commencement de la révolution, lorsqu'il cherchait, à ce qu'on assure, à y exciter une sédition contre le gouvernement pontifical. Monti, qui était alors le poète du pape comme il a été depuis celui de la république , suppose qu'au moment de la mort de Basville mi repentir soudain le déroba au supplice des réprouvés , que ses principes philosophiques avaient mérité. Mais en punition de ses péchés , et au lieu de purgatoire, la justice divine le condamne à parcourir

xviii'' SIÈCLE. 8g

la France jusqu'à ce que tous les crimes de cette France aient reçu une cligne punition, et à contempler les malheurs et les revers qu'il avait contribué à attirer sur elle par la révolution. Un ange du ciel conduit Basville de province en province, pour lui faire voir la désolation de ce breau pays 5 il l'introduit ensuite à Paris, pour l'y rendre témoin du supplice de Louis XYI ; enfin il lui fait voir toutes les armées coalisées prêtes à fondre sur la France, pour venger le sang de son roi , et son poëme finit avant de donner à connaître l'issue de la guerre. Il est divisé en quatre chants de trois cents vers chacun , et il est écrit en terza rima, comme le poëme du Dante. Non seulement beaucoup d'expressions , beaucoup d'épithètes et des vers entiers, sont empruntés de la divine Comédie , mais l'invention elle-même est presque semblable. Un ange conduit Basville au travers du monde souffrant , et ce guide fidèle , qui soutient et qui console le héros spectateur du poëme , y fait précisément le même rôle que Virgile dans le Dante. Basville lui-même , pense , sent et souffre exactement comme, aurait fait le Dante. Monti ne lui a conservé aucune trace de son caractère révolutionnaire ; il lui fait éprouver plus de pitié que de remords , et il semble oublier, lorsqu'il s'identifie ainsi avec lui , qu'il avait fait d'abord de

go LITTÉRATURE ITALIENNE.

Basville , et peut-être sans aucun fondement , un incrédule et un révolutionnaire féroce.

La Basvigliana est remarquable, plus peutêtre qu'aucun autre poè'me, par la majesté des vers, la noblesse de l'expression et la richesse du coloris. Au chant premier, l'àme de Basville prend congé de son propre corps : « Ensuite*, (( dit le poète, il fixa un dernier regard sur le (( corps qui auparavant lui avait été associé (c pour la vie, et dont les veines avaient été ou- « vertes dans l'indignation du zèle et de la raison. (( Dors en paix , lui dit-il , ô toi , cher compa- (( gnon de mes peines, jusqu'à ce que dans le « grand jour, l'horrible son de la trompette « vienne te réveiller; que la terre cependant ce soit légère pour toi; que les vents et les pluies « ressentent pour toi de la bienveillance, de la (( pitié , et que le passager ne t'adresse point des a paroles offensantes. La colère des ennemis ne (c doit point vivre au-delà des funérailles, et sur c( le sol hospitalier où je te laisse, les âmes sont (( justes , et la miséricorde a dès long-temps établi « son empire. » (i)

(i) Poscla r ultinio sguardo al corpo affisse ;,

Già suo consorte in vita , a cni le vene Sdegno di zelo e di ragioa trafisse.

Dormi in pace, dicendo , o di mie pêne

Dans le chant 11, Basville entre dans Paris avec l'ange qui le guide , au moment qui précède le supplice de Louis, ce L'ombre s'étonnait (( de voir son guide tout en larmes, et les rues (( abandonnées à un silence redoutable. Le son « sacré des bronzes se taisait, les œuvres du jour « étaient muettes , et le retentissement des âpres « enclumes, ou le grincement des scies aiguës c( ne se faisaient plus entendre ; mais partout les « remplaçait un sourd murmure , une terreur , ce des demandes, des regards suspects, une douce leur profonde qui s'appesantissait sur le coeur, ce et les sombres voix des passions diverses , les ce voix des mères pieuses , qui serraient en tremee blant leurs fils innocens sur leur cœurj les ce voix des épouses, qui refusaient à leurs époux « irrités la sortie de la maison, et qui leur oppoce saient, parleurs larmes et leurs lamentations , ce une barrière sur le seuil de leurs portes; mais ce la tendresse et la charité des femmes étaient ce vaincues par la puissance d'une furie, qui dé-

Caro compagno, infin che del gran die L' orrido sqnillo a risvegliar ti viene.

Lieve intanto la terra , e dolci e pie

li sien l' aure e le pioggie; e a te non dica Parole il passegger scortesi e rie.

Oltre il rogo non vive ira nemica, E nell'ospite siiolo ove io ti lasso, Gïuste son l'aime, e la pietade è anlica.

ce gageait les époux des embrassemeiis nup- <( tiaux. » (i)

Nous avons parlé ailleurs de deux tragédies de Monti, qui font honneur au théâtre moderne. Nous sommes heureux, en terminant le compte que nous avions à rendre de la littérature italienne, de pouvoir arrêter nos regards sur un homme de génie, qui, encore dans la force de l'âge, peut enrichir sa langue de chefsd'œuvre dignes d'être mis à côté de ceux des plus grands maîtres ; surtout si , ne consultant jamais qu'une vraie inspiration, il ne sacrifie

(i) E l'ombra si stupia quiuci vcdendo

Lagrlmoso il suo duca , e possednte Qaiadi le strade da silenzio orreiido.

Muto de bronzi il sacro sqiiillo, e mute L' opre del giorno , e mnto lo stridore Dell' aspre incudi, e delLe seghe argute.

Sol per tutto un bisbiglio ed un terrore, Un domandare, un sogguardar sospelto Una mestizia che ti piomba al cuore.

E cupe voci di confuso affetto ,

Voci di madri pie, cbe gl'inuoceuli Figli si serran Irepidando, al petto,

Voci di spose, che ai mariti ardenti Contrastano l' uscita , e sulle soglie Fan di la^rime inloppo e di lamenti.

Ma teneiezza e carità di moglie

Vinta è da furia di maggior possauza , Cbe dall'amplesso conjugal li scioglie.

XVIll' srilCLE. 93

plus aux intérêts du moment une réputation faite pour durer des siècles.

Nous avons cherché par des extraits, par des fragmens de traductions , à faire connaître les poètes qui, pendant cinq siècles, ont illustré la langue italienne , ou plutôt à éveiller la curiosité sur eux, et à engager nos lecteurs à les étudier par eux-mêmes. L'Italie cependant possède encore une autre classe de poètes , dont le talent fugitif ne laisse après lui aucun monument, mais cause peut-être en revanche , dans le premier moment , une jouissance d'autant plus vive. Nous n'aurions donné qu'une idée bien imparfaite de la poésie italienne, si nous ne disions aussi quelques mots des improvisateurs. Leur talent , leur inspiration , l'enthousiasme qu'ils excitent , sont des traits caractéristiques de la nation. C'est en eux qu'on voit surtout comment la poésie est un langage plus immédiat de l'àme et de l'imagination; comment les pensées prennent cette forme harmonieuse dès leur naissance; comment la musique du langage et le coloris des tableaux sont tellement attachés au sentiment , que le poète a en vers un esprit qu'il n'aurait point en prose, et que celui qui est à peine djgne d'être entendu quand il parle , devient fécond, entraînant, sublime quelquefois, dès qu'il s'abandonne à cette inspiration.

Le talent d'improviser est un don de la nature,

et un don qui n'est souvent point en rapport avec les autres facultés. Quand il se manifeste dans un enfant, on cherche à cultiver son esprit par l'étude, à lui faire connaître tout ce qui peut être mis au service de la poésie, mythologie, histoire, science, philosophie : mais le don du ciel lui-même, ce second langage plus harmonieux, qui se soumet sans effort à la forme technique, on n'y peut rien changer, on n'y peut rien ajouter, et on le laisse à lui-même pour qu'il se développe. Les sons appellent des sons correspondans, les rimes se rangent d'elles-mêmes à leur place , et l'âme ébranlée ne peut se faire entendre qu'en vers , comme une corde sonore lorsqu'elle est frappée se partage d'elle-même en parties harmoniques, et ne peut faire entendre que des accords.

Un improvisateur demande un sujet , un thème à l'assemblée qui doit l'entendre : les sujets de la mythologie, ceux de la religion , l'histoire , et les événemens du jour, lui sont, sans doute, plus souvent offerts que tous les autres; mais ces quatre classes contiennent elles-mêmes plusieurs centaines de sujets divers qu'on peut considérer comme rebattus , et il ne faut pas croire qu'on rende service au poète en le questionnant sur un sujet qu'il a déjà traité. Il ne serait pas improvisateur, s'il ne s'abandonnait pas tout entier à l'impression du moment, et

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s'il recourait à sa mémoire plutôt qu'à son émotion. Après avoir reçu son sujet, l'improvisateur reste un moment à méditer, pour le voir sous toutes ses faces, et faire le plan du petit poème qu'il va composer. Il prépare ensuite les huit premiers vers, afin de se donner l'impulsion à lui-même en les récitant, et de se trouver par là dans cette disposition d'âme qui fait de lui un être nouveau. Après sept ou huit minutes, il est prêt, et il commence à chanter; et cette composition instantanée a souvent cinq ou six cents vers. Ses yeux s'égarent, son visage s'enflamme , il se débat avec l'esprit propliétique qui semble l'animer. Rien dans notre siècle ne peut représenter, d'une manière plus frappante , la pythie de Delphes, lorsque le dieu descendait sur elle, et parlait par sa bouche.

Il y a un mètre plus facile, le même dont Métastase s'est servi dans sa Partenza a Nice , qui s'arrange avec un air connu sous le nom d'<2i> des Improvisateurs ; c'est celui qu'ils emploient lorsqu'ils ne veulent point se donner de peine , ou lorsqu'ils n'ont pas le talent de s'élever plus haut. Ce sont des couplets de huit vers de sept syllabes, partagés en deux quatrains, et chaque quatrain terminé par un vers tronco, en sorte qu'il n'y a proprement que deux vers de rimes par quatrain. Le chant soutient, il affermit la prosodie , et il couvre , s'il le faut ,

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les vers défectueux ; en sorte que cette manière d'improviser est à la portée de gens d'assez peu de talent. Mais tous les improvisateurs ne chantent pas; quelques uns des plus célèbres n'ont point de voix, et sont obligés de déclamer leurs vers aussi rapidement que s'ils les lisaient ; d'ailleurs , les plus illustres se font un jeu de s'asservir aux règles de la versification la plus contrainte. Selon la volonté de celui qui leur donne un sujet , ils se soumettent ou à la rime tierce du Dante , ou aux octaves du Tasse , ou à toute autre forme non moins gênée ; et cette contrainte de la rime et des vers semble augmenter leur éloquence et la richesse de leur imagination. Le célèbre Gianni , le plus surprenant des improvisateurs , n'a rien écrit dans le calme du cabinet qui puisse soutenir son immense réputation; mais quand il improvise, des tachygraphes saisissent ses vers avec rapidité : on les a imprimés, et l'on y trouve, avec admiration, une hauteur de poésie , une richesse d'images , une force d'éloquence, quelquefois même une profondeur de pensées qui le mettent de niveau avec les hommes qui ont fait le plus d'honneur k l'Italie. La fameuse Corilla, qui fut couronnée au Capitole , se distinguait surtout par son imagination riante, sa grâce, et souvent sa gaieté. La Bandettini, de Modène , élevée par un jésuite , apprit de lui les langues anciennes; elle se fanii-

iiarisa avec les classiques, elle s'attacha ensuite aux sciences , afin d'être en état de répondre sur tous les thèmes qui lui seraient proposés , et elle a donné pour nourriture à son talent poétique une vaste étendue de connaissances. La Fantastici , femme d'un riche orfèvre de Florence , ne s'est point livrée à des études si relevées ; mais elle avait reçu du ciel une oreille musicale , une imagination digne du nom qu'elle portait , et une facilité, une fécondité que secondait une voix harmonieuse. Madame Mazzei, née Landi , est issue d'une des meilleures familles de Florence ; elle surpasse peut-être toutes les autres par la fertilité de son imagination, la richesse et la pureté de son style , l'harmonie et la parfaite régularité de ses vers. Elle ne chante point ; absorbée pair-rl^invention, sa. pensée devance toujours ses paroles , et elle ne peut soigner sa déclamation, aussi sa récitation n'est pas gracieuse ; '^ftiais dès qu'elle commence à improviser , la langue la plus harmonieuse prend dans ses vers de nouvelles beautés ; on est ravi , on est entraîné par ce fleuve magique ; on se sent transporté dans un nouvel univers poétique, et on s'étonne de voir les hommes parler ainsi le langage des dieux. Je lui ai vu traiter les sujets les plus inattendus; caractériser, dans de magnifiques octaves , le génie du Dante , de Macchiavel , de Galilée ; pleurer en rime tierce la gloire