TOME III

34 LITTÉRATURE ITAIilENNE.

Quelques auteurs moins célèbres profitèrent également des préceptes et des modèles qu'avait

M' è lestimon , che ml sgomenta solo De' tnoi mal! il pensiero, in me sî sfoghî Corne più vuol Manfredi, e mî punîsca D'aver svelato alla tradita moglie La nnova infedeltàj sommo delitto Che sommo traditor mai non perdona.

Di te dnolmi înfelice. Alla mia mente Fanesto e trnce, nn avvenir s'affaccia Che fa tremarmi il cnor snl tao destino. Tn del consorte, tu par sempre, o donna , Hai perdnto 1' amor.

Matild. Ma non perdnta

La mia vendetta ; ed io I' avrô; pagarla Dovessi a prezzo d' anima e di sangue; Sî, compita 1' avrô.

ZiMB. ' Ma d'nn ripndio

Meglio non fora toUerar l' affronte?

Matild. Di ripndio che parli .'

Zamb. e chi potria

Campartene? Non vedi? Ei per Elisa D' amor délira. Possederla in moglie, Abbi slcnro che vi pensa , e dne Capirne il letto marital non pnote.

A scacciarne te poscia , il sao dispetto Fia di mezzî ahbondante , e di prétest!. L'odio d'entrambi, l' infecondo nodo, D'nn snecessor nécessita, gran possa Di forti amici, e basterà per tutti Di Yalentino l' amistà. Di Roma L' oracolo fia poi mite e cortese, Intercessore "Valentino. E certo Il trionfo d' Elisa.

Matild. Anzi , la morte.

"Vien meco.

Zamb. E dove.-'

\ XVIIl' SIÈCLE. 35

donnés Alfieri sur l'art dramatique. Parmi eux on peut distinguer Alexandre Pepoli de Bolo-

Matild. a trucidarla.

Zamb. Ignori

Cbe Manfredî è con lei? L'ho Tisto io stesso Fartivo entrarvi col fa-vor dell' ombre, E serrar l'nscio sospettoso e cheto.

Avvicinai 1' orecchio , e tutto intorno Era sUenzio , e nalla intesi, e nalla Di pià so dîrti.

Matild. Ah taci ! Ognî parola

Mi drizza i crinî, assai dicesti, basta

Basta cosi, non prosegnir L' hai vîsto

Tu stesso, non è ver? Parla.

Zamb. T' accheta :

Oh ! tacinto 1' avessi !

Matild. Ebben , ti prego !

ïlriamo nn vélo, oh Dio ! Spalanca, o terra,

Le voragîni tue : quest' empi inghiotti

Nel calor délia colpa, e queste mura

E r intera città; sorga una fiamma

Cbe li divori, e me con essi, e quanti

Yi son ribaldi , cbe la fede osaro

Del talamo tradîr.

Zamb. ( Pnngi , prosegni

Demone tntelar, colmala tutta E testa e cuor , di rabbia e di veleno E d'una crudeltà limpida, pura Senza mistura di pietà. )

Matild. Sperginro !

Barbare ! finalmente io ti ringrazio Délia tua reità. Cosi mi spogli Di qualunque rimorso. E tu dal fodro Esci, ferro di morte : a questa punta La mia vendetta raccommando ; il tuo Snuda , Zumbrino.

Zamb. T obbedisco.

Matild. Andiamo.

gne, homme enthousiaste du théâtre, qui tentait quelquefois avec imprudence des routes nouvelles dans l'art , auquel la mort l'enleva trop jeune, en 1796. Ce n'est pas dans la conduite de ses pièces qu'il a imité Alfieri, mais dans l'éloquence , dans la précision, dans le laconisme du dialogue. (1)

Mais le plus fidèle des imitateurs d' Alfieri est un jeune homme qui vient à peine de se faire connaître à l'Italie par sa tragédie de Polyxène. Jean-Baptiste Niccolini, florentin, a créé ce sujet. Sur le terrain si rebattu de la mythologie et des sacrifices humains , il a su faire sortir d'une tragédie d'amour les plus grandes beautés. Polyxène , fille de Priam , paraît seulement dans la fable comme l'épouse promise d'Achille , au

(1) Ainsi le commencement de sa Rotrude (Jtto i, Se. i.) est évidemment dans la manière d' Alfieri.

Adalufo. Parla, mio rè, che vuoi?

Ariovaldo. Conforte.

Adal.

E a me lo chiedi?

Ariov.

E tu mel dei ,

Se a me tu lo rapisti.

Adal.

Accnsi forse....?

Ariov.

No, bramo sfogo, e in un consiglio

Adal.

Intendo

Vuoi parlar di Rotrude , a lei sol pensi ,

E non vivi che a leî.

Ariov.

Perdona , amîco ,

Alla mia debolezza, io la comprendo

E quasi la detesto.

XVIII^ SIÈCIiE. 37

moment de son assassinat , et comme la victime immolée par Pyrrhus sur le tombeau de son père, après la prise de Troie; mais Niccolini a supposé que Polyxène , dans la division des captivesj était tombée en partage à Pyrrhus, comme Cassandre à Agamemnon; qu'elle en était aimée, qu'elle-même l'aimait en rougissant, et que les dieux interdisaient aux Grecs le retour dans leur patrie, jusqu'à ce que la mort d'une fille de Priam, sacrifiée par une main chérie, apaisât l'ombre d'Achille. Le pouvoir du fanatisme, ménagé avec adresse dans toute la pièce, met Pyrrhus dans la situation la plus violente entre la piété filiale et l'amour. Polyxène meurt enfin de sa main, mais en se précipitant sous l'épée dont il croyait frapper Calchas. On reconnaît peut-être dans ces amours et ces sacrifices l'école des tragiques français et de Métastase; mais, ce qui est digne d'un écolier d'Alfieri, c'est la pureté du dessin, la simplicité de la marche, la grandeur des caractères, quitoussont depremière ligne, sans confidens ou personnages oiseux ; c'est encore la force et l'élévation du langage, nourri de pensées et de sentimens énergiques, exprimés avec précision. Ce qui est propre au nouveau poète, c'est la couleur du pays et du siècle, la poésie locale , la plénitude de souvenirs de la Grèce. On voit que Niccolini s'est nourri de la lecture d'Homère et de celle de Virgile; il con-

serve les mœurs et les opinions des vainqueurs de Troie, autant peut-être que nous pouvons le permettre sur un théâtre moderne; il rassemble devant notre imagination , il fait concourir à son but toutes les traditions poétiques que nous avons puisées dans les classiques, et il enrichit son poème de toute la magnificence antique des ruines de Troie ; car c'est au milieu de ces débris fumans encore, et que tout rappelle aux personnages comme aux spectateurs, que se passe l'action, (i)

(i) Je rapporterai quelques fragmens de cette tragédie, couronnée en 1811, et qui fait concevoir de si brillantes espérances du jeune auteur dont c'est le coup d'essai. Calchas raconte à Ulysse l'apparition d'Achille. ( Âttoir, Se. 11. )

Calcante. ~ Pirro

■ Coi Mîrmidonî snoî sfidava in gaerra E la Grecia, e gli Deî, dove d' Achille S' erge il sepolcro : in resta era ogni lancia , (*) E teso ogni arco , aUor che i passi miei Guida incognîta forza : ah ! certo un Dio M' empiea dl se , ch' io più mortal non era. Volo in mezzo aile schiere, affronte Pirro , E grido : Qaeste alla paterna tomba Son le vittime care? Ah! sorgi, Achille, Sorgi, e rimira dell' insano Pirro Le sacrileghe imprese , ed arrossisci D'esser gli padre. Allor dai raarmi nn cupo Gemito s' ode : nell' incerte destre Tremano l'aste, le contrarie schiere

(*) Erreur de costume; c'est dans les armées du moyen âge, non dans celles des Grecs , qu'on pouvait mettre la lance en arrêt.

Revenons à Alfieri. Dans la collection de ses œuvres publiées de son vivant, sur huit vo-

Unisce la paara, il snol vacilla.

Il cielo tnona, agli sdegnati flotti

L' ira s' accresce del présente Achille ,

Orrendo ei stette salla tomba : in oro

GU splendean l'armi émule al sole, e iiaiiiina

Dell' antico ftiror gli ardea negli occhi.

Cosi li volse nel fnnesto sdegno

Contro il figlio d' Atreo. Tu, proie ingrata,

Tu, grida a Pirro, mi contrasti onore

Invano. Tréma , l' ostia io scorgo , il ferre

A me promesso. Il sacerdote, il sangue

Sa Polissena. AUor vermiglia luce

Dair armi sfolgorô, maggiore, immenso

Torreggio Achille sulla tomba , ascose

Fra i lampi il capo, fra le nabi, e sparve.

Dans le même acte, scène iv, Cassandre est tout à coup éclairée par l'esprit prophétique, et elle révèle à Agamemnon le terrible avenir.

Cassahdra. I Nami

A taa crudel clemenza egnal mercede Daranno, io tel predico.

Agam. e qnale?

Cjlss. Un figlio

Sîmile a te ; che ardisca , e tremi , e sîa

Empio per la pietà ; che non s' appelli

Innocente, ne reo; che la natnra

Tendichi e offenda;.... a che mi rendi, o Febo ,

Inutil dono!... Ilio non cadde?... Ahi dove

Sono! Che veggo! O patria mia, raffrena

Il pianto , e mira snll' euboico lido

Le fiamme nltrlci.... Già la Grecia nuota

Dalle tae spoglie oppressa Orribil notte

Siede sul mare.... II fulmine la sqnarcia....

Ah! chi Io vibra .^.,. Tardi o Dea conosci

4o LITTÉRATURE ITALIENNE.

lûmes , cinq contiennent des tragédies qui sont entre les mains de tout le monde; trois con-

I Greci, tardi a vendicarmi impngni

La folgore paterna.... Eccomi in Argo:

Ténèbre egaaii aile troiane stanno

Sovra la reggia Pelopea; di pîanto

Saonan gli atrî regali.... Imbelle mano

Vendica l' Asîa , e la nefanda scure

Cade par sol mio coUo. Ab! grazie , o Nnmi ,

Alfin libéra io sono, e già ritrovo

L'ombre de'miei.... Cbe dissi! Ah! ch'io vaneggio.

Enfin , dans la première scène du cinquième acte , Polyxène , déterminée à mourir, pour expier l'amour dont elle rougit pour le meurtrier de son père , prend ainsi congé de Cassandre sa sœur :

Certo II mio fato , Non cercarne perché. Meco sepolto Resti ciô , che a te dnolo, a me vergogna Saria, se tu il sapessi. A qnest'arcano Dono il mio sangne : ne acqnîstarne onore , Ma non perderlo è il fratto. In non t' inganuo : Son ginsti i Nami, e la mia morte è gînsta. La madré assisti; ta le asciaga il pianto, E in consolar la sventarata , adempi Pnr le mie veci. Esser sostegno, e gaida Agi'infermî anni suoi tu dei, ne troppo Rammentarmi aU' afflitta ; il sao dolore Accresceresti. Snl materno volto Ai taoi baci , o Cassandra , aggîangi i miel. Air ombre io scenderô , ma qnesta cura Verra meco insepolta. A Priamo , ai figli Di lei ragionerô. DIrô che teco Lasciai la madré. Ah! tu mi gnardi, e piangi! Dabi col tuo duol non funestarmi, o cara, }\ placer délia morte.

tiennent des œuvres politiques et des vers que presque personne ne connaît. Un ouvrage assez long , sur le prince et les lettres , forme un volume ; il est , pour l'élégance et la force du style , comparable aux meilleurs écrits de la langue italienne j il est riche de pensées et de nobles sentimensj il traite avec profondeur, et sous toutes les faces , la question importante de la protection que l'on réclame auprès du prince pour les lettres , et les effets corrupteurs de cette protection pour les gens de lettres ; mais l'amertume excessive du caractère de l'écrivain, et l'affectation dans la manière, qui est évidemment imitée de Macchiavel , ôtent tout plaisir à la lecture de ce livre. On est si bien averti d'avance de la prévention de l'auteur, que l'on combat, en les lisant, même les opinions que l'on aurait partagées peut-être si elles avaient été présentées avec moins de roideur. Alfieri, comme Macchiavel, traite toutes les questions qui s'offrent à lui sous le rapport de l'utilité et non de la morale ; mais son excessive amertume a au moins cet avantage qu'elle ne dissimule point le mépris profond qu'il concevrait pour celui qui aurait besoin de ses conseils funestes , et auquel il les adresse.

Le volume suivant contient un ouvrage assez long, intitulé de la Tyrannie, dans lequel on retrouve les mêmes défauts , avec une plus

grande exagération dans les principes , et des raisonneraens plus faux. Le panégyrique pseudonyme de Pline à Trajan est un essai assez heureux de ce qu'Alfieri aurait pu faire dans la carrière de l'éloquence , si du moins il peut y avoir une vraie éloquence sous des noms empruntés, et quand on se suppose dans un autre temps , sous l'influence d'autres mœurs et d'autres circonstances que celles qui émeuvent réellement le cœur.

Allieri a aussi essayé d'écrire un poè'me épique en quatre chants et en rimes octaves, intitulé VÉtrurie vengée , dont le héros est Lorenzino de Médicis , et l'action est le meurtre du lâche Alexandre , premier duc de Florence. Peut-être une conspiration est-elle un sujet peu convenable pour un poème épique : on cherche plus dans son histoire la vérité , la connaissance profonde du cœur humain, que le coloris et la richesse d'imagination. Dans celle-ci, quoique le fait lui-même soit pleiii d'intérêt , il est refroidi par les ornemens qu'y a ajoutés le poète. Le surnaturel , l'intervention de la liberté , de la peur, de l'ombre de Savonarola, ne causent d'autre impression que celle qu'on recevrait d'une froide allégorie ; le poète ne paraît pas croire ce qu'il dit plus que les lecteurs. L'altération de la vérité historique dans l'enchaînement des événemens, dans le caractère de Lorenzino,

dans les détails de la mort d'Alexandre , me paraît nuire à l'effet au lieu de l'augmenter ; enfin , le style nianque absolument et de dignité et de charme poétique. Mais il ne serait pas juste de juger Alfieri sur un ouvrage qu'il n'a pas avoué, et que probablement il ne regardait pas comme fini, lorsqu'il fut publié sans son consentement. Cinq odes sur la liberté de l'Amérique, près de deux cents sonnets , et des poésies de différens mètres , terminent le recueil des ouvrages imprimés du vivant d' Alfieri. Ses œuvres posthumes , qui ont commencé à paraître en 1804, et qui forment treize volumes in-8°, ont occupé l'Italie et l'Europe littéraire, sans ajouter beaucoup à la réputation de leur auteur. Son Abel , qu'il a intitulé bizarrement Tramélogédie , est une pièce où il a voulu réunir et fondre ensemble les genres lyrique et tragique , la musique d'opéra et les grands effets de la terreur et de la pitié. Mais l'allégorie est fatigante sur le théâtre • la versification d' Alfieri n'a pas la noblesse et le charme qui doivent s'accorder avec le chant, et la pièce entière est froide et sans intérêt. Deux tragédies d'Alceste viennent ensuite : l'une est celle d'Euripide, qu'il a traduite assez heureusement en vers; l'autre est le même sujet, qu'il a refondu et traité selon son propre goût. Pendant dix ans Alfieri s'était abstenu de travailler pour le théâtre : dans fin-

tervalle , non seulement ses idées , mais son caractère même avait changé j il avait été assoupli par des affections domestiques, et son Alceste ne ressemble en effet à aucun autre de ses ouvrages. La tendresse conjugale y est exprimée avec un grand charme; l'intervention de pouvoirs surnaturels , des chœurs , une catastrophe heureuse , lui donnent un caractère nouveau ; cependant le cachet du génie se trouve davantage dans les premières tragédies.

Deux volumes contiennent les comédies d'Alfieri : il y en a six ; probablement elles ne seront jamais jouées sur aucun théâtre : on a peine à comprendre comment ce grand homme a pu avoir la bizarre idée de mettre en comédies un système de politique. Les quatre premières , qui ne font qu'un seul tout divisé en quatre parties, sont destinées à montrer le gouvernement monarchique, l'aristocratique, le démocratique et le mixte. Il les a intitulées, un Seul, Peu, Trop et l'Antidote : elles sont toutes en vers ïambes comme ses tragédies. La scène de la première est en Perse; le sujet est l'élection de Darius, désigné pour roi par le hennissement de son cheval ; la fraude de l'écuyer de Darius , qui le fait hennir par artifice avant tous les autres, en forme le nœud ; et l'ingratitude royale du prince , qui fait sacrifier son cheval au soleil , et lui élève une statue , en est la catastrophe, La seconde ,

XVlIl" SIÈCLE. 45

OU l'Aristocratie , est à Rome , et dans la maison des Gracques : c'est la lutte des derniers avec les Fabius pour le consulat : leur défaite , et l'humiliation qu'ils éprouvent , les décident à proposer la loi agraire. La scène de la troisième, la Démocratie, ou Trop , est à la cour d'Alexandre, et parmi les orateurs qu'Athènes envoie à ce conquérant. Ils sont dix, ils se partagent en deux partis , entre Démosthène et Eschine , et ils sont tour à tour gagnés ou bafoués par le monarque et par les grands. Leur bassesse , leur jalousie et leur vénalité sont mises en scène ; mais on ne peut pas dire qu'il y ait d'action. Enfin , le gouvernement mixte , qu'il intitule encore Mêle trois poisons, et tu auras l'Antidote, est une intrigue de sou invention, placée dans une des Orcades. C'était , jusqu'à un certain point , une conception nouvelle , que d« choisir des personnages héroïques pour les faire agir dans la comédie. Dans notre siècle , on a voulu faire des tragédies bourgeoises , et Alfieri témoigne son dégoût pour cette manière de ravaler l'art, et d'associer la poésie aux sentimens et aux circonstances les plus vulgaires : mais comment n'a-t-il pas senti qu'un plus grand dégoût encore s'attacherait à la bassesse de mœurs , de sentimens, de langage , chez deshonunes en qui leur nom seul , devenu historique , faisait attendre de l'élévation? Il a cru devoir prendre,

pour la comédie , les hommes distingués par leur côté le plus vulgaire et le plus bas; il leur a prêté des passions que leur rang les engage tout au moins à cacher ; il leur a donné un langage qu'ils rougiraient d'entendre, et il a espéré exciter le rire par le contraste et par la trivialité , souvent même la grossièreté des plaisanteries des grands. Il y aurait peu de mérite à faire rire à tant de frais, mais encore Alfieri n'y réussit pas. Pour faire rire du vice, il ne faut pas qu'il excite la répugnance , et Alfieri , dans ses comédies , fait naître un dégoût profond de la société au milieu de laquelle il vous introduit , puis un retour humihant sur la race humaine, qui, même dans les premiers rangs , parait aussi avilie. Des deux autres comédies d' Alfieri, l'une, intitulée la Finestrina, est toute fantastique : la scène est aux enfers ; ce sont les dialogues des morts mis en action. Il appelle l'autre le Divorce, non qu'il y en ait un dans la pièce , mais parce qu'il la conclut en disant que le mariage des Italiens se fait précisément aux mêmes conditions qu'on stipulerait ailleurs pour un divorce ; c'est la seule qui soit dans le genre àes comédies modernes : c'est une pièce de caractère, et une peinture très vraie, mais très sévère, des mœurs italiennes. Tous les personnages sont plus ou moins méprisables ; aussi n'y a-t-il aucune gaieté , car on ne rit pas de ce qui excite

XVIll* SIÈCLE. 4?

fortement l'indignation , et l'auteur manifeste sur le théâtre un grand talent pour la satire , aucun pour la comédie.

Les satires, en effet, qui, à elles seules, forment le troisième volume des œuvres posthumes d'Alfieri, ont eu plus de succès en Italie que tout le reste : cependant on peut leur reprocher l'obscurité , la dureté des vers , et souvent la trivialité des expressions. Alfieri avait quelque chose de cynique dans le caractère, qui perçait dans son langage toutes les fois qu'il n'était pas soutenu par la dignité du cothurne. Le reste des œuvres posthumes se compose de traductions des anciens, ouvrages des dernières années de sa vie, après qu'il eut renoncé au théâtre, et lorsque le besoin du travail, qu'il avait senti seulement dans un âge avancé, l'eut déterminé à apprendre le grec.

Enfin les deux derniers volumes contiennent la vie d'Alfieri, écrite par lui-même avec cette chaleur, cette vivacité d'impression, cette vérité de sentiment qui ont fait le succès de toutes les confessions, et qui intéressent vivement les lecteurs, lors même que l'auteur, en révélant tous ses défauts , paraîtrait quelquefois peu aimable. Mais si la seule étude du cœur humain , même dans les hommes médiocres, est pour nous si attrayante , combien des confessions n'acquièrent-elles pas plus de prix lorsqu'elles nous

peignent un de ces hommes rares , qui , de loin en loin, changent les opinions ou le caractère de leurs compatriotes, créent pour eux une carrière nouvelle , une nouvelle grandeur, ou une nouvelle poésie, et, après avoir modifié la génération au milieu de laquelle ils vivent , sont cités, dans la suite des siècles, comme en ayant fait la gloire I Combien aussi l'étude de l'homme deviendra plus intéressante , si celui qui se présente ainsi à nous n'est pas moins remarquable par son caractère que par ses facultés intellectuelles; si l'on voit long-temps bouillonner en lui le génie qui se verse enfin au-dehors , et qui donne une couleur nouvelle à tout ce qu'il peut atteindre. C'est dans la vie d'Alfieri qu'il faut apprendre à le connaître (i). Des extraits ne

( I ) Alfieri , né à Asti en Piémont , le 1 7 janvier 1749, d'une famille noble et riche, mourut à Florence le 8 octobre i8o3. Sa première tragédie, Cléopâtre, qu'il a regardée ensuite comme indigne d'être publiée, fut jouée la première fois à Turin, le 16 juin 1775. Dans les sept années suivantes (1775 à 1782), il composa les quatorze tragédies qui sont les premières parmi ses OEuvres. Après avoir renoncé au théâtre, il commença à l'âge de /^S ans à apprendre le grec, et il se rendit entièrement maître de cette langue si difficile. Sa liaison, pendant plus de vingt ans, avec une femme non moins distinguée par son caractère et son esprit que par son rang, montre assez combien de qualités aimables il unissait à des défauts qu'il a peints sans ménagement.

donnent point l'idée de cette impatience bouillante, qui le poussait en avant vers un but qu'il ne savait distinguer; de cette agitation douloureuse d'une âme à l'étroit dans tous les liens de la société, dans toutes les conditions, dans tous les pays ; de ce besoin impérieux de quelque chose de plus libre dans l'État, de plus fier dans l'homme , de plus dévoué dans l'amour, de plus complet dans l'amitié ; de cette ardeur après une autre existence, après un autre univers, qu'il cherchait vainement , avec la rapidité d'un courrier, d'une extrémité à l'autre de l'Europe, et qu'il ne pouvait trouver dans le monde réel; de cette soif enfin qu'il ressentait pour le monde poétique avant de l'avoir connu , et qu'il ne put satisfaire que lorsque , désabusé des premières passions de sa jeunesse , il tourna enfin ses pensées vers l'univers nouveau qu'il créa dans son propre sein , et lorsqu'il calma l'agitation de son âme par la production de ces chefs-d'œuvre qui immortaliseront son nom.