CHAPITRE XXIII

Naissance de la Langue et de la Poésie espagnole. Poème du Cid.

JMous faisons, en quelque sorte, le tour de l'Europe pour examiner, de nation en nation et de contrée en contrée, les résultats du mélange des deux grandes races d'hommes, celle du Nord et celle du Midi; pour assister à la naissance des langues ipodernes , du génie et de la littérature qui en furent le résultat; pour reconnaître quelles circonstances locales apportèrent des modifications k ce développement simultané , quelle fut la formation de l'esprit et du goût national , et comment chaque peuple de l'Europe se fit une littérature différente par les règles qu'elle se prescrit et le but qu'elle se propose , autant que par ses moyens. Après nous être occupés de la Provence , du nord de la France , et de l'Italie , nous arrivons à l'Espagne ; et à mesure que nous avançons , la tâche que nous nous étions imposée augmente de difficultés. La langue dont nous allons nous occuper nous est beaucoup moins familière que l'italien , elle est aussi beaucoup moins généralement con-

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nue ; les livres imprimés dans cette langue sont rares dans toute la France, et très difficiles à se procurer ; il n'y en a presque aucun de traduit , presque aucun dont la réputation soit devenue européenne. Les Allemands seuls se sont occupés avec zèle de l'histoire littéraire d'Espagne, et quelque effort que j'aie fait pour me procurer les livres originaux, même dans les plus célèbres bibliothèques des villes d'Italie, où des princes d'Espagne ont régné, ce sera plus d'une fois de seconde main , et sur la foi des écrivains allemands, Boutterwek, Dieze, Schlegel, que je serai obligé de porter mes jugemens. Cependant le nombre des écrivains espagnols est extrêmement considérable , et leur fertilité est efîVayante; ils ont à eux seuls, par exemple, plus de pièces de théâtre que toutes les autres nations réunies , et il n'est pas permis de les juger sur des échantillons pris au hasard , d'autant plus que le goût très original de cette nation augmente la difficulté de la bien connaître. Les littératures dont nous nous sommes déjà occupé, celles que nous avons réservées pour un autre temps , sont européennes : celle-ci est orientale. Son esprit, sa pompe, le but qu'elle se propose , appartiennent à une autre sphère d'idées, à un autre monde. Il faut y être entré complètement avant de prétendre la juger; et rien ne serait plus injuste que de mesurer avec

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nos poétiques, que les Espagnols ne connaissent pas ou n'estiment pas , des ouvrages composés selon un système absolument différent du nôtre. D'autre part , la littérature espagnole nous promet des récompenses proportignnées au travail qu'elle exige. Cette nation , autrefois si brave , si chevaleresque , dont la fierté et la dignité ont passé en proverbe , s'est peinte dans sa littérature ; et nous aurons du plaisir à y trouver des traits correspondans au rôle que les Espagnols ont joué en Europe. Le même peuple qui mit une barrière à l'invasion des Sarrasins , qui maintint, pendant cinq siècles, sa liberté civile et religieuse , qui , lorsqu'il perdit l'une et l'autre sous Charles -Quint et ses successeurs, parut vouloir accabler l'Europe et le Nouveau-Monde , sous les ruines de sa propre constitution , a montré aussi , dans sa littérature , sa force et sa richesse d'imagination, sa noblesse et sa grandeur. On retrouve l'héroïsme de ses anciens chevahers dans ses premières poésies; on reconnaît la magnificence de la cour de Charles- Quint dans les poètes de son meilleur siècle; alors les mêmes hommes qui conduisaient les armées de victoire en victoire , tenaient aussi le premier rang dans les lettres. Même dans la décadence de leur monarchie , on reconnaît encore la grandeur espagnole ; les poètes du dernier âge se sont laissé accabler sous le poids de

leurs richesses ; ils ont succombé par leurs propres efforts , moins pour surpasser tous les autres que pour se surpasser eux-mêmes.

La littérature espagnole s'est manifestée aux Français par quelques éclairs ; on l'entrevoit un instant, et aussitôt elle retombe dans l'obscurité, mais ces échappées de vue donnent toutes l'envie d'en savoir davantage. Le premier tragique de la scène française avait emprunté sa grandeur des Espagnols, et après le Cid, qu'il avait imité de Guillen de Castro , plusieurs tragi-comédies , plusieurs pièces chevaleresques nous transportèrent encore en Espagne. Un romancier célèbre , Le Sage , nous a fait connaître la gaieté espagnole dont il s'était pénétré; et Gilblas , quoique l'ouvrage d'un Français, est toutà-fait espagnol par les mœurs , l'esprit et le mouvement. D. Quichotte est aux yeux de toutes les nations le modèle de la satire la plus enjouée, la plus spirituelle et la plus exempte de fiel : quelques nouvelles traduites par M. de Florian , quelques scènes où Beaumarchais a ramené l'Espagne sur notre théâtre, ont ranimé encore une fois la curiosité sur ce pays si différent de tous les autres , sans la satisfaire ; et sa littérature n'en est pas moins demeurée inconnue à la généralité des Français.

Dans la subversion de l'Occident, pendant le règne d'Honorius, l'Espagne fut envahie vers

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l'année 4^9 > P^' l^s Suèves , les Alains , les Vandales et les Visigoths. Ce pays, qui pendant près de six siècles avait été soumis aux Romains , et qui avait complètement adopté leur langage et leur civilisation, éprouva dèslors, par le mélange des conquérans avec les vaincus, ce renouvellement de mœurs, d'opinions , d'esprit militaire et de langage que nous avons déjà observé dans les autres provinces de l'empire, et qui devait donner naissance aux nations romanes. Parmi les conquérans, les Visigoths furent les plus nombreux, et ce fut un bonheur pour l'Espagne , puisque de tous les peuples du Nord , les Goths , tant orientaux qu'occidentaux, furent de beaucoup les plus éclairés, les plus justes, ceux qui protégèrent le plus les peuples vaincus, et qui établirent dans leurs conquêtes la législation la plus sage. Les Alains furent soumis par les Visigoths , dix ans après leur entrée en Espagne : dix ans plus tard, les Vandales passèrent en Afrique pour y fonder cette monarchie guerrière qui devait venger Carthage et saccager Rome. Les Suèves enfin, qui conservèrent encore leur indépendance un siècle et demi , furent soumis à leur tour en 585. La domination des Visigoths s'étendit ainsi sur toute l'Espagne, à la réserve de quelques villes maritimes, qui demeurèrent au pouvoir des Grecs de Constantinople , et qui aç-

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quirent dès-lors , par le commerce , une grande richesse et une grande population. Les anciens sujets romains , élevés par les lois des Yisigoths au niveau de leurs vainqueurs, formés par une éducation semblable, appelés aux mêmes emplois , professant la même religion , se confondirent^bientôt entièrement avec eux; et lorsqu'en 710 l'Espagne fut envahie par les Musulmans, tous les chrétiens qui l'habitaient ne formaient déjà plus qu'un seul peuple.

Les Espagnols ne doutent point que leur langue ne se soit formée pendant les trois cents ans que dura la domination des Visigoths. Elle est évidemment le résultat du mélange de l'allemand avec le latin, et de la contraction du dernier. L'arabe l'a enrichie plus tard , il est vrai , d'un grand nombre de mots, qui au milieu d'une langue romane conservent un caractère tout étranger ; il a influé sans doute aussi sur la prononciation , mais il n'a pas changé le génie de la langue. L'espagnol et l'italien , quoique leur origine soit commune, diffèrent cependant d'une manière très marquée ; les syllabes retranchées dans la contraction des mots, et celles conservées ne sont point les mêmes ; en sorte que les mots provenant d'une même origine latine ne se ressemblent plus (1). L'espagnol, plus sonore,

( I ) Un petit nombre de règles générales sur les transfor-

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plus accentué , plus aspiré , a quelque chose de plus digne, de plus ferme, de plus imposant; d'autre part, cette langue, maniée moins encore que l'italien par des philosophes et des orateurs , a acquis moins de souplesse et de précision ; dans sa grandeur elle n'est pas toujours claire, et sa pompe n'est pas exempte d'enflure. Malgré ces

mations que subissent différentes lettres , peut servir à reconnaître sous leur forme nouvelle les mots qui ont passé d'une langue à l'autre. iJf, qui en effet est une forte aspiration, se change souvent en h en espagnol , et quelquefois aussi \'h se change enf. Ainsi, fabulari, parler, a fait hahlar en ÇiS- ]pa^uol f/acellar en italien; et comme le è et le -y se confondent sans cesse, ce mot, qui paraît si différent, est absolument le même. Ley , aspiré fortement par les Espagnols , est fréquemment substitué à 17 mouillée, en sorte que hij'o etJîgUo sont encore un même mot. L7 mouillée prend constamment en espagnol la place du pi latin, ou pi italien. Ainsi, planus, plan (uni), est devenu llano chez les uns, piano chez les autres; de même plenus , plein, lleno , pieno. Le ch est mis à la place du et latin , ou du tt italien. Factus , fait , hecho , fatto; dictas , dit, dicho , detto. Les Espagnols terminent leurs mots beaucoup plus fréquemment que les Italiens par des consonnes, et la langue retentit de syllabes en ar, en er, en os et en as. Les infinitifs des verbes et les pluriels des noms reposent sur des consonnes ; mais les premiers sont accentués, les seconds ne le sont pas. Enfin, les Italiens ont adouci la prononciation trop forte des Romains, tandis que les Espagnols ont conservé un plus grand nombre de syllabes rudes, et qu'ils ont multiplié les aspirations sur Yx, \'j , le g, Vh et Vf.

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différences , les deux langues peuvent encore se reconnaître pour sœurs, et le passage de l'une à l'autre est facile.

Il n'est resté aucun monument de la langue espagnole sous la domination des Visigoths : les lois qu'ils publièrent sont en latin , et c'est aussi en latin que sont écrites leurs chroniques. On prétend déjà retrouver des traces du caractère espagnol dans les unes et les autres. Les Visigoths y manifestent une jalousie forcenée de leurs femmes , qui n'était point commune chez les autres nations septentrionales j mais tout ce qui nous est resté de leur histoire et du tableau de leurs moeurs , est trop concis et trop obscur pour que nous puissions nous en servir à fonder un jugement sur ces peuples.

La corruption extrême des Goths sous leurs derniers rois causa leur ruine , lorsque les Arabes étendirent leurs conquêtes sur l'Afrique. Le roi Rodrigue avait exilé les fils de Witiza, héritiers légitimes du trône; il avait mortellement offensé le comte Julien , gouverneur des provinces situées des deux côtés du détroit de Gibraltar ; il avait déshonoré sa fille. JuHen et les fils de A^ itiza recoururent à la protection des Maures. Musa, qui commandait en Afrique, leur envoya, en 710, le général Tariffa, ou Tarikh, avec une armée musulmane, à laquelle tous les Visigoths mécontens vinrent se réunir.

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Une grande bataille entre deux armées de près de cent mille hommes chacune fut livrée à Xérès, près des bords du Guadalethé, du 19 au 26 juillet 711. Les Goths furent battus, leur roi Rodrigue ne reparut plus après la défaite, et cette seule bataille détruisit la monarchie des Goths, et soumit l'Espagne aux Musulmans.

Quelques chrétiens plus valeureux se retirèrent dans les montagnes, et surtout dans la chaîne qui est au nord de la péninsule. Ils chassèrent, en 716, d'une partie des Asturies, le gouverneur chrétien que les Arabes leur avaient envoyé j ils affermirent leur indépendance; leur exemple fut imité , et c'est de là que ressortirent ensuite les rois d'Oviédo, descendus de D. Pelage , l'un des princes de la famille des rois visigoths; des mêmes chaînes de montagnes sortirent encore les rois de Navarre , les comtes de Castille, les comtes de Soprarbia qui dominèrent ensuite en Aragon , et les comtes de Barcelonne, princes qui, au bout d'un long espace de temps , devaient reconquérir la péninsule sur les Musulmans. Mais de beaucoup le plus grand nombre des chrétiens demeura soumis aux Maures , qui leur accordèrent la plus entière liberté religieuse, et qui leur communiquèrent libéralement les connaissances qu'ils avaient acquises. Dans un autre chapitre nous avons rendu compte de l'éclat littéraire dont brilla l'Espagne sous le gouvernement des Maures, et de l'in-

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fluence qu'ils exercèrent sur les chrétiens. Mais, par une mauvaise politique commune à tous les conquérans musulmans , ils ne surent jamais confondre les vainqueurs avec les vaincus, et ils conservèrent, dans toutes leurs conquêtes, un peuple tributaire qu'ils opprimaient, et dont ils étaient haïs. Ce fut ainsi qu'ils assurèrent aux montagnards espagnols de redoutables alliés dans les provinces musulmanes.

Ces montagnards , qui avaient conservé la religion , les lois , l'honneur et la liberté des Visigoths, avec l'usage de la langue romane, ne parlaient point tous le même dialecte de cette langue. Dans la Catalogne on parlait le provençal ou limousin, dont nous nous sommes déjà longtemps occupés : dans les Asturies, la Yieille- Castille et le royaume de Léon , le castillan ; dans la Galice, le langage gallego, d'où le portugais a pris naissance ; dans la Navarre seulement, et quelques parties de la Biscaye, la langue basque s'était conservée; celle-ci est un dialecte qui n'a point de rapport aux langues d'Europe : quelques uns le croient africain ou numide j il est antérieur aux conquêtes des Romains, il ne s'est jamais mêlé à la langue espagnole, et il n'a eu aucune influence sur sa littérature. Lorsque les chrétiens, après l'année io3i , recommencèrent à faire des conquêtes sur les Sarrasins , en profitant de l'extinction du khalifat des Ommiades de Cordoue , et de la division des Musulmans

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en un grand nombre de petites principautés , ils portèrent au midi la langue qu'ils avaient conservée dans les montagnes , et l'Espagne fut divisée en trois bandes longitudinales, dont chacune avait sa langue. Le catalan , dans les Etats d'Aragon, s'étendait le long de la Méditerranée, depuis les Pyrénées jusqu'au royaume de Murcie; le castillan, au centre, s'étendait des mêmes Pyrénées jusqu'au royaume de Grenade, et le portugais, de la Galice jusqu'au royaume des Algarves.

Les chrétiens qui avaient maintenu leur indépendance dans les montagnes, étaient des hommes illettrés , d'un caractère sauvage , mais fier, courageux , et incapable de se plier sous le joug. Chaque vallée se considéra comme un petit Etat, chacune essaya, par ses seules forces , de se faire respecter au-dehors , de maintenir audedans l'empire des mœurs et des lois. Ces vallées avaient reçu des rois visigoths, des comtes pour y administrer la justice, et conduire les milices à la guerre j leur autorité subsista après que la monarcliie fut détruite ; mais on les considéra comme les capitaines et les protecteurs du peuple, et non comme ses maîtres. Chacun , en défendant sa propre liberté , connaissait ses propres droits , chacun avait la conscience de sa propre valeur, et demandait pour lui-même le respect qu'il accordait aux autres. Une nation com-

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posée , en grande partie , d'émigrés , qui avaient préféré leur liberté à la richesse , et qui avaient abandonné leur patrimoine pour sauver, sur d'arides rochers , leur religion et leurs lois , ne pouvait accorder de grandes distinctions à la fortune. Des habits déchirés couvraient souvent le fils d'un commandant de province ; et dans une chaumière , on pouvait trouver le héros qui avait gagné une bataille. La dignité castillane qu'on remarque jusque dans le mendiant , les égards pour l'homme , quelle que soit sa fortune , datent sans doute , dans les mœurs espagnoles , de cette première époque de la nation. Les formes du langage, les liabitudes de civilité, qui sont devenues une partie intégrante des mœurs, ont maintenu cette dignité jusqu'à nos jours.

La liberté civile fut aussi complète en Espagne qu'aucune constitution politique peut l'admettre j la nation sembla s'être donné des rois pour mieux circonscrire l'autorité qu'elle était obligée de leur abandonner. Elle voulut trouver en eux de bons capitaines , les juges du champ d'honneur, les chefs, les modèles d'une galante noblesse; mais elle eut les yeux toujours ouverts sur l'extension qu'ils pourraient donner à leur prérogative ; elle institua sur eux des juges en temps ordinaire ; elle régla d'avance , et dans le calme , la forme légale des insurrections contre les abus du pouvoir; elle admit tous les ordres à une re-

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présentation égale dans la diète, et elle pénétra tous les Espagnols du sentiment de la dignité du citoyen, de la noblesse du sang des Visigotlis. Cette cour, cette noblesse, cette balance des rangs, dont aucun n'était avili, ont conservé long-temps aux Espagnols, dans leurs manières, dans leur langage , dans leur littérature , une élégance, un ton de cour et de bonne compagnie, une aristocratie de manières que les Italiens perdirent de bonne heure , parce que leur liberté était toute bourgeoise.

Un profond sentiment de liberté politique ne peut point admettre de servitude religieuse ; aussiles Espagnols se sont-ils conservés, jusqu'au temps de Charles-Quint , dans une grande indépendance de cette Eglise romaine dont ils devinrent les plus timides esclaves dès que leur constitution politique fut renversée. Cette indépendance religieuse des Espagnols n'a jamais été remarquée , parce que les écrivains de cette nation en rougiraient aujourd'hui, et s'efforcent de la dissimuler, et que ceux de tous les autres peuples ont jugé l'histoire entière des Espagnols sur la seule époque oii ils ont été en contact avec eux. Mais nous aurons occasion de remarquer, en parcourant les premières poésies espagnoles, que dans les guerres mêmes avec les Maures , dès le onzième siècle , il respire un sentiment de chanté et d'humanité pour ces ennemis, dont ils font

honneur à leurs héros. Tous leurs grands hommes, Bernard de Carpio, le Cid, Alphonse VI , ont combatcu dans les rangs des Maures. Au douzième siècle , nous l'avons dit à l'occasion des troubadours, les rois d'iVragon accordèrent, dans leurs États , une pleine liberté de conscience aux Pauliciens et aux sectaires qui prirent ensuite le nom d'Albigeois ; ils embrassèrent leur défense dans la funeste croisade conduite par Simon de Montfort , et Pierre II d'Aragon fut tué en I2i3, à la bataille de Muret, combattant contre les croisés, pour la cause de la tolérance. En 1268 , deux princes de Castille , frères du roi Alphonse X, quittèrent les drapeaux des infidèles sous lesquels ils servaient à Tunis , pour venir, avec huit cents gentilshommes castillans, aider les ItaUens à secouer la tyrannie du pape et de Charles d'Anjou. A la fin de ce même siècle (1282), Pierre III d'Aragon encourut volontairement les foudres de l'Eglise, pour soustraire la Sicile à l'oppression des Français. Lui et ses descendans vécurent excommuniés pendant presque tout le quatorzième siècle, ne consentant jamais à se racheter de ces sentences injustes par aucune concession de leurs droits. Dans le grand fichisme d'Occident (1878), Pierre IV embrassa le parti que l'Eglise regarde comme schismatique, mais qui convenait mieux à sa politique, parce que Pierre de Luna , depuis anti-pape

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SOUS le nom de Benoît XIII, était son sujet. Ses successeurs maintinrent le schisme, malgré les efforts de toute la chrétienté pour l'éteindre; le sage Alphonse V d'Aragon le renouvela après le concile de Constance, après même la mort de Benoît XIII, et il ne consentit, en 1429, à la déposition du fantôme de pape qu'il avait créé, qu'autant que le saint-siége lui paya cette condescendance par de grands sacrifices. Lui-même, son fils, et ses successeurs aragonais dans le royaume de Naples qu'il avait conquis , furent, jusqu'au règne de Charles-Quint , dans un état de guerre presque continuel avec les papes. Nous sommes loin de faire un mérite aux souverains aragonais de ces longues hostilités avec l'Eglise : on ne peut douter qu'ils ne sacrifiassent fréquemment leur religion à leurs intérêts temporels ; mais un peuple qui , pendant trois siècles, vécut dans une brouillerie presque constante avec le saint - siège , sans tenir aucun compte des excommunications , était loin sans doute de cette confiance aveugle , de cette soumission fanatique et superstitieuse à laquelle Philippe II sut le réduire. Les derniers combats livrés pour la défense des libertés aragonaises , sont de l'année i486. Le peuple se souleva pour repousser l'inquisition que Ferdinand-le-Catholique voulait introduire dans le royaume ; la nation entière prit les armes pour s'opposeï' à l'éta-