CHAPITRE VII

Z^u Roman ff^allon , ou langue d'Oïl. -^*it ,,1, Romans de Chevalerie. jn

JNous n'avons point dessein de traiter ici de la langue etde la littérature françaises; sur ce aajet , des ouvrages aussi agréables que profonds se trouvent entre les mains de tout le monde, et ce serait se charger d'une lAclie bien inutile que de répéter , d'une manière abrégée et incomplète , une histoire littéraire et une critique^ déjà traitées avec tant de justesse et d'esprit par Marmontel , La Harpe et plusieurs autres. Mais la partie la plus ancienne de la littérature française peut presque être considérée pour noua comme étrangère; nos poètes , successeurs des Iroavères, n'ont point accepté leur héritage, et la langue des douzième et treizième siècles est trop loin de la nôlre , pour que ses monumens soient connus de la plupart de mes lecteurs.

D'ailleurs , il était presque impossible de parler des troubadours , sans dire aussi quelques mots des trouvères , et d'examiner l'origine et les progrès du roman provençal , sans faire connaître aussi le roman wallon.

uSo lilTTÉBATURE f

Il n^est point nécessaire de remonter jusqu'au celtique, pour connaître la première origine de la littérature française; cette langue, oubliée . depuis long- temps , n'a pu guère avoir d'influencé sur le caractère de ceux dont les ancêtres l'ont parlée. Lorsque les Francs firent la conquête de la Gaule, il est probable que la langue celtique n'était plus en usage que dans quelques cantons de la Bretagne , où elle s'est conservéejusqu'à nos jours. Cette langue-mère, qui paraît avoir été commune à la France, à l'Espagne et aux îles Britanniques , a tellement disparu ^ qu'on ne peut aujourd'hui connaître son caractère propre, et que, quoiqu'on la regarde comme la mère commune du bas-breton, du gaélique des Ecossais , et des dialectes, des pays de Galles et de Clornouailles , on ne peut point saisir l'analogie qui doit exister entre ces langues , ni faire voir leur dérivation. Dans toutes les provinces des Gaules , le latin avait pris la place du celtique , et il était devenu pour la masse du peuple une langue complètement maternelle. Les massacres qui avaient accompagné les guerres de Jules-César, Tescla- vage des vaincus, et l'ambition de ceux des . Gaulois qu'on avait admis au rang de citoyens romains , concoururent à changer les nigeurs , . l'esprit et le langage de toutes les provinces situées entre les Alpes , les Pyrénées et le Hhin ;

DES TROUVÈRES. a6l

on en vit sortir de bons écrivains latins , des maîtres distingués, de rhétorique et de grammaire ; lé peuple y prit goût aux spectacles la-^ tins , et de magnifiques théâtres ornèrent toutes les grandes villes ; quatre cent cinquante ans de soumission aux llomains , unirent enfin intimement les Gaulois aux habitans de ntalie.

Les Francs , qui parlaient la langue théotisque ou allemande, apportèrent un nouvel idiome^ dans les Gaules. Leur mélange parmi le peuple corrompit bientôt le latin; l'ignorance et la barbarie le corrompirent davantage encore, et les Gaulois , qui se disaient toujours Romains , en croyant parler la langue romaine, abandonnaient toutes les finesses de la syntaxe , pour se rapprocher de la simplicité et de la rudesse des Barbares. Ceux qui écrivaient s'efiforçaient en-^ core de reproduire Tancien langage latin ; mais en parlant, tout le monde cédait à l'usage, et retranchait successivement des mots les lettres et les terminaisons qu'on regardait comme oiseuses. De même aujourd'hui, nous avons exclu de la prononciation française un quart des lettres qui figurent encore dans la langue écrite. Au bout de quelque temps , on en vint à distinguer par des noms le langage des sujets romains d'avec celui des écrivains latins , et on recomiut une langue romane et une langue /a-

262 lilTTÉRATURE

tine^ma.is\a première, qui mit plusieurs siècles à se former, n'eut point de nom tant que les coiiquérans conservèrent entre eux l'usage de la langue théotLsque. Au commencement de la seconde race , ratlemand était encore la langue de Charlemagne et de sa cour ; ce héros parlait , disent les historiens du temps, le langage de ses pères , patrium sermonem , et c'est une erreur étrange que» celle de plusieurs écrivains français , qui prennent la langue francisque pour du vieux français. Mais tandis qu'on parlait le tudesque, qu'on l'employait pour les chants guerriers et historiques, on écrivait en latin, et le roman , encore tout-à*fait barbare , était le patois du peuple.

C'est cependant sous le règne de Charlemagne que la distance entre ces patois et le latin , contraignit l'Église à faire prêcher dans la langue populaire. Un concile tenu à Tours en 81 3, ordonna aux évêques de traduire leurs hométies dans les deux langues du peuple , le rompn rus^ tique et le théotisque. Ce décret fut renouvelé par le concile d'Arles en 85 1 . Les sujets de Char-, lemagne étaient alors de deux races très-différentes, les Germains, qui habitaient le kmg et au-delà du Rhin, et les Waélchs, qui île nommaient romains , et qui , dans tout le Midi , étaient sous la domination des Francs. Le nom de Waelchs , ou Wallons , qui leur était donné

DES TBOUVÈUEH. »65

^r les Allemands , était le même que celui de Galli' et Galatai, qui leur était donne par les Latins et les Grecs , et celui de Kellai , Celtes , qu'au (lire de César ils se donnaient euxmême9(i). La langue qu'ils parlaient fut appelée d'après eux , roman wallon , ou roman rustique; elle était à peu près la même dans toute la France ; sealeinent comme on allait au midi , on aentait qu'elle ,se rapprochait du latin , tandis que pins au nord l'allemand y dominait.

Dans le partage fait en 842 entre les enfans de Louis- le-Déboonaire , pour la première fois on fitusage,dansuu acte public,du langage du peuple, parce que le peuple devait y intervenir en prêtant serment avec son roi. Le serment de Charles-le-Chauve et celui de ses sujets, sont les deux plus anciens monumcns de la langue romane qu'on ait conservés ; ils sont aussi rapprochés du provençal que de ce qu'on a nommé depuis roman wallon.

Mais le couronnement du roi d'Arles, Boson, en 879 , parlagea la France romane en deux nations , qui demeurèrent quatre siècles rivales et

(i) Tous ces noma ne difFêrent en quelque sorte que par la prononciation; mais les Bas-Bretons, restes des Celtes, conservent dans leur langue un nom bien célèbre, d'autre origine, qui peut-être était pour eux un titre d'honneur : ils se nomment Vimbri.

264 IilTT£ILlTCBB

indépendantes* Ces provinces semblaient desti* nées à être toujours habitées par des races diffé* rentes. César avait remarqué que de son temps les Aquitains différaient des Celtes par la langue^ les mœurs et les Jois. Dans .le ps^ys des premiers on vit s'établir les Yisigoths et les Bourguignons 'y dans le p^ys des seconds , les. Francs; et la division des deux monarchies établie&à la fin de la dynastie carlo vingienne, ne fit peut-être que confirmer une division plus ancienne en* tre les peuples. Leur langage^ quoique formé des mêmes ëlémens, s'éloigna toujours plus ^ les. peuples du Midi se nommèrent Romans provençaux , et ceux du Nord unirent au nom de Romans qu'ils prenaient , celui de Wjaelches^., ou Wallons , que leur donnaient leurs voisins. Qn nomma encpj^e le provençal : langue d'Oc, et le . Wallon langue d'Oïl ou d'Oui j selon le mot par lequel l'affirmation était exprimée dans l'an et dans l'autre dialecte; de la même manière on appelait alors l'italien langue de si , et l'allemand langue de^a.

Une province de France, la Normandie , reçut dans son sein , au dixième siècle , un nouveau peuple du Nord , qui^ sous la conduite de Rollô , ou RaouWe-Danois, s'incorpora avec ses anciens habitans. Ce mélange introduisit dans le roman de nouveaux mots et de nouvelles constructions allemandes; cependant l'esprit de vie qu'ap-

portèrent les conquérans ditns i-elfc province , leurs bonnes lois , leur bonne administration , et la détermination que prirent les vainqueurs d'apprendre et de parler la hinj^ne des vaincus, formèrent et polircrent plutôt le roman wallon en Normandie qu'en aucune autre province de France. RolJo fut reconnu pourduc en >)i2, et un siècle et detiii plus tard, un de ses successears , Guillaume-le-Conquérant , avait tellement attaché son amour-propre et celui de sa nation à la langue romane , qu'il l'introduisit en Angleterre , et qu'il s'efforça de la substituer , par des lois rigoureuses , au langage du peuple vaincu , qui était presque celui de ses ancêtres.

Ce fut de Normandie, en effet , que sortirent les premiers écrivains et les premiers poètes que puisse produire la langue française. Les lois qnc Guillanmc-le-Conquérant, mort en 1087, donna à l'Angleterre , sont le plus aneien livre écrit en roman wallon qui nous soit parvenu. Après ce monument diplomatique, les deux premiers ouvrages de littérature qui indiquent un commencement de culture de la langue d'Oui, sont Je Livre des Bretons ou Brut, histoire iabuleuse des premiers rois d'Angleterre , écrite en vers en ii55, et le roman du Chevalier au Lion, [ écrit à la même époque, tous deux en Nor~

mandie , ou par des Normands (i)« On met an troisième rang le Rou des Normands , oa Livre de Raoul, composé par Grasse, en 1160, pour raconter l'établissement de ces peuples en SÏQrmandie. Ce fut à peu de distance de ^teiofs ^ qu'on vit paraître dans la même langue les romans de chevalerie. Le premier de tous £bt celui de Tristan de Léonois, écrit en prose ter» iigo. Quelques années après, on écrivit ceux

■ ■ Il ■ ■ I I ■ I III I 1 ^ m il i— — — w^>i—.^i—

(i) Il y a plusieurs copies du roman du Brut ; celle qm j'ai parcourue est à la Bibliothèque du Roi , tous k n^ 27 , fond de Cangé. Elle commence par ces vers : . ,

Qui velt oÎTy qai velt tavoir De roi en roi et d*hoir en hoir

Qoi cil forent , et dont Ils vinrent Qai EogleCerre primes tÎATtfnt t Qaens rois y a en ordre en Qoi aioçois et qui pois y fn, JVIaistre Gasse Ta translaté Qai en conte la Terilé, Si qne li livres la dçvisent.

Le romancier reprend ensuite son histoire de bien haut ; il la commence :

Por la veniance de Paris Qni de Gresse ravit Hélène.

Dans cette citation et les suivantes ^ je ne me suis point attaché scrupuleusement à Torthographe ancienne; elleeft essentielle pour l'étude de la langue^ non pour oMUialtiv l'esprit de l'ancienne poésie : par le changement- de qudques lettres^ j'ai cru sauver an lecteur des difBcaltéi inutiles.

DES TRpUVIiRRS, 267

8a St.-Gréaal et de Lancelot , et ces romana sortaient également (le la Normandie, ou de la cour des rois d'Angleterre. Avant l'an laoo, un anonyme traduisit en français la vie de Charlemagne, et, avant l'an i2i5, Geoffroi de Ville- Hardouin écrivit aussi en français l'histoire de la conquête de Conslantinople.

Parmi les livres écrits à cette époque, le poëme d'Alexandre est un de ceux qui ont joui de la plus haute réputation. Il paraît qu'il l'ut publié vers l'an laio, sous le règne de Philippe- Auguste, et l'on y remarque plusieurs allusions flatteuses aux événemens de la cour de ce prince. Ce n'est point l'ouvrage d'un seul homme, mais une suite de romans et d'histoires merveilleuses, à laquelle tout an moins neuf poêles célèbres de cette époque ont travaillé->Ijes plus connus aujourd'hui sont Lambert li Cors (le Petit), Alexandre deBernay, son continuateur, et Thomas de Kent. Alexandre, le seul peutêtre des héros de la Grèce qui fût connu dans le moyen âge, y paraissait, non dans la pompe des anciens temps, mais dans cellede hi chevalerie. Parmi les différentes parties de ce poème, l'une est appelée li Roumans de tote Chevalerie , parce q^u' Alexandre y paraît comme le plus grand et le plus noble des chevaliers ; une autre, le yœu du Paon , parce que cet engagement chevaleresque est décrit comme déjà pratiqué à la cour

du héros macétionien. La haute renommée de ce poëme, qui fut lu universellement et traduit en plusieurs langues, a fait porter son nom au vers alexandrin dans lequel il est écrit, et qui est devenu pour les Français le vers héroïque par excellence (i).

Ainsi la langue romane wallonne acquit dans le- douzième siècle une littérature : c'était au moins ceht ans après la romane provençale ; et les guerres des Albigeois qui , à celte époque même, mêlèrent les habitai^s des deux. parties

(i) Les poèmes précédens étaient en vers de huit syllabes , rimes deux par deux, avec la distinction de vers masculins et féminins, mais sans que le poète observât la règle ^ que nous suiyons aujourd'hui, de les alterner. C*est daBf0fB mêmes vers de huit syllabes que sont écrits à peu près tous les fabliaux. L'alexandrin de douze syllabes, avec la césure au milieu^ se partageait presque^ à. Toreille, en deux vers égaux ^ et il le faisait d'une manière plus pénible encore et plus monotone qu'aujourd'hui, parce que le poète n'évitait point alors de laisser une syllabe muette au milieu du vers , après la césure. Les Italiens^ dans leurs vers appelés leomni, et les Espagnols^ dans ceux de arte Tnayor, ont le même défaut et la iqiême monotonie j on peut l'observer dans ce début du poème d'Alexandre :

Qai vers de riclie estoire veut entendre et oïr , Poar prendre bon exemple de proaesse caelllir , La vie d'Alexandre , si com je l'ai trovée En plusieurs leos écrite et de boche contée etc.

EDES THOLVÈRES. 269 'rail ce , contribuèrent penl-être à com-

maniquer le goût de la poésie à celui des deux peuples qui était demeuré le plus long- temps barbare, et qui, seulement vers l'an laQo, eut aussi une poésie lyrique , des ehansons, des virelais, des ballades et des sirventcs. Ses conteurs et ses poètes, traduisant le nom de troubadour avec la désinence française, se firent appeler Trouvères (i).

Il semble qu'à la réserve d'une différence dans la langue, les troubadours et les trouvères, égaux à peu près en mérite, également instruits ou ignorans , également appelés à vivre dans les cours, et à y produire leurs iuvenlions et leurs poésies, également entremêlés avec les cliçvaliers, également enfin accompagnés de jongleurs et de ménétriers, devaient se ressembler dans toutes leurs productions ; rien n'est plus différent cependant que les ouvrages de ces deux classes d'hommes. Presque tout ce qui nous est resté de la poésie des troubadours est lyrique; presque tout ce qui nous est resté de celle des trouvères est épique. Les Provençaux réclament, il est vrai, contre le jugement qu'on a porté de leurs poètes, auxquels les partisans

(1) Nous avuna remarqué ailleurs , qu'en Pixivençal Trobaire est le nominatif du mot Trobadora , devenu

plus célèbre.

des trouvères ont refusé tout esprit d^inTenlion; ils disent que dans plusieurs poèmes des trou-* badours (i) on voit l'énumération d'un grand nombre de nouvelles, de romans et de Êibies , qu'un jongleur devait savoir pour plaire dans les cours , et qui sont ou perdus , ou conservés seulement en langue d'oïl; ils ajoutent que, parmi les poésies des trouvères , plusieurs paraissent d'origine provençale, puisque le lieu de la scène est souvent en Provence , et ils ôupposent que les trouvères s'étaient contentés de traduire des romans et des fabliaux, dont ÎI9 n'étaient ppint les inventeurs. Mais ce serait un liasard bien étrange que celui qui aurait con-* serve uniquement les chants des Provençaux , et les contes des Français , si le génie des deux nations n'était pas, 30us ce rapport , essentiellement opposé. r

L'histoire de chaque troubadour a été éciite à plusieurs reprises ; celles qui ont été publiées par Nostradamus , celles qui ont été rassemblées par M. de Sainte -Palaye, et reproduites par Millot, sont toutes romanesques; ce sont ()es amours avec de grandes dames ^ des souffrances ^

(1) Entre autres^ dans les Conseils au Jùnghur, de Giraad de Calanson, dont nous avons donné l'extlrait^' et qui se rapportent à Tan 1210. Voyez Y^L^g^jÇTX^ Jaettns sur les Troubadours y p. 326 à 227.

des hanta faits de chevalerie : les trouvères sont beaacoap plus obscurs; on sait à peine le nom de quelques-uns d'entre eux, on ne connaît presque rien de l'histoire des plus célèbres , ou si l'on en conserve quelques traits, ils n'ont rien de piquant ou d'icventureux.

Les trouvères nous ont laissé des romans de chevalerie et des fabliaux; lés premiers sont le vrai titre de gloire des douzième et treizième siècles. Toute la chevalerie qui apparaît tout à coup dans ces romans , cet héroïsme d'honneur et d'amour, ce dévouement des plus forts aux pluB fiiible^ cette noblesse , cette pureté de caractère, partout présentée pour modèle, et presque^ toujours triomphante des plus fortes épreuves ; ce surnaturel si nouveau , si différent de ce qu'on avait vu et dans l'antiquité et dans les inventions des autres peuples, supposent une force , un brillant d'imagination que rien n'a préparé, que rien n'explique.

On se retourne de tous les. côtés pour chercher les premiers inventeurs de' l'esprit chevaleresque qui brille dans les romans du moyen âge, et l'on est toujours également confondu, quand on voit combien cet élan du génie était peu préparé. En vain ^chercherait-on dans les mœurs ou dans les fables des Germains l'origine de la chevalerie ; ces peuples , quoiqu'ils respectassent les femmes , et qu'ils les admissent dans

Jt'J2 LITTERATURE

les conseils et le culte des dieux, avaient pour elles plus d'égards que de tendifesse ; la galan-* terie leur était inconnue, et leurs mœurs braves, loyales, mais rudes, laissaient peu prévoir un si sublime développement du sentiment et de l'héroïsme ; leur imagination était sombre; les pouvoirs surnaturels auxquels la superstition les faisait croire étaient tous mal faisans. Le plus ancien poëme de l'Allemagne, celui des Nibelungen, dans la forme où nous l'avons aujourd'hui , est postérieur aux pren^iers romans français, et peut avoir été modifié par eux; cependant ses mœurs ne sont point celles de la chevalerie : l'amour y a peu de part aux actions ; les guerriers y ont de tout autres intérêts , de tout autres passions que celles de la galanterie; les femmes paraissent peu , elles ne sont point robjet d'un culte, et les hommes ne sont point adoucis et civilisés par leur union avec elles ; tandis que les inventeurs de la chevalerie romanesque surent réunir, pour peindre des héros, les traits les plus brillans de toutes les nations avec lesquelles ils furent ei'i contact, la loyauté allemande, la galanterie française, et la riche imagination des Arabes.

C est chez ces derniers que d'autres ont été chercher la première origine de la chevalerie des romans. Au premier aspect, cette opinion paraît naturelle, et s'appuie sur beaucoup de

I DES TROUVÈBES. 375

( faits. De très-anciens romiins représentent la chevalerie couime établie chez les Maures, autant que chez les chrétiens; ils mettent en scène des chevaliers maures; et tous les historiens, les conteurs et les poètes d'Espagne , donnent aux Maures des mœurs chevaleresques. Ainsi Ferragus, ou Fier à-Bras, le plus brave, le plus loyal des chevaliers maures, paraît déjà dans toute sa gloire dans lu Chronique de Turpin, qui a précédé tous les romans de chevalerie. La même Chronique affirme (Ch. XX) que Charletnagne avait reçu l'ordre de cheyalerie de Gaiafron Emir (admirantus) , ou prince sarrasin de Coleto en Provence. Ainsi Bernard de Carpio, le plus ancien héros de l'Espagne chrétienne, ne se signale à peu près que dans l'arxnée des Maures par de hauts faits de chevalerie; ainsi l'Histoire des Guerres civiles de Grenade n'est qu'un roman de chevalerie ; et dans la Diane de Montemayor, la seule aventure chevaleresque qui soit mêlée à ce inonde tout pastoral, est placée chez les Maures; c'est celle d'Abindarraès, l'un dfs Abencer rages de Grenade, et de la belle Xaiiia. Les anciennes romances espagnoles et le plus ancien de leurs poèmes, 'ui du Cid , donnent encore, dès le douzième jcle, les mêmes mœurs aux Arabes; toutr la lie de l'Espagne que les Maures ont occupée t couverte de châteaux, forts sur toutes les ■ TOME I. 18

:i74 XilTTtoATVRB

bauteurs ; chaque petit prince , chaque seigaexkTy ehaque cheik s'était rendu indépendant; il existait, en Espagne du moins, une sorte de féodalité arabe ^ et un esprit de liberté qui n'est pas , en général , celui de l'islamisme. Les notions da point d'honneur, qui ont eu une si grande influence , non pas seulement sur la chevalerie ^ mais sur toute notre civilisation moderne , sont' plus propres aux Arabes qu'aux peuples germains ; c'est d'eux que nous est venue cette religion de la vengeance, cette appréciation si délicate des offenses et des affronts qui leur fait sacrifier leur vie et celle de toute leur &miU» pour laver une tache à leur honneur, qui fit^

en i568, révolter toute l'Alpuxarra de Grenade ^ et périr cinquante mille Maures, pour venger un coup de bâton donné par D. Juan de Mendoza à D. Juan de Malec, descendu des Aben^ Humeya.

Le culte des femmes semble encore propre À ces peuples, dont le sang est échauffé par toute l'ai*deur d'un soleil bràlani; ils les aiment avea. une passion , avec une fureur, dont la vie réelle chez nous , ni même les romans , ne donnent encore aucune idée ; ils regardent leur demeure comme un sanctuaire , un mot qu'on prononce sur elles comme un blasphème, et tout l'honneur d'un homme comme étant entre les mains de celle qu'il aime. L'époque de la naissance d^

DES TROUTÉRES. 376

la chevalerie est celle précisément où la morale des Arabes était arrivée au plus haut terme de délicatesse et de raffineuient , où la vertu était l'objet de leur enthousiasme, et où la pureté du langage et des pensées chez leurs écrivains , fait honte à la corruption des nôtres. Enfin , de fous les peuples de PEurope, les plus chevaleresques sont les Espagnols, et ce sont les seuls qui aient été immédiatement à l'école deg Arabes.

Mais si la chevalerie est une invention arabe, d'où vient qu'on n'en trouve pas plus de traces dans leurs écrits ? d'où vient que les premières inventions romanesques ne nous sont pas venues des Espagnols et des Provençaux ? d'où vient surtout que le lieu de la scène des premiers romans est placé loin d'eux , entre la France et l'Angleterre, dans un pays sur lequel ils n'exerçaient aucune influence.

Les romans de chevalerie se divisent en trois classes bien distinctes : ils s'attachent à trois époques différentes dans la première moitié du çnoyen âge, et ils représentent trois sociétés , trois armées de héros fabuleux , qui n'ont point en de communication les uns avec les autres.

La naissance successive , et le caractère propre de ces trois mythologies romantiques, est peutêtre ce qui doit jeter le plus de lumière sur la première invention de tout le genre.

276 lilTTÉRATURB

La première classe des romans de chevalerie a célébré les exploits d'Arthus , fils de Pandra* gon , le dernier roi breton qui défendit l'Angle* terre contre Pin vasion des Anglo-Saxons. C'est à la cour de ce roi et de sa femme Genièvre que se rattachent et l'enchanteur Merlin , et l'institution de la Table ronde, et tous les preux che* valiers Tristan deLéonois, Lancelotdu Lac, etc. La première origine de cette histoire se trouve dans le roman du Brut, de maître Gasse, qui porte, dans le texte même, la date de ii55.

Dans cette chronique fabuleuse se trouvent déjà et le roi Arthus ^ et la Table ronde, elle prophète Merlin (i) ; mais ce furent les romans

(i) L'auteur du roman du Brut, qui cherche déjà i s'appuyer sur Tautorité des plus anciennes histoire8> ou plutôt qui met en vers toutes les traditions^ tontes les connaissances historiques et poétiques qui circulaient encore de son temps ^-représente Arthus et ses douze pairs comme traitant avec l'empereur des Romains.

Artns fat assis k un dois ,

Environ lai contes et rois , .

Et sont doze hommes blancs venu s ,

Bien atomes et bien vestns ,

Deax et deax en ces palais vindrent

Et deax et deux les mains se tiudrent.

Donze estoient , et doaze Romains ;

D* olive portent en lors mains ,

Petit pas ordinairement.

Et vindrent monlt avenamment.

Parmi la sale treapassèrent.

^pTOÎérii

DES TROUVIiRES. 3^7

postérieurs qui aclievèrenl celle création, et qui firent delacourd'Arlhus unmonde vivant, dont tous les personnages n'étaient pas moins connus que ne le sont aujourd'hui ceux tic la conr de Louid XIV. Le roman de Merlin, fils du diable et d'une dame bretonne qui vivait au, temps du roi Vortigcr , fait connaître et les grandes guerres d'Uler et de Pandragon contre lesSasons, et la naissance d'ArlLus, et sa jeunesse, elles prodiges par lesquels le proplièle de la chevalerie a sanctionné l'établissement de la Table ronde, et les prophéties qu'il a laissées après lui, auxquelles tous les romanciers des temps postérieurs ont eu recours. Le roman du Saint-Gréaal , écrit en vers dans le douzième siècle, par Chrétien de Troyes , rattache la che- Talerie bretonne à rhisloire sainte. La coupe dans laquelle Notre-Seigneur fut abreuvé pendant son supplice, porte chez les romanciers le nom de Saint-Gréaal ; ils supposent qu'elle fut apportée en Angleterre , et qu'elle l'ut conquise par les chevaliers de la Table ronde, Lancelot duLac, Galâad son fils , Pcrceval-le-Galois, et Boort, qui chacun ont aussi leur histoire (1).

De Rome , se disant , venoient , tic.

(1) Le roman origiDal du Saint-Gréaal .se trouve k la Bibliothèque du Roij sous le n" ;5a3. C'ealim très-gros

S78 lilTTénATUlUB

Le roi Ârthus, messire Gaulvain son neveuv Perlevaux, neveu du roi pêcheur, Meliotde

TX)Iume manuscrit 9 m-4*. à deux colonnes, qui contient lui seul l'histoire de presque tonte la eheralerie de la Table ronde. Plus tard, il fut traduit en prose, et 011 le trouve imprimé en lettres gothiques^ Paris^ i5i6^ ùh/bf^ Mais Chrétien de Troyes , qui l'avait écrit en vers , peut k bon droit être compté parhii les meilleurs poètes de ces premiers siècles de la langue ; il y a en même temps de l'harmonie dans ses vers, et de la sensibilité dans ses récits. Au commencement du roman , on voit une mers qui, après avoir perdu son mari et ses deux £]s aines dans les combats, s'efforce de retenir le troisième loin des armes et de la carrière de la gloire , de le garder à vue dans un château solitaire, et de lui dérober jusqu'au nom des chevaliers. Mais le jeune varlet , eh. visitant ses paysans qui ensemençaient les terres , sencontre des guerriers et des' dames errantes ; il est aussitôt saisi par la soïF des aventures : il se fait raconter, par sa mère , l'histoire de sa faraiille , et il part à l'instant pour demander an roi de l'armer chevalier*

Biaiix fila , fait elle, diex vos doint Joie ; plus qae ne m^eii remaint ,

Yons doînt-il où qae vous aillez

Qaand li Tarlet fat éloigné.

Le giet d*ane pierre menoe Se regarda, et vit chaiie Sa niére , an chief da pont arrière»

Et fat pasmée en tel manière Comme s'el fat pasmée morte.

Dans 'un autre roman moins célèbre, de ce même CUurétîea de Troyes, ojn 1& voit exprimer avec beauooup

DES TflOUVEBES. 279

ïiOgrea, Meliaus de Daneiiiarck, sont tous des héms de celte cour illustre; et les aventuic^de chacun ont été racontées par divers runianciera ivec le même mélange de naïveté , de grandeur, de ^lanterie et de superstition. Le roman de Lanceloldu Lac fut commencé parChrétiende Troyes , mais continué, après ta mort de celuici, par Gorlcfroi de Ligny ; celui de Tristan , &Ia du roi Méliadus de Léonois , le premier ^r tous qui aitéié éerit en prose, et le plus fréquemment cité par les anciens auteurs, fut écrit en 1 1 go p^r un trouvère dont on ignore le nom (i).

âenaïVetéla persuasion qu« la France était parvenue, de aon temps, à celte même période de gloire et de Kcîence, <jni avait ftiitrefoîs illustré Rome et Ja Grèce. C'est tu commeuceaient d'un roman d'Alexandre, descend»pt ^ foi Arthur. BiblioUt. manuac. 7498, 3.

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(1) Dans l'édition de Paris, i653, e» petit in~fol, , on

a8o LITTÉRATURE

* Lorsqu'on examine cette nombreuse famille

* de héros, et la scène sur laquelle ils sont placés , on se confirme dans l'opinion que les Normands ont été les vrais auteurs de ce nouvel univers poétique. De tous les peuples de l'ancienne Eiirope, les Normands s'étaient montrés, dans les siècles qui précédèrent cette littérature, les plus aventureux et les plus intrépides.

I^urs expéditions de Danemarck et de Nor« wége, sur toutes les côtes de France et d'Angleterre, dans des bateaux plata et ouverts, avec lesquels ils traversaient les mers les plus orageuses, ils remontaient les rivières, et ils .venaient surprendre, au milieu de la paix , des peuples qui ne soupçonnaient pas leur existence, étonnent aujourd'hui et confondent riiïiagitmtion par leur hardiesse. D'autres Norînldllds traversaient les déserts inconnus de la Russie ; Tépée à la main , ils se frayaient une route au travers de peuples perfides et sanguinaires, et ils arrivaient à Constantinople , où

>i^««ha^*H«AvA^Mi*OTMMMh^»i««Ma*Mk««a<Nk*^«J^

trouve au premier chapitr^' : ce Je Luce chevalier , séi- » gneur du chasteau.du.Gfiat./ voysin prochain deSales^ » hiere en Angleterre, ay voulu rédiger et mettre en » volume l'histoire autentitjn'e dtes vertueux, nohles et y> glorieux faits du très-v'aillànt et renopamé chevalier , 3) Tristan , fils du puyssant roy Meliadus de Leonnoys. » Mais ce chevalier Luce est un nouveau rédacteur, non l'auteur primitif du roman.

DTÎS TROUVÈnES, 38 r

lia fcrrnaîent la garde tics etiipereura ; au prix de leur sang iU Hchclatent la jouissance des , fruits du Midi; le désii: des figues esl encore aujourd'hui, en Islande, le nom du déMÏr le jrfus impétueux, de ce désir qui enlniînait leurs pèrus dans de si étranges avetilures. D'autres Normands se fixèrent dans celle Russie leêmequeieurs compatriotes traversaient; leur courage indomptable , que la ruse secondait toujours, les y rendit bientôt puissans ; ils y fondèrent la dynastie des Warag ou Waiangiens,qni dura jusqu'à l'invasion des Tarlares. liorsqu'iine puissante colonie de Normands ae fût établie en France, lursqii'en donnant son nom à laNeustrie, elle eut adopte la langue et les lois du peuple au milieu duquel elle venait Tivre, elle n'abandonna point cependant l'amour des expéditions lointaines; et les conquêtes des Normands étonnent par leur hardiesse, et par l'esprit aventureux qui dirigeait chaque individu. Dès le commencement du onzième siècle , quelques pèlerins aventuriers, attirés dans le royaume de Naples par la dévotion et la curiosité, conquirent aucccssivenient la pQuilie , la Calabre et la Sicile. A peine cinquante ans s'étaient écoulés depuis que le premier d'entre eux avait appris la roule de ces pays lointains, lorsque Robert Giiisrard vit fuir devant lui , dans la même année , les deux

a 8a LITTÉRATURE

emperears d'Orient et d'Occident. Aa xniliea du onzième siècle (1066), un duc de Normandio conquit l'Angleterre ; au couimencenient du siècle suivant, un Normand (Boémond) fonda la principauté d'Antioche^ et les aveiilurier^ du Nord s'établirent jusqu'au centra de Ja Syrie.

Ce peuple si actif, si entreprenant , si inlré** pide, ne connaissaitdansses loisirs d'au fredélaasèment que le plaisir d'écouter des récits d'aventures, de dangers et de batailks : il avait besoin quon agitât sans cessé son imagination , en l'en* tretenant du grand jeu de .hasard de la vie hu« maine. Il aimait voir chaque héros errer ^nl^ combattre seul, parvenir à tout, seul, et par fies propres forces, comme Guillaume Bras-de- Fer , et Osmond , el Robert, etfioger, et Boé^ mond , avaient su faire, dans un temps frais encore dans la mémoire des hommes; il6 von-»

laient , avant tout , de la bravoure; les aatfrea vertus chevaleresques ne furent pas si lot mises en honneur; et la nation, dont un des héros avait pris lui-même le surnom de Guiseard (le rusé ou le fourbe), ne condamnait pas à beau* coup près la perfidie aussi sévèrement que la lâcheté. Ainsi , tout au commencement du ro<man de Lancelot , il est dit que son père a avoit » un sien voisin qui marchissoit (oonfinoit)à lui ' ^ par le Berry, lors appelé la terre déserte ; os

t DES TnOtJVÈRES. a83

j y» voiàn avoit nom Cliiudas; il éloit sire de » Boitrge»j et du pays environ. Claudas éloit toi , s iiiuult bon cIiËVulier et sajge , mais traître à » merveille (i). » Ils mêlaient l'amour à leurs récits ; la poésie d'apcun peuple n'a jamais pa s'en passer : mais cet amour n'avait point encore ce caractère de constance, fie pureté, do délicatesse qu'il reçnt des lonianciers espagnols, et qui tient aux passions plus tendres et plus ardentes en mèrae temps des peuples du Midi.

Ije surnaturel enfin n'était point parvenu à ce dep'é d'étégance, auquel la connaissance des fictions (tu Midi Et arriver lis romanciers postérieurs. Ce ne sont point encore des génies qui disposent de toutes les merveilles des arts el do la nature, qui créent avec an mol des palais enchantés, où tout ce qui peut éblouir ou charmer les sens est léuni par les ordres des magiciens ; ce sont seulement des fées, espèce de sorcières puissantes, et cependant dépendantes, qui influent sur les destinées de l'homme , mais qui ont souvent aussi besoin de sa protection. Leur existence était un ariiclede foi chez toutes les nations septentrionales durant le paganisme; <^étaient alors les prêtresses des sombres divi-

} Premier cliapitre dn roman (le Laiieelot du Lac^ '. I , Édition de Paris , en 5 vol. in^fol. , 1 553 , en lettrés ^olhiquee. ' ' , ' ' . '

nités des bois , leurs interprèles et leïirs organes. Le christianisme n'avait point appris aux Normands à nier leur pouvoir, mais seulement il l'avait attribué à une autre origine» Le culte d'une religion abandonnée était considéré comme de la magie , et le pouvoir des fées était une modiOcation de celui du diable. <c En » celui iemps, dit l'auteur du roman de Lan- » celot (i), éloient appelées fées toutes celles » qui s'entremettoient d'enchantemens et de }} charmes; et moult en esloit pour lors, prin- » cipalement en la Gra.nde - Bretaigne ; et sa- » voient la force et la vertu des paroles , des » pierres , des herbes , parquoi elles estoient » tenues en jeunesse, en beauté et en grandes » richesses : celle-ci avoit appris tout ce qu'elle » savoit de nygromancie de Merlin le prophète )) aux Anglois^ qui sçut toute la sapience qui )> des diables peut descendre. Or fut le dit Mer- 7> lin ung homme engendré en femme par uiig' y> diable, et fut appelé l'enfant sans père»»

Les héros de la chevalerie voyagent sans cesse de la France et de la Petite-Bretagne à l'Angle^ terre, l'Ecosse et l'Irlande; beaucoup de royaumes sont nommés; on voit paraître des rois de Logres, de Léonpis, de Cornouailles , et vingt autres encore ; mais tous semblent renfermés

(i) Première partie de Lancelot du Lac, fol. 6.

DES TliOUVÈRL'S. 286

dans une assez élroitc enceinte. Les provinccB de France où la scène est souvent transportée , sont celles qui, aux onzième et douzième sièappartenaient aux Anglais , ou étaient bien connues d'eus. On ne voit guère d'aventures de chevaliers dans toute cette moitié de la France où la langue d'Oc était parlée , ni dans les pays situés au-delà de Paris. Quelquefois les Romains sont indiqués obscurément, comme si leur empire subsistait encore; mais les chevaliers ne passent point en Italie, et il n'arrive point chez eux de chevaliers italicns(i). L'Es-

(i) u Durant ce temps estoient le roy de Comouailles et celuideLeonnoissutjjecta au roi de Gaute, Comouailles rendoit au roy de Gaule cent jouvenceaux et cent daraoy- «elles, et cent chevaux de prix, el le roy de Leonnois autant. Et icnoii le roy de Gaule de la seigneurie de Rome. Et sachez que alors rendoient tribut à Rome toutes les terres du monde. N'en Gaule n'avoît encore nul chrétien, aïns estoient tous jiayens. Le roy que adoncques estoit en Gaule, estait Maronéus [sans doute Âfarove'us) , que inoult estoit prud'homme de sa loi. Et après sa mort , Tint&aint Remy en France, que convertit Clovia à la loi clirétienne. n ^Tristan de Leonnois, fol, 5.) Au reste, ce passage est tiré de l'édition de Paris, 1035, et le.s plus HDcienues éditions sont très-modernes, comparées aux ^naiiiucrils ; on y reconnaît l'inlluence des sîtcies postérieurs. C'est dans les muouscrits conservés à la Bibliothèque du Roi, qu'on relronverait sans mélaiige l'esprit du douzième siècle.

286 lilTTÉRATURB

pagne ni les Maures ne sont )aniais mentionnés ; rAllemagne et les pays non maritimes du Nord sont de même laissés comme slls n'existaient pas ; tout le reste de l'univers enfin est ignoré. Les romanciers ajoutaient , seulement aux pays qu'ils connaissaient par eux-mêmes , ceux que leur indiquait l'Écritoire-Sainte : Joseph d'Ari'mathée passe avec facilité de Judée en Irlande , et l'on dirait que le royaume de Babylone, d'où Tristan de Léonois tirait son origine par sa mère , est le premier que l'on trouve quand on a dépassé les frontières de Bretagne. Le paya dans l'enceinte duquel les romanciers normands s'enferment, n'était point, il est vrai, de leur temps, et n'avait jamais été tel qu'ils le représentent. Des erreurs grossières de cfarcmologie empêchent de rattacher leurs fables a aocam histoire ; et l'état politique qu'ils supposent n'a probablement jamais existé. Cependant ils semblent établir leurs fictions sur de certaines notions positives ; la géographie de leurs romans n'est pas, a beaucoup près, si embrouillée oa si fantastique que celle de l'Arioste : on pour* rait presque la tracer sur la carte, et aucun des ' voyages des héros ne serait absolument impos** ' sible, comme le sont la plupart de ceux de/ Roland , de Renaud ou d'As toi phe. L'état polw tiquemême et l'indépendance de tous ces petits . princes de l'Armorique a bien quelque fo^di

DES TBOCVèRES. 287

ment dans l'histoire; on conserve une notion confnse d'une ligue des peu pi. s de l'Armorique, pour se défendre ronlre les Baibarea, Èi Pépoqaede la chute de l'empire d'Occident, qui coïnciderait bien avec le règne d'Artlius et les â»7nier3 efforts des Bretons pour se défendre contre les Sasona (i).

Le lieu de la scène dont on a fait choix pont ces romans me paraît ne pas laisser de doute sur leur première origne normande. Peut-être demandera-t-on pourquoi les Normands ont choisi tous leurs héros dans une race étrangère, el pourquoi, s'ils ont été les inventeurs de la chevalerie romanesque , ils ne l'ont pas rattachée aux expéditions vraiment chevaleresques de leurs propres grands hommes; mais nons avons vu que quelqu'un l'avait tenlé parmi eux,

(1) La ligue (le l'Armoriqne, ou des provinces oiaritînies situées en Ire l'einlKiuchiire de la Seine el celle delà Laire, se forma sous le règne désastreux d'Honorius, vers 430, et dura jusqu'à la soumission de ces niâmes provinces à Clovis, après 497. La longue luLle entre les Anglo-Saxons et les Bretons , pour la possession de l'Angleterre, dura de 455 à 583. Artluis, prince des Silures , flt roi électif des Bretons, ne parait avoir commandé i celte guerre qu'après Vorlîmer et Vorligern, qui isircnt long-lenips les armée» bretonnes à la vic- •: Son règne doit donc être placé vers la fin du cin- [Uiëme siècle, et, s'il & existé, il fut contemporain de ïloVis. " . „

«88 lilTTERATURE

et que le Rouon Raoul des Normands avait été écrit en même temps que le Brut, avec Fintention de relever la gloire du fondateur du duché de Normandie, de ses ancêtres et de ses compagnons d'armes. Apparemment que ce second roman fut composé avec moins de talent , il fit moins d'impression sur la nation, et il ne trouva pas d'imitateurs. Lorsqu'au contraire les romans du Saint-Gréaal , de Merlin , de Tristan de Léonois, de Lancelot du Lac furent composés , le cadre était donné pour tous les autres , les personnages déjà connus , et le romancier n'avait plus qu'à varier la combinaison des aventures. D'ailleurs les Normands ennemis dés Apglo-Saxons qu'ils avaient subjugués , se Fe«< gardaient peut-être comme les vengeurs des Bretons, dont ils voulaient rétablir la gloire.

Une seconde famille de romans chevaleresques , est celle des Amadis , dont on dispute aviec assez de fondement la propriété à la littérature française. Ces romans sont placés à peu près sur la même scène que ceux de la Table ronde j c'est encore l'Ecosse, l'Angleterre, la Bretagne, la France; mais les lieux sont moins fixes, ils n'ont plus aucune couleur locale , et leurs noms, au lieu d'être pris des objets, semblent empruntés de précédens livres de chevalerie.

Les tenips sont absolument fabuleux ; le règne de Périon , roi de France , de Languines , roi

DES TROLVURES. aOC)

3'Ecosse , de Lisvard , roi de Bretagne , ne sauraienl cadrer avec aucun souvenir historique , et l'histoire des Amiidis ne se lie à aucune réviv Iiilion, à aucun grand événement. Amadia de Gaule, le premier de ces romans, et le modèle de tous les antres, est réclamé par les peuples aa mididesPyrénées, comme l'ouvrage de Vasco Lobeira, portugais, qui vivait entre 1290 et i5a5. Il faut convenir cependant que si l'ouvrage est d'un Portugais, on peut s'étonner qu'il en ait placé la scène en France, et précisément dans le même pays illustré par les romans de la Table ronde; qu'il n'ait point conduit son héros en Espagne , qu'il ne lui ait donné aucune relation avec les Maures, dont les guerres étaient toujours le grand intérêt de tous les Espagnols; qu'enlin il n'ait différé de ses prédécesseurs que par plus de délicatesse dans les sentimens, plus de tendresse, et quelque chose de plus mystique dans l'amour. Si au contraire, comme les Français le prétendent, Amadis de Ga;ufe fut seulement retravaillé par Lobeira d'après un plus ancien roman français, il est étrange que celui-ci ne fût point lié aux romans de la Table ronde , et qu'il commençât une autre génération d'hommes et une fable toute Qouvelle (1).

(t)le n'ai eu entre les mains que l'Amadis espagnol, TOME I. 19

«88 lilTTÉRATURE

et que le Bou ou Raoul des Normands avait été écrit en même temps que le Brut, avec Finlention de relever la gloire du fondateur du duché de Normandie, de ses ancêtres et de ses compagnons d'armes. Apparemment que ce second roman fut composé avec moins de talent , il fit moins d'impression sur la nation, et il ne trouva pas d'imitateurs. Lorsqu'au contraire les romans du Saint-Gréaal , de Merlin , de Tristan de Léonois, de Lancelot du Lac furent composés , le cadre était donné pour tous les auti^es, les personnages déjà connus , et le romancier n'avait plus qu'à varier la combinaison des aventures. D'ailleurs les Normands ennemis dès Anglo-Saxons qu'ils avaient subjugués , se re* gardaient peut-être comme les vengeurs des Bretons, dont ils voulaient rétablir la gloire.

Une seconde famille de romans chevalereiques , est celle des Amadis , dont on dispute avec assez de fondement la propriété à la littérature française. Ces romans sont placés à peu près sur la même scène que ceux de la Table ronde;; c'est encore l'Ecosse, l'Angleterre, la Bretagne^ la France; mais les lieux sont moins fixes, ils n'ont plus aucune couleur locale , et leurs noms, au lieu d'être pris des objets, semblent empruntés de précédens livres de chevalerie.

Les temps sont absolument fabuleux ; le règne de Périon , roi de France , de Languines , roi

DES TROrvÈKEB. ^89

dTcosse, de Lisvard , roi de Bretagne, ne sauraient cadrer avec aucun souvenir historique , et l'histoire des Âmadis ne se lie à aucune révolution, à aucun grand événement. Amadis de Gaule, le premier de ces romans, et le modèle de tous les autreJs , est réclamé par les peuples au midi des Pyrénées , cotnme l'ouvrage de Vasco Lobeira, portugais, qui vivait entre 1290 et i5îi5. Il faut convenir cependant que si Fouvrage est d'un Portugais, on peut s'étonner qu'il en ait placé la scène en France, et précisément dans le même pays illustré par les romans de la Table ronde ; qu'il n'ait point conduit son héros en Espagne , qu'il ne lui ait donné aucune relation avec les Maures, dont les guerres étaient toujours le grand intérêt de tous les Espagnols ; qu'enfin il n'ait difieré de ses prédécesseurs que par plus de délicatesse dans les aenfimens, plus de tendresse, et quelque chose déplus mystique dans l'amour. Si au contraire, oomme les Français le prétendent , 'Âmadis de GaûIe fut seulement retravaillé par Lobeira d'après un plus ancien roman français, il est étrange que celui-ci ne fût point lié aux romans de la Table ronde, et qu'il commençât une autre génération d'hommes et une fable toute nouvelle (r). ,

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(1) Je n'ai eu entre les mains que TAmadis espagnol^ TOME I. 19

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et que le Rouon Raoul des Normands avait été écrit en même temps que le Brut, avec, Tin tention de relever la gloire du fondateur du duché de Normandie, de ses ancêtres et de ses compagnons d'armes. Apparemment que ce second roman fut composé avec moins de talent , il fit moins d'impression sur la nation, et il ne trouva pas d'imitateurs. Lorsqu'au contraire les romans du Saint-Gréaal , de Merlin , de Tristan de Léonois, de Lancelot du Lac furent composés j le cadre était donné pour tous les autres, les personnages déjà connus , et le romancier n'avait plus qu'à varier la combinaison des aventures. D'ailleurs les Normands ennemis dès Anglo-Saxons qu'ils avaient subjugués , se r&«^ gardaient peut-être comme les vengeurs des Bretons, dont ils voulaient rétablir la gloire.

Une seconde famille de romans chevaleres^ ques , est celle des Amadis , dont on dispute avec assez de fondement la propriété à la littérature française. Ces romans sont placés à peu près sur la même scène que ceux de la Table ronde; c'est encore l'Ecosse, l'Angleterre, la Bretagne, la France; mais les lieux sont moins fixes, ils n'ont plus aucune couleur locale , et leurs noms, au lieu d'être pris des objets, sembleqt empruntés de précédens livres de chevalerie.

Les temps sont absolument fabuleux ; le règne de Périon , roi de France , de Languines , roi

1 DES TKÙUVÈUES. 3g [

avait dû laisser aux siècles suivans un aentiment , (l'étonnemeiit et (Vutimiralioii; son long règne, sa prodigieuse activilé, sea brillantes victoires, ses guerres avec les Sarrasins, les Saxons, les Lorabaitis ; son influence sur l'Alleinagne , l'Italie et l'Espagne, et le renouvellement de l'empire d'Occident, avaient rendu son nom populaire dans toute l'Euro|)e, long- temps après qu'on avait perdu la mémoire des évcnemens qui l'avaient signalé. C'était , en eiFet, un héros propre à la chevalerie, nn point brillant au milieu des létièbres , auquel on pouvait attacher une création toute l'antaslique.

Il est difficile de iixer l'époque de cette création. Le plus ancien monument de l'histoire merveilleuse de Cliarlemagne est la chronique pseudonyme de Turpin ou Tilpin , archevêque ■ de Reims. Tout le monde convient que le nom du prélat, contem\)orain de Charlemagne, est supposé ; mais quelques savans ont prétendu faire remonter cette imposture au dixième rsiècl6:(i); et comme la chronique est écrite en latin ,Je pins ou moins de pureté du langage ne

(i) Que!(|nes observations me font révoquer en cloute (Wtte tintile antiqiiiti;. Dans l'introduction, Tiirpin dit que son aini Léoprand, à qui il adresse son livre, n'a pu trbuver dans ta Clironique de Saint-Denis tous les détails qu'il cherchait sur Charlemagne. Le livre est donc postérieur aux Oironiques de Saint-Denis, qu'on regarde ce-

2g 2 LITTÉRATURE

pvut servir à £iire connaître l'époque à laquelle elle fut composée. Les manuscrits les plus anciens que Ton conserve aux bibliothèques du Roi et du Vatican , paraissent être du onzième ou du douzième siècle ; les traductions , les imi« talions , les continuations , ont commencé seulement avec le règne de Philippe-Auguste, que ses courtisans voulaient flatter, en le comparant à Charlemagne.

C'est par son contenu qu'il faut chercher à connaître ^'époque de cette chronique fabuleuse; elle doit être empreinte de l'esprit de son temps; et, en eflFet,ce qui frappe avant toute chose et dans cette chronique, et dans tous les romans qui en sont nés , c'est l'enthousiasme des guerres saintes contre les infidèles , dont on ne yoit aucune trace dans les romans de la Table ronde. Mais ce qui n'est guère moins remarquable ^ c'est une occupation des guerres d'Espagne, des

pendant comme commencées sous le règne de Louis vu. Au chapitre 18^ il est dit que Charlemagne donna la terre de Portugal aux Danois et aux Flamands ( Terram Por^ tugallorum Danis et Flandris^; mais le nom même du Portugal ne doit avoir commencé qu'avec cette monarchie, dans le douzième siècle. La Chronique de l*urpin, divisée, en trente-deux chapitres^ ne forme que aS pageft in-folio, dans l'édition d'Ëchardt. Germanicarum tvrunt celeôriores , vêtus tioresque Chronographi, 1 voL in-foL Francfort, i566.

' DES TROUVÈRES. igS

Maures d'Espagne, de tout ce qui est espagnol, qui n'est point d'accord avec l'esprit de la première croisade , et qui a fait supposer que cette chronique était l'ouvrage d'un moine de Barcelonne. La chronique de l'archevêque Turpin contient seulement l'histoire de la dernière expédition de Charlemagne en Espagne, à laquelle il est invité miraculeusement par l'évêque Saint-Jacques de Galice ; ses victoires sur le roi maure Argoland, les combats singuliers du paladin Roland et de Ferragus, la mort de Roland à Roncevaux , et la vengeance de Charlemagne. Mais à peu près tous les héros que l'on voit briller ensuite avec tant d'éclat dans l'Arioste , y sont nommés et caractérisés, et c'est de là que les romanciers postciieurs ont emprunté le premier tissa de leurs fables.

S'il est vrai qu'on trouve des manuscrits de ïa chronique de Turpin écrits dès le onzième siècle, je rapporterais volontiers sa composition à l'époque où Âlfonse VI , roi de Castille et de Léon, fit en io85 la conquête de Tolède et de la Castille Nouvelle. Il fut suivi dans cette expédition glorieuse par un grand nombre de chevaliers français qui passèrent les Pyrénées pour combattre les infidèles auprès d'un grand roi, et pour voir le Cid , le héros du siècle. La guerre contre les Maures d'Espagne fut alors entreprise par un zèle religieux assez difféien.t de

«88 lilTTÉRATURE

et que le Rouon Raoul des Normands avait été écrit en même temps que le Brut, avec Fin tention de relever la gloire du fondateur du duché de Normandie, de ses ancêtres et de ses compagnons d'armes*. Apparemment que ce second roman fut composé avec moins de talent , il fit moins d'impression sur la nation, et il ne trouva pas d'imitateurs. Lorsqu'au contraire les romans du Saint-Gréaal , de Merlin , de Tristan de Léonois, de Lancelot du Lac furent composés , le cadre était donné pour tous les autres , les personnages déjà cotmus , et le romancier n'avait plus qu'à varier la combinaison des aventures. D'ailleurs les Normands ennemis dés Anglo-Saxons qu'ils avaient subjugués , se re*. gardaient peut-être comme les vengeurs des Bretons, dont ils voulaient rétablir la gloire.

Une seconde famille de romans chevaleres-* ques , est celle des Amadis , dont on dispute avec assez de fondement la propriété à la littérature française. Ces romans sont placés à peu prèa sur la même scène que ceux de la Table ronde j c'est encore l'Ecosse, l'Angleterre, la Bretagne, la France; mais les lieux sont moins fixes, ils n'ont plus aucune couleur locale , et leurs noms, au lieu d'être pris des objets, sembleqt empruntés de précédens livres de chevalerie.

Les temps sont absolument fabuleux ; le règne de Périon , roi de France , de Languines , roi

DES Tnoi:vÈRES. 289

d'Ecosse, de Lisvard, roi de Bretagne, ne sauraient cadrer avec aucun souvenir historique , et l'histoire des Amadis ne se lie à aucune révolution , à aucun grand événement. Amadis de Gaule, le premier de ces romans, et le modèle de tous les autres, est réclamé par les peuples an midides Pyrénées, comme l'ouvrage de Vasco Lobeira, portugais, qui vivait entre lago et iSaS. Il faut convenir cependant que si l'ouvrage est d'un Portugais, on peut s'étonner qu'il en ait placé la scène en France, et précisément dans le même pays illustré par les romans de la Table ronde; qu'il n'ait point conduit son héros en Espngne, qu'il ne lui ait donné aucune relation avec les Maures, dont les guerres élaient toujours le grand intérêt de tous les Espagnols; qu'enlin il n'ait différé de ses prédécesseurs que par plus de délicatesse dans les senlimens, plusde tendresse, et quelque chose de plus mystique dans l'amour. Si au contraire, comme les Français le prétendent, Amadis de Gaule fut seulement retravaillé par Lobeira d'après un plus ancien roman français, il est étrange que celui-ci ne fût point lié aux romans de la Table ronde , et qu'il commençât une autre génération d'hommes et une fable toute , nouvelle (t).

(i) Je n'ai eu entre les mains que t'Amadis esj^iagnol, TOME J. 19

2g8 LITTÉRATURE

( 1370-1285). Le roi d'armes de ce monarque^ Adenez , écrivit en vers les romans de Berlheau-grand-pied (mère de Charlemagne), d'Ogierle-Danois, et de Cléomadis. Huon de Villeneuve écrivit celui de Renaud de Montauban ; les quatre fils Aymon , Huon de Bordeaux 9 Doolin de Mayence, Morgant-le-Géant , Maugis, Fenchanteur chrétien, et beaucoup d'autres héros de cette cour illustre ont trouvé alors , ou depuis , des romanciers qui ont mis au grand jour'tous . les personnages, tous les événemens de c^tte période de gloire , dont le divin poëme de TArioste a consacré la mythologie.

Cependant la création de cette brillante chevalerie romanesque était accomplie dès la fin du treizième siècle ; tout ce qui la caractérise se trouvait déjà dans les ronians d' Adenez. Les chevaliers n^erraient plus , comme ceux de la Table ronde , dans les sombres forêts d^un pays à moitié sauvage, et qui semblait toujours cou* vert de brouillards et de frimas ; Tunivers entier se déroulait à leijirs yeux ; la Terre -Sainte était le grand objet de leur pèlerinage ; mais par elle ils entraient en communication avec les grandes et riches contrées de l'Orient. Leur , géographie était confuse comme toutes leurs connaissances; leurs voyages de l'Espagne au Cathay, du Danemarck à Tunis , se faisaient^ il est vrai , avec une facilité , avec une rapidité

DES TRouviiRES. agg

irodigieuses que les enchantcmens de Mande Morgane ; mais ces voyages fantastifournissaienl aux romanciers les moyens d'orner leurs récits des plus éclalanles couleurs. Toute la mollesse et les parfums des pays les plus favorisés par la nature étaient à leur dis- )iositioii; toute la pompe et la magnificence de Damas, de Bpgdad et de Conslantinople, pouvaient orner le triomphe de leur héros ; et une acquisition plus précieuse encore , c'éiait l'imagination même des peuples du Midi et de l'Orient; cette imagination si brillante, si variée, qui venait animer la sombre mythologie du Nord. Les fées ne furent plus de hideuses sorcières, objet de la haine et de la crainte du peuple , mais les rivales ou les alliées de ces enchanteurs, qui disposaient, dans l'Orient, de l'anneau de Salomon , et des génies qui y sont attachés. A l'art de prolonger la vie , elles avaient joint celui d'augmenter ses jouissances ; elles étaient en quelque sorte Icd prêtresses de la nature et de ses pompes. A leurs vois, des palais magnifiques s'élevaienl tlans les déserts; des jardins enchantés, des bosquets parfumés d'orangers et de myrtes naissaient du milieu dessables , ou sur les écueils dans le sein des mers; l'or, lesdiamans, les perles, couvraient Itars vêtemens ou les lambris de leurs palais ; et leur amour, loin d'être réputé sacrilège, était

5oO LITTÉRATURB

souvenit la, plus douce récompense des travauisr du guerrier. C'est ainsi qu'Ogier- le -Danois, le vaillant paladin de Charleniagne , fut accueilli par la fée Morgane dans son château d'Avalon. Morgane , prenant une couronne d'or ornée de pierreries , et représentant des feuilles de lau»rier, des myrtes et des roses , dit au chevalier qu'elle avait doué dès sa naissance avec cinq de ses sœurs, et que dès lors elle avait choisi pour son favori ; « Régnez ici , et recevea cette » couronne en signe de Fautorité que vous pour- » rez toujours y exercer. » Qgier laissa poser sur sa tête cette couronne fatale à laquelle était attaché le don d'immortelle jeunesse, mais en même temps l'oubli de tout autre sentiment que l'amour de Morgane. Dès ce moment le héros ne se souvint plus de la cour de Charlemagne, ni de la gloire qu'il avait acquise en France, ni des couronnes de Danemarck, d'Angleterre, d'Acre, de Babylone et de Jérusalem^ qu'il avait successivement portées , ni de tant de batailles qu'il avait livrées , ni de tant de géans qu'il avait vaincus. Il passa deux cents ans auprès de Morgane dans l'ivresse de l'amour, sans s'apercevoir de la fuite du temps; et lorsque sa couronne étant tombée par accident dans une fontaine^ sa njémoirc se fut réveillée, il crut Charlemagne encore vivant, et il demanda avec empressement des nouvelles des braves

Kl DEa THOUVÉBE.-'. 3oi

ina sea compagnons d'armes (i). En lisant t cette élégante fiction , on reconnaît aisément ' qu'elle a été écrite après que let croisades eurent

(i) Morgane, qui avait recueilli Ogier sur le rocher d'aimant, où tion vaisseau s' était attaclié, lui avait d'abord rendu sa première jeunesse. « Lors s'approcha d'Ogier, »el lui donna un anneau qui portoit telle vertu que B Ogier, qui étoit environ de l'anjie do cent ans, retourna » en l'ftage de trente ans. ji C'était ainsi qu'elle Je préparait pour l'introduire dans l'assemblée k de la plus grande B noblesse que vistes oncques. » Et en effet, le roi At^ tbus, et tous les pairs de l'ancienne chevalerie, étaient rassemblés depuis plus de trois cents ans dans ce séjour de délice , où le chevalier de Charlemagne était admis.

nOr quand Morgue approcha du château, ses fées Bvindrent au-devant d'Ogier, chantant le plus niéloi> dieu»ement qu'on aauroit jamais ouïr ; puis entra dedans !)la salle pour soi deduyre totalement. Adonc vit plu- Biienrs dames fées aornées, et toutes couronnées de ^couronnes très-somptueusement faites, moult richea; Met long du jour cbantoient, dansoient, et menoient Mjoypiisp vin, -^""-^ r^n-er à quelque chose, fors prendre ï leurs mondains plaisirs. Ei ainsi que Ogier, il devisoit ïavec les dames, tantôt arriva le rul Arthua, auquel a Morgue la fée dit: Approchez-vous, monseigneur mot^ Jjfrèi-e, et venez saluer la fleur de toute chevalerie, » l'honneur de toute la noblesse de France, celui où bonté, )) Joyau té, et toute vertu est enclose. C'est Ogier de Danesmarck, mon loyal ami et mon seul plaisir, auquel régit B toute l'esijérance de ma liesse, Adonc le roi vint emn brasser Ogier très-amiablement. Ogier, très-noble «chevalier, vous soyez le très-bien venu, et regralie

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mêlé les peuples de l'Orient à ceux de POccident , et eurent enrichi les Français de tous les trésors de Timagination arabe.

)» très-grandement notre Seigneur de ce qu*il m'a envoyé 3> un si très-notable chevalier. Si le fit servir incontinent y> au siège de Machar , par grant honneur^ dont il remer- » cia le roi Arthus très-grandement ; puis Mprgue la fée y> lui mit une couronne dessus son chef ^ moult riche et » prétieuse^ si que nul vivant ne la sauroit priser nuUe- 3) ment. Et avec ce qu'elle étoit riche ^ elle a voit en elle 9 une vertu merveilleuse ; car to^t homme qui la«portoit y> sur son chef ^ il oublioit tout deuil y mélancolie et trisy> tesse , ne jamais ne lui souvenoit de pays ni de parens » qu'il eut; car tant qu'elle fut sur son chef, n'eut peny> sèment quelconque ne de la dame Ciarice, ne de Guyon » son frère , ne de son ûeveu Gautier , ne de créature qui » fût en vie, car tout fut mis lors en oubli. ». (/b/. G, i^ feuillet. Roman d'Ogiei^le-Danoisy imprimé en lettres gothiques, in-\%y chez Alain Lotrian et Deny^ Janot, sans nom de lieu ni année. )