CHAPITRE VIÏI

Poésies diverses des Troupères ; Allégories , Fabliaux , Poésies lyriques , Mystères et Moralités.

4^JpOIQUE la littérature française se soit complètement séparée de la liltéralure romantique , qu'elle ail adopté une autre législation , un autre esprit, un autre caractère, la littérature de la langue d'oïl et des trouvères j qui fut celle de l'ancienne France , avait cependant la même origine que celle de tout le Midi ; elle était née du même mélange des peuples du Nord avec les Romains ; les mœurs et les opinions du moyen âge , ]a chevalerie et la féodalité lui donnaient leur caractère ; non-seulement elle appartenait à la même classe que celle des Provençaux , des Italiens et des Espagnols, ello a même eu sur ceux-ci l'influence la plus marquée. C'est chez les trouvères qu'il faut chercher l'origine des poëmes chevaleresques , des nouvelles et des contes , des allégories , et du théâtre de l'Europe méridionale. Aussi, quoique aucun de leurs ODvrages ne mérite une haute réputation, et ne puisse être ranijé parmi les chefs-d'œuvre de

5o4 LITTÉRATURE

l'esprit humain , tous sont dignes d'attention^ comme monumens de la marche des idées , et comme échantillons d'un goût qui depuis a été perfectionné.

Rien n'est peut-être plus difficile à définir que ce qui constitue la poésie : comme le propre de cet art divin est de captiver l'âme tout entière, de la sortir de son assiette , de la transporter dans un monde meilleur, et de lui procurer les jouissances qui semblent réservées à des êtres plus parfaits que nous , chacun ne voit dans la poésie que ce qui est le plus en rapport avec son être , que le développement de celle de ses facultés à laquelle il attache le plus de prix , ou qui lui procure les plus vives jouissances. De là vient que les uns regardent l'imagination comme l'essence de la poésie ; d'autres , Yémor tion; d'autres, la rêverie; d'autres, t'enthousiasme ; d'autres , même l'esprit. U me semble que, si l'on veut s'entendre, il faut réserver le nom de poésie à la forme que des hommes in^ spires donnent «*^x divers développemens des fecultés humaines ; appeler toujours poésie la réunion de l'harmonie et de la peinture dans le langage , et convenir que toutes les facultés peuvent , à leur tour, revêtir cette forme brillante , ce langage tout ensemble mélodieux et figuré , qui captive tous les sens à la fois , qui frappe les oreilles selon une cadence régulière , et qui re-

^^^V DES TaOtI\~ÉltES. 5o5

^^IçKnte aux yeux tle l'esprit les merveilles de la créalion dont il compose des titbieaux.

En réservant k la t'ormi' seule le nom de poésie , on coniprendia mieux comment la poésie I d'une nation diffère de celle d'une autre par l'es- I sence , et comment chacune est en rapport seu- " Jement avec la faculté la pi us c mi nem ment développée par la nation qui la cultive. Le caractère [ national s'est communiqué à la poésie. Pour les Provençaux, elle s'est trouvée presque tout en- I tière dans l'expiession de l'amour et de la galanterie; pour les Italiens, dans le jeu de l'imagination ; pour les Anglais , dans la sensibilité ; pour les Allemands, dans l'enthousiasme; pour les Espagnols, dans un certain orage de passion qui leur suggérait des images el des pensées gigantesq^ues ; pour les Portugais , dans une rêverie douce, mélancolique et champêtre. Toutes ces nations ne considéraient comme propres à la poésie que les sujets qui étaient en harmonie avecleur propre disposition; toutes s'accordent 9,.regarder comme anti-poétique le caraclère de la nation française ; tandis que C4:'llc-ci , dès les temps les plus reculés, témoignant de l'éloignement pour les facultés les pi us rêveuses de l'àme, s'estattachée de préférence à l'esprit , au r;jisonnement, et h'a développé, dans rininginalion ^êrue, que la faculté d'iu vent: r. Ce goût d'une niition spirituelle et raisonneuse s'est accru avec TOME I. '^o

3o6 IiITTÉRATURB ,

les siècles. Les Français se sont attachés toujours plus exclusivement, dans leur poésie, au talent de la narration , à l'esprit et au raisonnement ; ils sont devenus , de cette manière , si complètement étrangers à la poésie romantique, qulls se sont détachés de toutes les nations modernes pour se mettre sous la protection des anciens ; non que ceux-ci se bornassent, comme eux, uniquement à l'esprit de conduite, aux convenances et au raisonnement , mais parce que les anciens avaient développé toutes les facultés humaines à la fois, et parce que les Français retrouvent dans les classiques , que toute l'Europe admire , les qualités auxquelles eux-mêmes attachent le plus de prix. Dès lors la littérature moderne s'est partagée en deux factions si opposées, qu'elles ont cessé de pouvoir s'entendre l'une l'autre.

Mais avant que les Français eussent élevé l'étendard d'Aristote , comme ils l'ont fait depuis un siècle et demi, lorsque la poésie n'était point encore un art pratiqué selon certaines règles, maisplutôtuneinspiration,les ouvrages des trouvères différaient déjà de ceux des troubadours, sans qu'on songeât à les mettre en opposition les uns avec les autres. Au contraire, les poètes du Midi , ne soupçonnant rien d'hostile dans une manière diverse, profitaient de la va-

[ DES TEOUVÈRES. Zoj

j l'iélé , et s'enrichissaient des inventions des peuples situés au nord de la Loire.

Les Français, en effet, avaient, par-dessus tous les autres peuples modernes, l'esprit inventif. Les plaintes, les soupirs, le développenient des sentiiiiens passionnés, les fatiguaient plus tôt queles autres peu pes; ils voulaient quelque chose de plus réel, de plus suhsianliel, pour captiver leur attention. INous avons vu que la riche et brillante invention des romans de chevalerie naquit chez eux; nous verrons bientôt qu'ils furent encordes inventeurs des fabliaux, ou contes pour rire ; qu'enfin ce furent eux qui donnèrent plus de vie encore au talent de conter, en mettant les récils sous les yeux, et en créant le nouvel art dramatique , ou les mystères. D'autre part , on vit paraître chez eux , à la même époque, desouvrages de longue haleine d'une autre nature encore, des poèmes allégoriques, qui furent égalenientiiiiilés par tous les autres peuples romantiques , mais qui semblaient appartenir plus immédiatement au goût français, et qui ont retrouvé jusqu'à nos jours des imitateurs dans notre litiérature. En effet, l'ailégorie satisfaisait en même temps, et le goût national de conter, et leg.jiit plus nalional encore de mettre de l'esprit, du raisonnement, et un but moral dans loule poésie. Les Français sont entre les peuples , le seul qui , en poésie ,

5o8 ' lilTTÉRATURE

demande le pourquoi de chaque chose ; de tons les peuples, ils sont peut-être encore ceux qui savent le mieux marcher à leur but : aussi veulent-ils toujours en avoir un , tandis que les autres regardent , comme de l'essence des beauxarts , de ne se proposer aucune chose, de s'abandonner à un essor intérieur et irréfléchi , et de chercher la poésie dans la seule inspiration.

Le plus célèbre, et peut-être aussi le plus ancien parnii ces poèmes allégoriques, est le roman de la Rose , dont tout le monde connaît le nom y dont bien peu de gens cojinaissent la nature ou le but. Et d'abord il faut avertir que le roman de la Rose n'est nullement un roman , selon le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot. A l'époque où il fut composé , le français était encore appelé langue romane, et tous les ouvrages de longue haleine composés dans celle langue étaient aussi nommés romans. Celui de la Rose a vingt mille vers ; il est vrai qu'il est l'ouvrage de deux auteurs différens : le premier, Guillaume de Lorris , a fait seulement les quatre mille cent cinquante premiers vers ; son continuateur, Jean de Meun , a fait le reste cinquante ans plus tard.

Guillaume de Lorris se proposait de traiter le môme sujet qu'Ovide dans son Art d'aimer • mais la difl<éi*ence entre les deux ouvrages peut faire apprécier celle qui existait entre l'esprit

DES TROUVÈRKS. Zog

deux siècles. Guillaume de Lorrîs ne s'adresse point aux amans, il ne leur parle point d'après ses sentimens ou son expérience, mais il raconte un songe; et sou cternclle vision, à laquelle plusieurs nuits de suile auraient à peine pu suffire, n'a point le caractère ou le mouvement d'un songe réel. Une foule de personnages allégoriques se présentent à Ini ; tous les événemens d'une longue passion deviennent pour lui des êtres réels auxquels il donne des noms. C'est dame Oiseuse , ou l'oîsi- Teté, qui inspire la première h l'amant le désir de rechercher la rose ou le prix de l'amour ; ce sont Maie' bouche et Dangier qui l'écarlent; Félonie cl Bassesse, Haine el Avarice , qui traversent sa poursuite ; tous les vices et toutes les vertus de l'humanité sont à leur tour personnifiés et introduits sur la scène; utTe allégorie est enchaînéeàrautre, et l'imagination est promenée au milieu de ces cires fictifs auxquels elle ne réussit point à donner un corps. Tout intérêt est nécessairement détruit parcelle conception iàliganle : nous nous associerions plus volontiers aux sentimens cl aux actions du plus petit être humain que l'auteur eût introduit dans son poëme , qu'à toutes ces pensées, toutes ces abslractiona qu'il nous représente sous les noms d'hommes et de femmes. Cependant, au siècle ■OÙ le roman de la Rose parut , moins il inté-

5lO lilTTÉRATURE

rçssait comme récit, ^lus il ëtait admiré comme ouvrage d'esprit, comme conception morale, comme philosophie revêtue d'une fiction poétique. Lé jeu d'esprit frappait à chaque ligne; le but de l'auteur était toujours en vue; et dès que la poésie était regardée par les Français comme un moyen d'instruire agréablement, le roman de la Rose devait leur paraître atteindre ce but, puisqu'ils y trouvaient une instruction ingénieuse. Sous ce rapport même d'instruction et de morale, nous le jugerions différemment aujourd'hui; nous ne permettrions point que, pour prêcher la vertu , on peignît le vice avec impudence, comme le fait souvent Guillaume de Lorris ; nous ne souffririons point son langage cynique, ni la manière in^sultante dont lui, et plus encore son continuateur, Jean deMeun , parlent des femmes; nous serions blessés de cette grossièreté, si opposée à l'idée que nous nous faisons de l'amour et de la galanterie che^ valeresques. Nos aïeux étaient sans doute moins délicats que nous; aucun livre n'a eu un succès plus prodigieux que le roman de la Rose : nonseulement il fut admiré comme un chef-d'œuvre d'esprit , d'invention , de philosophie pratique, on voulut aussi y voir ce que l'auteur n'avait jamais songé à y mettre ; sous la première allégorie on en chercha une seconde. On prétendit que Lorris avait caché sous cette forme poétique

DES TROUVÈnKS. Sri

les plus hauts mystères de la théologie ; on écri- "vit de doctes commentaires, qu'on trouve joints à l'édition de Parid ( i53i, in-folio)^ dans leaquels on donnait la clef de cette allégorie divine , et l'on rapportait à la grâce de Dieu et aux joies du ciel les passages les plus licencieux, et les tableaux de l'amour terrestre. Il est vrai que cette adoration pour un livre souvent immoral excita enfin l'an imad version de quelques Pères de l'église. Jean Gerson , chancelier de l'université de Paris , et l'un des plus accrédités parmi les Pères du concile de Constance, écrivit un traité latin contre le roman de la Rose. Dès lors plusieurs prédicateurs tonnèrent contre ce livre corrupteur, tandis que d'autres en citaient encore des passages dans !a chaire, et entremôlaient les vers de Guillaume de Lorrîs aux textes de la sainte Ecriture.

De même que le caractère national des Français se manifestait dans la forme allégorique que Guillaume de Lorris avait donnée à ce grand poËme didactique, il se faisait encore x'econnaître dans le style que Lorria avait choisi. Conter nettement, clairement , avec une certaine naïveté, de la précision dans l'expression , de l'élégance, et un mélange d'idées spirituelles, paraissait dès lors aux Français tenir à l'essence delà poésie; et encore aujourd'hui, ils considèrent comme poétiques des ouvrages où toutes

5ia UTTÉRATURB

les autres nations s'accordent à ne voir que de la prose rimée. Le roman de la Rose et toutes ses nombreuses imitations, sont dans ce cas : le langage n'en est nullement figuré ; il ne met rien sous lejs yeux; il ne part point de Tâme, et ne rébranle point ; et si Ton rompt la mesure des vers , il sera impossible d'y reconnaître de la poésie. J'en citerai eu note quelq.ujea exemples choisis parmi ce que ce livre contient de meilleur (i).

> M ! « ' ■ — *— — ■ ■! ■ I ■«^P~^— Il I » ■ ■

( 1 ) Voici comment est représentée Torigine de U royauté.

Les bonis la terre se pairtireQt ,

Et an partir , bornes y mirent ;

Mais qnand les bornes y mettoient ,

Maintes fois s*entrecombattoient ,

Et se tollorent ce qn'ils purent;

Les pins forts le^ pins grands parts enrent. . . ,

Lors , convint qn^ Ton ordonnât

Aacan qai les bornes gardât.

Et qni les malfaiteurs tons prit.

Et si bon droit anx plaintifs fit

Qne nnl ne Vosât contredire ;

Lors s'assemblèrent ponr rélire. '. . .

Un grand viliiin entr*eax élarent, "

Le pins osnn de qnant qu'ils furent.

Le plus corsn , et le greigneur {plus grand')

Et le firent prince et seignenr. ...

Cil jura qne droit leur tiendroit ,

Se chacun en droit soit lui Hvre

Des biens dont il se puisse vivre. . . •

De là vint le commencement

JLnx rois et princes terriens

Selon les livres anciens.

DES TROUVERES. 013

Guillaume lie LoiTisa\ ail loinniencélp roman !e la Rose dans la pi-emière moitié du Ireiziènie

Voici le portrait du Temps, qui a de la répulntion et uii souvent été cité :

E.quid..,at.,

e piri Cl

enible

Si secréK-meDl

■ emhlc

Qar maiD<™.„

«lit en 1.

n poiol

Er il ne .-j .rr*

e poini

Aini M fine d'

mr« pai

er (c«u<i

Sitôt qw ne 'sa a

nez ptD

fr

QuFi ifmp-iiles

ment :

Voici le portrait de l'Amour, qui, dans un poÈme fait out entier à son honneur, devrait ^ire le iporcenuleplus

Cil qni abbat t'nrgorll des bi Cil fait leig.apdsxHgDcn».

Et fait servir rùyno et prinep El repentir uane cl abbesse.

Le portrait de dame IBeaiilé:

Celle dame avait nom St-anu Qni point n'étoii noire ne b

5l4 LITTÉRATURE

siècle j lui-même il mourut en 1260. Son continuateur, Jean de Meun, surnommé Clopinel , naquit seulement en 1280; en sorte que la continuation du roman de la Rose est postérieure au grand poème du Dante, qui est aussi une vision. Mais Guillaume de Lorris est le véritable inventeur du genre, et les nombreuses

Tendre chair eat comme rosée |

Simple fat comme nne épousée ,

£t blanche comme flenr de lys.

Le DIS ("visage ) , ent bel , donx et afys (poli);

Et estoit grèle et alignée ,

Fardée n*estoit ne pignée.

Car elle n*avait pas mestier

De soi farder et nettoyer ;

Chevenz ayoit blonds et si longs

Qd*il8 loi battoient jnsqa*aoz talons ;

Beanz tToit le nez et la bonche.

Monlt grand doaleor an cner me tonche

Qnand de sa beauté me remembre

Ponr la façon de chacon membre....

Jenne fat et de grand faconde,

Saige plaisante 9 gaie et cointe f agréable J ,

Oresle , gente » frisqae et accointe ( adroite J.

Le titre même était en rimes :

Cy est le rommant de la Rose Ou tont art d*amonr est enclose.

Histoires et autorités , Et maints beanz propos usités.

• Qni a été nouvellement Corrigé snf&santement , Et coté bien à TaTantaige Com on Yoit en chacune paige.

DES TnOUVÈBES. 5 I 5

Viaions poétiques qui occupent tant de place dans les littératures niodcrneSj sont toutes imitées du roman de la Rose.

I-es premières imitations de ce poëme parurent en français, et portent comme lui le titre de romans. L'un de ces romans qui acquît dans le temps ie plus de célébrité, et dunt on trouve 2e plus fréquemment des copies dans les bibliothèques, est celui des Trois Pèlerinages , composé par Guillaume de Guilleville, moine cleCîtcaux, entre i55i) et i558. C'est encore tan songe, et d'une longueur démesurée, car claque pèieiÎTiaf^e est un poème de dix ou douze mille vers, f(irm;int un volume in quarto. Le premier est le Pèlerinage de l'Homme , ou la Viehumaine; le second, le Pèlerinage de l'Ame Sortie du Corps , ou la vie avenir; le troisième, le Pèlerinage de Jésus-Christ , ou L» vie de Notre -Seigneur, Guilleville déclare clans ses ■Vers qu'il a pris pour modèle de romande la «ose; mais on reconnaît aisément aussi qu'il a ïmiléle Dante, dont l'iminorlcl jioenie avait paru dans cet intervalle. Ainsi , dans ses visions (^«retiennes, Guilleville |)rend pour guide le ptïète Ovide, comme le Dante avait pris Virgile pourguidedans l'empire des morts. Mais Virgile ftVait été vraiment le maîlic du Florentin, il *Ui avait inspire le sentiment et l'enthousiasme Qe la poésie, tandis que Guilleville ne devait

5l6 LITTKRATURB

rien à Ovide , el qu'il ne s'approche jamais du guide qu'il prélend suivre.

Vers le même temps on vil paraître aussi la Bible Guyot(i), ouvrage de Hugues de Bercy, surnommé Guyot ; c'est une satire amère contre tous les étals de la vie ; le livre de M andevie, ou amendement de la vie, le livre de.Clergie, oa de toutes les sciences, et plusieurs autres encore , où de fatigantes allégories voilent à demi dç non moins fatigantes leçons. On s'étonnerait de la patience de nos aïeu^ qui dévpraient ces longs el fastidieux ouvrages, si l'on oubliait la condition d'un peu pie qui n'a presque point de livres , et qui ne trouve au dehorsde soi pre?^

(i) Voici de même un échantillon de ce poeine ; le titre de Bible qu'il porte , répond seulement à celui de Livre.

Contre les Femmes,

Nnlli ne pot oncqu* accomplir

Voloir de femme; c^est folie

De cherchier lor être et lor vie ,

Qnand ti sages n^y voient gonte....

Femme ne fat oncqnes vaincue

Ne apertement bien cognne :

Qaand liœil plenre li cner rit,

Peu pense à ce qn'elle'noos dit ,

IMLoalt mnè souvent son courage ,

Et tost a deçà Iç plus sage

Quand me membre ( souvient ) de Salomon ,

De Gostantin et de Samson

Que femmes inganièrent si ,

Moult me tait ( convient ) d'être esbahi.

DES TROUVÈRES. ZlJ

que aucun moyen d'éteiidie et de renouveler ses it\ées. Ou eonservaît nn seul ouvrage , un seul volume dans une maison pnliîarchale ; les jours où le temps élait mauvais, on le lisait en cercle autour du feu, on le recommençait quand on l'avaitfini, ons'eserçaitresprità en fairedesapplications, à en lirtr tout ce qu'il contenait, plus roême qu'il necenlenaît; aucune comparaison tieinellailà portée de lejuger; on le respectait romnie la sagesse écrite, et on se réjouissait de le comprendre, comme si c'était dans l'auteur une grande condescendance que de s'humaniser quelquefois.

Nos ancêtres avaient au reste d'autres poésies, qui, si elles ne manifestaient pas un pi us grand talent d'invention, plus de celte inspiration , de cette chaleur à laquelle les autres nations s'accor* dent à réserver l'épithète de poétique, étaient âa moins plus amusantes. Ce sont les fabliaux, auxquels on a cherché, dans notre siècle, à faire Renouveau une brillante réputation, et qu'on a présentés comme nn trésor d'inven lion , d'originalité , de naïveté et de gaieté , que les autres nations n'ont pu égaler qu'en le pillant. Un nombre infini de ces anciens contes écrits en ^ers dans le douzième cl le treizième siècles, est conservé à Paris dans les Bibliolliéqucs du roi. M.deCayIusena rendu compteà l'Académie des plnsCriptionset Belles-Lettres, dans des Mémoires

3i8 liiTrKaATUKE

spirituels ; M. Grand d'Aussy en a fait un choiï qu'il a présenté au public avec une toilette plus moderne ; enfin MM. fiarbazan et Méon en ont publié quatre gros volumes d'après les originaux , et dans leur langue , souvent aussi dans leur grossièreté primitive. Cette partie impor* tante de la littérature du moyen âge mérite d'être étudiée , comme servant à l'histoire des moeurs et de Tesprit du temps , et comme montrant l'origine de plusieurs inventions spirituelles, dont des hommes d'un autre siècle, et même d'autres nations, ont voulu s'honorer plus tard. Mais cegenre de recherches n'est'point convenable pour tout le monde. Les notionsde délicatesse, de décence et de pudeur étaient pea respectées dans le bon vieux temps ; et les trouvères , pour ranimer la gaieté des chevaliers et des dames qui les recevaient à leur cour, n'employaient souvent que le sel le plus grossier. L'impudence du langage leur tenait lieu de plaisanterie, et les mœurs les plus dissolues étaient presque les seules qu'ils se plussent à peindre.

Les Français, considérant toujours l'élégance et la facilité du. style comme l'essence'dc la jpoesie , s'emparèrent de tous les contes galans, de toutes les aventures, de toutes les anecdotes qui pouvaient éveiller la curiosité, ou exciterle rire ; ils les mirent en vers , et ils crurent ainsi

DES TROUVÈJIES. S19

( tlevenir poêles ; tandis que toutes les autres ria- ' lions réservaient pour la prose les récils de tout genre. Un recueil de coules indiens, intitulé, Dolopathos , ou le Roi et les sept Sages , après avoir été traduit en latîn vers le dixième ou ie onzième siècle , devint la première Hchesse des trouvères. Les contes arabes, que les Manres avaient transmis aux Castillans, et ceux-ci aux - Français , furent a leur tour versifiés ; même les aventures romanesques des chevaliers et des troubadours provençaux devenaient pour les trouvères des sujets de contes ; mais surtout les anecdotes des villes et des châteaux de France, lesaventures des amans, les tours qu'ils jouaient aux maris jaloux et dupés , les galanteries des prétrçs , et les débordcmens des couvens, fournissaient aux conteurs une foule de récits bouSbns. C'était là leur trésor commun. On sait rarement le nom du trouvère qui a versifié chaque anecdote ; un autre la contait après lui en la changeant à sa guise; il ajoutait ou retranchait selon l'impression qu'il voulait faire sur ses auditeurs, et il faisait ainsi suivre aux fabliaux plus anciens toutes les variations du langage. Il n'existait encore ni théâtre , ni jeux de cartes pour remplir le loisir des gens du monde ; les longues soirées dans les Cours et les châteaux , même dans les maisons privées , dejlêtre remplies par un amusement social.

520 lilTTÉRATtJRE

et les trouvères ou conteurs de fables étaient toujours accueillis avec un empressement proportionnéau fondsd'anecdoles qu^ilsapportaient pour la conversation. Tout leur était également bon ; les mêmes hommes contaient devant les mêmes assemblées^ des anecdotes licencieuses, des légendes et des miracles; et dans le recueil des anciens fabliaux , on trouve aussi placés à la suite les uns des autres des récits dans les genres les plus opposés. Lés plus nombreux sont les contes proprement dits , ceux qui ont fourni des originaux à Boccace, à la reine de Navarre , et à La Fontaine. Quelques-uns de ces vieux fabliaux ont fait fortune; ils ont été reproduits successivement par tous ceux qui prétendaient au talent de conter , et ils ont passé de langue en langue , et d'âge en âge jusqu'à nos jours. Il y en a même qui ont été portés ensuite sur le théâtre , et qui ont donné ainsi nn nou- -vel aliment à la gaieté française. Le fabliau du Faucon a produit Popéradu Magnifique ; celui àxilMjre (médecin)a produit le Médecin malgré lui; celui de la Housse partie a produit les comédies de Conaxa et des Deux Gendres. C'est encore dans les fabliaux qu'on trouvie l'original du conte de F Ange et V Hermite d^ Pamell, ou du roman de Zadigde Voltaire, et du c6nte du Renard, que Goëtïie a repi^oduit dans un long poëme, sous le nom de Reinecke Fuchs.Li^-

DES TROUVèHES. 5ai

itqyement d'un Père à son Fils est un recueil tle vingt-sept fiibliaux liés entre eux pour former l'instruction qu'un père donne a son fils à son entrée diins le monde, h'Ordéne de chevalerie est un récit naïf et assez piquant de la manière dont le sultan Saladin se fit armer chevalier par les croisés qu'il avait vaincus. On y trouve sur l'ordre de cheval crie, sur les diverses cérémonies avec lesquelles on donnait au nouveau chevalier les diverses pièces de l'armure, et sur la signification de toutes ces pratiques , des détails authentiques et conlemporains qu'on chercherait vainement ailleurs. Quelques fabliaux enfin se rapprochaient des romans de chevalerie; ils peignaient comme eux les moeurs héroïques de la partie la plus noble de la nation , et non les vices du peuple. Ce sont les seuls qui soient vraiment poétiques, les seuls où l'on trouve une imagination créatrice, des tableaux gracieux , des sentimens élevés , de la vie dans les personnages , et ce mélange de surnaturel qui séduit l'ituaginalion. C'est dans un fabliau de cette classe, le Lay de FOiselet, (I. m, p. 1 19) gu'on trouve ces jolis vers sur le rapport entre Je culte de Dieu et celui de l'Amour.

Et pour vérilé vous record Dieu et Amour sont d'uu accord , Dieu aime senset honoraiice.

Amour ne l'a pas en viltance ; TOME I. 2 I

Z22 TiTrrKRATURE

Dieu hait orgaeil et fausseté^ Et Amour aime loyauté ; Dieu aime honneur et courtoisie.

Et bonne Amour ne hait-il mie ; Dieu écoute belle prière , Amour ne la met pas arrière^ etc.

A la même classe appartient encore le Lay d'Aristole , par Henri d^Andely ( Fabliaux , tome m , page 96 ) , dont on a fait le joli opéra d'Aristote amoureux. Dans le moyen âge , on donnait à toute l'antiquité une tournure chevaleresque ; on ne pouvait guère comprendre des mœurs et une manière d^être difiFérehtes de ce qu'on était soi-même. D'ailleurs l'antiquité grecque n'était guère connue des Occidentaux cjue par l'entremise des Arabes , et le La;/ d'Aristote était probablement lui-même dorigihe orientale ; car ce philosophe , et Alexandre son disciple , étaient de tous les Grecs ceux que les Arabes se plaisaient le plus à célébrer.

Alexandre, nous raconte le poète, est arrêté par l'Amour au milieu de ses conquêtes; il ne songe plus qu'à donner des fêtes à sa belle , et à lui témoigner son ardeur. Tous ses barons, ses chevaliers et ses soldats , gémissent de son inaction :

Dont il ne se repentoit mie.

Car il avoit trouvé sa mie Si belle qu'on put souhaiter.

N'^voit cure d'aiUeurs plaider ,

DES TB0UVÉHE8. 333 ;

Fois qu'avec lui manoir et ùue.

Bien est Amour puissant et maître.

Quand du monde le plus puissant Fait si humble et obéissant Qu'il ne prend plus nul soin de lui , Ain» s'oublie Lciiit pour autrui.

Personne n'avait osé témoigner à Alexandre lemeconleiitemeiit de l'armée ; son maître seul, Aristote, qui avait sur lui l'aulorilé que donnent les plus vastes connaissances et une sagesse profonde , reproche ati vainqueur du monde de s'oublier pour l'amour, d'arrcler son armée dans l'inaction nu milieu de ses coiiquêles, et de mécontenter toute sa chevalerie. Alexandre, bonteux de ces reproches, promet de s'éloigner de sa belle j il demeure plusieurs jours sans Ja voir :

Mais il n'a pas le , Laissé ensemble avec la voie ; Qu'Amour lui ramembre et ravoie Son clair visage , sa façan , I Où il n'a nulle retraçon De vilenie ni de mal ; Front poli, plus clair que cristal.

Beau corps, belle bouche, blond chef.

Ah, f(iit-il, comme à grand meschef Veulent toutes gens quejevive? •

Il ne peut plus résister, eu effet, au désir de la voir; il retourne auprès d'elle, et il excuse sa .longue absence en lui contant les répri-

324 TulTTBllATURE '

mandes dé, son maître. La belle jure de s^en venger, et de soumettre Aristote fui-même au pouvoir de ses charmes. Elle va le joindrç dans le jardin où il étudie ; elle emploie pour le séduire toutes les ressources de la coquetterie. Le philosophe se reproche en vain son âge et sa tète chenue, et ses traits devenus noirs, pâles et maigres ; il sent qu'il a mal employé son étude , et que tout ce qu'il sait ne le préserve point de l'amour. Il demande merci à la dame , et se déclare son esclave. Elle ne le blâme point , mais elle lui impose une pénitence, pour le punir des conseils de rébellion qu'il a donnésà son élève :

Dît là Dame ; vous convient faire Pour moi un moult divers affaire , Si tant êtes d'amour surpris ; Car un moult grand talent ma pris De vous un petit chevaucher Dessus cette herbe , en ce verger :

, Et si veux, dit Içi Demoiselle, Qu'il ait sur vos dos une selle.

Si serai plus honnêtement.

Le philosophe ne sait rien refuser à la belle qu'il aime; il se met à quatre pâtes » et se laisse placer une selle sur le dos : la belle y monte, et Iç conduit avec une guirlande de roses jusqu'au pied de la tour où Alexandre l'attendait , et où

EUES TBOOVÈllES. SaS

.. „„. .émoin du -triomphe de l'amour sur le tout meilleur clerc du monde.

Mais le plus touchant de tous les fabliaùs:, et peut-être aussi ie plus célèbre , est celai d'Aucassin et INicolelte (lome r , nages 58o à 4i8 ), que M. Legi-and a fait reparaître sous le titre des Amours du bon vieux temps , et qui a toiiiiii enduite le sujet d'un charmant opér;i, tout resplendisaan t de chevalerie. Dans l'original , il est écrit alternativement en prose et eu vers, quelquefois avec quelques lignes de musique. Le langage, en tout conformeàceluide Ville-IIardouin, paraît indiquer les premières années du treizième siècle et un auteur champenois. Cependant les Provençaux réclament la première invention d'un conte dont la scène est dans leur pays. Aucassin, fîisdu conitedeBeaucaire, aime passionnément Nicolctte , jeune fille dont la naissance est inconnue; son père ne veut point la lui accorder pour femme; cependant le com le de Valence, ennemi de Beaucaire, vient mettre le siège devant cette ville : elle est sur le point d'être prise, et le comte de Bciiucaire soUicile en vain son lils de se mettre à la tête de ses défenseurs. Aucassin ne veut conibaltre qu'autant qu'on lui promettra INicolette pour prix de sa valeur. Il arrache cette promesse à son père ; il sort des murs, et rentre bienlôl victorieux. Mais dès que le sire de Beaucaire n'a plus (te

SaG liTTTÉRATUREL

craintet , il fausse sa promesse, il s'indigne de ridée d'une mésalliance pour son fils, et il fait enlever Nicolette.

Nicolette est en prison mise.

Dans une chambre à voûte grise,

Bâtie par grand artifice >

Et empeinte à la mosaïce.

Contre la fenêtre marbrine

S*en vint s'appuyer la mesquine ;

Chevelure blonde et poupine

Avoit, et la rose au matin

N'étoit si fraîche que son teint.

Jamais plus belle on ne vit.

Elle regarde par la grille^

Et voit la rose épanouie ,

Et les oiseaux qui se dégoisent.

Lors se plaint ainsi Porpheline :

Las , malheureuse que je suis !

Et pourquoi suis- je en prison mise?

Aucassin^ damoiseau^ mon sire^

Je suis votre fidèle amie ,

Et de vous ne suis point haie :

Pour vous je suis en prison mise ,

En cette chambre à voûte grise.

J'y traînerai ma triste vie

Sans que jamais mon cœur varie ^

Car toujours serai-je sa mie (i).

(i) J'ai choisi la version la plus rapprochée du langage actuel; mais dans les manuscrits imprimés par M» Méon, ces vers n'ont que sept syllabes , et commencent ainsi :

Nicole est ea prison mise En une canbre vautie

RDES ïHouTÈiŒs. Say

n'essaierai point de faire l'extrait de ce fabliau 3 que l'opéra d'Aucassin et Nicoletle fait assez connaître. Nicolette, échappée de sa pri-

ison , va chercher un refuge chez le roi de ïorreloro ( Logodoro ou le Torri en Sardaign&), et ensuite à Carthage : sa naissance cependant est reconnue pour illustre; elle revient en Provence sous un déguisement ; son amant la retrouve , et ils sont enfin heureux. Ces derniers événemens sont confus el mal enchaînés; mais les vingt premières pages sont écrites avec une naïveté, une pureté et une grâce qui n'ont peutêtre été égalées par aucun poète du bon vieux temps.

Les trouvères ont eu aussi quelques poètes lyriques. Quoique leur langue fût moins harmonieuse que celles du Midi , quoique leur imagination fût moins vive et leurs passions moins ardentes , ils n'ont pas absolument négligé un genre de composition qui faisait la gloire de leurs rivaux, et ils se sont étudiés à introduire dans la langue d'Oïl toutes les formes de vcrsi- £cation que les troubadours avaient inventées

A la fenêtre niarbr] l^ t'apoja la inescj

5'Jl8 lilTTKRATUKE

pour la langue d'Oc. Mais la poésie lyrique fut surtout cultivée par les grands seigneurs ^ oq ^'a presque conservé d'autres chansons que celles des princes souverains. Thibaud III , conate de Champagne, qui vécut de laoi à laSS , et .qui monta en i234 sur le trône de Navarre, est le plus célèbre entre les poètes français du moyen âge , qon-seulement par Féclat de sa couronne,, niais par ses liaisons vraies ou supposées avec Blanche de Castille , mère de Saint-Louis , et par l'influence qu'eurent ses amours romanesques sur les troubles du royaume. Les poésies da roi de Navarre sont d'une extrême difiELcullé à. comprendre : les mots vieillis furent pejidant long-temps considérés en France, comme plus poétiques que les modernes , et la langue prosaïque se polissait et se perfectionnait, tandis, que celle des vers demeurait toujour3 également obscure. D'ailleurs les poètes lyriques semblaient mettre plus d'ioiportance aqx sons, au croisement des rimes , à U rigoureuse observation de; toutes^ les lois élahUes. par les troubadoiir3 pouf la construction de la.strophe des chansons , des/ tensons et des sirventes , qu'au îJens et aux sentimens qu'ils voulaien t exprimer. Aussi les deux volumes de poésies du roi de Navarre qu^a publiés la Ravallière , sont-ils un monument curieux de la langue et des mœurs, mais jamais une lecture attrayante.

HES THOOVKHES. .JSfJ

On noînme encore parmi les princes sonverains qui marchèrent aux dernières croisades, et don ton a conservé des vers, Thierry de Soissons , de l'ancienne maison de Nesle, qui fut fait prisonnier en Egypte à la bataille de Massoure; le vidamc de Chartres, de l'ancienne maisonde Vendôme; le comlede Brelngne Jean, fils de Pierre de Dreux, dit Mauclerc; le seigneur Bernard de lii Ferté; Gaces Brûlés , chevalier et gentilhomme champenois , ajiii du roi de Navarre; Raoul Ilde Coucy , tué en la^g, auprès de Saint-Louis, à la bataille de Massoure. Son grand-père, Raoul P' de Coucy, le héros de la tragédie de Gabrielle de Yergy , avait été tué en PaJrslinc en 1 191. Eri général, les compagnons do Saint-Louis, les valeureux chevaliers qui raccompagnèrent à la croisade, se plaisaient à entendre les trouvères conter dans leurs festins des anecdotes piquantes , souvent licencieuses, et les entretenir d'aventures étrangères ; mais lorsqu'ils s'essayaient eux-mêmes dans l'art des vers , c'étaient leurs propres sentimens et lenrs propres passions qu'ils revêtaient d'une forme poétique. Ils chantaient l'amour ou la guerre, et ils laissaient à des subalternes le soin de les raconter. Pour donner quelque idée de ce genre de composition , je présenterai «l'abord ici, non point sous safoinie primitive, mais sous celle que M. de Monlcrifluia donnée

53o LITTÉRATURE

en la faisant reparaître , une de ces chansons tendres et même langoureuses de Raoul de G)ucyj son lay de départie, lorsqu'il suivit Saint- Louis à la croisade.

Que cruelle est ma départie^ Dame qui causez ma langueur !

Mon corps va servir don seigneur , Mon èœur reste en votre balie ; Je vais soupirant en Syrie , Et des Payons n'ai nulle peur.

Mais dure me sera la vie Loin de l'objet de mon ardeur.

L'on nous dit et l'on nous sermonne Que Dieu ^ notre bon Créateur^ Veut que pour venger son honneur Tout dans ce monde on abandonne.

A sa volonté je m'adonne ; Je n'ai plus ni château ni bien.

Mais que ma belle me soit bonne.

Et je n'aurai regret à rien.

Du moins dans cette étrange terre

Pourrai-je penser jour et nuit

A ma dame au charmant souris.

Sans craindre la gent mauparlière (^médisante) y

Et pour ma volonté dernière.

Je lègue, et clairement le dis.

Mon cœur à celle qui m'est chère.

Mon âme au Dieu de paradis.

Parmi les chansons du châtelain de Coucy, conservées à la Bibliothèque du roi , je ne

DES THOUVI^xRKS. 53l

'sais si j'ai retrouve l'original de celle de M. île Monicrif, Celle que je rapporte en note (i) est

Suite du fonds

de Cangé

Oimi amon ■!

id-redipar.l.

faite de lai

noiilor

Qui oDCiKct r

ii>( amée ne

•arviB.

Dît mn ramai

ut à Inl por

•a dod.

ror (•)

Si ToiremcDt q

[ne j'en pan

à doloi

DexIqu-.Uje.

Ije^ie:

Se li cor» v» .

.eignor

ToBi li mioni

caer» remai

ni en a

a Laillie

ca.

Porlim-cuvo

Uiopira-t,

ti. sori<

Qaa dqI ae do

,il faillir son

i Crtatr

jr;

Qui 11 rendra :

i cest b^iol»

gd-alii

Sacliié de voir

.faDdrnlii

EreignorC"),

El biithii'i bi<

™ li granl el

1 li mil

tor

Que li doil-on

fjirecliétiv.

QVic.

U^conquiiT

Lparadi*el

honor.

Et pera et loa ■

« 1'au.or de

sa miB.

lonclenuavr

,n.e,t*pron

paiio

i«aie,

Or punira qoi

aoerlea iett

pren;

552 lilTTÉRATURB

SUT le même sujet; elle a plusieurs«des mêmes rimes , et n'est cependant point là^même chose; une autre encore sur sa départie , commence avec beaucoup de sensibilité , mais san^ avoir aucun rapport avec la première (i). Les chansons

•rf«^>

Ne ja de mort ii*en i morra i tous, Ains vivront tait en vie glorioase, Et saiqhiez bien, qni ne fast amoronz.

Moût fust la voie et bêle et delitouze {*)•

Toit 11 clergie , et 11 Home d*aaige , Que de bîenfoiz et d*aumosnes vivront , Partiront tuit à cest pelerinaige;.

Et les Dames qni cbastes se tendront.

Et léauté portent à ces qui iront.

Et se les font per mal conseil folage , Ha ! les quels gens imauvaises les feront ?

Car tuit li bons iront en cet.viage {**),

Dex est assis en son baut béritage :

Or parra bien co cille secorront , Cui il geta de la prison ombrage, Quant il fut mis en la croix que tuit ont.

Certes tuit cil sont bonnis que ni vont S'ils n'ont pov^té , on vieillesse ou malage. Et cil qui jove et sain , et ricbe sont Ne porront pas demorer sans bo otage.

(*) Et sachez bien quepoarqui n*est point amonrenX) ce paiMge serait et beau et délectable.

(**) El ai , pour être mal conseillée! , ellea font quelque folie , que penser de cens qui les séduiront, c^r tous les bons seront partis peur la croisade?

(i) Une autre chanson du châtelain de Coucy commence ainsi:

S'oncques nuls boms por dure départie Ot cner dolant, je Taurai por raison.

DliS TIlOUViBES. 353

n)anuscrifesc]Ë ces premiers poêles fiançais, ne sont point réunies dans les volumes qui lesconliennentj elles sonl disséminées parmi plusieurs milliers d'autres pièce» de vers, et après avoir feuilleté plusieurs volumes, on doit douter encore si on a tout vu.

Après celle race de héros (i) , vinrent d'au-

Oncqncs torlre( lourlcrelle) ijai perl son compaigaon Nb icmot jor de mol Opl») tt.bibit.

Chicnnj plotu >;i terre et ton pa<r> •

U>i> dqIs pariîr, naichifi, que qae nais die, N'es! iloloroDS, que d'ami el (l'amie.

(l) Je ne aais quel intérêt aUaché aux grands noms et aux souvenirs liistoriques, relève le prix des petits \-ers éci-ita par les héros de la croisade : on y clierche l'âme el la pensée intime de ces preux chevaliers. C'est mon excuse pour rapporter encore ici, sous leur forme plus moderne, quelques couplets de b troisième clianson du vidaine de Chartres, de l'ancienne maison de Vendôme, dans leaqueb il fait le portrait de sa belle.

X bloods connu B fiE d'oi trop long! ni Irop cotl ,

334 lilTTÉnATUHE

très poètes qui polirent la iaugire des trouvères, et qui, comme leurs prédécesseurs, confirmérent la prédilection de la nation pour les récits , pour les allégories et pour l'esprit mis dans les vers : nous ne donnerons point d'extraits de leurs ouvrages, parce que nous n'avons intention de parler de la langue française que dans ses rapports avec la poésie romantique , et sealement pour reconnaître quelle influence elle a exercé sur les littératures du Midi. Au lieu donc de nous occuper des poésies de l'historien Froissart , du duc Charles d'Orléans , d'Alaip Char-

Tons repliés en onde; Sons son front blanc comme le lys , Oà Ton ne voit taches ni plis , - S*élèvent dcnx sourcils jolis , Arcs triomphans da monde.

Ses ycnx biens , attrayans , rians Sont quelquefois fiers et poignans»

Clignotans par mesure ; Par Tamour même ils sont fendns ^ . De doux filets y sont tendus , Et tombent cœurs gros et menus

Par si belle ouverture.

Voici k dernier couplet :

S*en savois plus, ne lé diroîs, Car mon trop parler gréveroit

D'amorla confiance; Si ne peut chevalier d'honnonr Manquer à Dame et à Seignour Sans de Dieu mériter rigour

£t rude pénitence.

DES THOUVÙBES. 335

lier, de Villon et de Coquillart, qui ont contribué sans doute à former la langue française , mais nullement les autres langues du IVlidi , nous donnerons un regard à la naissance des mystères ou du tliéàlrc romantique , qui eut en France sa première origine , et qui servit à former ensuite également les théâtres d'Espagne et d'Angleterre,

Il appartenait aux Français de découvrir les premiers cette vie nouvelle qu'on pouvait donner aux ouvrages de l'esprit, par la représenlilion dramulique. ïls avaient défini la poésie et les beaux-arts , en les nommant des arts d'imitation ; tandis que les autres nations les cnnsidéraient comme une effusion des scntimens du cœur ; ils avaient beaucoup plus cherché dans leurs récits, dans leurs romans, dans leurs fabliaux, à revêtir avec vérité le caractère d'autrui , qu'à se développer eux-mêmes. Ce furent eux encore qui , dans le temps où le tbéâlre des anciens était complètement oublié , songèrent les premiers à mettre sous les yeux de spectateurs rassemblés, ou les grands événemens qui ont accompagné l'établissement de la religion chrétienne, ou les mystères dont elle ordonne la croyance , ou même les faits particuliers de la vie domestique , qui pouvaient exciter à rire , après des contemplations plus sérieuses. Avec le même genre de talent qni

]eur servit à versifier une longue histoire dan. le genre héroïque, ou une anecdote dans \m genre boufibn , ils versifièrent encore des sujets de même nature, dans un mètre tou' semblable , mais en faisant parler à son toui chaque interlocuteur ; et ils laissèrent, à ceu^ qui devaient réciter ces poésies dialoguées ^ !• soin de leur donner Faccent de la vérité, e* le prestige du spectacle.

Les premiers qui éveillèrent l'attefition du peuple par ces compositions à plusieurs personj nages, furent des pèlerins revenant de la Terres Sainte, qui mettaient ainsi sous les yeuxde leur* compatriotes ce qu'ils avaient vu de leurs prŒ près yeux , et que tout le monde désirait connaître. On croit que c'est dans le douzième, oh tout au moins dans le treizième siècle >qa'oH vit les premières de ces représentations dramai tiques, exécutées dans les carrefours. Mais c«» fut seulement à la fin du quatorzième siècl* qu'une compagnie de pèlerins , qui avaien solennisé , par un brillant spectacle , les noce. de Charles VI et d'Isabeaude Bavière , s'établit s Paris d'une manière stable ^ et entreprit d^arauser le public par des représentations. régulières On la nommfa la Confrérie de la Passion , parca que le plus célèbre de leurs sp^tacles devait représenter le Mystère de la Passion.

Ce mystère , le plus ancien de tous les ou*-

DES TROUVÈBES.

Vrages dramatiques , depuis le rci ent

tle ia clvilisalion, comprend l'iiiatuire .lère tic Notre- Seigneur, depuis son baptême jusqu'à sa mort. 11 est trop long pour pouvoir êlre re- Jirésenté en un seul jour; aussi contiiiuait-on la représentation d'un jour à l'autre , et divisait-on le myalère entier en un certain nombre ^ejournées, dont chacune comprenait Je tra- ■^ail ou la reprédcntalion d'un jour. Ce nom de journée pour les divisions des pièces de théâtre, K «5»i a été abandonné en France avec les mys- L tères , est demeure dans la langue espagnole , i «il l'on a oublié son origine. Quatre-vingt-sept [ personnages paraissaient successivement dans le ■ «nyslère de la Passion : parmi eux on voyait » -ïes trois personnes de la Trinité, sis anges ou archanges, douze apôtres, six diables, Hérode ^vec toute sa cour, et beaucoup de personnages ^e l'invention du poêle. Des machines hardies ;j)araisseat avoir été employées pour donner à Sa représentation toute la pompe qu'on réserve ■aujourd'hui aux opéras; plusieurs scènes pa- X'aissent avoir été chantées ; il y a même des «::hœurs, et le mélange des vers semble indiquer [ une connaissance assez exacte de l'iirirmonie du k langage. Quelques caractèies sont bien tracés; ft quelques scènes ont de la grandeur, de la raï "pidité , ou mi effet tragique; et quoique la pit ce \ retombe souvent dans le langage le plus trivial