CHAPITRE PREMIER

, Introduction; corruption de la Langue latine; formation des Langues romanes.

Jj'ÉTUDE des littératures étrangères n'a point dans tous les temps une nictne importance, ou un même degré d'intérêt. A l'époque où les nations encore jeunes sont animées d'un génie créateur, qui leur donne une poésie et une littérature originales, en même temps qu'il les rend propres aux grandes entreprises, suscep- •i'^'es des grandes passions, et disposées aux nds sacriGces, il n'existe pour elles aucune

érature étrangère; chacune tire de sou prosein ce qui est le plus en harmonie avec sa

TDAIE I. 1

:i RENOUVELLEMENT

nature. L'éloquence est pour une telle nation l'expression de ses propres sentimens , la poésie est le jeu de son imagination encore libre. Chez elle on n'écrit point pour écrire, on ne parle point pour parler, on n'a point besoin, pour faire une impression profonde , ou de règles ou d'exemples; mais l'orateur arrive jusqu'au fond de l'âme de celui qui l'écoute, parce que tout ce qu'il dit part du fond de la sienne propre; le prêtre ébranle les consciences, il éveilJe tour à tour l'amour ou la terreur, parce qu'il est pénétré de la vérité des dogmes qu'il annonce, X qu'il voit le Dieu qu'il prêche, et qu'il ne fait que répéter ses inspirations. L'historien place sous les yeux de ses lecteursî^les événemens des temps passés , parce qu'il est encore agité par les passions qui les firent naître, parce que la gloire de sa patrie est le premier désir de son cœur, parce qu'il veut la conserver par ses écrits, comme il a contribué par son bras à l'acquérir ; le poète épique donne plus de durée à ces souvenirs historiques, en lés revêtant d'un langage plus conforme à son inspiration intérieure, plus analogue avec les émotions qu'il veut réveiller; le poète lyrique s'abandonne à des transports qu'il ressent en effet; le tragique même remet sous les yeux le tableau qu'il a en entier dans l'imagination. La forme, le langage, ne sont, pour ces génies créateurs, que des