TOME I

a RENOUVELLEMENT

nature. L'éloquence est pour une telle nation Texpression de ses propres sentîmens , la poésie est le jeu de son imagination encore libre. Chez elle on n'écrit point pour écrire, on ne parle ' point pour parler, on n'a point besoin, pour faire une impression profonde , ou de règles ou d'exemples; mais l'orateur arrive jusqu'au fond de l'âme de celui qui l'écoute , parce que tout ce qu'il dit part du fond de la sienne propre; le prêtre ébranle les consciences, il éveille tour à tour l'amour ou la terreur, parce qu'il est pénétré de la vérité des dogmes qu'il annonce, qu'il voit le Dieu qu'il prêche, et qu'il ne fait que répéter ses inspirations. L'historien place soùs les yeux de ses lecteurs les ëvénemens des ^ temps passés , parce qu'il est encore agité par les passions qui les firent naître, parce que la gloire de sa patrie est le premier désir de son cœur, parce qu'il veut la conserver par ses écrits; comme il a contribué par son bras à l'acquérir ; le poète épique donne plus de durée à ces souvenirs historiques , en les revêlant d'un langage plus conforme à son inspiration intérieure , plus analogue avec les émotions qu'il veut réveiller ; le poète lyrique s'abandonne à des transports qu'il ressent en effet; le tragique même remet sous les yeux le tableau qu'il a en entier dans l'imagination. La forme, le langage, ne sont, pour ces génies créateurs, que des

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moyens de rendre Fémotion plus populaire; chacun cherclie en soi, chacun trouve en soi la touche harmonique qui doit répondre à tous les coeurs ; chacun ébranle les autres en cherchant seulement ce qui Féb^ranle lui-même; Fart n'e3t alors point néce^ssaire , parce que tout se trouve dans la nature et dans le sentiment.

Telle fut la Grèce dans son origine , telles furent peut-être aus^i les nations européennes dans leurs premiers développemens au moyen âge j telles sont toutes celles qui par leurs propres forces sortent de la barbarie, et en qui l'esprit d'imitation n'a point étoufifé la vigaeur naturelle. A cette époque de la civilisation , la connaissance des langues étrangères, des litté^ ratures étrangères, des règles étrangères, ne saurait être que nuisible. Il faut se garder d'offrir à ces génies ardens des modèles qu'ils s'efforceraient peut-être d'imiter en tout , avant d'être en état de les apprécier; il faut les laisser à eux-mêmes. Le sentiment devance en eux le jugement , et peut les conduire aux plus grande^ choses; mais ils sont toujours prêts à Fabandonnec pour Fart qu'ils ne connaissentpoint encore et qui leur apparaît cependant comme s'il était, d'une nature supérieure. Ils demandent avec avidité des' règles , tandis que c'est eux-mêmes dont Fexem pie servira de règle aux siècles postérieurs. Plus Fesprit humaina de vigueur,et plus

il est disposé à se donner des entraves; il tourne presque toujours sa force contre lui-même, et le premier usage qu'il fait de sa puissance egt bien souvent de s'anéantir. Le fanatisme semble être }a maladie propre ^ cette période de la société humaine ; la violence des institutions politiques ou religieuses qui y sont nées, est proportionnée à Ja violence des caractères qui s'y sont développés; et souvent des nations douées des facultés les plus puissantes, n'ont occupé aucune place dans l'histoire du monde ou dans celle des lettres , parce qu'elles ont dépensé touj^ leur énergie pour se dompter elles-mêmes* On voit des exemples frappans de cet anéantissement de l'esprit humain dans l'histoire poli-" tique , et surtout dans l'histoire religieuse des hommes; l'histoire littéraire en présente aussi' quelques-uns. Ainsi, c'est parce que les Spartiates se sentaient doués d'une grande vigueur de caraçtère,d'une grande violence de passion, parce qu'ils jouissaient de la plénitude- des forces de la liberté et de la jeunesse , qu'ils employèrent toute' celte énergie jde volonté à se soumettre eux-mêmes, et qu'ayant appris à connaître d'autres législations hautement révères , comme celle des Cretois ou des Egyptiens, ils ne crurent l'œuvre de la politique accompli, quelors^qu'ils eurent profité de leur liberté pour s'ôter tout libre arbitre. Ainsi, dans la ferveur 4' une

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Conversion nouvelle, les passions religieuses se tournent également contre elles-mêmes, et les ordres monastiques s^imposènt d'autant plus de rigueur, d'autant plus dé pénitences, que la foi et lezèledntdév;eloppédansVâme^dfes moines plus dlmpétuosité. Ainsi , enfin , dans cette effervescence de l'âme qui fait les poètes , on Toit souvent les jeûnes gens àbandanner l'étude du vrai et de la nature , pour se soumettre à toutei les gênes arbitraires d'qpe versification plus» recherchée ; an les voit inventer à plaisir des retours dé mots , des retours d:e irimes qui entravent leur pensée ^ et donner pour ornement à leur poésie, Irt difiiculté qu^ils vontbraver^de préférence à la chaleur qu'ils possèdent. Dans ces trois carrières de l'esprit qu'on croiraîtsi dissemblables, en politique, en religion, en poésie, on voit également l'impétuosité du caractère se manifester par l'amour de k gêne et de lacon-trainte, et l'éneVgie de l'homme se retourner contre elle-même.

Une littérature étrangère a souvent été adoptée par ulie nation nouvetlle avec un tel fanatisme d'admiratioTj ; le génie d'autrui a si bien été donné comme le itiodéle parfait de toute grandeur, de toute beauté, que tout mouvement spontané a été réprimé pour faire place à une imitation servile, et que tout développement national, d'une essence nouvelle a été

sacrifié au désir de reproduire un tout conforrne au modèle qu'on avait déjà sous les yeux. Ainsi les Romains s'apprêtèrent dans la viguçur de leurs créations, pour n'être plus que les émules des Grecs; ainsi les Arabejs posèrent des bornesàleur pensée , ppur rendre un ciilté à Aristole ; ainsi les Italiens au seizième siècle, et les Français au dix-septième , ne consultèrent point assez dans leur art poétique , leur rç^ligion , Içurs mœurs , leur caractère ^ et songèrent seulement à copier les anciens; ainsi les Allemands, pendant une période qui n'a pas été longue, les Polonais et its Russes encore aujourd'hui, ont étouffé l'esprit qui leur était propre , pour recevoir deslois littéraires de laFrance, et se faire une littérature de copies et de traductions.

Mais la période dans laquelle l'esprit humain est doué de tarit d'énergie n'est jamais pour chaque nation d'une longue durée; la réflexion succède bientôt à cette bouillante efiervescenice ; on s'examine soi-mêïifïe, on se demandé compte des effets qu'on a produits, on se complaît à voir naître en soi l'elithousiasme, qui n'est pas fait pour soutenir des regards curieux; on découvYo toutes les règles de tous les genres de créatiojî , à mesure qu'on perd la force de les suivre; l'esprit d'analyse refroidit l'imagination et le:.cœur, et ne laisse plus d'essor au génie. Nous ne pouvons pas nous dis3imuler que nous

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sommes dès longtemps parvenus à cette seconde période ; l'esprit ne s'ignore plus lui-même j son essor est prévu, ses e£fets sont calculés; le génie a perdu ses ailes et sa puissance, et nous ne devons attendre de notre siècle aucune de ces productions qu'on peut nommer inspirées, dans lesquelles le génie, au lieu d'entrer en compte avec lui-même , avance vers son but , sans calculer d'effets, sans s'imposer de règles, sans avoir d'autre guide que sa propre supériorité. Nous sommes arrivés au temps de l'analyse et de la philosophie; tout est matière d'observation, jusqu'à la manière d'observer; tout est soumis à des règles^ jusqu'à l'art lui-même d'en donner. L'esprit a gagné les devants sur le talent ; celuici ne peut marcher séparé des connaissances; il faut savoir pour sentir, savoir pour penser, savoir pour parler. Il faut toujours comparer soi-même , puisqu'on sera sans cesse comparé ; il faut étudier ce qui existe , non pas seulement pour l'imiter , mais aussi pour rester ce qu'on est; car l'habitude, l'éducation, les demi-conxiaissances ayant déjà donné une certaine direction à notre esprit , nous suivrons d'autant phis servilement cette direction commune, que nous nous serons élevés moins haut; et au contraire, nous aurons d'autant plus d'originalité , que nous connaîtrons mieux tout ce qui existe. Le génie de rhorame ne peut se rapprocher de sa

noble origine , et se retrouver tel qu'il était avant la naissance des préjugés, qa^en s'élevant assez ^u-dessus d'eux pour les comparer tous et les analyser.

C'est demeurer dans un état de deini-connaissances, que de s'arrêter à l'étude de notre littérature seule. Ceux qui l'ont formée avaient en eux une inspiration qui s'est éteinte; ils ont trouvé dans leur cœur des règles dont ils ne se sont pas même rendu compte; ils ont produit des chefs-d'œuvre , mais il ne faut jpoint confondre les chefs-d'œuvre avec les modèles , car il'n'y a de modèles que pour ceux qui veulent se réduire au triste métier d'imitateur. Les critiques qui sont venus après eux ont découvert dans leurs ouvrages la direction propre à leur esprit , peut-être à l'esprit français ; ils ont montré par quelle route ces grands hommes sont arrivés aux effets qu'ils ont produits , comment une autre roule les aurait détournés de leur but ; quelles convenances ils ont voulu garder, quelles convenances ils ont rendues respectables aux yeux du public pour lequel ils travaillaient; ils nous ont fait connaître nos préjugés en les fortifiant. Ces préjugés sont légitimes : ils sont pris dans la pratique des plus grands hommes de notrelanguerseulementilnousimportede ne point en faire des règles essentielles à l'esprit humain.. D'autres grands hommes ont existé dans d'au-

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très langues; ils ont donné de Féclat à d'autï'es littératures ; ils ont au^si remtié Tâme avec puissance, et produit tous les effets quenous sommes accoutumés d^ttendre de l'éloquence et de la poésie. Étudions leur manière; jugeons-les, noil point d'après nos règles , mais d'après celles qu'ils ont suivies ; apprenons à distinguer l'esprit humain de l'esprit national , et élevonsnous assez haut pour discerner les règles qui découlent de l'essence de la beauté , çt qui sont communes à toutes les langues, d'avec celles qu'on a prises dans de grands exemples^, que l'habitude* a sanctionnées, que l'esprit a justifiées, que les convenances maintiennent; mais qui cependant ont pu , chez d'autreé peuples , ïaire place à d'autres règles , réposant sur d'au^ très convenances et d'autres habitudes , sanctionnées par d'autres exemples , étjustifiées par une autre analyse non moins spirituelle. , Nous croyons donc qu'on trouvera de l'utilité comme de l'intérêt à passer en revue fa littérature moderne étrangère à la France , à examiner sa première origine chez lésdiverses nations de l'Europe, l'esprit qui l'a animée, et les divers chefs-d'œuvre qu'elle a-produils. Sans doute il faudrait, pour rendre complet un Cours semblable, une étendue de connaissances , et surtout une facilité pour les langues à laquelle je suis loin de pouvoir prétendre. Je ne sais aucune

tO BrENOUVELIiEMENT

des langues orientales, et cependant c'est Varabe qui, dans leii^oyen âge, adonné upe impulsion toute nouvelle à la littérature de l'Europe, et a changé la ditection de l'esprit humain. Je ne sais aucune des langues slaves , et cependant les Polonais et les Russes vantent des richesses littéraires dont je ne pourrai entretenir brièvement mes lecteurs, que sur la foi d'autrui. Parmi les langues tèutoniques , je ne sais quç l'anglais et l'allemand ; et la littérature des Hollandais , des Danois , des Suédois , ne pourra m'êtreaccesjsible que d'une manière imparfaite , au travers des traductions allemandes. Cependant les langues dont je puis rendre un compte sommaire, sont celles où il existe le pi us grand nombre de chefs-d'œuvre , celles en même temps dont l'esprit est le plus original et le plus nouveau , et la carrière que je me propose de parcourir est encojBe suffisamment étendue.

Je partagerai la littérature moderne en deux classes , qui feront l'objet de deux Cours : l'un sur les langues romanes, l'autre sur les langues tèutoniques. Dans le premier , après avoir jeté un coup d'oeil sur la brillante période de la littérature arabe , je passerai successivement en revue les peuples du midi, qui formèrent leur poésie à l'école des Orientaux , et d'abord les Provençaux , les premiers-nés de l'Europe pour la poésie romantique. Je chercherai à

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familiariser mes lecteurs avec lenrs troubadours y si renommés et si peu connus , et à montrer ce que la poésie de toutes les nations modernes doit à ces premiers maîtres. A leur occasion , je parlerai , aussi des Trouvères , poètes des pays situés au nord delà Loire , auX'quels FEurope a, du les fabliaux , les romans chevaleresques, et les premières représentations dramatiques : c'est de leur langage , le roman wallon ou langue d'oil , que le français est né dans la suite. Après ces langues mortes , quoique modernes , je rendrai compte de la littérature italienne, celle entre les langues du midi qui a eu la plus grande influence sur les autres. Je la prendrai dès sa première origine vers le, temps du Dante , et je la conduirai jusqu'à nos jours. Je suivrai de la même maniète FespagnoL dans toute sa durée : ses premiers monumens sont antérieurs de plus d'un siècle aux premières poésies italiennes ; cependant sous le tègne de CIiàrles-Quint , les Castillans s'eflForcèrent d'imiter les grands modèles qu'ils avaient appris à. connaître en Italie; et nous devons ranger les nations, non point d'après l'antiquité de leurs premiers essais , mais d'après l'influence que la culture des unes a exercé sur celle des autres : enfin nous terminerons notre Cours par la littérature portugaise, que la plupart de me} lecteurs ne connaissent sans doute que par le

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chef-d'œuvre du Gamoëns, mais qui n'était point arrivée à produire un si grand homme sans l'entourer de poètes et d'historiens distingués, dignes de former sa cour.

J'ai dessem de passer en revue de la même manière^ dans un second Cours , la littérature anglaise et allemande, et de donner quelques aperçus sur celle des autres nations teutoniques , aussi-bien que sur celle des peuples issus des Slaves , les Polonais et les Russes.

Dans un plan si vaste et si fort au-dessus des forces d'un homme , je n'aurai point la prétention de ne parler que d'après moi-même. Je profiterai avec empressement des recherches et des travaux des historiens de la littjérature et des critiques; je serai même plus d'une fois obligé d'emprunter d'eux des jugemens^sur des ouvrages que je n'ai point lus , et que je rie ferai qu'indiquer (i). Mais comme je me suis proposé c . , —

(i) Je ne connais que deux ouvrages qui comprennent Thistoire de toute la partie de la littérature dont je parlerai dans ce Cours : le premier, dont le plan est bien plus vaste encore, est celui d'Andrés, jésuite espagnol, professeur à Mantoue : Dell' Origine e de' Progressi d ogni Letteratura, 5 voL in-l^. Parme ^ 17851^. Il esquisse l'histoire de toutes les sciences humaines dans toutes les langues et dans tout l'univers ; et avec une vaste érudition , il développe d'une manière philosophique la marclie générale de l'esprit humain j mais comme il iie donne

DES XjAJUGVIES de li'jBUBOFE. l5

bien plus de faire connaître les chefs-d*œuvre des langues étrangères , que de les jyger d'après de^ règles atrbitrair es , ou de donner Thistoire de leurs auteurs, j'ai recouru aux originaux toutes les fois que j'ai pu les atteindre , et que leur réputation les rendait dignes d^une analyse ; et je préseiiterai ici plus souvent des extraits et des traductions de tout ce que j'ai pu recueillir de plus beau dans les langues du midi , que les jugemens toujours suspects d'un' <îrilique. ,

jamais d'exemple^ qu'il A'analyse point le goût particulier de chaque nation^ que ses jugemens rapides ne sont presque jamais motivés^ il ne laisse aucune idée nette des écrivain^ et des ouvrages dont il a rassemblé les noms^ et il ne met jamais sou lecteur à portée de juger par lui* tnême. Il y a beaucoup plus d'instruction pratique à retirer de louvrage.de Boutlerwek, professeur à Gottingue^ qui a entrepris l'histoire de la littérature proprement dite dans l'Europe moderne. {Friedrich Boutterwehy gescMchte der Sc/iônen J^issenschaften , 8 vol, z«-8^. 1 80 1-1810.) Il n'a encore écrit que l'histoire des littératures d'Italie^ d'Espagne^ de Portugal, de France et d'Angleterre; mais il Ta fait avec ttne étendue d'érudition , et une loyauté dans la manière d'en faire profiter ses lecteurs , qui semblent propres aux savans allemands : c'est, de tous les ouvrages de critique , celui dont j'ai tiré le plus grand parti , et auquel j'ai emprunté le plus de faits et de connaissances. Pour Thistoire particulière de chaque langue, j^ai eu dé plus amples secours. yiijXixA,{JSistoire littéraire des Troubadours^ a été mon principal guide

Les langues que parlent les peuples du mid de FEurope , depuis l'extrémité du Portugal jusqu'à celle de la Calabre ou de la Sicile , et qu'on désigne sous la dénomination commune de langues romanes , sont toutes nées du mélange du latin avec le teutonique^ et des peuples devenus Romains avec les peuples barbares qui renversèrent l'empire de Rome. Des circonstances accidentelles, plutôt qu'une diversité dans les races d'hommes, ont fait toute la différence entre le portugais , l'espagnol , le pro-

pour la littérature provençale'; Tirabôschi, et dans les trois premiers volumes de son excellent ouvrage y M. Gingaené^ pour l'italienne; Nicolas Antonio^ Velasquez, avec les commentaires dé Dieze^ etDiogo Barbosa^ pour l'espagnole et la portugaise ; Aug. Will. Schlegel enfin , pour la littérature dramatique de toutes ces nations, ile reconnais ici , d'une manière générale , mes obligations à tous ces critiques^ parce que dans un ouvrage nécessairement rapide ^ et qui a été composé pour être récité , j'ai profité souvent de leurs recherches^ quelquefois même de leurs pensées sans les ciler. Si j'avais voulu, comme dans une histoire, invoquer pour chaque fait et pour chaque opinion mes autorités , il aurait fallu multiplier mes notes presque à chaque ligne , et suspendre , d'une manière fatigante, la lecture ou l'attention. Dans la critique littéraire, ce serait une prétention bien ridicule que de ne vouloir jamais répéter ce qui a été dit, et une affectation bien vaniteuse^, que de s'efforcer de séparer danjs chaque pensée ce qui est à soi, de ce qu'on doit à un autre.

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vençal , le français et l'italien. Dans chacune de ces langues le fond est latin , la forme souvent barbare; un grand nombre de mots ont été importés dans la langue par les conquérans; mais un nombre infiniment plus grand appartenait au peuple vaincu. La grammaire fut aussi la conséquence de concessions réciproques; plus complié[uée que chez les nations purement teutoniques , plus simple que chez les Grecs et les Romains, elle n'a, dans aucune des langues du midi , conservé les cas dans les noms ; mais^ choisissant entre les terminaisons diverses du mot latin , elle a fait le mot nouveau avec le nominatif en italien , avec l'accusatif en espagnol, avec une contraction qui s'éloigne de tous deux en français (i). Cette première diflFérence

(ï) Cette règle doit s'entendre surtout du pluriel. Voici quelques exemples de ces contractions :

Oculi y lat. ; occàî, ital. ; ojosy espag. ; oilfios , portug. ;

huelhh y prov. ; yeux (œils) , franc.

Cœli, lat. f cteli, ital.; cielos , espag.; ceosy portug.;

ceuSy prov. ; deux y franc.

Gaudium , lat. ; godimento , gioia , ital. ; ^ojeo > espag. ;

^ojso, port. ; gaug , prov. \joie , franc.

Depuis la publication de cet ouvrage , AJ. Raynouard , dans la grammaire qui précède son Choix des Poésies originales des Troubadours, montrç que, dans leur langue^ les noms furent formés des substantifs latins, en retranchant toutes les désinences caractéristiques qui désignaient les cas , parce que les Barbares , ignorant les

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clonne une couleur générale au langage , mai$ n'empêche pas qu'on ne reconnaisse partout une origine commune. Sur les bords du Da-

. nube y le^ Yalaques et les Bulgares parlent aussi une langue qu'on reconnaît pour fille du latin , et que ses rapports nombreux avec Titalien xenr

, dent aisée à comprendre ; mais des deux élémens qui la composent , Tun est le même , le latin ; Fautre est tout nouveau ^ c'est Fesclavon au lieu de l'allemand.

Les langues teu toniques elles-mêmes ne sont pas absolument exemptes de ce mélange primitif : ainsi l'anglais , qui est originairement un. dialecte allemand corrompu , a été mêlé, d'une part avec le breton ou gaélique, de l'autre avec