SUR LES ENPANS TROUVÉS
au contraire, que des parens dénaturés les auroient exposés pai^ avarice, et quoiqu'ils eussent le moyen de les nourrir, il résulteroit pour eux une telle honte lorsque les enfans rappelés chez eux, et qu'on avoit peut-être, crus morts, dévoileroient leur crime aux yeux du public, quik fa'oseroient jamais s'exposer à l'infamie de cette révélation , et sûrs de n'être jamais découverts, préféreroient les laisser à l'hospice où ils les opt déjà abandonnés.
L'autre idée qui a trompé et séduit le gouvernement , est que les malheureuses qui ont donné le jour à des enfans illégitimes les retireroient chez elles, plutôt que de les voir marqués du fatal collier et éloignés d'elles et de leur pays.
Ce n'est guère que dans les romans et les mélodratoes que l'on voit de ces beaux sentimens des fîUes-mères pour leurs enfans, encote y finissent -elles ordinairement par épouser leur séducteur. Cies malheureuses sont presque toujours de pauvres filles de campagne, presque toutes de la condition de servantes, séduites par leurs maîtres mariés, ou par des valets. Renvoyées de chez
74 3W WÎS EJiF4»* TIW)VYK3.
hkMV^ Q^ibr^, ck^^^. de ohez lanrs^pacena pQW :l6ur mauvaise çoiîidu&te 9 û'^yas^t m feu.ni lieu , qiiie veut-on qu'di)ea dQ^ie&n^ol avec Iwr exiimt qu'eUçs 3«^o9t obligeas dei Qoui^r ^Uç^-mêiq^», ou Ue mettre en mhw*riee , et q.ui,, par les ^om^ qu'il demande , oïd ixieme p9^ ^a seule présence 9 les empécheva dç ^gner leur vie , c^e se i^ettre eft conditiaii , Qu de txoiAveç nn mw? I^e plus gpapd uooibre, et presque tout^, seront fort aises qu'on les en débarrasse, et de pe plus ein éptQudre parler ; et certes ce seroit uu grand scandale dans les villes où la licence des mœurs n'est que trQpcpmqimïe, et un plus gi:and dans les campagnes où les boq^es meeurs se sont mieux conservées, que le spectacle de ces nialtieureuses fîll^ éta}apt anx yeux dçs jeunes personnes leiurs complues et leurs aqp|ies,leâ fruits de leur Ibiblesse, finissant trop souvent par faire, ppur vivre , métier de la prostitution j et portant ain^i au sein des familles et dsins^ les mariages le désordre et la division.
Peut-être la nouveauté de.ces mesure^ imprévues a fait, au premier moment , retirer des hospices quelques en&ns qui se-
ront biexrtôt remplacés paf d'autres, et sans doute aussi que les inspecteurs ne mauqaeront pas de faire valoir les suecèa qu'ils ont obtenus. Mais ce sont les. nourrices qui ont témoigné pour ces pauvresi en£ans une tea^ dresse vraiment maternelle j ce n'est qu'en pleurant que celles qui ne pouvo^eut les gardei> chez elles gratuitement les ont sou-^ mis au collier^ et ce n'est qu'avec une extrême douleur que beaucoup d'entre elle^ les verroient éloignés de leur pays, sans espoir de les revoir jamais. Ces êtres malheureux ne sont aimés que des bonnes Sœurs qui dirigent les hôpitaux, et de leurs nourrices. On en voit même plusieurs gardés par les pères nourriciers après le sevrage , rester dans la maison qui les a adoptés, quelquefois s'y marier avec des enfans de la maison j et c'est peut-être à cette porte qu'il faut frapper, si l'on veut assurer un peu mieux le bien*être moral et physique de ces enfans. Au reste , Je ne peux guère regarder l'ordre du déplacement général des enfans trouvés, et de leur versement d'ùnMépartement dans un autre, que comme une mesure comminatoire, et l'on ne conçoit niêm^
76 SUR lâBS ENFANS TROUVÉS.
pas comment elle seroit exécutée. Si elle pouvoit l'être , ces enfans , ainsi transplantés dans des lieux où ils ne sont connus ni aimés de qui que ce soit, où personne ne les réclame et ne s'intéresse à eux, accueillis avec le mépris ou du moins avec l'indifférence qu'on témoigne pour des étrangers marqués du sceau de la bâtardise, et qui ne peuvent être qu'une charge pour le pays qui les reçoit; ces enfans n'en seroient que plus exposés au vagabondage par lequel presque tous finissent, et à tous les désordres qui en sont la suite.
Ces mesures, je le répète, peuvent momentanément alléger un peu le Ëirdeau qui pèse sur l'Etat, les hospices et les départemens; mais elles- peuvent aussi compromettre l'existence physique et morale de ces êtres infortunés.
C'est donc une grande plaie que cette nombreuse population d'enfans exposés :
mais c'est de plus une plaie incurable dans l'état présent de notre société, et, comn&e . celle de la nfendicité , elle ne peut que s^accroître.
Autrefois les enfans exposés étoient nour-
SUR liES ENFANS TROUVÉS. 77
ris aux frais des seigneurs de% terre ou ils étoient trouvés, soit que la seigneurie ap* partînt au Roi ou à des seigneurs particur liers , et les procureurs du Roi dans les jus-^ tices royales, et les procureurs fiscaux dans les antres, avoient grand soin , chacun dans son ressort, d'exiger des filles' enceintes, conformément à la loi de Henri JI, des dé* clarations de grossesse qui plaçoient sous la protection de la loi la vie de l'enfant à naître , à laquelle on attachoit alors plus d'imr portance qu'à l'honneur de la mère déjà si compromis. Je connois des terres où les an> ciens seigneurs refuseroient de reprendre tout ce qu'ils ont perdu , par les lois de la révolution, dlionneurs et de revenus, s'ils ne pouvoient les reprendre qu'à la charge de nourrir les enfans exposés.
Au reste , la mesure sévère des déclarations de grossesse avoit puissamment contribué à diminuer le nombre de naissances illégitimes, et à prévenir riniantici46; plU'sieurs départemens ont demandé qu'on y revînt , et si les mesures prises par le gouvernement n'ont aucun succès^ tous, avant peu, le demanderont; et, c'est, je crois, un
\jS SUR Les EKrAWs trôuyés.
des vœwK dci conseasigëaéraux qai lewr a èe plus mcrité le courroux des libéraux , «atuTèHemeiit ^jposés à tout ce ^ui est Iwvo- TaKle> IWdre et au bien-être de làisocîété.
ije-^anvarnemevri^ qui a hérite de toutes les ijuBitâoes seign^iariales du royarame, «il doive aujourd'hui chargé de Teiitretien de tc^s ks 4EttiÉiii» exposés, et la partie de cet «ërftfdfciénqu'illai^se à k charge des ào8|)«àes ^ d«s dôparitemens œtolnbe ^n ^èemiàre analyse sur le public.
J'ai vu encore le temps oà k foiblease d'une vlUage^MSe puoduisait dws les campaimes presque k oléine consteFnaitiôu qu'un «^si^sînat, et y étolt aussi rare : -mais alors a y avoit de u^eilleures mœiitrs, parce qu'il y wsmi Tfilus de respect pour la reAigiou^; car c'est avec la r^Ùgion quW fait de bonnes mœurs , et non avec dek police correctionndle et des gendarmes.
Si qndque chose cependant peut étontter aujourd'hui, c'est qu'il reste encore quelques sentitnens religieux après tout ce qU'on a fait pour les arracher du ccaur des peur phêy aprèà les exemples d'impiété et d'im- W)ratité donnés psff la révolution et la lir
SUR Mis BIWAWS TROxrvi». 79
trence des mceurs , et lie libertinage d'esprit t]ue la jeunesse a rft|)|ioH;é des oatnps; aprèB sttttout la contaigion des doctrines dHrrëJigion et de dësordve répandues à dessein' jusque dans les ohauittières par cette îucrcyablB profilBÎon d'ëcrits corrupteurs donnés 4m vendus à vil prix.
De vertuieruiL instituteurs f aisoi^nt nagui^ tl'h^îi'eûîi efforts pour .arrêter cette dëso-^ ladite contagion d'impiété ; mais ilâ t>ouà ont été enlevés, et ils ont etnporté aVéC euK tous les règret6 des pères de famille.
Les libéraux étoîet^t en con^ntrènce av^ec les J^fiittîftes pour Féducationde la jeunesse, et ils ont, pour cette raison, exigé la sup^M^ei^ sion de leurs collèges; Le gouv€tt*nenieiit, e^i^ céàsiàt k cetlte exigence, a consterné biéti dies famiiles rei^pectables^et scandalisé les ca-^ tholrques. 11 a obéi peut^tre par des motife tout politiques à des volontés tout irrâtgieuses. Dans tous les étabKsseniens d^édu- ^atibâ pùbH«fue ou particulière , la reKgion est un eours coovme le grec ou lés tna^âsté-^ matiques : un collège de religieux est une paroisse y et si Pon peut instruire léfe ertfetts sur la religion' dans une classe, on ne peut
8o SUR I4ES ËNFANS TROUVÉS.
les toucher qu'à l'Eglise; car la religion est pour les enfans plutôt sentiment que connoissance, et autant l'im que l'autre pour les hommes les plus éclairés.
C'est avec étonnement que j'ai lu dans un journal du ministère du 4 janvier, qui parloit des Jésuites, que ces Omars dévots ^voient déclaré la guerre à l'esprit humain... Mais ont-ils, comme Omar, brûlé les bibliothèques et déclaré la guerre à l'esprit humain, ces religieux qui ont élevé tous nos grands homme-s , même tous nos grands poètes, jusqu'à Voltaire et Delille? et je ne parle pas de leurs propres travaux littéraires. Ont-ils , comme Omar,, fait des conquêtes avec le sabre, ces ^ législateurs pacifiques du Para^ay, qui y ont fondé, avec la croix et au prix de leur sang, cette belle civilisation si justement admirée de Montesquieu et de tant d'autres? Les Jésuites des Omar! Qu'on lise donc ce que disoit d'eux l'auteur du Génie du Christianisme , lorsqu'il défendoit la religion, et les nobles institutions qu'elle avoit produites. c( Les Jésuites connoissoient la science » et le monde , les Bénédictins étoient des
SUR LES ENPAMS TROUVÉS. 8l
» savans, et les Jésuites des gens de.lel-
» très. L'Europe savante a fait une perte
» irréparable dans les Jésuites j Féduca-
» tion ne s'est jamais bien relevée depuis
» leur chute; On ne peut s'empêcher de re-
"» gretter les corps enseignans , uniquement
» occupés de recherches litté^ires et de l'é-
» ducation de la jeunesse. Après une révo-
» lution c[ui a relâché les liens de la morale
» et interrompu le cours des études, une
D société à la fois religieuse et savante por-
» teroit ^n remède assuré à la source de
y^ nos maux. Il est temps enfin de s^ef-
» frayer sur Vétat où nous as^ons vécu de-
» puis quelques années. Qu'on songe à la
» race qui s'élève dans nos villes et dans
y> nos campagnes, à tous ces enfans qui,
yy nés pendant la révolution , n'ont jamais
» entendu parler ni de Dieu , ni de l'îm-
» mortalité de leur ame, ni des peines ou
» des récompenses qui les attendent dans
» une autre vie; qu'on songe à ce que peut
» devenir une pareille génération , si l'on
» ne se hâte d'appliquer le remède sur la
D plaie. »
Un grand malheur de notre épocpe est
82 SUR LES ENrANS TKOUVÉS.
qu'o» écrit beaucoup sans avoir rien lu; le journal dont nou^ avons parlé n'a que, des paroles dorées ou de tendres reproches pour le Constitutionnel et le Courrier j et de grosses injures pour les Jésuites. C'est encore chezjui une idée fixe dans le genre de celles qu'il reproche , fort imprudemment à quelques écrivains libéraux. Il a voulu dire sans doute en appelant les Jésuites des Omars dévots j qu'ils n'aiment pas la licence de la presse; mais l'esprit humain, pareil à l'eau,. ne s'élève que par la contrainte , et Voltaire luimême seroit plus grand , et sa gloire plus durable et plus pure , s'il n'eût été que poète tragique, et qu'on ne. lui eût pas permis ses sarcasmes irréligieux que des esprits superficiels et prévenus contre la religion ont pris pour de la philosophie.
On sait assez ce qu'est l'impiété dans les classes élevées de la société , qui, k défaut de religion , ont le sentiment des bienséances, le respect, pour elles-mêmes et pour les autres, et des ménagemens à garder envers leurs familles et le public ; mais on ne comprend pas les désordres qu'elle produit chez des hommes grossiers, incapables de ré-
