SUR LES EN FANS TROUVÉS

Ainsi, dans un temps, les lois ont encouragé les naissances illégitimes , et dans un autre, elles ont donné les plus grandes facilités pour l'exposition publique des enfans.

On a cru, par cette dernière mesure, prévenir les infanticides; et l'on peut se convaincre, en compulsant les registres des tribunaux, qu'ils n'ont jamais été plus fréquens que de nos jours, et malheureusement les infanticides connus peuvent en faire supposer beaucoup de secrets.

L'enfant n'est un être sacré qu'aux yeux de la religion ; il est incommode et sans valeur aux yeux de la politique, qui ne peut se servir de sa foiblesse. De là l'exposition publique des enfans en usage chez les peuples idolâtres, comme les Chinois, qui les sa^ crifient par centaines à V esprit dufleu\>e^ dit lord Marcartney, et autrefois pratiquée chez les peuples de l'antiquité les plus policés, les Juifs exceptés, qui, par la circoncision, les marquoient du sceau de la religion comme le font encore les mahométans qui l'ont prise des Juifs. On sait que chez les Romains, l'enfant naissant étoit déposé aux pieds du père qui ne lui permettoit de

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vivre qu'en le levant de terre; d'où nous est venue 1 expression élever un enËtnt.

La religion seule protège la foiblessfe de • Fâge comme celle du 'sexe et de la condition, et l'on ne sait pas tout ce quesauvpit d'enfans, même illégitimes, la nécessité du baptême lorsqu'il y avoit plus de religion chez les peuples, et tout ce qu'en sauve encore même de légitimes la défense publiquement faite par l'Eglise aux mères et aux noiurrices, sous peine d'^«communication , de placer dans leur'Iit avec elles , avant un certain âge, leur enfant au berceau , qu'elles risqueroient detouflFer pendant qu'elles dormant.

Les mesiires dont nous venons de parier, pour encourager les unions illégitimes, ont porté Ipurs fruits, et ces deux fléaux de la société ont franchi toutes les bornes.

On n'a qu'à consulter les registres des hospices pour se convaincre de l'accroissement prodigieux du nombre des enfans trouvés.

On l'a vu, dans les statistiques de la ville de Paris, s'élever au tiers du nombre tota^ des naissances, et j'ai vérifié moi-même que des hospices de petites villes, qui n'en avoient

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jamais eu à nourrir que dix-tiuît où vingt ^ en comptent au)ourd'ktiiprès de trois cents.

On peut croire qiier le nombre s'est élevé dans tous les dapartemens,. Paris excepté, à un nombre ii peu près égal, eu égard à leur population respective, et si Von en compte un plus grand nombre dans quelques dé<partemens moins peuplés et moins riches que d'autres , c'est sans doute que dans ces départemens la religion a plus de force , moin» peut-être ♦pour empêcher les foi- Ëlesses que pour prévenir surtout les crimes qui attentent à la vie de l'enfant avant ou après sa iiaissançe..

Enfin le gouvernement, averti par «on budjet de l'excessive multiplication des en&ns trouvés, averti par les réclamations des conseils-généraux, obligés d'appliquer à leur entretien tout ce qu'ils ont de plus disponible pour les besoins de leurs départemens, et dont un grand nombre ont, de désespoir, demandé qu'on revînt à la loi de Henri II , sur les déclarations de grossesse^ le gouvernement a pris deux mesurer , non pas pour diminuer l'accroissement de cette ipa^Uieui^euse population, ce qui est hov^

de sfi pui^^iaDçe, jpais ppiu: soulager ses ûps^i^^es et celles 4f s lK>spice$ et die» (^épav*

Il a donc ordonné qu'on mit aux enfans en .iiourfice un collier ou cordonnet de ^q\çy dont lei& deu^ })outs sont sçeU^s dan»

un |>l9P3b) ft qu'il se fît upe b^n^mi^tKvn ^u versement d'un dépiairiiement, ^^m un autre, d'enfans au-dessus de 41?^ à doù^.

î^ns. Des inspecteurs particuliers ont parcouru les départemens pour surveiller l'exé* cation de pes mesures, et ont n^uni les hos^ pioes.9 aux frais ^ ces établissemens, des colliers et presses uiécessaires.

Ces deux mes^ures prouvent, ce me semble, les bonnes intentions de ceux qui les ont conçues, plutôt que leurs connoijssances des mœurs, des préjugés, des sjentimens, des habitudes du peuple, que V plupart de ceux quH*, par devoir, s'occupent (ïe lui, n'ont guère va que de leurs fenêtrias.

Le gouvernement a été guidé dans l'adoption de ces mesures par deux idées ou il y a plus de philantropie que. de vérité.

Il a cru qu'il y avoit dans les hospices un^ grand nombre d'enfafis légitiDies, clan-

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destinement exposés par leurs parens. L'exposition au moyen des tours est si facile et si secrète , qu'on ne peut pas savoir si ceux qu'on expose sont légitimes , et^ qu'on ne doit pas croire qu'ils le soient. Toutefois, si cela étoit, on ne pourroit en accuser que cette extrême facilité d'exposer les enfans, donnée à tous ceux qui veulent se débarrasser des leurs.

Le gouvernement s'est donc persuadé que la tendresse des parens se réveilleroit lorsqu'ils verroient leurs enfans légitimes prêts à être marqués par le collier d'un sceau indélébile de bâtardise (et cela même est un mal), ou à être transportés loin de leurs familles, dans un département étranger.

Mais comme ce ne peut être que l'extrême misère qui a forcé les parens à exposer leurs enfçins , et presque toujours sans se ménager aucun moyen de les reconnoître un jour, qu'y gagneront ces malheureux enfans, que dé. mourir de faim et de froid dans une famille qui ne sera peut-être pas la leur, ou d'aller de porte en porte mendier un foible secours, au lieu d'être nourris, vêtus et logés à l'hospice? Si l'on suppose,