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à la femme, en la faisant à la religion qui a voit pris sa foiblesse sous sa protection, et assuré son existence sociale, en marquant du sceau de son immutabilité son union avec son époux , et élevant ainsi une association d'intérêts à la dignité d'une société indisséluble.

Ce refus obstiné de placer dans La loi civile la nécessité de la bénédiction nuptiale a été une honteuse complaisance pour les foibles et fausses doctrines qui refusent à ce grand acte de la vie humaine et sociale, consacré par la religion, la dignité de sa*^ crement, et qui vôudroient faire du lien conjugal un bail à temps, dissoluble à lu volonté des parties, et du mariage actuel une polygamie éventuelle (i); et cependant la nécessité légale de la bénédiction nuptiale, qui ne contrarie en rien la liberté des cultes, puisque chacun peut faire bénir son mariage par le ministre du sien , a été rétablie dans tous les Etats d'où la révolution française Favoit bannie , et la France

(i) De la Polygamie ou dv Divorce, de Pofy- ^anUa seu Divortiis; c'est le titre d'un traite du fa.~ aïeux Théodore de Bèze sur le mariage.

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e&t aujourd'hui le seul Ëtat catholique où cette loi religieuse ^ la première et la plus importante des lois politiques, ne soit pas en vigueur. Heureusement le bon sens et la foi des peuples ont corrigé les fautes du législateur, et il est peu de familles catholiques , il n'en est même point dans les classes élevées, qui ne fassent bénir leurs mariages, et les plus opposans eux-mêmes à cette loi nécessaire, s'ils prc^essent la i^:ligion catholique, demandent cette bénédiction pour leur mariage et ceux de leurs enfans, et ils ne s'y refuseroient pus sous peine de déshonneur.

Tout sembleroit donc disposé pour le xétablUsement de cette loi, proposée à la Chambre de 181 5, par M. de la Cheze- Murel, député du Lot, et dont le rapport fait au nom de la commission par l'auteur de cet écrit, et depuis imprimé, ne put pas être soumis à la Chambre avant sa séparation ; mais un certain parti voit dans cette lacune de notre législation une pierre d'attente pour le rétablissement du divorce, seule position que la révolution ait perdue^ et la première aussi qu'elle cbercheroit à re*

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prendre , si jamais elle resaisissoit les rêne» du pouvoir (i).

L'exemple de beaucoup d'unions formées seulement par la loi civile, lorsque la France avoit cessé d'être catholique et chrétienne, a plus qu'on ne pense affoibli le respect pour la sainteté du mariage. S'il n'étoit pas dans les conditions privées un moyen de fortune , beaucoup de jeunes gens finiroient par se passer de l'acte civil, comme ils se passent de l'acte religieux, et goûteroient ainsi les douceurs du mariage sans en avoir la gêne et l'embarras. C'est ainsi que se propagent les unions illégitimes si i^oiUmunes aujourd'hui, et dont les fruits trop nombreux ont provoqué la sollicitude du gou-

(i) Cest à la demande de M. Portalis père que l'auteur de cet écrit traita eu Divorce considère au dûc^neuviême siècle^ dont plus tard il ût, comme rapporteur d'une commission, décider l'abrogation. Il seroit digne de M. le garde-des-sceaux, son fils, de proposer, comme complément de l'abolition du divorce, la nécessité légale de la bénédiction religieuse. La proposition seule lui feroit honneur; et il est toujours glorieux de combattre, même lorsqu'on n'est pas assuré de 1» vktcNre.

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vernemènt. On sait que, sur la fin de la république romaine, l'indifférence pour la religion, qui, quoique païenne, avoit aussi ses cérémonies pour consacrer l'union conjugale, et le dégoût des liens du mariage avoient fait de si grands progrès , qu'Auguste se vit obligé de l'ordonner par une loi, et ne fut pas obéi.

Le gouvernement a donc tort de se plaindre du prodigieux accroissement des fruits des unions illégitimes, lorsqu'il néglige de donner aux unions légitimes le seul caractère qui puisse en faire respecter la sainteté et en assurer la durée.

Ce n'est pas s'écarter du sujet qui nous occupe que de placer à la suite de cet écrit, comme pièce justificative , un court exposé des principes religieux et politiques sur le mariage qu'ont obscurcis peut-être des disputes philosophiques, politiques et même théologiques.

. Le mariage, la famille, la société (domestique, ou conjugale ) sont trois choses