SS SUR I^ MARIA(>E

distincte», et que Ton a trop souvent confondues.

C'est aux individus à contracter le mariage, à l'Etat à constituer la famille, à la religion à lier la société.

Le mariage est l'union des sexes formée par le consentement des parties , et la loi civile y a ajouté, du moins en France, et avec raison , le consentement des parens, en laissant toutefois aux enfans majeurs , et à certaines conditions, la faculté de passer outre, si le consentement des parens leur est opiniâtrement refusé.

ha famille j comme corps, ayant une existence politique et reconnue par la loi, est constituée par l'acte civil et la puissance de la loi qui garantissent l'association des intérêts.

La société conjugale ou l'union indissoluble des esprits et des coeurs , est consacrée par le sceau que la religion y appose, -v Ainsi, et je prie le lecteur de faire une attention sérieuse à ce développement, ainsi^ dans l'union des sexes , faite sans le consen**tement des parties ou celui de leurs parens , que ce défaut de consentement soit Fou-

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vrage de la séduction ou de Fignorance, il n'y a ni mariage, ni famille, ni société, et pas plus aux yeux de la religion qu'à ceux de la politique.

Si ce défaut de consentement des parties est porté jusqu'à produire la violence physique, il y a violj crime énorme, surtout le viol de l'enfance, parce qu'il est V extrême oppression (i)de V extrême foïblesse; crime le plus grand peut-être que l'homme puisse commettre contre son semblable dans l'état de civilisation, où, comme nous l'avons dit^ l'homme fait la guerre à la femme, et crime que la foiblesse , sur ce point , de nos lois cri-^ minelles a rendu si fréquent.

Ainsi l'union volontaire des parties, sans acte civil pi bénédiction religieuse , est le concubinage réprouvé par les lois divines et humaines, mariage illégal et illégitime , quoique naturel, qui, même avec la survenance des enfans, ne constitue 'pas plus une famille aux yeux de l'Ëtat , qu'une société aux yeux de la religion.

Ainsi, dans l'union volontaire des parties

(i) Les Latins disent : ofprimere vtrginem.

go SUR LE MARIAGE.

consacrée par la religîon seulement, et non légalisée par l'acte civil , il y a mariage y il y a société^ mais dans le système actuel de notre législation , l'Etat n'y reconnoît pas une famille.

Ainsi 5 dans l'union volontaire des parties légalisée par l'acte civil, mais non consacrée par la religion, il y a mariage, il y a famille j mais la religion n'y reconnoît pas une société. Aussi, partout où de foibles et de fausses doctrines ont rejeté la nécessité légale de la bénédiction religieuse, il y a, la France exceptée, faculté légale de divorce, et, par conséquent, association temporaire plutôt que véritable société, dont le premier caractère est l'indissolubilité; et, quoiqu'il y ait famille reconnue par le pouvoir civil, le vœu même de la loi pour l'existence et le bonheur de la famille est trompé, puisqu'en cas de divorce les enfans sont abandonnés de l'un ou de l'autre de ceux qui leur ont donné le jour, et que, par conséquent, leur éducation et leur bien-être moral ou physique sont compromis.

11 est facile de répondre à ceux qui accusent la religion d'avoir, dans notre ancienne

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législation , usurpé à elle seule'la juridiction du pouvoir civil sur le mariage.

La publication des bancs maintenue par la révolution même à l'église, même avec l'excommunication prononcée contre les déclarations mensongères ou malicieuses, * la publication des bancs étoit et est encore l'acte par lequel le pouvoir civil, se servant, pour plus de solennité, des ministres du culte le jour qui lui est plus spécialement consacré, dénonce aux familles déjà en possession de l'état politique, que tel et telle se proposent de former une nouvelle famille, et, par conséquent, d'entrer en partage avec les anciennes des avantages que la loi leur assure ; et il leur demande s'il n'en résulte pas pour elles quelque dommage, soit à cause d'engagemens antérieurs qu'une des parties pourroit avoir contractés envers elles, soit par le préjudice que causeroit à des créanciers plus anciens l'hypothèque que la femme prend pour sa dot sur les biens de son mari, débiteur envers eux. Et ici remarquez que le prêtre n'étoit que le ministre dû pouvoir civil, et que ce pouvoir civil prenoit le pas sur l'autorité ecclé-

ga SUR LE MARIAGE.

siastique, puisque le prêtre ne pouvoit pas procéder à la bénédiction du mariage avant de s'être assuré qu'il n'y avoit pas d'opposition, ou d'avoir dénoncé au procureur du Roi, pour les faire lever^ celles qui lui étoient signifiées.