Époques de la nature : vu* Époque

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jeté avec le régime naturel le plus défavorable.

C’est une question qui a beaucoup occupé les physiologistes, et qu’ils n’ont point décidée, de savoir quel a pu être le régime naturel, le régime primitif de l’homme. Selon les uns, le régime primitif de l’homme a été le régime herbivore, et, selon les autres, l’homme a loiijours été ce que nous le voyons, c’est-à-dire à la fois herbivore et carnivore, ou omnivore.

Nous connaissons très-parfaitement aujourd’hui, grâce à l’anatomie comparée, tes conditions du régime herbivore et celles du régime carnivore-, et il est très -facile de voir que l'homme n’a été primitivement ni herbivore (du moins essentiellement herbivore), ni carnivore.

L’animal carnivore a des dents molaires tranchantes, un estomac simple et des intestins / courts. Le lion, par exemple, a toutes ses dents molaires tranchantes, un estomac étroit et petit (l’estomac du lion est presque un canal), et des intestins si courts qu’ils n’ont que trois fois la longueur du corps.

L'homme n’a point ses dents molaires tranchantes; son estomac est simple mais larj^e, et ses intestins sont sept ou huit fois plus longs que son corps. L’homme n’est donc point naturellement carnivore.

Dans tous les animaux, la forme des dents molaires donne le régime. Le lion, qui n’a que des molaires tranchantes, se nourrit exclusivement de proie et même de proie vivante ; le chien, qui a deux molaires tuberculeuses, c’est-à-dire à pointes mousses, commence à pouvoir mêler quelques végétaux à sa nourriture; l’oMrs a toutes ses dents tuberculeuses et peut se nourrir entièrement de végétaux '.

L’homme n’est donc pas carnivore : il n’est pas non plus essentiellement herbivore. Il n’a point comme l’animal rwninant, par exemple, l’animal herbivore par excellence, des dents molaires à couronne alternativement creuse et saillante, un estomac qui se compose de quatre estomacs, et des intestins jusqu’à vingt-huit et

t. Un ours que j’avais fait nourrir, pendant cinq ans, avec du pain bis et des carottes, en était venu au point de ne plus vouloir toucher à la chair.

quarante-huit fois plus longs que son corps.

Les intestins du moxiton sont vingt-huit fois plus longs que son corps; ceux du buffle, trente-deux; ceux du bœuf, quarante-huit, etc.

Par son estomac, par ses dents, par ses intestins, l’homme est naturellement et primitivement frugii'ore, comme les singes.

Or, le régime frugivore est de tous les régimes le plus défavorable, parce qu’il contraint les animaux qui y sont soumis à ne point quitter les pays où ils trouvent constamment des fruits, c’est-à-dire les pays chauds. Tous les singes sont des animaux des pays chauds.

Mais une fois que l’homme a eu trouvé le feu, une fois qu’il a su amollir, attendrir, préparer également les substances animales et végétales par la cuisson, il a pu se nourrir do tous les êtres vivants, et réupir ensemble tous les régimes.

L’homme a donc deux régimes : un régime naturel, primitif, instinctif, et par celui-là il est frugivore-, et il a un régime artificiel, dû tout entier à son intelligence, et par celui-ci il est omnivore.

Je reviens au sujet principal de cet article. On a vu que, relativement à la quantité de vie, il se fait comme une sorte de compensation sur ce globe : à mesure que certaines espèces s’éteignent, le nombre des individus s'accroît dans quelques autres; mais la compensation est-elle absolue, comme le prétend ButTon?

C’est là ce que je n’essaierai point d’examiner, on le pense bien. Il est plus facile de prononcer sur ces sortes de questions, quand on fait son compte avec les molécules organiques que quand on le fait avec les êtres vivants.

Un fait se montre, du moins, avec évidence :

c’est que, à mesure que ce globe, qui n’a pas toujours été dans des conditions propres à la manifestation de la vie, se modifie, et, si je puis ainsi dire, s’accommode de plus en plus à celte manifestation, une variation très-sensible s’y opère dans les proportions relatives des especes. Dans les premiers âges du globe, ce sont les espèces inférieures, les espèces infimes qui dominent; dans les âges subséquents, ce sont les espèces gigantesques et redoutables, soit dans

la classe des reptiles, soit dans celle des quadrupèdes-, dans l’âge actuel, ce sont les animaux que l’homme protège, et l’homme luimême, à qui toute supériorité sur ce globe, même celle du nombre', paraît ultérieurement dévolue.

< . a Le nombre de.s hommes est devenu mille fois plus « grand que celui d’aucune autre espèce d’animaux puis- « sants. » (Buffon.)