I . Hist. des insectes
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M. de Lamarck trouve que le polype est déjà trop compliqué pour pouvoir être produit par génération spontanée; mais il dit que la monade peut être produite ainsi. M. Ehrenberg, qui a disséqué des animaux plus petits encore que la monade, et qui a su y découvrir une structure, en son genre si merveilleuse, M. Ehrenberg se garde bien de le dire*.
A mesure que la science fait un pas en avant, les partisans des générations spontanées en font un en arrière. Il se rejettent des poissons sur les insectes, et s’y tiennent, tant que Swammerdam et Redi ne sont pas venus; ils se rejetlent des insectes sur les animaux infusoires, et s’y tiendront sans doute jusqu’à ce que l’art habile d’un Ehrenberg nous ait aussi complètement dévoilé la génération positive et propre de ces animaux que les Swammcrdam et les Redi l’ont fait pour la génération des insectes.
1. V^oyt’z l''S beaux travaux de M. Ehrenberg sur les infusoires.
§2. — De la part égale du mâle et de la femelle dans la formation du nouvel être et de la préejcistence des germes.
L’hypollièsc, très-commude, mais Irès-absurde, des générations spontanées étant écartée, se présente tout entier l’impénétrable problème de la formation des êtres. Comment se produit, comment se forme chaque nouvel individu, chaque nouvel être? Pour se tirer de la difficulté, qui n’est pas petite, quelques esprits très-supérieurs, des philosophes tels que Malebranche et Leibnitz, des naturalistes tels que Swammerdam , Redi , Malpighi , ont imaginé de dire que le nouvel être ne se forme pas, qu’il était tout formé; et de là le fameux système de la préexistence des germes.
« On demande, disait Buffon, comment un <i être produit son semblable, et l’on répond : « c’est qu’il était tout produit. Peut-on recevoir « cette solution ’? »
Bonnet, ce partisan si décidé de la préexis- 1. T. 1, p. 440.
tence des germes, nous dil naïvcmenl : « La « philosophie, ayant compris l’impossibilité où « elle était d’expliquer mécaniquement la for- « mation des êires organisés, a imaginé heu- « reusement qu’ils existaient déjà en pelit^ « sous la forme de germes ou de corpuscules « organiques^ »
Je prie le lecteur de remarquer ces mots :
la philosophie a imaginé heurcusnnent.
La préexistence des germes n’est en elfet qu’un expédient philosophique heureusement imaginé, et, comme tous les expédients de ce genre, imaginé pour masquer une impuissance.
Le célèbre naturaliste Swammerdam, après avoir retrouvé le papillon dans la chrysalide, la chrysalide dans le ver, le ver dans Vœuf, ravi d’enthousiasme à l’aspect de ces belles découvertes, s’était écrié : « Pour exposer en (( deux mots mon opinion, il siiftit do dire ici « (jue je crois qu’il ne sc fait point de vraie « génération dans la nature, encore moins de
