Discours sur les révolutions de la surface du globe

Voyons, d’un coup d’œil rapide, les trois progrès marqués qui nous ont conduits, d’abord à l’examen attentif des coquilles marines, répandues partout sur la terre sèche , preuve certaine, et partout empreinte, de l’antique séjour des mers sur les terres; de ce premier point à la détermination des couches du globe, effet évident de Y action des eaux-, et de la détermination des couches superficielles du globe à celle de ces roches profondes, d’une structure toute différente, qui nous décèlent un tout autre agent, et font passer notre imagination étonnée , du spectacle, déjà si grand , du travail des eaux, au spectacle, plus imposant encore, du travail du feu.

§ 1 . — Des coquilles fossiles, et de Bernard Palissy,

« Un potier de terre , qui ne savait ni latin « ni grec, fut le premier, dit Fontenelle, qui, « vers la fin du xvi® siècle , osa dire dans « Paris, et à la face de tous les docteurs, que « les coquilles fossiles étaient de véritables co- (( quilles déposées autrefois par la mer dans les

« lieux où elles se trouvaient alors, que des ani- « maux, et surtout des poissons, avaient donné <( aux pierres figurées toutes leurs différentes « figures ; et il défia hardiment toute l’école <( d’Aristote d’attaquer ses preuves'. »

Ce potier de terre, qui défia toute l’école d'Aristote, était Bernard Palissy, « aussi grand (( physicien que la nature seule en puisse forci mer un“; » et, comme parle un écrivain de son temps, « homme d’un esprit merveilleu- <( sement prompt et aigu®. » /

(( Cet homme, dit Venel, qui n’était qu’un •<( simple ouvrier sans lettres, montre dans ses (I différents ouvrages un génie observateur, <( accompagné de tant de sagacité et d’une mé- « ditation si féconde sur ses observations, une ((dialectique si peu commune, une imagiiia- (( lion si heureuse, un sens si droit, des vues (( si lumineuses, que les gens les plus formés (( par l’étude peuvent lui envier le degré de (( lumière où il est parvenu sans ce secours , et