Ibid., p

« de mes ennemis. — Sire, répondit le noble « vieillard , ceux qui vous contraignent ne « peuvent rien sur moy, parce que je sçay <1 mourir »

Palissy est donc le premier homme de son siècle* qui ait vu juste sur les coquilles fossiles. . On s’étonne aujourd’hui d’enlendre louer un homme de génie pour un chose qui paraît si simple. Il semble que l’idée absurde des jeux de la nature ne pouvait guère être qu’une idée d’école, et qu’il fallait être bien philosophe, à la manière de ce temps-là, pour ne pas voir dans les coquilles fossiles de véi ilables coquilles.

Eh bien, cette idée absurde du xvi* siècle règne encore au xvii® où Stenon , Scilla , le grand Leibnitz, la combattent. Elle règne au xvin*, où Buffon la combat dans Voltaire, comme je l’ai dit ailleurs L L’ahsurde a tou-

1 . Voyez la notice sur Bernard Palissy : Êdil. de ses œuvres par Faujas de Saint-Fond.

2. Ou, plus exactement, l’un des premiers : Léonard de Vinci, Fracastor, Cardan, etc., curent, vers le même temps à peu près, les mêmes idées. Celui qui les a développées avec le plus de force est Palissy.

3. Voyez mon Histoire des travaux et des idées de Buffon, p. 192, 2' édit.

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jours quelqu’un qui le représente, et n’a pas toujours un Voltaire,

Je reviendrai tout à l’heure sur Leibnitz et sur Stenon pour d’autres faits et pour des idées nouvelles. Mais je dois parler ici de Scilla, dont le petit ouvrage sur les corps marins purifiés' est très-remarquable.

Scilla n’était pas naturaliste, mais il était peintre : il avait des yeux exercés; il voyait bien, et, ce qu’il ne faut pas compter pour peu quand il s'agit de juger sainement des choses, ayant commencé par l’étude des faits, il jugeait les livres par les faits et non les faits par les livres.

Voyageant un jour en Calabre, il eut occasion devoir, près de Reggio, une montagne de coquilles fossiles. Tandis qu’il admirait, avec surprise, cette masse énorme de corps marins, et qu’il se perdait en réAexions sur la cause qui avait pu les amener là, il lui passa par l’esprit de demainJer aux habitants du lieu

H . Iji varia speculazione disingannata dal senso : lettera fisponsiva cirva i corpi tnarini che petrificali si ritrovano in varii luoyhi terreslri. 1ü70.

ce qu’ils en pensaient. Ces bonnes gens lui répondirent, tout simplement, que cela venait du déluge : réponse qui le frappa beaucoup, quoique ni lui ni ceux qui la lui faisaient ne se doutassent, assurément, de tout ce qu’en effet elle avait de vrai.

Le livre dans lequel Sci la combat de nouveau l’erreur, toujours persistante, des la miurc, est de 1670. L’année précédente avait paru celui de Stenon'; celui de Leibnitz parut quelques années après*. Tout conspirait.

L’opinion de Palissy sur les coquilles fossiles^ oubliée depuis un siècle, renaissait enfin pour ne plus disparaître; et la géologie avait son premier grand fait, et, l’on peut le dire, celui- ^

là même qui lui a valu tous les autres; car, une fois la vraie nature des coquilles fossiles admise, on a cherché comment des corps marins se trouvaient sur la terre, l’idée des révolutions du globe est venue, et la géologie est née.