Prologœa, et

§ 2. — De la disposition de la terre par couches, et de Stenon.

Stenon était né à Copenhague en 1638. Il commença par étudier l’analornie sous Thomas Barlholin, illustre par la découverte des vaisseaux lymphatiques; il le fut bientôt lui-même par celle du conduit excréteur de la salive, qui, aujourd’hui encore, porte son nom. Venu à Paris en 1664, on le remarqua souvent aux assemblées qui se tenaient chez Thévenot', et qui ont été le berceau de notre Académie des sciences. C’est là qu’il lut son beau mémoire sur le cerveau. Winslow, le plus grand anatomiste du xviif siècle, fut son neveu. Le Danemàrk a cette gloire d’avoir produit trois dos plus grands anatomistes des temps modernes, Thomas Barlholin, Stenon et Winslow.

De Paris, Stenon passa à Florence. Florence était alors ce que Paris allait bientôt être, la patrie des sciences. L’Académie del Cimenlo,

i. Elles s’étalent tenues, d’abord, chez Montmorl. — Voyez mon livre intitulé : Fontenelle, ou de la philosophie moderne relativement aux sciences j.hysiques.

fille de l’esprit de Galilée, et qui possédait encore Borelli , Redi , Viviani , s’empressa de l’adopler.

En 1672, il revint à Copenhague, où le roi Christian V lui donna une chaire d’anatomie.

Puis, il quitta de nouveau le Danemark pour la Toscane.

Dès son premier séjour à Florence, il avait embrassé la religion catholique : celte fois il entra dans l’Église; il fut évêque, puis vicaire apostolique pour le nord de l’Europe, et mourut à Schwerin en 1687.

Stenon était un homme de génie. Ses idées sur le cerveau sont les premières idées justes que l’on ait eues sur la structure de cet organe.

Deluc l’appelle le premier vrai géologue'.

Il a commencé Vnnatomie du cerveau, et il a commencé la géologie.

Relativement au fait qui m’occupe ici , la disposition de la terre par couches, Stenon semble avoir tout vu. Il a, du moins, nettement vu ces trois grands points : le premier, que les

t. Abrégé de géologie, p. 8. Paris, 1816.

couches de la terre ne sont que des sédiments déposés par un fluide: le second, que la matière qui les compose a donc été, d’abord, suspendue dans ce fluide, et le troisième, que toutes ces couches ont commencé par être horizontales; d’où il suit que toute couche, actuellement perpendiculaire ou inclinée, a été soulevée par quelque cause postérieure à sa formation, ou, en un seul mot, et comme on dit aujourd’hui, que toute couche inclinée est une couche redressée.

Il a même vu la vraie cause du redressement des couches, \q soulèvement des montagnes. «Partout, dit-il, où se trouvent des déu pouilles marines, la mer a certainement « séjourné, soit qu’elle y ait été portée par son « propre débordement, soit qu’elle y ait été « poussée par le soulhement, et, s’il se peut « ainsi dire, par l'éjection des montagnes*. »

"W’oodward, le célèbre Woodward, dont le

1. De Solido intra solidum, etc., p. 28 : « Certurn « esteô loci aliquando mareexstitisse, quucumque modo, « sive propria exundatione,sivemonlium eructationc eô « pervcnerit. o

principal mérile est pourtant d’avoir bien connu la disposition de la terre par couches, n’a guère fait qu’ajouter des détails à ce premier ensemble d’observations et d’idées.

« Quiconque voudra considérer, » dit Woodward,... « qu’on trouve une quantité prodi- « gieuse de coquilles et d’autres corps, dont « l’origine est dans la mer, incorporés et en- « fermés dans toutes sortes de pierres, dans le « marbre, dans la craie, etc..., que ces corps « sont logés dans la matière terrestre, à comte mencer près de la surface de la terre jusque « dans les endroits les plus profonds,... qu’ils « se trouvent dans toutes les parties connues « du monde,... et même sur le sommet des « plus hautes montagnes... Quiconque exami- (( liera comme il faut tout ceci n’aura pas (1 besoin de chercher d’autres preuves pour « comprendre que la terre fut effectivement « dissoute, et qu’elle se forma ensuite de nou- « veau*. »

1 . An essay inwards the natural history of ihe earth, traduction française, p. v.

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Enfin, ce que Stenon et Woodward ont encore vu tous deux, et tous deux presque de même, c’est l’étonnant rapport de toutes ces choses avec le déluge, raconté dans le plus ancien de nos livres.

(1 Relativement au premier état de la terre, » dit Stenon, « la nature et l’Écriture sont d’ac- « cord sur ce point, que tout était couvert par « les eaux*. »

Et Woodward dit : « Quant à Moïse... je « prends la liberté d’examiner la rigueur de ce (I qu’il nous a rapporté en le comparant avec « les choses,... et, voyant que son histoire est « tout à fait conforme à la vérité, je le déclare « ingénument*. »

1. De SoUdo inira Solidum, etc., p. 69 ; « De prima « terræ facio in eo Scri[)tura et nalura coiisenliunt, (juod « aijuis omnia lecla fuerint. »

2. An essay towards lhe natural history ofthe earih, etc.; IraJ. franc., p. vin.

S 3. — Des corps organisés contenus dans les roches solides, et encore de Stenon.

Le titre du livre de Stenon est : Du Solide rotitenu dans le solide', ce qui veut dire tout simplement : Des corps organisés fossiles contenus dans les roches solides,

La forme métaphysique, qui n’est pas bonne, même dans les ouvrages de métaphysique, gâte beaucoup celui de Stenon. C’était le vice du temps. Il faut laisser la forme et voir le fond, qui est admirable.

Les coquilles fossiles répandues dans les couches ordinaires de la terre prouvent bien que la mer a couvert la terre, et cela, sans doute, est beaucoup; mais elles ne prouvent

1 . De Solido intra solidum naturaliter contento disseriationis Prodromus, 1669. Ce n’était, en eflél, que la préface d’un ouvrage qu’il n’a point publié; mais on peut regai der cette préface comme un résumé, comme l’admirable résumé de toutes ses observations et de toutes ses découvertes sur les révolutions du globe en général, et particulièrement sur les divers états de la tore, dans la Toscane ( variœ mutationes quœ i» Elruria contigerunl).

pas, ce qui est beaucoup plus, que plusieurs roches, actuellement solides, ont été liquides, ou tenues en suspension dans un liquide; et les corps organisés, contenus dans ces roches, le prouvent*.

Pour que des corps organisés c’est-à-dire des corps solides, se trouvent contenus dans des roches solides, il faut que ces roches aient commencé par être liquides.

Tel est le grand fait démontré par Stenon, et que Palissy avait déjà indiqué.

« J’ay trouvé, dit Palissy, des montaignes où

1 . K 11 est présentement certain que toutes les pierres a sans exception ont été fluides ou du moins une pâte « molle, qui s’est desséchée et durcie. Il suflirait, pour « en être sùr, d'avoir vu une seule pierre où fût renfermé « quelque corps étranger qui n’aurait pas pu y entrer, « si elle avait toujours été de la même consistance, car « cette seule pierre conclurait pour toutes les autres; « mais on en a vu sans nombre, et on en voit tous les « jours qui renfeiment des corps étrangers, et ce n est « pins la peine de les remarquer. De plus, il y a une infl- « nité de pierres qu’on appelle figurées, qui ont été a mcuiéestrcs-Qnementettrès-délicatementendiflérents <1 coquillages, ce qui fait voir que la pâte dont elles ont « été formées devait être extrêmement molle et fine. » Hisl, de l’Avad. roy. des sc., p. 8 (1716).

« ü y a par milliers de diverses coquilles pélri- « fiées, si près l’une de l’autre, que l’on ne « sauroit rompre le roc d’icelles montaignes en « nul endroit, que l’on ne trouve quantité des- « dites coquilles, lesquelles nous rendent tes-

« moignage que elles ont éUi pétrifiées en

« mesme temps que la terre et les eaux où elles « habitoient furent aussi pétrifiées »

§. 4. — Des produits distincts de l'eau et du feu,

et de lytbnilz. '

Leibnitz fut chargé, vers 1680, d’écrire l’hisloire des princes de Brunswick. De l'iiistoire de ces princes, il passa à celle du Brunswick, et de l’hisloire du Brunswick à celle de la terre. C’était la tournure de son génie : cberchanl, en toute chose, l'origine et la fin, et coticluant, ])resque toujours, que les choses n'ont ni origine ni fin. J'ai déjà cité ce mot de Fonlenelle, à propos de lui, « qu’on eût vu le « bout des matières, ou qu’elles n’ont point « de bout. »