Œuvres de Bernard Palissy, p
Il publia, en 1683, son histoire de la (erre sous le litre de Protogœa'.
11 voit, d’abord, que les coquilles fossiles ne sont que les dépouilles, les restes de véritables animaux; il voit, ensuite, que la mer a longtemps couvert la terre; et, jusque-là, il est d’accord avec Palissy, Stenon, Woodward, qui veulent tous, en effet, que tout ait commencé par l'eau. Mais ce qu’ils appellent commencemcnl ne l’est pas pour lui. Sa vue se porte bien plus loin. Avant \vtat aqueux du globe, il eu voit un autre et beaucoup plus ancien, qui fut Vetat ignL La terre a commencé par être brûlante; tout y a subi l’action du feu ; tout y est du verre ou de la nature du verre -.
Le vaste génie de Leibnitz embrasse toute l’étendue des temps. Le premier des hommes, il pose les deux principes qui ont successivement formé et reformé le globe, le feu et Veau, et.
1. Protogœa^ sive de prima fade telluris , etc. ; Act. Lips. 1633. — Gott. 1748.
2. « ... Hinc facile intelligas vitrum esse velut terræ basin, et naturam ejiis sub cælerorum plerumquecorporum larvis latere... » Protogœa, p. 5, édit, de 1748.
désormais, tout l’effort de la géologie sera de démêler les effets distincts de ces deux grands agents
§ 6. — De FmleneUe.
Les faits dont je viens d’écrire l’histoire, au point de vue de l’époque actuelle, ont eu un historien immédiat et contemporain, Fontenelle. N’est il pas curieux de voir comment les a jugés Fontenelle?
La première fois qu’il en parle est en 1703, à l’occasion d’un mémoire de Maraldi sur des pierres ligurées à empreintes de poissons et sur des coquillages fossiles.
« Qui peut avoir porté, dit Fontenelle, ces (t poissons et ces coquillages dans les terres, et « jusque sur le haut des monlagne.s? Il est vrai- « semblable qu’il y a des poissons souterrains <1 comme dos eaux souterraines, et ces eaux, « qui s’élèvent en vapeurs, emportent peut-être « avec elles des oeufs et des semences très-légères ;
1 . « Leibnitz, le premier, avait essayé de distinguer « sur la terre des parties élevées par le feu, et d’aulres « déposées par les eaux. » (Cuvie*, Éloge de Saussure, p. 414.)
« après quoi, lorsqu’elles se condensent et se « remolleiil en eau, ces oeufs peuvent éclore et « devenir poissons ou coquillages'. »
La seconde fois est en 1706, à l’occasion d’une communication de Leibnitz; et déjà, comme on pense bien, il n’est plus question de Yascemion des œufs et des semences légi^res.
L’esprit de Fontenelle allait vite. « Il paraît à « plusieurs marques, dit-il, qu’il doit s’être fait « de grands changements physiques sur la sur- « face de la terre. M. Leibnitz croit que la mer « a presque tout couvert autrefois... De là vien- (I nent les coquillages des montagnes*. »
La troisième fois est en 1708, à propos de Stenon, et Fontenelle va bien plus loin. Il conçoit et pose la fluidité primitive (c’est-à-dire la dissolution, le délnyemcnt dans l’eau) des couches superficielles du globe. « Des parties « d’animaux terrestres ou aquatiques, des bran- « ches d’arbres, des feuilles, etc., trouvées (( dans des lits de pierres, même assez profonds, « conlirment le système de la fluidité de la
Histoire de V Académie, année 1703, p. 23.
