Voyez le livre fameux de Cabanis, et plusieurs autres

parle pas as^ez de riiidueiice du moral sur le physique : l’observalioa médicale domine trop l’observalion philusupbique.

C’est au moment où le physique commence à décroîire que le jnoral prend, à son loui , l’empire, s’alTermit, se dégage, et donne comme une splendeur nouvelle à la seconde moitié de la vie.

En me plaisant à énumérer tout ce que l’homme peut se conserver de dons précieux , ce n’est pas que j’oublie le charme heureux des premiers âges.

Eh! pourquoi faut-il que le moment présent ne puisse jamais être goûté avec tous ses avantages?

Que la jeunesse, si riche d’avenir, se persuade bien que chaque phase de la vie demande un développement régulier et complet; que chaque âge a ses bienfaits , réservés à ceux qui savent le respecter; qu’elle se garde surtout de renoncer à ces douces et nobles vertus, dont Yauvenargues a dit : « Les premiers jours du « printemps ont moins de grâce que les vertus (( naissantes d’un jeune homme. »

On me fait une quatrième objection. On n’approuve pas ce litre : De la quantité de vie sur le globe.

Je conviens que ce litre a, en elTet , une certaine forme abstraite , qui n'est plus guère d’usage.

Nous nous déshabituons, chaque jour davantage, des grandes questions et du tour abstrait. Nous nous réduisons de plus en plus, et comme de parti pris, aux petites expériences et aux menus détails. Toutes nos sciences .se font sciences de laboratoire, et nous oublions les gramls phénomènes de la nature.

« Ceux qui aiment à entrer dans le détail « des sciences, disait Leibnitz, méprisent les « recherches abstraites et générale.-; et ceux (( qui approfondis.^eiit les principes entrent (( rarement dans des parlicularilé.'. l^our moi, « ajoutait-il, j’estime également l’un et l’autre. »

L’objet de ce livre est l’étude de la vie.

J’y étudie succesaiveinent la durée , la quanta

lité , les formes, la formation, V apparition de la vie.

Toutes ces questions ont la même forme, et l’on peut la blâmer dans toutes.

Toute question généralisée, et traduite en langage philosophique, prend nécessairement un tour abstrait.

Ce n’est même que par ce langage philosophique, ce n’est que par ce tour abstrait, que toutes les grandes vérités passent, peu à peu , du domaine spécial de nos écoles dans le domaine universel de l’esprit humain.

Je conviens encore que ma question de la quantité de rie est foi t neuve. Mais est-ce là uii tort ! Je ne puis le croire. J’ose niènie espérer qu’on me saura gré, un jour, de l’avoir introduite. Toute (piestion nouvelle nous découvre un nouvel aspect des choses, et les grandes choses veulent être vues sous tous leurs aspects.

Dès ce inoineiit même, l’étude île la qaantitè de rie nous a douué ces trois lois, aussi belles que simples :

La première , que, depuis que la vie est sur le globe , le nombre des especes y va sans cesse en diminuant ;

La seconde, que, à mesure que certaines espèces disparaissent , le nombre des indiridus s’accroît dans les autres ;

Et la troisième, que, plus l’empire de l’homme se fait sentir, plus les espèces supérieures dominent sur les espèces inférieures.

Ainsi donc, des espères disparaissent, mais le nombre des individus s’accroît dans d’autres espères; le immbre des individus diminue dans les espères inférieures^ mais il s’accroît dans les supérieures.

Il y a donc toujours compensation; et il en est de la rie comme de tous les autres éléments primitifs des choses.

Rien, en fait d’éléments primitifs, ne se perd, ni ne peut se perdre.

PU il y a bien plus; c’est que notre esprit est dans une égale impuissance de comprendre V annihilation ou la création de quoi que ce

soit, sans une intervention supérieure , sans un miracle exprès.

Les combinaisons varient, les rapports changent, les mouvements s’accélèrent ou se retardent , les molécules des corps s’unissent ou se désunissent, et toutes les choses de ce monde sont dans un flux perpétuel de modifications successives; mais les principes mêmes des choses, les éléments primitifs et consUlutifs, sont immuables, et le seront éleruellement, tant que celu qui en a pesé la quantité précise pour le globe déterminé qu’il avait en vue,

jugera à propos de maintenir et de conserver ce globe.

CAS DE LCNÜÉMTÉ.

Depuis la publicalion de ce livre, j'ai reçu de nombreuses lettres. On m’expiâme le regi-el de n’y avoir pas trouvé plus d’exemples de longues vies.

De tels exemples sont partout, et ce n’est point là ce que j’ai cherché.

Ce que j’ai cherché, c’est la loi physiologique qui met en évidence la grande force de vie, qui est en nous, et que ces exemples révèlent.

Je ne puis, au reste, que remercier mes critiques. Jamais lutte ne fut plus courtoise. Ne le décourageons pas, semblent-ils se dire : laissons -le nous persuader ce que nous avons tant envie de croire.

Cette envie de croire est fort antérieure à notre siècle. Nous en avons la preuve dans le soin qu’a mis Pline à Irnnscriie pour ses lecteurs quelques fragmenls du recensemeqt, qui ‘ fut fait de son temps par l’empereur Vespasien.

« Sans qu’il soit besoin de compulser tous les « registres, dit Pline, je me bornerai à citer la « partie de l’Italie située entre l’Apennin et le « Pô. A Parme , trois citoyens déclarèrent cent « vingt ans; un, à BrixeUeg, cent vingt-cinq;

« deux, à Parme, cent trente ; un, à Plaisance,

« cent trente et un; une femme, à Faventia ,

« cent trente-cinq; à Bologne, Tereutius, fds <c de Marcus, et à Rimini, Aponjus, cent cin- « quante ; Tertulla, aussi à Rimini, cent trenter « sept; à Veleia, ville située sur des collines,

« aux environs de Plaisance, six déclarèrent « cent dix ans; quatre, cent vingt, et Mucius « Félix, fils de Mucius et de Galeria, cent qiia- « rante. Mais pour ne pas nous arrêter plus « longtemps à prouver ce que personne ne « conteste, la huitième région de l’Italie otfrit « ?u recensement cinquante -quatre hommes « de cent ans , quatorze de cent dix , deux^ de

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«'cenl vingt-cinq, quatre de cent trente, au- « tant de cent trente-cinq ou de cent trente- « sept, trois de cent quarante »

Je remarque ce mot très-juste de Pline :

« Mais pourquoi nous arrêter à prouver ce que « personne ne conteste? Ac ne pluribus more- « 7nur in rc ronfcmi. «

Le plus savant et le plus timoni des critiques qui fut jamais, Haller, cite deux grands exemples de lonff(hu'té \ un de cent cinquante-deux ans et un de cent soixante-neuf.

Le premier exemple est celui de Thomas Parr, du comté de Shrop; le second est celui de Henri Jenkins, du comté d’York.

Haller appelle le second fait assez probable .* Salis probabililer ad 169 annum percenit\ Hufeland, bien moins savant, et par conséquent beaucoup plus décisif, le déclare incontestable