I. Tous, jusqu’à l'extrait mortuaire

» comme un fait presque phénoménal , ce n’est « pas pour ses cent deux ans,... mais pour l’in- « tégrité de son moi physique et moral, pour « cette possession aussi complète que possible « des deux biens les plus désirables, des deux « meilleurs dons du ciel à l’homme : mens (( saim in rorpore sano. Là se montre la mer- « veille... car on ne se figure pas l’aisance avec « laquelle il porte ses cent deux ans; il n’a seu- « lement pas l’air d’y penser... il ne s’est pas « même douté jusqu’à présent de cette diffi- (( cnlté d’être dont se plaignait son modèle Fonce tenelle;... et si j’avais à désigner poétique- (( ment l’âge de son esprit, je dirais qu’il compte (( cent deux printemps*... »

Né à Paris, le 21 décembre 1738, Adrien Leroy mourut dans la commune de Mesmels (Seine-et-Oise), le 24 février 1844; il avait vécu cent cinq ans*.

1 . Un centenaire : Supplément à la Biographie contemporaine, par Édouard Magnien, Paris, 1 841 .

2. Voici des vers faits par lui à l’âge de cent ans, et |)üur célébrer sa fête séculaire :

Plus on est vieiii, moins on sait plaire.

Je trouve, dans le Journal de Barbier (t. I, p. 268), le trait suivant : « Le roi a donné, il « y a quinze jours, la croix de Saint-Louis à un « officier de fortune qui avait sa commission « d’officier du temps de Louis XIII, trisaïeul du « roi. Cet homme est âgé de cent, onze ans.

« Tout le monde l’a vu avec plaisir à Versailles. « Ce fait a eu place, comme on le croit bien, « dans la Gazette [Gazette de France, 1723).

« Ce vieil officier s’appelait Curnel. Il avait été « nommé officier le 28 janvier 1636. 11 mourut H en 1726 , au mois de février. »

François Contarini, ambassadeur de la Répu-

La vieillesse ennuie, on la fuit.

Triste sort auquel est réduit Un trop malhcureui centenaire.

Mais lorsque de parents chéris L’amitié près de lui s’empresse Et soutient ses faibles débris,

’ n sent rajeunir sa jennesse.

Rajeunir !... non pour les amonrs :

Leurs doux plaisirs sont le partage De ces beaux ans. hélas ! trop courts Où l’on est plus heureni que sage.

Mais vivre et mourir en aimant Est un bonheur toujours possible C’est par le corur qu’on est sensible .■

Il bat jusqu’au dernier moment.

blique de Venise , raconte un autre Irait qui n’est pas moins curieux.

Il vient d’être témoin de la cérémonie du Jeudi-Saint à la cour de Ferdinand 1", roi des Romains ; il décrit cette cérémonie, et il ajoute :

« S. M. me dit qu’elle avait, l’an passé, lavé « les pieds à un pauvre qui avait cent ans, « croyant me dire une chose fort extraordinaire. « Je lui répondis que S. M. avait, l’an passé, « un conseiller du même âge, et plus gaillard « que moi , et ayant tout son esprit et toute sa « mémoire comme à quarante ans. S. M. voulut « savoir son nom , et la chose lui parut la plus « belle du monde*. »

Un de mes auditeurs au Collège de France m’écrivait, en 1857 : « Vous avez sans doute

1 . Su la parte che spelta alla medicina negli studi e negli offîci deir [stituto. Discorso reckalo nella solenne e pubblica adunansa 30 maggio i836 deW Islituto venelo di scienze, leltere ed arti, dal doit. Giacinto Natnias, membro e secrelario dell' Islitulo stesso; medico primario del civico spedale di Venezia.

« connaissance du bel exemple de longévité que « nous a donné un de mes compatriotes, le « nommé Delpeucli, mort, il y a quelques années, « au village de Mazze, près Saint-Cernin (Gante tal). C’était le doyen de l’armée française; il (( avait assisté à Fontenoy et faisait partie de ces « fanfarons de la gloire militaire qui, sous le « commandement de M. d’Auteroclie, autre Au- « vergnat , saluèrent les Anglais , et les enga- « gèrent à tirer les premiers. A l’âge de cent « vingt ans, Delpeuch, qui avait conservé sa « fanfaronnade, se présenta pour tirer au sort , « au grand étonnement du délégué de la pré- « fecture, qui ne s’attendait pas à voir paraître « une semblable recrue *. »

On lit, dans l’Assetnblée nationale du 7 octobre 1855 :

« Un document officiel, publié récemment en « Russie , prouve combien les latitudes septen-

1 . M. lo baron d’Auzors m’a envoyé de plus Vexirail mortuaire de Delpeuch, extrait qui constate bien l’âge de 130 ans.

« triuiiales sonl favorables à la prolongation de « la vie humaine. Dans un des derniers recenu semenls faits par ordre du gouvernement , on « voit qu’il est mort en Russie 10 vieillards qui (i avaient plus de 110 ans, un qui en avait 130. (i En moyenne, on compte 1,063 centenaires « dans l’empire, dont 117 pour le gouverne- « ment de Kasan (ce gouvernement est princi- « paiement habité par des Tarlares musulmans) , « 92 pour celui de KichenelT, 83 pour celui de « Saraloff, 71 pour celui de Catherinoslaw, 67 « pour celui d’Orembourg, etc. Mais un fait qui « mérite d’être signalé , c’est que le gouverne- « ment de Moscou et celui de Saint-Pétersbourg « n’ont donné aucun centenaire. Ce même do- « cumenl rappelle que dans le district de Polosk, « sur les frontières de la Livonie , un homme « était parvenu à l’âge de 168 ans. Il avait vu (( sept souverains sur le trône de Russie, et se « rappelait très-bien la bataille de Pultava , en « 1709, où il avait combattu comme soldat dans « les rangs des Russes. Il est mort au commen- « cernent de ce siècle, laissant quatre fils, dont i( l’aîné avait 96 ans et le plus jeune 82. Tous

« les membres de la famille de ce patriarche « vivent à Polotska , petite ferme qui a été « donnée à leur père par l’impératrice Calheu rine II. »

SUR UNE PHRASE D'hALLER.

J’ai cité, page 74, cette phrase d’Haller :

yVon cürà alterum seciilum ultimus terminus vitœ humanæ subsistit. Littéralement : Le dernier terme de la vie humaine ne se trouve pas en deçà du deuxième sièele.

J’ai traduit : h’homme ne vit guère moins de deux sièeles. Ce n’est pas, j’en conviens, la traduction littérale, mais c’est la traduction française. C’est surtout le sens, et c’est là le point essentiel.

Voyons Haller. « L’homme, dit-il, croît vingt (I ans. Creseit annis W' . » — « 11 sera plus U difficile , ajoute-t-il , de marquer le terme de « nos années. Si pourtant les animaux vivent

1 Elementa physiologiœ, t. VIII, lib. xxx, p. 96.

(I huit fois le temps de leur accroissement,

« comme le bœuf et le cheval, le dernier terme « de la vie humaine ne sera pas en deçà du « deuxième siècle, et l’histoire ne s’y oppose « pas. — Annos dcfinire eril diffiriliiis. Si ta- (( 7ncn animalia octuplo tempm sui inrremoUi (( vivendo superan/, ut bos et cquus, non ci- « trà alterum sendum nltmms terminus ritœ (( humanæ subsistet ; neque historia dissenlit ' . » Et l’histoire ne s’y oppose pas. En effet, Haller cite des hommes qui ont vécu 105, 109, 110, 112, 115, 117, 121, 130 ans. 11 cite Thomas Parr, mort à 152, « et qui certaine- <( ment aurait pu, par la constitution de son « corps, vivre plus longtemps : Voterai eerte « Thomas Parr, qui anno suœ œtatis 152 diem <i suum obiit , e.v sui corporis eonstitutione « diutius supennxisse » Il cite Henri Jenkins qui « vécut, assez probablement, 169 ans; « qui satis probabiliter ad 169 annuni per- « venit »