DU COUCHER ET DE L'EXERCICE

L'usage de bercer les enfants remonte à une bien haute antiquité, puisque Martial, dans une de ses épigrammes, parle d’un certain Charydème qui était | son berceur.

Cet usage est universellement répandu au Canada ; il ne présente aucun avantage qui puisse le recom-

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mander, mais au contraire, il offre des inconvénients nombreux.

Quelques-uns lui reprochent de provoquer les vomissements, des étourdissements, et même des convulsions, l’imbécillité, l’idiotisme, etc. Ces reproches sont, évidemment, exagérés.

Mais le grand inconvénient qu'il présente est qu'il fait contracter à l’enfant une habitude vicieuse, au grand détriment de son repos et de celui de sa mère. Lorsqu'un enfant a une fois pris l'habitude de se faire bercer, il ne peut plus s'en passer; et bientôt il devient esclave de son ber, et la mère, esclave du ber et de l'enfant.

Jour et nuit 1l faut que le ber marche, sinon l'enfant pleure, crie, est en proie aux insomnies. Combien de mères passent ainsi des nuits entières sans sommeil, ou ne dorment que par de courts intervalles, durant lesquels le

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bras continue toujours automauquement à faire marcher le ber!

L'usage de bercer étant donc nonseulement inutile, mais même nuisible, il suit que le berceau, ou le ber, doit être remplacé par une couchette.

D'un autre côté, 1l ne faut pas remplacer l’usage du ber par d'autres manœuvres trop en vogue et qui offrent autant d’inconvénients que le ber lui-même ;tels sont : l’usage d'’endormir l'enfant Sur ses genoux, celui de se tenir à ses côtés lorsqu'il est dans sa couchette, et de le frapper légèrement sur l’épaule en chantant, etc. Il faut tout uniment placer l'enfant dans sa couchette, le recouvrir convenablement, et l’abandonner à lui-même.

Lorsqu'il est bien portant, quelques jours suffisent pour quil contracte l’hakitude de s'endormir de cette ma-

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nière ; et alors, que de misères la mère

ne s’épargne-t-elle pas elle-même, et 2, PAP PA er ® !

n épargne-t-elle pas à son enfant !

Cette couchette doit avoir des bords assez élevés pour que l'enfant ne puisse pas tomber au-dehors.

Les diverses pièces de la literie sont les suivantes: 1° une paillasse, dont la paille doit être fréquemment renouvelée, on bien un matelas de crin, jamais de plume ; 2° sur cette paillasse ou matelas, une toile cirée qui protége la paille ou le crin contre les déjections :

3° par-dessus cette toile, un drap; 4° sur le drap, un grand piqué qu'il faut changer chaque fois qu’il est mouillé ; c'est sur ce piqué, recouvert, ou non, d'un drap, quon dépose l'enfant ; 59 sur l'enfant, un drap d’abord, puis un plus ou moins grand nombre de cou-

vertures de toile, ou de coton. ou de

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flanelle, suivant les saisons, et les divers états de la température.

Il faut toujours se rappeler que si, d’un côté, les jeunes enfants sont très susceptibles à l’action du froid, de l’autre, il ne faut pas, par une prudence exagérée, les exposer à un excès de chaleur qui, en provoquant des sueurs, les exposerait ensuite à des refroidissements.

Dans nos maisons canadiennes qui sont sujettes, durant l'hiver, à des refroidissements considérables, et parfois assez soudains, 1l y a certaines précautions à prendre pour empêcher que l'enfant ne rejette loin de lui ses couvertures. Généralement, on obvie à cet inconvénient à l’aide d’une bande que l'on fixe aux deux côtés de la couchette. Mais cette bande, exerçant une certaine pression sur l'enfant, le

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gêne dans ses mouvements et lui impose, par là-même, une attitude forcée. Le moyen le plus convenable à adopter est le suivant: on coût de chaque côté du lit, ou on attache, à l’aide d’épingles à couche, le couvrepied ou une des couvertures à une tavelle ou à un galon; on fixe, ensuite, cette tavelle ou ce galon aux barreaux où aux montants de la couchette. De cette manière, l'enfant, tout en n'étant soumis à aucune pression ni contrainte, ne peut pas rejeter ses couvertures.

Durant l'été, on doit garantir le visage de l'enfant contre les mouches qui peuvent l'importuner et troubler son sommeil. Ordinairement, on se contente de jeter un voile sur sa figure, mais bientôt, dans ses mouvements, l'enfant s'embarrasse dans ce voile, de sorte que le remède ne tarde pas à

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être pire que le mal. Le meilleur

moyen à adopter est le suivant.

On fixe à la tête et au milieu de la couchette deux demi-cercles de bois, et sur ces demi-cercles on étend un grand voile de mousseline. De cette manière les mouches sont tenues à distance, et l'enfant ne court aucun risque de s’empètrer dans le voile.

Les appartements dans lesquels sé- Journent ou dorment les enfants doivent être maintenus à une douce température et fréquemment aérés, même en hiver. En effet, les déjections abondantes des enfants ne tardent pas à vicier et à corrompre l'air des appartements dans lesquels ils vivent. Quant au sommeil, voici, àpeu-près, pour ceux qui sont en bonne santé, et qui sont élevés d’une manière méthodique, la règle à suivre et à

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laquelle ïls s’habituent facilement d'eux-mêmes.

Durant les premières semaines, l’enfant n'éprouve guère que deux besoins : prendre sa nourriture et dormir, Comme je l’ai déjà dit, le besoin de prendre sa nourriture se fait sentir toutes les deux heures, à-peu-près, durant le jour, et trois ou quatre fois, au plus, durant la nuit. Au troisième mois (et plus tôt bien souvent) il perd, de lui-même, l'habitude de prendre ses trois repas durant la nuit, et n’en demande plus que deux. Il est facile, du reste, de supprimer un de ces repas de la nuit en l'y habituant. Pour cela, il suffit de ne pas le lever de son lit, à une des heures auxquelles il a coutume de s’éveiller. Il fera bien entendre quelques pleurs, quelques cris ; on n'y fait pas attention. Le lendemain, à la même heure, il s’éveillera encore pro-

bablement, Mais ces pleurs et ces cris, au lieu de durer un quart d'heure, ne se feront plus entendre que pendant cinq minutes. Enfin, au troisième ou au quatrième jour 1l aura complètement perdu l’habitude de s’éveiller à cette heure ; ce qui est autant de sommeil gagné pour lui-même et pour la mère, ou pour la bonne qui en a soin.

À part ce sommeil de la nuit, il dort encore quelques heures, l'avant et l'après-midi. Peu-à-peu, à mesure qu’il avance en âge, le besoin de sommeil se fait moins sentir, et, entre quinze et dix-huit mois, il perd l'habitude de dormir la matinée ou l’après-midi.

La régularité est aussi importante à observer pour le sommeil que pour les repas, et les heures de sommeil doivent être determinées d’une manière précise. Car, la récularité en tout est une

condition indispensable pour assurer le

bien-être des enfants, même lorsqu'ils sont parvenus à un âge avancé.

Il arrive fréquemment que des mères se plaignent que leurs enfants ne dorment pas pendant la nuit. S'ils sont bien portants, cette anomalie provient souvent de ce qu'ils dorment trop durant le jour; en d’autres termes, de ce qu'ils font du jour la nuit. Dans ce cas, 1l suffit de les tenir forcément éveillés durant le jour pour qu'ils prennent des habitudes plus régulières.

Dans les premiers mois qui suivent sa naissance, le jeune enfant n’éprouve d'autre besoin d'exercice que celui de mouvoir librementses membres. Aussi faut-il avoir soin, comme je l’ai déjà dit, de ne gêner en aucune façon ces mouvements par des vêtements trop étroits et des bandes trop serrées.

Plus tard, lorsqu'il à acquis plus de

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force, il faut l’abandonner à lui-même sur un tapis, ou sur un gazon sec, Où il ne tarde pas à se traîner sur ses pieds etses mains. Bientôt, il cherche de luimême à se tenir debout, en s'appuyant aux meubles de l'appartement. Enfin, ii finit, quoique bien gauchement, par mouvoir ses jambes et marcher.

Voici en quels termes gracieux un écrivain décrit ces premiers eflorts que fait le jeune enfant pour se livrer au libre jeu de ses mouvements.

À cette époque, (vers quatre ou cinq mois), la nourrice intelligente, après avoir débarrassé l'enfant de ses langes, le place debout sur ses genoux ; elle le fait ensuite avancer jusqu à son visage où elle lui donne un baiser; il témoigne la satisfaction que lui procure ce petit jeu par un sourire à sa nourrice.

Ces détails, ajoute l’auteur, ne parai-

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tront pas déplacés à ceux qui savent qu'il n’y a rien de petit dans l’éducation des enfants.’

Il n’est nullement nécessaire, 1l peut même être fort nuisible, d'essayer de devancer le moment où l'enfant doit se soutenir et marcher seul. 1] faut le laisser à ses propres instincts. Cependant, lorsqu'il manifeste franchement le désir de marcher, 1l n’y a pas de mal à l'aider un peu en lui donnant la main.

L'usage des charriots, des lisières passées sous les bras, est nuisible, en ce que l'enfant, avec ces supports artificiels, est exposé à rester debout trop longtemps: de là, des déformations des os de la poitrine ou des jambes.

En règle générale, c’est entre un an

et dix-huit mois qu'un enfant commence à marcher, il dépasse cette

dernière période, il y a lieu de craindre qu'il souffre de quelque maladie, et alors on doit s'adresser au médecin.

À quelle époque doit-on conduire l’enfant dehors, et le mener en plein air ?

Cette époque varie du tout au tout, en ce pays, suivant les saisons.

Dans les beaux jours de l'été, surtout lorsque l’enfantest à la campagne, un séjour de quelques heures en plein air, à l'ombre, a les meilleurs effets sur sa santé, même dès les premières semaines ; à plus forte raison, s'il est plus avancé en âge.

Depuis octobre jusqu'à la fin d'avril ou au commencement de mai, ceux dont l'âge ne dépasse pas dix-huit mois ou deux ans, doivent être teiius enfermés dans les maisons, si ce n’est à de très rares exceptions. C’est là un in-

convénient grave inhérent à la rigueur

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