SEVRAGE

Afin de ne pas interrompre la suite de mes instructions sur l'alimentation des enfants, j'ai renvoyé à la fin de cet entretien ce que j'ai À vous dire sur le sevrage, ses dangers, et la meilleure manière de le pratiquer.

L'époque à laquelle il convient de sevrer un enfant varie nécessairement suivant un grand nombre de circon-

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stances. Ordinairement, c’est entre le douzième et le quinzième mois que le sevrage doit avoir lieu. Mais il est bien petit le nombre des femmes qui peuvent allaiter jusqu'au quinzième mois sans inconvénients pour elles-mêmes, hormis que cet allaitement n’aît lieu que deux ou trois fois dans les 24 heures.

Comment doit se pratiquer le sevrage ? Doit-on y procéder brusquement ou graduellement ?—Les opinions sont partagées sur ce point, mais J'incline pour le dernier mode qui, je crois, offre de grands avantages pour la mère, en ce qu’il permet au lait de tarir graduellement ; ce qui l’expose moins à ces engorgements, à ces congestions, à ces infla nations du sein, qui se terminent si souvent par des suppurations longues et douloureuses.

Le sevrage graduel demande dix,

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douze ou quinze jours environ. La femme qui jusque là, avait allaité, disons, à raison de cinq fois dans Îles vingt-quatre heures, n’allaite plus que quatre fois pendant trois ou quatre Jours, puis deux fois, puis une fois, Jusqu'au temps où le lait ayant presque complètement tari, elle cesse tout-à-fait.

Il va sans dire qu’il faut alors suppléer à l'allaitement naturel par une nourriture artificielle combinée d’après les règles que je vous ai données.

Lorsque l'enfant à été nourri d’après le mode indiqué, il est rare que le sevrage exerce sur sa santé aucune influence funeste. En effet, ses organes sont déjà habitués depuis longtemps à une nourriture artificielle, eb il n'y a que la différence du moins au plus, laquelle ne se fait guère sentir dans le sevrage graduel,

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Lorsque le sevrage complet doit avoir lieu avant le dixième, le douième ou le quinzième mois, alors c’est pour quelques raisons spéciales qui sont du ressort de la médecine :

et un médecin expérimenté est seul juge compétent en cette matière.

Telles sont, en peu de mots, les règles qui doivent vous diriger dans l’alimentation des enfants, depuis leur naissance jusqu’à deux ans. Je ne saurais vous donner une meilleure idée des pratiques vicieuses généralement suivies dans nos villes et dans nos campagnes, qu’en vous répétant ce que me disait un médecin expérimenté qui avait fait un étude approfondie de ce sujet:

“ Souvent, me disait-il, des femmes viennent nous consulter pour des enfants âgés de douze, quinze, et dix huit mois; enfants maigres, maladifs, rachitiques, et dont la constitution est

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déjà ruinée. La première question que je pose à ces mères est invariablement la suivante : quelle nourriture donnez-vous à cet enfant ?—Cela peut paraître incroyable, mais, trop souvent, je reçois la réponse suivante :

‘6 [Il mange comme nous autres, de la soupe aux pois, aux choux, du bœuf, du lard.” Pourquoi s'étonner, après cela, de la grande mortalité qui sévit sur les enfants !

Un autre médecin me disait: Les diverses méthodes suivies pour laltmentation des jeunes enfants sont tellement absurdes que depuis longtemps j'ai formulé l’adage suivant: pour être dans le droit chemin 1 faut fuire tout le contraire de ce qui se fait.

Il y a, peut-être, dans cette manière de s'exprimer un peu d’exagération ; mais, même en faisant la part de cette exagération, il n’est pas moins vrai de