DE L'IMPRIMERIE DU DUCHÉ

M-ja première édition du Guide du voyageur dans la Vallée d'Joste étant épuisée P je me suis empressé d'en entreprendre une deuxième y en la faisant précéder d'aperçus historiques sur les anciens peuples qui ont habité cette contrée ? et en suivant un ordre plus méthodique dans la classification des différentes matières qui la composent.

Comme la plupart des voyageurs qui parcourent cette Vallée ont coutume d'en visiter Tes environs , et de pousser souvent leurs courses

jusq liait Mont-Blanc, h Martigny, au Grand- St-Bemard , etc. ; fui jugé à propos de consacrer quelques pages h la description de ces lieux , et surtout de ce dernier endroit, que la presque totalité des voyageurs visite avec tout îintérêt que sa localité inspire.

Je m estimerai heureux si ce faible ouvrage pourra obtenir le suffrage des voyageurs qui viennent visiter cette région si remarquable par ses sommités couvertes de neiges éternelles , qui dominent de riches vallées et de riants paysages^ et présentent des effets > uniques en leur genre 7 nulle part aussi frappons que dans cette contrée et dans ses alentours.

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Ie pays d'Aoste fut habité en premier lieu par une colonie de Salasses, anciens peuples sortis de la Gaule cisalpine et de l'Helvétie sous la conduite de Cordellus, fils de Statiellus cjue l'on croit être descendant de Saturne , un des premiers princes qui aient donne' des lois et enseigné l'art de l'agriculture en Italie. Cordellus était un des chefs de l'armée d'Hercule qui, après avoir subjugué nombre de nations Voisines des Alpes , se fraya un chemin à travers les montagnes pour passer aux Hespéries, actuellement Espagnes. C'est à l'époque de ce passage que Cordellus , suivi d'un peuple appelé Salasse, s'établit dans cette contrée.

Les Salasses trouvèrent la vallée d'Aoste dans un état totalement inculte, remplie de ravins et couvertes d'immenses forêts. Leur premier soin fct de la défricher peu-à-peu, et d'y pratiquer des

2 GUIDE DU VOYAGEUK

communications avec les peuples voisins, afin de se procurer le nécessaire à leur entretien journalier. La persévérance de ce peuple à la fois guerrier et agricole couronna d'un heureux succès leur entreprise, el la vallée d'Aoste devint, après un travail immense, un des pays les plus productifs qui avoisinent les Alpes.

Ce ne fut <jue vers Tannée 8807 du monde, 409 avant la première olympiade , ^06 avant la fondation de Rome, et 11 58 avant la naissance de J. - C. y que cette colonie jeta les fondemens de sa capitale appelée Cordèle , du nom du chef de la dite colonie , au même endroit où se trouve actuellement la cité d'Aoste. Vers Tannée 5g6 avant la naissance de J. - G. , après le règne de Tarquin-le- Superbe , la ville de Cordèle et toute la contrée habitée par les Salasses furent occupées et soumises par Bellevose et Segouse , princes Celtes qui habitaient alors les paffe entre la Seine et la Garonne , lorsqu'ils entreprirent le passage des Alpes pour se rendre en Italie , où ils doivent avoir jeté les premiers fondemens de Milan, de Vérone et de quelques autres villes célèbres de Tancienne Lombardie*

Depuis ce passage les Salasses furent paisibles possesseurs de leurs terres jusqu'à Tannée 5 16 de la fondation de Rome, 233 avant la naissance

DANS LA VALLÉE d'àOSTE. $

de J. - C. , lorsque Congolitan et Ànacoreste , princes des autres anciens peuples de la Gaule Viennoise et Narbonnaise , se trouvant surchargea d'habitans et trop resserrés dans leurs limites, dans l'espoir de se rendre maîtres de l'Italie pendant que les Romains étaient occupés à la guerre d'Espagne contre les Carthaginois , assemblèrent une nombreuse armée ., franchirent les Alpes, et envahirent la contrée des Salasses.

Ces deux princes ne jouirent pas long -temps de leur conquête, car dans la même année ils furent défaits par les Romains dans les plaines de la Toscane, où la bataille fut tellement sanglante et fatale aux premiers, qu'Anacoreste , confus de la perte d'une forte partie de son armée , se suicida, et l'autre prince ainsi que le reste des soldats Gaulois furent faits prisonniers et conduits à Rome.

Pendant la seconde guerre punique des Romains , Annibal , général Carthaginois , venant d'Espagne, secouru par Rrancus, qui avait succédé aux deux rois Allobroges vaincus par les Romains, traversa les Alpes en neuf jours et fit tout le trajet en quinze : ce fut à l'époque de ce fameux passage que cet habile général laissa * dans la contrée des Salasses des monumens dignes de son non) , parmi lesquels on cite celui de

Pierre -Taillée y passage célèbre encore existant sur le territoire d'Avisé. Ce passage était auparavant inaccessible , et la route qui conduisait -de la Valdigne à Aoste traversait sur les hauteurs des inoniagn.es d'Avisé, de Saint - Nicolas et de Sarre, ou l'on découvre encore aujourd'hui quelques payés et autres vestiges de ce chemin : mais parmi tant de rocliers coupés l'endroit le plus fameux c'est l'incision faite à l'entrée occident taie du bourg de Donnas , longue d'environ cent pas , et d'une hauteur perpendiculaire en quel-» ques endroits de quarante et plus de pieds ; en sorte que le grand chemin qui est entièrement coupé dans l'épaisseur de cette roche vive se trouve très-proche de la rivière de la Doire qui est en cet endroit très - resserrée et rapide ; ce chemin a été taillé dans la dite roche assez large pour le libre passage de deux charriots : et ce qui est encore plus surprenant c'est qu'on y voit une grande porte taillée dans la même roche, de la largeur à peu près du chemin. Luiprand, écrivain du dixième siècle, l'appelle chemin d ' Annihal , sur la face duquel on lisait : Transitus Jrmibalis. De cette inscription, presque effacée par les injures du temps, l'on ne distingue plus aujourd'hui que quelques fragmens de lettres.

De tous les endroits que ce général a fait ouvrir.

par son invention*, celui de Donnas est sans doute le seul qui ait exigé le plus de travail , et celui apparemment qui. à arrêté sa marche de quatre jours: toutes les autres roches taillées n'ont rien de cornpabie à cet endroit qui fait aujourd'hui l'admiration des voyageurs. Ou à peine à comprendre comment l'industrie humaine à pu être capable de couper avec autant de justesse une roche si dure, d'une telle hauteur et d'une si grande étendue. C'est à ce fameux guerrier que la postérité a l'obligation d'avoir rendu aisée dans cette première avenue du côté de l'Italie, une route qui ne pouvait être auparavant que très - pénible , puisqu'elle traversait sur les hauteurs des montagnes depuis le lieu de Verd -de-Champorcher ', de Fenis et de Saint-Marcel, où l'on découvre encore aujourd'hui des vestiges de ce chemin.

Les Salasses après le passage d'Annibal restèrent maîtres de leur sort pendant un siècle et demi, s'occupant à l'exploitation de leurs minières d'or, d'argent, de cuivre et de fer, et faisant un commerce très-actif avec les peuples voisins.

L'imperturbable perspicacité de ces peuples 2

* Quelques Listoriens prétendent qu'Ànnibal a coupé «es roches par le moyen du feu et du vinaigre : ce fait attesté par Tite-Live eut contesté par les critiques,

les produits considérables de leurs minières, leur bien-être enfin 9 causèrent quelque inquiétude aux. Romains qui conçurent le projet de les subjuguer,

Jules-César , consul et dictateur de cette puissante république , ayant été fait gouverneur de la Gaule cisalpine , exécuta ce dessein Tan 69S de la fondation de Rome.

Les Salasses 9 quoique belliqueux , n'ayant pas assez de force pour résister à la puissance formidable des Romains , se rendirent à César qui leur ôta aussitôt le commerce de leurs minières ainsi que la possession^ de leurs terres,

Cependant ce général, toujours porté à la clémence , les rétablit bientôt dans la jouissance de leurs biens moyennant un tribut annuel qu'il leur imposa. Après quoi il s'achemina avec son armée dans les Gaules transalpines par les trois différentes routes des Alpes coUiennes, graies et pennines.

Malgré les concessions accordées par César , tes Salasses ne restèrent pas long-temps tranquilles. Outrés de la perte de leurs minières, et ne pouvant supporter la domination des Romains,; ils se révoltèrent , et engagèrent dans leur parti les Tauriciens, les Liburnéens et les Lapudes> autres peuples des Alpes confinant avec l'Allemagne , qui n'avaient pas été traités avec plus de

DANS LA VALLEE D'AOSTE. h

douceur qu'eux par les Romains. Ainsi unis ils firent essuyer de fortes pertes à ces derniers pendant que les Triumvirs se disputaient la puissance souveraine, et même encore après la mort de Jules-César.

Octave - Auguste ayant mis fin à cette lutte, ordonna à Térentius Varron , son général , d'envahir tous les pays occupés par les Salasses, et de poursuivre son excursion jusqu'à Cordèle et ses dépendances.

Térentius arrivé sur les lieux sut vaincre l'opiniâtreté des peuples qui osèrent lui résister en face , continua son chemin vers la capitale des Salasses, et, l'ayant trouvée fortifiée, il fît camper ses troupes au-delà an torrent qui descend des Alpes pennines % afin d'en faire le siège dans toutes les formes.

Pendant que ce général assiégeait leur capitale, les Salasses creusèrent plusieurs souterrains, s'y établirent, et firent des sorties continuelles sur les Romains, en leur causant des pertes considérables.

Térentius, fatigué de voir son armée décimée:

* Ce torrent que Ton nomme le Buitier avait alors son lit à 1 5o pas environ de F Arc-de-triomphe : on voit encore aujourd'hui les restes du pont des Romains presque ensevelis dans le sable.

$ GLTDE BU VOYAGEUR

par les assiégés 3 tourna le courant du Buttïer f inonda la plaine , et étouffa ces derniers dans leurs retraites. Par ce surprenant stratagème il se rendit maître de la ville qu'il ruina de fond en comble , suivant l'avis qu'il avait reçu d'Auguste, n'y laissant qu'un amas confus de pierres et de débris, comme une marque ignominieuse de leur rébellion.

Mais la tâche de cet habile général n'était pas accomplie; il lui restait encore celle de soumettre les habitans des montagnes, environnantes de Cordèle , que leur position rendait presque inexpugnables.

Térentius Var.ron , homme adroit et aguerri , ne laissa point abattre son courage par ces difficultés, et marcha à la tète de ses cohortes vers les montagnards Salasses qui se défendirent avec opiniâtreté.

La victoire semblait se prononcer en faveur de ceux - ci , lorsque Térentius Varron faisant avancer son corps d'élite qu'il avait eu la précaution d'échelonner de distance en distance afin. de surprendre les Salasses, de les déloger et de les entourer, tomba avec une telle précipitation sur ces derniers, que cernés de toute part, obsédés de fatigue et de privations , ils furent obligés de se livrer à la clémence du vainqueur.

DANS LA VALLÉE d'A03TE. Q

Cependant les Salasses ne se croyaient pas totalement vaincus. Ils ne considéraient point leur cause comme perdue. Il restait encore à vaincre une grande partie de leurs allies qui n'avaient point pris part à cette sanglante bataille : tel était leur espoir, mais la finesse du Romain leur fit perdre toute chance de succès.

Les combats devenaient de plus en plus archar* nés. Des attaques continuelles avaient lieu de part et d'autre. Elles devenaient d'autant plus meurtrières aux Romains., que les Salasses connaissant les localités surprenaient souvent leurs ennemis, et les harcelaient sans cesse.

Térentius voyant qu'il ne pouvait venir à une affaire décisive par l'éclat d'une bataille rangée 7 eut de nouveau recours à la ruse. Il leur fit pro* poser une trêve en leur promettant de les laisser libres possesseurs de leurs biens moyennant une rançon en argent *.

Le peu d'expérience de ces peuples les fit tomber dans le piège. L'adroit Romain sous prétexte de faire l'exaction envoya parmi eux ses soldats, qui, au lieu de percevoir l'argent convenu, fîrenfe prisonniers tous les jeunes gens qu'ils rencontrèrent ; et les autres habitans se trouvant' tout -à*

f Dion, hist. rom*7 liy* 53.

coup privés de leur unique soutien , l'ennenii n'eut pas grande peine à les soumettre de toute part. Ce fait d'armes coûta aux vaincus 3Gm. cornbattans, dont une partie fut incorporée dans les légions romaines , et le reste fut fait esclave , conduit à Ivrée y et exposé en vente publique.

Ainsi finit la nation belliqueuse des Salasses l et les travaux immenses de leurs pères furent la proie de la puissance romaine.

Térentius Varron ayant rendu compte à Auguste de la bonne issue de son expédition , cet empereur envoya à Ivrée une légion pour tenir en bride les peuples des Alpes voisines de l'Allemagne qui avaient pris part à la révolte des Salasses y et fit repeupler la vallée d'Àoste par une colonie de Romains. Ce fut à l'occasion de cette victoire éclatante que Térentius fit élever le superbe Arc - de - triomphe , qui fait encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs.

L'empereur Auguste ayant pris la résolution défaire un voyage dans les Gaules, dirigea sa marche vers la contrée des Salasses; et la connaissant alors par lui-même très -utile et commode pour y effectuer les passages des Alpes y il forma le dessein de faire bâtir sur les ruines de leur ancienne capitale une nouvelle cité , dont il jeta lui-même les premiers fondemens 7

l'honora de son nom , et voulut qu'elle fut à l'avenir la résidence d'un préteur pour en gouverner les peuples. Auguste , après avoir confié le soin de l'exécution de ses ordres au vainqueur des Salasses , continua sa route vers les Gaules. C'est depuis cette époque que ia nouvelle cité des Romains fut appelée Jugusta , à\i nom de son fondateur, avec le surnom de Prœtoria-, à cause de la demeure du préteur.

Elle était environnée d'une épaisse muraille \ garnie et flanquée de tours carrées en saillie 7 selon l'antique castramétation étrusque; revêtue de carreaux taillés à échantillons , d'une espèce de pierre de tuf ou de granit ? naturelle ou artificielle , sur la nature de laquelle on n'est pas encore bien d'accord; avec ses cordons, ses créneaux , ses parapets , et d'un large fossé plein d'eau. Six portes avec leur pont lévis donnaient l'entrée à la ville par autant de rues tirées au cordeau. La première s'appelait porte impériale 9 ou prétorienne , aujourd'hui porte d'Italie; la seconde , porte des chefs , actuellement porte de Savoie ; la troisième ., porte droite des princes ? aujourd'hui porte du Collège ; la quatrième ? porte gauche des princes , maintenant porte des Capucins; la cinquième, porte décumane, ensuite

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porte de Brarnafam * , ou porte Béatrît , â cause de la première entrée en cette ville de Madame Béatrix^ fille du comte Ame de Genève , épouse du seigneur Geofïroi de Challand, vicomte d'Aoste , en \i!\o\ la sixième enfin, porte quintane , aujourd'hui de Mal-ConseiL

Par suite de l'inconstance des temps , la ville des Romains a éprouvé des dommages considérables , et il ne reste plus aujourd'hui qui rappelle au voyageur son antique splendeur , que les quatre tours principales et les restes des murs de circonvallation : mais comme mon plan n'est pas de présenter en détail les diverses destinées de cette ville, je franchis un grand espace et j'arrive à la description de la cité dWoste et et de ses environs,

* Le nom de Brarnafam (cri de la faim) vient de Celui de la tour latérale à cette porte , où , selon unô tradition populaire, le comte René de Challand poussé par les fureurs de la jalousie , aurait laissé mourir de faimi, dans le xv.e siècle, la princesse Mincie de Bragance, son épouse. Ce conte, qui se trouve consigné dans uti opuscule intitulé Le Lépreux de la Cité d' Aoste , par M.r De Maistre, est purement imaginaire, car on sait positivement que Mad. Mincie de Challand est morte à Veiceil..

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Jja cité d'Aoste est située dans une plaine fort agréable, au confluent de la Doire et du Buttier> dont sont arrosées les propriétés qui environnent cette cité. Au midi, à la droite de la Doire y elle a en face une colline agréablement diversifiée de bois de haute futaie , de terres labourées , de prairies et de quelques vignobles; au septentrion, une autre colline couverte de vignobles, et parsemée de belles maisons de campagne ariistement décorées y qui forment un effet difficile à décrire. Les avenues de cette cité sont extrêmement agréables : on trouve partout de riantes promenades couvertes de verdure. Plusieurs sont bornées par de petits ruisseaux qui y entretiennent une agréable fraîcheur pendant L'été , et arrosent les campagnes voisines. On voit à droite et à gauche de belles prairies, dont l'aspect et la beauté sont considérablement relevés par le gazon et l'émail des différentes fleurs dont elles sont parsemées,

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Les maisons latérales de ses rues principales sont bien bâties et décorées avec goût : un ruisseau ou petit canal qui arrose ses rues contribue à leur propreté , et à donner de la fraîcheur pendant les fortes chaleurs , qui sont souvent tempérées par un léger vent du nord.