CHAPITRE r

De la santé et de la maladie.

Le bat de la médecine est de conserver la santé , et de guérir les maladies,

La santé, ce bien si précieux , qui n'est réellement apprécié que par les personnes qui l'ont perdu , est l'état de l'individu dans lequel toutes les fonctions physiques et morales (du corps et de l'esprit) se font régulièrement , avec facilité , et sans douleur.

La santé parfaite ne se montre pas seulement par l'état présent dé bien-être physique, de gaité, de bonne feumeur et de contentement moral, mais encore par la faculté de résister, sans en être affecté, aux causes morbides ordinaires extérieures ou intérieures, auxquelles la vie est incessamment exposée, sauf les lésions physiques et l'action des fortes doses de poisons. L'âge même n'altère pas une constitution parfaite : le vieillard jouissant d'une excellente santé,

pour ne plus avoir les forces du jeune homme, et son ap^tude à remplir les fonctions propres au jeune âge, n'est pas irïoins gai et moins libre d'esprit , ni moins exempt de souffrances; il jouit du bien-être physique et moral , et ne s'aperçoit même pas de la faiblesse attachée à son âge.

On ne peut pas dire qu'un individu jouit d'une aanté parfaite, lorsqu'un léger courant d'air, le moindre mauvais temps , les changemens de saison , de lune, un refroidissement, un peu de chaleur, de fatigue , une veille trop prolongée , le plus petit excès dans les alimens, le moindre chagrin , la moindre contrariété , en un mot un ^cart, quelque léger qu'il soit, dans sa manière $e vivre uniforme et régulière, l'indispose et le rend malade.

Ainsi , si nous jetons un regard autour de nous , nous serops. bientôt convaincus que bien peu de personnes, dans notre état actuel de civilisation , jouissent d'une santé complète.; presque toutes n'en ont qu'une relative, plus ou moins forte, c'est-à-dire plus ou moins rapprochée de l'état de santé normale, ou de la maladie , soit à cause de notre manière de vivre si éloignée des lois de la nature, soit par une mite des vices des humeurs que nous ont légués nos ancêtres.

La maladie peut aussi varier à l'infini selon la constitution et l'habitude de l'individu, depuis la plus légère indisposition, une pépie au doigt ou une verrue , jusqu'au^ fièvres et aux désorganisations les plus graves des viscères. Tel état de faiblesse , de sus*

ceptibilité, de tristesse ou d'irritabilité morale est un état de santé habituel d'un individu, pendant qu'il constitue une maladie réelle chez une personne ordinairement gaie , et qui jouit d'une santé franche et vigoureuse.

La maladie diffère donc de la santé, en ce que les fonctions des organes ne se font plus dans la rectitude parfaite de leur destination. La même force , le même principe qui préside à la santé, contribue aussi à la formation de là maladie, s'il reçoit une impression irrégulière.

Les médecins de toutes les époques ont cherché à déterminer quels étaient les changemens intérieurs qui s'opéraient dans les organes, pour constituer la maladie; mais comme on n'a jamais pu savoir quelle était la cause réelle , quel était le principe qui donnait lieu à la vie même dans l'état normal ; il était naturellement impossible qu'ils pussent savoir quel était le changement que cette cause, ce principe inconnu éprouvait dans la maladie. Aussi combien d'hypothèses , combien d'absurdités la recherche de cet état intérieur de la maladie n'a-t-elle pas fait naître de la part des médecins, qui n'ont pas voulu avouer cette impuissance de l'esprit humain ! Toutes les idées qui ont régné successivement dans les écoles des différens siècles, se trouvent reproduites dans ces suppositions : ton tôt c'était le mauvais esprit, la colère des dieux ; tantôt c'était un feu , une sécheresse, une humidité intérieure; tantôt c'était une

roideur ou un relâchement des fibres , tantôt c'était une fermentation des humeurs, puis des sels, tantôt c'était un excès 7 tantôt un défaut du principe alcalin, de l'acide, etc.; tantôt c'était l'équilibre rompu de certains fluides et des solides, puis c'était l'obstruction des vaisseaux capillaires, une autre fois, c'était le spasme, la contraction spasmodique de ces vaisseaux, des fibres, ou des nerfs, ou bien c'était l'excès, ou le défaut du principe du calorique (du ph logistique), puis c'était un excès dé bile, d'atrebile qui avait pénétré dans le sang, ou qui surchargeait les organes digestifs; tantôt c'était un excès ou un défaut de force , d'excitabilité ou de stimulans, tantôt c'était une irritation ou abirritation , inflammation, subinflammation, etc., etc., selon que le règne des superstitions religieuses, de l'alchimie, de la mécanique, des mathématiques, de la chimie, du spiritualisme, etc. , etc. , était en honneur dans les doctrines professées par les savans de l'époque.

Toutes ces théories, après avoir dominé les idées des médecins, ont peu à peu pénétré dans le public non médecin , et les malades ont cru successivement être sous l'influence d'une punition divine •, ou du mauvais esprit, avoir un principe salin dans le corps, avoir un excès de feu, de calorique dans le sang, avoir de la bile, des humeurs, les fibres relâchées ou tendues, avoir les nerfs crispés, contractés, être irrités, et dans ces derniers temps, tous ou à peu près ont, selon eux, des irritations, des inflammations

d'estomac , parce que l'auteur de la théorie médicale régnante a rapporté à cette cause la plupart des ma-* ladies aiguës, fébriles, et les maladies chroniques. Ces différentes théories étant le résultat d'une espèce de raisonnement, les unes faisaient nécessairement place aux autres; à mesure que des opinions nouvelles se faisaient jour., elles effaçaient les anciennes, une théorie en remplaçait toujours une autre chez les médecins, mais., dans le public, la succession ne s'est pas faite ainsi; les nouvelles doctrines qui se succèdent s'allient toujours aux anciennes , les nouvelles théories lui arrivent par le monde médical , les an-» ciennes il les conserve par la tradition de ses ancêtres, et de ses contemporains non médecins, qui n'avaient pas encore été convertis aux théories médicales du jour. Aussi quel chaos , quel disparate en général , lorsqu'on entend un malade vouloir rendre compte, de sa maladie ! Excepté les causes surnaturelles (parce que les croyances religieuses sont mal- Heureusement rares aujourd'hui), toutes les opinions qui ont dominé jusqu'à nos jours surgissent de son imagination, et même on voit encore quelquefois mettre en avant les causes surnaturelles par certains individus superstitieux ; on pourrait citer (es scènes déplorables de sortilège arrivées dernièrement dans différens départemens, et que les journaux nous ont racontées.

Le fondateur de l : homœopathie a été beaucoup plus sage, le seul sage. jusqu'à ce jour sur ce point :

voyant la futilité de toutes les opinions émises sur la vie, son essence et l'inutilité des recherches des philosophes et des physiologistes sur cet. important sujet, dont Dieu seul s'est réservé la connaissance, il ne rougit pas d'avouer la même ignorance quant à la nature intimp, à l'essence des maladies; pour lui la maladie est une aberration du principe vital dans l'organisme , déterminée par les différentes causes morbifiques qui agissent sur le système . nerveux , se manifestant par différentes sensations douloureuses ou insolites perçues par le malade, par le dérangement des fonctions des différens organes', par l'altération de leurs tissus, ou par d'autres phénomènes perceptibles aux sens extérieurs. Il rejette par conséquent tout ce qui est conjecture, tout ce qui est supposition, parce que c'est là ordinairement la source d'une erreur, et dans ce cas l'erreur est trop funeste à l'humanité pour qu'on ne doive pas s'abstenir de tout ce qui peut y conduire. Aussi quels maux n'ont pas dû résulter pour les malades de ces applications qu'on a faites des opinions dominantes sur la nature des maladies? Combien d'eropoisonnemens par des médicamens actifs, ou, longtemps continuer, les purgatifs, les sudorifiques, les diurétiques.Quellesquantitésénorrnesdesanghumain répandues par les mains des phlébotomistes ! Pour n'en citer qu'un exemple : Le célèbre Bouvard, médecin de Louis XIII, ordonna à son royal malade 47 saignées, 210 vomitifs ou purgatifs et 3ia lave-

■7 mens dans l'espace d'une année (i), Dans le .plus fort de l'exagération de la médecine, dite physiologique, on employait plus de 6 çiillio^s de sangsues par an- dans les hôpitaux de Paris çt à l'Hôtel?Dieu ; on y répandait environ 200,qqç> livres- de sang hnmain dans une année. le ne parlerai pas.des quantités énormes de poisons violens*, donnéqs par les partir sans de Rasori, l'apparition de ^a doctrine de Broqssais, ayant heureusement mis obstacle à l'extension en France de cette doctrine de vrais empoisonneur^.