ARTICLE PREMIER

Caractères généraux.

Pour nous renfermer dans les bornes de la question à laquelle nous avons essayé de répondre^ nous ne considérons la membrane interne des voies digestives que dans sa portion soiis-diapliragmatique. Or, dans cette étendue, cette membrane , véritable tégument interne , présente une surface adhérente et une surface libre. La première répond à la couche cellulaire qui la sépare des fibres musculaires ; elle se trouve , par l'intermédiaire du tissu cellulaire, en rapport avec les dernières ramifications des vaiséeaux intestinaux qui , dans l'état sain , ne permettent pas, ou permettent peu à la matière colorante du sang de pénétrer dans leur calibre. C'est encore à travers cette couche celluleuse que les nerfs et les vaisseaux lymphatiques viennent se répandre sous la membrane muqueuse et pénétrer dans son tissu. Cette face adhérente de la membrane interne tient solidement aux membranes sous-jacentes , et ne peut en être détachée dans l'état sain que sous forme de petits lambeaux. ( Observ. IV^ , X^ , XP. )

DANS l'État sain. 65

La surface libre de la membrane muqueuse gastro-intestinale est remarquable sous le rapport de sa couleur , des plis qu'elle forme , et des saillies diverses qui résultent de sa texture particulière.

Couleur.

La membrane muqueuse , considérée chez l'adulte, est ordinairement blanchâtre à l'estomac , d'un blanc cendré dans le duodénum et le jéjunum. Cette nuance cendrée diminue à la fin de l'iléum, la membrane muqueuse redevient blanche dans le gros intestin , où jamais on ne rencontre de plaques ni de nuances jaunâtres. Tel est le type naturel de la couleur de cette membrane. Cette couleur subit diverses modifications , selon les âges et selon qu'on examine les intestins pendant ou après la digestion.

§. II

Plis de la membrane interne.

La membrane muqueuse, plus longue que les autres membranes qui entrent dans la composition du tube intestinal, forme, à l'intérieur de ce tube, des plis nombreux dont la forme et l'étendue présentent des variétés selon les divers points des

voies digestives. Ce n'est pas immédiatement après le pylore que commence la première valvule connivente du duodénum. Il existe constamment entre cette valvule et l'orifice pylorique un espace plus ou moins long, mais dont l'étendue ordinaire est de deux travers de doigt, et que j'ai proposé de nommer espace pylori-valvuLaire du duodénum. La membrane muqueuse , dans cet endroit, partage la couleur du duodénum , et est ordinairement villeuse et privée de rides. U n'existe dans l'estomac que des plis peu nombreux , irrégulièrement disposés , et occupant le plus communément la grande courbure et le grand cul-de-sac. Quelquefois on en rencontre peu ou pas du tout , sans que d'ailleurs l'organe ait éprouvé une distension forcée. Rien n'est plus variable que la présence ou l'absence de ces plis ; il est impossible d'en déduire aucune conséquence physiologique. Cependant il est à noter , qu'ils sont plus gros , plus nombreux , dans l'état inflammatoire que dans l'état sain de la membrane muqueuse. Ces plis, d'ailleurs, peuvent s'effacer après la mort , car on sait qu'il se dégage dans l'estomac des gaz qui distendent quelquefois les parois de l'organe , et qui produisent une véritable régurgitation cadavérique. On conçoit donc que dans ce cas les plis de la membrane interne peuvent être effacés , et

n.ANS l'eïat sain. 67

se montrera l'autopsie cadavérique moins nombreux et moins gros qu'ils pouvaient l'être pendant la vie. Les valvules duodénales , couchées toutes dans le môme sens , et recouvertes en partie les unes par les autres, simulent assez bien une surface qui serait composée de lames imbriquées. ( Voyez presque toutes les observations. ) Ces valvules deviennent plus rares et plus écartées dans le jéjunum ; elles ne consistent plus qu'en des plis arrondis , linéaires et incomplets à la fin de l'iléum.

Pour bien voir la disposition des valvules duodénales , il faut rendre à l'intestin les courbures qu'il avait dans l'abdomen ; car lorsqu'on l'étalé sur une table après l'avoir ouvert , l'écartement des valvules empêche qu'on les observe telles qu'elles sont dans leur situation naturelle.

Je ne parlerai pas des bosselures et des enfoncemens de l'intestin colon ; cette disposition est trop connue pour que je m'arrête à la décrire.

§. III

Saillies résultant de la texture de la membrane.

Les saillies que l'on remarque à la surface de la membrane muqueuse proviennent de l'arrangement et de la disposition de ses fibres ; elles ont été désignées sous le nom de villosités.

D'autres saillies résultent du développement des follicules mucipares.

Les villosités s'aperçoivent difficilement à l'œil nu ; mais au microscope on les distingue aisément. Elles se montrent alors sous l'aspect d'un gazon abondant et touffu (i). Nous pouvons, cependant, sans le secours de cet instrument d'optique , nous assurer de leur existence par la vue et par le toucher. Si l'on étend sous l'eau une portion de l'estomac ou du duodénum, la membrane muqueuse devient manifestement floconneuse et villeuse; et si l'on promène les doigts à sa surface, on ressent l'impression qu'on éprouverait en maniant une étoffe veloutée : c'est un fait connu depuis longtemps. Ainsi , moins la membrane muqueuse sera floconneuse et molle au toucher, moins les villosités seront prononcées.

Ces villosités sont abondantes dans l'estomac et au pylore surtout : dans cette région elles sont ordinairement groupées, légèrement aplaties, et séparées par des lignes très-fines , à-peu-près semblables à celles que l'on remarque à la peau des mains. Le duodénum offre ordinairement beaucoup de villosités ; elles deviennent plus rares à mesure qu'on s'éloigne de cette région.

(i) A. BécXard, Anatomie générale.

DANS l'État sain. 69

Enfin 5 dans le gros intestin , la surface muqueuse est tellement lisse , qu'on serait , au premier coup-d'œil , porté à douter de leur existence.

Les glandes mucipares de la membrane muqueuse peuvent se développer dans l'état sain , de manière à former à la surface interne du tube intestinal de petites granulations blanchâtres , arrondies , douces au toucher , occupant de préférence la région pylorique de l'estomac et la région iléo-cœcale de l'intestin grêle ; elles s'agglomèrent quelquefois , ou bien se réunissent par plaques oblongues , situées au bord libre de l'intestin. Je me borne ici à les indiquer : je parlerai plus longuement , à la fin de cette première Partie , de leur mode de développement, et des variétés d'aspect qu'elles donnent à la membrane muqueuse gastro-intestinale.

L'épaisseur de la membrane muqueuse forme encore un de ses caractères généraux ; il est difficile de la comparer à une mesure donnée, on ne peut en juger que par la transparence plus ou moins grande de la membrane. Or , quand on a arraché quelques petits lambeaux de la tunique interne , ce qui se fait assez difficilement dans l'état sain , on voit ces lambeaux frangés , irréguliers , à peine saignans , se rouler

sur eux-mêmes ; et si on les applique sur le doigt , on voit celui-ei comme à travers un morceau de crêpe blanc.

On parvient plus aisément à reconnaître l'épaisseur comparative des divers points de la membrane muqueuse. Sous ce rapport, voici les différences qu'elle présente : elle est plus épaisse au duodénum, moins épaisse à l'estomac , puis au rectum , au jéjunum , à l'iléum et dans le gros intestin. Dans l'estomac , la membrane interne est plus épaisse au pylore , au cardia et à la petite courbure , que dans le grand eul-de-sac et à la grande courbure.

Il ne faut pas confondre l'épaisseur de la tunique interne avec celle de la totalité de la paroi du tube intestinal. Sous ce dernier point de vue, le gros intestin serait plus épais que l'intestin grêle : celui-ci est ordinairement transparent, tandis que le premier est toujours plus opaque ; ce qui tient sans doute à ce que , dans le colon , la couche celluleuse et la tunique musculaire sont plus développées que dans l'intestin grêle. Mais , du reste , ces différences relatives présentent beaucoup de variétés.

DANS LETAT SAIN. 7I

§. IV

Variétés d'aspect dans tétat sain de la Membrane muqueuse considérées en général.

On peut encore rapporter aux caractères généraux de la membrane muqueuse quelques variétés d'aspect qui n'excluent pas son état sain , quoiqu'elles ne se rencontrent pas constamment.

Ainsi , l'on sait que la membrane interne de l'œsophage est revêtue d'un épithélium qui se termine ordinairement par un cercle festonné à l'extrémité inférieure du conduit oesophagien. Ce cercle blanchâtre est parfois fort apparent autour du cardia; il s'avance même jusqu'à quatre ou six lignes sur la membrane muqueuse de 1 estomac ( voy. Obs. 3' et i a^ ) ; mais il arrive aussi qu'il se termine au-dessus de l'insertion de l'œsophage ; de sorte qu'il faut , pour le voir, ou prolonger l'incision sur ce canal membraneux, ou bien lé renverser comme un doigt de gant.

On trouve à la face interne du tiibe intestinal des plis formés accidentellement , et croisant la direction de ceux qui sont naturels ; ils correspondent le plus souvent à un rétrécissement du canal ahmentaire. ( Foy. Obs. XIV". )

On rencontre , dans l'état sain de la membrane muqueuse, des plaques jaunes plus ou moins étendues , ou de simples bandes de cette couleur répandues sur la surface muqueuse du duodénum et du jéjunum. ( Obs. 7% 8% 1 1^ ) Je crois qu'il faut considérer ces taches comme un phénomène cadavérique.

On trouve souvent des vers lombrics dans le tube intestinal , sang inflammation concomitante de la membrane muqueuse : on serait donc porté à croire que ces enlozoaires, destinés à naître et à vivre dans le canal alimentaire, y sont logés souvent sans que la membrane interne de ce canal en éprouve d'altération ni dans sa texture ni dans sa couleur.

On ne voit point ordinairement à l'oeil nu les orifices des follicules mucipares lorsque ceux-ci sont peu développés ; il faut qu'ils soient tuméfiés , ou bien que cet orifice soit coloré , pour qu'on puisse l'apercevoir sans le secours du microscope. L'orifice ou le tubercule qui répond à l'embouchure des canaux cholédoque et pancréatique , dans le duodénum , n'est pas ' toujours très-visible dans l'état sain. On le distingue en déterminant , par la pression des conduits biliaires , l'écoulement de la bile par cette ouverture.

La membrane muqueuse gastro-intestinale

DANS l'État sain. 7 5

présente à l'œil beaucoup d'autres variétés d'aspect si l'on s'aide du microscope pour l'examiner ; mais nous nous sommes borné ici à tracer les caractères généraux qu'elle présente, lorsqu'on l'étudié seulement à l'aide de^ nos moyens naturels d'exploration.

Cependant il arrive parfois que les diverses parties qui entrent dans la structure de la membrane muqueuse, et qui se remarquent à sa surface , sont tellement développées , qu'on peut , à l'œil nu , constater leurs formes et leur disposition aussi bien que si le microscope les grossissait. C'est ce que j'ai vu sur le tube intestinal d'un homme adulte, dont le cadavre avait été transporté dans les pavillons de la Pitié de Paris. Ce tube intestinal a été recueilli par mon ami, M. Berard aîné , chirurgien interne , qui a bien voulu me permettre de l'observer et de le décrire.

Cet homme s'était tué en tombant d'un lieu très-élevé.

L'estomac , d'une capacité ordinaire, présentait sa membrane interne dans l'état suivant :

Elle était blanche , d'une épaisseur naturelle. On observait , dans tous les points de son étendue , à la petite comme à la grande courbure , dans la région cardiaque comme dans la région pyloriquc, d; s plis muqucux, innombrables,

^4 RÉSl'ME DES OBSERVATIONS

mais disposés de mcinière à laisser entre eux de petits espaces carrés ou losangiques. Ces plis , aplatis latéralement et fort tranchans à leur sommet , donnaient à la face interne de l'estomac un aspect analogue à celui de la surface des gauffres des pâtissiers. Outre cela , il existait . sur les plis et dans leurs intervalles un grand nombre de cryptes mucipares blancs et très-légèrement ponctués. Les villosités de la membrane muqueuse étaient tellement développées , qu'en promenant à droite et à gauche la pulpe des doigts sur leur surface , on les couchait et on les relevait alternativement comme un gazon tendre sur lequel on marche.

L'espace pylori-valvulaire du duodénum avait une longueur ordinaire : il n'était remarquable que par l'abondance et le développement de ses villosités. On voyait dans le duodénum nonseulement les valvules connivenles ordinaires , mais on remarquait en outre , entre chacune d'elles, des plis secondaires qui, s 'étendant d'une valvule à l'autre , circonscrivaient , comme à l'estomac , de petits espaces losangiques au fond desquels les villosités^ muqueuses étaient extraordinairement développées. Ainsi , la surface muqueuse du duodénum n'avait point ici l'aspect d'une surface composée de lames imbriquées. La disposition que je viens d'indi-

DANS LÉTAT SAIN. "7 5

ïjuer régnait très-loin dans le jéjunum et l'iléum ; et même , dans la région iléo-cœcale , on trouvait encore des valvules entrecroisées ; mais comme elles étaient plus rares , elles laissaient entre elles de plus larges espaces. Malgré cela les villosités étaient toujours abondantes , et l'on pouvait dire , sans exagération , qu'elles avaient l'aspect d'un gazon touffu.

Dans le cœcum, on trouvait encore quelques rides disséminées , et toujours d'épaisses et nombreuses villosités. Même aspect dans les deux premiers tiers du colon. L'S iliaque et le rectum avaient été détachés de ce tube intestinal.

La surface de cette membrane interne était encore remarquable sous le rapport de ses glandes mucipares. Elles étaient très-blanches et assez grosses dans le duodénum , dont elles surmontaient les rides nombreuses. On distinguait manifestement sur quelques-unes d'entre elles leur orifice excréteur rentrant , arrondi et légèrement brunâtre. Enfin , dans la région iléo-cœcale , on observait , au bord libre de l'intestin, quelques plaques folliculaires à leur premier degré de développement.

On voyait , dans le cœcum , un grand nombre de petits enfoncemens infundibuliformes , trèsdistincts des orifices des follicules mucipares , et assez béants pour permettre l'introduction

d'une Soie fine (i). Outre ces dépressions alvéolaires , on remarquait , à la surface de cet intestin des glandes mucipares abondantes et de nombreuses et épaisses villosités.

Aucun point de ce tube intestinal n'était enflammé.

Cette membrane muqueuse, bien différente , quant à son aspect, de celles dont on a donné précédemment la description , était cependant dans un état d'intégrité parfaite; la bizarre disposition de ses valvules conniventes lui donnait un aspect analogue à la membrane interne du second estomac des ruminans. Elle était, en outre, fort remarquable sous le rapport des dépressions infundibuliformes observées au cœcum, et qui, dans l'état naturel , ne se voient qu'au microscope. Je crois que cette disposition des valvules n'était qu'un état anormal , et non l'effet d'une cause morbide quelconque.

(1) Ce sont probablement les enfoncemens infundibuliformes décrits et figurés par sirEverard Home , et que l'on rencontre plus particulièrement dans le gros intestin. Voy. P, A. Béclard, Anatomie générale ^ p. 249.

DANS LETAT SAIN.

Article IL

Variétés d'aspect de la Membrane macjueuse suivant les âges.

Dans l'embryon et dans le fœtus , la membrane muqueuse , épaisse et très-villeuse , sécrète abondamment des mucosités qui forment à sa surface une couche protectrice. On aperçoit déjà les traces des valvules conniventes à sept et à neuf mois. ( Obs. 2* et 3^ ) A cet âge aussi , la circulation abdominale étant très-active , on voit de nombreuses ramifications vasculaires , qui d'abord ne sont visibles qu'à l'extérieur des intestins, mais qui ne tardent pas à paraître également à travers la membrane muqueuse. Il résulte de cette congestion sanguine habituelle du tube digestif, une coloration rose de la tunique interne , qui , par l'effet de l'engorgement de ses vaisseaux , se détache aisément d'avec la membrane séreuse. ( Obs. 2". ) Lorsque l'embryon est trop Jeune , cette séparation ne peut avoir lieu ; car la membrane interne ne semble être que la doublure de la tunique externe , tant elles sont adhérentes entre elles. ( F. Obs. ^^ )

Dans le foetus , la membrane muqueuse du gros intestin est presque toujours teititc en vert par le méconium.

Après la naissance , la membrane interne des . voies digestives perd peu à peu sa couleur rose habituelle; elle devient d'un blanc laiteux, et reste tomenteuse pendant quelque temps ; elle sécrète des mucosités en abondance. Chez l'adolescent 5 les villosités sont moins prononcées , la blancheur est moins éclatante, les valvules conniventes se prononcent davantage ; dans l'âge adulte , la coloratioin de la membrane muqueuse prend une nuance légèrement cendrée : chez le vieillard , elle s'amincit, devient un peu grisâtre, plus sèche, plus transparente, et semble sécréter moins de mucosités. Ce dernier caractère est surtout sensible pour le gros intestin. Chez les vieillards, dont le colon renferme des matières excrémentitielles très-solides, la membrane interne semble avoir été essuyée par les matières fécales dont la surface est toujours enduite d'une couche glaireuse, produite sans doute par les mucosités intestinales. La plupart des vieillards sont affectés de lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux ; le sang veineux reflue alors dans les vaisseaux intestinaux , et l'on voit ramper sous la membrane muqueuse de gros troncs vasculaires bleuâtres plus ou moins ramifiés. ( Obs. i5'. ) Chez les vieillards affaiblis par l'âge, et qui semblent arriver au terme naturel de leur existence , la membrane interne se

DANS LÉTAT SAIN. 79

trouve amincie , décolorée , et paraît avoir été pendant la vie privée d'une partie de sa sensibilité. ( Voy. Obs. l5^ )

Article III.

Différences d* aspect pendant et après la digestion.

Pendant que les alimens sont en contact avec les parois de l'estomac pour être transformés par l'action vitale en substance nutritive , il se fait dans cet organe un ajSlux subit et passager de sang", dont la présence colore en beau rose tendre la membrane muqueuse gastrique, ( Obs. 9% 10% 11% 12". )

Le duodénum prend quelquefois part à cette coloration rose; hors cette circonstance, il n'est jamais rougeâtre. ( Ot>s. 9*" et 12^. )

Dans le reste de l'intestin grêle , il ne se passe pas de changemens de couleur bien sensibles sur 1^ membrane muqueuse ; eclle-ci est seulement plus chargée de substances étrangères , dont la couleur est , pour l'ordinaire , jaunâtre , et la consistance demi-fluide.

Dans le gros intestin , les phénomènes de l'irritabiUté ne sont pas très-appréciables , du iQoins ils ne laissent pas après la mort de traces cadavériques que l'on puisse reconnaître ; de sorte que les différences d'aspect que cet in-

8o RÉSUMÉ DES OBSERVATIONS

teslin présente ne se rapportent guère qu a 1 extension ou au rétrécissement de son diamètre, selon qu'il est plein ou vide d'excrémens. Ce phénomène est purement mécanique.

Le sang accumulé dans le tissu muqueux pendant la digestion , de manière à le colorer en rose , peut , à ce qu'il paraît , s'y maintenir après la mort; c'est du moins ce que tendent à prouver les autopsies cadavériques rapportées plus haut. Mais une telle assertion ne peut être appuyée sur un trop grand nombre de faits : aussi ai-je pensé qu'il était convenable de rapporter succinctement ici deux observations , qui m'ont été communiquées et qui ont été recueillies à l'hôpital d'Angers par mon parent et mon ami, M. le docteur C. P. OUivier.

Le 1 3 janvier 1819, un homme âgé d'environ trente-huit ans fut trouvé pendu à un arbre sur une des promenades publiques d'Angers ; son corps fut transporté à l'hôpital, et ouvert six heures environ après la mort. A l'ouverture de l'abdomen, les organes étaient encore chauds et fumans : l'estomac , très-petit, contenait trois à quatre cuillerées d'un liquide blanchâtre, inodore ; une substance blanche , muqueuse , formait une couche légère , qui recouvrait les rides de la membrane interne , dont la couleur était rose-tendre. Les intestins grêles n'avaient

DANS l'État sain. 8i

pas de coloration particulière : ils contenaient du chyme , produit de la digestion du dernier repas qu'avait fait cet homme. Plusieurs vaisseaux lactés étaient fort apparens , et en les pressant on faisait couler le chyle , qu'on voyait dans leur intérieur à travers leurs parois.

Cet homme s'était pendu pendant la nuit; ce fut au matin qu'on trouva son cadavre et qu'il fut ouvert. Ainsi, la congestion sanguine de l'estomac s'était maintenue pendant plusieurs heures.

Le 1*' octobre 1818, M. Ollivier fit l'ouverture du corps de Jean Romard , âgé de quaranteneuf ans , ancien gendarme , affecté de paralysie de la langue, d'un léger trouble des fonctions intellectuelles , et qui , la veille , était mort suffoqué , en mangeant avec trop de voracité et de précipitation.

Le cadavre présentait à l'extérieur une injection veineuse de la face , du cou et de la partie supérieure de la poitrine. La bouche était remplie d'alimens qui sortaient en partie de cette cavité. Les vaisseaux de la tête et du cou furent trouvés remplis de sang noir liquide. L'arachnoïde était épaissie; il y avait plusieurs adhérences de la surface interne de cette membrane avec elle-même. La substance cérébrale était consistante, les vaisseaux qui s'y distribuaient

82 TIESUME DES OB&ERVATIONS

étaient injectés : il y avait une demi-once de sérosité dans chaque ventricule.

La bouche, le pharynx, le tiers supérieur de l'œsophage , le larynx , étaient remplis d'alimens très-bien mâchés, et qui semblaient avoir été pressés et enfoncés dans ces conduits. Nulles traces de phlogose ne s'y manifestaient. L'estomac , très-volumineux, était rempli d'alimens, dont ceux du centre étaient encore entiers et nullement altérés. 0«n pouvait aisément reconnaître du bœuf bouilli , dont il était facile de distinguer le gras et le maigre. Les autres portions de cette masse alimentaire étaient digérées et converties en bouillie. Toute la membrane muqueuse stomacale avait une teinte rosée.

Le duodénum , le jéjunum et l'iléum étaient remplis d'une bouillie liquide, dont la couleur était d'autant plus jaune que cette substance se trouvait plus inférieurement dans le canal alimentaire. On voyait parfaitement bien les vaisseaux lymphatiques distendus par un fluide lactescent , se rendre aux glandes mésentériques. Ils étaient plus nombreux et très-visibles dans le duodénum. La vésicule du fielf était vide ; le cœcum contenait des fecès^j^colorés et commençant à se mouler. Le canal thoracique était vide dans sa partie supérieure et moyenne. Le réservoir de Pecquet, ^seul, contenait une

DANS l'État sain. 85

petite quantité de chyle. La raté n'offrait rien de particulier.

Cette observation fort intéressante nous donne une nouvelle preuve de la persistance de la coloration rose des parois stomacales pendant l'acte de la digestion. Cette fonction devait à peine commencer à s'exécuter , puisque le sujet de cette observation mangeait encore lorsqu'il fut suffoqué. Cependant l'absorption chyleuse s'opérait déjà, car les vaisseaux lymphatiques se montraient chargés du produit de cette absorption. La coloration particulière du duodénum n'a pas été assez attentivement examinée pour qu'on puisse en faire mention ici.

Dans l'état de jeûne , la membrane muqueuse présente les caractères que nous lui avons assignés en général. II ne nous appartient pas de déterminer ici ce qu'il surviendrait si le jeûne était prolongé au-delà d'un terme raisonnable , parce que nous devons nous renfermer dans les limites que nous prescrit l'examen des phénomènes absolument naturels, observés pendant l'exercice régulier des lois de notre organisation.

Cependant j, nous dirons en finissant que quelques auteurs ont prétendu que dans l'état de jeûne , la membrane muqueuse présentait ses papilles et ses villosités plus saillantes et dans une espèce d'érection. Nous ne pouvons

ni constater ni détruire cette assertion par des faits positifs , nous dirons seulement que cet état d'érection des villosités et des papilles doit être difficile à constater sur le cadavre , où la mollesse et la flaccidité s'emparent promptement des parties sur lesquelles l'innervation n'a plus d 'influence.

ïNous terminerons ici l'exposition des conséquences qui découlaient naturellement des observations précédemment rapportées ; mais avant de passer à l'examen des opinions des auteurs sur le sujet qui nous occupe , nous ferons observer que la membrane muqueuse , bien que dans l'état sain , peut offrir une foule de modifications de son aspect primitif et normal , modifications qui proviennent surtout du genre de mort auquel a succombé l'individu que l'on observe, et dont nous tiendrons compte en parlant des divers aspects inflammatoires et des congestions avec lesquelles ils pourraient être confondus.

DANS l'État sain. 85