DU JOUR ET LES SAISONS

L'électricité de l'air n'a pas le même degré d'intensité à toutes les heures du jour, dans toutes les saisons, ni sans doute dans toutes les régions du globe. D'après Kaemtz, faible le matin, elle augmente à mesure que le soleil s'élève et que les vapeurs s'épaississent dans les régions inférieures de l'atmosphère. En été, cette période croissante dure jusqu'à 6 ou 7 heures du matin, au printemps et en automne jusqu'à 8 ou 9 heures, en hiver jusqu'à 10 heures ou midi. Peu après, la tension atteint son maximum. Pendant ce temps, les régions inférieures sont remplies de vapeurs, l'état hygrométrique de l'air augmente ;dans la saison froide il y a souvent du brouillard. Le plus ordinairement, l'électricité décroît après avoir atteint son maximum, rapidement d'abord, puis plus lentement; les vapeurs et les brouillards se dissipent, l'atmosphère s'éclaircit ; vers deux heures de l'après-midi, son état électrique

DE L'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE. l&i

se rapproche de celui du matin et diminue jusqu'à deux heures environ avant le coucher du soleil. Dès que celui-ci approche de l'horizon, l'électricité recommence à croître de nouveau; elle augmente très sensiblement au moment du coucher du soleil, s'accroît encore pendant le crépuscule, et atteint un second maximum une heure et demie ou deux heures après la disparition de cet astre. Des vapeurs se forment alors dans les régions inférieures de l'air, l'humidité augmente, le serein tombe. Ce second maximum égale ordinairement celui du matin, mais il dure peu, et l'électricité diminue lentement jusqu'au lendemain malin (1).

On sait dans quelles saisons de l'année se forment le plus ordinairement les nuages orageux. Mais le plus ou moins grand nombre de ces météores est -il en rapport avec le plus ou moins d'intensité de l'électricité atmosphérique? Suivant Scoresby, l'air ne donne jamais de signes d'électricité dans les mers polaires. Mais doit-on adopter sans contrôle une telle assertion, et ne faut-il point l'attribuer au peu d'exactitude des électroscopes, et à l'idée préconçue qui aura fait conclure de l'absence des orages la non-électricité de . l'atmosphère? La plupart des observations de MM. Biot, Arago, Quetelet, Schubler, Kaemlz, etc., démontrent que l'électricité de l'air serein est plus forte en hiver qu'en été, du moins dans nos climats»

Les recherches du docteur Turley, de Worcester, prouvent également que celle intensité atteint son

(i) Kaemtz, Cours compl. de météor., p. 338.

442 M5S FLUIDES iMPONDilUBLflS.

maximum pendant l'hiver et l'automne. Voici le résultat de ses observations.

Variations mensuelles de l'électricité,

Jhhv 1er 471# 562* 95 7 • 487* 605*

Février 549 258 413 294 378

Mars 262 95 282 164 200

Avril 93 94 221 155 141

Mai 163 39 07 59 84

Juin 51 89 47 48 47

Juillet 53 33 45 61 49

Août 89 57 11 64 78

Septembre .... 95 62 39 63 82

Octobre. ..... 299 98 107 120 188

Novembre v. . , 334 274 169 152 882

Décembre. .... 742 799 356 281 669

M. Peltier n'admet pas que sons un ciel serein l'atmosphère puisse être électrique j voici les faits sur lesquels s'appuie ce savant, pour établir une théorie qui se trouve en opposition avec les expériences d'an grand nombre de physiciens. Lorsqu'on place sur un lieu parfaitement découvert, dominant tous les objets environnants, un électromètre armé d'une tige de 4 décimètres surmontée d'une boule de métal poli, de 3 à 4 centimètres de rayon, les feuilles d'or de l'électromètre tombent droites et marquent zéro. Dans cet état d'équilibre, l'instrument, abandonné à t'air libre pendant une journée entière, ne manifeste aucun signe d'électricité. On peut même le changer vivement de place, et pourvu qu'on le maintienne à la même hauteur, il reste complètement muet. Mais si, au lieu de le laisser dans la même couche d'air, on 1 élève de

quelques décimètres, on voit aussitôt des fouilles d'or diverger et indiquer le fluide vitré; vient -on à rabaisser au-dessous du point d'équilibre, les feuilles divergent de nouveau et se chargent de fluide résineux. En replaçant l'instrument au point de départ, les feuilles retombent à zéro et ne conservent aucune trace des électricités libres qu'elles marquaient auparavant. M. Peltier conclut de là que l'air n'a rien communiqué à l'instrument, les signes qu'il a fournis étant le produit d'une répartition nouvelle de l'électricité que la tige possédait au point d'équilibre; ce sont des manifestations de l'électricité d'influence, dans un corps qu'on approche ou qu'on éloigne d'un autre corps chargé d'électricité libre.

M. Peltier signale le peu d'exactitude de l'électromètre de Yolta ; mais pour lui il est garanti de toute cause d'erreur, au moyen de la boule de métal poli dont il surmonte la tige de l'instrument. Il s'efforce de prouver que la vapeur produite au-dessous de 1 10 de* grés ne contient jamais d'électricité libre; celle-ci ne se forme qu'au-dessus de 110 degrés. Or, cette température n'étant jamais celle de la surface du globe, les vapeurs électriques qui s'en élèvent ne sauraient provenir, d'après ce savant, de la simple évaporation des eaux salines ou pures.

L'électricité des nues et des brouillards ne pouvant être méconnue, M. Peltier en recherche 1 origine. Le globe terrestre étant chargé de fluide résineux, la vapeur qui s'en élève doit se trouver résineuse comme lui. Hais l'action incessante du globe, repoussant l'électricité résineuse vers les couches supérieures, rend

nécessairement vitrées les couches inférieures. La nouvelle répartition des fluides se fait d'autant plus facilement que la densité augmente ; aussi l'électromètre, qui avait presque cessé de donner des signes électriques au milieu du jour, reprend ses indications vers le soir; les vapeurs inférieures deviennent vitrées par influence, les supérieures deviennent plus résineuses. Pendant la nuit, les premières se déposant en rosée, la quantité des vapeurs vitrées diminue ; les vapeurs supérieures réagissent alors plus librement, et vers le matin, l'électromèlre donne des indications plus faibles encore que la veille au soir.

Au soleil levant, les vapeurs condensées par le froid nocturne repassent de nouveau à l'état élastique. Placées entre la terre résineuse et l'espace vitré, elles emportent, en s' élevant, une forte tension résineuse, et laissent en arrière d'autres vapeurs qui, affaiblies par les premières, deviennent vitrées par rapport au globe et à nos instruments. Les couches vitrées, attirées vers le sol, agissent sur l'électromèfre par leur proximité, et produisent souvent une seconde rosée, jusqu'à ce qu'enfin le soleil, devenu plus ardent, fasse élever de nouvelles vapeurs résineuses qui réagissent sur nos instruments comme la veille, et atténuent l'action incessante du globe.

Suivant M. Peltier chaque jour ramène à peu près la même série de faits, souvent plus compliqués encore. Ce sont les vapeurs produites par la chaleur solaire ou condensées par le refroidissement nocturne qui, jointes à l'action du globe, président à la distribution de l'électricité ; les premières vapeurs résineuses,

DE L'ÉLECTRICITÉ DE l'àIR. 145

les secondes vitrées, par rapport aux premières, forment, en se condensant par le froid de l'air, ces nuages opaques de tensions différentes. M. Peltier a pu constater que tous les nuages gris et ardoisés sont, chargés d'électricité résineuse, et tous les nuages blancs, roses ou orangés, pénétrés d'électricité vitrée (1).